Ngoại truyện, Chương 5
Gần đến giờ ăn trưa, mặt trời rực rỡ ngay trên đỉnh đầu.
"Tang!"
Khi tiếng súng báo hiệu vang lên, các học sinh đang đối đầu hai bên đồng loạt lao vào sợi dây kéo co dài đã được đặt sẵn. Họ tràn lên với khí thế mãnh liệt như đàn tê giác đang lao qua dòng nước.
Song Yi-heon, người đứng phía trước, nắm lấy sợi dây và hô lớn.
"Chúng ta làm được!"
Cậu dùng sức mạnh từ cơ bụng, giọng hét vang lên từ tận đan điền, mạnh mẽ như nước hầm xương bò đậm đặc, tiếp thêm tinh thần cho đội của mình. Tinh thần đoàn kết của những học sinh cùng nắm sợi dây kéo phồng lên như bong bóng, không có ai kéo dây một cách hời hợt.
"Youngcha, Youngcha!" Cả đội hô theo nhịp và cùng kéo dây. Chiếc ruy băng đỏ buộc ở giữa sợi dây kéo co vượt qua lại trên vạch trung tâm của sân cỏ. Đội đối thủ cũng không kém phần mạnh mẽ, trận đấu kéo dài mà không dễ dàng phân thắng bại. Song Yi-heon hét lớn.
"Nằm xuống!!"
Đáp lại tiếng hô, những học sinh nắm dây liền ngả người ra sau. Chiếc ruy băng đỏ đang nhảy múa trên vạch trắng dần dần vượt qua vạch, kéo theo đội đối thủ đang cố bám trụ, để lại những dấu chân sâu trên mặt đất. Kết quả thắng thua rõ ràng đã được phân định.
"Bíp!"
"Waaa!"
Tiếng còi vang lên cùng với lá cờ nhỏ rung rinh về phía đội chiến thắng. Niềm vui chiến thắng bùng nổ như pháo hoa, lan tỏa theo làn gió mang theo mùi thơm của thức ăn giao hàng. Những học sinh ôm chầm lấy nhau, cơ thể gầy guộc do mồ hôi và sức lực tiêu hao trỗi dậy.
"Đi ăn trưa thôi!"
Dù mới gặp lần đầu hôm nay, nhưng Song Yi-heon cùng bạn bè của Do-young ngồi quây quần như những người bạn lâu năm, lắc lư bát mì tương đen. Khi lớp màng bọc quanh bát mì bị bóc ra, mùi thơm lan tỏa làm miệng cậu tràn đầy nước bọt. Cậu dùng đũa gỗ cạo nhẹ bát mì để gỡ lớp bọc và rắc nhiều ớt bột lên. Lúc đó, một học sinh nhận phần ăn nói lên.
"Ơ, thiếu một bát mì rồi."
Vì Song Yi-heon là khách không mời mà đến, nên số lượng thức ăn giao đã không đủ, cậu ấy lặng lẽ đặt bát mì tương đen xuống. Cậu đang suy nghĩ nên nói gì với người không có phần ăn và làm thế nào để đưa bát mì đã trộn cho họ.
"Cái này tớ trộn cho cậu đó? Tớ nghĩ cậu thích ăn cay nên cho nhiều ớt bột."
"Ở đây còn một bát nữa này."
Khi có ai đó từ nhóm khác đưa một bát mì thừa, Song Yi-heon liền cúi đầu vào bát mì của mình và húp mì sột soạt.
Ông chủ quán ăn Trung Quốc đã gửi thêm một bát mì cho giáo viên chủ nhiệm, nhưng vì giáo viên đã chuẩn bị bữa trưa riêng với các thầy cô khác, nên Song Yi-heon đã may mắn được ăn miễn phí.
"Cậu thật sự giỏi đấy. Cậu có tập luyện không?"
Vừa ăn xong một miếng để dịu cơn đói, bạn bè của Do-young bắt đầu quan tâm đến Song Yi-heon. Người bạn mới mà Do-young dẫn đến hôm nay, tựa như không biết đến từ ngữ lạ lẫm, đã tham gia vào hội thao với tất cả nhiệt huyết, như thể không còn ngày mai. Nếu không có cậu học sinh mới nhiệt tình này, điểm số của đội Xanh và đội Trắng có lẽ đã khác.
Bạn bè của Do-young, vì biết ơn và vui mừng, không ngại hỏi han.
"Hôm nay cậu mới chuyển đến à? Tên cậu là gì?"
"Kim Deukpal."
"Phụt-!"
Do-young, đang ăn mì tương đen bên cạnh, bị sặc, và Song Yi-heon vỗ lưng cậu ấy mấy cái. Những đứa trẻ khác cũng phản ứng tương tự, nên Song Yi-heon đợi một lúc. Cậu đã sử dụng tên của linh hồn Kim Deukpal vì nhận ra rằng việc dùng tên thật sẽ gặp rắc rối khi cậu lén tham gia hội thao. Nhưng cái tên nghe có vẻ quê mùa này lại gây sốc cho bọn trẻ ngày nay.
"Tên cậu thật sự là Kim Deukpal à?"
"Ừ."
"Thật chứ? Tên thật luôn?"
"Sao? Nghe kỳ lắm hả?"
Song Yi-heon nhếch mép và ngẩng đầu lên, mắt nhìn thẳng vào mắt bọn trẻ. Đôi mắt sáng rõ và sắc bén.
Vốn dĩ Song Yi-heon thật thường che mặt bằng tóc mái, nên không ai nhận ra, nhưng làn da nhạt màu của cậu có vẻ khác lạ. Khi cậu nhìn chằm chằm, bọn trẻ không tự chủ được mà rụt lại. Chúng vờ như chưa từng có ý định trêu chọc cái tên của học sinh mới.
"À, không, chỉ vì cái tên đặc biệt thôi, ai bảo là kỳ lạ đâu?"
"Đúng vậy. Tên nghe hiếm có nên thấy thú vị thôi. Deukpal à, ăn thêm món thịt xào chua ngọt đi. Cậu có muốn uống coca không?"
Song Yi-heon vui vẻ chấp nhận lời mời và cầm lấy bát thịt xào chua ngọt. Khi cậu cắn một miếng, vị ngọt chua của sốt bao phủ miệng, làm dịu vị béo của mì tương đen. Thịt heo bên trong lớp bột chiên mỗi khi nhai đều tỏa ra hương vị ngậy, làm tăng thêm sự ngon miệng.
Vị ngon thật tuyệt. Đúng là thức ăn ngon nhờ gia vị.
"Nhưng mà cậu từ đâu chuyển đến vậy? Sao tớ thấy cậu quen quen? Chúng ta đã gặp ở đâu chưa?"
Một nam sinh, không chắc đã từng thấy Song Yi-heon đá bóng trên sân vào giờ nghỉ trưa hay chưa, gãi đầu khó hiểu. Do-young, người đã nói dối rằng Song Yi-heon là học sinh mới chuyển đến, có lẽ cảm thấy trách nhiệm nên đứng ra bảo vệ.
"De... Deukpal thật sự chuyển đến hôm nay mà. Khuôn mặt cậu ấy trông khá phổ biến thôi."
"Chẳng phổ biến chút nào."
Nam sinh nhìn chằm chằm vào mặt Song Yi-heon, đôi mắt nheo lại. Biết rằng giải thích lúc này sẽ khiến mình lúng túng, Song Yi-heon thản nhiên nhìn lại, rồi húp một sợi mì tương đen. Bên cạnh, nhóm khác đang ồn ào.
"Này! Đừng đổ nước sốt vào! A-, hỏng rồi! Đổ hết nước sốt rồi!"
"Sao vậy? Món thịt xào chua ngọt vốn dĩ phải đổ nước sốt lên mà."
"Thằng mất lịch sự, mày ăn một mình hả?"
"Gì? Ăn một mình? Vậy mày muốn chấm nước sốt hay gì? Chấm thì có mà rách hết vòm miệng à?"
"Ăn vậy mà rách vòm miệng? Sao? Uống cả cola mà không có ga luôn hả?"
"Các cậu ơi, đừng cãi nhau. Ngày vui mà sao lại cãi vã thế."
Cuộc cãi vã của nhóm bên cạnh ngày càng lớn hơn. Một vài người trong nhóm của Do-young không chịu nổi đã đứng dậy để can ngăn. Nhìn qua, có vẻ như chỉ là cuộc cãi vã nhỏ giữa hai nam sinh với vài lần va chạm vai là kết thúc. Song Yi-heon quay lưng lại với cuộc cãi vã, đặt miếng củ cải vàng lên sợi mì bóng dầu và cuộn tròn lại. Đúng là ăn mì tương đen sau khi đổ mồ hôi thật ngon tuyệt.
* * *
Jung Eun-chae và Se-kyung không ăn trưa. Khi đến giờ ăn trưa, Jung Eun-chae đã bảo các học sinh khác trong lớp đi ăn trưa tại căng tin, nhưng Se-kyung lặng lẽ lắc đầu. Cậu quyết định không ăn trưa và tiếp tục tìm kiếm Song Yi-heon.
Se-kyung là bạn thân nhất của Song Yi-heon, nên Jung Eun-chae cảm nhận được rằng cậu cũng đang rất lo lắng và quyết định không ngăn cản.
"Se-kyung, chúng ta hãy đi xem thử ở phòng tắm hơi gần đây. Nếu không thấy thì đến đồn cảnh sát nhé."
"Dạ."
Hai người đi ngang qua căng tin để đến bãi đậu xe. Ở xa, các học sinh lớp khác đang đi vào căng tin. Khung cảnh khác hẳn với những ngày thường khi học sinh chạy ào vào căng tin như đàn bò tót sau giờ học thứ tư. Nhận thấy điều khác thường, Se-kyung cau mày.
Cậu không thích giờ ăn trưa. Dù có sự chênh lệch về thời gian, nhưng căng tin đông đúc giống như một cái chợ, khiến cậu cảm thấy như đang ăn cát khô.
Nhưng hôm nay, đường vào căng tin khá vắng vẻ. Các học sinh lớp 12 đi ăn trưa mà không vội vã, thong thả bước vào. Với việc học sinh năm nhất và năm hai đang tham gia hội thao ngoài trường, học sinh năm ba còn lại trong trường ít cạnh tranh hơn nên có vẻ thư thả hơn.
Hội thao.
Song Yi-heon, người thay đổi, tham gia các hoạt động của trường với sự nhiệt huyết như thể không được đi học. Cậu đã tham gia tích cực vào việc chuẩn bị cho lễ hội cùng các học sinh lớp dưới. Hội thao chắc chắn cũng không phải ngoại lệ. Chắc chắn cậu ấy sẽ tham gia nhiệt tình.
"Cô ơi."
"Có liên lạc được với Yi-heon không?... Se-kyung à?"
Jung Eun-chae quay lại ngay lập tức khi nghe tiếng gọi, và thấy Se-kyung đang mỉm cười lạnh lùng, làm cô giật mình. Nụ cười của Se-kyung trông giống như nụ cười của Tôn Ngộ Không khi nhận ra mình bị trêu đùa trong lòng bàn tay của Phật Tổ.
"Em nghĩ em biết Song Yi-heon ở đâu rồi."
Se-kyung nhẹ nhàng nói. Có vẻ như cậu ấy cũng đang nghiến răng.
Thật lạ là đến bây giờ cậu mới nghĩ đến hội thao.
***
Điểm nhấn và phần kết của hội thao là cuộc thi chạy tiếp sức. Đây là môn thi có điểm số cao nhất, nên đội trắng muốn lật ngược tình thế, trong khi đội xanh nỗ lực để ngăn chặn sự phản công của đội trắng.
Các vận động viên đứng trước các lớp, xoay cổ chân và vai đầy quyết tâm như chuẩn bị ra chiến trường, rồi bước vào đường chạy urethane khi đến lượt. Tiếng hò reo vang dội phía sau họ. Đây là cuộc thi có sự tham gia của cả học sinh năm nhất và năm hai, nên quy mô cổ vũ hoàn toàn khác. Không còn cảnh ngồi dưới lều vẫy gậy cổ vũ một cách lười biếng, học sinh đổ ra ngoài lều và bao quanh đường chạy nơi cuộc thi tiếp sức diễn ra.