Khi việc phúc thẩm án mưu phản của Triệu gia bắt đầu được tiến hành, chiến báo của Bắc Cương cũng được trình lên ngự tiền. Công văn khẩn cấp từ 800 dặm vẫn còn mang khí lạnh ngày đông, mà nội dung trong công văn khiến văn võ bá quan lo sợ —— Tây Hoàng tập kết tám vạn đại quân ở sát biên giới.
Tây Hoàng nằm ở phía tây bắc lạnh lẽo, người Tây Hoàng chăn thả gia súc, dê, cừu, sống cuộc sống du mục. Bởi vậy bất luận nam nữ già trẻ đều có thể lên ngựa đánh trận. Toàn dân đều là binh, vô cùng hung hãn. Hàng năm cứ vào mùa thu, khi lương thực của Tây Hoàng không đủ để vượt qua mùa đông, họ sẽ đến biên giới Bắc Chiêu phóng hoả giết người cướp của, không chỉ cướp lương thực, đồ dùng, họ còn cướp cả người dân địa phương.
Tây Hoàng hoang vắng, vì tăng cường nhân khẩu, tăng cường binh lực. Bọn họ luôn nuôi nô lệ, bách tính Bắc Chiêu bị cướp sẽ trở thành nô lệ dự trữ. Nam nô lệ sẽ chăn nuôi, lao động còn nữ nô ngoại trừ làm những việc vặt, còn là công cụ tiết dục của nam nhân Tây Hoàng, sau đó sinh dục dòng dõi.
Những hài tử do nữ nô sinh ra sẽ bị ôm đi nuôi lớn, đến sáu, bảy tuổi, nếu như có thể chính tay giết chết mẹ đẻ thì sẽ được người Tây Hoàng tán thành, gia nhập quân Tây Hoàng. Nếu không thể, thì bị cho là thừa kế huyết thống mềm yếu của Bắc Chiêu, sung vào hàng ngũ nô lệ.
Những việc man rợ này giúp tăng cường sự lớn mạnh của quân lực Tây Hoàng, những binh sĩ Tây Hoàng đó thiêu giết, bắt cóc càng bán mạng hơn.
Tình huống như vậy mãi đến khi Vĩnh An vương nắm quyền quản lý Bắc Cương, sau mấy lần đánh bại quân Tây Hoàng mới từ từ chuyển biến tốt hơn. Sau đó Lý Phượng Kỳ thành lập Huyền Giáp quân, hạ lệnh cho bách tính củng cố tường thành, từ Tây Ngộ Châu đến Vị Châu, kéo dài năm ngàn dặm phòng tuyến canh gác, bấy giờ bách tính vùng biên mới không bị Tây Hoàng quấy nhiễu nữa.
Nhưng năm nay khó sống qua nổi mùa đông giá rét không chỉ có người dân Bắc Cương, mà còn có người Tây Hoàng.
Trên cấp báo viết, Tây Hoàng tập kết tám vạn binh mã, chuẩn bị toàn lực tiến công Vị Châu.
Phó đô đốc Chu Văn dẫn quân chuẩn bị ứng chiến, nhưng trong quân vô chủ tướng, hơn nữa dân chúng lại chịu ảnh hưởng của tuyết tai, không ít nhân lực vật lực đã đặt ở việc cứu tế, dưới tình huống loạn trong giặc ngoài khó có thể lo liệu ổn thoả mọi việc. Cho nên gửi thư thỉnh cầu kinh thành trợ giúp lương thảo vật tư, cũng mong Vĩnh An vương mau chóng trở lại Bắc Cương ổn định lòng quân.
"Vĩnh An vương thân trúng kịch độc, hai chân di chuyển không tốt. Trẫm sao có thể nhẫn tâm để hắn trở về Bắc Cương chịu vất vả. Chư vị ái khanh có ai nguyện ý đi Bắc Cương trợ giúp?"
Dứt lời, trên điện không người nào dám lên tiếng.
Quân Tây Hoàng hung hãn, cả nước đều biết. Trước đây mấy chục năm qua, hai nước giao chiến đều có thắng có bại, biên giới không ngày nào bình yên. Chính là sau khi Vĩnh An vương xuất hiện mới khiến đội quân Tây Hoàng sợ mất mật, tình hình mấy năm nay mới ổn định hơn.
Bắc Cương bây giờ tuy có Huyền Giáp quân, ai có thể tin rằng mình có thể vượt qua Vĩnh An vương? Công quân này lớn, nhưng cũng phải có mệnh hưởng.
Lý Tung chắp tay nhìn nhóm võ tướng im lặng phía dưới, lạnh lùng nói: "Bắc Chiêu rộng lớn này, nhân tài đông đúc, ta chỉ có thể dựa vào Vĩnh An vương để bảo vệ Bắc Cương hay sao?! Vậy trẫm nuôi các ngươi làm gì?!"
"Bệ hạ bớt giận." Binh bộ Thượng thư Thích Thiệu bước ra khỏi hàng nói: "Việc này cấp bách, trước tiên phải giải quyết chuyện Bắc Cương, nếu thật sự quân Tây Hoàng phá được phòng tuyến, đến lúc đó bên trong có phản đảng Ân thị, bên ngoài là man tử Tây Hoàng, sợ sẽ nguy hiểm cho kinh thành."
Thích Thiệu nói lời này đã chọt trúng tử huyệt của Lý Tung.
Hắn không lo lắng cho Bắc Cương, chỉ là không muốn Lý Phượng Kỳ rời khỏi tầm mắt mình thôi.
Nếu thật sự để hắn trở về Bắc Cương, chỉ sợ sẽ như Giao Long gặp nước, rất khó quản thúc. Nhưng tình hình chiến trận Bắc Cương vô cùng gấp gáp, vẻ mặt Lý Tung thay đổi thất thường, một lúc lâu sau mới phất tay áo nói: "Được rồi, trẫm sẽ thương nghị cùng Vĩnh An vương."
Hạ triều, trong lòng Lý Tung vô cùng hoảng loạn. Hắn chưa trở về hậu cung, mà đến chỗ lầu ngắm sao.
Lầu ngắm sao đứng sừng sững trong cung điện cho nên gió thổi tới cũng mạnh. Lý Tung nhìn về phương bắc, áo bào bị gió thổi tung bay.
Hắn nhớ tới thời điểm đăng cơ, Lý Phượng Kỳ từng dẫn hắn đến lầu ngắm sao này. Toà lầu này là kiến trúc cao nhất kinh thành, đứng ở đây nhìn về hướng bác có thể thấy những dãy núi nguy nga hùng vĩ. Khi đó Lý Phượng Kỳ nói với hắn, vượt qua ba đỉnh núi cao, lại qua thêm một con sông lớn là đến địa giới Bắc Cương.
Nơi đó có thảo nguyên rộng lớn nhất, rượu ngon mạnh nhất. Cũng có những kẻ địch hung hãn nhất của Bắc Chiêu.
Lý Phượng Kỳ từng đứng trên lầu cao này, kể cho hắn nghe về những trận chiến bi thảm nhất. Lúc đó Huyền Giáp quân đánh đâu thắng đó không gì cản nổi còn chưa được thành lập, chỉ có những binh lính ngày qua ngày thủ quan, các tướng sĩ không nhìn thấy thắng lợi nhưng vẫn sẵn sàng thủ thành, bọn họ hoặc tuổi nhỏ, hoặc già nua, thỉnh thoảng có cả dân chúng trong thành, tự động cầm trường thương đại đao, dùng mạng hai, ba người đổi lấy mạng của một tướng sĩ Tây Hoàng.
Như vậy ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác, mới miễn cưỡng bảo vệ được mảnh đất dưới chân mình.
Lúc đó Lý Phượng Kỳ nói, sẽ có một ngày, y diệt hết Tây Hoàng, để bách tính Bắc Cương không phải chịu nỗi khổ chiến loạn, để biên quan Bắc Chiêu vĩnh viễn thái bình.
Hắn cũng từng ở đây cam đoan mình sẽ trở thành minh quân của Bắc Chiêu, không để bách tính phải chịu khổ từ giặc ngoại xâm.
Nhưng vật đổi sao dời, hắn và Lý Phượng Kỳ, lại trở thành quân thần mâu thuẫn, bước vào đường cùng sống chết.
"Thôi Hi, ngươi nói trẫm có phải ngay từ đầu đã sai rồi hay không?"
Nghi vấn trong lòng Lý Tung nháy mắt đã bị gió bắc lấn át, Thôi Hi phía sau vẫn chưa có động tĩnh, hiển nhiên là vẫn chưa nghe thấy. Hắn cũng không lặp lại lần nữa, chỉ nhìn xa xăm nở nụ cười tự giễu, bỗng nhiên nhớ lại tình cảnh khi vừa biết được thân phận của Lý Phượng Kỳ.
Khi đó Hàn Thiền nói cho hắn biết, Lý Phượng Kỳ không phải là con ruột của Vĩnh An vương, mà là cô nhi của Thái tử Lý Tốn. Chuyện này chính là lúc tiên hoàng trước khi lâm chung đã nói cho hắn biết, dặn hắn nếu Lý Phượng Kỳ có ý đồ không tốt, phải sớm nhổ cỏ tận gốc, không thể lưu lại.
Lúc đó hắn cảm thấy như bầu trời sụp đổ.
Lý Phượng Kỳ, người hắn vẫn luôn coi là đại ca, thân cận tin cậy nhất, hoá ra lại là con trai của tiền thái tử. Điều này khiến hắn nhớ tới đại ca đã chết của mình, nhớ lại những năm tháng ấy bị đại ca bắt nạt, nhớ tới những ngày bị tất cả mọi người lơ là chèn ép. Hắn không muốn phải sống dưới bóng của "Đại ca" một lần nữa.
Cũng không thể chịu đựng được những thứ mình thật vất vả lấy được lại bị cướp đi.
Hắn lo lắng, sợ hãi và phẫn nộ. Vì vậy hắn lựa chọn động thủ lúc Lý Phượng Kỳ trúng độc.
Khi đó hắn nghĩ chính mình sẽ không bao giờ hối hận. Hắn căm hận thân phận của Lý Phượng Kỳ, cũng sợ thân phận của y. Một núi không thể có hai cọp, giữa hắn và Lý Phượng Kỳ, nhất định phải có một người thất vọng thối lui.
Nhưng đi đến hiện tại, hắn lại dao động.
Nếu lúc trước hắn chưa từng động thủ, có phải tất cả mọi chuyện sẽ không giống như bây giờ.
Chỉ là hiện tại nói gì cũng muộn.
Lý Tung ánh mắt từ từ kiên định, thấp giọng lẩm bẩm nói: "Đã muộn rồi, không thể quay đầu được nữa." Hơn nữa cho dù có quay ngược lại thời gian, hắn cũng không dám đem tính mạng của chính mình cùng vinh quanh, giao vào tay người khác.
Hắn quay người đi xuống khỏi lầu ngắm sao, trầm giọng nói: "Truyền lệnh cho Vĩnh An vương, trong vòng ba ngày xuất phát đi Bắc Cương. Trẫm cảm kích trước sự hi sinh của hắn, mời lão Vương phi tới hành cung, phụng dưỡng theo quy chế Thái phi."
Đôi mắt Thôi Hi sáng lên, khom người đáp "Vâng".
***
Thời điểm Hoàng đế truyền khẩu dụ tới Vĩnh An vương phủ, Chu Liệt không nhịn được mắng lời thô tục.
Thôi Hi mang dáng vẻ mắt mù tai điếc, cười nói: "Chiến sự khẩn cấp, Vương gia chuẩn bị một chút, sớm ngày đi Bắc Cương. Thần sẽ thay Vương gia chăm sóc lão Vương phi chu toàn."
Lý Phượng Kỳ sắc mặt âm trầm, hai tay siết chặt thành xe, mu bàn tay lộ gân xanh, nhưng cuối cùng cũng không phát tác: "Ta biết rồi. Ba ngày sau xuất chinh. Mẫu thân vẫn phải tiễn ta một đoạn đường, không cần phải gấp gáp tới hành cung chứ?"
"Chuyện này..." Thôi Hi tựa như nghi ngờ, nhưng thoáng qua liền cười tủm tỉm đáp lại: "Đương nhiên rồi, thần sẽ quay trở về tâu với bệ hạ."
Nói xong chắp tay vái chào, mang người rời đi.
"Cẩu tặc tiểu hoàng đế. Đây là muốn bắt lão Vương phi làm con tin." Người vừa đi, Chu Liệt không nhịn được la mắng.
Lý Phượng Kỳ lúc này không phẫn nộ như vừa rồi, sai người đóng đại môn lại rồi mới đứng lên nói: "Việc này nằm trong dự liệu, đi vào trong rồi nói."
Trải qua vài ngày luyện tập, hắn đã có thể không cần xe lăn chầm chậm đi lại. Nguyên bản hắn còn định giấu giếm thêm một khoảng thời gian, nhưng nếu lệnh xuất chinh đã hạ xuống, chỉ còn lại ba ngày, không cần thiết phải nhọc lòng giấu giếm nữa.
Mấy người tiến vào trong phủ, Chu Liệt không nhịn được nói: "Chẳng lẽ thật sự để lão Vương phi lưu lại kinh thành?"
"Không thể." Lý Phượng Kỳ liếc nhìn hắn: "Thế cuộc kinh thành nói đổi là đổi, mẫu thân không thể lưu lại đây. Ta với Vương phi đã thương nghị biện pháp, đến lúc đó ta và ngươi đi trước một bước, Ngũ Canh hộ tống Vương phi và mẫu thân hội họp với chúng ta sau."
Nghe hắn nói đã có đối sách, Chu Liệt mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại lo lắng nói tiếp: "Tiểu hoàng đế đã có lòng này, nhất định sẽ đề phòng chúng ta."
"Vậy hắn cũng phải phòng được đã." Lý Phượng Kỳ lạnh lùng nói, phất tay với Chu Liệt, đuổi người ra ngoài chỉnh lý hành trang, chỉ để Ngũ Canh ở lại bàn bạc thêm phương án.
*
Ba ngày sau, Lý Phượng Kỳ lĩnh binh đi Bắc Cương.
Lý Tung vì tình nghĩa quân thần, tự mình đưa tiễn đến mười dặm ngoài thành. Bách tính kinh thành biết Vĩnh An vương bị thương còn muốn lĩnh binh xuất chinh, cảm xúc trầm lắng vì tuyết tai bỗng tăng vọt lên, dồn dập ra khỏi thành đưa tiễn, trông mong hắn có thể đại sát Tây Hoàng.
"Trẫm đưa tới đây, mong Vĩnh An vương sớm ngày chiến thắng trở về."
Nội thị bưng tới hai chén rượu, Lý Tung nâng chén lên ra hiệu.
Lý Phượng Kỳ nhìn sắc mặt dối trá của hắn, cầm lên một chén khác uống cạn: "Mong rằng bệ hạ thay ta chăm sóc tốt cho mẫu thân và Vương phi."
"Đương nhiên rồi. Vĩnh An vương cứ yên tâm." Lý Tung cười nói.
Lý Phượng Kỳ không tiếp tục phí lời với hắn, sai người đẩy mình lên xe ngựa.
Sau khi đại quân xuất phát, đoàn người của Lý Tung quay trở về. Diệp Vân Đình hầu hạ bên người lão Vương phi, sau khi thu thập xong hành lý, tự mình đưa người tới hành cung ôn tuyền ngoài thành.
Lý Tung vốn còn phòng bị Lý Phượng Kỳ âm thầm đưa người đi theo, nhưng thấy Vĩnh An vương phủ không có dị động, lão Vương phi cũng thuận theo đến hành cung, không có động tác khác liền thanh tĩnh lại, dặn dò Thôi Hi: "Chăm sóc người cho tốt, có yêu cầu gì, chỉ cần không quá phận, thì cứ đáp ứng nàng. Nhưng nếu lão Vương phi muốn ra khỏi hành cung, phải phái người cùng."
Mới dùng lý do "Cảm kích sự hy sinh của Vĩnh An vương" đưa người tới hành cung, chắc chắn không thể làm quá. Bằng không mấy lão già trong đám tôn thất lại ồn ào không ngớt. Hắn chỉ muốn giữ người lại kinh thành, cũng không tính làm gì.
"Thần tuân mệnh." Thôi Hi đáp lại, lại nói: "Bệnh của Hàn đại nhân đã khỏi hẳn, hôm nay nói muốn xuất cung, "
"..." Lý Tung trầm mặc chốc lát, nói: "Phái người thới dọn dẹp Thái phó phủ, hắn muốn xuất cung, vậy để hắn đi."
"Nhưng chuyện này... sợ không hợp lý lắm."
"Ai cảm thấy không hợp lý, bảo bọn họ tự mình đến nói với trẫm." Lý Tung sắc mặt hơi trầm xuống, hừ một tiếng.
Thôi Hi thấy thế liền hiểu ý tứ của hắn, nhỏ giọng lui xuống, sai người đi dọn dẹp Thái phó phủ.
*
Bên này, sau khi Diệp Vân Đình đưa Vương phi tới hành cung, ngày kế liền mang thiếp bái phỏng tới quốc công phủ gặp Diệp Bạc Như.
Đuổi người truyền tin đi, sắc mặt Diệp Bạc Như nhăn nhó trong nháy mắt, miễn cưỡng ép xuống, dáng vẻ huynh hữu đệ cung tiến lên ngênh đón: "Đại ca đã tìm được sách ta muốn rồi sao?"
Diệp Vân Đình lấy một quyển sách lấy ra, cười nhìn hắn: "Phải, tìm được rồi."
"..." Diệp Bạc Như cố nén cảm giác khuất nhục không cam lòng, nhận lấy quyển sách, tiếp tục phối hợp diễn trò với y: "Đại ca cùng tới viện của ta đi, sách này có vài chỗ ta không hiểu, vừa vặn nhờ ngươi giải thích nghi hoặc giúp ta."
Diệp Vân Đình nghe lời theo sát hắn. Hôm nay y tới tìm Diệp Bạc Như, chính là vì kế hoạch âm thầm rời kinh.
Gia quyến võ tướng không được rời kinh, đây là thông lệ từ xưa tới nay, lúc trước lão Vương phi có thể tới Vinh dương an dưỡng là do trong lòng hoàng đế không có kiêng kỵ. Bây giờ hai người bất hòa đã bày ra ngoài, Lý Tung bày ra thông lệ này, Lý Phượng Kỳ cũng không có cách nào ngoại lệ. Nếu kháng chỉ, chính là tỏ rõ có ý đồ không tốt, Lý Tung tóm được khuyết điểm có thể quang minh chính đại động thủ, đến lúc đó bọn họ rơi xuống thế hạ phong.
Nên bọn họ chỉ có thể tìm biện pháp khác âm thầm rời kinh. Thời điểm tới được Bắc Cương, trời cao hoàng đế xa, Lý Tung không thể xen vào, thậm chí bọn họ còn có thể gắn cho Lý Tung cái mũ chăm sóc không chu đáo.
Còn kế hoạch rời kinh, vừa vặn cần đến sự phối hợp của Diệp Bạc Như.