064
Tại lò đốt rác, Hong Jae-min đang đợi đến khi ánh chiều tà mờ dần thì nhận ra rằng Song Yi-heon sẽ không đến. Dưới chân cậu là những que kẹo trắng đã ăn hết. Jae-min mở lại tin nhắn mà cậu đã kiểm tra chán nản khi chờ đợi, trong khi xem trang hài hước trên điện thoại. Một nụ cười tươi không hợp với Song Yi-heon chào đón Jae-min.
[^^]
"Nếu không đến thì nên bỏ qua, gửi cái này làm gì."
Vô ích khiến mình hy vọng. Hong Jae-min không nói ra nguyên nhân khiến mình bực bội.
Ý nghĩa thường bị chi phối bởi mong muốn cá nhân. Dù biết 99% là không thể nhưng vẫn không thể từ bỏ 1% hy vọng. Mặc dù đã bị Song Yi-heon từ chối, không muốn kết thân, nhưng Jae-min vẫn không từ bỏ và tự mình diễn giải nụ cười đó, hy vọng mà chờ đợi.
"Có khi nào đây là cười nhạo không...?"
Sau 2 giờ chờ đợi, cậu nghi ngờ rằng biểu tượng cười nhăn là để cười nhạo rằng cậu sẽ không đến lò đốt rác. Không nghi ngờ rằng tin nhắn đó do Se-kyung gửi, Jae-min cố gắng giũ bỏ cảm giác cay đắng trong lòng.
Cậu đứng dậy, phủi quần và lê bước về bãi đỗ xe trong trường. Qua tường bãi đỗ xe là con đường tắt đến lấy xe máy cậu để sau khu mua sắm phía sau trường.
"Lãng phí thời gian."
Điện thoại rung lên. Chắc chắn là tin nhắn từ đám bạn bảo cậu đến đâu đó, nhưng cậu bỏ qua. Dạo này, cậu tránh xa đám bạn vì họ luôn kể chuyện bắt nạt Song Yi-heon để làm vui cậu mỗi khi cậu có tâm trạng không tốt, nhắc lại quá khứ mà cậu muốn quên.
Nhưng điện thoại rung dai dẳng đến mức không thể bỏ qua, cậu đành nhận cuộc gọi với giọng cố tỏ ra vui vẻ.
<Jae-min, bọn mình đang ở Myeong-dong, đã hẹn gặp bọn từng đánh nhau với cậu, đến đây đi.>
"Đừng gọi nữa."
Jae-min ngắt cuộc gọi. Dường như họ nói gì đó về Myeong-dong, nhưng cậu không quan tâm, trong đầu chỉ nghĩ đến Song Yi-heon.
Ở góc bãi đỗ xe, Jae-min phản xạ giấu mình sau tòa nhà. Thói quen từ khi phải tránh thầy giám thị, hễ thấy ai giống thầy cô là cậu giấu mình. Người bước vào bãi đỗ xe không phải là thầy cô. Một người phụ nữ nhỏ nhắn, mặc đồ hàng hiệu, ngẩng cao đầu, bấm chìa khóa xe. Đèn trước của chiếc coupe hiệu B nhấp nháy.
"Xe đẹp quá."
Jae-min lẩm bẩm khi nhìn thấy chiếc xe bóng loáng. Khi người phụ nữ mở cửa xe định lên, một phụ nữ cao gầy từ cửa trường chạy ra và giữ cửa xe lại. Jae-min nép sát vào tường. Đó là giáo viên chủ nhiệm của cậu.
"Không thể nhận số tiền này!"
Jung Eun-chae giữ lại Lee Mi-kyung và cố nhét phong bì dày vào tay bà. Lee Mi-kyung hất mạnh ra vẻ khó chịu. Jung Eun-chae thoáng bối rối khi bị đánh vào mu bàn tay, nhưng Lee Mi-kyung không bận tâm và giận dữ.
"Cô giáo, tại sao lại làm phức tạp mọi việc lên như vậy?"
Lee Mi-kyung trách móc Jung Eun-chae như thể bà là cấp dưới, nói rằng đang làm rối chuyện lên.
"Nếu chuyện Song Yi-heon bị bắt nạt lộ ra, trường cũng sẽ gặp rắc rối. Chỉ cần cho Song Yi-heon chuyển trường là giải quyết được vấn đề, sao phải tự gây rắc rối?"
Song Yi-heon. Người phụ nữ thấp lùn mặc đồ hiệu đó nhắc đến Song Yi-heon hai lần. Lúc đầu, Jae-min chỉ tò mò nhìn phong bì tiền dày, nhưng khi nghe tên Song Yi-heon, cậu không thể chỉ đứng nhìn. Jae-min rón rén bước ra từ góc tòa nhà và im lặng xen vào cuộc tranh cãi.
"Nếu tôi nhượng bộ để xử lý êm đẹp, cô giáo không cần giữ thể diện như vậy."
Lee Mi-kyung không ngại phát ngôn xúc phạm, nhưng Jung Eun-chae bận rộn ngăn Lee Mi-kyung chuyển trường Song Yi-heon mà không nhận ra sự xúc phạm.
"Là giáo viên, tôi không thể nhận tiền. Tôi sẽ bảo vệ Yi-heon đến khi tốt nghiệp an toàn. Tôi hứa. Yi-heon đang thích nghi tốt với cuộc sống ở trường. Nếu chuyển trường bây giờ, cậu ấy sẽ bối rối hơn. Vậy nên, xin hãy tin tưởng và chờ đợi thêm một lần nữa!"
Dù có hiểu lầm một chút, Jung Eun-chae đã quyết tâm bảo vệ Song Yi-heon và không bị lay chuyển bởi tiền bạc hay sự tiện lợi. Tuy nhiên, điều cô không nhận ra là Lee Mi-kyung không muốn chuyển trường Song Yi-heon vì lợi ích của cậu ấy.
"Ha, nói chuyện với cô không thông."
Nếu Lee Mi-kyung thật sự vì lợi ích của Song Yi-heon, bà đã không đặt phong bì tiền trong hộp nước vitamin. Lee Mi-kyung chỉ muốn tống khứ Song Yi-heon. Sau cú ngã từ cầu vượt và bị chấn thương đầu, Song Yi-heon không còn sống âm thầm như trước, mà bắt đầu đòi quyền lợi và thậm chí đe dọa bà. Lee Mi-kyung chỉ muốn tống khứ Song Yi-heon đi thật xa.
Để tống khứ Song Yi-heon, Lee Mi-kyung buông những lời kích động.
"Thế thì việc nhà trường bỏ mặc Song Yi-heon đến mức nó phải tự tử thì sao? Còn bồi thường thiệt hại thì sao? Việc Song Yi-heon nhảy cầu để tự tử, nếu đưa lên báo lớn thì hiệu trưởng chắc chắn sẽ rất thích."
"Chúng tôi đang giám sát học sinh gây rối. Không có xích mích gì cả. Gần tốt nghiệp rồi. Kỳ thi đại học thì còn ngắn hơn. Bà cũng biết Yi-heon học hành chăm chỉ thế nào mà...!"
Giọng cao thấp lẫn lộn. Tuy nhiên, Hong Jae-min không nghe thấy gì sau câu nói rằng Song Yi-heon sẽ chuyển trường. Nếu phải chuyển trường vì vấn đề bạo lực học đường, thì người đó phải là cậu, không phải Song Yi-heon, người đã luôn tìm cậu để theo đuổi tấm bằng tốt nghiệp và chăm lo bữa ăn cho cậu.
Hong Jae-min quên mất mình đang lén nghe. Máu dồn lên cổ và cậu bước tới với lòng ngực phập phồng vì kích động.
"Song Yi-heon chuyển trường à? Vì bạo lực học đường? Cậu ấy tự tử vì chuyện đó?"
"Jae-min à...!"
Chỉ khi nghe câu hỏi, Jung Eun-chae mới phát hiện ra Hong Jae-min và mặt cô hiện lên sự bối rối. Cô giơ hai tay xuống cố gắng làm dịu Jae-min, người như sắp nổi giận như một con bò.
"Tôi sẽ đi. Nếu tôi đi là được, đúng không? Tôi đã bắt nạt cậu ấy nên tôi sẽ đi."
"Jae-min à, bình tĩnh đi. Không ai chuyển trường cả."
Trong khi đó, Lee Mi-kyung, người đang quan sát kỹ Hong Jae-min, có vẻ như đã hiểu ra điều gì đó và nở một nụ cười châm biếm. Cô đẩy Jung Eun-chae và băng qua bãi đỗ xe.
Gót giày cao gót giẫm mạnh xuống đất dừng lại trước mặt Hong Jae-min. Dù dáng người nhỏ bé nhưng Lee Mi-kyung trông rất đáng sợ, đối mặt với một chàng trai to lớn mà không hề tỏ ra sợ hãi. Cô nhìn Hong Jae-min bằng ánh mắt đầy chế giễu và hỏi:
"Mày bắt nạt cậu ấy à?"
Hong Jae-min lờ mờ chờ đợi bị tát. Người phụ nữ độc ác này là người bảo hộ của Song Yi-heon và có vẻ đang cố chuyển trường Song Yi-heon vì bạo lực học đường, và Jae-min là người cầm đầu. Tuy nhiên, những lời nói đầy mùi nước hoa độc hại của cô ta lại hoàn toàn ngược lại.
"Cảm ơn mày."
Lee Mi-kyung nắm chặt vai Jae-min khi cậu định rút lui. Những móng tay sơn đỏ nhọn hoắt của cô ta chọc vào lớp áo sơ mi mỏng và cắm vào da. Cô ta cúi sát mặt Jae-min. Trong bóng tối quanh mắt, ánh nhìn lạnh lẽo lóe lên.
Lee Mi-kyung nói nhỏ đủ để chỉ mình Hong Jae-min nghe thấy, đôi môi đỏ thẫm tô son mỉm cười, kể về sự tàn nhẫn mà Song Yi-heon đã phải chịu đựng.
"Đáng lẽ mày nên cố gắng hơn nữa để thằng đó chết luôn đi."
Trước sự ác độc mà một học sinh trung học không thể nào đối phó nổi, Hong Jae-min đã không còn cả sự bàng hoàng. Toàn thân cậu lạnh toát như một cái xác.
* * *
Sự ác độc của Lee Mi-kyung đã khiến Hong Jae-min hiểu thế nào là tuyệt vọng vượt quá mức độ bất hạnh.
Trước đây, Hong Jae-min nghĩ rằng việc Song Yi-heon nhảy từ cầu vượt là vì cậu ấy yếu đuối. Nếu bị đánh thì đánh lại, việc bị đánh một chút mà lại muốn chết thật là đáng thương. Trên thực tế, Song Yi-heon, người đã cắt tóc ngắn, đã không tấn công lại cậu ta sao? Lẽ ra chỉ cần đánh nhau là giải quyết được, những kẻ muốn chết thật là quá phiền phức.
Nhưng nếu phải chịu đựng một người như Lee Mi-kyung, thì chết cũng là điều đáng. Khi nhớ lại vẻ mặt tiếc nuối của Lee Mi-kyung vì Song Yi-heon không chết, Hong Jae-min cảm thấy ớn lạnh. Nếu cậu còn cảm thấy như vậy, thì Song Yi-heon, người đã từng che mặt run rẩy, đã phải trải qua điều gì. Cậu tăng tốc chiếc xe máy.
Chạy xe máy qua các ngõ hẻm, cậu tìm thấy đúng con đường nhưng không nhớ chính xác nhà của Song Yi-heon. Khi đi chậm qua con đường có cổng và gara đóng kín, cậu thấy một ngôi nhà đặc biệt tối tăm, không giống như những ngôi nhà khác được chiếu sáng rực rỡ, và cậu chắc chắn đó là nhà của Song Yi-heon.
Nhưng niềm vui chưa kịp tăng tốc thì đã tắt. Mặc dù chạy xe máy đến đây một cách vội vã, nhưng cậu không biết phải nói gì nếu gặp Song Yi-heon. Gặp Lee Mi-kyung và nhận ra bà ta là kẻ xấu? Bà ta nói rằng cảm ơn vì đã bắt nạt Song Yi-heon. Hong Jae-min không thể trách Lee Mi-kyung.
Cuối cùng, cậu đỗ xe máy cách xa nhà Song Yi-heon. Giấu mình sau một chiếc xe đỗ trái phép, cậu loay hoay với điện thoại. Càng do dự, tim cậu càng thắt lại và tay càng yếu đi.
Hong Jae-min cắn môi, vô tình nhấn nút gọi. Khi chờ tiếng chuông dài, cậu vuốt lại mái tóc nhuộm đã rối tung vì gió khi phóng xe máy.
<...>
Cuối cùng, đầu dây bên kia cũng nghe máy. Không biết đang ở đâu, từ phía bên kia vọng lại những tiếng gầm gừ như trong phim zombie. Sau tiếng hét của các cô gái, không gian yên tĩnh lại và Jae-min áp chặt điện thoại vào tai.
"Này, cậu..."
< Là mày à?>
Giọng điệu như thể không biết ai gọi. Nhưng Jae-min không có thời gian để ngạc nhiên.
"Cậu..."
<Nói đi.>
Giọng của Song Yi-heon rõ hơn, có lẽ cậu đã chuyển đến một góc yên tĩnh. Nhiều tiếng gọi Song Yi-heon từ phía bên kia. Nghe Song Yi-heon trả lời rằng cậu sẽ đến sau, đầu óc Jae-min vẫn rối bời. Dù trong đầu cậu như một mớ hỗn độn nhưng không gì có thể giải quyết.
"..."
<Nếu không có gì để nói thì tôi cúp máy.>
Ngay cả khoảng thời gian ngắn chờ đợi cũng không có, sự lạnh lùng của cuộc gọi khiến Hong Jae-min cuống cuồng níu kéo. Những lời nói cắt ngang thô thiển và mâu thuẫn.
"Cậu, cậu đã cố tự tử à!"
<...>
"Tại sao, tại sao không nói gì?"
<Tao đã nói rồi. Tao nói mày đẩy tao.>
Lúc đó, Hong Jae-min không cảm thấy gì từ lời nói đó. Nhưng sau khi gặp Lee Mi-kyung, sự thay đổi trong tâm trạng cậu đã khiến cậu hiểu rõ ý nghĩa của câu "Mày đẩy tao." Đối với kẻ yếu đuối như Song Yi-heon, cả Lee Mi-kyung và Hong Jae-min đều không khác gì nhau. Cả hai đều là nguyên nhân khiến Song Yi-heon nhảy cầu. Cả hai đều là đồng bọn.
Hong Jae-min, người luôn nghĩ mình là người bất hạnh nhất trên thế giới, đã nhận ra rằng mình chính là nguyên nhân của sự bất hạnh của người khác. Cậu không dám nói bất cứ điều gì.
Tiếng cười khàn đục như khói thuốc lá từ điện thoại vang lên. Giọng nói trầm thấp càng thêm sâu sắc và thấm vào tim phổi khi cố giữ để cuộc gọi không bị nghe ra ngoài.
<Có chuyện gì sao. Xem ra mày biết mình đã làm sai. Những kẻ như mày, dù nói cả trăm lần cũng không hiểu được. Phải trải qua thì mới tỉnh ngộ.>
"..."
Hong Jae-min đang cắn môi chợt cảm thấy một chuyển động lạ. Khi cậu cúi nhìn xuống mặt đường nhựa, những bóng người di chuyển vội vã. Ngước lên theo những cái bóng kéo dài, cậu thấy những người đàn ông đang lượn lờ trước nhà Song Yi-heon, điều mà chỉ một lát trước đây không hề có.
Hong Jae-min cố gắng hét lên. Giọng cậu khàn đặc và đứt quãng.
"...Có những người đàn ông lạ trước nhà cậu."
<...>
"Họ, họ đang cắt dây camera."
Những người đàn ông chia thành hai nhóm, một nhóm canh gác và nhóm kia phá hủy các thiết bị an ninh như CCTV. Hong Jae-min nhận ra chiếc xe mà cậu trốn sau là một chiếc xe tải Porter. Trong thùng xe có các bao tải và dụng cụ. Chúng thuộc về những người đàn ông đang quanh quẩn trước nhà Song Yi-heon. Khi nhận ra những vết đen khô trên các dụng cụ đó là máu, chân cậu bủn rủn.
Tiếng hét của Song Yi-heon từ điện thoại kéo Hong Jae-min lại với thực tại.
<Đập đi.>
"Gì cơ?"
<Đập chuông cửa.>
Tiếng nói của Song Yi-heon hòa cùng với tiếng gọi tên cậu. Cậu nghe loáng thoáng có ai đó nói cần thêm manh mối để mở cửa. Những giọng nói nhỏ nhẹ bảo chờ vì cửa chưa mở, nhưng Song Yi-heon kiên quyết.
<Kéo dài thời gian đến khi tôi tới.>
Tiếng bẻ khóa cửa vang lên từ điện thoại.