Ngày hôm sau, Kim Deukpal không đến trường cho đến gần trưa. Ngồi trong phòng khách lạnh lẽo với những đồ trang trí bị vỡ đã được dọn dẹp, anh cố gắng gọi điện thoại. Dù đã gọi nhiều lần, đối phương không bắt máy và cuối cùng tắt điện thoại vì quá mệt mỏi với những cuộc gọi liên tục.
Kim Deukpal rời điện thoại khỏi tai, nhìn chằm chằm vào điện thoại như thể đang nhìn thẳng vào Lee Mi-kyung, trong khi điện thoại đang phát thông báo rằng đối phương đã tắt máy và chuyển sang hộp thư thoại.
"Cô nghĩ là cô có thể trốn thoát sao..."
Vẻ mặt hung dữ của Kim Deukpal đầy sự đe dọa, nhưng tình thế lại bất lợi cho anh nếu Lee Mi-kyung thực sự biến mất. Song Yi-heon và mẹ anh đang nhận sự hỗ trợ tài chính với điều kiện phải giữ bí mật về sự tồn tại của họ, và việc giám sát để đảm bảo điều đó là nhiệm vụ của Lee Mi-kyung.
Ngay cả bây giờ, để liên lạc với chủ tịch, Kim Deukpal chỉ có thể thông qua Lee Mi-kyung, khiến anh không thể báo cáo hành vi của cô và yêu cầu sa thải cô.
Không thể chấp nhận việc bị Lee Mi-kyung điều khiển, Kim Deukpal siết chặt điện thoại trong tay mình đến mức gần như nghiền nát nó.
"Bọn khốn nạn đó nghĩ có thể điều khiển người khác theo ý thích của chúng..."
47 tuổi, từng là gangster, Kim Deukpal hiểu rõ sự bất công và phi lý mà Song Yi-heon đang phải đối mặt và cũng biết cách giải quyết. Song Yi-heon không cần phải sống ẩn danh vì là con ngoài giá thú. Anh có thể nộp đơn xác nhận huyết thống để yêu cầu tiền nuôi dưỡng hợp lý từ chủ tịch và kiện tội bắt cóc của Lee Mi-kyung. Với sự giúp đỡ của luật sư quen biết, Kim Deukpal tự tin có thể thắng trong cuộc chiến pháp lý.
Nhưng anh cũng biết rằng cuộc chiến pháp lý sẽ kéo dài và đầy căng thẳng. Và nó sẽ thu hút sự chú ý của báo chí. Chuyện tình của một chủ tịch tập đoàn lớn với một người tình và con ngoài giá thú sẽ là một tiêu đề giật gân. Nếu sự thật về việc người tình của chủ tịch từng là một nữ diễn viên nổi tiếng bị lộ, nó sẽ tạo ra một cơn bão truyền thông trên cả báo xã hội và báo giải trí.
Việc đến trường thường xuyên cũng trở thành một câu hỏi lớn.
Thành thật mà nói, thay vì lãng phí thời gian vào cuộc chiến pháp lý, Kim Deukpal muốn dành thời gian đó để giải thêm một cuốn sách luyện thi và nâng cao điểm số của mình trong kỳ thi thử. Gangster Kim Deukpal muốn sống một cuộc sống bình thường và đi học đại học, và Song Yi-heon cũng muốn sống một cuộc sống hạnh phúc bình thường.
* * *
Theo lời khuyên của Choi Se-kyung, Kim Deukpal đến khoa chỉnh hình để chữa trị và lấy giấy chứng nhận y tế, sau đó đến trường. Buổi sáng, anh đã liên lạc với giáo viên Jung Eun-chae để xin phép đến muộn vì lý do bệnh viện.
Anh để người lái xe ở nhà để trông chừng những người phụ nữ và xuống xe taxi. Không giống như buổi sáng đông đúc, con đường lên dốc lúc này vắng vẻ. Sự im lặng làm anh cảm thấy như mình đã lạc lõng, và anh lo lắng nắm chặt dây đeo cặp.
"Hy vọng không bị mất danh hiệu chuyên cần..."
Anh không nhớ rõ về thời gian học tiểu học, nhưng lo lắng rằng việc đi muộn nửa ngày sẽ làm mất danh hiệu chuyên cần. Khi anh đang đi lên cầu thang để gặp giáo viên chủ nhiệm, anh nhìn thấy mái tóc vàng đi qua cửa sổ.
Hong Jae-min, với chiếc cặp trống rỗng, vừa đến trường. Dù họ đến trường cùng giờ, nhưng Jae-min lại đi về phía nhà kho bị bỏ hoang. Kim Deukpal định bỏ qua nhưng chỉ đi được vài bậc cầu thang rồi dừng lại.
"Chết tiệt..."
Hong Jae-min, với tính cách không mấy tốt đẹp, lại gợi nhớ đến những đàn em ngốc nghếch mà anh từng nuôi dưỡng khi còn là gangster. Cuối cùng, không thể kìm chế được nỗi nhớ, Kim Deukpal quay lại và đi xuống cầu thang.
Không có gì ngạc nhiên khi Hong Jae-min đang ở trong nhà kho bị bỏ hoang. Nhờ những lần bị quát mắng, Jae-min đã giấu đi hộp thuốc lá khi thấy Song Yi-heon. Thấy mình bị sợ hãi chỉ vì sự xuất hiện của Song Yi-heon, Jae-min tức giận.
"Song Yi-heon, mày thật sự làm tao bực mình."
"Mày nghĩ tao thích mày lắm chắc?"
Kim Deukpal giả vờ không thấy hộp thuốc lá mà Jae-min giấu, và ném cho cậu một viên kẹo cứng. Jae-min ngồi xuống bên cạnh anh, nhai kẹo cứng làm hai má phồng lên.
"Đã đến trường thì nên vào lớp chứ không phải ngồi đây hít mùi hôi."
Nhà kho bị bỏ hoang ngày càng xuống cấp và bốc mùi. Theo kinh nghiệm của Kim Deukpal, những đứa trẻ bỏ hoang thường tụ tập ở những nơi hẻo lánh này rồi gây ra những chuyện tồi tệ. Ngay cả khi không phải vậy, trẻ con cũng nên ra ngoài ánh sáng để phát triển, anh cố gắng thuyết phục bằng lời lẽ tốt đẹp.
"Đừng thích mấy chỗ tối tăm này. Hãy ở những nơi sáng sủa. Đi trên những con đường lớn, sáng sủa. Đừng hút thuốc, đừng uống rượu. Con nít thì phải biết quý trọng cơ thể."
"Ông già rồi đấy à. Mỗi lần mày nói chuyện như một ông cụ, tao phát chán."
Dù nói vậy, nhưng có vẻ Jae-min không hoàn toàn khó chịu với sự quan tâm của Song Yi-heon, cậu vẫn cười mỉm. Nụ cười đó làm Kim Deukpal cũng cười theo. Nhưng nụ cười của Jae-min không kéo dài. Một nam sinh cao lớn từ xa đang tiến lại gần. Dáng người cao to làm Jae-min ngạc nhiên, nhưng khi nhận ra đó là Choi Se-kyung, cậu ta trở nên bực bội và quay sang trách mắng Song Yi-heon.
"Tại sao Choi Se-kyung lại đến đây? Đừng nói là mày gọi nó đến nhé?"
"Có lẽ vậy."
"Chết tiệt, mày không biết tao ghét thằng đó sao..."
Dù bị trách mắng, Kim Deukpal vẫn thờ ơ và ra hiệu cho Se-kyung đến gần. Do sự kiện tối qua và việc cần nhờ bác sĩ của nhà Se-kyung đến khám lại, Kim Deukpal đã nhắn tin với Se-kyung trong suốt buổi sáng. Sau chuyến đi đến Gangneung, tần suất liên lạc giữa họ đã tăng lên dù không có mục đích cụ thể.
Khi nói rằng mình đang ở nhà kho bị bỏ hoang, Kim Deukpal không nghĩ Se-kyung sẽ đến. Cậu cũng không nghĩ Se-kyung sẽ ngồi xuống trên sàn đất bẩn. Kim Deukpal tự hỏi có nên lấy khăn tay để trải cho cậu bạn ngồi không.
Nhưng có vẻ như bản thân Se-kyung không thấy vấn đề gì, cậu ngồi xuống và chỉ vào cánh tay trái của Kim Deukpal đã được băng bó. Dù bác sĩ của gia đình Se-kyung đã xem qua tối qua, nhưng việc kiểm tra ở bệnh viện vẫn quan trọng, Se-kyung hỏi.
"Bác sĩ nói gì?"
"Giống như bác sĩ Lee đã nói tối qua. Chỉ bị bong gân thôi. Cậu bỏ học đến đây à?"
"Giờ ra chơi."
Trên môi Se-kyung có một vết thương lớn. Ngày hôm sau khi đánh nhau, vết thương thường sưng lên và trở nên tệ hơn. Thêm vào đó, với khuôn mặt tinh tế của Se-kyung, vết thương càng làm cậu trông đáng thương hơn.
"Nhìn mặt cậu kìa."
Kim Deukpal nắm cằm của Se-kyung và quay trái quay phải. Se-kyung rên rỉ.
"A, a... Nhẹ tay thôi."
Dù đã học cách đánh nhau, nhưng do không có kỹ năng, cậu đã bị đánh nhiều và má sưng lên đáng kể. Khi Kim Deukpal chạm vào, má cậu nóng lên vì sưng.
"Ở nhà không bị mắng à?"
"So với lần trước thì chuyện này chỉ là chuyện nhỏ thôi, chỉ bị mắng vài câu rồi xong."
Nhìn thấy vẻ tội lỗi hiện rõ trên mặt Song Yi-Heon, Se-kyung dựa má vào bàn tay của anh, giống như một con mèo hài lòng.
"Có nên dạy cậu cách đánh nhau để cậu không bị đánh không nhỉ..." Yi-heon nói.
Kim Deukpal trầm tư, thì bị gián đoạn bởi tiếng nôn mửa giả. Hong Jae-min, người đang quan sát, giả vờ nôn mửa.
"Thấy ghê quá, đúng là gay..."
Choi Se-kyung cúi đầu chào, cười nhẹ nhàng.
"Xin chào, Jae-min. Lâu không gặp."
Hong Jae-min liếc nhìn Se-kyung rồi phun nước miếng xuống đất. Nhưng Se-kyung không tỏ vẻ khó chịu, ngược lại, cậu quan tâm đến Jae-min như một người bạn.
"Cô giáo chủ nhiệm lo lắng cho cậu lắm. Nói rằng cậu không đủ số ngày đi học để tốt nghiệp. Cậu nên gặp cô giáo và bàn bạc."
"Gì? Không đủ số ngày đi học? Tốt nghiệp mà cũng cần cái đó à?"
Đã trải qua sự khinh miệt và khó khăn của một người không có học vấn, Kim Deukpal ngạc nhiên và hỏi kỹ lưỡng. Se-kyung giải thích một cách kiên nhẫn về việc không đủ số ngày đi học, và Kim Deukpal thở dài.
"Chỉ cần đến trường để đủ số ngày là được, vậy mà cũng không làm được. Này, tốt nghiệp trung học là điều cần thiết. Không thể chỉ có bằng cấp hai thôi."
Mặt Hong Jae-min đỏ bừng vì xấu hổ, cậu ta nhìn chằm chằm vào Se-kyung đang đứng sau lưng Song Yi-heon. Chắc chắn thằng khốn này đã nói về số ngày đi học chỉ để làm cậu xấu hổ trước mặt Song Yi-heon. Điều này được chứng minh bằng việc Se-kyung cười mỉa mai.
Trước mặt Song Yi-heon, cậu ta cười hiền lành, nhưng khi Song Yi-heon không nhìn thấy, cậu ta lại trở nên hiểm ác.
"Thằng cáo già này...!"
"Này! Cậu định làm gì..."
Hong Jae-min nổi giận và định lao vào Se-kyung, nhưng Kim Deukpal, người rất biết ơn Se-kyung, cố gắng ngăn cản. Anh nắm lấy gấu quần của Jae-min và kéo mạnh.
"Ồ, ồ..."
Jae-min mất thăng bằng và ngã đè lên Song Yi-heon. Dù Kim Deukpal cố gắng đẩy Jae-min ra, nhưng càng làm tình hình tệ hơn. Hai người quấn lấy nhau, tay chân lồng vào nhau.
"Đau quá...!"
"Tránh ra, đồ ngốc!"
Càng giằng co, chân của Jae-min càng lún sâu vào vùng nhạy cảm của Song Yi-heon. Tuy nhiên, cả hai dường như không nhận ra điều đó.
Trong khi đó, Se-kyung là người duy nhất mất đi nụ cười thường trực và trở nên lạnh lùng, nhìn cảnh tượng trước mặt với vẻ nghiêm túc.
* * *
Giáo viên Jung Eun-chae lắc hộp giấy chứa các mảnh giấy số ghế để trộn đều, rồi nhắc nhở các học sinh.
"Chỗ ngồi lần này sẽ cố định cho đến khi kết thúc các buổi học hè. Nếu ai muốn đổi chỗ với nhau, hãy đổi ngay bây giờ!"
Cô luôn tổ chức rút thăm để thay đổi chỗ ngồi cho các lớp học của mình, và cho phép học sinh đổi chỗ nếu muốn. Học sinh lần lượt lên rút thăm và tìm chỗ ngồi mới của mình. Kim Deukpal, lấy chỗ ngồi cuối dãy thứ tư, nhìn quanh để tìm Choi Se-kyung. Cậu ta đang đặt cặp ở chỗ ngồi mới ở giữa dãy thứ nhất.
Xa quá. Sau sự cố về phạm vi thi trong kỳ thi giữa kỳ, Kim Deukpal mắc chứng ám ảnh việc kiểm tra lại thông tin học tập với ai đó, và người đó không ai khác ngoài Choi Se-kyung. Với mong muốn hỏi han mỗi khi nghỉ giữa giờ, Kim Deukpal cầm tờ giấy của mình và tiến đến chỗ ngồi mới của Choi Se-kyung.
"Lee Jae-geun, đổi chỗ với mình nhé?"
"Được thôi."
Mặc dù đây là cơ hội hiếm hoi để ngồi cạnh Se-kyung trong vài tháng, nhưng Lee Jae-geun lại đồng ý đổi chỗ mà không đắn đo.
"Cậu đã làm gì với cậu ta vậy?"
"Chẳng làm gì cả."
Dù có chút nghi ngờ, nhưng không có bằng chứng cụ thể, Kim Deukpal vẫn chuyển đến ngồi cạnh Se-kyung.