092
Khi Choi Myung-hyun nhận ra rằng Choi Se-kyung có cùng tính cách với mình là khi Se-kyung mới 6 tuổi. Đó là tại hiện trường vụ tai nạn mà một bé gái đã chết. Choi Myung-hyun là người duy nhất chứng kiến toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối.
Ngày hôm đó, khi rời khỏi nhà, Choi Myung-hyun đã lo lắng vì Se-kyung kêu đau đầu. Anh đi tìm Se-kyung và phát hiện ra con trai mình đang chơi với một bé gái cùng tuổi ở lan can tầng hai. Khuôn mặt của Myung-hyun mềm mại như bất kỳ người cha nào khi nhìn thấy con mình.
Nhưng nụ cười của Choi Myung-hyun không kéo dài. Se-kyung nhìn chằm chằm vào cô bé mà không chớp mắt. Một đứa trẻ 6 tuổi không nên có biểu hiện như vậy. Đôi mắt của Se-kyung trở nên đen láy. Choi Myung-hyun ngạc nhiên. Anh thấy bóng dáng mình trong con trai. Anh nhận ra rằng mỗi khi mình lập kế hoạch phạm tội, đôi mắt của mình cũng như vậy.
Một đứa trẻ 6 tuổi, không ai dạy nhưng đã nghĩ đến việc giết người. Choi Myung-hyun không bình thường, và Se-kyung cũng không.
Ánh mắt của Se-kyung di chuyển từ cô bé, đến chiếc kẹp tóc của cô, rồi đến cầu thang xoắn ốc. Khi cậu bé cười nhẹ, Choi Myung-hyun bừng tỉnh. Anh vội chạy về phía cầu thang nối liền tầng hai. Bước chân anh ngày càng nhanh hơn và cuối cùng là chạy. Nhưng trước khi anh kịp ngăn cản, cô bé đã lăn xuống cầu thang. Se-kyung đứng ngay phía sau.
Cô bé đã chết.
Se-kyung nói đó không phải lỗi của mình, nhưng Choi Myung-hyun nghĩ rằng việc cô bé chết không khác gì là do Se-kyung.
"Khi Se-kyung 6 tuổi, có một vụ tai nạn mà một cô bé đã lăn xuống cầu thang xoắn ốc và chết. Cuộc điều tra kết luận cô bé trượt chân, nhưng Se-kyung, dù còn rất nhỏ, đã nghĩ đến việc giết cô bé. Có lẽ cô bé đã chết đúng như những gì Se-kyung nghĩ. Cậu ấy đã nhìn vào cầu thang xoắn ốc và cô bé luân phiên nhau."
"......"
"Đó là một tai nạn, nhưng cũng có khả năng lớn không phải là tai nạn."
Se-kyung thường không thích cô bé đã chết. Cậu ấy nói rằng cô bé làm cậu đau đầu vì quá ồn ào. Nhưng trong cuộc đời của Se-kyung, sẽ không chỉ có một người làm cậu đau đầu như cô bé đó.
Trong suốt cuộc đời, Se-kyung sẽ gặp nhiều người làm cậu đau đầu. Và cậu ấy sẽ tưởng tượng việc loại bỏ họ, giống như đã làm với cô bé.
Việc khi cậu ấy 6 tuổi có thể lặp lại.
Tai nạn xảy ra trong nháy mắt. Một khoảnh khắc sơ suất và tai nạn xảy ra. Nhưng nếu Se-kyung làm điều đó, đó sẽ không phải là tai nạn mà là tội ác. Choi Se-kyung luôn lên kế hoạch cho những tội ác tàn bạo. Sống trong sự ác ý tiềm ẩn chính là như vậy.
"Se-kyung sống như đi trên dây, rất nguy hiểm."
Hơn nữa, Choi Se-kyung rất nhạy cảm. Nhạy cảm đến mức nghi ngờ rằng Song Yi-heon đã thay đổi, và tự mình phát hiện ra sự thật rằng linh hồn của Kim Deukpal đã nhập vào cơ thể của Song Yi-heon. Nhưng nhạy cảm cũng có nghĩa là có nhiều điều gây khó chịu.
Khi còn dưới sự bảo vệ của cha mẹ, những điều khó chịu có thể được loại bỏ. Nhưng khi trưởng thành và bước vào xã hội, Se-kyung sẽ phải tự mình đối phó. Để chuẩn bị cho điều đó, Choi Myung-hyun đã cố gắng kiềm chế sự nhạy cảm của Se-kyung, rèn luyện sự kiên nhẫn. Anh bắt Se-kyung phải chịu đựng và không được gây hại cho người khác chỉ vì cảm thấy khó chịu. Anh ép buộc cậu phải nhường nhịn để không cảm thấy tức giận vì bị cướp mất. Anh không cho phép Se-kyung học võ hoặc các môn võ thuật như Judo.
"Tôi muốn loại bỏ mọi thứ nguy hiểm đối với Se-kyung, bao gồm cả Song Yi-heon, người có liên quan đến tổ chức bạo lực."
Khi đã nói đến mức này, anh mong rằng đối phương sẽ rút lui vì cảm thấy sợ hãi. Nhưng Song Yi-heon, người đang im lặng lắng nghe, siết chặt nắm đấm như đang kiềm nén cơn giận, khiến Choi Myung-hyun nhướn một bên mày lên vì ngạc nhiên.
"Không, ngài sai rồi. Ngài có thể như vậy, nhưng Se-kyung thì không."
Song Yi-heon siết chặt nắm tay, cảm giác bất công tràn đầy khiến gương mặt mềm mại của cậu trở nên sắc sảo như đang gầm gừ.
"Choi Se-kyung không phải là loại người có thể làm hại người khác."
Cậu ấy là người duy nhất tìm kiếm Song Yi-heon thật sự, không phải vì thân quen mà là vì cảm giác tội lỗi khi đã để mất Song Yi-heon vào ngày mưa. Cậu ấy đã hối hận vì không thể giúp đỡ Song Yi-heon, không thể cảm thông với những nỗi đau mà Song Yi-heon đã trải qua. Một người nhạy cảm như vậy không thể nào làm hại người khác được.
"Khi đi cùng tôi, Se-kyung đã có rất nhiều cơ hội để sử dụng bạo lực. Nhưng cậu ấy không bao giờ làm vậy. Cậu ấy không làm ai bị thương."
"Đúng, vì tôi đã nuôi dạy cậu ấy như thế."
"Thực tế thì người khiến Se-kyung trở nên nguy hiểm là chính ngài, công tố viên."
"Kéo cậu ấy ra ngoài đêm khuya, lôi vào đám côn đồ rồi nói như thế?"
Song Yi-heon không để thua trong cuộc đối thoại. Dù là công tố viên nổi tiếng vì bắt giữ băng đảng, khiến nhiều tay côn đồ phải e sợ, nhưng Song Yi-heon lại tỏ ra không hề nao núng, thậm chí còn có thể so sánh cậu như một ông trùm băng đảng. Điều này làm Choi Myung-hyun phải bật cười và hỏi một câu lệch ra khỏi chủ đề chính.
"Thật sự cậu là học sinh trung học sao?"
"Có cần tôi gọi cậu là đại ca không?"
Sự mỉa mai cho thấy rõ ràng cậu không phải là học sinh trung học bình thường. Nếu không liên quan đến băng đảng, có lẽ Choi Myung-hyun đã thích cậu. Nhưng dù thế nào đi nữa, với Choi Myung-hyun, con trai vẫn là quan trọng nhất.
"Đề nghị của tôi không tệ đâu. Cậu có thể trả nợ cho băng đảng Chilseong. Nhìn cách cậu đi tìm họ suốt mùa hè, có vẻ như cậu có cảm giác mắc nợ."
Song Yi-heon thực sự cảm thấy quý trọng thời gian đã ở bên Choi Se-kyung. Cả hai đều không muốn nhượng bộ, nhưng cuối cùng Song Yi-heon là người lùi bước trước. Dù sao thì cậu cũng là người đến để nhờ vả, không phải để đấu tranh với Choi Myung-hyun.
Cảm giác tự hào về Se-kyung khiến cậu không thể ngậm miệng.
"...Se-kyung rất yêu quý ngài, công tố viên."
Choi Se-kyung thường tỏ ra lịch sự và thân thiện, nhưng thực ra cậu không quan tâm đến người khác. Nhưng mỗi khi nói về Choi Myung-hyun, Se-kyung lại tự hạ thấp mình, biểu hiện sự thất vọng sau bao kỳ vọng đã đổ vỡ.
"Xin hãy để Se-kyung được yêu quý ngài hết mức có thể."
"Tôi không ngại bị ghét bỏ, chỉ mong Se-kyung được hạnh phúc."
Giống như mọi phụ huynh khác, Choi Myung-hyun cũng không muốn con mình thừa hưởng những điểm xấu của mình.
Dù hiểu được phần nào nỗi lòng của Choi Myung-hyun, Song Yi-heon, sau một hồi áp trán và xoa thái dương, cuối cùng đưa ra đề nghị.
"Vậy thì, chúng ta làm thế này nhé. Tôi không muốn tranh giành Se-kyung với ngài, công tố viên."
"Cậu nghĩ mình có thể thắng sao?"
Dù Song Yi-heon không giống học sinh trung học, nhưng đối với Choi Myung-hyun, cậu vẫn chỉ là một đứa trẻ. Ông không hiểu tự tin của Song Yi-heon từ đâu mà có.
"Con cái không phải lúc nào cũng theo ý cha mẹ. Tôi chưa từng nuôi con, nhưng tôi có nhiều người mà tôi coi như con."
"Dù là học sinh trung học, lời nói của cậu cũng không có nhiều uy tín."
"Tôi đã nhặt nhiều đứa trẻ ngoài đường. Tin hay không là tùy ngài, công tố viên."
Dù Choi Myung-hyun không hiểu được ý nghĩa của câu nói đó, Song Yi-heon cũng không giải thích thêm. Thói quen nhặt nhạnh những người bị bỏ rơi của Kim Deukpal cũng xuất hiện ở Se-kyung. Song Yi-heon chỉ cắn móng tay vào đùi mình để không bị lung lay.
"Tôi đã trở nên rất thân thiết với Se-kyung. Nếu có thể khéo léo thuyết phục cậu ấy..."
Khi nói điều này, Song Yi-heon che mặt bằng cả hai tay, nhưng sau đó quyết tâm và lau mặt mạnh mẽ.
"Se-kyung có thể dành khoảng 5 phút cho cậu ấy. Tôi không hứa sẽ giúp ngài thuyết phục Se-kyung, nhưng nếu sau này ngài muốn hàn gắn mối quan hệ với Se-kyung, tôi sẽ giúp ngài có được 5 phút của cậu ấy."
Câu nói này dường như khẳng định rằng mối quan hệ giữa Choi Myung-hyun và Se-kyung chắc chắn sẽ tan vỡ, khiến Myung-hyun không hài lòng. Tuy nhiên, ông không thể phản bác vì bản thân ông cũng cảm thấy mối quan hệ với Se-kyung đang gặp trục trặc. Ông biết rõ từ khi nào Se-kyung bắt đầu có ánh mắt trách móc, nhưng ông không thể ngừng việc giám sát con trai mình. Lời đề nghị của Song Yi-heon không phải là một sự phóng đại.
"Tất nhiên, đổi lại là ngài không được động đến băng đảng Chilseong."
Khi không còn gì để nói thêm, Song Yi-heon đứng dậy, một cách lễ phép, dù trước đó cậu đã đưa ra một đề nghị rất táo bạo.
"Tôi xin phép đi trước. Ngài suy nghĩ và liên lạc với tôi."
Trước khi bước ra khỏi phòng, Song Yi-heon do dự một lúc rồi lên tiếng. Choi Myung-hyun vẫn ngồi yên bên cửa sổ.
"Xin đừng ép Se-kyung quá mức. Mỗi lần nhắc đến ngài, cậu ấy luôn tự trách mình là không đủ tốt."
Thật không ngờ, Choi Myung-hyun nhíu mày, nhưng giọng điệu chân thành đầy cảm thông.
"Se-kyung luôn là niềm tự hào của tôi. Thằng bé là bảo bối của tôi."
Trong khoảnh khắc đó, Choi Myung-hyun trông như một người cha yêu thương con mình vô bờ bến. Nhìn thấy nụ cười dịu dàng khi nghĩ về điều quý giá nhất trên đời, Song Yi-heon hướng ánh mắt về cửa sổ kính nhìn ra vườn. Trên cửa sổ là bốn chữ "舐犢之愛" (Thị độc chi ái), ánh trăng xanh mờ bao phủ. Nhìn Choi Myung-hyun, Song Yi-heon hiểu tại sao câu thành ngữ đó lại được khắc trên kính cửa sổ.
* * *
Lee Mi-kyung tỉnh dậy với cơn đau đầu khủng khiếp. Dù đã mở mắt nhưng mọi thứ vẫn tối đen. Đã quá thời gian để mắt thích nghi với bóng tối, đáng lẽ cô phải nhìn thấy các hình dáng mờ mờ xung quanh. Nhưng không có gì cả. Hơi thở của cô trở nên khó khăn và mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Đó là một không gian hẹp và tối tăm, như một cái thùng gỗ.
Càng lúc càng khó thở hơn. Cố hít thở nhưng miệng không mở được, chỉ có âm thanh rên rỉ phát ra từ mũi. Mật độ CO2 tăng lên, hơi nóng từ cơ thể không thoát ra được, khiến không gian trở nên ngột ngạt. Nách cô ướt đẫm mồ hôi, tóc dính vào trán.
Bỗng nhiên, cơ thể cô bị nhấc lên rồi hạ xuống như khi xe đi qua gờ giảm tốc mà không giảm tốc độ. Mùi nước rửa kính xe lan tỏa, và tiếng động cơ trầm thấp vang lên. Cô nhận ra mình đang bị nhốt trong cốp xe.
Tại sao cô lại ở đây? Đi đâu vậy? Lee Mi-kyung cố nhớ lại.
Cô nghe tin Song Yi-heon sẽ tham gia buổi đấu giá qua lời của chủ tịch. Đây là cơ hội để bắt cóc và đưa Song Min-seo vào bệnh viện tâm thần.
Kế hoạch đã được thống nhất với Chủ tịch. Song Yi-heon luôn quan tâm chăm sóc Song Min-seo, nhưng chủ tịch muốn dùng Song Min-seo như con tin để điều khiển Yi-heon. Còn Mi-kyung thì muốn loại bỏ Song Min-seo, người mà cô luôn ghét vì sự phụ thuộc vào chủ tịch.
Như mọi lần, cô thuê đám côn đồ với số tiền lớn. Lần này, để chắc chắn, cô thúc ép môi giới chọn người giỏi nhất. Họ khẳng định sẽ không làm cô thất vọng.
Tin nhắn từ số điện thoại ẩn danh thông báo rằng Song Min-seo đã bị bắt cóc và đang trên đường đến bệnh viện tâm thần.
Nhưng niềm vui đó chưa kéo dài. Điện thoại rung lên giữa đêm, thông báo rằng tình trạng của Song Min-seo đang nguy kịch. Nghe tiếng thở yếu ớt qua điện thoại, Mi-kyung vội vã lấy chìa khóa xe.
Xe và nhà đều đứng tên Song Min-seo, nếu cô ta chết sẽ gây rắc rối. Vấn đề thừa kế sẽ nảy sinh và Song Yi-heon sẽ không dễ dàng ký vào giấy từ bỏ quyền thừa kế.
Cô nhập địa chỉ nhận được qua tin nhắn vào hệ thống định vị và đạp chân ga. Địa chỉ có vẻ lạ lùng khiến cô mất khá nhiều thời gian để tìm đến một con đường không trải nhựa trong một ngôi làng hẻo lánh ở Gangwon-do. Ở đó, một chiếc xe hơi cũ kỹ đã đậu mà không bật đèn cảnh báo. Dù có vẻ đáng ngờ, nhưng chính Lee Mi-kyung đã ra lệnh cho điều đáng ngờ đó.
Cô bật đèn pha để chiếu sáng chiếc xe. Trong cốp xe đang mở rộng, có một cục to bằng người. Lee Mi-kyung cảm thấy run rẩy khi nắm chặt vô lăng. Bà ta đã chết khi Mi-kyung lái xe vi phạm luật để đến đây, cơ thể bị bọc trong một tấm vải chống nước.
Dựa vào tình hình, cục đó có lẽ là xác của Song Min-seo. Lee Mi-kyung cảm thấy lo lắng. Khi mà bà ta thực sự đã chết, việc xử lý hậu quả sẽ rất khó khăn. Lũ côn đồ đã làm gì khi bà ta chết, và tại sao không ai trong số họ xuất hiện?
Mi-kyung hạ điện thoại xuống khi ngực cô áp sát vào vô lăng. Những tên côn đồ đã liên lạc qua số điện thoại ẩn danh, và người môi giới thì không nghe máy. Cuối cùng, người duy nhất có thể xác nhận xác chết là cô.
Khối bọc trong tấm vải chống nước hiện lên dưới ánh đèn pha của xe cô, dường như khối đó đang di chuyển. Chân cô đang run rẩy khi đặt trên bàn đạp ga. Với đôi tay run rẩy, Mi-kyung mở cửa xe.
Không khí lạnh từ điều hòa xe lan tỏa ra trong đêm hè nóng nực. Tiếng dế kêu làm cô rùng mình. Khi cô bước ra khỏi xe với đôi giày cao gót màu đỏ và mắt dán chặt vào khối bọc trong tấm vải chống nước, một cú đập mạnh vào phía sau đầu khiến mắt cô lật ngược. Đó là ký ức cuối cùng của cô.
"Ưm..."
Trong cốp xe, Mi-kyung cố gắng giãy giụa để giải phóng cánh tay bị trói ngược ra sau. Khi cảm nhận thấy chiếc xe dừng lại, cô cũng ngừng cử động. Cốp xe mở ra, ánh đèn pin chiếu vào làm cô nheo mắt lại.
Một người đàn ông với đèn flash điện thoại trên tay, đội mũ lưỡi trai kéo thấp qua mắt. Đôi mắt xếch dài về phía thái dương, một vẻ mặt bình thường. Nhưng thứ khiến Mi-kyung nhận ra không phải là gương mặt bình thường mà là cái tên thô kệch khó quên của hắn.
"Kim Deuk-pal."
"...!"
Nghe thấy tên của tên côn đồ đã chết khi cố cứu Song Yi-heon, Mi-kyung phản kháng dữ dội hơn bao giờ hết.