Se-kyung, một người nhạy cảm, không thể nào bỏ qua những dấu hiệu mà Song Yi-heon đang gián tiếp thể hiện, chẳng hạn như mỉm cười cay đắng, do dự và hứa hẹn về một tương lai mà anh ấy không thể chịu trách nhiệm. Choi Se-Kyung với sự nhạy cảm của mình không thể bỏ qua những dấu hiệu mà Song Yi-heon đang cố gắng truyền đạt. Sau hai lần trong ngày hôm qua, khi Se-Kyung nhìn thấu sự thật, Song Yi-heon cảm thấy rùng mình và xoa xoa cánh tay, mặc dù thời tiết rất nóng.
"Ở trước mặt cậu, tôi còn không dám thở nữa."
Cậu bắt đầu nghi ngờ liệu Se-Kyung có khả năng đọc tâm trí không. Nếu Se-Kyung không có vẻ mặt đau khổ như vậy, có lẽ cậu đã tin rằng Se-Kyung thực sự có khả năng đó.
"Cậu đã nói sẽ rời đi khi Song Yi-heon quay lại."
Dù đã đoán đúng, Se-Kyung vẫn như một đứa trẻ bị bỏ rơi, trông thật thê lương. Nếu bây giờ cậu đã thế này, thì khi linh hồn của Kim Deuk-pal rời đi, Se-Kyung sẽ cảm thấy như thế nào? Se-Kyung là người duy nhất biết về linh hồn Kim Deuk-pal trong cơ thể của Song Yi-heon. Khi Kim Deuk-pal ra đi, Se-Kyung sẽ phải chịu đựng cảm giác mất mát đó một mình.
Ngoài ra còn có cảm giác mất mát khi người cậu thích ra đi.
Từ trước đến giờ, Song Yi-heon đã không thực sự coi trọng tình cảm của Se-Kyung. Cậu nghĩ rằng trẻ con thường dễ thay đổi, và Se-Kyung cũng sẽ nhanh chóng thích một cô gái khác. Nhưng sau khi nghe những lời thật lòng của Se-Kyung, cậu cảm thấy cần phải làm rõ mọi chuyện.
Sau khi hắng giọng vài lần, Song Yi-heon nói, và Se-Kyung chớp chớp đôi hàng mi dài.
"E, này. Tôi biết rằng tình cảm không phải lúc nào cũng theo ý muốn, việc thích người khác không diễn ra theo cách chúng ta muốn nên tôi cố gắng không nói gì. Tôi rất biết ơn vì đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ cậu. Cậu còn trẻ, đôi khi sự nhiệt huyết có thể khiến cậu nhầm lẫn giữa tình bạn với, à, thích, thích, thích......."
Ở phần "thích" này, Song Yi-heon cảm thấy bối rối và vùi mặt vào hai lòng bàn tay. Cậu cọ xát mặt mạnh đến mức làn da bị ma sát nóng lên.
"Vì vậy, tôi đã định để cậu tự giải quyết, nhưng bây giờ tôi nghĩ mình phải rõ ràng."
Ánh mắt mà cậu nhìn thẳng vào Se-Kyung trong lúc nói những lời này thật kiên định.
"Dừng suy nghĩ lại đi. Dù sao thì chúng ta cũng không thể ở bên nhau."
"Vì sao không thể?"
"Trước hết, tôi không phải là người đồng tính. Tôi không thể có tình cảm với đàn ông hơn mức bạn bè. Và, và..."
Lần này, không chỉ là bối rối, mà còn cảm thấy hổ thẹn vì phải nói những lời này. Song Yi-heon lại vùi mặt vào 2 lòng bàn tay che mặt và nói lẩm bẩm trốn tránh vấn đề.
"Cậu còn quá trẻ."
Se-Kyung, đã hiểu, nhanh chóng phản bác lại. Dù đã chuẩn bị tâm lý rằng giới tính có thể là rào cản, nhưng cậu cho rằng việc sử dụng tuổi tác như một lý do là không hợp lý.
"Chúng ta bằng tuổi nhau. Nếu tôi trẻ, thì cậu cũng trẻ."
Se-Kyung đột nhiên nhận ra điều gì đó. Giả thuyết rằng linh hồn của người khác đã nhập vào cơ thể của Song Yi-heon thật quá sốc, nên cậu chưa từng nghĩ đến điều này trước đó.
"Tôi đoán không bằng tuổi phải không?"
Khi nghĩ đến điều đó, cậu nhận ra điều này thật hiển nhiên. Hành vi của Song Yi-heon thay đổi không còn là của một người trẻ tuổi. Dù có một số điểm ngây thơ, nhưng phản ứng của cậu giống như một người nước ngoài đang khám phá văn hóa mới, không phải một người chưa hiểu biết về thế giới. Thậm chí cậu còn giải quyết vấn đề một cách dễ dàng khiến Se-Kyung càng thêm ấn tượng.
Dù không biết linh hồn trong cơ thể Song Yi-heon là ai, nhưng Se-Kyung chắc chắn về một điều. Linh hồn trong cơ thể này là người lớn tuổi hơn. Se-Kyung nghiêm túc hỏi.
"Cậu bao nhiêu tuổi?"
"..."
"Chắc chắn phải là lớn tuổi hơn tôi..."
Song Yi-heon im lặng, nên Se-Kyung đành phải tự suy nghĩ. Việc cậu ấy lớn tuổi hơn không phải là vấn đề, nhưng việc Song Yi-heon né tránh như vậy có nghĩa là sự chênh lệch tuổi tác rất lớn. Sau khi suy nghĩ kỹ, Se-Kyung cẩn thận hỏi.
"Chẳng lẽ là... lớn tuổi lắm sao?"
Thời đại hiện nay con người sống đến trăm tuổi. Se-Kyung đã mở rộng phạm vi tuổi tác của mình.
"..."
Chẳng lẽ thực sự là lớn tuổi đến vậy? Dù đôi khi có vẻ lớn tuổi, nhưng không đến mức như một ông lão. Tuy nhiên, Song Yi-heon không khẳng định cũng không phủ nhận.
"Đừng hỏi nữa."
Dù không xấu hổ vì tuổi tác của mình, nhưng Song Yi-heon không thể mở miệng nói ra điều này với Choi Se-Kyung, cậu đã quyết định bỏ qua và mở nắp cốc mì ăn liền để tránh phải tiếp tục chủ đề về tuổi tác. Hơi nóng bốc lên và mì đã trương phồng sau khi bị để quá ba phút. Cậu khuấy nhẹ mì bằng đũa và nhai nhồm nhoàm miếng mì không mấy ngon lành.
Thấy Song Yi-heon như vậy, Choi Se-Kyung cũng không hỏi thêm mà chỉ khuấy nhẹ cốc mì trắng của mình, rồi đột nhiên cậu lịch sự đáp lại.
"Vâng, anh."
"Phụt-!"
Nước mì bắn tung tóe như bình xịt, nhưng Choi Se-Kyung vẫn bình tĩnh lấy khăn giấy lau những giọt nước mì bắn lên người mình. Cậu lau qua hàm dưới và kiểm tra những đốm đỏ trên khăn giấy rồi gập lại, nhét vào đống rác dưới giữa bàn dù.
Song Yi-heon, mặt đỏ như gấc, ho sặc sụa nhìn chằm chằm vào Choi Se-Kyung trong khi miễn cưỡng nhận chai nước mà Choi Se-Kyung đưa và uống một ngụm, cậu vẫn không ngừng lườm cậu bạn.
"...Đừng có đùa nữa."
Khi cơn ho đã lắng xuống, Song Yi-heon gầm gừ, Choi Se-Kyung chỉ mỉm cười ngoan ngoãn, âm thanh như tiếng kêu một con cáo vẫy đuôi.
"Đùa gì chứ. Từ khi bị đánh ở suối nước, em không dám đùa với anh nữa mà."
"Cậu tự tin vì vừa ăn được chút gì đó, nhưng cẩn thận không thì bị thương đấy."
Dù cố tình hạ giọng để cảnh báo, nhưng điều đó không có tác dụng.
"Em thì biết gì chứ. Em chỉ thích anh ấy nên mới theo đuổi anh ấy thôi."
Không biết là cậu bạn thích gọi mình là "anh" hay chỉ đơn giản là thích trêu chọc mình, Choi Se-Kyung đặt cốc mì sang một bên, nhìn thẳng vào mắt Song Yi-heon và chống cằm. Cậu cắn môi mỏng để cố nén cười.
"Em không được sao?"
Choi Se-Kyung cố tình tỏ ra trẻ con như những cậu bé cùng độ tuổi. Cơn nóng mùa hè thêm phần tươi tắn trong ánh mắt lấp lánh của cậu.
"Em ngoan ngoãn và nghe lời anh mà. Làm mọi thứ anh bảo. Và, hừm..."
Choi Se-Kyung gõ nhẹ ngón tay lên má, nghiêng đầu nhìn Song Yi-heon với sự tôn kính không hề giả tạo.
"Có phải khuôn mặt không hợp gu anh không?"
Bị trêu chọc như vậy, Song Yi-heon cảm thấy choáng váng như bị đánh trúng điểm yếu.
*******
Vừa kịp giờ vào lớp, Song Yi-heon bước vào lớp, chào hỏi các bạn và đặt cặp xuống bàn. Nhưng chỗ của cậu đã bị Choi Se-Kyung ngồi chiếm, khiến cậu tức tối đá nhẹ vào chân cậu bạn. Choi Se-Kyung dừng tay đang viết ghi chú.
"Ngồi chỗ tớ làm gì?"
"Đổi chỗ đi. Thầy giáo cũng không nói gì khi đổi chỗ với bạn cùng bàn đâu, ngồi bên trong mà ngủ."
Chỗ bên cửa sổ của Choi Se-Kyung an toàn hơn khi ngủ trong giờ học so với chỗ gần lối đi của Song Yi-heon. Choi Se-Kyung cũng che được phần nào, chỉ cần tựa cằm là không bị phát hiện. Dù nhiều lý do để đổi chỗ, nhưng do gần đây Choi Se-Kyung hay trèo lên đầu mình, nên Song Yi-heon vẫn cố giữ lập trường trước khi miễn cưỡng ngồi vào chỗ của Choi Se-Kyung. Mệt mỏi không phải là đối thủ của cậu.
Trong khi Song Yi-heon nằm xuống dùng cặp làm gối, Choi Se-Kyung đã thức cả đêm nhưng vẫn làm ghi chú như bình thường.
"Không mệt à?"
"Cũng tạm thôi."
"Thể lực tốt nhỉ."
Choi Se-Kyung chỉ mới thức đêm hai lần khi bị truy đuổi và ăn mì ở cửa hàng tiện lợi, trong khi Song Yi-heon đã thức suốt cả tuần, nên cậu ngáp dài và nói.
"Từ hôm nay đừng theo nữa. Cảnh báo rồi đấy."
Giả vờ nghiêm khắc với đôi mắt rưng rưng, cậu giống như một con thú non đang tỏ vẻ hung dữ.
"Ở nhà đi. Nguy hiểm lắm. Cậu biết bố mẹ cậu lo lắng cho cậu thế nào không, hừm..."
Dù đã lâu rồi mới có dịp nói điều đúng đắn, nhưng cơn ngáp làm hỏng mất uy nghiêm của cậu. Dù cố nhịn, sự mệt mỏi tích tụ không thể thắng được. Song Yi-heon không chống lại đôi mắt sụp mí, và giọng nói như ru ngủ cậu.
"Đừng lo cho em. Em trẻ hơn anh mà. Dù có chạy trốn cũng hơn anh đấy."
"Cậu...!"
Bừng tỉnh giấc ngủ, Song Yi-heon nhìn quanh. May mắn thay, giáo viên chủ nhiệm chưa đến nên lớp học vẫn ồn ào với tiếng nói cười của học sinh, nhưng để đề phòng, cậu nắm chặt vai Choi Se-Kyung và thì thầm cảnh cáo vào tai cậu bạn.
"Đừng có nói về tuổi tác nữa."
Nhưng Choi Se-Kyung lại nói lảng sang chuyện khác.
"Không sao đâu. Tuổi tác có phải là vấn đề đâu. Đó là lỗi của em vì sinh muộn thôi."
"Chỉ cần nói thêm một lời nữa thôi là thật sự cậu sẽ bị phạt đấy."
Choi Se-Kyung, người biết lúc nào nên dừng lại và rút lui, kết thúc trò đùa bằng một cái nhìn dịu dàng. Sau khi tiếp tục ghi chép thêm một lúc, cậu lại mở lời một cách mượt mà như ngòi bút trượt trên giấy.
"Có một điều tôi tò mò."
"Nói đi."
Song Yi-heon đang nằm úp mặt trên bàn, tay vắt qua mép bàn. Nhìn Choi Se-Kyung chăm chỉ ghi chép một cách gương mẫu khiến cậu cảm thấy hài lòng, nhưng sau đó, cậu thở dài khi nghe lời nói tiếp theo của Se-Kyung.
"Nếu khoảng cách tuổi tác lớn, thì việc hôn có cảm giác gì không?"
"Ha, thằng nhóc này lại..."
Biết rằng linh hồn bên trong mình lớn tuổi hơn cậu ta đáng kể, nhưng Se-Kyung vẫn kiên trì. Việc Se-Kyung bị hấp dẫn bởi điều gì ở mình trở thành câu hỏi lớn nhất trong cuộc đời của Song Yi-heon.
Dù sao, cậu cũng trả lời câu hỏi của Se-Kyung. Dù có phần mỉa mai, nhưng đánh giá phải thẳng thắn.
"Cậu gọi cái đó là hôn à?"
Nhìn Se-Kyung ngừng viết, rõ ràng là không hài lòng, Song Yi-heon tiếp tục châm chọc.
"Không biết hôn mà còn bày đặt. Cứ dùng lưỡi là hôn sao?"
Nhớ lại cảm giác tưởng mình ngất xỉu khi lưỡi của họ chạm nhau, một chàng trai trẻ, cậu cười khẩy. Vì đã bị Se-Kyung chọc giận nhiều lần, việc có cơ hội trêu chọc lại khiến Song Yi-heon quên mất cảm giác kinh ngạc và thay vào đó là niềm vui.
"Cậu còn lâu mới đạt được."
"Vậy thì anh dạy tôi một lần được?"
"Cậu nghĩ tôi thích dạy à?"
Song Yi-heon quá phấn khích và tiếp tục trêu chọc Se-Kyung, đến mức không nhận ra rằng trong trí nhớ của mình, nụ hôn với Se-Kyung đã biến thành một kỷ niệm vui vẻ thay vì kinh ngạc.
****************
Ngày hôm nay cũng như mọi ngày, tên côn đồ trẻ của băng Bạch Hổ bước đi nặng nề, mệt mỏi sau một ngày bị khinh thường và bực bội. Những bước chân nặng nề trên đường về nhà không chỉ vì mệt mỏi tích tụ mà còn vì sự khinh miệt và bất mãn suốt cả ngày.
Hắn không làm sai điều gì. Là một tên côn đồ trẻ, hắn làm tròn bổn phận, không tỏ ra kiêu căng và luôn tôn trọng các anh lớn. Hắn nghĩ rằng rồi sẽ có ngày mình không còn bị gọi là "tên nhóc" nữa khi có những tên mới gia nhập dưới trướng mình. Lúc đó, hắn đã cảm thấy hạnh phúc.
Hắn không ngờ cái chết của một trong những người đứng đầu băng Seven Stars lại ảnh hưởng đến mình. Khi theo các anh lớn đến viếng đám tang của Kim Deukpal, hắn chỉ nghĩ rằng ông ta đã chết. Nghe tin các băng khác lợi dụng cơ hội này để chia cắt băng Seven Stars, hắn cũng chỉ ngạc nhiên mà thôi, và làm theo lệnh của các anh lớn mà không nghĩ ngợi gì.
Sự trung thành và niềm tin của một tên côn đồ thật nực cười.
Nghe nói Kim Deukpal không thực sự chết, nhưng người chết thì có thể làm gì? Có lẽ chỉ có thể nhìn xuống từ trên trời mà thôi.
Việc chiếm đoạt được các công việc kinh doanh của băng Seven Stars là tốt, nhưng vấn đề là quy mô kinh doanh đột nhiên tăng lên quá lớn để có thể quản lý. Họ đã phải vật lộn để ổn định công việc kinh doanh mới, và căng thẳng tích tụ trong quá trình đó đều trút lên đầu tên côn đồ trẻ.
Hắn trở thành đối tượng trút giận của các anh lớn chỉ vì là tên nhỏ nhất. Đôi khi hắn còn cảm thấy bực bội với băng Seven Stars đã tan rã.
Dù sao đi nữa, tên côn đồ trẻ bước nhanh về nhà để tắm rửa và ngủ, sau một ngày dài xử lý công việc của các anh lớn. Đường về nhà vào lúc sáng sớm, dưới ánh đèn đường đỏ rực, chỉ còn lại bóng dáng đen thui của hắn.
Nhìn bóng mình dưới chân, tên côn đồ trẻ cảm thấy có gì đó bất thường. Bóng người đuổi theo hắn bước nhanh khi hắn nhanh, chậm khi hắn chậm lại. Bóng đen đó tiến đến gần hắn.
Cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng, hắn chuẩn bị sẵn sàng để đánh trả. Nhưng bóng đen đó chỉ đi ngang qua hắn, như chế nhạo. Hắn thở phào nhẹ nhõm và bước đi chậm lại, nhìn bóng dáng cao lớn của người đó xa dần.
"Thật là..."
Vừa nói dứt câu, một cú đánh mạnh vào ống chân khiến hắn ngã quỵ xuống.
"A-!"
Hắn kêu lên đau đớn khi bị ngã, cánh tay từ phía sau quấn chặt lấy cổ hắn. Hắn cố gỡ cánh tay đó ra, chỉ cảm nhận được chất liệu mỏng manh của áo gió. Chính là kẻ theo dõi trước đó. Hắn nhận ra ngay kẻ tấn công là ai. Người đàn ông đội mũ che mắt, chạy trốn với áo gió tung bay. Chắc chắn là kẻ theo dõi bị mất dấu mấy ngày trước.
Cánh tay siết chặt hơn khiến hắn cảm thấy buồn nôn và toàn thân yếu đi. Hắn cào cấu áo gió.
"Khục...!"
"Dám đâm sau lưng tao?"
"Ai... ai...!"
"Đi mà nói với chúng. Bọn băng Chilseong đang quay lại."
Băng Chilseong. Tên côn đồ trẻ dừng kháng cự. Giọng nói rùng rợn bên tai như tiếng của tử thần báo hiệu sự trở lại của người đã khuất.
"Kim Deukpal vẫn còn sống."