- 020-
Vào giờ cuối của kỳ thi thử tháng 3, không khí căng thẳng tràn ngập trong lớp học, nơi các bàn được sắp xếp thành hàng để tạo khoảng cách. Các học sinh liên tục nhìn đồng hồ và đề thi, nhanh chóng đánh dấu câu trả lời vào phiếu trả lời. Khi tiếng chuông báo hết giờ vang lên, giáo viên vỗ tay ra hiệu.
"Đặt bút xuống và thu phiếu trả lời từ phía sau lên."
Một học sinh ngồi cuối lớp thu phiếu trả lời và đem lên bàn giáo viên, trong khi Kim Deuk-pal ngã gục lên bàn. Tập trung cao độ suốt thời gian thi để dốc hết sức lực, giờ đây anh cảm thấy kiệt quệ.
"Các em, thầy chủ nhiệm không tổ chức buổi tổng kết, nên các em hãy sắp xếp lại bàn ghế và đưa phiếu điểm cho tôi. Sau khi thi giữa kỳ, chúng ta sẽ đặt thêm tài liệu bổ sung môn tiếng Anh theo nhóm, nên mỗi người nộp 10,000 won cho lớp phó."
Se-kyung, đứng ở bàn giáo viên, truyền đạt thông tin một cách nhẹ nhàng. Vào ngày thi thử, học sinh không phải học buổi tối, nên cả lớp bắt đầu ồn ào chuẩn bị ra về. Kim Deuk-pal, như một ông lão còng lưng, từ từ đẩy bàn trở lại vị trí cũ. Khi đến chỗ ngồi phía trước, Se-kyung, đứng gần bàn giáo viên, tự tiện cầm phiếu thi của Deuk-pal và hỏi:
"Cậu làm bài tốt không?"
"Sao mà biết được. Phải chấm mới biết chứ."
Dù Kim Deuk-pal có càu nhàu, anh không ngăn cản Se-kyung xem bài thi của mình. Thực tế, anh hơi hy vọng. Dù không phải học ngày làm đêm mà là học ngày học đêm, anh đã tập trung học suốt kỳ nghỉ đông. Chắc chắn sẽ không dưới bậc 7...
Se-kyung xem xong bài thi nhưng không trả lại, chỉ vuốt nhẹ tên "Song Yi-heon" trên trang bìa và hỏi:
"Cùng học nhé? Tớ sẽ giải thích chỗ sai cho cậu."
Cậu nhóc này chắc chắn không có ý định tốt khi đề nghị học cùng, nên Kim Deuk-pal nheo mắt nghi ngờ.
"Tôi thì được thôi... nhưng cậu không phiền chứ?"
"Không sao, học ở nhà cậu đi."
"Nhà tôi?"
Vì Se-kyung là một kẻ khó lường, nên khi những toan tính hời hợt của cậu ta trở nên rõ ràng, Kim Deuk-pal thậm chí thấy Se-kyung dễ thương. Dù vậy, dễ thương và leo lên đầu lên cổ là hai chuyện khác nhau, nên cậu ta không được Kim Deuk-pal bỏ qua.
Có lẽ Se-kyung đang có ý định kiểm tra xem có phải thật sự là Song Yi-heon hay không bằng cách đến tận nhà cậu. Không phải là Kim Deuk-pal không thể đưa Se-kyung đến nhà, nhưng cậu ta do dự vì thường khi về nhà sau buổi học tự nguyện buổi tối, mẹ ruột của Song Yi-heon, người thường say rượu, chiếm lấy ghế sofa trong phòng khách. Nhớ lại hành vi của bà kể từ khi Song Yi-heon xuất viện, cậu ta không nghĩ rằng bà sẽ tỉnh táo ngay cả vào ban ngày.
Hôm nay, khi trên đường đi học, Kim Deuk-pal đã cố gắng không nhìn thấy mẹ của Song Yi-heon đang ngủ trên ghế sofa trong bộ đồ ngủ gợi cảm, cậu liền đề nghị một địa điểm khác.
"Học ở phòng học tự học đi."
"Không thích."
Se-kyung hiếm khi từ chối dứt khoát như vậy. Phòng học tự học mở cửa cho học sinh muốn học muộn, nhưng vào ngày thi thử, không có giáo viên giám sát nên sẽ rất ồn ào như chợ. Vì Se-kyung kiên quyết từ chối, Kim Deuk-pal không đề nghị lần nữa.
"Vậy tự học đi. Đừng có mà theo tôi đến nhà."
Thế nhưng, Kim Deuk-pal cũng không chấp nhận yêu cầu của Se-kyung. Dù cậu cảm ơn vì Se-kyung đã giúp mình học, nhưng cậu khá tự tin về kỳ thi thử lần này. Cậu nghĩ mình không mắc quá nhiều lỗi và chỉ cần xem qua phần giải thích là đủ, nên dù không có Se-kyung cũng không ảnh hưởng nhiều.
"Yi-heon à."
Sau vài lần nghe Kim Deuk-pal gọi Hong Jae-min như vậy, Se-kyung bắt chước. Thấy thật khó chịu, Kim Deuk-pal thấm thía ý nghĩa của từ "Gậy ông đập lưng ông".
"Cậu sai nhiều lắm."
"...Nhiều?"
"Rất nhiều."
Se-kyung lật bài thi phần toán và chỉ tay dọc theo một trang. Dù không nói gì, Kim Deuk-pal hiểu ngay. Anh cảm thấy choáng váng. Sai hết rồi.
* * *
Nhà của Song Yi-heon không xa nhà của Choi Se-kyung. Điều này làm cho Se-kyung cảm thấy vô lý khi cậu đã lo lắng tìm kiếm Song Yi-heon suốt mùa đông qua. Ngồi trong chiếc sedan đi đón Yi-heon, Se-kyung nhìn ra ngoài cửa sổ, nhận ra con đường quen thuộc mà cậu từng đi qua, con đường mà vào ngày mưa Song Yi-heon đã chạy tới với bộ đồ ngủ và đôi chân trần.
Khi xuống xe, họ băng qua khu vườn nhỏ nhưng gọn gàng và bước vào cửa chính. Kim Deuk-pal nhanh chóng cởi giày và chặn không cho Se-kyung vào.
"Đợi ở đây một chút."
Rồi anh ta vội vã vào nhà mà không mang dép. Thấy hành động che giấu đó, Se-kyung đứng đợi. Ngay sau đó, có tiếng gọi yếu ớt từ bên trong.
"Vào đi."
Khi bước vào phòng khách rộng rãi, Se-kyung thấy Kim Deuk-pal đang đắp chăn cho người nằm trên sofa và chậc lưỡi.
"Trời ơi, một cô gái trẻ như vậy."
Chỉ nhìn thoáng qua tóc nâu lòi ra khỏi ghế sofa, giống hệt với tóc của Song Yi-heon, Se-kyung đã không thể kìm chế bước tới. Cậu tiến lại gần một cách bất chấp.
Chỉ cần tiến lại gần ghế sofa là đã ngửi thấy mùi rượu nồng nặc, Se-kyung cố nín thở nhưng vẫn không chịu nổi. Quả thật, người phụ nữ đang nằm nghiêng trên sofa có khuôn mặt đỏ bừng vì say rượu, đến mức Se-kyung cũng có thể nhận ra.
"...Ai vậy?"
"Mẹ tôi."
Người phụ nữ, mặc dù trẻ trung và say khướt từ ban ngày, lại có nét giống với Song Yi-heon. Khuôn mặt mệt mỏi của bà ta khiến Se-kyung nhớ đến Yi-heon vào ngày cậu ấy tìm đến mình trong cơn mưa. Cậu chăm chú nhìn vào khuôn mặt của bà ta. "Ưm..." Người phụ nữ trở mình trong giấc ngủ. Chiếc chăn tuột xuống, để lộ bờ vai gầy với xương đòn nổi rõ chỉ che bởi dây đeo mỏng của chiếc váy ngủ. Se-kyung vội vàng quay đầu đi chỗ khác.
"Lên tầng đi."
Kim Deuk-pal vỗ vai Se-kyung và ra hiệu bằng mắt về cầu thang dẫn lên tầng hai.
"Ôi, bạn của Yi-heon đến chơi à?"
Nghe thấy tiếng động, bà giúp việc từ bếp bước ra đón khách. Thấy vẻ mặt thân thiện, Kim Deuk-pal gật đầu chào và tự nhiên yêu cầu:
"Cho tôi chút đồ ăn vặt cho trẻ con đi,"
Bình thường thì người ta sẽ nói xin ít đồ ăn vặt hay bánh trái chứ không phải là "đồ ăn vặt cho trẻ con". Mà, chẳng phải cậu ấy không phải là trẻ con sao? Se-kyung cảm thấy lời nói mộc mạc phát ra từ miệng Song Yi-heon thật không phù hợp. Cậu nhìn vào bà quản gia Seo để xem liệu bà có thấy điều gì kỳ lạ không.
"Vâng, vâng. Được rồi. Tôi sẽ mang hoa quả và đồ uống lên cho cậu."
Tuy nhiên, bà quản gia Seo đã quen với điều này, chỉ mỉm cười và đón nhận một cách tự nhiên. Đi theo sau Kim Deuk-pal, Se-kyung không thể xua đi cảm giác bứt rứt, tự hỏi liệu chỉ có mình cậu mới nhạy cảm với những thay đổi của Song Yi-heon hay không.
Khi họ vừa đến hành lang tầng hai, tiếng động lớn từ dưới lầu và âm thanh cao vang lên liên tiếp khiến Se-kyung phản xạ cúi người xuống quan sát tình hình. Từ góc nhìn bị che khuất bởi trần nhà tầng một, cậu chỉ nhìn thấy nửa dưới của một đôi chân trần thon dài trong bộ đồ ngủ màu đỏ đang chạy từ phòng khách ra.
"Dì ơi!Dì ơi! Chủ tịch... Chủ tịch...!"
"Ôi, phu nhân bình tĩnh lại. Chủ tịch đã nói không thể đến được."
"Quản gia đâu? Tôi cần nói chuyện với quản gia... Buông tôi ra...!"
Người phụ nữ trông bất ổn và không thể đứng yên dù chỉ một giây. Bà quản gia Seosan-dae, với thân hình đẫy đà gấp đôi người phụ nữ, bị kéo và lắc mạnh khi cô ta gào thét đòi gặp chủ tịch. Như lá cờ phấp phới, người phụ nữ chao đảo rồi kiệt sức, bám vào áo bà Seosan-dae và ngã sụp xuống.
Cơ thể mảnh mai trong chiếc váy ngủ rũ xuống sau cơn hỗn loạn ngắn ngủi, thở hổn hển không thể kiểm soát nổi hơi thở của mình. Dù không còn sức, bàn tay vẫn nắm chặt lấy áo bà quản gia, cố gắng giữ không để trượt. Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt lấp lánh đầy quyết tâm.
"Cô ơi, hãy nói với chủ tịch giùm tôi. Tôi cảm thấy mình sắp chết rồi... Tôi sẽ chết mất... Làm ơn, đến nhanh đi, xin hãy cứu Min-seo..."
Mái tóc dài che khuất khuôn mặt đã rơi xuống, để lộ ra một bên khuôn mặt. Trán tròn trịa, sống mũi thanh tú, đôi môi run rẩy nuốt nước mắt và đôi má nhợt nhạt như sáp. Khuôn mặt đẹp nhưng điều khiến Choi Se-kyung dao động chính là đôi mắt đầy khẩn thiết ẩn dưới hàng mi dài rậm rạp. Đôi mắt giống như đêm đó, khi Yi-heon đến tìm sự giúp đỡ.
Bàn tay đang giữ lan can chợt nâng lên. Khi Se-kyung định đi xuống tầng dưới, Kim Deuk-pal từ phía sau nắm lấy vai cậu, chặn lại. Cậu đặt túi xách của mình vào tay Se-kyung, rồi nói:
"Phòng đầu tiên ở hành lang. Cậu vào trong đó đi."
Kim Deuk-pal bước xuống cầu thang. Cậu nhẹ nhàng gỡ tay người phụ nữ ra khỏi vạt áo của Seo-sandae và cởi áo khoác đồng phục, khoác lên vai bà. Khi cậu đỡ bà đứng dậy, bà yếu ớt đi theo, không nhận ra mình đang tựa vào con trai và khóc nức nở.
Kim Deuk-pal đỡ lấy vai người phụ nữ, hỗ trợ bà bước đi, trong khi Seo-sandae nhanh chóng đi trước để mở cửa phòng ngủ của bà. Sau đó, tiếng Seo-sandae gọi điện thoại để giải thích tình hình vang lên từ đâu đó.
"Hu..."
Vì chuyện này không phải lần đầu, Kim Deuk-pal thở dài ngán ngẩm, nhưng ngay lúc cậu thở dài, người phụ nữ từng van xin gọi ông chủ tịch lại đột ngột ngừng khóc. Đôi mắt bà xoay về phía Kim Deuk-pal, đầy hằn học. Không còn dấu hiệu của sự đau khổ, bà giống như một con mèo hoang đỏ mắt, giơ móng vuốt đỏ lên và đẩy Kim Deuk-pal.
"Tao đã sinh mày ra vì cái gì chứ!"
Đôi chân bà run rẩy, không thể đứng vững, nhưng bà vẫn vung tay loạn xạ. Bà thuận tay trái, cái tát của bà giáng vào má phải của Kim Deuk-pal, để lại một vết đỏ do chiếc nhẫn trên ngón áp út của bà. Không thỏa mãn với việc đánh, bà tiếp tục trách mắng con trai.
"Đã không được chủ tịch yêu quý, lại còn làm những chuyện khiến người ta chán ghét..."
Kim Deuk-pal đọc nhật ký mà Song Yi-heon để lại trên máy tính bảng, cậu đoán rằng mẹ của Yi-heon không bình thường, nhưng những gì cậu phát hiện hoàn toàn vượt xa khả năng chịu đựng của một học sinh trung học như 'Song Yi-heon thật'.
Khi còn trẻ, mẹ của Yi-heon từng là một diễn viên nổi tiếng và gặp gỡ chủ tịch khi sự nghiệp đang ở đỉnh cao. Sau khi có thai Song Yi-heon, bà bị dụ dỗ bởi lời hứa rằng chủ tịch sẽ ly hôn với vợ chính và kết hôn với bà nếu bà sinh con trai. Bà không phá thai và tiếp tục mang thai. Tuy nhiên, khi không thể che giấu bụng bầu, bà buộc phải tạm dừng hoạt động, một sự tạm nghỉ mà sau này trở thành sự giải nghệ vĩnh viễn. Bị ép buộc sống cuộc sống ẩn dật bởi người vợ chính của chủ tịch, người đã sinh toàn con gái, bà không bao giờ tưởng tượng được mình sẽ phải sống một cuộc đời như vậy.
Khi sinh ra Song Yi-heon, bà buộc phải từ bỏ cuộc sống mà bà mơ ước, cuộc sống lộng lẫy của bà giờ chỉ thu gọn trong hình ảnh của một người đàn ông mà bà phải gọi là 'chủ tịch'. Vì giấc mơ mà bà phải từ bỏ quá rực rỡ, bà ám ảnh và bám víu vào chủ tịch, người mà bà cho là thứ duy nhất còn lại trong cuộc đời bà.
Dù giờ đây Song Min-seo vẫn được nhắc đến như một ngôi sao của ký ức, bà đang dần trở nên điên loạn. Bị nhốt trong ngôi nhà nhỏ, bà không thể chịu đựng được sự tỉnh táo, tự làm tổn thương mình bằng cách chìm đắm trong rượu và tin rằng chủ tịch là lối thoát duy nhất của mình.
"......"
Kim Deuk-pal vuốt ve phần hàm dưới và từ từ nâng đầu lên. Khi cậu nhìn bà với ánh mắt đầy bóng tối và sự bình thản, Song Min-seo, người đang thở hổn hển trong cơn giận, bất giác lùi lại. Bà đã sống gần hai mươi năm trong sự cuồng nộ và những cảm xúc mãnh liệt, và không thể chịu đựng được sự yên tĩnh khi cơn bão cảm xúc lắng xuống.
Kim Deuk-pal giơ tay lên. Bị ám ảnh bởi những lần bị chủ tịch đánh vào mặt khi say rượu, mặt tái nhợt vì sợ hãi. Bà không nhận ra con trai mình, lúng túng như một con thú nhỏ đang cố gắng trốn tránh. Đôi mắt bà run rẩy và bàn tay gầy guộc siết chặt chiếc váy lụa.
Tuy nhiên, bàn tay giơ lên không phải để đánh mẹ. Cậu nắm lấy gáy của bà, kéo bà vào vai mình và vuốt ve một cách vụng về, thì thầm với giọng khàn khàn.
"Mẹ đã đủ đẹp rồi, cần gì phải được chủ tịch khen ngợi nữa?"
Bà Seosan nói rằng mẹ, Song Min-seo, đã sinh Song Yi-heon khi mới 20 tuổi. Điều đó có nghĩa là bà chỉ mới khoảng 40 tuổi, nhưng với gương mặt trẻ trung, bà trông còn trẻ hơn thế, khiến Kim Deuk-pal nhớ đến cô em gái nhỏ mà cậu đã bỏ lại ở Mokpo. Do phản kháng cha mẹ vì không cho đi học, cô em gái đã lên Seoul mà không kịp chào tạm biệt anh trai, và giờ có lẽ cô cũng ở tuổi của Song Min-seo.
Cảm giác tội lỗi vì chưa từng làm tròn bổn phận của một người anh với cô em gái mà mình không còn nhớ mặt, Kim Deuk-pal sẵn lòng cho mẹ dựa vào vai mình.
"Nói với con đi. Đừng tìm chủ tịch nữa, hãy nói với con. Con sẽ chấp nhận tất cả."
Cậu thầm nghĩ, không chỉ là mẹ, mà cả Song Yi-heon, đứa trẻ tội nghiệp đó, cũng không nên phải gánh chịu nữa.
Trong khi Kim Deuk-pal tiếp tục vỗ về bằng những cái vuốt ve vụng về nhưng đầy an ủi, đôi vai của cậu dần trở nên ướt đẫm. Cơ thể gầy gò của bà rung lên, và tiếng khóc nghẹn ngào cố thoát ra khỏi cổ họng bị nghẹn lại dần trở thành tiếng khóc nức nở như của một đứa trẻ. Kim Deuk-pal nhẹ nhàng vuốt ve đầu bà, giữ cho bà bình tĩnh trong suốt thời gian bà khóc hết nước mắt.
★★★★★BLTheKasVN ★★★★★