Từ sau cánh cửa bị đạp ngã, một người đàn ông dáng vóc chỉ cao tầm Tiếu Dương chầm chậm bước vào với một tay cứ che mũi. Đôi mắt phải-con mắt duy nhất còn sáng của y cứ nhìn quanh căn phòng rồi dừng lại trước Tiếu Dương, trước khi cười khẩy một cái.

“Cái chỗ hôi hám này mà cũng có người ghé thăm à? Đã hôi nay còn ồn miệng chó sủa, quả là đáng khinh.”

“Ngươi…!”

Tiếu Dương định chạy thẳng đến đánh một trận cho ra trò với gã chột bố láo thì lại đứng hình trước hành động của người bên cạnh. Chẳng biết từ lúc nào A Mãnh đã quỳ xuống đất, trán chạm hẳn xuống đất trông thật sự nghiêm chỉnh. Đôi mắt người thanh niên cao to nhắm lại, hai tay cũng hoàn toàn sát mặt sàn là một hành động thể hiện rõ sự tôn trọng tối đa.

“Xin thứ lỗi cho đồ nhi thất lễ thưa sư-”

“Im.”

Chưa kịp để A Mãnh kịp dứt lời. Người thanh niên da rám nâu đã bị đá một cái rõ mạnh vào đầu, đến mức chim chóc quanh nhà phải bay đi toáng loạn. Dù có một cơ thể đồ sộ đầy cơ bắp, A Mãnh vẫn gục cả người xuống đất vì đau đớn nhưng không hề cử động lấy một chút nào.

“Ngươi định gọi ta là gì thế hả A Mãnh?”

Người đàn ông trung niên có con mắt trái bị chột đạp hẳn một chân lên đầu cậu thanh niên cao to, gương mặt y thật sự rất tức giận. Thậm chí y còn không thèm che giấu vẻ khinh bỉ.

“Ta không phải sư phụ của ngươi. Lần tới mà gọi vậy, ta sẽ lấy mạng ngươi đấy rõ chưa hả?”

“Dạ vâng thưa Trương trưởng lão!”

“Hừ. Việc của ngươi tuần này phải chặt đủ củi cho cả môn phái với gánh nước để dùng trong một năm. Ráng mà hoàn thành cho đúng hạn đấy.”

Gã trưởng lão họ Trương dẫm đầu A Mãnh thêm hai ba bận nữa rồi mới dứt lên. Y giữ nguyên vẻ mặt đắc thắng của mình mà quay lưng, chuẩn bị rời đi. Nhưng chưa kịp đến cửa thì đã bị Tiếu Dương đã một tay vịn vai lại. Mà không, phải nói là Tiếu Dương muốn bóp nát vai của họ Trương thì đúng hơn.

“Ngươi nghĩ mình là ai mà đi chà đạp con người ta thế hả tên khốn? Không mau quỳ gối xuống xin lỗi trước khi ta chém cho vài phát đấy.”

“Hô?”

Họ Trương thật sự rất bất ngờ mà ngoáy đầu lại. Sự đắc ý trên mặt gã trưởng lão của Mạc Giả Cốc đã tắt hẳn, mà chuyển sang đằng đằng sát khí.

“Ta là Trưởng lão của thằng chó kia, nói cách khác là chủ nhân của nó. Còn ngươi là ai hả tiểu tử?”

“Là ông nội nhà ngươi đấy quân khốn nạn.”

Tiếu Dương tay đặt hằn trên kiếm, họ Trương cũng chuẩn bị rút ra thanh đoản đao được giắt trên lưng. Nhưng ngay trước thời khắc hai người họ giao chiến, A Mãnh đã đấm ngay một cú trời giáng vào bụng Tiếu Dương, khiến cậu ta phải lăn ra sàn mà ỉ ơi than trời.

Còn về người đệ tử của Mạc Giả Cốc lại tiếp tục cúi đầu trước họ Trương. Giọng nói của A Mãnh thật sự thành khẩn.

“Mong Trương trưởng lão bỏ qua! Vị huynh đài này vốn là một đệ tử của một môn phái khác nên nếu ngài ra tay giết hại sẽ rất rắc rối. Xin ngài hãy rộng lượng mà tha vị huynh đệ ấy một mạng.”

“Hừ… Đệ tử môn phái khác?”

Lúc này, họ Trương mới thật sự nhìn Tiếu Dương bằng cả con mắt. Y nhận thấy cậu trai họ Bạch vốn ăn bận rất sạch sẽ và đắt tiền. Trên người còn vác theo một thanh kiếm, có vẻ là bảo khí. Mặc dù linh lực tỏa ra với tu vi thấp một cách đáng ngờ nhưng chắc chắn đây là một kẻ có thân thế. Việc đánh giết một nhân vật thế này thật sự rất rắc rối, tên A Mãnh kia nói không sai.

“Vậy thì lỗi lại nằm ở ngươi đúng không?” Họ Trương bất chợt đạp tiếp lên đầu người đệ tử đồng môn một cách thậm tệ. “Vậy thì ta sẽ đánh ngươi một trận cho ra trò.”

Không chỉ đạp nữa, Họ Trương rút ra thanh đoản đao của mình mà vung liên hồi về phía A Mãnh. Cơ thể đồ sộ của người thanh niên da ngăm bị chém bị đâm một cách thậm tệ, máu văng khắp nơi trong căn nhà gỗ nhưng cậu ta lại chẳng hề kêu ca lấy một lời.

Cảnh tượng đó khiến Tiếu Dương càng thêm tức. Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt cam chịu của A Mãnh, cậu ta chỉ biết cắn răng nén cơn giận trong mình, chờ gã trưởng lão dừng tay lại.

“Tha cho ngươi đấy, nếu lần sau mà còn mang mấy tên lai lịch bất minh về thì đừng trách ta không nương tay.”

“Tạ ơn Trương trưởng lão.”

Bỏ mặc A Mãnh vẫn quỳ mọp dưới đất, gã họ Trương có bộ râu kẽm quay ngoắt người lại để khỏi nhà. Trước khi cưỡi lên thanh phi kiếm để rời đi, gã còn quẳng lại một câu:

“Tên Hồ tộc rác rưởi.”

Khi mà chắc chắn gã trưởng lão đáng ghét đã đi khuất, Tiếu Dương mới vội vàng đến đỡ A Mãnh dậy.

“A Mãnh! Ngươi không sao chứ?”

Cậu thanh niên họ Bạch định tìm đan dược mình chuẩn bị sẵn cho những lúc bị thương, nhưng chưa kịp thì, những vết thương lớn nhỏ trên cơ thể vị ân nhân đã lành hết cả.

“Không sao đâu Bạch huynh, tại hạ ổn cả, chuyện thường ngày ấy mà.”

“Ừ ờ… thường ngày…” Tiếu Dương hơi cau mày, ngón trỏ chỉ vào cái lưng áo bị rách tả tơi nhưng lại chẳng còn lấy một vết thương của A Mãnh mà hỏi ngay. “Nhưng làm sao mà ngươi có thể làm được trò này thế?”

A Mãnh nhướng mày nhìn phản ứng của Tiếu Dương. Cậu trai to lớn gãi trán ngẫm nghĩ gì đó mà phì cười ngượng ngùng.

“À nếu huynh định hỏi làm sao mà tại hạ tự lành hết thì Trương sư phụ cũng nói rồi đấy. Tại hạ là một Hồ tộc.”

“Hồ tộc?”

“Ừ.”

Nhìn thấy gương mặt buồn rầu của A Mãnh mà Tiếu Dương mới nhớ cái từ “Hồ tộc” ấy có nghĩa là gì. Một tộc người hùng mạnh cao to đến từ Cõi nằm ở phương bắc hoang dã, cũng là những kẻ man rợ tàn ác luôn tìm cách xâm chiếm Thất Quốc. Từ nhỏ Tiếu Dương vẫn thường được nghe kể rằng Hồ tộc là bọn ác quỷ khát máu sẵn sàng tàn sát bất kỳ ai và cướp phá bất kỳ nơi nào chúng đến. Với một kẻ có Đạo tâm là giành lại sự yên bình cho Thất Quốc như Tiếu Dương thì Hồ tộc cũng là một mục tiêu. Nhưng...

“Tại sao ngươi lại ở đây? Chẳng phải dân Hồ tộc phải ở tận phương Bắc, tít bên Hồ Giới sao?”

“...”

Đôi mắt A Mãnh như có hàng trăm điều muốn nói. Cậu thanh niên cao to đang ngồi cúi người, giờ đây càng lộ rõ vẻ u sầu hơn với một cái lắc đầu.

“Tại hạ cũng không rõ chuyện gì đã xảy ra. Trí nhớ của tại hạ bắt đầu từ lúc bản thân đã ở trong Tề Quốc này, cố làm đủ bao việc để sống cho đến khi được gia nhập vào Mạc Giả Cốc.”

Tiếu Dương nghe thế mà thấy đau đớn thay cho thân phận của A Mãnh. Một kẻ lạc loài phải lớn lên trong vùng đất của những người xem chủng tộc của y như ác quỷ, như thứ cần bị trừ khử khỏi thế gian này. Ngay đến cái Thôn Tam Viên của Tiếu Dương, một nơi xa xôi hẻm hóc, cũng thể hiện rõ sự thù ghét với những kẻ cao to mang làn da nâu đến từ Cõi khác, thì chẳng lạ sao A Mãnh lại phải chui nhủi sống trong khu rừng hoang vu này, một mình.

“Mà… Sao gã Trương Chột ấy coi thường ngươi vậy A Mãnh? Lại còn bắt phải đi vác nước chặt củi nữa? Chẳng phải đệ tử môn phái sẽ được tu luyện và chuyên tâm phát triển sao? Tầm ngươi nếu được chỉ dạy đàng hoàng, khéo còn mạnh hơn cái tên giẻ rách ấy đấy.”

Tiếu Dương không ngờ rằng những lời động viên ấy lại khiến A Mãnh trở nên uể oải hơn. Người thanh niên Hồ tộc lắc đầu.

“Không đâu, tại hạ chỉ là một đệ tử ngoại môn thôi nên chưa có sư phụ truyền dạy.”

“Đệ tử ngoại môn?”

A Mãnh nghe Tiếu Dương hỏi lại thì mới ngước mặt lên nhìn cùng với một câu hỏi.

“Là Tu Tiên Giả mà huynh không biết đệ tử ngoại môn là gì à?”

“Không.” Tiếu Dương thật lòng lắc đầu.

“Thế huynh biết đệ tử nội môn là gì không?”

“Không nốt.”

“Hả?” A Mãnh chớp mắt liên hồi nhìn người đối diện. “Huynh có thật sự là một Tu Tiên Giả có môn phái không đấy?”

“Thật!” Tiếu Dương gật đầu chắc nịch, “ta còn là đệ tử chân truyền cơ đấy!”

“...”

A Mãnh nghe thế liền phì cười mà xoa trán. Cậu ta chưa bao giờ nghĩ trên đời lại có một ai đó mang danh đệ tử chân truyền của một môn phái lại bị chết đói được cả. Nhưng do nghĩ rằng Tiếu Dương đang pha trò để mình thấy vui hơn nên A Mãnh mới bỏ qua mà giải thích vấn đề ban đầu.

“Đệ tử ngoại môn là những người tuy thuộc môn phái nhưng thực chất là không. Tại hạ cũng như bao đệ tử ngoại môn khác vốn vượt qua bài sát hạch thi tuyển nhưng vì tư chất không đủ mà không thể trở thành đệ tử nội môn để thật sự có sư phụ chỉ dạy, mà còn được ăn no mặc đẹp. Còn với ngoại môn như tại hạ, thay vì được tu luyện, thì phải làm việc cho môn phái và tập luyện nền tảng cho đến khi đủ năng lực được một vị trưởng lão nào đó thấy phù hợp mà kết nạp vào nội môn.”

“Nghe giống như làm nô lệ quá nhỉ?” Tiếu Dương gật gù cái đầu rồi búng tay một cái. “Nhưng nhìn ngươi như thế này làm ba cái việc tay chân được thế dễ gì mấy tên khốn nạn kia cho lên nội môn đúng không?”

“Không đâu, Trương sư phụ đã hứa là nếu tại hạ vượt qua được thử thách năm năm thì sẽ kết nạp làm đệ tử của ngài ấy.” A Mãnh lắc đầu một cách cương quyết trước khi nói tiếp với năm ngón tay đang giơ ra. “Giờ cũng được hơn bốn năm rưỡi rồi. Nếu cố gắng vượt qua hết thử thách thì tại hạ sẽ danh chính ngôn thuận trở thành đệ tử của Trương sư phụ!”

“Hờ…”

Tiếu Dương chẳng thể hào hứng nổi khi nghĩ đến gương mặt của kẻ chột đáng ghét khi nãy. Những gì mà cậu thanh niên họ Bạch nhận thấy đó là một kẻ sẽ sẵn sàng vắt kiệt sức lực, hành hạ A Mãnh đến chết chứ đời nào mà chịu nhận cậu ta làm đệ tử chử?

“Ta thấy gã đó chỉ đang lợi dụng ngươi thôi. Lo từ bỏ mà tìm môn phái khác là vừa.” Tiếu Dương lắc đầu xuỳ tay.

“Không đâu. Là thật đấy! Tại hạ tin Trương sư phụ! Và tại hạ nhất định phải trở thành đệ tử của ngài ấy!”

Nhìn cái gương mặt đầy hy vọng của A Mãnh, Tiếu Dương cũng chẳng nỡ vùi dập. Thành ra, cậu thanh niên mười sáu tuổi đến từ làng Tam Viên đành thở dài, trước khi nở một nụ cười toe.

“Thôi được rồi. Đằng nào ngươi cũng cứu ta một mạng, giờ ta sẽ ở lại đây giúp ngươi vượt qua những thử thách của tên râu kẽm kia, được chứ?”

“Hả? Không cần đâu…”

“Ngon lành thế nhé!” Tiếu Dương mặc kệ phản ứng của A Mãnh. Nhìn quanh nhà, cậu ta chỉ thẳng vào cái giường tre nằm ở một gốc rồi hùng hồn tuyên bố. “Và từ đây chiếc giường này là chỗ ngủ của ta!”

“Đó là chỗ ngủ của tại hạ mà!”

Cứ như thế, Tiếu Dương quyết định tạm dừng hành trình đi đến Tần Quốc, tạm trú tại nhà A Mãnh với danh nghĩa là để giúp cậu ta. Nhưng thực chất, việc y muốn làm là đảm bảo rằng họ Trương sẽ giữ lời. Dù có dùng mũi để nghĩ thì Tiếu Dương cũng đoán được, chuyện đó sẽ chẳng bao giờ xảy ra.

Không một ai sẽ sẵn sàng nhận một kẻ lạc loài ngoại tộc làm đệ tử cả.

Đặc biệt là Trương Uy Liêm, kẻ mà đến đứa trẻ ba tuổi cũng biết là căm thì Hồ tộc đến tận xương tuỷ.

[Vui lòng đặt tên cho hệ thống!!]

"Phiền bỏ mẹ".

||||| Truyện đề cử: Cô Vợ Đáng Gờm Của Lăng Thiếu |||||

[Hệ thống Phiền Bỏ Mẹ xin ra mắt túc chủ.]