17
Mẹ có ý đồ rõ ràng. Tôi lập tức hiểu ý, lặng lẽ ra ngoài tìm góa phụ Triệu.
Bà nội vẫn đang tính toán: "Quán của con, một tháng kiếm được ba đến năm ngàn nhỉ? Đến lúc đó bỏ ra một ngàn trả cho góa phụ Triệu, con tái hôn với thằng Thịnh... Thịnh nó chăm chỉ, đến lúc nó về quán thì để anh con nghỉ ngơi. Các con mới là gia đình, anh con dù sao cũng là người ngoài."
Mẹ cười lạnh: "Bà nội lợn đúng là mơ mộng. Lưu Thịnh, mặt mũi không có, tiền bạc không có, sức khỏe cũng không có, đặc biệt còn có bà mẹ già phiền phức như bà. Mơ tưởng, còn muốn tôi tái hôn với hắn, còn muốn đuổi anh tôi đi, quản lý quán của tôi, hắn lo việc ngoài, tôi lo việc trong… Nhìn gương soi mà xem, không mua nổi gương thì nhìn xuống vũng nước cũng được, hắn đâu xứng với tôi?"
Bà nội nói: "Các con vốn là vợ chồng..."
Bà chưa kịp nói hết, tiếng gầm giận dữ của góa phụ Triệu vang lên: "Vợ chồng cái gì? Bà già không chết, có vẻ lần trước gãy xương lành rồi hả?"
Hai người bắt đầu chửi nhau.
"Bà già điếm..."
"Mày là đứa đĩ không đẻ..."
Mẹ không nhịn nổi: "Muốn đánh nhau về nhà các người mà đánh, đừng làm bẩn nhà tôi trong ngày Tết."
Trước khi đi, góa phụ Triệu tức giận nói với mẹ: "Cứ chờ đó, tôi chắc chắn sinh con trai cho ông Thịnh."
Mẹ chỉ cười.
Lúc đó tôi đã hiểu. Có những người như bùn lầy trong ao, dù bạn dạy bảo hay gõ họ thế nào, họ cũng không thể leo tường. Cả đời họ cũng chỉ thế thôi.
Có lẽ vì gặp hoàn cảnh tương tự, cuối cùng mẹ chọn dì Vương vừa ly hôn, một mình nuôi con gái năm tuổi.
Dì Vương làm việc nhanh nhẹn, cười hiền hậu, ít nói. Giúp mẹ và bác giảm bớt gánh nặng.
Kỳ hai năm lớp 11, bệnh viện mới bắt đầu hoạt động. Không xa, bến xe mới cũng đang được xây dựng. Kinh doanh của mẹ ngày càng tốt. Mẹ thuê thêm một đầu bếp giúp bác, thuê một phục vụ để giao đồ ăn cho người bệnh, mẹ chủ yếu lo thu ngân, nhận điện thoại, mua sắm.
Dù bận rộn thế nào, mẹ luôn tham gia họp phụ huynh của tôi. Cũng thường xuyên gọi điện cho cô giáo chủ nhiệm, hỏi về tình hình học tập của tôi. Vào dịp lễ, mẹ còn gửi tặng cô chủ nhiệm và các giáo viên món thịt khô, xúc xích, bánh chưng tự làm. Mẹ thường làm thịt khô, rau muối cho tôi mang đến trường chia sẻ với bạn bè.
Có lúc tôi thấy ngại: "Mẹ, mẹ làm như muốn xin xỏ ưu ái."
Thực ra thành tích của tôi không tệ, dù không làm những điều đó, thầy cô vẫn đối xử tốt với tôi, bạn bè cũng quan tâm tôi.
Mẹ nói: "Chúng ta sống trong xã hội tình cảm, mẹ làm những điều này không phải để xin, mà là để cảm ơn. Cảm ơn thầy cô chăm sóc con, cảm ơn bạn bè giúp đỡ con."
Mẹ là người sắc sảo. Đối diện tấn công, mẹ không bao giờ nhượng bộ. Nhưng với sự thiện ý, mẹ luôn ghi nhớ.
Thỉnh thoảng, mẹ lại dẫn tôi đi thăm bà Tống, và những khách hàng cũ từng giúp đỡ mẹ. Mang theo ít hoa quả, món đặc sản tự làm. Giúp họ nấu bữa cơm, dọn dẹp, đổ rác. Mẹ tươi cười hòa nhã với những người quản lý, thuế vụ, mời họ ăn uống.
Cũng sẽ nấu một thùng nước sôi để trước cửa, cho những người lao động khổ cực không đủ tiền vào quán uống miễn phí. Mẹ sẽ mắng chửi những kẻ cố ý vu cáo có gián trong đồ ăn. Nhưng cũng sẽ miễn phí cho những khách hàng quen từng mua đậu hũ của mẹ.
Mẹ là người nhiều mặt, thật kỳ diệu. Tôi tưởng rằng cuộc sống sẽ luôn sôi nổi như vậy. Nhưng trước kỳ thi đại học, quán xảy ra biến cố.
18
Mẹ luôn giấu chuyện này, nhưng hôm đó thi giữa kỳ xong, tôi về nhà thì thấy bác và mẹ đang cãi nhau với chủ nhà.
Người ganh tị rất nhiều. Thấy bệnh viện khai trương, quán của mẹ làm ăn phát đạt, chủ nhà không chịu nổi. Ông ta có một đứa con trai mấy năm đi làm ăn xa, năm nay về, muốn lấy lại mặt bằng tự kinh doanh.
Mẹ dù để lại một khoản, nếu bên kia vi phạm, tiền bồi thường bằng một năm tiền thuê. Nhưng chủ nhà tính toán, dù trả tiền bồi thường cũng có lợi. Giờ ông ta quyết tâm lấy lại quán.
Cuộc sống thật sự là vậy. Người tốt rất nhiều. Nhưng cũng đầy kẻ vì lợi ích mà phản bội. Thời gian đó mẹ luôn kéo co với bên kia, thậm chí chủ động tăng tiền thuê lên ba mươi phần trăm. Nhưng chủ nhà kiên quyết phá hợp đồng.
Cuộc chiến kéo dài hơn hai tháng. Trong thời gian đó tôi trải qua ba kỳ thi thử, chịu ảnh hưởng của chuyện này, điểm số giảm xuống hạng tám mươi mấy trong lớp.
Tối công bố thứ hạng, mẹ đưa tôi đến máy rút tiền. Mẹ nhập mật khẩu, mở xem số dư. Để tôi nhìn vào số tiền trong thẻ. Tôi kinh ngạc.
"Tất cả đều của mẹ?"
"Không, của chúng ta. Phần của bác con đã chia hàng quý."