- 024-
Kim Deuk-pal quay lại lớp học và mở ngăn tủ ở phía cuối lớp. Những ngăn tủ được xếp theo số thứ tự, dài và khá rộng, đủ để chứa quả bóng rổ một cách thoải mái. Anh đặt quả bóng rổ lên trên sách giáo khoa, sách bài tập và đồ thể thao đã được xếp gọn gàng, rồi nhắn nhủ thầm lặng với linh hồn của Song Yi-heon, người vốn dĩ phải sử dụng ngăn tủ này nhưng lại không rõ đang ở đâu.
Nếu cậu muốn quay lại, thì hãy đợi đến khi tốt nghiệp rồi hãy quay lại.
Trường học là nơi quá khắc nghiệt đối với một người yếu đuối như Song Yi-heon. Ngay cả Kim Deuk-pal cũng đã bị sốc khi nghe những lời xúc phạm đột ngột trong nhà vệ sinh. Những đứa trẻ thiếu trải nghiệm thường tàn nhẫn như vậy. Chúng không nhận ra mức độ tổn thương của người khác và không biết cách kiềm chế. Cuối cùng, người yếu đuối sẽ là người bị tổn thương.
Vì vậy sau này, tốt hơn là Song Yi-heon chỉ quay lại sau khi tốt nghiệp, khi cậu đủ lớn để có thể tự quyết định ai sẽ ở bên cạnh mình.
Kim Deuk-pal ném cả chiếc cà vạt đang nhét trong túi ngực của áo sơ mi vào ngăn tủ và đóng cửa. Anh kéo cổ áo sơ mi để làm mát, nhưng sức nóng vẫn không tan biến dễ dàng dưới ánh nắng gay gắt, khiến anh phải gọi về phía nhóm bạn gái tụ tập ở góc lớp.
"Yeon-ji! Cho tôi mượn quạt điện."
Dù là tháng Ba và việc mượn quạt có vẻ kỳ lạ, nhưng Kim Yeon-ji không thèm nhìn và trả lời.
"Trong ngăn tủ của tôi, lấy đi."
Không phải mượn lần đầu tiên, Kim Deuk-pal mở ngăn tủ của Yeon-ji, mở khóa và lấy ra chiếc quạt cầm tay, đặt dưới cằm. Khi động cơ bắt đầu chạy và cánh quạt thổi gió mát, làn da bị ánh nắng làm đỏ dần trở lại màu sắc bình thường, lộ rõ các mạch máu.
Không biết tại sao mà trong ngăn tủ của các cô gái có đủ thứ, từ miếng giữ ấm đến quạt điện. Đặc biệt là những người học thêm vào buổi tối còn nhiều hơn. Kim Deuk-pal đã chứng kiến một cô gái mang theo đủ loại cà phê hòa tan để mở một quán cà phê trong ngăn tủ, nên anh không còn ngạc nhiên nữa.
Thực tế, với kinh nghiệm của một người lớn, anh đã mượn đồ của họ nhiều lần và thấy lợi ích từ điều đó. Khi thấy một cô gái cầm cốc nước đi ngang qua, anh hỏi.
"Đó là nước à?"
"Ừ."
"Cho tôi một ngụm.". Googl𝒆‎ 𝐭rang‎ nà𝑦,‎ đọc‎ nga𝑦‎ không‎ quảng‎ cáo‎ ﹢‎ 𝘛‎ r‎ ù‎ m‎ 𝘛‎ r‎ u‎ 𝑦‎ ệ‎ n.ⅴn‎ ‎ ﹢
Kim Deuk-pal nhận chiếc bình giữ nhiệt mà cô gái đưa cho sau một chút ngập ngừng. Cậu uống một ngụm để giải khát, nhưng khi cơn khát được giải tỏa, cậu không thể dừng lại và cuối cùng đã trả lại chiếc bình giữ nhiệt trống rỗng.
"Ồ... xin lỗi, tôi uống hết rồi."
"Không sao đâu."
Cô gái cười khúc khích khi nhận lại chiếc bình. Trước khi Kim Deuk-pal kịp nghĩ đến việc ra ngoài lấy nước từ máy lọc nước, cánh cửa lớp học bật mở một cách dữ dội, một nam sinh lao vào và lập tức gọi tên Song Yi-heon.
"Này, Song Yi-heon!"
Đó là những bạn nam cùng lớp. Có vẻ như họ đã nghe về trận bóng rổ vừa rồi và đến tìm Song Yi-heon với vẻ mặt hưng phấn.
"Cậu vừa đánh bại Lee Jae-woon phải không!"
"Ừ, đúng vậy."
Nếu là Song Yi-heon thật, cậu ấy sẽ cảm thấy xấu hổ khi nhận được sự chú ý nhiều như vậy, nhưng Kim Deuk-pal thì không phủ nhận cũng không tỏ ra khiêm tốn. Với thái độ thoải mái, cậu tận hưởng sự khen ngợi từ những nam sinh khác, những người tụ tập lại và khen ngợi cậu để hạ bệ Im Jae-woon, người thường tỏ ra kiêu ngạo vì có thân hình tốt và thường tự hào về khả năng chơi bóng rổ của mình.
"Đối thủ của kẻ thù là bạn," người ta vẫn nói vậy. Việc Song Yi-heon đánh bại Im Jae-woon trong môn bóng rổ, môn mà hắn ta tự tin nhất, khiến các nam sinh cảm thấy hả hê như thể họ vừa chiến thắng.
"Này, Song Yi-heon. Cậu giỏi vậy mà tại sao giờ mới thể hiện?"
"Cậu có thấy mặt Lee Jae-woon không? Trông như đưa đám ấy. Lớp cậu ta chắc chết đứng luôn."
"Đương nhiên rồi. Hắn ta mua quả bóng rổ đó và tự hào khoe khắp nơi, nhưng giờ thì bị lấy mất rồi."
"Đây à?"
Kim Deuk-pal mở tủ đồ và lấy ra quả bóng rổ, rồi ném về phía đám nam sinh. Những tiếng cảm thán "Ồ!" vang lên khi họ nhận lấy quả bóng một cách cẩn thận, như thể đang cầm một báu vật. Với học sinh, giá trị của quả bóng có thể lớn, nhưng với một cựu gangster từng có thời hoàng kim như Kim Deuk-pal, giá trị đó thật vô nghĩa. Cả thẻ ngân hàng của Song Yi-heon mà cậu ta đang sử dụng cũng vậy, cậu chưa rõ giới hạn của nó là bao nhiêu.
"Ngày mai sẽ chơi tiếp. Muốn tham gia thì cứ tham gia."
"Có nên không nhỉ?"
Các bạn nam tỏ ra hứng thú. Nghe nói Song Yi-heon chơi bóng rổ rất giỏi, nếu tham gia cùng cậu ta có thể đánh bại Lee Jae-woon dễ dàng. Dù bị ấn tượng nhưng vẫn còn do dự vì những định kiến không tốt về Song Yi-heon, Kim Deuk-pal quyết định đưa ra phần thưởng hấp dẫn để thuyết phục họ.
"Ai ghi nhiều điểm nhất ngày mai sẽ được giữ quả bóng rổ này."
"Song Yi-heon, cậu thật tuyệt vời!"
Một trong những bạn nam hào hứng đến mức lắc mạnh chai nước uống thể thao chưa mở. Kim Deuk-pal rút tay ra khỏi túi và chỉ vào chai nước.
"Cái đó cậu chưa uống đúng không?"
"Ừ."
"Đưa đây. Tôi sẽ mua cái mới cho cậu sau."
Kim Deuk-pal vẫy tay ra hiệu và bạn nam trao chai nước cho anh một cách ngạc nhiên. Anh tìm cô gái đã cho mình mượn nước. Khi bắt gặp ánh mắt của cô, anh vẫy chai nước rồi ném cho cô. Cô gái nhận chai nước trong ngạc nhiên và đỏ mặt.
"Cái gì vậy? Hai người có tình ý với nhau à?"
Một bạn khác huýt sáo trêu chọc nhưng bị bỏ qua nhẹ nhàng.
"Im đi. Các cậu không chơi bóng à?"
Thực ra Kim Deuk-pal chơi bóng rổ chỉ để giải trí, còn đam mê thật sự của anh là bóng đá. Dù vào mùa giải bóng chày, anh vẫn thường xuyên đến sân vận động, nhưng không có môn thể thao nào mang lại cảm xúc như World Cup 2002, khi toàn dân Hàn Quốc hòa làm một đội bóng Quỷ đỏ.
Khi còn là xã hội đen, Kim Deuk-pal thành lập và điều hành một câu lạc bộ bóng đá nhỏ. Nhưng khi đến công viên tập thể dục buổi sáng, anh chỉ thấy câu lạc bộ bóng chuyền, khiến anh không thể chơi bóng đá trong thời gian dài.
"Cậu chơi bóng đá giỏi không?"
"Cũng được."
Nụ cười của Kim Deuk-pal không chỉ là "cũng được." Khi hiểu ra rằng anh giỏi bóng đá hơn bóng rổ, các bạn nam liền quây lấy anh và hét lên vui mừng.
"Cậu giỏi vậy sao lại giấu! Tuần trước chúng ta bị đánh bại thảm hại!"
Họ quên rằng đã không cho Kim Deuk-pal tham gia, giờ nhớ lại thất bại đau đớn tuần trước và phàn nàn đầy trách móc.
Nam sinh năm 3 ở độ tuổi tràn đầy sinh lực, thường tổ chức các trận đấu giữa các lớp để vận động. Dù hòa hợp tốt với các bạn nữ, Kim Deuk-pal vẫn chưa thân thiết với các bạn nam nên không được tham gia vào các trận đấu này.
Dù gọi là đại hội thể thao nhưng thực ra chỉ là các cậu thích bóng đá tự tập hợp lại để đấu với nhau, chẳng có gì quá to tát. Thắng trận cũng chỉ được cơ hội khoe khoang và một chút tiền thưởng từ việc góp chung những đồng tiền lẻ. Nhưng ở độ tuổi đó, các cậu thường bỏ cả mạng sống vào những thứ ngoài học tập.
"Se-kyung à!"
Các bạn nam đang tụ tập quanh Kim Deuk-pal bỗng nhận ra sự vắng mặt của Choi Se-kyung. Họ nhìn quanh lớp học và cuối cùng phát hiện cậu ấy đang đứng tựa vào cửa trước. Như phát hiện ra mỏ vàng, họ vẫy tay lớn tiếng gọi Choi Se-kyung tới.
"Chúng ta đã thắng trận phục thù rồi!"
Những người bạn nam reo hò như chiến thắng trong trận đấu phục thù tuần sau, và Choi Se-kyung đáp lại họ bằng nụ cười đẹp như tranh vẽ. Cậu giơ ngón tay cái lên, tham gia vào niềm hưng phấn chung, nhưng đôi mắt nhìn về phía Song Yi-heon, người đang là tâm điểm của sự chú ý trong lớp, lại lạnh lùng hạ xuống.
Khi bị coi là người đồng tính, các bạn nam tỏ ra khinh thường, nhưng khi bị đánh bại trong trận bóng đá, họ lập tức quây quanh Song Yi-heon, hỏi cậu ấy về vị trí chơi bóng. Điều này khiến Song Yi-heon hòa nhập với nhóm nam sinh.
Chỉ mất một tháng. Đó là thời gian để Song Yi-heon trở thành trung tâm của lớp sau khi thay đổi.
Choi Se-kyung dựa lưng vào tường, cố gắng nhìn Song Yi-heon qua đám đông nam sinh cao lớn. Khi cậu dựa đầu vào tường, mái tóc đen xõa xuống che khuất đôi lông mày. Đôi mắt của cậu chăm chú theo dõi từng động tác của Song Yi-heon như muốn khắc sâu hình ảnh cậu ấy vào tâm trí.
Song Yi-heon hoà nhập tự nhiên giữa đám bạn nam, với thái độ giản dị và thẳng thắn. Khi cậu ở cùng các bạn nữ, cậu khéo léo và lịch thiệp, tạo được thiện cảm. Nhưng với các bạn nam, cậu không hề nhút nhát, mà ngược lại, khéo léo thể hiện khả năng để chiếm ưu thế. Khi Song Yi-heon nói gì đó, cả đám nam sinh cùng nhau kéo nhau ra khỏi lớp.
Trong không gian yên tĩnh của lớp học, Choi Se-kyung chìm vào dòng suy nghĩ.
Việc Song Yi-heon thay đổi và trở thành trung tâm của lớp không phải là vấn đề. Mục tiêu của Choi Se-kyung là tìm lại "Song Yi-heon thật" một cách an toàn, nên cậu không quan tâm đến những gì Song Yi-heon thay đổi đang làm. Tuy nhiên, một vấn đề khác đã xuất hiện.
Se-kyung dựa đầu vào tường, cảm nhận sự mát lạnh để giảm cơn đau đầu.
Điều cậu thật sự lo lắng là cậu cũng bị thu hút bởi Song Yi-heon sau khi thay đổi.
* * *
Chiếc sedan chờ trong nhà để xe dưới tường chờ cửa gara mở. Khi xe đã đỗ, động cơ tắt, Se-kyung cười lễ phép và cảm ơn.
"Cảm ơn vì đã đợi tôi muộn như vậy."
"Không có gì, Se-kyung. Cậu đã vất vả học hành."
Se-kyung xuống xe, giữ vẻ mặt bình thản dù cảm thấy ngại ngùng với người lái xe trung niên. Khi đi lên cầu thang từ nhà để xe vào phòng khách, khuôn mặt cậu trở nên lạnh lùng khi thấy người đàn ông đang đọc báo trên ghế sofa. Cậu chào ông với nụ cười giả tạo.
"Bố còn thức à."
Công tố viên Choi Myung-hyun đặt tờ báo xuống và chào đón con trai. Ông vừa mới về nhà, cởi áo vest, mặc áo sơ mi. Dù đã chải chuốt kỹ càng trước khi đi làm, nhưng tóc ông đã rối và râu mọc xanh thẫm, tạo vẻ ngoài già dặn.
Khi nhìn thấy con trai, khóe mắt với những nếp nhăn của bà cong lên thành hình lưỡi liềm. Dù hai cha con không giống nhau lắm, nhưng đôi mắt lại giống nhau như đúc.
"Con về muộn đấy."
Mặc dù biết rõ con trai mình đang làm gì, ông bố vẫn giả vờ không biết và hỏi. Se-kyung cũng giả vờ không biết những câu hỏi nguy hiểm của bố cậu và đáp lại.
"Dạo này con học thêm buổi tối ở trường."
"Trường học ồn ào mà."
"Con muốn có kỷ niệm cuối cùng trước khi tốt nghiệp. Sau khi tốt nghiệp sẽ không có cơ hội thân thiết nữa."
Các mối quan hệ tốt. Đó là điều bố cậu mong muốn và không phải là điều dối trá. Dù cậu chỉ muốn thân với một người và không hoàn toàn vì mục đích tốt.
"Không phải con có bạn gái chứ?"
"Chắc vậy."
Nụ cười trong ánh mắt càng trở nên rõ ràng hơn khi ông bố đặt ra những câu hỏi trêu chọc. Se-kyung cũng mỉm cười đáp lại. Choi Myung-hyun suy nghĩ kỹ câu trả lời bí ẩn của Se-kyung và tiếp tục hỏi như đang chơi trò đố vui.
"Cùng lớp với con à?"
"Cùng lớp, nhưng không dễ dàng trở thành bạn thân."
Dù không thích nhưng Se-kyung biết mình phải tiếp cận và làm thân với Song Yi-heon. Tuy nhiên, Song Yi-heon đã thay đổi và không dễ dàng tin tưởng Se-kyung.
"Con á?"
"Có gì đặc biệt ở bạn đó sao?"
Choi Myung-hyun ngạc nhiên hỏi lại, Se-kyung chỉ nhún vai.
"Bạn con có sở thích đặc biệt."
Cậu làm vẻ như sắp tiết lộ nhưng rồi lại kín đáo không nói hết, môi mím chặt như đang cố nhịn cười. Nhìn thấy con trai đang trêu chọc mình, Choi Myung-hyun bật cười thành tiếng, cảm thấy vui vẻ.
Mối quan hệ giữa hai cha con sẽ không tệ nếu Choi Myung-hyun không cố gắng áp đặt con trai mình. Sự giàu có và học vấn cao của ông mang lại sự tự do, giúp ông tôn trọng Se-kyung như một cá nhân riêng biệt từ nhỏ. Ông luôn chú trọng đến việc nuôi dưỡng cảm xúc, giáo dục, và sự kết nối ba mẹ với con trai mình.
Se-kyung chỉnh lại ba lô và nói.
"Con lên phòng trước đây."
"Ừ, nghỉ ngơi một chút đi, chắc con mệt."
Choi Myung-hyun chờ con trai về nhà xong, ông cũng đứng dậy. Ông cầm lấy báo và túi tài liệu và chiếc cặp dưới chân bằng đôi tay to lớn của mình, đi vào phòng ngủ. Se-kyung nhìn theo dáng ông một lúc lâu. Dù là khi còn nhỏ hay bây giờ, tấm lưng thẳng tắp không một chút nghiêng ngả của ông vẫn là một bức tường không thể vượt qua với Se-kyung.
★★★★★BLTheKasVN ★★★★★