Khoảnh khắc cửa xe được mở ra, hơi nước trắng xóa ùa vào khoang xe như một luồng khí.
Nó nhanh chóng đẩy hết không khí ấm trong xe ra ngoài.
Bộ đồ chống lạnh của tôi, mặc dù được làm bằng chất liệu cực mỏng, nhưng hiệu quả chống lạnh rất tốt. Bên trong bộ đồ liền thân thậm chí còn có chip tự động điều chỉnh nhiệt độ, giữ nhiệt độ bên trong ở mức thích hợp cho cơ thể hoạt động.
Vì vậy, mặc dù tôi có thể thấy khoang xe nhanh chóng đóng băng trước mắt, nhưng tôi không cảm nhận được cái lạnh bên ngoài.
*
Bên ngoài xe bọc thép, cảnh vật giống như miền Nam Cực, màu trắng tinh khiết pha chút xanh băng bất tận, như thể cả thế giới đã đóng băng, ngoài tiếng thở của chính mình, không còn nghe thấy bất cứ âm thanh nào, kể cả gió.
Xa xa, bánh xe đóng băng là dấu hiệu duy nhất chứng tỏ đây là công viên giải trí.
Các trò chơi giải trí khác đã bị lớp băng dày phủ kín.
Lão Thất chỉ vào thiết bị dò, trên bản đồ 3D, đèn báo mục tiêu nhấp nháy ở hướng Tây Nam, cách đây 385 mét.
Đó là điểm đến của nhiệm vụ do thám lần này.
Cũng là nơi lạnh nhất công viên giải trí Ngũ Cầu.
Tôi liếc nhìn nhiệt độ hiển thị bên trên đèn báo.
- 270 độ C.
Rất gần với nhiệt độ tuyệt đối.
[Mục tiêu nằm ở độ sâu 50 mét dưới lòng đất.] Lão Thất chỉ vào bản đồ 3D: [Tôi nhớ khu vực này có phải là nhà ma hay hồ bơi gì đó nhỉ?] Anh ta gãi đầu, [Lần cuối tôi đến đây còn là thời điểm tôi mới yêu vợ cơ.]
[Dù là nhà ma hay hồ bơi, giờ cũng đã bị lớp băng phủ kín rồi.] Tôi mở hộp vũ khí dưới ghế, lấy ra súng phun lửa và mấy bình nhiên liệu nén, chia đôi số lượng cho anh ta.
Mọi thứ chuẩn bị xong, chúng tôi lên đường.
Lúc này băng nguyên không gió, thời tiết cũng hiếm hoi trong lành, nắng chiếu sáng rực rỡ, có thể nhìn rõ mọi thứ gần xa, bất cứ chuyển động nhỏ nào cũng có thể thấy rõ.
Xung quanh không có bất cứ sinh vật nào di chuyển.
Những quái vật băng tuyết xuất hiện cùng cơn bão chỉ hoạt động về đêm, giống như ma cà rồng ẩn nấp ban ngày, chúng tôi cố ý chọn ban ngày để tránh chúng.
Chúng không phải không có điểm yếu, giống như ma cà rồng sợ ánh sáng, chúng sợ nhiệt. Chỉ cần tiếp xúc nguồn nhiệt, lớp băng tuyết bọc bên ngoài sẽ tan chảy thành nước, lộ ra bộ xương bên trong.
Tuy nhiên, điểm yếu này không đủ hiệu quả như ánh sáng với ma cà rồng. Nguồn nhiệt chỉ có thể tạm thời ngăn chặn quái vật băng tuyết, cứ mất đi nguồn nhiệt là chúng lại nhanh chóng tái tạo như cũ.
*
[Đến nơi rồi.] Lão Thất nói.
Anh ta ném quả bóng tan băng, quả bóng kim loại bay theo đường parabol rồi trước khi rơi xuống đất, nổi lên một vòng màng mỏng màu xanh bán kính 2 mét.
Mặt đất đóng băng tiếp xúc với rìa màng, tan chảy với tốc độ nhìn thấy được, chưa đầy 3 phút, một lối xuống hầm ngầm hiện ra trước mắt.
Buộc dây an toàn, chúng tôi trượt xuống từng người một.
Đáy hầm là lối vào nhà ma, bức tượng quỷ khổng lồ phía trên giờ đây bị kẹt trong lớp băng, dù có man rợ đến đâu cũng không thể thoát ra nổi.
Quả bóng tan băng rơi xuống trước cửa đóng kín, phía trước không còn lớp băng để tan chảy, nó tự động ngừng hoạt động.
Thu hồi bóng tan băng, tôi và Lão Thất cầm máy hàn điện mở toang cửa nhà ma bị đóng kín.
Điểm hàn cuối cùng nối tấm cửa sắt bị phá vỡ, mảnh sắt rơi xuống, lộ ra đoạn hành lang phía sau. Không biết do bị đóng kín lâu hay không, bên trong hành lang vẫn không bị đóng băng, giữ nguyên trạng thái ban đầu, thậm chí vẫn còn nguồn điện.
Chỉ có điều ánh sáng quá yếu, dù sao cũng là tiêu chuẩn của nhà ma, không đủ sáng để xuyên thủng bóng tối bao trùm hành lang, chỉ như một lớp màn mỏng phát sáng phủ lên trên.
Tôi bật thiết bị dò, bản đồ 3D của nhà ma hiện lên, đường dẫn đến mục tiêu cũng xuất hiện theo.
Theo chỉ dẫn của đường dẫn, tôi và Lão Thất tiến vào hành lang.
Đèn pin của thiết bị dò làm lộ rõ những thứ đáng sợ ẩn nấp trong bóng tối, dù vậy, Lão Thất vẫn hết sức hoảng hốt. Vì nguồn điện nhà ma vẫn hoạt động, cảm biến hồng ngoại kích hoạt, những thứ đáng sợ bắt đầu vận hành.
Trong nháy mắt, ngoài tiếng chân của chúng tôi, đủ loại tiếng cười kỳ quái và tiếng thét kinh hoàng vang lên liên tục, không dứt.
[Đứng quá gần rồi.]
Chúng tôi đều được đào tạo chuyên nghiệp, không để cảm xúc ảnh hưởng đến nhiệm vụ. Mặc dù Lão Thất không thể hiện rõ, nhưng anh ta cứ dí sát vào tôi, va chạm vào vai tôi, tôi đẩy nhẹ anh ta ra.
Khi đặt tay lên vai anh ta, tôi cảm nhận được sự run rẩy nhẹ của anh.
[Đừng xa cách thế chứ anh bạn.] Lão Thất lại áp sát vào, anh ta mím môi, có vẻ hơi ngượng ngùng, [Tôi không chịu nổi những thứ đáng sợ, dù có tập bao nhiêu lần cũng vậy.]
Tôi hỏi: [Vậy tại sao anh vẫn nhận nhiệm vụ này?]
[Vợ tôi mới sinh con trai hôm trước. Tôi nghĩ không thể để vợ con tiếp tục ở thuê với tôi được, muốn nhân nhiệm vụ có thưởng cao này, mua nhà rồi chuyển sang công việc ổn định, có thời gian ở bên vợ con.]
Anh cúi đầu, thở dài, [Tiếc là lúc vợ tôi sinh, tôi không ở bên cạnh cô ấy, không thể trở thành chỗ dựa của cô ấy.]
Tôi không biết nói gì an ủi, chỉ vỗ nhẹ lên vai anh.
[Còn anh, lý do anh nhận nhiệm vụ này là gì?] Lão Thất hỏi.
[Để bảo vệ hòa bình cho đất nước.] Tôi trả lời như vậy.
Rồi tôi thấy khóe miệng Lão Thất nhếch lên, phì cười, anh bật cười, [Anh bị chứng cuồng chuẩn mực à.]
[Thật ra không có lý do gì cả.] Tôi nói: [Chỉ là lúc nhóm chúng tôi rút thăm, tôi vừa may mắn trúng thôi.]
[Ngoài ra, anh không thấy dùng lý do vì đất nước nghe có vẻ oai phong lắm không?]
Lão Thất cười: [Cũng đúng, ha ha.]
*
Chúng tôi trò chuyện lơ đãng, đến cầu thang xuống tầng dưới, bên cạnh là nhà vệ sinh.
[Chờ tôi nhé bạn, tôi đi vệ sinh nhanh thôi.] Lão Thất nói rồi đi vào nhà vệ sinh.
[Anh ở đó chứ, anh bạn?]
[Tôi đây.]
Như sợ tôi bỏ mặc anh ta vậy, mấy giây Lão Thất gọi một lần.
Thời gian hơi lâu rồi, tôi nhìn đồng hồ, trời ạ, anh chàng này đi tiểu mãi không hết à, đã 5 phút rồi cơ mà.
[Bạn ơi, anh đang...]
Giọng Lão Thất chợt im bặt.
[Lão Thất?] Tôi cảm thấy kỳ lạ, gọi về phía nhà vệ sinh.
Bên kia không có bất kỳ phản hồi nào, chỉ có tiếng vọng của tôi.
[Này, đừng đùa kiểu đó chứ.]
Tôi nắm chặt súng phun lửa, trong lòng căng thẳng, nghĩ anh ta có phải bị quái vật băng tuyết tấn công không. Mặc dù cả đường chưa gặp, nhưng không có nghĩa là chúng không tồn tại.
[Lão Thất?]
Tôi cẩn thận bước vào nhà vệ sinh, thiết kế bên trong giống hệt thế giới bên trong trò chơi Silent Hill.
Lớp phủ bề mặt tường bong tróc khắp nơi, lộ ra lớp đen bên trong không rõ là vết máu hay vết rỉ sét, vệt dầu than đen nhễ nhại trượt khỏi tấm vách ngăn bằng nhựa.
Tôi gọi Lão Thất thêm lần nữa, vẫn không có phản hồi.
Từ từ tiến lại gần buồng vệ sinh đầu tiên, tôi nuốt nước bọt, đạp mạnh cánh cửa.
Cốp! Cánh cửa va đập tạo ra tiếng động lớn.
Thấy bên trong chỉ là nhà vệ sinh bình thường, tôi thở phào nhẹ nhõm, rồi tiến tới buồng thứ hai.
Bịch!
Chưa kịp đạp cửa, cửa buồng cuối cùng vang lên tiếng động như vật gì đó rơi xuống nước.
Đồng thời, đèn báo trên thiết bị dò tìm trên cổ tay tôi nhấp nháy hai lần, có vẻ tín hiệu kém, hình chiếu toàn cảnh trên bản đồ thoáng chốc mờ đi rồi lại rõ ràng.
Bịch.
Rõ ràng độ rõ nét của bản đồ không phải vấn đề quan trọng nhất lúc này, tôi lại nghe thấy tiếng rơi xuống nước.
[Lão Thất, có phải là cậu không?]
Chỉ có tiếng nước lạch cạch đáp lại tôi.
Tôi tiến đến trước buồng cuối cùng, lúc này, tôi nghe thấy tiếng Lão Thất cười khúc khích một tiếng.
Lòng căng thẳng được thả lỏng phần nào, [Đừng đùa nữa nhé, bạn hiền.] Tôi dùng vòi phun đẩy cửa buồng - bên trong không phải là Lão Thất, mà là một cậu bé khoảng 5, 6 tuổi có mái tóc nâu đỏ.
Cậu mặc bộ đồ vàng rực rỡ, đôi giày đỏ to đùng, cúi đầu, ngồi trên nắp bệ xí nhìn chân mình lắc lư.
Sao lại có trẻ con ở đây?
Cậu bé là người ư?
Nghi vấn ùa về, tay tôi cầm súng phun lửa đe dọa cậu bé, hỏi: [Bạn nhỏ, tại sao một mình ở đây thế, ba mẹ cháu đâu rồi?]
Một hồi im lặng.
[Ba mẹ à?] Cậu lặp lại câu hỏi của tôi, vươn tay nắm lấy vòi súng.
[Rít rít rít!]
Thiết bị dò tìm trên cổ tay tôi báo động inh ỏi.
Giây tiếp theo, cậu bé đột ngột ngẩng đầu lên, giọng nói non nớt đổi thành giọng Lão Thất [Tôi ở đây, bạn hiền.]
Một khuôn mặt vẽ họa tiết hề cười để lộ vẻ kinh dị quái dị.
[!]
Là Joker!
Tôi rùng mình, lập tức bấm nút phun lửa, tuy nhiên ngọn lửa không bùng lên như mong đợi, không biết tự lúc nào súng phun lửa trên tay tôi bị đóng băng, lớp sương giá đang lan lên, sắp chạm tới lòng bàn tay tôi.
Tôi không suy nghĩ nhiều, ném súng đi, quay người chạy thục mạng.
Tôi chạy thục mạng trong đường hầm, mặc dù không cảm nhận được lạnh nhưng lúc này tôi thấy cảm giác lạnh như kim châm vào da, lan khắp cơ thể tôi.
Khí thở ra ngưng tụ thành sương trắng với tốc độ cực nhanh.
Thiết bị dò tìm chỉ đường bỗng hỏng, hình chiếu nhấp nháy không rõ, thậm chí đèn pin cũng bị ảnh hưởng, liên tục nhấp nháy, chỉ hơn ánh đèn huỳnh quang lóe lên thoáng qua trong đường hầm một chút.
Chờ đã.
Tôi chợt nhớ ra, tại sao cảnh tượng này quen thuộc đến thế.
Cốp cốp cốp cốp.
Ngay khi suy nghĩ vừa lóe lên, tiếng động như vật gì rơi xuống đất vang lên phía sau.
Tôi quay đầu lại, là tên hề kia, nó nhảy từng nhịp theo sau tôi.
[Cậu không thể chạy thoát đâu.] Nó nói vậy.
Nghe lời nó, tôi bỗng nhớ ra giấc mơ đó, tim đập dồn dập.
Giấc mơ kết thúc bằng cái chết của tôi.
Không!
Kết cục tôi chết vì va vào tường trong mơ sẽ không xảy ra đâu, mặc dù thiết bị hỏng nhưng tôi vẫn nhớ lối vào ban nãy, tôi chỉ cần quay lại đường cũ là được.
Chỉ cần đôi chân tôi chạy nhanh hơn một chút nữa thôi.
Tuy nhiên, cảm giác lạnh như quả cầu sắt kìm chân tôi lại, kéo chậm bước chân tôi.
Cốp cốp cốp.
Không biết có phải ảo giác không, những bước nhảy dựng đó nghe như nhanh hơn.
Tôi không dám quay lại xem thử, trong mơ tôi chính vì quay đầu mà va vào tường mà chết.
Phía trước là ngã rẽ phải, rồi trái, thẳng, nhảy qua thùng gỗ đổ... Cuối cùng, tôi thấy cánh cửa bị hàn vỡ.
Tôi như thấy hy vọng ngay trước mắt, lao ra cửa, móc then khóa dây an toàn, leo lên.
Leo ra khỏi hố, chạy về phương tiện bọc thép chống lạnh.
Chỉ cần vào được cabin, tôi sẽ hoàn toàn thoát khỏi tên hề!