- 022-
Choi Se-kyung tưởng rằng cậu sẽ bị đuổi ra ngoài. Vì "Song Yi-heon giả" thực sự trông rất tức giận. Nhưng khi cậu ta ra ngoài nói đi vệ sinh và quay lại với một khay trái cây, chỉ càu nhàu về việc không mở sách ra học mà không hề ra lệnh đuổi khách.
Se-kyung làm theo yêu cầu của cậu ta, giải bài tập kiểm tra thử và sau đó mỗi người tự học phần của mình. Ngoại trừ những lúc Kim Deuk-pal hỏi về những chỗ cậu ta không hiểu, cả hai không trao đổi gì thêm và chỉ tập trung vào việc học.
Khi bóng tối đã bao phủ bên ngoài cửa sổ, Kim Deuk-pal vươn vai dài sau khi hoàn thành ghi chú những câu sai trong các môn học. Se-kyung đã kết thúc phần ghi chú lỗi từ sớm vì cậu ít sai hơn, và giờ đang học các môn khác. Cậu chống một cánh tay lên bàn, chăm chú viết bút chì.
Có lẽ vì Se-kyung thực sự giỏi học, cậu ấy không nghe thấy tiếng vươn vai của Kim Deuk-pal và tiếp tục giải bài tập. Kim Deuk-pal không muốn làm phiền nên chuyển điện thoại sang chế độ im lặng và kiểm tra các tin nhắn đã tích tụ. Trong phòng chat nhóm, số lượng tin nhắn chưa đọc trong vòng tròn đỏ liên tục tăng lên theo thời gian thực.
"코노가 뭐냐?"
("Kono là gì?")
Đầu bút chì của Se-kyung gãy khi đang kẻ gạch dưới đoạn văn sai. Se-kyung nghi ngờ vào tai mình và ngước lên, nhưng Kim Deuk-pal vẫn bận rộn nhìn vào màn hình điện thoại. Cuộc trò chuyện trong nhóm của bọn trẻ trôi qua nhanh chóng với cả chữ và hình ảnh, đòi hỏi sự tập trung cao độ để theo dõi.
Kim Deuk-pal tập trung đọc các tin nhắn với nét mặt cau có.
"Bọn nó bảo đang ở Kono, bảo mình ra đó."
"Ai cơ?"
"Bọn con gái."
Kim Deuk-pal nhắc tên Kim Yeon-ji và một vài người bạn của cô ấy. Tác phong của cậu khiến cậu được mời vào phòng chat riêng của họ.
Choi Se-kyung định lấy điện thoại ra khỏi túi nhưng rồi lại bỏ vào. Phòng chat mà Kim Deuk-pal được mời vào là nơi mà Se-kyung không được mời, và cậu không cảm thấy cần thiết phải kiểm tra các tin nhắn chưa đọc của mình.
"Đi không?"
"Kono là gì mà?"
"Thật sự không biết? Hỏi thật à?"
Vẻ mặt của Choi Se-kyung không phải là đang gây chuyện mà là thật sự ngạc nhiên, khiến Kim Deuk-pal thấy lúng túng và đưa ra một lời bào chữa yếu ớt.
"...Bị tai nạn nên đầu óc có vấn đề, không nhớ được."
Nếu không nhớ được những từ ngữ thông dụng hàng ngày thì không thể sống bình thường được. Không phải dùng nĩa để chải đầu hay bôi sữa tắm lên da để dưỡng ẩm mà là phải nhập viện để điều trị. Se-kyung không tin lời bào chữa của Kim Deuk-pal nhưng cậu không muốn hỏi thêm và đơn giản giải thích.
"Coin karaoke. Cậu bỏ vào khoảng 500 won mỗi bài, và phòng có máy phát nhạc để hát."
"Karaoke?"
Dù không nhớ rõ về coin karaoke, nhưng Kim Deuk-pal vẫn nhớ về karaoke. Se-kyung kiềm chế ý muốn châm chọc và gật đầu. Tuy nhiên, linh hồn trung niên không hoàn toàn thích nghi được với cuộc sống tuổi teen, vẫn còn nhiều điều thắc mắc.
"Không thuê phòng để chơi à?"
"Hả?"
Se-kyung chớp mắt, ngạc nhiên. Lần này, Kim Deuk-pal cũng không khác gì. Hình ảnh về karaoke của họ quá khác nhau. Đổ mồ hôi lạnh, Kim Deuk-pal giải thích. Khi còn là thiếu niên, anh ta phải làm việc trong nhà máy để kiếm sống, và lần đầu tiên đến karaoke khi làm việc cho băng đảng, hình ảnh về karaoke của anh là các tiệm giải trí 18+.
"Không, karaoke thì gọi gái vào phòng chơi... À, không, xin lỗi. Thôi bỏ qua đi."
Nghe đến việc gọi gái, Se-kyung ném ánh mắt ghê tởm như thể coi cậu là một tên cầm thú, khiến Kim Deuk-pal phải ngậm miệng. Nhưng khi cậu liên tục liếm đôi môi khô khốc và động đậy không yên, Se-kyung đã nhấn mạnh một cách chắc chắn.
"Chỉ hát thôi."
"Ừ, ừ. Được thôi..."
"Không gọi gái, không uống rượu, không hút thuốc. Rốt cuộc thì cậu nghĩ gì vậy?"
Kim Deuk-pal quệt mồ hôi trán, cảm giác khó xử. Khi thấy Se-kyung vẫn còn vẻ khinh bỉ, cậu lầm bầm như đọc sách giáo khoa.
"Trẻ con bây giờ chơi lành mạnh nhỉ... Ừm, thật là may mắn..."
Như một chú chó cụp đuôi, vai cậu co rúm lại. Thấy Kim Deuk-pal ủ rũ và co rúm lại một cách thảm hại, Se-kyung tạm gác vẻ khinh miệt và tiếp tục đọc đoạn văn học nghị luận. Với khả năng tập trung tốt, cậu nhanh chóng chìm đắm vào bài đọc.
Nhưng Kim Deuk-pal thì tâm trí đã bay đến nơi khác. Không nhìn vào quyển sách bài tập, cậu chỉ quay cây bút trong tay, tỏ ra bồn chồn. Cuối cùng, cậu ngả đầu ra phía sau, dựa lưng xuống sàn nhà. Ánh đèn huỳnh quang chói mắt khiến cậu nhanh chóng ngẩng đầu lên, nhưng sự kỳ vọng lấp lánh trong đôi mắt vẫn không bị ánh sáng làm phai nhạt. Đôi môi cậu hơi nhếch lên, như có ý định gì đó.
"Choi Se-kyung."
Dưới bàn, Kim Deuk-pal duỗi chân dài ra, thả lỏng tư thế ngồi khoanh chân. Ngón chân cậu khẽ chạm vào đầu gối Se-kyung, khiến cậu ngẩng lên nhìn với vẻ mặt thắc mắc.
"Đi chơi đi."
Ánh mắt trở nên dịu dàng, khuôn mặt mảnh khảnh của Song Yi-heon bỗng trở nên ngây thơ như một cậu bé tinh nghịch.
* * *
Ngôi nhà nơi Song Yi-heon sống có nhiều bí mật nên vào ban đêm, đèn ngoài trời cũng không được bật. Ánh đèn lấp lánh của thành phố chiếu đến khu vườn đủ để phân biệt mọi thứ, nhưng Se-kyung vẫn bám lấy mũ áo hoodie của Kim Deuk-pal đang đi trước với lý do sợ bị ngã.
Chiếc áo hoodie quá rộng trùm lên cơ thể mảnh khảnh của cậu, lắc lư theo từng bước đi. Dưới chiếc mũ dày cộm là chiếc cổ mỏng manh như có thể nắm gọn trong tay, những ngón tay gầy guộc lộ ra khỏi ống tay áo, và đôi chân dài thon thả dưới chiếc quần short dài đến đầu gối, tất cả đều khiến người ta liên tưởng đến một loài động vật ăn cỏ mảnh mai như con nai.
Khi phát hiện ra những phần yếu đuối thoáng qua trên cơ thể Song Yi-heon thay đổi, cậu đôi khi vẫn có dáng vẻ như Song Yi-heon thật
"Này."
Nhưng khi hành xử không do dự, cậu không thể nào là cùng một người với Song Yi-heon thật. Lần này, Kim Deuk-pal giữ cửa và để Se-kyung bước ra trước. Sau khi đóng cửa và nhảy xuống một cách nhẹ nhàng, Kim Deuk-pal trông như đang nhảy xuống vì trọng lượng nhẹ. Cậu liên tục kéo tay áo lên vì khó chịu với ống tay áo cứ trượt xuống mu bàn tay.
Se-kyung nắm lấy tay của Kim Deuk-pal. Bàn tay mềm mại của Song Yi-heon, không từng chịu khổ, được cậu ấy nắm chặt. Se-kyung kéo ống tay áo hoodie lên, gấp gọn lại, làm cho trông ngăn nắp hơn. Khi cậu đưa tay kia ra, Kim Deuk-pal ngoan ngoãn đưa cho cậu.
"Cậu mua áo to quá."
"Vì sắp cao thêm nữa nên phải mua rộng rãi chứ."
Cuối những năm 10 tuổi còn cao thêm được bao nhiêu nữa... Dù vậy, Se-kyung không có sở thích tàn nhẫn là dập tắt hy vọng của người khác, cậu chỉ im lặng gấp ống tay áo lại cho gọn.
Xuống đến con đường lớn, Se-kyung lấy điện thoại ra để gọi taxi và hỏi:
"Các bạn nói là ở đâu?"
"Không đi chỗ đó."
Vậy thì định đi đâu, Se-kyung không biết nơi nào mà Song Yi-heon có thể muốn đi. Khi đi qua con hẻm dài, rời khỏi khu dân cư, các quán cà phê nổi tiếng dần dần hiện ra. Con đường chính với ánh đèn đường trắng nhạt chói lòa, đông đúc xe cộ và người đi bộ.
Kim Deuk-pal vẫy tay bắt một chiếc taxi trống ở ngoài vỉa hè. Cậu mở cửa ghế sau và ra hiệu cho Se-kyung vào trước. Se-kyung ngoan ngoãn bước vào nhưng cảm thấy băn khoăn, cậu nắm chặt cửa xe và do dự.
"Nghe nói mấy đứa kia gọi cậu, không phải muốn đi karaoke sao?"
"Tôi biết cậu không thích nơi ồn ào mà, tại sao phải đưa cậu đi chứ."
Se-kyung dừng lại giữa chừng khi đang ngồi vào xe, Deuk-pal dựa vào cửa xe mở và hỏi.
"Muốn đi karaoke không?"
"...Không."
"Vậy thì lên xe đi. Tài xế đang chờ."
Deuk-pal đẩy Se-kyung vào trong xe và đóng cửa lại. Sự chu đáo không nói ra của Deuk-pal khiến Se-kyung vừa thấy bối rối vừa thấy không tệ, cậu gãi má một cách lúng túng. Cậu bắt đầu hiểu lý do tại sao các cô gái lại thích một Song Yi-heon đã thay đổi như vậy.
"Đi đâu ạ?" Tài xế hỏi.
Người tài xế taxi lớn tuổi, nhìn vào gương chiếu hậu và hỏi. Se-kyung thúc giục Deuk-pal nói nhanh điểm đến. Deuk-pal dường như phấn khích khi ra ngoài, điều này làm Se-kyung cũng cảm thấy tâm trạng tốt hơn, đặc biệt sau khi nghĩ về việc Deuk-pal đã không kiềm chế được cơn giận vào ban ngày và ánh mắt buồn bã của cậu ấy.
Khi nhận ra mình đang mỉm cười, Se-kyung ngạc nhiên và đưa tay lên môi. Tuy nhiên, nụ cười trên môi biến mất khi nghe câu hỏi của Song Yi-heon.
"Dạo này bọn trẻ hay đi chơi ở đâu?"
***
Trong rạp chiếu phim, mùi thơm của bắp rang bơ phảng phất trong không khí, thu hút sự chú ý mờ nhạt về phía hai cậu thiếu niên. Các cô gái lang thang gần đó, che miệng thì thầm và chỉ về phía góc rạp.
"Có phải học sinh không nhỉ? Người cao kia là học sinh à? À, tiếc quá."
"Cậu kia dễ thương nhỉ?"
"Nhưng trông cậu ấy có vẻ cộc tính. Và còn trẻ nữa. Chắc anh trai dẫn em đi xem phim."
Đúng như những lời bàn tán của họ, trong góc rạp, hai cậu thiếu niên ngồi đó, cậu học sinh cao lớn dựa vào tường trông chững chạc hơn nhiều so với tuổi nếu không mặc đồng phục. Tuy nhiên, đâu đó vẫn còn nét thiếu niên, tạo nên một ấn tượng mềm mại.
Ngược lại, cậu thiếu niên nhỏ hơn ngồi trên chiếc ghế cao, đội chiếc mũ lưỡi trai đen. Dù bị che khuất bởi vành mũ, đôi mắt sắc sảo và vẻ mặt phản kháng vẫn lộ rõ, nhưng có lẽ vì nét mặt trẻ con hoặc do đang nhai bắp rang bơ một cách nhiệt tình, nên không tạo cảm giác đáng sợ.
Choi Se-kyung, tay cầm hai ly cola, và Kim Deuk-pal, người đang nhai bắp rang bơ một cách đầy hào hứng, đang chờ đến giờ chiếu phim tại sảnh chờ của rạp chiếu phim. Họ đang chờ vì một câu hỏi tò mò của Kim Deuk-pal:
"Dạo này bọn trẻ con chơi gì?"
Việc hỏi thêm về nơi bọn trẻ con thường tụ tập và chơi đùa không khác gì một lời thú nhận công khai rằng cậu không phải là Song Yi-heon. Trước đây, khi Song Yi-heon cư xử như một người lớn, Se-kyung thấy điều đó thật thú vị, nhưng bây giờ chỉ thấy phiền phức. Se-kyung cố gắng kìm nén cơn xúc động muốn gọi cảnh sát hoặc bệnh viện, và xoa trán đang đau nhức khi nhớ lại mình đã thường làm gì để giải trí gần đây.
Choi Se-kyung chỉ chủ yếu tham gia các hoạt động ngoại khóa và lớp học thêm. Hồi tiểu học, cậu thường chơi bóng đá với bạn bè sau giờ học. Khi lên trung học, cậu bắt đầu thường xuyên đi chơi tại các phòng máy tính, và khi vào trung học phổ thông, ngoài các phòng máy tính, cậu còn ghé thăm các quán cà phê VR hoặc các phòng thoát hiểm để giải trí theo xu hướng.
Trong suốt 11 năm đi học, mặc dù đã trải qua rất nhiều hình thức giải trí khác nhau theo độ tuổi, nhưng có một thứ vẫn luôn được yêu thích mà không hề bị lỗi thời.
Sau khi ăn tối tại một nhà hàng súp nhượng quyền, Se-kyung dẫn Kim Deuk-pal đến rạp chiếu phim. Kim Deuk-pal, hào hứng khi được xem phim, dừng lại tại một cửa hàng quần áo thể thao mà cậu thấy trên thang cuốn dẫn lên rạp chiếu phim. Cậu thử một vài thứ và mua một chiếc mũ lưỡi trai. Cậu còn mua một cái cho Se-kyung, nói rằng Se-kyung đã vất vả nhiều.
Se-kyung nhíu mày nhìn chiếc túi mua sắm trước mặt. "Có phải cậu ấy cảm ơn mình vì đã giúp cậu ấy học không?" cậu nghĩ. Nhưng thực ra, Kim Deuk-pal chỉ đơn giản cảm thấy biết ơn vì Se-kyung đã dành thời gian đi chơi cùng một ông chú như cậu, điều mà Se-kyung không thể biết.
Trái ngược với Kim Deuk-pal, người đã nhanh chóng tháo nhãn và đội chiếc mũ mới, trên tay Se-kyung vẫn lủng lẳng chiếc túi mua sắm có logo của một thương hiệu quần áo thể thao.
"Giữ giúp tôi cái này."
Khi túi quần rung lên, Se-kyung đưa lon cola cho Kim Deuk-pal. Đang cảm thấy ngán vì vị ngọt và mặn của bỏng ngô, Kim Deuk-pal hút một hơi dài từ ống hút của lon cola. Se-kyung lấy điện thoại từ túi ra và quay người lại để nhận cuộc gọi. Do không đi xa, âm thanh của cuộc trò chuyện vẫn lọt vào tai Kim Deuk-pal.
"Vâng, vâng. Hiện giờ tôi đang ở rạp chiếu phim với một người bạn. Vâng, được ạ. Tôi sẽ gọi lại sau."
Giọng nói đầy vẻ khó xử, và khi kết thúc cuộc gọi và quay lại, khuôn mặt Se-kyung thoáng hiện lên vẻ khinh thường như chán ghét điều gì đó. Mặc dù thoáng qua, nhưng Kim Deuk-pal không bỏ lỡ sự thay đổi này. Tuy nhiên, việc Se-kyung bí ẩn không phải chuyện mới mẻ, và với kinh nghiệm của mình, Kim Deuk-pal không phản ứng trực tiếp mà giữ vẻ mặt thản nhiên.
Bên trong, cậu chửi thầm Se-kyung là đồ cáo già, đồ rắn độc, nhưng bề ngoài vẫn tỏ ra bình thản.
"Bố mẹ à?"
"Không, là bà giúp việc."
"Có chuyện gì thế?"
Se-kyung ngập ngừng một chút rồi nhẹ nhàng thổ lộ.
★★★★★BLTheKasVN ★★★★★