Buổi tối cùng ngày Kim Bội đến tìm Ngọc Thuần lần nữa, lần này cô đã hạ quyết tâm, lấy hết can đảm mà bộc bạch lòng mình.

Ngọc Thuần trông chờ quên cả chớp mắt.

"Em hình như thích ai đó rồi."

"Ừ rồi sao?" Giọng nói điềm tĩnh của Ngọc Thuần vang lên trong đêm tối pha lẫn âm sắc dịu dàng.

Cô dửng dưng hỏi lại, thích một người là chuyện vô cùng bình thường, có gì phải đắn đo suy nghĩ?

Kim Bội vò góc áo đã nhàu, mặt mày căng thẳng. "Người em thích là Bình Hiên."

Người này Ngọc Thuần biết, là Bình Hiên cậu ta là trưởng quầy của cửa hàng nhà mình, ở nhà họ Chu được mười lăm năm, song thân đã mất.

Cũng là người lần trước lướt ngang Ngọc Thuần và Kim Bội.

"Chị biết rồi, lần cậu ấy lướt ngang thấy em thẹn thùng chị đã biết em thương thầm người ta."

Kim Bội kinh ngạc: "Chị biết vì sao không nói gì?"

Ngọc Thuần khó hiểu, cô nhún nhún vai: "Tình cảm là chuyện của hai người, em muốn chị nói gì? Chả lẽ chị phải chạy khắp nhà rồi la lên em thích cậu Bình Hiên kia?"

"Không phải, ý em không phải vậy. Anh ấy tuy ở nhà mình lâu, trong nhà không ai xem thường anh ấy, nhưng điều đó không thể gạt bỏ sự thật Hiên là người làm công ở nhà mình." Nếu không muốn nói Bình Hiên là gia nhân.

"Hóa ra là ngại chuyện đó, em sợ người nhà biết em thích người làm công rồi cười cợt em, hay chê thân phận cậu ta thấp kém?"

Lời nói sắc bén của Ngọc Thuần trực tiếp chém đứt sợi dây bâng khuâng trong tim Kim Bội.

"Tất cả đều không đúng, em không chê anh ấy càng không sợ nhà mình biết."

Kim Bội như bị kích thích, nói rất vội:

"Em thật lòng thích anh ấy, còn nhiều lần bày tỏ tình ý, còn anh ấy năm lần bảy lượt tránh né em. Anh ấy nói mình không xứng với em, nói em cần một người tốt hơn bên cạnh."

Mắt Kim Bội đỏ hoe, cô khóc trong sự đau đớn giằng xé. Ngọc Thuần vỗ về an ủi, cô lau nước mắt giúp Kim Bội.

"Thôi chị hiểu rồi, chị lỡ lời, xin lỗi em! Tuy không biết hai người đang gặp chuyện gì, nhưng chị tin người có tình ắt sẽ bên nhau. Chuyện cần làm bây giờ là em cần làm rõ cậu ta có tình cảm với em không?"

Kim Bội gật đầu lia lịa: "Chắc chắn có, anh ấy đã nói rất thương em, nhưng anh ấy ngại..." Kim Bội nghẹn ngào không thể nói tiếp.

Ngọc Thuần buồn rầu, cuối cùng vẫn là cái quy chuẩn xã hội cũ nát đáng lên án, đã cắt đứt bao nhiêu mối duyên lành? Với tư cách là người chị có em gái đau khổ trong tình ái, Ngọc Thuần không muốn đứng yên nhìn uyên ương xa rời.

Cô tâm sự với Kim Bội đến khi trời tờ mờ sáng, Ngọc Thuần phải lặp đi lặp lại rằng mình sẽ tìm cách, Kim Bội mới chịu về phòng mình, Ngọc Thuần cũng có thời gian nghỉ ngơi, cô nằm không bao lâu những tia nắng đầu tiên của ngày mới đã đậu lên mắt.

Ngọc Thuần lúi húi rửa mặt chải đầu mà mắt chẳng mở nổi, mỗi tối cô đều phải thức khuya tính sổ sách do Trọng Huấn giao, sáng còn phải dậy sớm, tra tấn tinh thần cùng thể xác làm cô sắp chết vì mệt rồi, mỗi lúc thế này khát khao được về nhà trong Ngọc Thuần càng dâng cao.

Cô ăn qua loa buổi sáng tính về phòng ngủ bù thì mẹ gọi lại, bảo cô vào phòng mẹ nói chuyện. Ngọc Thuần tiếc hùi hụi vì giấc ngủ vụt mất, dẫu vậy cô vẫn nghe lời vào phòng mẹ.

Vừa ngồi xuống ghế Ngọc Thuần đã nghe mẹ căn dặn.

“Ngày mai mẹ và anh con sẽ đến Đan Dương bàn chuyện làm ăn, sẵn tiện kiểm tra tiến độ của cửa tiệm đang xây, hôm nay cha con cũng sẽ đi Khế Di tham dự đại hôn lễ con trai của bạn ông ấy, dự kiến đi hơn năm ngày cho nên...” Mẹ dừng lại một chút rồi nói tiếp.

“Mẹ, anh con và cha con ra ngoài, trong nhà chỉ còn lại một mình con, cửa hàng còn một mình con, con nhất định phải quản lý cho tốt, bất kể ai sai phạm đều xử phạt thẳng tay.”

Trọng Huấn ngồi bên cạnh phụ họa thêm.

"Nếu em cần người giúp thì cứ tìm Bình Hiên, anh đã bảo cậu ta giúp em một tay.”

Bình Hiên là người đáng tin, đương nhiên Ngọc Thuần tin tưởng vào con mắt nhìn người của anh trai mình, còn về cửa tiệm mình cô quản lý không thành vấn đề, chỉ là quản lý cái nhà này thật sự quá sức, cô phải sống một mình cùng các dì và các em, mẹ đúng là biết cách làm khó người khác.

Ngọc Thuần mong đây là một giấc mơ, tỉnh dậy phát hiện bản thân đang nằm trên chiếc giường thân yêu.

Từ chối không được chấp nhận càng không, tiến thoái lưỡng nan làm cô khó xử.

“Con còn ngây ra đó làm gì? Những gì mẹ nói con phải nhớ, phải mạnh mẽ quyết đoán lên, đây là cơ hội tốt để con rèn luyện tính tự lập của bản thân. Nếu kẻ dưới làm gì sai có cứ trừng phạt họ, công việc chỗ nào không đúng thì phải giải quyết ngay lập tức, gặp hai dì của con thì phải cứng rắn đừng nhún nhường, nhớ chưa?”

Nữ quyền quá mạnh mẽ, bây giờ Ngọc Thuần đã hiểu dù cha cưới thêm bao nhiêu vợ, cũng không dám cãi lời mẹ, các bà vợ lẽ càng không dám chọc giận mẹ, phải biết chọc giận bà ấy chính là tự tìm đường chết cho mình.

Ngọc Thuần bật công tắc ngưỡng mộ Chu phu nhân, trong lòng cầu mong sau này được một phần mười của bà cô đã mãn nguyện lắm rồi.

Bị cưỡng ép đồng ý Ngọc Thuần chỉ đành trách ông trời muốn ngược đãi cô, không đổ máu thì đổ lệ.