**033**
Bữa ăn của Kim Deukpal kết thúc, anh vỗ nhẹ vào bụng đã căng phồng. Có vẻ như dạ dày của Song Yi-heon nhỏ nên mỗi khi ăn vào, bụng phồng lên trông rõ. Mặc dù sẽ xẹp xuống ngay sau đó, nhưng trông không được đẹp nên khi ở bên ngoài, anh cố không để lộ. Tuy nhiên, Se-kyung với mắt tinh tường đã nhận ra từ lần đầu tiên khi họ ăn tối ở phòng đọc sách. Sau đó, Kim Deukpal thoải mái vỗ bụng của mình.
Se-kyung bỏ tiền vào máy bán hàng tự động rồi quay lại hỏi.
"Cậu muốn uống gì?"
"Đồ uống có ga."
"Uống cái gì ấm đi."
Nếu vậy thì hỏi làm gì. Kim Deukpal bực mình lặp lại.
"Đồ uống có ga."
"Cậu lạnh rồi."
Dù Kim Deukpal có tập thể dục thế nào, anh cũng không thể vượt qua sự yếu đuối của cơ thể Song Yi-heon. Kim Deukpal trước đây chưa bao giờ cảm thấy lạnh như vậy, vì vậy anh không biết rằng cơ thể mình đang lạnh dần sau khi tiếp xúc lâu với gió lạnh ban đêm.
Bàn tay ấm áp của Se-kyung chạm vào má Song Yi-heon, khiến Kim Deukpal nhận ra rằng cơ thể mình đang lạnh và anh không thể tiếp tục khăng khăng đòi uống đồ uống có ga.
Se-kyung lấy một lon nước uống và bỏ tiền mới vào máy bán hàng tự động. Tờ tiền bị nhàu nên máy trả lại. Se-kyung ấn chặt tờ tiền vào máy. Cái lưng rộng của Se-kyung di chuyển theo nhịp điệu khi anh làm việc.
Nếu có thể chọn cơ thể để nhập hồn, Kim Deukpal chắc chắn sẽ không chọn cơ thể yếu đuối của Song Yi-heon mà chọn một cơ thể cân đối và phát triển tốt như của Se-kyung. Dù có thể tăng cơ bắp nhưng tỉ lệ và chất lượng cơ bắp thì phải do bẩm sinh. Se-kyung có một cơ thể tuyệt vời. Thời gian làm giang hồ, anh cũng từng tập trung vào việc xây dựng cơ thể, nên anh thấy thú vị.
"Cậu tập thể dục gì?"
"Thỉnh thoảng cuối tuần chơi tennis hoặc bơi lội, nếu có thời gian thì đạp xe."
"Không tập võ à?"
Cân đối cả trên và dưới, Se-kyung trông có vẻ sẽ giỏi judo, nên Kim Deukpal tiếp tục hỏi.
"Có ai đề nghị cậu học judo chưa?"
"Có, nhưng bố tôi không đồng ý."
Se-kyung mang hai lon nước lại và ngồi xuống, ném một lon sô-cô-la nóng cho Kim Deukpal. Anh ta nhận lấy và mở nắp lon. Mặc dù không bằng đồ uống có ga nhưng vị sô-cô-la ngọt ngào làm dịu đi cảm giác cay nồng từ món tteokbokki.
"Tại sao bố cậu lại không đồng ý?"
"Ông ấy không muốn tôi làm tổn thương người khác."
"Bố cậu tuyệt vời thật. Nhưng sao cậu lại thế này?"
Se-kyung chỉ nhướng mày khó chịu trong khi uống nước. Kim Deukpal cười khúc khích và uống nốt phần còn lại của lon sô-cô-la nóng. Trông anh ta như một cậu bé tinh nghịch hơn là một người lém lỉnh. Se-kyung nhìn nụ cười rạng rỡ của anh ta một lúc rồi mở miệng hỏi.
"Cậu thì sao?"
Kim Deukpal nhướng mày, yêu cầu câu hỏi cụ thể hơn.
"Bố cậu là người như thế nào?"
Kim Deukpal không biết nên nói về người bố nào, nên anh tạm thời uống một ngụm nước. Bố của Kim Deukpal luôn tin rằng con trai trưởng phải thành công để nâng đỡ gia đình, nên ông đã ngăn không cho Kim Deukpal đi học để kiếm tiền cho anh trai mình.
Dù đã lớn tuổi và những chuyện cũ đã mờ nhạt, nhưng những kỷ niệm đau buồn vẫn sống động trong tâm trí anh. Kim Deukpal nuốt xuống nụ cười cay đắng và không muốn chia sẻ câu chuyện riêng của mình, nên anh nói dối về gia đình Song Yi-heon.
"Ông ta là chủ tịch của một công ty xây dựng, có hai gia đình."
"À."
Se-kyung thở dài và ngồi thẳng lại. Kim Deukpal bổ sung thêm để Se-kyung không cảm thấy khó chịu.
"Chắc cậu biết mặt ông ta. Thường xuyên xuất hiện trên tin tức với xe lăn."
Thật ra, Kim Deukpal cũng bất ngờ khi biết bố ruột của Song Yi-heon là ai. Quản gia Lee Mi-kyung luôn lo lắng khi nhắc đến chủ tịch nên anh đã hỏi bà Seo xem tại sao chủ tịch dạo này không đến, và bà Seo tiết lộ rằng ông ta là chủ tịch của một công ty xây dựng hàng đầu ở Hàn Quốc.
Rõ ràng, một căn hộ là không đủ. Có lẽ anh nên yêu cầu một tòa nhà. Khi suy nghĩ về tương lai của Song Yi-heon, Kim Deukpal cũng nghĩ đến Song Min-seo. Nếu bà ta không thể thoát khỏi tình trạng nghiện rượu, Song Yi-heon sẽ không thể chịu nổi. Kim Deukpal gọi Se-kyung.
"Này, nếu sau này..."
Se-kyung đã thấy Song Min-seo và biết một phần về gia đình anh. Kim Deukpal định nhờ Se-kyung giúp đỡ Song Yi-heon sống tốt khi anh trở lại, nhưng sau đó anh nghĩ lại. Mặc dù Se-kyung có thể lo lắng cho Song Yi-heon, nhưng họ không đủ thân thiết để anh nhờ cậy giúp đỡ Song Min-seo. Điều đó sẽ gây áp lực quá lớn cho Se-kyung.
"Thôi, quên đi."
"Gì thế?"
Se-kyung thắc mắc khi Kim Deukpal, người đã luôn bí ẩn, bắt đầu nói nhưng lại dừng lại. Anh ta đã mất áp lực phải tìm Song Yi-heon, nhưng bây giờ lại tò mò về người đang sống dưới vỏ bọc của Song Yi-heon.
"Cậu đẹp trai đấy."
Kim Deukpal nói tránh đi bằng một lời khen mà anh không thực lòng nghĩ vậy. Cũng giống như cách anh ném lon rỗng vào thùng rác. Sự tò mò của Se-kyung về Kim Deukpal càng lớn hơn.
"...Tại sao cậu lại giả làm Song Yi-heon?"
"Vì tôi muốn đi học."
Kim Deukpal bất ngờ trả lời một cách dễ dàng. Với vẻ mặt của một con mèo no bụng, anh ta trông không có vẻ như đang nói dối.
Có phải anh ta cảm thấy vui vì đã ăn no? Se-kyung nửa tin nửa ngờ và hỏi tiếp.
"Bây giờ, Song Yi-heon đang ở đâu?"
"Tôi cũng muốn biết."
"Khi Song Yi-heon trở lại, cậu sẽ làm gì?"
"Tôi sẽ nghỉ ngơi."
"...Ở đâu?"
"Một nơi tốt."
Kim Deukpal định chỉ lên trời nhưng nghĩ lại và xoay ngón tay chỉ lên không trung.
Se-kyung cảm thấy buồn bã. Dù sao đi nữa, khi Song Yi-heon trở lại, người này sẽ không còn ở đây. Điều đó là hiển nhiên, nhưng không làm anh cảm thấy vui vẻ. Dù mới biết nhau vài tháng và chưa hiểu rõ về nhau, nhưng ý nghĩ rằng người này có thể biến mất vào ngày mai không làm anh dễ chịu.
Nghĩ rằng nơi nghỉ ngơi có thể là nơi mà Kim Deukpal đang chỉ, Se-kyung nhìn theo ngón tay của người đang giả làm Song Yi-heon.
Thành phố lớn với ánh đèn rực rỡ trải dài như một biển rộng.
Bầu trời đêm rực sáng dần sâu thêm.
* * *
Khi chiếc sedan vào nhà xe và tắt máy, Se-kyung nhìn điện thoại để kiểm tra giờ. 11 giờ 15 phút tối. Kể từ khi Se-kyung nói sẽ đi học tại phòng đọc sách, Choi Myung-hyun đã đặt ra giờ giới nghiêm là 11 giờ và luôn đưa cậu về nhà vào giờ này.
Người lái xe trẻ tuổi ngồi ở ghế lái quay lại nhìn cậu. Kể từ khi Se-kyung bị đánh vào đêm hôm đó, người lái xe đã được thay thế bởi một vệ sĩ trẻ và khỏe từ công ty bảo vệ tư nhân, đủ mạnh để dễ dàng kiểm soát Se-kyung trong bất kỳ tình huống bất ngờ nào.
"Cậu Se-kyung, cậu đã vất vả học đến khuya."
"Cảm ơn anh đã chờ."
Se-kyung trả lời nhẹ nhàng với người lái xe thân thiện.
Nhiệm vụ của người lái xe là đón Se-kyung vào lúc 11 giờ đêm, nhưng anh ta không hỏi những câu khó chịu về lý do tại sao Se-kyung lại ăn mì ở cửa hàng tiện lợi khi anh ta đi mua đồ ăn vặt lúc 8 giờ tối, hay tại sao cậu luôn ăn tối tại cùng một cửa hàng tiện lợi mỗi ngày.
Thay vì nhắc nhở người lái xe tuân thủ lệnh của cha mình, Se-kyung chào một cách lịch sự.
"Hãy cẩn thận về nhà."
Se-kyung đi lên tầng qua cầu thang nhà xe. Phòng khách chỉ có đèn gián tiếp chiếu sáng và không có Choi Myung-hyun, người thường đợi cậu về nhà. Se-kyung thấy lạ và nhìn quanh phòng khách trống trải. Khi anh định lên tầng trên, tiếng cãi nhau vang lên từ hành lang làm cậu dừng bước.
Nhìn vào hành lang, Se-kyung cởi giày trong nhà. Đôi chân mang vớ lướt nhẹ trên sàn đá hoa cương. Giọng nói lớn lọt ra từ khe cửa phòng ngủ đang hé mở.
"...Chuyện cũ rồi... đừng nhắc lại nữa!"
Se-kyung nhìn xuống tia sáng lọt ra từ khe cửa. Cảnh tượng này không mang lại cảm xúc gì nhiều như giọng nói giận dữ của mẹ cậu.
"Bao lâu nữa ông định như vậy! Chính vì ông mà con càng đi lạc đường!"
Đôi khi mẹ của Se-kyung không chịu nổi áp lực mà Choi Myung-hyun đặt lên Se-kyung. Bà biết rằng Choi Myung-hyun luôn yêu cầu Se-kyung phải sống đúng mực và xem đó như một hình thức giáo dục, nhưng khi nó trở nên quá đáng và giống như sự ám ảnh, bà không thể chịu nổi.
"Nhìn xem, Se-kyung đã bị đánh! Tại sao nó lại chỉ đứng đó chịu đòn! Nó sợ ông hoặc tôi nghi ngờ nên chỉ đứng đó chịu đòn thôi!"
Gương mặt bị đánh của Se-kyung vài tuần trước đã lành không để lại sẹo. Nhưng việc cậu con trai khỏe mạnh không tự vệ và chỉ chịu đòn không biến mất dễ dàng như những vết thương.
Dù đã cố gắng hỏi han, Se-kyung vẫn chỉ nói rằng cậu gặp rắc rối với đám lưu manh khi đi dạo. Cậu giải thích rằng cậu gặp đám lưu manh trên đường và bị tấn công, nhưng không nhìn rõ mặt kẻ tấn công vì trời tối.
Se-kyung nói với cha mẹ mình về những gì đã xảy ra đêm đó một cách điềm tĩnh, dù mặt bên trái của cậu sưng tấy. Cậu thậm chí còn mỉm cười và nói rằng thật may mắn vì không ai bị thương. Dường như cậu không mong đợi sự quan tâm đến những vết thương của mình.
"Chúng ta đã quá ép buộc Se-kyung. Điều đó là sai. Se-kyung không còn dựa vào chúng ta nữa."
Đứa con gặp khó khăn mà không dựa vào cha mẹ. Điều đó làm bà đau lòng.
Giọng trầm ổn vang lên.
"Đừng suy nghĩ như vậy. Ông biết đây là cách tốt nhất. Ông biết Se-kyung là loại người nào mà."
"Khi đó nó mới sáu tuổi! Tính cách còn chưa hình thành! Giờ nó đã mười chín rồi. Nó không đẩy người khác như khi sáu tuổi nữa."
Giọng mẹ Se-kyung run lên khi nhớ lại hành động của Se-kyung lúc sáu tuổi.
"Chuyện đó đã qua rồi. Hơn mười năm trước. Tôi biết Se-kyung đã sai. Tôi biết nó không như người bình thường, nhưng giờ nó đã mười chín tuổi. Không có chuyện gì xảy ra trong suốt thời gian qua. Cha của Se-kyung, xin hãy dừng lại..."
Giọng run rẩy biến thành tiếng nấc. Có lẽ Choi Myung-hyun đang ôm bà, vì tiếng khóc trở nên nghẹn ngào. Thay vì tranh cãi, tiếng khóc nghẹn ngào tiếp tục vang lên.
Không còn gì để nghe, Se-kyung quay đi.
Ôi, thật là phiền phức.
Se-kyung kéo cà vạt bằng ngón tay. Nhưng cảm giác ngột ngạt không biến mất. Cậu cảm thấy nghẹt thở.
Còn phải chịu đựng bao lâu nữa? Đã hơn mười năm sống ngoan ngoãn mà chỉ một đêm đi chơi cũng không được thông cảm, tranh cãi, khóc lóc, hối hận về quá khứ, van xin, hối tiếc...
Thật ồn ào. Se-kyung ấn vào thái dương đau nhức.
Sự kiện lúc sáu tuổi vẫn tiếp tục siết chặt hơi thở của cậu.
* * *
Khi Kim Deukpal cảm thấy dễ dàng theo kịp bài giảng hơn sau tháng Ba, khi anh phải căng thẳng bám sát chương trình học, anh bắt đầu có thời gian để lơ đãng trong lớp. Còn mười phút nữa là kết thúc giờ học, tức là chỉ còn mười phút nữa là đến giờ ăn trưa. Kim Deukpal ngồi thẳng lưng nhưng bọn học sinh khác đã nhấp nhổm chân ra khỏi bàn, chuẩn bị lao ra khi chuông reo.
Thầy giáo môn lịch sử đã lớn tuổi kết thúc bài giảng trên bảng. Thầy cảnh báo đám học sinh như những chú ngựa non sẵn sàng lao ra khỏi lớp, rồi kết thúc buổi học.
"Mấy đứa, đừng chạy. Dễ bị thương lắm. Được rồi, giờ học kết thúc. Lớp trưởng, chào đi."
Nhưng Choi Se-kyung không đứng dậy. Cậu ngồi ở chỗ bên cửa sổ, tựa cằm lên tay và nhìn ra ngoài.
"Lớp trưởng."
"..."
Khi gọi lần nữa mà vẫn không thấy Se-kyung phản ứng, bạn cùng bàn dùng khuỷu tay huých nhẹ vào cậu. Cuối cùng, Se-kyung giật mình đứng dậy, thầy giáo lịch sử chỉ lắc đầu.
"Thôi được rồi. Choi Se-kyung, dạo này cậu để tâm trí ở đâu thế? Vẫn còn đi ra ngoài vào ban đêm à? Là học sinh thì phải học hành chăm chỉ chứ."
Thầy đang nói về cái đêm Se-kyung bị Kim Deukpal đánh. Không có gì đáng trách, nhưng thỉnh thoảng một số thầy giáo lại nhắc lại chuyện vài tuần trước và khiển trách cậu.
Trong khi một số học sinh cảm thấy không hài lòng khi thầy giáo nhắc lại chuyện cũ để trách mắng, thì Choi Se-kyung chỉ mỉm cười yếu ớt.