080
Dự định cho Se-kyung ăn canh huyết và canh nhộng tan biến, Song Yi-heon như người mất hồn, tỉnh lại thấy mình đang ngồi ở tầng hai của một cửa hàng hamburger nhượng quyền. Vì thời gian còn sớm nên ngoài họ ra, quán chỉ có vài khách, không khí yên tĩnh.
"Cậu không ăn à?"
Se-kyung, người đã đưa Song Yi-heon đến quán hamburger, đặt chiếc hamburger xuống và hỏi. Đến lúc đó, Song Yi-heon vẫn không hiểu tại sao trước mặt mình lại có một phần hamburger.
Thấy Song Yi-heon, người thường ăn khỏe, để khay thức ăn trước mặt mà không động đến, Se-kyung đặt mu bàn tay lên trán Yi-heon để đo nhiệt độ. Trán cậu ấy mát lạnh dưới làn gió máy lạnh, thậm chí còn thấp hơn nhiệt độ bình thường. Se-kyung vuốt nhẹ mái tóc nâu ngắn của Yi-heon và rút tay lại.
"Cậu bị bệnh à?"
"Choi Se-kyung."
Nhìn chằm chằm vào khoai tây chiên đang nguội dần, Song Yi-heon cố gắng tập trung vào ánh mắt mơ màng của mình.
"Làm ơn giúp tôi một việc."
Như hiểu ý, Se-kyung khoanh tay trên bàn và nhìn vào mắt Yi-heon. Ánh nắng mùa hè xuyên qua cửa sổ, làm mắt Se-kyung trong suốt hơn. Nhìn thấy Se-kyung ngay thẳng và chính trực, Song Yi-heon cảm thấy ngón tay mình siết chặt lại thành nắm đấm.
"Nếu có lúc nào đó tôi thực sự hành xử như Song Yi-heon..."
Yi-heon biết mình đang làm điều không đúng với Se-kyung, người luôn lắng nghe cậu một cách nghiêm túc, nhưng không còn ai khác để nhờ giúp đỡ. Chỉ có Se-kyung mới hiểu được lời yêu cầu này.
"Nếu tôi cố gắng sống như Song Yi-heon, hãy ngăn tôi lại. Hãy để Song Yi-heon thực sự có thể trở về."
Kim Deukpal luôn có ý thức mạnh mẽ về bản thân. Nỗ lực kiên định của cậu xuất phát từ niềm tin vào chính mình. Dù công việc của một gangster không có gì đáng tự hào, nhưng cậu tự hào về cuộc sống mà mình đã xây dựng giữa những khó khăn. Chỉ một thoáng lẫn lộn về danh tính cũng đủ gây sốc, làm lung lay gốc rễ của cậu.
Trong một khoảnh khắc, Kim Deukpal cố gắng dập tắt sự oán giận và bất mãn đang dâng trào đối với Song Yi-heon, người đã khiến cậu rơi vào hoàn cảnh này, bằng cách hít thở sâu.
Cậu cũng là con người. Cậu vẫn còn lưu luyến cuộc sống. Dù đã tự mình điều khiển vô lăng, cậu chỉ định cứu Song Yi-heon nhảy cầu, không ngờ rằng lần lái xe cuối cùng lại dẫn cậu đến cõi chết.
Không phải cậu không oán giận Song Yi-heon vì đã gây ra tai nạn. Tuy nhiên, việc cậu sinh ra là con ngoài giá thú, bị bỏ rơi và bắt nạt, và nguyên nhân khiến Song Yi-heon nhảy cầu không hoàn toàn do Song Yi-heon gây ra, nên cậu cố gắng không trách cậu ấy.
Dù sao thì cơ thể Kim Deukpal cũng đã chết, chỉ còn lại một nắm tro tàn. Vì vậy, điều đúng đắn là từ bỏ cuộc sống đã mất đi và sống nốt phần đời còn lại dưới thân phận Song Yi-heon một cách thích hợp, để tận hưởng những ngày học sinh trước khi biến mất.
Điều quan trọng là kết thúc mọi việc. Tuy nhiên, với sự trở lại của linh hồn Song Yi-heon, kế hoạch biến mất không chút hối tiếc của Kim Deukpal gặp biến số. Để không quên đi bản thân và chiếm lấy cơ thể Song Yi-heon, cậu cần một biện pháp kiềm chế.
Không ai phù hợp hơn Choi Se-kyung, người có thể phân biệt rõ ràng giữa Kim Deukpal và Song Yi-heon.
"Hãy ép tôi như lần đầu chúng ta gặp. Hỏi tôi Song Yi-heon thực sự ở đâu. Đừng để tôi sống như thể chiếm đoạt cuộc đời của cậu ấy."
Kết thúc lời nhờ vả, Yi-heon quan sát biểu cảm của Se-kyung. Cậu ấy chắc chắn sẽ bị tổn thương. Đó là một yêu cầu ích kỷ, biết rằng Se-kyung thích linh hồn mới trong cơ thể Song Yi-heon.
Đúng như dự đoán, khuôn mặt Se-kyung giống như đã nuốt phải mật đắng, cố gắng mỉm cười. Điều này khiến Song Yi-heon nhận ra mình đã làm điều thật tệ.
"Nói như vậy với khuôn mặt của Song Yi-heon, tôi mới thực sự nhận ra cậu là người khác. Thực tế là tôi vẫn còn khó tin điều này."
Với sự nhanh nhẹn trong việc xử lý cảm xúc, Se-kyung nhanh chóng xóa bỏ vẻ mặt cay đắng và đối diện với thực tế.
"Nếu Song Yi-heon trở về... đúng, cậu phải đi thôi."
Se-kyung cũng không thể ngăn linh hồn của Song Yi-heon trở về. Dù có thể ngăn cản, cậu cũng không làm vậy. Choi Se-kyung là người cuối cùng nhìn thấy Song Yi-heon thật và mang trong mình cảm giác tội lỗi vì không thể giúp cậu ấy mà đẩy cậu ấy vào mưa.
Cậu không thể lấy đi vị trí của Song Yi-heon, người đã từng lúng túng đe dọa vì chưa từng nhận được sự giúp đỡ.
"..."
Tiếng xe chạy ngoài đường vọng vào nhỏ dần. Để tránh không khí căng thẳng, Song Yi-heon cố gắng ăn khoai tây chiên nhưng cảm giác như ăn giấy. Vấn đề không phải ở khoai tây chiên, mà là cảm giác hối hận khiến cậu không thể cảm nhận được vị ngon.
Cậu lau tay lên tờ giấy ăn và cố gắng tự an ủi bằng cách hạ thấp bản thân.
"Tôi không phải người tốt như vậy. Đi cùng tôi cậu sẽ sớm chán thôi."
Nếu Choi Se-kyung có thể tự phát hiện ra việc hoán đổi linh hồn chỉ trong vài ngày đi cùng, chắc chắn cậu ấy đã hiểu rõ Kim Deukpal là người như thế nào khi còn sống. Bản thân Kim Deukpal cũng nhận thấy mình không phải là mẫu người hấp dẫn đối với thanh niên mười tám. Vẻ ngoài của Song Yi-heon chỉ làm cậu trông sáng sủa hơn, nhưng thực chất là một người đã trải qua nhiều khó khăn.
Nhưng tự hạ thấp mình không phải là cách để an ủi.
"Đừng hạ thấp cảm xúc chân thành của tôi."
Nó gần như là một sự xúc phạm. Se-kyung nhìn còn đau đớn hơn khi nhận lời yêu cầu.
"Ban đầu là như vậy. Tôi hành xử tùy ý trước mặt cậu vì chỉ nghĩ đến việc tìm Song Yi-heon."
Tất cả mọi người đều chào đón sự trở lại của Song Yi-heon, nhưng chỉ có Se-kyung là nghi ngờ và điều tra. Khi tìm thấy manh mối của Song Yi-heon trong suốt kỳ nghỉ đông, cậu không có thời gian để giả vờ hiền lành mà tập trung tìm kiếm.
Nhìn lại, đó là lúc Se-kyung có thể thở tự do, không bị kìm nén bản thân.
"Ở bên cậu, tôi cảm thấy mình là chính mình."
Ngoài cửa sổ, những tán cây xanh mát hòa cùng ánh nắng chói lọi mùa hè. Se-kyung, trong vẻ ngoài trong suốt dưới ánh nắng, hòa vào cảnh vật như một bức tranh.
"Vì vậy, tôi thích cậu."
Trong thành phố ồn ào, tiếng náo nhiệt dường như đã biến mất, cậu chỉ còn nghe thấy lời tỏ tình ấy vang lên trong khoảng không tĩnh lặng.
* * *
Một quán rượu với cửa kính màu đen chặn tầm nhìn từ bên ngoài. Trên kính dán hình bóng một người phụ nữ quyến rũ và những từ đơn giản như "bia" và "rượu whisky". Tuy nhiên, quán trông cũ kỹ và lạc hậu hơn là quyến rũ.
Chủ quán rượu cũng không tỏ vẻ mong đợi khách, bà ngồi ở quầy chăm sóc móng tay. Khi cánh cửa mở ra và có khách bước vào, bà mới niềm nở chào đón.
"Chào mừng..."
Sự niềm nở biến mất ngay lập tức khi thấy khách là hai cậu bé vị thành niên. Cậu bé đầu tiên trông như chưa đủ tuổi để có chứng minh thư, nhưng vẫn bước vào quán một cách tự tin. Cậu bé thứ hai, vừa đủ tuổi trưởng thành, trông còn bối rối hơn khi bước vào nơi này.
Chủ quán, không muốn gây rắc rối, quay lại tập trung vào đánh bóng móng tay và nói một cách hờ hững.
"Chúng tôi không phục vụ vị thành niên."
"Ở đây có bán cà phê mà. Cho tôi hai ly cà phê."
Dù có thể hiểu ý bà chủ quán muốn nói, cậu bé đầu tiên vẫn bước vào như thể đã quen thuộc với quán này. Cậu ta yêu cầu cà phê, một món không có trong thực đơn, và tiến vào bên trong quán tối tăm.
Song Yi-heon quá tự tin khiến bà chủ quán không thể ngăn cản. Khi thấy Se-kyung bước vào với nụ cười bối rối, bà chủ mới tỉnh táo lại và bước ra khỏi quầy. Bà ta nắm lấy vai của Song Yi-heon và kéo lại.
"Thằng nhóc này, học đâu mà hỗn láo thế?"
Nhưng khi Song Yi-heon quay lại và nhìn bà ta, ánh mắt của cậu ta khiến bà cảm thấy quen thuộc. Bà nhớ đến một người đã từng nhìn bà như vậy, người đã giúp bà giải quyết những kẻ gây rối trong quán. Bà không thể giải thích được tại sao lại thấy hình ảnh của người đàn ông đó trong cậu bé này.
Song Yi-heon hất tay bà chủ quán ra và ngồi xuống chiếc ghế sô pha nhung ẩm ướt. Cậu ta lấy ra một xấp tiền mặt và đặt lên bàn. Dưới ánh đèn màu đỏ và xanh, khuôn mặt trẻ con của Song Yi-heon trở nên lốm đốm.
"Cho tôi hai ly cà phê, làm ơn."
"..."
Nhìn vào đôi mắt kiêu ngạo của Song Yi-heon, bà chủ quán nhớ lại hình ảnh của Kim Deukpal và cuối cùng đành phải chấp nhận và lấy tiền. Bà ta mang cà phê ra, đặt trước mặt họ và dặn dò.
"Uống xong rồi đi ngay."
Song Yi-heon thản nhiên cầm cốc cà phê lên. Tránh phần son môi còn sót lại, cậu nhấp một ngụm và cảm nhận vị đắng của cà phê hòa tan. Nhìn sang bên kia bàn, Se-kyung cũng đang uống cà phê. Dù cậu ta trông có vẻ sẽ không bao giờ động đến loại đồ uống rẻ tiền này, nhưng cậu ta đã uống hết.
Yi-heon nghĩ rằng đưa Se-kyung đến một quán rượu tồi tàn như thế này sẽ khiến cậu ấy chán, nhưng khi Se-kyung không có vẻ gì thay đổi, Yi-heon cảm thấy tội nghiệp và hỏi.
"Bọn trẻ bây giờ thường đến công viên hay rạp chiếu phim. Sao cậu lại đến đây với tôi?"
"Tôi thích chỗ này. Thú vị mà."
Se-kyung nhìn chiếc cốc trơn tru như đang ngắm nhìn một cổ vật trong viện bảo tàng và trả lời. Cậu ta nhếch mép, như thể đang khiêu khích.
"Còn cậu thì sao? Có thể đến công viên hay rạp chiếu phim như bọn trẻ khác không?"
Song Yi-heon lắc lắc cốc cà phê, uống tiếp và nói.
"nồ próp lầm."
"Phụp..."
Se-kyung cố nhịn cười, nước mắt tràn ra khi cố giữ im lặng.
"Cậu nghe mấy lời đó ở đâu?"
"Kim Yeon-ji thường nói thế. Nếu có thể làm được thì nói là tất nhiên."
Dù sau kỳ nghỉ hè, Yi-heon thường chỉ ngủ ở trường, Kim Yeon-ji vẫn là người dẫn dắt cậu vào thế giới mạng xã hội.
"Cậu chơi thân với Yeon-ji nhỉ..."
Se-kyung dùng ngón tay chạm vào cốc cà phê, sau đó đặt cằm lên tay và nghiêng đầu hỏi.
"Cậu thấy tôi đẹp hơn Yeon-ji không?"
Một người đẹp trai cố tỏ ra dễ thương thì thật đáng yêu, nhưng đối tượng so sánh lại không phù hợp. Song Yi-heon mỉm cười và ném tờ khăn giấy. Tờ khăn giấy bay lơ lửng và rơi xuống chiếc gạt tàn trên bàn.
"Cậu ghen tị với một cô gái à? Đứng lên đi. Chúng ta đi thôi."
Ban đầu, Yi-heon đến đây để tìm kiếm thuộc hạ của băng Chilseong. Trong thời gian uống hết một ly cà phê, ngoài họ ra không còn khách nào khác, có lẽ đêm nay cậu sẽ phải tiếp tục đánh đập những tên gangster đơn độc ngoài đường.
Khi họ chuẩn bị ra khỏi quán, có tiếng chuông cửa vang lên. Bà chủ quán chào đón khách với giọng vui vẻ. Lần này chắc là khách thực sự, nên Yi-heon cúi thấp người xuống bàn.
"Suỵt."
Chiếc áo khoác gió đen mà Yi-heon từng mặc đã được tháo ra, cậu mặc áo thun ngắn tay và quần short, không ai nhận ra cậu. Trước khi rời khỏi quán, cậu lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.
"...Băng Chilseong... nếu bắt được thằng đó... sẽ bẻ gãy chân nó..."
Đúng như lo ngại, trong số họ có người đã bị Yi-heon đánh đập. Việc đến quán rượu này không phải ngẫu nhiên, cũng giống như lý do Yi-heon đến đây để tìm thuộc hạ của mình.
Yi-heon ra hiệu đi ra cửa sau để tránh gặp họ. Se-kyung cũng nghe thấy cuộc trò chuyện và gật đầu đồng ý.