Khi chiếc xe quân sự màu xám mới toanh đi ngang qua Khải Hoàn Môn Constantine lộng lẫy, Vesper đang ngồi ở ghế sau và nhìn ra Đấu trường La Mã hoang vắng hùng vĩ phía Đông.
Trong buổi tối u ám, những cột đá to lớn trước đền sừng sững nguy nga. Đấu trường hình bầu dục giờ chỉ còn là bức tường thành, nhưng lại thấp thoáng thấy được thời kỳ hoàng kim của Đế chế La Mã năm xưa.
Giờ đây, chí ít Vesper có thể chắc chắn rằng cô đã ở trong khoảng thời gian từ ngày 4 tháng 6 năm 1944 đến ngày 23 tháng 4 năm 1945.
Nếu cô nhớ không nhầm thì ngày 4/6/1944, lực lượng đồng minh đã giải phóng thành phố Rome với tốc độ khủng khiếp. Đây là thủ đô đầu tiên được giải phóng khỏi tay phát xít Đức.
Mà tháng 4 năm 1945, quân đồng minh tại chiến trường Ý đã phát động cuộc tiến công quy mô lớn. Ngày 23 tháng 4 thì đến sông Po. Chế độ cai trị của Mussolini sụp đổ, không còn phát xít Đức tại Ý nữa.
Vesper cúi gằm mặt xuống. Lúc này cô đã mất hết thần lực và NPC Lestat của hệ thống phản diện thì mất tăm mất tích. Cách duy nhất để tự cứu lấy mình là hoàn thành nhiệm vụ từ hệ thống càng sớm càng tốt.
Ở Châu Âu, nơi có lịch sử chống người Do Thái lâu đời, một cô gái Do Thái sẽ khó có thể sống sót qua khoảng thời gian sóng gió quá một năm.
Và cơ hội để cô thoát khỏi tất cả những điều này đang nằm ở gã đàn ông tên Caius, không, đó là nam ma cà rồng. Mặc dù cô chưa từng nghe qua về bộ phim Twilight, nhưng đối phương cũng có khí chất nguy hiểm không khác gì Lestat, lại cộng thêm khuôn mặt đẹp trai hoàn hảo và vô thực đến quái dị kia thì Vesper gần như dám chắc được rằng hắn ta là ma cà rồng.
Chà...đây là nhân vật hiếm hoi vượt qua tiêu chuẩn ngoại hình trong lịch sử phim ma cà rồng đấy.
Khí chất lạnh lùng bình tĩnh của Caius mang phong thái tao nhã khó tả, tựa như giới thượng lưu Châu Âu thời trung cổ, đầy phong độ quý ông.
Vesper nghi ngờ rằng tên lính ở hàng ghế đầu đã hiểu lầm ý định đưa cô về Rome của Caius. Thậm chí anh ta còn dựng một tấm chắn màu đen giữa hàng ghế trước và hàng ghế sau, bỏ mặc cô trong không gian gần như khép kín cùng gã ma cà rồng nguy hiểm.
Caius ngồi bên cạnh món ăn ngon nghẻ xinh đẹp của mình. Bộ quân phục màu xám phẳng phiu được chỉnh trang thật kĩ, che chắn hoàn hảo dáng người cao lớn đẹp trai kia. Ngay cả khi im lặng thì hơi thở lạnh lẽo nguy hiểm vẫn cứ lởn vởn quanh hắn.
Caius liếc mắt hai lần ở động mạch cổ Vesper. Máu trong mắt càng ngày càng đậm.
Hắn trầm lặng nhìn vết máu trên tay cô gái người Do Thái. Cô ta thật là cẩu thả. Nếu lúc này hắn không kìm nổi mà cắn cô ta thì chẳng phải hắn sẽ vi phạm quy tắc tự đặt ra sao.
Ha? Tài xế của hắn đã thông minh nâng tấm chắn màu đen lên.
Vesper bỗng ngẩng mặt nhìn hắn. Dưới hàng lông mày đậm là đôi mắt vừa uể oải lại vừa nồng nhiệt, sâu thẳm như đêm đen, vẻ điềm tĩnh đó trông thật mủi lòng.
Khuôn mặt hoàn mỹ vô thực của Caius cực kì đẹp trai mà nữ tính. Mái tóc vàng óng như chói hơn cả ánh mặt trời. Nhưng tất cả những vẻ ngoài nổi bật này cũng không thể so được với mị lực từ sự cấm dục luôn quẩn quanh hắn ta. Đó là một mùi máu tàn nhẫn và hút hồn.
"Cô đến từ Pháp à?" Giọng hắn trầm thấp mê hoặc, ngữ điệu cổ xưa càng trở nên quyến rũ tao nhã. Ngoài cửa sổ là thời tiết âm u. Hắn vẫn kéo rèm đen mặc dù không có tia nắng nào chiếu xuống. Làn da nhợt nhạt của hắn mờ đi, vừa thực vừa ảo.
Vesper cố gắng giải thích tại sao cô lại nói tiếng Ý bằng giọng Pháp, "Mẹ tôi là người Pháp."
Thật ra cô không nói dối. Mẹ cô là một nàng tiểu thư lãng mạn nước Pháp chính hiệu, nhưng mãi đến hơn mười năm sau cô mới chào đời.
"Ồ? Nhưng giờ cô đang lẻ loi một mình đấy." Chẳng có sự ân cần chu đáo nào trong giọng nói của hắn ta, thậm chí còn mang theo một chút khinh bỉ.
Caius nhíu mày. Từng cử chỉ ưu nhã khiến người ta khó mà tưởng tượng được. Khuôn mặt hoàn hảo lạnh lùng bỗng nhoẻn miệng cười. Nụ cười của hắn còn tuyệt vời hơn cả thiên thần trên bích họa Vatican. Nhưng đáng tiếc hắn lại là một ma cà rộng bị Thượng Đế ruồng bỏ.
Caius mỉm cười kéo tấm màn che bên cạnh cô gái Do Thái. Cả chiếc xe đặc biệt u ám tối tăm.
Cùng lúc đó, ngón tay lạnh lẽo khác thường của hắn đột nhiên bấu lấy cổ Vesper. Hắn không hề dùng lực, bằng không thì cô gái người Do Thái ngon lành này đã bị gãy xương cổ trong giây lát rồi. Hắn chỉ hi vọng cô ngoan một chút. Hắn không thích ánh mắt quá điềm tĩnh kia. Cái cảm giác xa cách cả nghìn dặm khiến lửa giận bùng lên dưới lòng hắn.
Hắn xích lại gần Vesper rồi nói nhỏ, "Chỉ e thời gian tôi đơn độc lâu hơn cô nghĩ đấy."
Cảm giác đau nhẹ ở cổ Vesper gần như không đáng kể. Nhưng làn da cứng hệt đá cẩm thạch kia lạnh buốt, tựa hồ làm lỗ chân lông trên cổ cô co vào ngay lập tức.
Vesper nhìn hắn và thì thầm bằng giọng chỉ có hai người nghe thấy, "Anh sẽ hút máu tôi à?"
Con ngươi Caius co rút lại. Đôi mắt xanh thẳm bị bao phủ bởi một màng đỏ sẫm quyến rũ. Hắn nhếch mép cười giả tạo, "Nhìn xem tôi tìm được gì này?"
Vesper có thể ngửi thấy mùi máu độc nhất trên người hắn ta. Mùi máu tanh nồng nàn lôi cuốn, "Tôi từng quen một ma cà rồng người Pháp mà."
Chà, đó là Lestat De Leoncourt đang mất tích bí ẩn. Lẽ ra cô phải biết từ lâu rằng một chàng trai sở hữu khuôn mặt tuấn tú như vậy sẽ không quá uy tín.
Caius vén mái tóc dài nâu sẫm kia lên. Hắn cúi người gần hơn, gí chóp mũi cao sau tai đối phương rồi hít hà thật sâu. Hơi thở lạnh lẽo phả vào tai cô, "Sự ngọt ngào của cô làm tôi ngạc nhiên đấy, Vesper thân yêu của tôi."
Bộ quân phục cấm dục phẳng phiu được cài đến nút cao nhất. Nhưng bấy giờ Caius lại xích gần cô một cách thô lỗ và gần như hung hãn. Chiếc huy chương kim loại vừa cứng vừa lạnh trên quân phục làm xước phần da ở xương quai xanh cô, để lại những vết máu nhức mắt.
Vesper có thể cảm nhận được sự xấu xa ẩn sau giọng nói hắn ta. Một đối thủ trên cơ mạnh mẽ không ai bì kịp làm cô quyết định tạm quên đi tình huống nguy hiểm và thay vào đó là nghĩ về thân phận của đối phương.
Cô lỡ mồm nói ra suy đoán với tên mắc chứng dậy thì ấy, "Anh là thành viên hoàng tộc ma cà rồng?"
Cuối cùng Caius cũng chịu ngẩng đầu lên khỏi cổ cô. Vesper thấy cả con mắt hắn đỏ như máu.
Bất kể lúc này có khả năng bị biến thành món tráng miệng thì Vesper thực sự muốn cảm thán trước vẻ đẹp tên ma cà rồng đối diện.
Trên thực tế, suy đoán của cô gần khớp sự thật. Caius xuất thân từ gia tộc Volturi ở Ý. Gia tộc này đã đoạt quyền thực thi pháp luật trong ma cà rồng từ hoàng gia Romania, tức là quyền trừng phạt hợp phát với những ma cà rồng vi phạm luật lệ.
Bọn họ tự xưng là kẻ thống trị hợp pháp chính thống, năng lực khủng khiếp và sức mạnh khổng lồ, cổ xưa cao quý, địa vị kề cận hoàng thất.
Caius nhìn chằm chằm cô gái loài người xinh đẹp tuyệt vời như tinh linh trước mặt bằng đôi mắt đỏ. Hắn nên giết cô ngay lập tức.
- - Dưới sự thống trị của Volturi, chỉ có một luật lệ thần thánh không thể xâm phạm. Đó là nhất định phải giữ bí mật về thân phận của mình, không được để loài người phát hiện ra ma cà rồng có tồn tại.
Caius ngửi thấy mùi thơm ngọt quyến rũ trong không khí. Hắn biết rõ mùi hương ấy tỏa ra từ đâu. Đối với hắn, máu cô có sức hấp dẫn khó cưỡng. Giờ phút này, cuộc sống cô độc suốt ba ngàn năm của hắn như chỉ để cảm nhận mùi máu thơm ngọt ngào kia.
Vesper là nàng danh ca đặc biệt của hắn.
Đã ba nghìn năm trôi qua, hắn nào ngờ lại có thể gặp phải món tráng miệng đáng yêu thế này. Ngoài sự hấp dẫn ngọt ngào từ máu thì điều đặc biệt hơn nữa là máu cô có thể khiến hắn trở nên mạnh mẽ hơn.
Chà, hẳn hắn có thể biến cô thành một ly rượu quý để uống khi cần.
Đương nhiên, hắn phải học cách tự khống chế nọc độc. Lỡ như bất cẩn đưa nọc độc vào cơ thể cô nàng người Do Thái xinh đẹp tàn nhẫn này thì cô sẽ phải trải qua sự tra tấn đau đớn rồi cuối cùng trở thành một ma cà rồng.
Còn hắn thì mất đi món tráng miệng dự trữ ngon ngọt đáng yêu.
Vesper cảm thấy sát khí lạnh lùng trên người hắn dần rút đi. Cô đoán chắc đối phương đang chuẩn bị coi cô như đồ uống dự trữ.
Tại sao Lestat, một kẻ biệt tích chẳng đáng tin cậy lại không cho cô đổi thân phận ma cà rồng trước, kết quả bây giờ cô chỉ đành bị xem như đồ ăn.
Caius nhìn chăm chú vào cặp mắt xanh lục luôn mang theo ba phần lạnh lùng kia. Cô hơi nghiêng đầu theo thói quen. Biểu cảm điềm tĩnh vô tình tạo thành một khoảng cách mờ nhạt.
Caius nhanh chóng nhận ra được cô đang đề phòng và kiềm chế. Nhưng hắn lại bị mê hoặc bởi sự đẹp đẽ phong phú đằng sau vẻ đề phòng ấy.
Một nụ cười giả dối đột nhiên xuất hiện nơi khóe miệng. Hắn liếm môi, "Tôi đến từ Volturi."
Hiển nhiên Vesper chưa từng nghe nói tới nơi này. Trước khi cô kịp nói, Caius đã ôm cô ngồi lên đùi với tốc độ mãnh liệt vượt quá sức tưởng tượng của ma cà rồng.
Bên trong chiếc xe quân sự rộng rãi, Vesper buộc phải ngồi trên đôi chân cứng như đá cẩm thạch của hắn, còn tên ma cà rồng xấu xa lại ghì chặt cô bằng hai cánh tay mạnh mẽ lạnh buốt. Caius vùi đầu vào cổ cô. Những chiếc răng nanh sắc nhọn đâm xuống cổ Vesper ngay lập tức.
Trước sự cám dỗ từ dòng máu cực kỳ ngọt ngào, Caius đã phải vật lộn để ngăn nọc độc của mình truyền vào máu cô. Đồng thời, hắn cũng phải kiểm soát lượng máu mà mình uống nhằm không lấy mạng cô chỉ trong một lần. Dường như điều đó còn khó hơn việc hắn đánh bại Aro và Marcus.
Nhưng rõ ràng là đáng giá. Cặp mắt đỏ như máu lộ ra màu sắc hút hồn. Trời ạ, cô ả có vị như thiên đường vậy.
- Ồ, phải, hắn ta là một tên ma cà rồng bị Chúa bỏ rơi. Hắn ta chẳng có hứng thú nào với lũ quỷ chốn thiên đường đó.
Những chiếc răng nanh sắc nhọn xé xoạc vết thương hở ở cổ cô. Ngón tay nhợt nhạt yếu ớt áp lên bộ quân phục cấm dục của Caius và bấu chặt lớp vải thô. Cơn đau liên tục khiến cô rên rỉ không ngừng.
Âm thanh ấy như làm Caius hưng phấn hơn. Hắn chưa bao giờ nếm qua vị máu này. Đó là một khoái cảm tuyệt vời như được tạo ra dành riêng cho hắn. Nhưng điều khiến hắn càng không thể chịu đựng được chính là tiếng rên rỉ của người con gái dưới thân. Dục vọng thoáng qua mắt hắn. Hắn ôm ghì lấy cô như mất trí.
Cơn đau như bị một tảng đá cứng ma sát suýt làm cô nghẹn ngào hét lên. Tốc độ của Caius thật đáng kinh ngạc. Hắn lập tức bịt miệng cô bằng những ngón tay nhợt nhạt lạnh buốt.
Ánh mắt hắn tà ác. Khuôn mặt hoàn hảo vô thực nhìn thì tuyệt vời nhưng lại tàn nhẫn vô cùng. Hắn nhếch mép đầy xấu xa, nhìn cô chằm chằm rồi từ từ hạ tay xuống.
Cánh môi lạnh buốt gần như áp lên môi cô. Hắn đe dọa bằng giọng mà chỉ Vesper mới nghe thấy. Tiếng nói mê hoặc dịu dàng khác thường, "Nếu cô hét lên, tôi sẽ giết tên tài xế tội nghiệp ngồi hàng ghế đầu."
Vết thương trên cổ Vesper dần dần rỉ máu rồi chảy xuống sau khi răng nanh hắn rời đi.
Vesper nhịn đau, im lặng nhìn thẳng vào hắn. Bộ quân phục tỉ mỉ phẳng phiu như không bao giờ xộc xệch. Còn bộ dạng "khối bánh ngọt" Vesper lúc này lại đặc biệt thảm hại.
Thật mủi lòng khi bắt gặp ánh mắt chán nản và nồng nhiệt dưới hàng lông mày đen dài của cô. Caius duỗi tay che mắt cô lại. Hắn không thích phải rong ruổi theo cái nhìn mang cảm xúc khó hiểu đó.
Hắn nhìn Vesper chăm chú, mê mẩn đặt một nụ hôn lên đôi môi ấm áp kia, "Bé ngoan."