**036**
Kim Deukpal bước xuống cầu thang với những bước chân nhẹ nhàng để không đánh thức Song Min-seo đang ngủ trên ghế sofa trong phòng khách. Anh kéo lê đôi dép và hít thở không khí đêm đầy khói bụi, ngước nhìn bầu trời đêm. Bầu trời Seoul đêm nay lạ lùng với những ngôi sao sáng lấp lánh.
Đôi chân trần trong đôi dép chạm vào cỏ mọc cao. Nghĩ đến việc sớm phải gọi người đến cắt cỏ, Kim Deukpal đẩy cửa lớn. Con hẻm rộng, nơi hầu như không có xe đỗ trái phép, hiện ra trước mắt. Anh nhìn quanh tìm người đã gọi mình. Ánh sáng vàng nhạt của đèn đường chiếu lên những đám cỏ mọc qua các khe nứt của bê tông.
"Cậu nói là ở trước nhà mà..."
Kim Deukpal gãi đầu và rút điện thoại ra. Khi nhấn nút gọi và đưa điện thoại lên tai, anh nghe thấy âm thanh rung từ gần đó. Ngẩng đầu lên nhìn quanh nhưng không thấy ai, ánh mắt của anh chỉ dừng lại khi nhìn xuống. Một cậu bé đang ngồi với đôi chân dài duỗi ra, dựa lưng vào bức tường và ngước nhìn lên bầu trời.
Mặc dù nhìn thấy Kim Deukpal, cậu bé không hề cử động. Đó là Choi Se-kyung, vẫn trong bộ đồng phục học sinh từ khi chia tay ở phòng tự học. Chiếc điện thoại trong tay cậu bé đang rung lên với ánh sáng màn hình.
"Chào cậu."
Choi Se-kyung mệt mỏi mỉm cười, dường như nụ cười trở thành thói quen khó mà duy trì được.
* * *
Sau khi tắm xong, Se-kyung bước vào phòng với chiếc khăn trùm đầu để lau tóc ướt. Chiếc áo thun và quần short vừa vặn với cậu. Kim Deukpal không hài lòng khi thấy bộ quần áo mình phải xắn tay lên để mặc lại vừa vặn với Se-kyung.
"Ngủ trên giường đi. Tôi còn phải học thêm chút nữa rồi mới ngủ."
Bàn học của Kim Deukpal đã sẵn sàng với máy tính bảng đang dừng ở một bài giảng trực tuyến và sách vở bày sẵn. Anh tắt đèn trần và bật đèn bàn để Se-kyung dễ ngủ. Anh tìm tai nghe trong ngăn kéo.
Se-kyung đá tấm nệm trên sàn.
"Tôi sẽ ngủ trên sàn."
Trong lúc Se-kyung tắm, Kim Deukpal đã trải tấm nệm dư lên sàn. Dù giường khá rộng nhưng để hai người đàn ông ngủ thì vẫn thấy chật chội.
"Thôi đi, ngủ trên giường đi. Cậu đã bao giờ ngủ trên sàn chưa?"
Kim Deukpal đội tai nghe và bắt đầu học bài. Anh chỉ gật đầu khi Se-kyung hỏi.
"Ngủ đi, vừa tắm xong rồi mà."
Se-kyung thấy buồn cười khi nghe giọng điệu đó từ một người đồng trang lứa. Cậu ngồi lên giường, cởi tai nghe và nói chuyện với Kim Deukpal.
"Cậu không hỏi gì sao?"
Kim Deukpal chỉ nhìn thời gian còn lại của bài giảng trên máy tính bảng.
"Trong cuộc sống, đôi khi người ta phải bỏ nhà đi một chút."
Dễ nhận thấy cậu đã cãi nhau với bố mẹ và bỏ nhà đi, không cần phải hỏi thêm. Trong thời gian làm việc với đám côn đồ, Kim Deukpal đã gặp không ít thanh thiếu niên bỏ nhà đi, và chính anh cũng từng làm vậy.
"Khi nào muốn ở lại, hãy ở. Chỉ cần gọi cho bố mẹ báo rằng cậu vẫn an toàn."
Se-kyung không khỏi mỉm cười khi nghe lời khuyên từ Kim Deukpal, người không hỏi han gì nhiều mà chỉ lắng nghe.
"Cậu không cần phải nói gì thêm."
Se-kyung cười nhạt, chỉ vào tóc ướt của mình.
"Trong phòng tắm không có máy sấy tóc."
Kim Deukpal không bao giờ dùng máy sấy, chỉ lau khô tóc bằng khăn.
"Lau khô đi."
Se-kyung lắc đầu tỏ ý không thể. Cuối cùng, Kim Deukpal đành lẩm bẩm tìm máy sấy tóc.
"Cậu thậm chí còn kén chọn hơn cả con gái nhỉ?"
Nhưng Se-kyung không chỉ cần máy sấy tóc, cậu nắm lấy cổ tay của Song Yi-Heon. Lắc nhẹ cổ tay và nhìn lên với ánh mắt ướt át, cậu muốn Song Yi-Heon ngồi bên cạnh. Cuối cùng, Kim Deukpal bỏ bài học và ngồi xuống giường.
"Vậy sao cậu cãi nhau? Cậu luôn tỏ ra ngoan ngoãn mà, tại sao lại bỏ nhà đi?"
"...Tôi thấy nghẹt thở."
Se-kyung thở sâu nhưng cảm giác bị bóp nghẹt không biến mất. Kim Deukpal nhíu mày.
"Đôi khi tôi cảm thấy khó thở, rất nghẹt thở."
Cảm giác quá ngột ngạt khiến Se-kyung nắm chặt cổ tay của Song Yi-Heon như bám lấy một sợi dây cứu sinh.
* * *
"Dậy đi."
Se-kyung tỉnh dậy khi có ai đó lay người. Mặc dù mở mắt ngay nhưng cậu vẫn còn ngái ngủ.
"Dậy rồi à? Cậu vẫn đang mơ à?"
Kim Deukpal vẫy tay trước mặt cậu. Khi ký ức của đêm qua trở lại, Se-kyung nhận ra mùi hương và cảm giác của tấm ga giường lạ. Mùi này giống hệt mùi của Song Yi-heon, khiến Se-kyung vô thức hít sâu.
"...Điên thật."
Cậu tỉnh dậy hẳn vì hành động vô thức của mình.
"Cậu vẫn chưa tỉnh hẳn à?"
Kim Deukpal ngồi xổm và hỏi nghiêm túc, khiến Se-kyung cào xé mái tóc rối và kéo chăn.
"Cậu dậy sớm thế."
"Cậu cũng dậy đi. Chúng ta sẽ ra ngoài."
Kim Deukpal đã thay quần áo và mang theo túi du lịch.
"Chúng ta đi đâu?"
"Cậu nói thấy ngột ngạt mà. Hôm nay là cuối tuần, ở nhà thật lãng phí."
Kim Deukpal nói với ánh mắt sáng ngời. Khuôn mặt của Song Yi-heon lộ rõ vẻ nghịch ngợm của một cậu bé.
* * *
Se-kyung lướt tay qua vé xe buýt bằng giấy được in từ máy bán vé tự động thay vì ứng dụng. Bầu trời lúc sáng sớm gần như xanh ngắt, nhưng bến xe buýt rất đông người chuẩn bị đi chuyến đầu tiên. Lần đầu tiên đến bến xe buýt, Se-kyung nhìn quanh một cách tò mò. Theo chân Kim Deukpal, cậu đưa vé cho tài xế và lên xe.
Kim Deukpal đặt túi du lịch vào khoang hành lý và ngồi bên cửa sổ. Se-kyung cố gắng ngồi thoải mái trong khoảng cách hẹp giữa các ghế và chuẩn bị ngủ.
"Đến nơi thì đánh thức tôi nhé."
Xe buýt bắt đầu lăn bánh. Đầu của Song Yi-Heon nhanh chóng tựa vào vai Se-kyung khi anh chìm vào giấc ngủ.
Dù ngồi trong ghế hẹp, Se-kyung cảm thấy trái tim mình rộn ràng khi đầu của Song Yi-Heon tựa vào vai cậu. Cuộc trốn chạy đầu tiên của Se-kyung cùng với Song Yi-Heon đến Gangneung.
* * *
"Đi xe buýt tệ thật."
Đó là cảm nhận đầu tiên của Se-kyung, một công tử nhà giàu được nuông chiều, về xe buýt. Cậu bước xuống xe buýt với cảm giác buồn nôn. Không khí trong lành giúp cậu dễ chịu hơn. Không có thời gian ngắm cảnh bến xe buýt lạ lẫm, cậu nắm lấy cây cột và cúi gập người.
"Đúng là yếu đuối như con gái."
Kim Deukpal chế nhạo khi thấy cậu bạn buồn nôn, trong khi bản thân anh không bị say xe và đã có một giấc ngủ ngon. Se-kyung vừa xoa vai vừa nhớ lại cảnh mình bị Song Yi-Heon đè lên suốt hành trình.
"Chúng ta đi đâu?"
"Ăn sáng."
Song Yi-Heon dẫn đường, đi đến một nhà hàng ven biển nổi tiếng với các món cá nướng. Se-kyung cũng ăn no nê và họ bắt taxi đến bãi biển.
Se-kyung đã từng đi du lịch trong và ngoài nước nhiều lần, nhưng luôn có người giám sát. Dù đi cùng cha mẹ hay có người bảo vệ đi cùng, cậu luôn bị giám sát chặt chẽ.
Khi đi dạo trên bãi biển, Se-kyung nhìn xung quanh xem có ai theo dõi không. Sau khi xuống xe buýt và taxi, cậu không thấy ai quen thuộc. Dù cha mình có giám sát cẩn thận đến đâu, ông cũng không nghĩ rằng cậu sẽ đi chuyến xe buýt đầu tiên đến Gangneung trong lần trốn nhà đầu tiên.
Đây là lần đầu tiên cậu ra khỏi tầm giám sát của cha mình. Mặc dù chuyến đi có thể chỉ kéo dài một ngày, cảm giác tự do làm cậu nhẹ nhõm. Dù gió biển mang theo hơi muối, cậu vẫn thấy vui vẻ.
Se-kyung tắt điện thoại. Màn hình tối đen phản chiếu khuôn mặt bình thản của cậu.
"Ăn không?"
Song Yi-Heon đưa cho cậu một túi bánh hạt óc chó mua ở trạm dừng chân. Bình thường Se-kyung sẽ từ chối vì đã no, nhưng hôm nay cậu vui vẻ đón lấy.
"Sao lúc nào cậu cũng ăn vậy?"
"Để cao lên chứ sao."
Dù không phải mùa du lịch, nhưng là cuối tuần nên bãi biển khá đông. Cùng nhau đi dạo quanh cảng Gangneung, Kim Deukpal nhớ lại những ký ức cũ.
"Ngày xưa, chỗ này toàn làng quê, giờ phát triển nhiều thật."
"Khi nào là ngày xưa?"
Kim Deukpal từng có thời gian hoạt động mạnh mẽ trong tổ chức. Dù không tự hào gì, ký ức thường được tô đẹp. Anh sực nhớ ra và vội nhét đầy miệng bánh hạt óc chó. Hai má anh phồng lên như sóc nhét đầy thức ăn.
"Thế là miệng cậu bị nhét kín, khỏi nói được gì" Se-kyung buồn cười.
Không có kế hoạch cụ thể, họ đi dạo trên bãi biển rồi chuyển sang chợ hải sản và ăn cá sống ở một quán ăn. Mắt Song Yi-heon nhìn trộm chai rượu soju trên bàn người khác nhưng bị Se-kyung che lại.
Khi trời tối dần, Song Yi-Heon không nói gì và dẫn đường. Họ bước đi mà không có điểm đến rõ ràng, cuối cùng đến một bến cảng yên tĩnh.
Bến cảng vắng lặng với những con thuyền neo đậu. Các gian hàng đóng cửa, tạo nên một khung cảnh âm u. Đây là nơi diễn ra đấu giá hải sản vào sáng sớm, khi các tàu thuyền về cảng.
Se-kyung nhìn ra biển đen, yên bình đến lạ thường. Cảm giác thoải mái này không thể tìm thấy ở bất kỳ địa điểm du lịch nào khác.
"Lúc tôi 6 tuổi..."
Se-kyung bắt đầu nói. Ở nơi này, cậu cảm thấy mình là chính mình.
"Tôi đã từng theo bố mẹ đến một buổi gặp gỡ. Kiểu gặp gỡ gia đình."
Gia đình mẹ cậu rất quan trọng nên những cuộc gặp gỡ này diễn ra thường xuyên.
"Chuyện gì đã xảy ra ở đó?"
Nhìn vào kẹo mút trong miệng, Se-kyung cười nhẹ.
"Có người chết."
Tiếng rắc vang lên khi kẹo mút bị cắn vỡ. Kim Deukpal nhíu mày và nhổ ra.
"Cậu giết người à?"
"Ừ."