Sáng hôm sau tại thôn Tam Viên, ngay trước tư dinh nhà họ Bạch.
“Sao cơ? Ngũ Hành Môn đã đánh bại Thiên Anh Phái và trở thành môn phái mạnh nhất Tề Quốc?! Và giờ Triệu đại phu phải rời đi à?!”
“Vâng...”
Cái phản ứng của người trưởng thôn to béo mang họ Bạch khiến Hạo Lực phải cười gượng khi thấy y như mình vài canh giờ trước. Ai mà ngờ rằng điều đầu tiên sư phụ của cậu đại phu khi nói lại nói ra hàng loạt những thông tin bất ngờ từ tận một năm trước đổ lại. Để rồi chính Minh Vương Bảo, người mà thôn Tam Viên gọi là gã họ Bá lại bảo là sẽ rời khỏi đây mà về Tần Quốc, nơi mà Thiên Anh Phái vẫn còn một Phân đà hoạt động ở đấy.
“Sao lại đường đột thế? Tôi cũng nghe nói là có Thiên Anh Phái có đánh nhau với môn phái nào đó nhưng đó là tận một tháng trước nhưng sao bây giờ chúng ta mới biết chuyện vậy?”
“Có lẽ vì chúng ta ở xa quá nên...”
Chứ Hạo Lực đâu có thể nói lại nguyên văn “ta quên” của sư phụ chứ. Nghĩ đến chuyện này cậu đại phu nghèo xơ xác ấy lại tức đến mức muốn sôi cả máu.
“Chuyện Triệu đại phu rời đi là một chuyện... Còn việc Thiên Anh Phái không còn bảo vệ chúng ta thì...”
Nghe thấy một dân thôn ấp úng không hoàn thành nổi câu nói, Hạo Lực cũng nhận ra những ánh mắt lo lắng của dân thôn. Việc Tu Tiên Giả có quyền lực đi chọc ghẹo con gái như họ Quán đã làm cũng không phải hiếm, nhưng đến mức đã la lên rằng sẽ giết hết cả thôn thì họ cũng phải lo lắng đến mức quên ăn quên ngủ hai bữa cơm. Dân thôn này vốn chỉ làm nông và nhận nhiệm vụ chăm lo cây Bạch quả cổ thụ, lại chẳng có lịch sử về việc tạo ra những Tu Tiên Giả xuất chúng nên dưới ánh mắt của những môn phái cai trị, họ hoàn toàn vô dụng, có giết sạch cũng chẳng mất mát gì.
Hiểu nỗi lòng của dân thôn Tam Viên, Hạo Lực mới chẹp lưỡi.
“Không sao đâu mọi người đừng lo lắng. Các môn phái ở Thất Quốc có luật chung là không làm hại thường dân vô tội nên Ngũ Hành Môn không thể làm hại các vị.”
Chí ít thì đó là điều mà họ Triệu biết và thường được nói. Nghĩ lại cái lý do xảy ra trận giao tranh hôm qua là vì Quán Tiêm Uế muốn bắt ép cô con gái của ông bác chăn gà làm vợ. Theo lẽ thường tình thì được làm vợ một Tu Tiên Giả giàu có là một điều khá vinh hạnh, nhưng nghĩ lại thì việc ép người ta cũng quả là quá đáng nên Hạo Lực cũng không áy náy lắm khi đã ra mặt. Đằng nào cũng có ai muốn cưới một tên vừa xấu mặt vừa xấu cả nết đâu. Cậu thanh niên họ Triệu nghĩ bản thân vừa khá sáng láng vừa tốt bụng mà đến giờ vẫn chưa có mảnh tình vắt vai thì rõ ràng lại tin chắc mình không làm gì sai.
Mà đòi giết người chỉ vì chuyện không ra gì thế thì chẳng hợp lẽ, nên cậu đại phu nghĩ mọi chuyện chẳng đến mức nào mà mọi người phải lo cả.
“Nhưng tôi nghe đâu thằng nhóc mỏ nhọn hôm qua là cháu họ của Chưởng môn Ngũ Hành Môn, Quán Tôn Hoá đấy!” Vị trưởng thôn béo bụng vuốt mồ hôi khi nhắc đến cái tên đầy tai tiếng ấy. “Chuyện Quán Tôn Hoá giết người không gớm tay, đặc biệt là kẻ thù của ông ta ai ai cũng biết. Giờ nay Ngũ Hành Môn lại trở thành môn phái bá chủ Tề Quốc thì còn ai dám ra tay ngăn chứ? Ấy mà Triệu đại phu lại bảo bọn tôi không cần lo sao?”
“Thế thì các người càng chẳng phải lo.”
Từ trong chiếc xe ngựa, gã họ Bá đột dưng ló đầu ra mà lên tiếng, khiến toàn thể dân thôn đang tụ tập trước tư dinh nhà họ Bạch đều phải giật mình lùi một bước. Họ vẫn chưa biết nên phản ứng thế nào với sự thật là người mà họ khinh ghét suốt nhiều năm qua là một huyền thoại trong giới Tu Tiên Giả. Nên giờ cả thảy đều im lặng, chờ nghe lời mà gã đàn ông xuề xòa bẩn thỉu sẽ nói gì thêm.
“Hê? Nay lịch sự gớm, chờ ta nói cho hết ý cơ đấy.” Họ Bá lại coi cái vẻ khúm núm kia là một điều thú vị mà cười khẩy. “Mà như lão Bạch Béo nói đấy, con cò năm màu đó chỉ giết kẻ thù của hắn. Nếu muốn yên thân thì cứ ngoan ngoãn nghe lời, đừng chống cự mà biến hắn thành kẻ thù thì ổn cả thôi. Với cả các người có nghe con cò năm màu đó tàn sát cái thôn nào chưa? Chưa phải không? Thế thì yên tâm rồi cho bọn ta lên đường được chứ hả?”
Trưởng thôn lắng nghe lý lẽ của họ Bá tuy thấy đúng mà cũng khó chịu phần nào trước cái thái độ dửng dưng vô trách nhiệm ấy. Nhưng khi nghĩ lại, không chỉ riêng cha của Tiếu Dương mà cả dân thôn cũng nhận ra là việc Minh Vương Bảo, một huyền thoại sống đồng thời cũng là trưởng lão của Thiên Anh Phái mà ở lại đây thì đúng là khác nào tuyên bố chống đối Ngũ Hành Môn cả. Thành thế chẳng ai nói gì nữa mà chỉ nhìn nhau, người thì lại ra hiệu cho Hạo Lực mau mau lên đường.
Thật là...
Cậu đại phu thấy tình hình thế mới đành buông ra một tiếng thở dài mà leo lên phần cầm dây lái của chiếc xe ngựa.
“Vậy thôi bọn tôi đi đây, có duyên thì sẽ còn gặp lại.”
Hạo Lực đánh xe rời đi mà không nhận được bao lời hồi đáp, bản thân cậu thanh niên cũng chẳng phiền lòng vì điều ấy.
Bánh xe ngựa lăn một cách khó khăn trên con đường mòn không chút nào bằng phẳng như thể sẽ dùng cho xe chạy. Bởi lẽ cũng vì thôn Tam Viên nằm ở tận vùng rừng sâu ở đông nam Tề Quốc, lại còn dựa vào một ngọn núi cao gồ ghề mà lại chẳng có vùng linh khí dày đặc hay khoáng sản quý nào nên chẳng được mấy Tu Tiên Giả hay chính quyền sở tại để ý mà phát triển giao thương. Ban đầu Hạo Lực cũng như Thiên Anh Phái xem đó như là một điều tốt để giấu Minh Vương Bảo nhưng giờ nó lại trở thành một vấn đề cực kì khó khăn để di chuyển rời đi.
Họ cũng chẳng thể di chuyển bằng Phi kiếm của Hạo Lực, vì ai cũng biết rằng Ngũ Hành Môn sẽ sớm tìm đến họ để giải quyết ân oán nên việc bay ở trên trời rất dễ bị chú ý nên không an toàn. Việc dùng các phép thần thông để dịch chuyển thì lại càng không thể vì Hạo Lực chưa đủ khả năng, còn Vương Bảo thì có muốn cũng chẳng thể dùng được trừ khi muốn chết ngay lập tức. Thành thể hai người bọn họ đành phải di chuyển bằng xe ngựa, trên con đường gồ ghề sốc nẩy đến mức Hạo Lực muốn điên cả đầu. Dù cố ngắm trời ngắm mây để cố giữ bản thân thoải mái nhưng cậu thanh niên rõ ràng quá bực bội bởi một lý do khác...
“Ây! Thế là chúng ta đã rời thôn thành công!”
Tiếu Dương từ trong một bao gạo chui ra và hét toáng lên một cách mừng rỡ. Hạo Lực thì lại nổi cả gân máu lên nạt lại.
“Chúng ta đang lén lút bỏ đi đấy! Bớt la làng đi!”
“Nhưng Triệu sư huynh cũng đang la đấy thôi.” Tiếu Dương bịt hai tai lại rồi chu mỏ ra. “Mà cùng là đồng môn thì chúng ta nên hoà thuận phải không sư phụ?”
Vương Bảo nghe thế cũng gật gù.
“Phải đó Lực nhi, bớt ăn hiếp sư đệ của con đi nhá.”
“Có mà hai người ăn hiếp con đấy!” Hạo Lực không chịu nổi mà gắt giọng. “Nào là đồ đạc cái gì con cũng phải chuẩn bị, lại còn phải giả một hình nhân để giả làm thằng nhãi này cho cả nhà họ Bạch tưởng nó đang giận hờn mà nhốt mình trong phòng. Xong giờ lại bắt đánh xe cho hai người ngồi chơi thế này thì ai mới là người bị ăn hiếp ở đây?”
Đó là còn chưa kể đến việc Tiếu Dương đột nhiên quay ngoắt một trăm tám mươi độ bái sư Vương Bảo, bất ngờ hơn, sư phụ cậu trai họ Triệu lại đồng ý! Nếu so lại với cái cảnh cậu khi xưa phải chịu khổ biết bao nhiêu để được trở thành đệ tử Thiên Anh Phái thì nhóc họ Bạch lại được nhận quá đơn giản. Hỏi tới lý do thì...
“Ta thấy tiểu tử này có tiềm năng nên không sao hết!”
Thử xem thế này có lãng nhách không?!
Thành thể Hạo Lực đang rất bực bội khi phải mang Tiếu Dương theo trên xe ngựa. Lại còn mang cái tiếng xấu bắt cóc con nít đi vượt biên đến tận cực tây của Thất Quốc chứ.
“Xong việc ta cho con một trăm linh thạch.”
“Sư phụ ngồi yên ạ, để con tập trung đánh xe.”
Ấy mà chỉ với một câu ngắn gọn mà Hạo Lực lại tươi cười như chẳng có chuyện gì xảy ra. Tiếu Dương thấy vậy cũng tự nhủ nếu Triệu đại phu thật sự muốn theo đuổi việc kiếm tiền có khi lại có thể tiến xa thật.
Nhìn huynh ấy nghe thấy tiền là mắt sáng cả ra.
“Mà sư phụ.” Tiếu Dương thấy mọi người im lặng lại thấy không vui miệng mà lại lên tiếng. “Thầy có biết con cò chúa à sao mà nãy nói có vẻ rõ về hắn thế?”
Cò chúa? Thằng này chán sống à?
Khác với vẻ mặt đầy mồ hôi hột của Hạo Lực, Vương Bảo lại cười ha hả sau khi nghe câu hỏi rồi vỗ tay bồm bộp vào vai Tiếu Dương trông rất sảng khoái.
“Há há! Thằng nhãi đó mà nghe ngươi gọi là cò chúa thì có mà tìm cả tô tông nhà ngươi để lật lên hết!”
Tiếu Dương nghe thế lại không sợ mà hếch mũi lên.
“Con thách, họ Bạch con ở Tần quốc cũng uy thế lắm đó.”
“Nhưng ngươi ở Tề quốc, cách xa vạn dặm thì chẳng ai cứu được ngươi đâu tiểu đệ tử thúi.” Vương Bảo ngừng cười, ngón trỏ chọt hẳn lên cái mũi nhỏ bé tẹo của cậu nhóc tám tuổi. “Mà sẵn ngươi hỏi thì ta cũng trả lời. Thằng nhóc họ Quán đó vốn cũng là Chân truyền đệ tử của ta đấy. Tính ra thì cũng hơn trăm năm rồi ta mới được nghe về nó, giờ thì lại thành kẻ mạnh nhất Tệ quốc rồi cơ đấy, không tệ. Ha ha! Không tệ!”
“Chân truyền đệ tử?” Hạo Lực nghe đến đây cũng không khỏi bất ngờ mà liếc mắt về sau. “Quán Tôn Hoá là Chân truyền đệ tử của Thiên Ánh Phái, dưới sư phụ à?”
“Ừ.” Vương Bảo gật đầu cái rụp. “Nó thậm chí được xem như đệ tử cưng nhất của ta đấy. Nhưng giờ thì nó lại tách riêng cùng vài đứa bất mãn để lập ra cái môn phái năm màu kia.”
“Chân truyền đệ tử là cái gì?”
Tiếu Dương thì lại chẳng hiểu gì mà nghiêng đầu nhìn Hạo Lực đang hỏi một cách nghiêm trọng, còn Vương Bảo thì lại cười đùa rất sảng khoái. Nhận lấy câu hỏi, gã Tu Tiên Giả huyền thoại bèn ôn tồn giải đáp.
“Nói cho dễ hiểu thì như ngươi với thằng em của ngươi ấy, nó tên gì nhỉ? Khởi?” Nhận được cái gật đầu của Tiếu Dương thì Vương Bảo lại nói tiếp. “Thì ngươi là con cả, sẽ được ưu ái hơn thằng Khởi ấy. Muốn cái quái gì lão béo của ngươi cũng cho cả dù lâu lâu có đánh sưng đít nhưng ngươi vẫn được cưng hơn. Chân truyền đệ tử cũng kiểu ấy, những đứa đó sẽ được môn phái ưu ái và được những trưởng lão nổi tiếng nhất truyền dạy hết lòng. Nói thế chắc dễ hiểu rồi hả?”
Tiếu Dương nghe vậy bèn gật gù.
“Nói thế thì làm Chân truyền đệ tử hắn được tôn trọng với mạnh mẽ lắm.”
“Ừ.” Vương Bảo gật đầu.
“Thế con làm Chân truyền đệ tử được không sư phụ?!”
“Được!”
Thấy Vương Bảo lại gật đầu tiếp thì Hạo Lực mới ngay lập tức gắt giọng phản đối.
“Ê khoan khoan! Hai người đang chạy hơi nhanh rồi đó! Thằng nhãi này thậm chí còn chưa chính thức gia nhập tông môn thì sao mà lên thẳng Chân truyền đệ tử rồi?!”
“Nếu con muốn thì ta cho lên làm Chân truyền đệ tử luôn!”
“Thầy làm ơn đừng có biến con thành kẻ vì quan hệ mà thăng tiến được không?!”
“Chứ Triệu sư huynh không phải à?”
“Có mà ngươi thế đấy, đừng có gán ta với...”
Đang cao giọng bỗng Hạo Lực ngước nhìn lên trời, đôi mắt cậu thanh niên ngay lập tức trở cau lại mà nhìn sang Vương Bảo. Người đàn ông ăn vận xuề xoà cũng đã chuyển sắc mặt. Không hề một lời nói nào, Hạo Lực ngay lập tức nhảy bổ đến ôm lấy Tiếu Dương, Vương Bảo chẳng biết bằng cách nào đã biến mất khỏi xe ngựa.
Vòng năng lượng màu xanh lam hiện ra một cách mờ mờ xung quanh lớp da thịt của vị đại phu làm Tiếu Dương cũng hiểu ra là đang có nguy hiểm. Và cũng chính lúc ấy, một âm thanh chói tai vang lên, chiếc xe ngựa nổ tan tành thành thành một cột lửa cao đến trăm thước.
“Cái...”
Tiếu Dương chưa kịp cảm thán, Hạo Lực ngay lập tức giơ một tay, đánh một lực chưởng về ngay trước mặt. Lại một vụ nổ khác, nhóc họ Bạch vội vã che mặt lại, miệng rên rỉ đau đớn khi da thịt cậu bắt đầu bị đâm sượt qua bởi vô số mảnh vụn gỗ. Khi không còn gió hay thứ gì cắt chém, cậu nhóc mở mắt ra thì thấy một khúc gỗ nhọn đã đâm xuyên qua bàn tay phải của Hạo Lực và vô số vết thương nghiêm trọng khác.
Cậu thanh niên họ Triệu cố chịu đựng tất cả mà không hề than thở, nhưng gương mặt lại lộ rõ tình trạng của cậu đã đến cực hạn. Linh lực của Hạo Lực đã cạn chỉ sau khi lãnh gọn không chỉ một là đến hai chiêu thức chẳng biết đến từ đâu. Bị thương ở da thịt thì đã đành, lục phủ ngũ tạng của cậu thanh niên cũng bị đả thương tổn nghiêm trọng. Máu từ miệng Hạo Lực phun mạnh ra chẳng khác nào một ngọn núi lửa vì dòng máu đỏ tươi ấy còn sục khói chẳng khác nào nước sôi. Vị đại phu ngay lập tức hiểu ra vấn đề mà rút khúc gỗ dày chỉ ngang mũi thương đó khỏi lòng bàn tay, làm lộ ra một lỗ tròn đang sôi xì xèo như muốn nướng chín lớp da thịt nó đã tiếp xúc. Tuy đau đến mức thấu xương nhưng chí ít đây là cách duy nhất để giữ mạng.
Thứ này đốt cháy linh lực của ta?!
“Sư huynh!”
Tiếu Dương sợ hãi đỡ lấy Hạo Lực. Cậu nhóc còn chưa biết nên làm gì thì Triệu đại phu đã đảo mắt ra hiệu về bình hồ lô của mình. Hiểu ý ngay, Tiếu Dương tháo nắp ra và đổ vào miệng sư huynh của mình.
Trong lúc đó ở trong rừng cây, tiếng cười ngạo mạn bắt đầu vang lên. Hai bóng người đàn ông lực lưỡng ăn vận y hệt gã họ Quán hôm qua từ hình dạng đến trang phục bước đến cạnh cỗ xe ngựa đã vỡ tan nát. Hai gã đệ tử Ngũ Hành Môn áo trắng nhìn chưa kỹ thì lại thấy giống nhau đến lạ như thể hai giọt nước. Nhưng nếu quan sát rõ hơn, Tiếu Dương và Hạo Lực có thể thấy một tên có tóc màu lục xăm chữ Mộc trên má trái, còn tên thì tóc đỏ xăm chữ Hoả ở má phải trông khá kỳ dị.
“Khá khen cho một kẻ yếu ớt như ngươi có thể còn sống sau đòn tấn công của bọn ta.”
Gã xăm chữ Mộc lên tiếng trước tiên. Đôi mắt nhỏ láo liếc của hắn săm soi Hạo Lực liên tục như thể đang tìm ra lý do đặc biệt nào khiến cậu thanh niên mạnh mẽ thế. Còn gã chữ Hoả chỉ mới há miệng gắt gỏng thì mái tóc đỏ của hắn dựng thẳng lên cong cong di chuyển như hóa thành lửa.
“Hắn ta không phải là mục tiêu! Minh Vương Bảo không thể có tu vi! Mộc Đệ nhầm người rồi!”
“Không nhầm đâu Hoả Huynh.” Gã có tên Mộc, xăm chữ Mộc từ tốn giải thích, vẻ mặt điềm tĩnh của gã hoàn toàn trái ngược với người mà hắn gọi là anh. “Nếu Minh Vương Bảo không có tu vi, thì chúng ta nên giết kẻ có tu vi trước. Sau đó diệt hắn sau.”
Nghe vậy, Hoả mới cười khoái chí vỗ vai Mộc đồm độp.
“Có lý! Ha ha! Thế mới là đệ đệ ta chứ! Thông minh! Giờ thì chúng ta xuống tay giết chết chúng-”
Đoạn, Hoả lại nhìn thấy Tiếu Dương đang móc cây đoản đao mà Hạo Lực thường dùng hái thuốc đứng trước mặt mình mà giơ thẳng đến.
“Ta... ta không cho các ngươi làm hại Sư phụ và Sư huynh của ta!”
Trước mặt hai gã Tu Tiên Giả to lớn thì cậu nhóc họ Bạch chẳng khác nào một con côn trùng có thể bị giẫm nát bất kỳ lúc nào. Nhưng theo thông tin của Quán Tôn Hoá đã nói, kẻ địch của Mộc-Hoả chỉ có hai kẻ, một kẻ có tu vi và một kẻ tu vi yếu kém lại chính là mục tiêu chính. Giờ Tiếu Dương trước mặt hai gã-một thằng nhóc, không có tu vi, lại còn đủ can dạ để bước ra đối mặt thì quả là một cảnh tượng kỳ lạ.
“Há? Thằng nhãi này là Minh Vương Bảo?”
Hoả cau mày hỏi, mắt vẫn không rời khỏi Tiếu Dương. Mộc nghe thế chỉ lắc đầu.
“Không, Đệ Nhất Tu Tiên Giả không thể là một thằng nhóc. Chắc có nhầm lẫn thông tin gì đó... Chẳng lẽ...”
Mộc như thể thấy có gì đó không đúng thì bỗng hắn thấy lạnh gáy đến nổi da gà. Gã Tu Tiên Giả tóc lục ngay lập tức nhảy phắt né đi, nhưng vẫn bị thanh phi kiếm phát sáng ánh đỏ rực cắt gọn cả cánh tay trái chỉ với một nhát chém, khiến Mộc phải ngã nhào ra đất lăn lộn đau đớn.
“Ai?!”
Hoả rống lên một tiếng đầy căm ghét. Cả người tên tóc đỏ liền chìm trong một ngọn lửa nóng rực khiến Tiếu Dương phải lùi lại vài bước. Nhưng cậu nhóc cũng không quên đứng thế thủ ngay trước Hạo Lực đang cố gắng thở đều từng nhịp khó khăn.
Còn ở phía đối diện Hỏa đang bốc cháy là Minh Vương Bảo tay cầm thanh Hỏa Long Thần Kiếm đang phát sáng cực kỳ nguy nghiêm. Ấy thế, giọng nói lại cực kỳ bỡn cợt.