Tần Xuyên.
Sau nhiều năm xây dựng, tổng trấn phủ của Lý gia đã có quy mô ban đầu, đặc biệt là đỉnh ngàn lá “Khung Đỉnh Nguyệt Nhai”, tảng đá đặt nền do Bắc vương đích thân đặt tên, văn bia do quân sư Phương Tỉnh viết, tổng cộng 369 chữ.
Đêm rằm tháng 11 năm nay, Ngô Tử Triệu lần đầu bước vào Khung Đỉnh Nguyệt Nhai.
Trước khi vào, nàng tưởng bên trong sẽ là ánh sáng trong veo lạnh lẽo, không ngờ là cảnh tượng này -
Đây là một hầm đá rộng lớn, bên trong chia làm bốn hướng, mỗi hướng một cửa sổ lớn hình bầu dục dài, riêng phía Bắc là cửa sổ nhỏ nhiều kích cỡ in hình chòm sao.
Lúc này trăng sáng, ánh trăng chiếu qua cửa sổ phía Nam, hợp với ngọn lửa lớn ở trung tâm hầm đá tạo thành cảnh tượng huyền ảo.
Xung quanh đống lửa có nhiều người, trong đó Ngô Tử Triệu nhận ra huynh đệ Lý gia, còn những người kia thì chưa từng gặp.
Thấy nàng bước vào, Lý Lạc vẫy tay ra hiệu.
"Đến rồi thì cùng ngồi xuống đi." Người lên tiếng trước tiên là Lý Doanh, trưởng nữ Lý gia.
Thấy nàng có vẻ do dự, Lý Lạc đích thân đứng dậy kéo nàng ngồi xuống trước đống lửa, rồi giới thiệu với nam nhân trung niên mặc trang phục giản dị, râu tóc ngắn ngủn: "Phương bá bá, đây là Tử Triệu tỷ."
Người được gọi là Phương bá bá đang xiên thịt lên que tre, nghe Lý Lạc giới thiệu liền buông xuống, lau tay vào tạp dề rồi đứng dậy cúi chào nàng, khiến Ngô Tử Triệu vội đứng lên, không dám nhận lễ.
Không biết có phải do ảnh hưởng của Phương bá bá hay không, những người còn lại ngoại trừ huynh đệ Lý gia cũng lần lượt tiến tới cúi chào Ngô Tử Triệu, có người cúi, có người chấp tay, khiến nàng kinh hãi không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Lúc này Lý Bang Ngũ và Lý Tứ Ngũ mới bưng vài hũ rượu vào.
Đi ngang qua Ngô Tử Triệu, Lý Bang Ngũ đưa một hũ cho nàng, ra hiệu đi rót đầy các chén trên bàn.
"..." Ngô Tử Triệu vốn định từ chối, nhưng từ nhỏ đã được dạy nên không thể thiếu lễ trước mặt người ngoài, đành ngoan ngoãn ôm hũ rượu đi rót. Nàng rót đầy một chén, Lý Bang Ngũ lại lấy đi, cho đến khi mọi người đều có một chén.
"Phủ mới xây xong, chốn tạm bợ, mong các thúc bá thông cảm, mặc dù ta tửu lượng kém lắm nhưng hôm nay nhất định sẽ cùng các thúc bá vui vẻ, xin mời!" Lý Bang Ngũ uống cạn chén rượu.
Mọi người cũng uống cạn chén của mình.
Lý Tứ Ngũ vốn cũng muốn hi sinh mình, nhưng vừa cầm chén lên thì bị trưởng tỷ giật đi, thật quá... quá kém cỏi! Định phản bác thì nghe trưởng tỷ thì thầm: "Sức rượu ngươi kém thế, uống xong còn nói chuyện gì nữa?"
Lý Tứ Ngũ không thể phản bác, chỉ im lặng ngồi cạnh trưởng tỷ, giúp xâu thịt.
Lý Lạc cũng chần chừ tiến lại bàn, muốn uống một chút thử vị, nhưng tay chưa chạm chén đã bị trưởng tỷ đẩy đi, cuối cùng chỉ đành quay lại ngồi cạnh nhị ca xâu thịt.
"Phương bá bá vừa quay lại từ phương Nam, tình hình bên đó thế nào?" Sau khi đặt chén xuống, Lý Bang Ngũ tiếp tục nói chuyện, đồng thời đưa cho Ngô Tử Triệu một chiếc tạp dề.
Ngô Tử Triệu thở dài trong lòng rồi im lặng nhận lấy, thấy Lý Lạc dọn chỗ cho mình, cũng cúi người ngồi xuống - cùng xâu thịt với huynh đệ Lý gia.
"Trận Cửu Bát Nhất, Hán Nam và Hán Tây đã lộ rõ tham vọng, hai nhà nếu liên minh công khai thì chúng ta sẽ có nguy cơ bị lật đổ. Vùng đông nam không thể để chúng tung hoành, phải ủng hộ một thế lực hiệu quả, nếu không, chỉ cần quấy rối lẻ tẻ cũng đủ làm cạn kiệt chúng ta." Quân sư Phương Tỉnh, người huynh đệ Lý gia gọi là Phương bá bá, sau khi uống rượu lại tiếp tục việc đang làm.
"Theo ta, chi bằng đưa đại quân vào nam, cày bừa từ nam ra bắc, ai không chịu khuất phục thì đánh cho phục. " Nam nhân áo đen bên cạnh Phương Tỉnh nói hùng hồn, kích động tinh thần mọi người.
Bầu không khí trong phòng cũng sôi nổi hẳn lên nhờ câu nói đùa vui vẻ này.
"Vùng đông nam, thế lực Tần gia đã qua rồi, nhưng gia tộc Tần gia vẫn còn được lòng dân chúng ở đây. Chỉ cần cho họ một thời gian, có lẽ họ sẽ lại vững vàng, một khi họ vững vàng, sẽ có thể khuấy động tình hình vùng này, tạm thời làm rối loạn thế bị kẹp giữa hai thế lực của chúng ta. Chỉ cần không để Hán Nam và Hán Tây can thiệp vào đây, tình hình ở đây vẫn kiểm soát được. Việc Tần gia vẫn cần Phương bá bá và Hắc bá bá bỏ nhiều công sức, âm thầm đẩy đưa một phen." Lý Bang Ngũ nói chuyện vừa xiên thịt nướng lên que rồi cắm vào giá gần đống lửa.
"Đại công tử yên tâm, ta và Phương quân sư đã làm việc này." Người áo đen đáp lại.
"Chúng ta ở ngoài, lần trở lại kinh thành, đại công tử đi một mình, có phải hơi liều lĩnh không?" Phương Tỉnh không lo việc quân sự, điều khiến ông lo lắng nhất là trận chiến âm thầm sắp diễn ra ở kinh thành. Bốn huynh đệ còn trẻ, Lý Bang Ngũ lớn nhất cũng mới 26 tuổi, thế lực phức tạp ở kinh thành khiến ông không yên tâm.
"Phương bá bá lo cho đại ca hay lo cho chúng con?" Lý Lạc hỏi tinh nghịch.
Phương Tỉnh mỉm cười nhìn tiểu cô nương tinh ranh này.
"Các thúc bá yên tâm, chúng ta không dám cam đoan việc khác nhưng trước khi đại ca có con nối dõi, chúng ta nhất định bảo vệ tính mạng huynh ấy." Lý Lạc rút một xiên thịt nướng xèo xèo đưa cho Lý Tứ Ngũ: "Còn Tứ Ngũ thì lần này có lẽ phải vất vả, vở kịch đầu tiên là khổ nhục kế của huynh ấy. Ăn gì bổ nấy, bồi bổ chút thịt trước đi."
"Gọi là nhị ca, đừng gọi Tứ Ngũ, Tứ Ngũ mãi, người ngoài tưởng còn tưởng ta là nhỏ nhất." Lý Tứ Ngũ cắn một miếng, thấy vô vị liền trừng mắt với tiểu muội- khó khăn lắm mới phục vụ hắn một lần hiếm hoi mà vẫn không chu đáo như vậy! Thấy thế, Lý Lạc vội nịnh nọt đưa hũ muối cho hắn.
Lý Bang Ngũ lúc này lại lên tiếng: "Còn một việc nữa, nhân các thúc bá hôm nay tập hợp, ta xin bẩm báo một phen. Thiên Diệp Phong xây dựng nhiều năm, các phủ đệ đã có quy mô ban đầu, nếu các thúc bá rảnh rỗi, không ngại ghé xem phủ trạch. Dưới chân núi tuy tốt đẹp, nhưng xem tình hình bây giờ, e rằng thời loạn còn kéo dài. Hiện giờ các chư hầu bên ngoài có vẻ náo nhiệt, nhưng thực ra những người cầm quân cờ phía sau vẫn là các gia tộc, phía Tây có họ Vương, họ Phùng, Nam có họ Phàn, họ Lỗ, Đông có các họ Tôn, Sử, Vương. Cho dù Hán Tây nhà Triệu, hay Hán Nam nhà Sở, cũng chỉ là quân cờ trên bàn cờ. Ngay cả chúng ta Hán Bắc cũng từng bị khống chế. Một khi thiên hạ thái bình, quyền lực nhất định sẽ trở lại tay các gia tộc. Phụ thân suốt đời chinh chiến, quét sạch các gia tộc ở Hán Bắc, muốn hỏi kiếm thiên hạ đại tộc, nhưng tuổi thọ có hạn, bốn người chúng con tài năng hạn chế, không dám nói tiến xa hơn, nhưng quyết tâm kế thừa ý chí phụ thân, nay muốn lấy Tần Xuyên làm chỗ dựa, làm người cầm quân cờ! Các vị có muốn cùng đi không?"
Một hồi lời khiến bốn phía chấn động.
Trong hầm đá im phăng phắc.
Một lúc sau, Phương Tỉnh mới nói chậm rãi: "Công tử nói thật lòng chứ?"
Lý Bang Ngũ bình thản gật đầu: "Phụ thân từng đúc cho bốn huynh đệ chúng ta mỗi người một thanh kiếm, gọi là lưu niệm, thực ra mỗi thanh có nhiệm vụ riêng. Doanh Nguyệt kiếm trấn giữ gia đình, tích tài lợi; Bang Vũ kiếm lo việc quân sự, chinh phạt; Tứ Phong kiếm giao du bè bạn, làm việc trong bóng tối; Lạc Thủy kiếm đạp giang hồ, thu phục lòng dân. Mỗi người làm việc của mình, để lại tiếng thơm muôn đời. Dù sau này ai nắm quyền thiên hạ, kể cả không phải Lý gia chúng ta ở Tần Xuyên, dòng họ chúng ta nhất định sẽ có người hầu cận trung nguyên, bảo vệ quốc gia, duy trì huyết thống." Nói cách khác, Lý gia không muốn làm quân cờ nữa, muốn trở thành người cầm cờ.
Thấy mọi người im lặng, Lý Lạc khác hẳn vẻ nghịch ngợm lúc nãy, nói tiếp lời huynh trưởng: "E các thúc bá còn ngờ vực, ta xin nói rõ với các thúc bá - hào lũy hiểm trở Tần Xuyên đã dần hoàn thành, huynh trưởng từ hai năm trước đã bí mật điều động quân dân đến đây, cục diện quân sự đã sẵn sàng. Việc nông thương - từ một năm trước, trưởng tỷ đã ở lại nơi này, sắp xếp canh tác, phân nửa diện tích đồng ruộng đã giao xuống, ba năm nữa có thể hoàn thành. Ta dù còn nhỏ tuổi, cầm quân không được nhưng đi xa vẫn có thể, nửa năm trước vừa giúp huynh trưởng đi một chuyến dài ngày, đưa đội vệ binh thời phụ thân ở Thanh Dương đi tán loạn khắp vùng đông nam, coi như một lực lượng bí mật bảo vệ Tần Xuyên. Đại Nhạc Quốc chinh chiến nhiều năm, mười nhà chín trống, trăm việc đổ nát, đã đến lúc trả lại thái bình cho thiên hạ. Lần lên kinh thành này, Lý gia định phá vỡ kế hoạch của Nhạc gia, buộc các chư hầu lộ diện sớm. Lần Bắc tiến này, nếu bốn huynh đệ chúng ta có thể trở về an toàn, không biết các thúc bá có bằng lòng ở lại Tần Xuyên giành một chút ruộng đất, để dành cho con cháu sau này không?" Lý Lạc lần lượt nhìn vào mắt mọi người.
Mọi người nghĩ: huynh đệ nhà này muốn chúng ta quy phục à?!
Sau khi Bắc vương qua đời, Hán Bắc nội bộ không ổn định, thời gian Lý gia thành sự ngắn ngủi, con cháu tài giỏi còn ít ỏi, trước đây chỉ nhờ uy danh của Bắc vương che chở, nay ông vừa mất, mấy nhi tử còn non nớt, sợ rằng khó thu phục được thuộc hạ, cả bọn bàn tán lo lắng, một số ngay cả có ý định rút lui, không ngờ đêm nay nghe những lời này, ai nấy đều bối rối không biết trả lời thế nào.
"Phương Tỉnh xin đồng hành cùng Tần Xuyên." Phương Tỉnh nhìn bốn huynh đệ trước đống lửa, ông với Lý Bá Trọng tuy là quân thần nhưng luôn coi nhau là tri kỷ, khi Lý Bá Trọng ra đi, ông đã tuyệt vọng, nhưng bây giờ trông thấy ánh mắt quen thuộc ấy nơi hai đứa trẻ, giống Bắc Vương thuở còn trẻ vô cùng.
"Hắc Cần nguyện đồng hành cùng Tần Xuyên." Người đàn ông áo đen đứng dậy, trịnh trọng chắp tay, ông từng thề trước mặt Bắc Vương: Dòng họ Hắc bắt đầu từ Lý gia, cũng sẽ kết thúc ở Lý gia.
Nhờ sự ủng hộ của Phương Tỉnh và Hắc Cần, huynh đệ Lý gia tạm thời nhận được sự đồng tình của các trụ cột Hán Bắc.
Bước tiếp theo là Lý Bang Ngũ phải lập uy. Uy thế này nếu không vững, chưa nói đến các chư hầu, ngay cả nội bộ Hán Bắc cũng có thể nổi dậy chống đối.
Huynh đệ bốn người hiểu rõ điều đó, các quan văn võ trong phòng cũng vậy.
Tất cả phụ thuộc vào bốn người họ!
********
Sau tiệc rượu, mọi người tan đi.
Lý Doanh nhìn đại ca, biết áp lực của hắn lớn nhất, cũng không nói thêm gì, vẫy tay dẫn hai đệ muội đi, chỉ còn Ngô Tử Triệu ở lại dọn dẹp chén đĩa trên bàn.
"Sao nàng không về?" Lý Bang Ngũ suy nghĩ trước đống lửa một hồi, ngẩng đầu lên chỉ thấy nàng.
"Ngươi gọi ta đến, chắc không chỉ để làm công việc của nha đầu sai sử đâu nhỉ?" nàng nhìn rất rõ, lúc Lý Doanh ra ngoài đã khép cửa lại.
"Nàng là phu nhân tương lai của phủ Hán Bắc, cũng nên ra mặt một chút." Lý Bang Ngũ ngửa đầu tựa lên bàn.
"Ngươi dám thế sao?" Ngô Tử Triệu hạ giọng.
Lý Bang Ngũ cười với nàng: "Tự biến mình thành thế này, tốn bao công sức vào Lý gia, không phải vì ngày hôm nay sao? Thế nào, cảm giác trả thù có tốt không?"
"..." Ngô Tử Triệu im lặng, trước đêm nay nàng chưa bao giờ nghĩ hắn dám công khai thân phận như vậy cho nàng, ban đầu nàng còn định dùng phương thức nào đó để loan truyền quan hệ riêng của hai người, không ngờ hắn dám nói thẳng sẽ cưới nàng! Nàng là "thiếp thất" của Lý Bá Trọng cơ mà, dù là do nàng tung tin, lại chưa từng gặp Lý Bá Trọng, nhưng cả thiên hạ đều biết vậy, "Ngươi làm thế này, có nghĩ đến hậu quả chưa?"
Lý Bang Ngũ gật nhẹ đầu, với địa vị của hắn, mỗi bước đi đều phải cân nhắc hậu quả mới có thể tiến tới. "Nàng đã tự chọn một nam nhân không tệ."
Ngô Tử Triệu bật cười khổ, "Nhưng ta không có ý định thực sự trở thành thê tử của ngươi." Nàng chỉ đang trả thù theo cách của mình.
"Đã chọn con đường nào, thì cứ tiếp tục bước đi, có lẽ sau này nàng sẽ thực sự trả thù thành công, ví dụ - nàng sinh ra nam hài tử duy nhất cho dòng họ Lý gia, tương lai cả Lý gia là của nàng, đó không phải là cách trả thù tốt nhất sao?" Lý Bang Ngũ nghiêng đầu nhìn nàng.
Ngô Tử Triệu cắn môi, nụ cười ban đầu chậm rãi biến thành nỗi buồn, sao mỗi con đường của nàng đều là đường cùng?
"Nàng nên sinh ra trong một gia đình bình thường, sống cuộc sống khác." Lý Bang Ngũ đứng dậy tiến đến trước mặt nàng, đưa tay lau nước mắt trên má nàng: "Lần đầu gặp nàng, nàng cũng đang khóc, hay khóc quá, lần nào cũng không phải là vì ta, nên … đừng khóc nữa."
Nàng đẩy tay hắn ra: "Không có chuyện gì thì ta về đây."
"Ở lại ngồi với ta một lúc đi, coi như một phần trả thù." Hắn ngồi xuống bàn cạnh nàng.
Bị hắn nắm tay áo, Ngô Tử Triệu không thể đi được, chỉ đứng yên tại chỗ.
Ánh trăng dịch dần sang Tây, chiếu qua cửa sổ rọi lên vạt áo hai người, phát ra ánh sáng mờ ảo.
"Nàng có còn nhớ họ không?" Hắn bất chợt hỏi.
Ngô Tử Triệu ban đầu không hiểu ý hắn, nhìn vào mắt hắn mới đoán "họ" ám chỉ phụ mẫu nàng, "Ta không nhớ rõ họ trông thế nào nữa." Phụ mẫu mất khi nàng còn nhỏ, nhất là phụ thân, hoàn toàn không nhớ mặt. "Còn ngươi?"
Hắn cười: "Chỉ cần không về nhà là được." Chỉ cần không về nhà, họ sẽ mãi sống trong tim hắn.
"..." Ngô Tử Triệu cảm thấy mình nên vui mừng, cuối cùng nàng cũng trả được một món nợ lớn, nhưng không hiểu sao, nàng lại không vui, thậm chí nhìn vào mắt hắn còn muốn khóc, "Với tình trạng này của ngươi, ta có nên vui không?"
"Vậy nàng có vui không?" Hắn hỏi lại.
Nàng lắc đầu: "Ta cũng không biết."
Hắn thở dài: "Đã bảo nàng không thích hợp với kiểu sống này mà cứ cãi lại." Kéo nàng về phía mình, hắn nghiêm túc nói: "Đợi ta trở về từ kinh thành - nếu còn quay lại được - ta cưới nàng nhé, ta hứa sẽ không để người thứ ba xuất hiện giữa chúng ta."
"Con người sẽ thay đổi." Vì từ nhỏ sống nhờ vả, chứng kiến quá nhiều mối quan hệ phức tạp, Ngô Tử Triệu hiểu tất cả đều có thể thay đổi.
"Ta đã suy nghĩ nhiều năm rồi, nếu là nàng thì ta có thể làm được." Về vấn đề bạn đời, Lý Bang Ngũ đã bàn luận từ lâu, thậm chí còn thảo luận với phụ thân: "Phụ thân nói hôn nhân có hai sự lựa chọn, một là may mắn - gặp được người hợp ý, hai là bất hạnh - không gặp, người may mắn phải tập trung hết lòng, người bất hạnh phải giữ khuôn phép, có trách nhiệm."
"Vậy - ông ấy là người bất hạnh?" Lý Bá Trọng có ba phu nhân, không tính nàng.
"Ông nói ông ấy là loại thứ ba, còn mẹ ta là loại thứ tư." Lý Bang Ngũ đáp.
"..." Ngô Tử Triệu nhất thời nghẹn lời, không phải chỉ có hai loại sao? Sao lại thêm loại ba và bốn nữa?
"Nàng cũng thấy kì lạ phải không?" Lúc nghe câu nói đó, hắn cũng khó hiểu, "Sau này - ông nói, ông đã loại trừ hai loại đó cho chúng ta rồi." Huynh đệ chúng ta chỉ cần chọn trong hai loại còn lại là được.
"..." Lời này nghe thật đáng ghen tị.