**041**
Trước khi trời sáng, hai người định rời khỏi nhà trọ nhưng do hôm trước dậy sớm nên cả hai đều ngủ muộn. Đặc biệt là Choi Se-kyung, sau khi bỏ nhà ra đi, vẫn chưa thể dậy khi mặt trời đã lên cao. Kim Deukpal đã ăn hết đồ ăn vặt mua từ cửa hàng tiện lợi và không thể chịu được cơn đói nên đã đánh thức Se-kyung.
Se-kyung, trong trạng thái mơ màng, bị kéo đến một quán ăn. Cậu vẫn chưa tỉnh ngủ nên ngồi trước bàn ăn mà gật gù. Thấy cảnh tượng một đứa trẻ ngoan ngoãn, vốn luôn gọn gàng, giờ đầu tóc rối bù và ngật ngưỡng trước bàn ăn, Kim Deukpal vừa bực vừa buồn cười, phải lấy thịt cá đặt vào bát cơm của Se-kyung rồi đẩy qua cho cậu ăn.
Sau khi ăn xong và uống cà phê, Se-kyung mới tỉnh táo trở lại. Họ dự định đi dạo một chút trên bãi biển rồi về nhà, nhưng khi đi bộ, mặt trời đã bắt đầu lặn.
Khi kiểm tra chuyến xe tại bến xe buýt cao tốc, họ phát hiện chuyến xe đi Seoul vừa khởi hành, phải chờ một tiếng nữa chuyến tiếp theo mới xuất phát. Không còn cách nào khác, họ đành mua vé và chờ đợi trong phòng chờ. Dù đã định về sớm nhưng thời gian cứ kéo dài không biết tại sao.
Ngồi trên ghế trong phòng chờ, Se-kyung nhấn nút nguồn trên điện thoại đã tắt từ lâu. Hy vọng nó sẽ hết pin, nhưng màn hình chính lại bật lên. Dấu hiệu pin còn rất ít, biểu tượng pin trên thanh trạng thái hiện màu đỏ.
Điện thoại rung dữ dội.
"Có chuyện gì vậy?"
Kim Deukpal, đang xem TV trong phòng chờ, cũng phải chú ý khi nghe điện thoại liên tục rung. Có tới 102 cuộc gọi nhỡ. Ngay cả khi tính đến việc Se-kyung thường nhận được nhiều cuộc gọi từ những người hiểu nhầm lòng tốt của cậu, thì con số này vẫn quá nhiều.
"Không biết, có chuyện gì thật không..."
Khi cậu định kiểm tra danh sách cuộc gọi nhỡ, thì một tin nhắn mới đến. Vừa đọc xong tin nhắn, điện thoại hết pin. Chưa kịp bình tĩnh lại sau cú sốc từ tin nhắn, Se-kyung thấy hình ảnh mình trong màn hình tối đen thật ngớ ngẩn và tự giễu mình.
"Chúng ta đi taxi về đi."
"Hả? Đi Seoul á?"
Kim Deukpal ngạc nhiên, nhướn mày lên, tự hỏi liệu Se-kyung có biết chi phí taxi là bao nhiêu không. Se-kyung nhẹ nhàng kéo mày của Kim Deukpal xuống bằng ngón tay cái, rồi cười gượng.
"Ông nội... qua đời rồi."
* * *
Ngày hôm sau đến trường, Kim Deukpal kiểm tra chỗ ngồi của Choi Se-kyung đầu tiên. Chỗ ngồi thường ngày luôn có Se-kyung đến sớm, giờ trống rỗng. Một bạn cùng lớp chào Kim Deukpal khi đi qua cửa.
"Yi-heon, chào."
"Chào."
Dù giọng vẫn hơi lạ, nhưng Kim Deukpal đáp lại một cách tự nhiên rồi bước vào lớp. Đặt cặp xuống và kiểm tra điện thoại, nhưng không có tin nhắn từ Se-kyung.
Ngay khi nhận được tin nhắn hôm qua, họ đã bắt taxi từ Gangneung trở về Seoul. Tin nhắn cuối cùng nhận được trước khi điện thoại hết pin là thông báo ông nội qua đời và bảo đến bệnh viện nơi ông nhập viện. Đó là bệnh viện mà Kim Deukpal, trong thân xác Song Yi-heon, đã từng nhập viện.
Trên taxi chạy trên đường cao tốc, Se-kyung im lặng như người mất giọng. Sự ngu ngốc của việc bỏ nhà ra đi và tắt điện thoại khiến cậu không thể ở bên ông nội trong những giây phút cuối cùng đè nặng lên Se-kyung.
Kim Deukpal thay vì an ủi vụng về, chỉ vỗ nhẹ vai cậu rồi xuống trước ở ga gần nhà. Dù đã dặn liên lạc khi đến nơi, nhưng có lẽ Se-kyung quá bận rộn nên không có tin tức gì. Cũng không chắc điện thoại đã được sạc lại chưa.
Có nên liên lạc không... Kim Deukpal chần chừ, cầm điện thoại trong tay. Anh lo lắng rằng vì mình đã kéo Se-kyung đến Gangneung, cậu ấy sẽ bị gọi là đứa con hư không thể ở bên ông nội trong giờ phút cuối.
Cuối cùng, Kim Deukpal viết một dòng tin nhắn.
[Ya, cậu ổn không?]
Gửi tin nhắn này đến một người đang chịu tang ông có vẻ không hợp lý.
Xóa tin nhắn, anh ngồi thẳng lưng, cầm điện thoại bằng hai tay, cố gắng viết một tin nhắn nghiêm túc.
[Chân thành chia buồn cùng gia đình. Chắc hẳn cậu rất đau buồn vì sự mất mát đột ngột của ông nội...]
Đau buồn như thế nào? Đau buồn lắm? Đau buồn thật? Đau buồn nhiều?
Không biết kết thúc câu như thế nào, Kim Deukpal cố hết sức nhưng vẫn không biết nên an ủi một học sinh trung học mất ông như thế nào.
Xóa tin nhắn, anh cố viết lại nhưng vẫn không biết làm sao. Cuối cùng, tiếng chuông reo và bạn ngồi cạnh anh nhắc nhở.
"Yi-heon à, giáo viên đến rồi."
Kim Deukpal cuối cùng cũng không gửi được tin nhắn, cất điện thoại vào ngăn bàn. Giáo viên chủ nhiệm Jeong Eun-chae vào lớp và đứng trên bục giảng. Bạn cùng bàn với Se-kyung giơ tay.
"Cô ơi, Se-kyung không đến ạ."
"Se-kyung có việc ở nhà, sẽ vắng vài ngày. Trong thời gian đó, phó ban Yeon-ji sẽ tạm thời thay thế. Các bạn trực nhật tuần này hãy giúp đỡ Yeon-ji."
"Có chuyện gì ạ?"
"Các em biết tuần sau có bài thi thử mà, đúng không?"
Các học sinh tò mò nhưng Jeong Eun-chae đổi chủ đề. Kim Deukpal, người duy nhất biết lý do Se-kyung vắng mặt, lén kiểm tra điện thoại dưới bàn. Vẫn không có tin nhắn nào.
* * *
Kim Deukpal không biết một ngày đã trôi qua như thế nào. Dù chỉ kiểm tra điện thoại trong giờ giải lao, nhưng trong giờ học, đầu óc anh vẫn luôn lo lắng về Se-kyung nên không thể tập trung. Anh định lấy tài liệu học cho Se-kyung, nhưng có nhiều bạn học muốn giúp đỡ nên anh để họ làm.
Sau giờ học, Kim Deukpal chuẩn bị đến phòng học thêm. Khi anh đang đi xuống cầu thang, một tay cầm điện thoại kiểm tra tin nhắn, thì nghe có tiếng gọi.
"Yi-heon à, Song Yi-heon!"
Nghe gọi tên mình, Kim Deukpal rời mắt khỏi điện thoại. Ở ngoài cổng trường, Kim Yeon-ji đang gọi anh và chạy đến thở dốc.
"Cậu đã xem tin nhắn chưa?"
Kim Deukpal giả vờ kiểm tra tin nhắn lúc đó.
"Xin lỗi, hôm nay tôi không để ý..."
Có quá nhiều tin nhắn chưa đọc vì lo lắng cho Se-kyung. Khi anh định kiểm tra, Yeon-ji kéo anh ra khỏi cổng trường và hạ giọng. Gương mặt cô cũng trở nên nghiêm trọng theo giọng nói.
"Ông nội của Se-kyung qua đời nên bọn mình định đi viếng. Mình nghĩ nếu rủ cả lớp thì ai cũng sẽ muốn đi, nên mình và cô chủ nhiệm cùng vài bạn thân quyết định đi trước. Cậu có đi không? Này, Yi-heon!"
Kim Deukpal nhanh chóng nắm lấy tay Yeon-ji và dẫn cô đến vỉa hè, nơi các bạn khác đang tụ tập. Yeon-ji cố gắng bước nhanh để theo kịp.
"Mình thấy cậu không trả lời tin nhắn nên tưởng cậu không đi, nhưng khi kiểm tra lại thì thấy có một người chưa xem tin nhắn. Nghĩ có thể cậu chưa biết nên mình gọi điện."
Thấy Song Yi-heon giữa đám đông học sinh, Yeon-ji mừng rỡ. Cậu luôn nổi bật với ngoại hình đẹp, dáng người mảnh khảnh trong bộ đồng phục. Yeon-ji nghĩ về hình ảnh đó và khi thấy taxi đến, cô kéo theo Song Yi-heon chạy đến.
Khi Kim Deukpal tham gia, các bạn đã gọi taxi và chia thành hai nhóm để đến nhà tang lễ. Cô Jeong Eun-chae đã đến trước với các thầy cô khác và nhận thông báo, rồi quay lại đón các học sinh. Dù đã chỉnh lại trang phục trong taxi, nhưng các học sinh vẫn chỉnh sửa vì căng thẳng. Nhưng Kim Deukpal lại căng thẳng vì lý do khác nên dính sát vào nhóm bạn.
"Các em, đi lối này."
Jeong Eun-chae gọi học sinh, không muốn mất ai giữa đám đông. Nhà tang lễ không lớn nhưng khách viếng đông đúc. Những người mặc áo vest đen xếp hàng dài, trong đó có vài người đeo huy hiệu luật sư và công tố viên. Dù không còn là xã hội đen, nhưng thói quen cũ dường như đã ăn vào máu, Kim Deukpal cảm thấy hồi hộp.
'Bố cậu ấy là công tố viên rất cao cấp.'
Lời nói của Hong Jae-min vang lên trong đầu Kim Deukpal. Trong số những công tố viên anh biết, có một vài người họ Choi. Để chắc chắn, anh nhìn vào bảng điện tử khi đi qua sảnh nhà tang lễ.
Bảng điện tử ghi số phòng và tên của người quá cố, cùng với tên của con cháu. Chỉ có một người họ Choi. Dù tên trên bảng dày đặc vì gia đình đông người, nhưng một số cái tên nổi bật. Cố Choi Ho-seok, con trai Choi Myung-hyun, cháu trai Choi Se-kyung.
"Choi Myung-hyun là bố của Choi Se-kyung...?"
Kim Deukpal kinh ngạc lẩm bẩm.