066
Lý do duy nhất khiến Hong Jae-min vẫn đến trường sau khi nhận được câu trả lời là sẽ bị đập đầu sau lời thú nhận, là vì cậu lo rằng nếu nghỉ học không phép, Song Yi-heon có thể sẽ đến tìm cậu. Vì vậy, Jae-min vẫn đi học, nhưng suốt cả ngày chỉ gục đầu xuống bàn trừ khi đến giờ ăn trưa hoặc giờ học thể dục, cậu mới chịu động đậy.
Nhóm bạn của cậu vào từ cửa sau và khoác vai Jae-min khi cậu đang thay đồng phục thể dục.
"Jae-min, bỏ giờ học đi."
"Đừng chạm vào tao. Cút đi."
Jae-min không thèm nhìn mà gạt tay đang khoác vai mình ra. Cậu ghét quá khứ từng bắt nạt Song Yi-heon, nên cũng ghét luôn đám bạn từng cùng cậu bắt nạt cậu ấy.
Khi xây dựng tòa nhà mới, họ đã làm một con đường mới nối liền với nhà thi đấu. Đường này được lát gạch và dựng các cột ở hai bên, lợp mái vòm hình cung, các học sinh của tòa nhà mới đều rất thích. Bình thường nó che nắng, còn khi trời mưa thì không cần dùng ô mà vẫn có thể di chuyển đến nhà thi đấu.
Hong Jae-min cũng đi theo con đường này đến nhà thi đấu, nhưng ở lối ra tầng một, cậu gặp Choi Se-kyung và một gương mặt quen thuộc. Lee Geon-ho. Một thành viên trong nhóm của Jae-min, gần đây đã xin lỗi Jae-min về vụ đánh nhau ở Myeong-dong. Lee Geon-ho đang bám lấy Se-kyung, người luôn giữ nụ cười trên môi.
Tiếng chuông vào lớp vang lên. Lee Geon-ho quay lại một cách miễn cưỡng và nhìn theo khi rời đi, còn Jae-min chặn đường Se-kyung với vẻ thách thức. Se-kyung vẫn giữ vẻ lịch sự.
"Dạo này cậu chăm đi học nhỉ."
"Tại sao cậu lại ở cùng Lee Geon-ho?"
"À, Geon-ho có chuyện muốn nói."
"Chuyện gì?"
"Xin lỗi, Geon-ho bảo không được nói với ai."
Nụ cười dịu dàng của Se-kyung hòa vào ánh nắng sáng, trông như một người thiện lành. Nhưng Jae-min không bị đánh lừa bởi vẻ bề ngoài, biết rằng bên trong cậu ta như con cáo chín đuôi chuẩn bị vồ mồi.
Nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đáng ghét đó, Jae-min nghĩ rằng một người như Se-kyung, người đã từng bảo vệ Song Yi-heon đến mức đẩy cậu ra khỏi cửa sổ, sẽ không để yên cho Lee Mi-kyung.
"...Cậu biết Lee Mi-kyung là ai không?"
"Ừ."
Câu trả lời bình thản đến mức Jae-min tự hỏi liệu họ có đang nói về cùng một người.
"Vậy mà cậu để yên cho bà ta sao?"
"Cậu cũng đi học bình thường mà, có gì lạ đâu."
"Gì cơ?"
"Cậu và bà ta có khác gì nhau đâu."
Lời nói đánh trúng yếu điểm khiến Jae-min giận dữ, nhưng nụ cười của Se-kyung vẫn không bị lay chuyển.
"Jae-min à, cứ yên lặng mà tốt nghiệp. Cậu đã mất cơ hội xin lỗi rồi."
Không còn Song Yi-heon bị bắt nạt nữa, nên cũng không có ai để nhận lời xin lỗi, điều này Jae-min không thể hiểu được. Cậu nắm chặt nắm đấm, cố kiềm chế cơn giận muốn đánh Se-kyung.
"Cậu im đi. Ai cần cậu nói về cơ hội xin lỗi khi người nhận là Song Yi-heon."
"Bắt nạt cậu ấy suốt hai năm mà sao không nhận ra nhỉ?"
Trong hai năm qua, người gần gũi nhất với Song Yi-heon là Hong Jae-min. Cậu ấy gọi Song Yi-heon ra ngoài sau giờ học, và thậm chí có những đêm bắt cậu ấy ở lại. Người có khả năng nhận ra sự thay đổi của Song Yi-heon nhất là Hong Jae-min, không phải Se-kyung.
"Sao cậu không nhận ra gì cả?"
Nhưng Jae-min không nhận ra rằng Song Yi-heon đã khác. Đối với Se-kyung, điều này thật khó hiểu. Song Yi-heon thật sự và Song Yi-heon giả hoàn toàn khác nhau, nhưng Jae-min, người đã ở bên cậu ấy suốt hai năm, lại không thể phân biệt được.
Se-kyung nhìn quanh. Sau tiếng chuông vào lớp, hành lang tầng một vắng vẻ chỉ có họ. Cậu nghiêng người nói thầm vào tai Jae-min. Jae-min nhíu mày khinh bỉ.
"Cậu thật sự không nhận ra sao? Song Yi-heon mà cậu bắt nạt không còn nữa."
"Song Yi-heon vẫn đi học mà."
"Cậu cũng biết rằng Song Yi-heon nhảy cầu vì cậu."
"...Cậu ấy vẫn đi học mà."
Se-kyung quan sát từng thay đổi nhỏ trong ánh mắt và hơi thở của Jae-min để xem cậu có nói dối không. Jae-min giận dữ, nhưng không nói dối. Cậu thật sự không nhận ra. Se-kyung mệt mỏi, không còn sức để cười nhạo.
"Thật đáng thương, Jae-min à."
"Đồ điên."
Mặc dù đối đáp lại nhưng lời nói của Se-kyung đã gieo vào Jae-min một mầm mống nghi ngờ.
* * *
Chiếc xe máy của Jae-min đang giảm tốc độ. Cậu nhìn vào bảng điều khiển. Đồng hồ tốc độ giảm dần.
"Chết tiệt. Lại nữa..."
Sau khi bị ném xuống trước nhà Song Yi-heon, cậu đã đưa xe máy đi sửa nhưng nó vẫn không như trước. Cậu cần bảo dưỡng lại, nhưng không có tiền và không muốn yêu cầu Song Yi-heon trả tiền sửa chữa nên cậu cứ sử dụng nó quá mức. Khi cậu tăng tốc, xe lại chạy nhanh hơn.
"Chết tiệt, Choi Se-kyung..."
Song Yi-heon đang đi học là người mà cậu đã bắt nạt suốt hai năm. Dù ai nói gì, Jae-min chắc chắn điều đó. Cậu đã thấy vết sẹo ở bên hông Song Yi-heon ở nhà cậu ấy gần đây. Nhưng sự nghi ngờ vẫn không biến mất. Ngay cả Jae-min cũng thấy rằng Song Yi-heon đã thay đổi một cách đáng ngờ trong thời gian ngắn. Đúng hơn là trở thành một người hoàn toàn khác.
Nếu, thật sự nếu, người đang đi học không phải là Song Yi-heon thật... Thì Song Yi-heon thật đã chết khi nhảy cầu...
Bíp bíp, bíp bíp!
Tiếng còi xe phía sau kéo Jae-min ra khỏi suy nghĩ. Nhìn vào gương chiếu hậu, cậu thấy một nhóm xe máy đang bám sát. Jae-min cố tăng tốc để thoát khỏi họ, nhưng dù cậu vặn ga thế nào, xe vẫn chậm lại. Nhóm xe máy theo sau cậu, một số đã vượt qua. Khi chiếc xe máy của Jae-min dừng lại, nhóm xe máy bao quanh cậu.
Người đàn ông ngồi trên chiếc xe máy bên phải cậu tháo mũ bảo hiểm. Hắn cười nhạo Jae-min và thúc cùi chỏ vào người ngồi sau.
"Đó có phải là Hong Jae-min không?"
"Vâng, anh..."
Người ngồi sau hắn cũng tháo mũ bảo hiểm. Đó là Lee Geon-ho. Hắn đã hướng dẫn nhóm này đến Jae-min. Lúc này Jae-min mới nhận ra tình hình. Khi Jae-min không chịu xin lỗi, Lee Geon-ho đã bán đứng cậu để tìm kiếm một công việc sau khi tốt nghiệp.
Ánh mắt đầy thù hận của Jae-min khiến Lee Geon-ho co rúm lại. Người đàn ông kia che chắn cho Geon-ho và nói.
"Mày đã động vào em tao. Nó phát điên lên và phải vào viện tâm thần. Sao mày lại xui xẻo đụng vào nó chứ?"
"Em trai ông gây sự trước, và đập vỡ chai bia rồi lao vào tôi."
Jae-min nhìn quanh những chiếc xe máy bao vây, không để cậu chạy trốn.
"Cả gia đình mày đều thích đánh nhau hả?"
"Đúng, nhưng nếu mày xin lỗi em tao, mọi chuyện sẽ được bỏ qua. Nó cần nghe một lời xin lỗi để bình tĩnh lại."
Người đàn ông hất tóc ra sau.
"Chỉ cần nói xin lỗi. Mày chọn đi."
Bản chất con người không thay đổi. Dù có học cách thay đổi bề ngoài thì cũng chỉ là giả tạo. Huống hồ Hong Jae-min chưa bao giờ học cách kiềm chế tính nóng nảy của mình trước những lời đe dọa.
Hong Jae-min giơ ngón giữa lên. Đó là câu trả lời của cậu.
* * *
Hong Jae-min nằm dài trong một con hẻm hẹp ở Seoul. Trên trời giữa những tòa nhà cao, mây bay qua bầu trời đêm. Mỗi lần hít thở, xương sườn bên phải đau nhói và cánh tay trái mất cảm giác. Vai cậu dường như đã trật khớp.
"Chết tiệt, bị đánh thê thảm quá..."
Cậu chưa kịp đánh trả đã bị đánh tới tấp. Cảm giác bất lực này không xa lạ, vì cậu đã thấy nó nhiều lần. Đó là cảm giác cậu từng gây ra cho Song Yi-heon. Trải qua điều này, Jae-min mới thực sự cảm nhận được sự tàn nhẫn của việc bị bắt nạt.
Tiếng bước chân sột soạt, Lee Geon-ho thập thò ở đầu hẻm. Hắn đi gần lại và gọi từ xa.
"Jae, Jae-min à. Cậu, cậu ổn chứ?"
Khi Jae-min không phản ứng, Geon-ho đi lại gần hơn. Chỉ khi khoảng cách đủ gần, Jae-min mới gượng dậy. Lee Geon-ho nhìn cậu như nhìn một con zombie, sợ hãi bào chữa.
"Xin, xin lỗi. Nhưng nếu để cậu yên, anh ấy sẽ không cho tôi gia nhập. Anh ấy sắp mở cửa hàng tại S Department Store, cơ hội tốt mà. Tôi không thể bỏ lỡ được... Tôi thậm chí không tham gia đánh cậu mà..."
S Department Store. Dù đã vò nát và vứt đi tấm danh thiếp của cô thư ký, cậu không thể không nhớ logo của cửa hàng nổi tiếng đó. Cảnh tượng trong trường học buổi sáng hiện lên trong đầu cậu. Jae-min túm cổ áo Lee Geon-ho.
"Gì...!"
"Cậu đã nói chuyện với Choi Se-kyung vì chuyện này à?"
Geon-ho co rúm lại như một con rùa. Dù đúng là hắn đã tìm gặp Se-kyung vì chuyện cửa hàng, nhưng Se-kyung chỉ cười và không giúp đỡ. Tuy nhiên, dưới áp lực của Jae-min, hắn không dám hé môi.
"Đây cũng là trò của Choi Se-kyung đúng không? Hắn hứa cho cậu kinh doanh ở cửa hàng nếu cậu làm thế này. Gia đình hắn sở hữu cửa hàng đó, hắn dụ cậu bằng nó đúng không...! Tên khốn đó giả vờ tử tế nhưng sai cậu dùng bọn anh trai để đánh tôi."
Jae-min biết Se-kyung không phải là người tốt. Cậu tin chắc điều đó khi bị Se-kyung suýt ném ra cửa sổ. Một kẻ nham hiểm như vậy có thể bày trò này. Nhưng dù Se-kyung có là ai, cậu vẫn ghét hắn. Cậu ghét Se-kyung, người luôn giả vờ đặc biệt bên cạnh Song Yi-heon. Cơn giận bị kìm nén bấy lâu bùng nổ.
Dù Lee Geon-ho không nói gì, Jae-min vẫn tự ý kết luận đó là trò của Se-kyung.
* * *
Cơn mưa lất phất từ sáng sớm đã nặng hạt hơn vào buổi sáng. Mây mưa phủ kín bầu trời, dù mới sáng mà trời đã tối như đêm. Các học sinh lớp 12 đang di chuyển đến nhà thi đấu để kiểm tra sức khỏe, nhìn lên trời. Những hạt mưa nặng nề đập vào mái vòm như một chiếc trống.
"Mưa lớn quá. Chắc sẽ mưa suốt ngày học."
"Trời ẩm ướt quá. Mưa thì được nhưng ẩm thế này thật khó chịu."
Một học sinh đưa tay ra ngoài mái vòm. Những hạt mưa lớn nhanh chóng đầy ắp lòng bàn tay. Có vẻ sẽ mưa dài.
Những người từ bệnh viện đã chuẩn bị máy móc trong nhà thi đấu để kiểm tra sức khỏe cho học sinh. Các lớp lần lượt kiểm tra từng thiết bị. Lớp 1 kiểm tra chiều cao và cân nặng trước, lớp 2 kiểm tra thị lực, lớp 3 kiểm tra thính lực. Bầu không khí thoải mái, các học sinh tụ tập quanh thiết bị kiểm tra, và cô y tế gọi số tiếp theo mà không cản trở.
"Tiếp theo, số 16 Song Yi-heon."
Song Yi-heon mặc quần thể dục và áo thun, hít thở sâu và đứng nghiêm túc trước máy đo chiều cao.
"Hu-"
Máy đo hạ xuống chạm vào đỉnh đầu của cậu rồi nâng lên. Màn hình hiển thị chiều cao và cân nặng của cậu.
"Chiều cao 172 cm."
Các học sinh xôn xao.
"Wow, Song Yi-heon cao thật. Tăng bao nhiêu cm vậy? 7 cm à? Đúng 7 cm."
Học sinh xác nhận chiều cao năm ngoái là 165 cm, ngạc nhiên trước sự tăng trưởng đáng kể.
"Ăn uống dữ lắm. Cậu nên cảm ơn bà bán căn tin. Nếu tính số tiền cậu đổ vào căn tin, mỗi cm chiều cao chắc đáng cả triệu."
Nếu là Kim Deuk-pal, cậu sẽ thưởng thức sự ngưỡng mộ của đám nhóc và giơ cao hai nắm đấm như đang ăn mừng. Nếu đây không phải là trường học, cậu đã hét lên sung sướng. Mỗi lần đo chiều cao của Song Yi-heon, cậu đều thở dài vì không có kết quả, nhưng lần này Kim Deuk-pal tự hào vì đã làm được điều lớn lao cho Song Yi-heon.
Cậu muốn chia sẻ niềm vui này với Choi Se-kyung, người đã mát-xa chân cho cậu mỗi khi đau. Nhìn quanh, cậu nhớ ra Se-kyung, lớp trưởng, đã bị gọi đi với các cán bộ lớp khác, cảm thấy tiếc nuối.
"Thưa cô!"
Cửa nhà thi đấu bật mở, phó lớp 3-2 chạy vào.
"Hong, Hong Jae-min, Hong Jae-min..."
Vì chạy hết sức, học sinh thở dốc không thể nói tiếp. Cô y tế bước nhanh tới cậu học sinh đang chống tay lên đầu gối thở gấp.
"Hong Jae-min làm sao? Hít thở sâu rồi nói."
"Jae-min, Hong Jae-min và..."
"Jae-min làm sao? Tại sao?"
Cô y tế nôn nóng thúc giục. Kim Yeon-ji, người đến muộn, hét lên.
"Hong Jae-min và Se-kyung đang đánh nhau!"