- 023-
"Thực ra tôi có giờ giới nghiêm."
"Cậu á?"
Trước đây khi Kim Deuk-pal nắm lấy vai cậu ấy trên con đường dạo bộ, Kim Deuk-pal đã nhận thấy rằng cậu rất mạnh mẽ. Se-kyung cũng thấy xấu hổ, che tai đỏ bằng mu bàn tay và nhìn xa xăm.
"...Đến 10 giờ tối. Gần đây tôi quên mất vì học thêm vào buổi tối. Hôm nay không có học thêm nên họ gọi điện vì tôi chưa về."
"Ừ, dù có lớn thì trong mắt bố mẹ cậu vẫn là trẻ con thôi."
Dù nói vậy nhưng Kim Deuk-pal hiểu rằng giờ giới nghiêm được đặt ra để ngăn Se-kyung gây rắc rối. Kim Deuk-pal vô tình nhận ra ý định của bố Se-kyung.
Kim Deuk-pal ngước nhìn đồng hồ điện tử treo ở lối vào rạp chiếu phim. Vé xem phim của họ bắt đầu chiếu vào lúc 9 giờ 55 phút tối, và bây giờ là 9 giờ 40 phút. Kim Deuk-pal nhảy xuống khỏi ghế đẩu.
"Đi thôi. Tôi sẽ đưa cậu về nhà."
"Đã đưa con nhà người ta ra ngoài, thì phải đảm bảo an toàn đưa về đúng giờ chứ," Kim Deuk-pal nghĩ vậy khi định rời khỏi rạp chiếu phim mà không chờ câu trả lời từ Se-kyung. Nhưng cậu bị giữ lại bởi chiếc mũ hoodie bị nắm chặt. Choi Se-kyung khá lo lắng. Cậu không buông tay khỏi chiếc mũ hoodie để ngăn Song Yi-heon giả đi.
"Xem xong rồi về."
"Cậu có giờ giới nghiêm mà."
"Tôi không bị mắng đâu. Không sao đâu. Chỉ là hình thức thôi. Chỉ cần nói trước là được."
Vậy là đúng là giờ giới nghiêm được đặt ra để Se-kyung không gây rắc rối. Kim Deuk-pal cười khẩy, không biết cậu ấy nghĩ gì mà giật lấy hộp bắp rang và đi thẳng vào lối vào rạp chiếu phim. Cậu không muốn làm hỏng buổi đi chơi của Kim Deuk-pal vì mình.
"Này, trả bắp rang đây."
Lúc đầu, bỏng ngô có vị ngon đến nỗi khiến cậu mê mẩn, nhưng giờ cậu đã nếm đủ và bắt đầu cảm thấy chán. Thế mà Se-kyung vẫn cầm theo như thể đang giữ con tin, trông cậu ta đáng yêu đến mức Kim Deuk-pal không thể không cười mỉm và đi theo sau.
* * *
Sau khi bộ phim kết thúc và họ rời khỏi rạp, thời gian đã qua nửa đêm. Kim Deuk-pal tựa đầu vào cửa kính taxi, dõi theo phong cảnh thành phố bên ngoài. Cậu nhận ra những cảnh tượng quen thuộc, đây là con phố cậu đã ghé qua vài lần khi còn là giang hồ. Cuộc sống của cậu trong quá khứ gắn liền với những cảnh đêm hơn là ban ngày. Những nơi tối tăm, nằm ngoài ánh đèn đường từng là lãnh địa của cậu.
Việc sống như một giang hồ không phải là điều cậu muốn, mà chỉ là cách duy nhất để cậu có thể sống như một con người. Dù không hề nhớ nhung cuộc sống đó, nhưng những đàn em mà cậu từng đích thân chăm sóc thỉnh thoảng lại hiện lên trong ký ức của cậu. Tất cả bọn họ đều là những đứa trẻ có nhiều vết thương lòng. Chúng là những đứa trẻ bị gia đình ruồng bỏ hoặc bị chèn ép bởi hiện thực khắc nghiệt. Kim Deuk-pal không thể làm ngơ trước những số phận như vậy nên đã tự tay chăm sóc cho từng đứa một.
Cậu nhớ lại những lời phàn nàn từ những đàn em mà cậu đã "nhặt về", như thể nhặt mèo con. Những lời trách móc về việc không nên mang người về nhà cứ văng vẳng trong đầu khiến cậu thấy xúc động. Không biết bọn họ bây giờ sống ra sao, liệu có tốt không...
Ngồi cạnh cậu, Choi Se-kyung đang nhận điện thoại từ nhà gọi đến.
"Chúng cháu đang trên đường về. Đã lên taxi rồi ạ. Không, là bạn cùng lớp thôi....Cùng khu phố ạ. Vâng, chúc ngủ ngon."
Khi rời khỏi tòa nhà rạp chiếu phim, Kim Deuk-pal định để Se-kyung đi taxi trước và cậu sẽ đi bộ về nhà. Nhưng nhớ lại rằng "Song Yi-heon thật" từng tìm đến nhà Choi Se-kyung, cậu chợt thấy ngại ngùng. Tuy nhiên, Se-kyung dường như không quan tâm đến điều đó, chỉ nhìn quanh đường rồi tìm taxi đặt qua ứng dụng để đưa Kim Deuk-pal lên xe. Sau đó, cậu cũng lên xe và nói tên khu phố.
Khi taxi bắt đầu vào khu phố, Se-kyung chạm nhẹ vào những ngón tay của Kim Deuk-pal đang để hờ trên ghế. Kim Deuk-pal quay đầu lại, tựa vào cửa sổ xe.
"Muốn đi bộ một chút không?"
"Không phải cậu cần về nhà sớm sao?" Kim Deuk-pal thắc mắc, nhưng rồi nghĩ Se-kyung sẽ tự biết cách, cậu gật đầu đồng ý. Tâm trí cậu cũng không yên, nhớ về những đứa em thân thiết.
Taxi dừng lại ở khu phố nổi tiếng với các quán cà phê gần khu nhà. Đã muộn, hầu hết các quán cà phê đã đóng cửa, chỉ còn vài quán bán đồ uống có cồn vẫn còn ánh sáng le lói. Những cây hoa anh đào bên đường nở rộ, dung đưa ánh trăng và rơi xuống nhẹ nhàng.
Nhìn lên bầu trời đêm mê hoặc, Kim Deuk-pal đưa tay bắt những cánh hoa anh đào rơi. Những cánh hoa nhẹ nhàng trượt qua kẽ ngón tay cậu. Khi cúi xuống nhìn theo cánh hoa, cậu thấy một đôi giày thể thao. Choi Se-kyung, người đi bên cạnh, đã đứng trước mặt cậu, đưa cánh hoa anh đào mà cậu ấy đã bắt được.
"Tớ có thể giúp cậu."
"Cậu thật là phiền phức."
Thì ra đó là mục đích của cậu ấy. Kim Deuk-pal cười nhẹ.
"Con nít mà bày đặt giúp đỡ ai chứ," Kim Deuk-pal nghĩ. Cậu không cần sự giúp đỡ. Thay vì nhận cánh hoa anh đào từ tay Se-kyung, cậu đá lon bia móp méo dưới đất như một quả bóng. Se-kyung đi theo và tiếp tục thuyết phục.
"Nếu không có thân phận, tôi có thể giúp cậu lấy được. Nếu dính líu đến tội phạm, tôi có thể giúp cậu về mặt pháp lý. Mẹ tôi điều hành một tổ chức từ thiện. Cậu có thể nhận hỗ trợ tài chính. Ý tôi là, cậu không cần phải sống giả làm Song Yi-heon nữa."
Kim Deuk-pal bỗng nhận ra Se-kyung vẫn còn rất trẻ, khi cậu ấy cố gắng nhờ cậy vào năng lực của bố mẹ để giải quyết vấn đề. Lo rằng Se-kyung có thể làm điều dại dột vì sự bồng bột, nghiêm túc khuyên bảo.
"Đừng để bố mẹ lo lắng vì những việc không đâu nữa, lo mà học hành cho tử tế. Đừng phá vỡ giờ giới nghiêm như hôm nay nữa, hãy vào đại học tốt, kiếm công việc tốt. Rồi kết hôn, sinh con. Hiểu chưa?"
Se-kyung im lặng lắng nghe, rồi bất ngờ đá mạnh chiếc lon móp méo. Cái lon bay qua và đập vào cánh cửa sắt của một ngôi nhà, vang lên tiếng động lớn. Con chó trong nhà sủa ầm ĩ, và hệ thống an ninh tự động bắt đầu nhấp nháy.
"Chết tiệt...!"
Kim Deuk-pal giật mình quay lại, thấy Se-kyung nắm lấy tay mình và kéo chạy theo hướng ngược lại. Âm thanh cảnh báo ngày càng lớn khiến Kim Deuk-pal cảm thấy mình sắp bị tóm. Trong tình huống này, chẳng còn cách nào khác ngoài việc bỏ chạy.
Không biết đường, Kim Deuk-pal chỉ còn cách chạy theo Se-kyung. Đôi chân dài của cậu ấy nhanh chóng dẫn đầu, khiến Kim Deuk-pal phải nỗ lực hết sức để theo kịp. Khi Se-kyung đẩy cậu vào một bức tường, đôi chân của Kim Deuk-pal mỏi nhừ, không thể đứng vững được nữa.
Se-kyung đặt tay lên tường, bên cạnh khuôn mặt của Kim Deuk-pal, ánh trăng chiếu sau lưng, tạo ra bóng tối bao trùm lên thân hình nhỏ bé của Song Yi-heon.
"Tôi không còn là trẻ con nữa."
Cậu ta thở dốc, tóc tai bù xù nhưng ánh mắt và giọng nói vẫn kiên định. Cảm giác bị đối xử như trẻ con khiến cậu ta bực bội, nhấn mạnh thêm.
"Ít nhất, tôi đủ lớn để không bị cậu lợi dụng."
"Chết tiệt, cậu làm rùm beng chỉ vì chuyện đó..."
Chạy mệt chết đi được vào giữa đêm đã đủ khiến Kim Deuk-pal tức giận, cảm giác bị lôi vào trò đùa của đứa trẻ càng làm cậu ta nghiến răng giận dữ. Nhưng Se-kyung không nghe những lời sau đó, cậu ta lùi bước mà không rời mắt khỏi Kim Deuk-pal. Càng thấy Kim Deuk-pal nghiến răng, Se-kyung càng thấy thú vị.
"Tôi đi đây."
Khoảng cách đã xa dần, Se-kyung mới quay lưng và chạy. Chỉ khi đó, Kim Deuk-pal mới nhận ra con hẻm này quen thuộc đến mức nào. Bức tường cậu vừa va phải có những dây leo quen thuộc. Se-kyung đã chạy đến trước nhà Song Yi-heon
* * *
Vào giờ ăn trưa cuối tháng Ba, ánh nắng mặt trời rực rỡ và nóng bức.
Một góc sân trường, sân bóng rổ trở nên ồn ào hiếm thấy, học sinh đang vây quanh. Đôi mắt hứng thú của họ sáng lên, khác hẳn với ánh nhìn lờ đờ buồn ngủ trong giờ học đầu tiên.
Cậu thiếu niên chạy nhảy trên sân bóng rổ hình chữ nhật dừng lại và đập bóng xuống. Song Yi-heon, người đang đập bóng to hơn cả lòng bàn tay mình, đối đầu với các bạn nam đang bảo vệ khung rổ. Sau một trận đấu căng thẳng, cả hai bên đều đẫm mồ hôi, thở hổn hển.
Đối thủ của cậu, một đội gồm ba người, thở dốc và cẩn thận đề phòng Song Yi-heon, người đang chơi một mình. Mồ hôi chảy xuống từ môi, mặn chát trong miệng, nhưng cậu không nuốt mà tập trung hoàn toàn.
Người kết thúc cuộc thăm dò đầu tiên là Song Yi-heon. Thân hình mảnh khảnh của cậu bất ngờ lao vút trên sân bóng rổ.
"Chặn lại!"
Đội đối thủ dang rộng hai tay hết mức. Dù di chuyển liên tục để mở rộng phạm vi phòng thủ, họ vẫn không thể ngăn cản Song Yi-heon, người trượt qua họ như một con lươn. Song Yi-heon giữ bóng trong lòng bàn tay, điều khiển nó một cách tự do và nhanh chóng lướt qua dưới cánh tay của đối thủ.
Chỉ trong chốc lát, cậu đã đến trước khung rổ và nhảy lên. Mũi giày thể thao của cậu nhăn lại, áo thun trắng lộ ra dưới chiếc áo sơ mi, để lộ cơ bụng gầy gò. Cậu nhẹ nhàng búng cổ tay, ném bóng rổ tạo thành một đường vòng cung. Dưới ánh mặt trời nóng bỏng, quả bóng rổ như một điểm đen hướng về phía khung rổ, vẽ nên một đường cong dài.
Lưới khung rổ rung mạnh khi bóng đi qua. Các học sinh đứng quanh sân bóng rổ reo hò phấn khích.
"Woa-!"
Điểm số hiện tại là 3-1. Khi Song Yi-heon một mình ghi được 3 điểm, kết quả thắng thua đã rõ ràng. Các cậu bé thua trận thở dốc, lòng đầy tức giận.
Các cậu bé khác ngồi xuống hoặc cúi người, thở dốc vì mệt mỏi. Trong khi đó, Song Yi-heon chỉ đơn giản lau mồ hôi trên trán, biểu hiện trên khuôn mặt còn cho thấy sự thoải mái vì được vận động thỏa thích. Cậu nhìn quả bóng rổ đang ôm trong tay và nói.
"Như đã hứa, bóng này thuộc về tôi, đúng không?"
"......"
Lee Jae-woon, chủ nhân của quả bóng rổ, nghiến răng tức tối nhưng không thể không giữ lời hứa. Cậu biết rằng việc không trao giải thưởng đã đặt cược trong trận đấu sẽ vô cùng hèn nhát. Dù quả bóng rổ mới mua không lâu và rất đắt tiền, cậu cũng không thể từ chối trao nó.
"Quả bóng này mới mua được vài ngày thôi mà..." Lee Jae-woon, cảm thấy cay đắng vì thua trong môn thể thao mà cậu tự tin, cũng như mất đi quả bóng rổ yêu thích, lòng cậu như đen tối thêm.
***
Nhận ra Song Yi-heon đang rửa tay trong nhà vệ sinh là nguyên nhân của mọi rắc rối. Lẽ ra cậu nên đi thẳng ra sân bóng rổ, hoặc nếu không thì im lặng đi. Nhưng vì không muốn dùng chung nhà vệ sinh với một tên đồng tính, cậu đã mở miệng nói một câu khó chịu, khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn.
"Gay nên dùng nhà vệ sinh nữ chứ, đúng không?"
Mặc dù đã nghe nhiều tin đồn về việc Song Yi-heon trở thành cao thủ võ thuật sau khi cắt tóc, hay cậu đã đánh Hong Jae-min bằng một cú đá bay khiến hắn trở nên bất lực, nhưng Lee Jae-woon cho rằng đó chỉ là những lời đồn thổi vô căn cứ.
Là người yêu thích thể thao và có thân hình vạm vỡ, Lee Jae-woon nghĩ rằng những tin đồn đó chắc chắn bị thổi phồng. Là bạn cùng trường, cậu đã nhìn thấy Song Yi-heon đôi lần. Ngoại trừ đôi mắt sắc bén, cậu ta không có gì đặc biệt. Thành thật mà nói, Lee Jae-woon đã xem thường Song Yi-heon vì cậu ta nhỏ bé, cổ tay mảnh khảnh, trông giống như những cô gái mà cậu có thể nhìn thấy từ trên cao. Đó cũng là lý do cậu đã thốt ra lời bình luận về người đồng tính.
Lee Jae-woon và bạn bè liếc nhìn Song Yi-heon, người đang chiếm giữ nhà vệ sinh một mình, họ chuẩn bị ra ngoài. Nhưng từ phía sau, Song Yi-heon gọi họ lại.
"Hey."
Song Yi-heon nhìn thẳng vào mắt họ qua gương. Từ tư thế rửa tay, cậu chỉ cần liếc mắt lên, ánh mắt sắc bén như dao, lướt qua người họ. Khi nhìn thấy quả bóng rổ mà Lee Jae-woon kẹp ở bên hông, một bên khóe miệng của Song Yi-heon nhếch lên.
"Cậu thích bóng rổ không?"
Và đó là nguyên nhân dẫn đến kết quả này. Khi Song Yi-heon bảo Lee Jae-woon và bạn cậu hãy lập đội để đấu với cậu, Lee Jae-woon nghĩ rằng thằng nhóc này thật ngông cuồng. Nhưng chỉ sau mười phút vào trận, suy nghĩ của cậu hoàn toàn thay đổi.
Song Yi-heon có vóc dáng nhỏ bé và gầy gò, có thể nhìn không ấn tượng về ngoại hình, nhưng cậu lại có sức bền và khả năng vận động rất tốt. Dưới lớp đồng phục, có lẽ cơ thể cậu được xây dựng bởi những cơ bắp săn chắc. Điều quan trọng nhất là kỹ năng và cảm nhận về bóng rổ của cậu ngang ngửa với một huấn luyện viên bóng rổ nghiệp dư. Song Yi-heon khiến đối thủ tưởng chừng như dễ dàng lấy bóng, nhưng thật ra không bao giờ để mất bóng.
Rốt cuộc, trong suốt ba mươi phút, Lee Jae-woon và bạn bè bị Song Yi-heon chơi đùa trong tay. Khác với họ đang thở hổn hển như muốn chết, chỉ có mỗi Song Yi-heon vẫn đứng vững, làm họ cảm thấy như vừa bị huấn luyện như những con chó đuổi theo một cái gì đó không thể bắt kịp.
Song Yi-heon dùng mu bàn tay lau những giọt mồ hôi đọng lại trên cằm, rồi tung bóng rổ lên.
"Nếu không trả lời, tôi sẽ thật sự lấy đi bóng này."
Như thể ám chỉ rằng nếu họ không nói không, cậu sẽ trả lại bóng.
Một thằng nhóc khó ưa đến mức nghiền nát lòng tự trọng của người khác. Lee Jae-woon nghiến răng nghiến lợi nhìn Song Yi-heon, ánh mắt như muốn xuyên thủng lưng cậu ta. Song Yi-heon chỉ nhún vai một cách bất lực, rồi kẹp quả bóng vào hông và rời khỏi sân bóng.
Nhìn theo bóng lưng rời khỏi sân bóng như nhìn kẻ thù không đội trời chung, Lee Jae-woon bật dậy. Cậu nắm chặt nắm đấm, run lên vì cơn phẫn uất dồn nén, rồi hét lên.
"Song Yi-heon!"
Song Yi-heon, người đã dừng bước, nghiêng người một cách chậm rãi về phía bên hông đang kẹp quả bóng rổ.
"Ngày mai chơi lại!"
Tuy nhiên, Song Yi-heon chỉ lặng lẽ nhìn hai cậu bạn đang ngồi bệt trên sân bóng rổ. Dù Song Yi-heon là người đưa ra đề nghị trước, sự nhục nhã khi phải chơi ba chọi một đã khiến mặt Lee Jae-woon đỏ bừng lên, nhưng cậu vẫn không rút lại lời nói.
"Lần này chơi đội hình đàng hoàng, chơi lại."
Song Yi-heon chỉ nở một nụ cười mơ hồ và tiếp tục lặng lẽ quan sát Lee Jae-woon từ đầu đến chân. Khi Lee Jae-woon đứng thẳng người, tay nắm chặt và cổ họng khẽ nuốt nước bọt vì căng thẳng, Song Yi-heon bật cười nhẹ.
"Cứ thế mà làm."
Dưới ánh nắng chói lóa, khuôn mặt bên hông của cậu nhòe đi, chỉ còn lại đôi môi mượt mà hiện lên rõ ràng một đường cong sắc sảo.
★★★★★BLTheKasVN ★★★★★