Sáng sớm hôm sau, ba trăm năm mươi vạn binh mã của Nam Quốc, dưới sự thống lĩnh của Hoắc đại tướng quân, xuất phát tiến về biên giới phía Bắc.
Đại quân mất mười ngày để đến nơi. Quả nhiên, một tuần sau đó, chiến sự thật sự nổ ra.
Tình hình giao chiến ác liệt và phức tạp vô cùng. Hai bên giằng co suốt hai tháng, vẫn chưa có tiến triển. Nhưng đáng mừng là, quân Nam Quốc luôn chặn được các cuộc tiến công của địch, chưa từng thất thủ.
Trong suốt hai tháng này, Minh Châu ngày nào cũng phải tham dự thượng triều, không sót buổi nào. Sáng sớm thượng triều, trưa về phải giải quyết các yêu cầu hỗ trợ từ chiến trường gửi đến. Buổi tối có khi còn bị triệu tập nghe chiến báo cùng hoàng đế và các vị Đại nhân.
Quân lương từ ngày thứ ba đã gom đủ và xuất phát. Nhìn đoàn quân lương trùng trùng điệp điệp đầy đủ tất cả lương thực, vật dụng, thậm chí có cả thuốc men dự trữ, Binh Bộ thượng thư không nói nên lời.
Trước giờ, những trận lớn, quân lương luôn xuất phát sớm nhất là một tuần so với ngày hành quân. Dư Quận chúa chỉ trong ba ngày đã tập hợp đầy đủ số lượng. Đây không phải là một chuyện dễ dàng làm được.
Chưa kể, Dư Quận chúa này đúng là nói được là làm được. Tất cả các sổ con xin tiếp viện từ chiến trường được hoàng đế phê duyệt, đều được quận chúa đáp ứng gần như là ngay lập tức.
Nhất thời, các quan viên ở phe trung lập đều phải dùng ánh mắt khác để nhìn Minh Châu. Khi chạm mặt ở trên triều, còn khách sáo gọi nàng một tiếng Dư Quận chúa.
Minh Châu dạo này khổ không nói hết. Ngày nào về nhà cũng ăn như hổ đói rồi lăn ra ngủ mất. Sáng dậy lại vội vội vàng vàng ăn hai muỗng cháo rồi lại đi, trưa có khi không được ăn. Mới có hai tháng đã ốm đến xanh xao, bọn Xuân Hạnh nhìn xót hết cả ruột.
Một buổi tối, Minh Châu đang ngủ thì nghe trong cung truyền đến tin Hoàng đế bất tỉnh. Minh Châu lập tức thay cung trang vào cung. Đến cửa cung thấy Nguyên Ngọc đã đợi sẵn. Cả hai lập tức đến Càng Nguyên điện, nhưng lại không được cho vào.
Thái giám báo lại, bên trong có đại hoàng tử và hoàng hậu đang trực tiếp chăm sóc cho hoàng đế, những người khác không được vào.
Hai người đứng đến gần sáng vẫn không được vào, không còn cách nào khác phải về nhà thay triều phục để tiếp tục thượng triều.
Đợi bá quan văn võ đến đủ, Hoàng thượng vẫn chưa xuất hiện, cũng không thấy Trần công công, người đến lại là Hoàng Hâu.
Hoàng hậu bước lên đài, lấy ra một thánh chỉ đưa cho một công công, đọc to trước điện.
Nội dung của thánh chỉ là, phong Giang Nguyên Hy lên làm Thái tử, nếu hoàng thượng có bất trắc gì, lập tức đăng cơ.
Tất cả mọi người đều ngơ ngác. Tuy sức khỏe của hoàng đế luôn không tốt, triều thần đã nhiều lần ý kiến lập Thái tử, nhưng trước giờ chưa có tiếng gió nào. Hôm nay bỗng nhiên ra chiếu lập Đại hoàng tử làm Thái tử. Mọi việc diễn ra quá nhanh chóng.
Minh Châu và Nguyên Ngọc nhìn nhau, rốt cuộc thì phe Đại hoàng tử đã không còn kiên nhẫn. Minh Châu bước lên một bước.
- Hoàng Hậu nương nương thiên tuế! Không biết, Minh Châu có thể xem qua Thánh chỉ một chút có được không?
Hoàng hậu quả nhiên ngay lập tức nổi giận.
- Một Quận chúa như ngươi mà lại dám nghi ngờ ta! Ngươi là cái thá gì? Thánh chỉ này, ngươi không có quyền xem!
Nguyên Ngọc liền bước lên một bước.
- Hoàng Hậu nương nương! Phụ hoàng bất tỉnh từ đêm qua, tình trạng thế nào chúng ta chưa được biết. Ngày hôm nay thánh chỉ này xuất hiện quá đột ngột, thứ lỗi chúng ta không thể không nghi ngờ!
Nghiêm Cẩn cũng bước ra giữa chánh điện.
- Hoàng Hậu nương nương thiên tuế!
Trước nay, các chiếu chỉ quan trọng sẽ do Trần Công công phụ trách tuyên đọc. Hôm nay không có hoàng thượng, xin người cho Trần công công đứng ra tuyên đọc, giải thích về tình trạng hiện giờ của hoàng thượng cho toàn thể bá quan được rõ.
Nhất thời, bá quan theo phe trung lập đều quỳ xuống, đồng thuận với ý của Nghiêm Cẩn.
Hoàng Hậu giọng điệu âm trầm.
- Thái y hiện tại đang túc trực hầu hạ cho hoàng thượng, các khanh cứ bình tâm. Nghiêm Cẩn, Minh Châu! Thánh chỉ này là của hoàng thượng ngự bút, ta lại là đương kim Hoàng Hậu của Nam Quốc, vậy mà các ngươi lại dám nghi ngờ! Hay cho một đám làm phản!
Minh Châu vẫn giọng điệu bình tĩnh, nhưng kiên quyết.
- Hoàng Hậu nương nương! Ngài chỉ cần để cho ta cùng các vị đại nhân kiểm tra qua một lần, nếu thật sự là bút tích của hoàng thượng, có dấu ngọc tỷ, bọn ta sẽ cẩn tuân theo thánh chỉ!
Nghiêm Cẩn cũng lên tiếng.
- Dư Quận chúa là người gần đây tiếp nhận thánh chỉ và sổ con của hoàng thượng nhiều nhất trong số chúng thần, hơn nữa, ở đây còn có Dương đại nhân cùng các vị đại nhân khác, sẽ không thể nhận sai được. Kính xin Hoàng Hậu nương nương khai ân!
Sắc mặt của Hoàng Hậu và đại hoàng tử xám đen.
Đại hoàng tử không nói hai lời, liền cầm lệnh bài chỉ huy quân lính xông vào điện. Binh lính vừa vào lập tức tuốt gươm bao vây toàn bộ quan viên.
- Ngày hôm nay, thánh chỉ của Hoàng thượng đã ngự ban, các ngươi không tuân theo, đó là kháng chỉ!
Kể từ giờ phút này, nếu ai quy phục có thể bình an ra về, còn lại, ai chống đối sẽ bị khép tội mưu phản, tống vào đại lao! Dư Quận chúa bất kính, mưu đồ phản nghịch bắt ả lại cho ta!
Tức thì có hai tên thị vệ tiến lên. Nghiêm Cẩn và Nguyên Ngọc ngay lập tức tiến đến đứng cạnh Minh Châu. Nguyên Ngọc rút kiếm.
- Để ta xem các ngươi ai dám động đến một sợi tóc của Quận chúa!
Trong Đại điện bây giờ không khí hết sức căng thẳng. Thế trận giằng co. Hoàng Hậu luôn đi qua đi lại, có chút mất kiên nhẫn.
- Tất cả các ngươi! Nếu ai chịu quy phục đại hoàng tử, bây giờ liền bước ra, ta sẽ thả các ngươi đi ngay! Những ai cứng đầu sẽ bị lôi xuống, ngay lập tức đưa đến nhà lao Đại lý tự!
Tức thời, tất cả quan chức phe cánh của Đại hoàng tử lần lượt quỳ xuống tung hô một tiếng Thái tử thiên tuế, rồi lũ lượt ra về.
Một số người muốn giữ mạng, cũng lần lượt quy phục.
Qua nửa nén hương, trong điện chỉ còn lại hơn mười vị đại nhân cùng ba người Minh Châu.
Đại Hoàng tử cười lớn.
- Nguyên Ngọc! Minh Châu! Nghiêm Cẩn! Ta khuyên các ngươi ngày hôm nay hãy buông tay chịu trói, quy phục ta! Ta sẽ tha cho các ngươi con đường sống! Bằng không, sẽ không ai toàn mạng trở ra!
Minh Châu cười nhạt.
- Giang Nguyên Hy, ngươi lên ngôi, danh không chính, ngôn không thuận, không đời nào Yến gia ta, và các trung thần khác quy phục! Ngươi đừng mơ tưởng!
Hoàng Hậu vừa nghe xong tức giận vô cùng, xoay người bước xuống muốn tát Minh Châu. Nguyên Ngọc nhanh chóng bước lên một bước bắt lấy cánh tay của Hoàng Hậu; cùng lúc, Nghiêm Cẩn bước lên chắn trước mặt Minh Châu.
Hoàng Hẫu tức đến đỏ cả mặt, gào thét.
- Phản rồi! Bây đâu! Bắt chúng!
Không khí trong điện bị kéo căng đến đỉnh điểm.
Bỗng nhiên, bên ngoài vang lên tiếng ồn ào.
Chỉ trong tích tắc, trước cửa điện có một toán binh xông vào. Tề lão Hầu gia chống quải trượng đi trước, phía sau là Trần công công, đi theo sau còn có Xuân Hạnh và Hạ Quả, cùng với binh lính mặc giáp có chữ Tề.