Ông Thành tiếc nuối thở dài. Mấy nghìn hộp bánh ấy là bao nhiêu ngày anh em công nhân cùng cố sức làm để chuẩn bị giao vào trong nam, trong tuần này không biết có kịp không. Mười nghìn hộp bánh kia xem ra không thể nhận lời được. Công ty gia đình ông thiên về sản xuất thủ công, như vậy sản phẩm mới đảm bảo hương vị riêng, tuy giá thành có cao hơn thị trường một chút nhưng lâu nay vẫn có chỗ đứng, có điều sản xuất số lượng lớn trong một thời gian ngắn thì không thể được.
Nghe bố nói vậy, Diệp Anh lờ mờ đoán được công ty gia đình cô đang nợ đơn hàng, dù ông Thành không nói với cô. Cô mỉm cười:
– Thế con báo lại họ, nếu họ cho lùi thời gian thì tốt bố ạ.
Ông Thành vẫn đăm chiêu. Hai vạn hộp bánh còn lênh đênh trên biển, bao nhiêu vốn liếng ở trong đó, đã hai tháng rồi hàng không về đến nơi, nếu không tiêu thụ kịp thì coi như phải bỏ hết, thế nên ông không muốn sản xuất mới mà vẫn có ý chờ hàng. Hơn nữa… có thế nào ông vẫn không muốn sản phẩm của mình lại dán nhãn mác của đối thủ. Nghĩ một hồi ông quyết định:
– Thôi… con cứ báo với họ là chúng ta không nhận lời. Bố xuống làm việc tiếp đây, trưa nay con về ăn với mẹ, bố ở đây ăn với các anh em.
Diệp Anh không khỏi tiếc nuối một hợp đồng lớn, có điều bố cô đã quyết thì cô đành nghe vậy. Chiều hôm đó, khi bên kia gọi điện lại, Diệp Anh từ chối ý tốt của họ. Nghe âm giọng có chút tiếc nuối của đầu dây bên kia, lòng Diệp Anh tiếc còn hơn bọn họ. Tuy nhiên gác máy rồi cô cũng tự đặt ra câu hỏi, tại sao một tổng công ty bề thế như Sơn Hải lại muốn hợp tác làm ăn với công ty nhỏ bé của gia đình cô, liệu có ẩn tình gì phía sau không?
*****
Cô thư ký trẻ gõ cửa phòng tổng giám đốc công ty Sơn Hải, âm giọng trầm ấm vang lên:
– Mời vào!
Phan Đức đang làm việc, thấy thư ký đẩy cửa vào phòng anh dừng mắt khỏi màn hình. Đưa tay đón lấy cốc trà bạc hà bốc khói, anh yên lặng nghe cô ta báo cáo:
– Sếp tổng, bên Thành Vinh từ chối chúng ta rồi sếp ạ.
Phan Đức đanh mặt, anh không ngờ lại có kết quả này. Lâu nay tổng công ty Sơn Hải vẫn sản xuất các mặt hàng bánh kẹo theo đơn đặt hàng, thậm chí từng sản xuất cả bánh đậu xanh, đúng đợt có khách anh muốn tạo cơ hội để Thành Vinh làm cùng, không ngờ họ lại từ chối. Có khi nào… do Trần Diệp Anh biết đó là ý định của anh nên không muốn hợp tác không nhỉ? Phan Đức xì một tiếng bực bội làm cô thư ký ái ngại vội xin phép ra ngoài.
Chiều hôm đó, Phan Đức vẫn đến trung tâm thể hình như mọi ngày, có điều anh tiến đến góc phòng nơi Diệp Anh thường tập. Dù Phan Đức không muốn chạm vào mồ hôi của người khác nhưng anh đành phải ngồi vào một máy tập cơ tay, đương nhiên cũng đã chuẩn bị găng tay thể hình phù hợp.
Diệp Anh ngạc nhiên khi Phan Đức đến gần. Cô cố ý tỏ vẻ không quan tâm anh, thế nhưng lòng không khỏi hồi hộp. Tên này hôm nay hơi bị lạ!
Bất chợt, âm giọng đàn ông ồm ồm vang lên:
– Em gái, chốc rảnh không, đi uống bia với bọn anh một chầu!
Diệp Anh giật mình quay ra, thì ra là mấy anh cùng phòng tập đang rủ cô. Cô tập ở đây gần một tháng nay đã khá quen mặt với họ, họ cũng không thể không chú ý đến một cô gái trẻ xinh đẹp như cô. Trước nụ cười nhoẻn làm quen cùng hàm râu dê trên khuôn mặt người đàn ông tầm tuổi ba lăm vừa cất lời, Diệp Anh mỉm cười đáp lại. Vốn thích uống bia sau buổi tập nóng nực, hơn nữa cũng để kết giao bạn mới, thế nên cô dạn dĩ đáp:
– Các anh mời thêm nhóm mấy cô kia nữa thì em đi!
– Chuyện nhỏ, nhất trí đấy nhé!
– Nhất trí!
Diệp Anh nở nụ cười tươi như nắng nhận lời mời của nhóm đàn ông, chẳng hiểu sao lại làm ai đó không khỏi khó chịu trong lòng. Phan Đức cực ghét bia rượu, anh thậm chí không muốn chạm vào một giọt. Tóm lại, Phan Đức như thể dị nhân trong mắt rất nhiều người, chắc chắn là có Diệp Anh trong đó. Vậy mà, thở hắt một hơi Phan Đức đột ngột lên tiếng:
– Tôi cũng đi. Quán ở đâu vậy?
Huy Cường, người đàn ông nhiều tuổi nhất trong đám thanh niên vừa mời Diệp Anh nghe vậy gật gù trả lời:
– Quán bia đối diện trung tâm, càng đông càng vui. Đàn ông chia đều. Phụ nữ được miễn.
– OK!
Diệp Anh nhún vai. Anh ta thích đi thì tùy anh ta thôi, thêm một ông đóng tiền mời các chị em, càng tốt! Nhóm người lần lượt thay đồ, đi lẻ tẻ hoặc theo tốp ra quán bia đối diện trung tâm Thanh Ngọc như thành lệ. Chủ quán hồ hởi tiếp đón khách quen, không khí rộn ràng náo nhiệt.
Diệp Anh ra quán chậm một chút, lúc cô bước vào quán, nhìn quanh một lượt không thấy Phan Đức đâu, tự nhiên lại có chút giật mình khi nhận ra mình đang tìm kiếm anh ta.
– Em gái, ra đây, ngồi cạnh anh này này!
Huy Cường giơ tay gọi Diệp Anh, còn có ý trêu ghẹo vỗ vai vào một thanh niên to cao đẹp trai nhất đám. Diệp Anh đi tập cả tháng nay nhưng cô chẳng để ý kỹ ai, bọn họ cũng chưa có dịp làm quen với cô, lúc này mới nhiệt tình bắt chuyện.
Diệp Anh nhìn anh chàng cao to có tên Thành Nam. Gò má có chút ửng hồng, Thành Nam mỉm cười gật đầu với cô, vai lắc khỏi bàn tay Huy Cường vừa đặt lên. Huy Cường trêu chọc: