096
Trong suốt mùa hè, trái tim luôn sôi sục như cơn sốt nhẹ của Choi Se-kyung đã bị từ chối một cách dứt khoát. Rõ ràng là nên cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng vẫn có cảm giác bất an như việc chưa được hoàn thành. Song Yi-heon nghi ngờ liệu đây có phải là chiến lược cao cấp của Choi Se-kyung không, nhưng cậu ấy vẫn cười tươi như thường ngày, yên bình như khu phi quân sự.
Khi đến lượt Song Yi-heon tư vấn tuyển sinh với giáo viên chủ nhiệm, Choi Se-kyung vẫn thân thiện như trước, đưa cậu đến phòng tư vấn và nói sẽ chờ ở thư viện khi xong việc thì đến gặp.
Trong khi chờ đợi trong phòng tư vấn trống vắng, khi Jung Eun-chae chưa đến, Song Yi-heon không còn cảm giác căng thẳng như trước. Bảng điểm là vũ khí và là lá chắn của cậu. Song Yi-heon tự hào lấy bảng điểm của kỳ thi thử tháng 9 với kết quả khá tốt và đặt lên bàn, cố gắng không để nụ cười nở trên môi khi dựa lưng vào ghế.
Chiếc ghế lung lay chỉ đứng vững trên hai chân sau, đỡ lấy trọng lượng của Song Yi-heon.
Tại sao Choi Se-kyung lại như vậy nhỉ... Mình phải lấy lại năm phút từ cậu ấy...
Khi cửa trượt mở ra, Song Yi-heon ngay lập tức chỉnh lại ghế. Jung Eun-chae bước vào với hơi thở dồn dập, có vẻ như cô đã chạy đến đây.
"Xin lỗi, Yi-heon. Cô đến trễ một chút."
"Không sao đâu ạ."
Là giáo viên chủ nhiệm của lớp 12, cô rất bận rộn. Cô vội vàng chuẩn bị cho buổi tư vấn. Cô trải ra bàn những tài liệu về hồ sơ học tập của Song Yi-heon, bảng điểm các kỳ thi thử và thông tin về các trường đại học trong nước mà không để chúng chồng lên nhau.
Nhìn qua các tài liệu được trải rộng, Jung Eun-chae mở đầu buổi tư vấn bằng lời khen ngợi.
"Em đã học rất chăm chỉ trong kỳ nghỉ hè. Điểm thi thử đã cải thiện nhiều."
"Vâng, thưa cô."
Dù đã học hành chăm chỉ đến mức khổ sở, nhưng trước cô giáo, Song Yi-heon không thể dùng từ ngữ thô tục, cậu cúi đầu lễ phép với hai tay chắp lại. Mặc dù thường xuyên ngủ gật trong giờ chào cờ và trang phục ngày càng xộc xệch, nhưng sự kính trọng dành cho giáo viên của cậu không thay đổi.
"Nếu duy trì được nhịp độ này đến kỳ thi tuyển sinh đại học, em có thể vào các trường đại học ở Seoul dễ dàng."
"Seo, Seoul ạ?"
Linh hồn của người từng nhận điểm trung bình 7 trong kỳ thi tuyển sinh đại học năm ngoái đã xúc động sâu sắc. Phải chăng câu nói "Ngày nắng sẽ đến ngay cả trong hang chuột" chính là để miêu tả tình huống này? Song Yi-heon cố gắng kìm nén tiếng hét vui mừng bằng cách mím chặt môi.
"Tất nhiên rồi, không có gì phải nghi ngờ cả."
Jung Eun-chae tự hào vỗ vai Song Yi-heon.
"Vì điểm thi thử của em tốt, nên em nên nhắm đến tuyển sinh trực tiếp. Nhưng quan trọng nhất là em phải chọn ngành mình muốn học. Em đã quyết định chưa?"
"Chưa ạ, thực ra là..."
"Em phải chọn kỹ nhé. Đừng chỉ chọn theo điểm số. Em phải chọn những gì mình thực sự muốn làm, phù hợp với sở thích và năng lực của mình, và xem xét cả hướng đi sau khi tốt nghiệp. Một lựa chọn đúng đắn sẽ ảnh hưởng đến cả cuộc đời của em, hiểu không?"
Khác với Song Yi-heon, người chỉ nghĩ đến việc trao lại cơ thể cho linh hồn gốc khi trở lại, Jung Eun-chae đã suy nghĩ đến cả tương lai xa sau khi tốt nghiệp đại học.
"Giờ sắp đến mùa nộp hồ sơ tuyển sinh rồi... Yi-heon này, điểm học bạ của em có một lần bị hạ khá nghiêm trọng, và hoạt động ngoại khóa của em cũng không sôi nổi lắm, nên những nơi em có thể nộp hồ sơ khá hạn chế... nhưng xem như biện pháp an toàn thì nộp một vài hồ sơ cũng không tệ."
Khi xem qua hồ sơ học sinh của Song Yi-heon, Jung Eun-chae cố gắng giữ bình tĩnh và dẫn dắt buổi tư vấn theo hướng lạc quan. Cô liệt kê những trường đại học trong nước mà Song Yi-heon có thể nộp hồ sơ với điểm học bạ của mình.
"Trường ở Gyeonggi hoặc các tỉnh cũng không tệ đâu. Cô có thể viết thư giới thiệu cho em. Em đã nghĩ đến trường nào chưa?"
Cuộc tư vấn tuyển sinh thường kết thúc ở việc bảo Yi-heon suy nghĩ, nhưng lần này trở nên cụ thể và áp lực hơn. Jung Eun-chae, người thường hiền lành, hôm nay quyết tâm nhận được câu trả lời, nhìn Yi-heon một cách nghiêm túc.
"Dạ..."
Giọng nói nhỏ của Yi-heon khẽ thốt ra. Jung Eun-chae phải nghiêng tai lại gần để nghe rõ.
"Em có ngành muốn học, nhưng..."
"Là ngành gì?"
Trong đầu Jung Eun-chae nhanh chóng sắp xếp các phương thức tuyển sinh đặc biệt mà cô có thể giới thiệu cho từng trường đại học.
"Là..."
Song Yi-heon ngập ngừng như thể linh hồn cũ của cậu đã trở lại, không thể nói ra.
Cậu tự hỏi là một tay xã hội đen, việc có giấc mơ như vậy có phải quá viển vông không, Song Yi-heon siết chặt đôi chân đang run rẩy. Cậu biết Jung Eun-chae sẽ không chế giễu và sẽ giúp cậu tìm ra giải pháp thực tế, nhưng việc tiết lộ bí mật đã giấu kín từ thời Kim Deukpal không hề dễ dàng.
Nộp hồ sơ vào đại học là quyền tự do mà ai cũng có, và việc có ước mơ không phải là điều đáng xấu hổ, nhưng cuộc sống đã khiến cậu vô thức giới hạn bản thân. Hoàn cảnh, tình hình, nhận thức xã hội, tuổi tác đều trở thành rào cản cho những thử thách mới.
"Yi-heon à, không sao đâu."
Jung Eun-chae nghĩ rằng lý do Yi-heon do dự là vì cậu đã bị bạo lực học đường, khiến sự tự tin giảm sút. Dù có vẻ đã vượt qua nhưng chấn thương vẫn còn đó. Nó giống như một rào cản vô hình ngăn cản những thử thách mới, và Jung Eun-chae muốn Yi-heon vượt qua rào cản đó.
Cô không muốn những khả năng như ngôi sao trắng của học sinh không tỏa sáng và phai nhạt đi, và khả năng như ngôi sao trắng mà cô nghĩ thực ra là điều mà ai cũng có, không phân biệt tuổi tác.
"Dù có nhiều lời nói về tuyển sinh đại học, nhưng luôn có sự cảnh giác để giữ công bằng. Đặc biệt là các kỳ thi thử đều được thực hiện trong cùng điều kiện. Dù em bao nhiêu tuổi hay đã trải qua những gì, em đều được thử thách một cách công bằng. Điểm tốt trong kỳ thi đó là năng lực của em, nên em hãy tự tin lên."
Cô đẩy bảng điểm kỳ thi thử tháng 9 của Song Yi-heon về phía cậu. Điểm cao là kết quả của hai năm học ngày đêm. Với lời động viên của Jung Eun-chae, Song Yi-heon dần lấy được can đảm.
"Dạ, em muốn nộp hồ sơ vào đây..."
Ngón tay không tự tin của cậu ngần ngại chỉ vào một điểm trên bảng chỉ dẫn các trường đại học trong nước.
"Ồ, đây là..."
Khi thấy trường đại học mà Song Yi-heon chỉ vào, nụ cười của Jung Eun-chae trở nên bối rối.
* * *
Song Yi-heon khởi hành vào sáng sớm khi sao vẫn còn trên bầu trời và trở về vào buổi sáng khi chim bắt đầu hót. Dưới mũ trùm của chiếc áo hoodie kéo chặt, trán cậu lấm tấm mồ hôi.
"Hú, hú..."
Vì bận học mấy ngày gần đây, cậu đã bỏ qua việc tập thể dục buổi sáng nên lần chạy này khiến cậu thở nhanh hơn bình thường. Cố gắng duy trì nhịp thở đều đặn để không quá sức, cậu chạy đến nguồn nước suối và quay về, áo thun trắng bên trong ướt đẫm và dính vào da. Dù khó chịu nhưng cảm giác sảng khoái sau khi vận động mạnh đã thắng thế.
Khi vào nhà, thấy phòng khách vắng lặng. Thông thường vào giờ này, Song Min-seo sẽ ngồi trên ghế sofa nhìn ra khu vườn, nhưng không thấy cô ấy đâu. Tiếng nước chảy từ bếp vang lên. Khi theo tiếng nước vào bếp, thấy người đeo tạp dề, Song Yi-heon dụi mắt không tin nổi đó là Song Min-seo.
Cô ấy đang xử lý một loại rau ngoại hình giống như quả bầu màu xanh. Khi cắt đôi quả ra, những hạt tròn bên trong lộ ra, và Song Min-seo cầm dao làm bếp lên cao để loại bỏ những hạt đó. Ánh sáng xanh lam lóe lên trên lưỡi dao sắc bén.
Song Yi-heon hoảng sợ chạy tới.
"Cẩn thận, cẩn thận!"
"Trời ơi, bà chủ!"
Bà Sosan, người đang lo lắng theo dõi gần đó, cũng lao đến, nhưng Song Min-seo chỉ cười nhạt trước sự lo lắng của cả hai. Lưỡi dao của cô ấy đâm chính xác vào hạt, xoay lưỡi dao để loại bỏ hạt một cách gọn gàng, rồi đặt quả bơ lên thớt và thái lát nghiêng. Lưỡi dao gần như chạm vào ngón tay, làm cho người xem cảm thấy thót tim.
Song Min-seo, đang thái lát một cách vô cảm, liếc nhìn Song Yi-heon, người đang ngồi bệt xuống sàn vì sợ, với ánh mắt khinh thường và nói:
"Đi tắm đi."
"..."
"Ăn cơm thôi."
Tiếng dao chạm vào thớt phát ra đều đặn trong buổi sáng trong lành.
* * *
Song Yi-heon lên tầng hai và bước vào phòng tắm, cởi áo ném vào giỏ đồ giặt. Các cơ bắp khô khan cử động theo từng động tác của cậu. Cậu cởi bỏ quần tập treo lơ lửng trên xương hông và bước vào phòng tắm trong trạng thái trần truồng, nhưng chiếc gương trên bồn rửa mặt làm cậu dừng bước.
Ngay cả lúc đứng yên ngắm nhìn trong gương, một cậu thiếu niên có vẻ nóng tính nhìn chằm chằm lại cậu.
Việc nhìn thấy khuôn mặt này trong gương đã trở nên quen thuộc, và bây giờ nếu thấy khuôn mặt của Kim Deukpal phản chiếu lại, cậu mới thấy ngạc nhiên. Khuôn mặt với tóc mái dài lòa xòa đã hoàn toàn biến mất khỏi ký ức của cậu. Cậu vuốt cằm từ bên này sang bên kia và nhận thấy những thay đổi nhỏ.
Lúc đầu khi nhập vào cơ thể của Song Yi-heon, ánh mắt của cậu không dữ dằn như bây giờ. Có lẽ vì phải đối mặt với quá nhiều kẻ thù, đôi mắt của cậu đã trở nên sắc bén như mắt mèo. Cậu nhìn vào đôi mắt mạnh mẽ đó như đang thi đấu với chúng và thì thầm như người bị mê hoặc.
"...Muốn sống như thế này."
Muốn sống như Song Yi-heon, với diện mạo này.
Mọi thứ đang diễn ra tốt đẹp. Trường học rất thú vị, điểm số đang tăng lên. Mặc dù khó nộp hồ sơ theo diện đặc cách, nhưng cậu có hy vọng đỗ đại học ở Seoul bằng cách thi trực tiếp. Tình trạng của Song Min-seo cũng đang cải thiện, không còn gặp khó khăn trong sinh hoạt hàng ngày. Nếu tiếp tục như thế này, cậu sẽ có cuộc sống đại học không lo âu mà cậu hằng mơ ước.
Không ai sẽ biết cả. Mọi người sẽ chỉ nghĩ rằng Song Yi-heon đã thay đổi, chỉ cần duy trì sự thay đổi này. Người duy nhất tìm kiếm linh hồn thật sự của Song Yi-heon là Choi Se-kyung, và có lẽ Se-kyung sẽ bỏ qua.
Choi Se-kyung nói rằng cậu thích linh hồn bên trong Song Yi-heon, và rằng cậu lo sợ linh hồn đó sẽ rời đi. Dù không nói gì và tiếp tục như bình thường, Se-kyung sẽ không thúc giục cậu về thời gian linh hồn Song Yi-heon trở lại.
Ranh giới giữa Kim Deukpal và Song Yi-heon đã trở nên mờ nhạt, không còn đường phân cách mà cậu không nên vượt qua. Linh hồn của cậu, đã trở nên mờ nhạt, bắt đầu tham lam những thứ mà cậu không nên có.
Sự thèm khát mãnh liệt bắt đầu trỗi dậy.