Thị trấn Phượng Hoàng với những ngôi nhà mái ngói đen, tường vôi trắng, cầu gỗ nhỏ và dòng suối chảy, giống như bức tranh thủy mặc vẽ trên giấy. Không giống các nơi khác bị phát triển thái quá đến mức mất đi hương vị ban đầu, Phượng Hoàng vẫn cổ kính và đầy hứng khởi, du khách đến đây dường như đều im lặng, đi bộ tham quan một cách yên tĩnh, không nói nhiều.
Chung Chi Lộ ở lại nơi này vài ngày, cầm máy ảnh và cuốn sổ phác họa chạy khắp thị trấn nhỏ. Là sinh viên khoa Báo chí, kỹ năng chụp ảnh của cô rất tốt, nhưng nhiều lúc cô thích vẽ hơn. Ví dụ như con phố cũ vắng vẻ, ngôi nhà im lặng, những bia đá sâu sắc. Đường nét lướt dưới đầu bút, mang lại cảm giác thành tựu khó tưởng tượng.
Sáng sớm có sương mù, cô cẩn thận vẽ vời trên cuốn sổ phác họa bằng bút chì, có người gọi giật lại: "Vẽ hay đấy."
Chung Chi Lộ ngẩng đầu lên, là một ông cụ râu tóc bạc phơ, đôi mắt tinh anh. Ông ấy cũng ngồi xuống gốc cầu, lấy cuốn sổ của cô xem qua, hỏi: "Cô học khoa Mỹ thuật à? Ra ngoài vẽ phác thảo à?"
"Không, cháu chỉ vẽ vui thôi, cảm thấy thú vị hơn chụp ảnh." Chung Chi Lộ lắc đầu, "Còn ông? Không phải người ở đây đúng không, một mình đi chơi à?"
Ông cụ cười cười, mái tóc bạc phơ lay động: "Đi cùng vợ tôi. Quê bà ấy ở nơi này."
Trong thị trấn nhỏ như thế này, trong một chuyến đi, thường sẽ gặp những điều khó tin, những con người khó tin. Ví dụ như cảm giác của Chung Chi Lộ lúc này, ngồi trên gốc cầu với một ông cụ thông thái thảo luận kỹ thuật vẽ vời, dòng nước chảy dưới chân, gió thổi bay vài lọn tóc cô. Trong cuộc trò chuyện, cô biết được ông ấy từng là giáo viên Mỹ thuật của một trường trung học gần đó.
"Không ai đi cùng à? Một cô gái một mình ngoài đường thế này rất nguy hiểm đấy." Ông ấy trả lại cuốn sổ cho cô, "Cha mẹ có yên tâm không? Bạn trai có yên tâm không?"
Chung Chi Lộ suy nghĩ một lúc rồi trả lời thật: "Cha mẹ thì yên tâm, còn bạn trai... đã chia tay rồi, và anh ấy không biết cháu đi."
"Không biết à?" Ông cụ cười lên: "Vậy anh ấy phải lo lắm đấy."
Chắc chắn là anh phải lo lắng rồi, Chung Chi Lộ cắn môi, bút chì vô thức gạch ngoặc trên cuốn sổ. Có lần hẹn gặp cô đến muộn nửa tiếng, anh đã ngồi không yên rồi.
"Cãi nhau là thế đấy." Ông cụ cảm khái, nhìn dòng nước xa xăm: "Hồi trẻ tôi cũng hay cãi nhau với bà ấy, sau mới biết hai chữ hối hận viết thế nào."
Hai tiếng đồng hồ tiếp theo, Chung Chi Lộ nghe một câu chuyện cảm động. Là chuyện tình ngây thơ của một cặp thanh niên xuống nông thôn vào những năm 60 thế kỷ trước. Cuối cùng làn sóng trở về thành phố đến, cả hai đều không chịu về quê nhà của người kia, hoàn cảnh thời đại cũng không cho phép, hai người cãi nhau một trận rồi tuyên bố chia tay. Đêm đó, rừng bốc cháy. Mức độ quan trọng của khu rừng không cần phải nói, tất cả thanh niên đều chạy tới dập lửa theo lệnh. Đám cháy lan nhanh, ngày hôm sau, người ta tìm thấy cô gái hai mươi tuổi nằm bất động dưới đất, trên người bốc khói và ngọn lửa.
Ông ấy nhìn lên bầu trời, nói chậm rãi: "Tôi biết, cô ấy rất đau khổ vì cãi nhau với tôi nên cuối cùng liều mình lao vào đám cháy. Vết bỏng của cô ấy rất nặng, khắp cơ thể không còn một mảnh da nguyên vẹn, mắt cũng không mở được, sau cùng bác sĩ phải rạch một đường trên mí mắt cô ấy, mới có thể nhìn thấy được." Ông ấy dừng lại: "Cô bé à, đừng giật mình. Trong hoàn cảnh đó, chỉ hy vọng cô ấy còn sống, những chuyện khác đều không quan trọng."
Chung Chi Lộ xót xa: "Bà ấy bây giờ thế nào rồi?"
Lớp sương mỏng tan hẳn, mọi thứ trong thị trấn như bức tranh thủy mặc hiện ra; ánh mắt Chung Chi Lộ dừng lại ở cuối con hẻm, rồi hoàn toàn sững sờ. Cô có thị lực tốt nên nhìn rõ ràng một bà cụ khập khiễng bước ra từ hẻm, khuôn mặt nhăn nheo như vết sẹo, cũng có phần giống như nếp nhăn. Điều khiến Chung Chi Lộ shock nhất là đôi mắt bà. Bà nhắm mắt trái, mí mắt phải có một đường rạch nhỏ. Có lẽ vì tuổi già, đôi lông mày toát lên vẻ an nhiên.
Chung Chi Lộ quay đầu lại kinh ngạc. Ông cụ ngồi cạnh cô mỉm cười, rời khỏi gốc cầu, nâng đỡ bà cụ đi xa dần.
Hôm sau, cô lên tàu về nhà. Trên tàu cô như ngồi trên đống lửa, ước gì có thể về nhanh hơn nữa. Trong đầu chỉ có một ý nghĩ, về nhà, gặp Diệp Trọng Ngạc, xin lỗi anh. Cô không hề biết mình nhớ anh đến thế. Cô vội vã bước ra khỏi ga, ngẩng đầu lên, và nhìn thấy anh.
Sốc đến mức không nói nên lời, túi xách tuột khỏi tay xuống đất mà không hề hay biết. Đúng thật, muốn chia tay thì tuyệt đối không nên gặp mặt, đó là chân lý. Vì không ai dự đoán trước được chuyện gì xảy ra. Khi cảm xúc dâng trào, không thể kiểm soát được. Chung Chi Lộ không suy nghĩ gì cả, lao vào vòng tay anh, không quan tâm bao nhiêu người đang nhìn. Cô vòng tay quanh eo anh, trán tựa vào cổ anh. Động tác của cô thiếu tự nhiên, nhưng ngôn ngữ cơ thể toát lên sự chân thành tuyệt đối.
Diệp Trọng Ngạc ôm cô thật chặt, tay vòng qua lưng và ba lô của cô, kéo sát cô vào lòng, không muốn buông ra.
Trong vòng tay anh, Chung Chi Lộ thì thầm: "Trọng Ngạc à, em xin lỗi, xin lỗi anh. Em sai rồi, em không muốn chia tay anh nữa, em sẽ không bao giờ nói hai chữ đó với anh, anh tha lỗi cho em nhé?"
Anh hôn lên trán cô, nhẹ giọng: "Ngốc ạ."
Tim như tan chảy.
Chính từ đó, cô quyết định suốt đời sẽ không bao giờ chủ động nói với anh hai chữ "chia tay". Anh đề nghị ly hôn, cô không lường trước được, nhưng cũng chỉ là chiều theo, cuối cùng thế giới này có quá nhiều thứ để làm, không phải ly hôn là giá trị cuộc đời cô biến mất.
Tối nay, bốn năm sau, Chung Chi Lộ nằm nghiêng trên giường bệnh, trong cơn đau đớn, mơ màng nhớ lại chuyện nhỏ này, gần như bị cô quên hẳn.
Ban đầu, cô hoàn toàn không thể hiểu được bà cụ đó. Nếu là cô, cô sẽ chọn cái chết thay vì sống khổ sở, vậy tại sao bà ấy có thể kiên cường sống sót? Dù thế nào cô cũng không hiểu nổi.
Nhưng giờ có lẽ cô đã hiểu.
Có thể là tình yêu, có thể là trách nhiệm, có thể là day dứt, hoặc cảm xúc phức tạp hơn nữa. Nhưng những điều đó hoàn toàn không quan trọng, vì chỉ có một thực tế, đó là họ không thể xa cách. Giống như những cây hoàng dương và liễu đỏ mọc trên sa mạc Gobi, liễu đỏ mảnh mai, hoàng dương cao vút, như những bức tượng trang trí. Hoàng dương chỉ có thể cao lớn được như vậy là nhờ liễu đỏ cố định độ ẩm, mất đi bất cứ bên nào, cả hai đều không thể tồn tại.
Nghĩ mơ màng, Chung Chi Lộ cuối cùng tỉnh dậy sau cơn hôn mê. Mùi thuốc sát trùng xộc vào mũi. Bóng tối bao trùm, cô mệt mỏi cựa quậy, cơn đau từ lưng lan ra khiến cô khẽ rên lên. Đèn bật sáng, hơi chói, cô vô thức nhắm mắt lại rồi từ từ mở to, cuối cùng nhìn rõ đôi mắt hẹp dài quen thuộc. Khuôn mặt thân quen đến gần, mắt cách mắt gần hơn, có thể thấy ánh sáng lạ bên trong, lo lắng, và quả thực là những sợi tơ đỏ. Cô nằm nghiêng sang trái, còn anh ngồi trên ghế sofa cạnh giường, nắm chặt hai bàn tay cô, nhìn cô chằm chằm, như sợ cô biến mất nếu nháy mắt.
Sau đó Diệp Trọng Ngạc ngồi xuống mép giường, cẩn thận cúi xuống, vòng tay ôm cô, tránh chạm vào vết thương ở lưng cô. Chung Chi Lộ ngửa đầu lên, thấy ánh mắt anh lóe lên, nước mắt rơi xuống mặt cô từng giọt.
Chung Chi Lộ mất vài giây để nhận ra tình huống, do dự nói: "Trọng Ngạc à, anh đang khóc à?" Cô đau đớn nhưng não vẫn hoạt động tốt. Bao nhiêu năm qua, cô chưa bao giờ thấy anh khóc cả. Trong ấn tượng của cô, anh gần như là toàn năng, có thể làm được mọi thứ, giải quyết tốt mọi việc, sao còn khóc được chứ?
Diệp Trọng Ngạc ngẩng đầu lên, tay vuốt ve khuôn mặt cô, dừng lại ở đó, lẩm bẩm: "Chi Lộ à, Chi Lộ, em gặp chuyện rồi, bảo anh phải làm sao đây? Hứa với anh đời này đừng bao giờ làm chuyện ngu ngốc thế nữa, hứa với anh sẽ yêu thương bản thân như yêu thương anh, tuyệt đối không liều mình nữa, nghe chưa? Hứa đi."
Cô cố mỉm cười: "Không có chuyện gì xảy ra mà? Em vẫn ổn còn gì."
"Hứa với anh đi!" Diệp Trọng Ngạc hôn lên trán và má cô, cứ hỏi đi hỏi lại: "Chi Lộ à, hứa với anh đi."
Chung Chi Lộ cảm thấy nóng ở khóe mắt, nhẹ giọng: "Được."
Hai người giữ nguyên tư thế đó rất lâu. Thuốc an thần vẫn còn tác dụng, Chung Chi Lộ lại ngủ thiếp đi mà không hay biết. Ngửi mùi cơ thể anh, cô ngủ rất ngon, thậm chí không mơ thấy gì.
Khi cô ngủ, hàng mi dài cong lên như vành trăng non, tạo bóng râm trên làn da trắng mịn. Biểu cảm cô thư thái, một luồng sinh khí bị dồn nén hiện ra trên khuôn mặt.
Đúng vậy, sinh khí bị dồn nén. Trước đây cô không phải như thế này, chưa bao giờ như thế. Cô sống động, nói về điều mình thích thì hăng hái tươi tắn. Nhưng bây giờ cô thế này, đau đớn, gầy guộc, dồn nén, tất cả đều do anh mang lại. Trước khi cưới, anh long trọng nói với bản thân và bố mẹ hai bên sẽ cho cô cuộc sống tốt nhất, nhưng cuối cùng đã không làm được.
Diệp Trọng Ngạc ngồi một mình trong đêm tối, không ngừng phản tỉnh. Lần đầu gặp cô ở đại học, sinh viên trong trẻo, cao ráo thanh mảnh, nói chuyện biểu cảm sinh động, nụ cười luôn đọng trên môi, rất có học thức, một nửa thời gian lịch sự nhìn vào mặt đối phương, thẳng vào mắt người ta. Vì thời gian eo hẹp nên anh để lại danh thiếp cho cô.
Lúc đó Diệp Trọng Ngạc là phó tổng giám đốc nổi tiếng của sở giao dịch chứng khoán, cộng với hai năm kinh nghiệm ở Mỹ, giá trị bản thân tất nhiên không tầm thường, cha anh mặc dù chưa được điều động về làm Bí thư tỉnh nhưng cũng là thị trưởng thành phố lân cận tỉnh lỵ, anh không phải kẻ hoang đàng, nhưng điều kiện vật chất và bên ngoài quyết định xung quanh anh không thiếu phụ nữ, anh cũng từng qua lại với nhiều người, nhưng chưa có ai như cô gái nhỏ hơn anh bảy tuổi trước mặt, chỉ cần liếc qua là tim anh đã đập mạnh. Cảm giác đó đã nhiều năm không xuất hiện.
Không nghi ngờ gì, Chung Chi Lộ thực sự rất đẹp, nói thật, anh bị thu hút bởi cô, không liên quan trực tiếp đến nhan sắc của cô, mà là cách cô nói chuyện, cử chỉ, phong thái tự tin, thể hiện một phong thái nhân văn độc đáo hiếm thấy mà anh chưa từng thấy ở bất kỳ ai.
Hơn nữa, cô còn rất nghiêm túc và dễ thương. Rõ ràng cô đã chuẩn bị rất kỹ về kiến thức cơ bản về tài chính, nhưng thỉnh thoảng cũng mắc sai lầm, nhầm lẫn một vài thuật ngữ. Anh sửa lỗi cho cô, cô xấu hổ cười nhẹ, hơi áy náy, hơi ngượng ngùng, và hiếm thấy e thẹn, những khoảnh khắc đó dễ thương tột độ.
Hành động trả tiền cuối cùng của cô khiến anh bất ngờ. Cô không hề đùa cợt, ánh mắt chân thành thẳng thắn, thực tế, những gì cô nói ra chính là suy nghĩ sâu thẳm trong lòng, cô thực sự nghĩ vậy. Người như cô hoàn toàn trong sáng, khá giống hình mẫu nữ trí thức thi ca của nửa đầu thế kỷ trước, "một thân thi ca ngàn thước thác", tinh thần khí chất cao quý thanh lịch, không thể xâm phạm. Anh tưởng loại phụ nữ như vậy đã biến mất từ lâu.
Diệp Trọng Ngạc cùng bạn thân Đồng Triển đi uống rượu, anh vui vẻ thừa nhận, chỉ sau vài lần gặp đầu tiên, anh đã bị cô mê hoặc. Vấn đề là sau khi anh mời cô ăn một lần, gọi điện thoại cho cô vài lần, hẹn cô ra ngoài nhưng cô không bao giờ đồng ý nữa, lịch sự giải thích rằng bản thân rất bận, bận học, bận phỏng vấn, bận giúp người này người nọ, tóm lại là không rảnh.
Đồng Triển ngạc nhiên, sau đó bật cười: "Không ngờ anh Đại công tử cũng có ngày này, thậm chí không hẹn được cô gái. Tuy nhiên, có khi cô ấy đang dùng chiêu khó được dễ từ. Tôi từng gặp loại cô gái như vậy, giỏi nhất là dùng thủ đoạn lui để tiến. Bây giờ các cô gái đều đọc binh pháp, khéo léo hơn cả Gia Cát Lượng."
"Cô ấy không phải loại người đó, nhìn tôi chẳng khác gì nhìn người khác." Diệp Trọng Ngạc nhíu mày, tự châm biếm cười: "Tôi thật sự đánh giá quá cao bản thân, hóa ra có người không coi trọng tôi."
Đồng Triển thấy thú vị, tiếp tục cười: "Có câu nói thế này, điều yêu thích nhất của phụ nữ trẻ là mỹ phẩm đứng đầu, thứ hai là anh. Tất nhiên, cũng có ngoại lệ, nên anh mới vấp phải hòn đá. " Nói rồi Đồng Triển bật cười khanh khách: "Cô gái đó trông thế nào? So với mấy cô này?"
Nói rồi, vài cô gái trẻ xinh đẹp đến bên họ, khuôn mặt còn non nớt nhưng trang điểm rất đậm, có vẻ là sinh viên, trang phục sặc sỡ, cử chỉ uống rượu hút thuốc rất thành thạo. Diệp Trọng Ngạc liếc nhìn mấy cô gái, mỉm cười lắc đầu, định nói gì đó thì bị cuốn tạp chí trên tay một cô gái thu hút.
Đó là cuốn tạp chí du lịch nổi tiếng, in màu, giấy chất lượng tốt, vừa lật đến một trang. Diệp Trọng Ngạc bị tên tác giả thu hút, mượn tạp chí của cô gái xem qua, thấy anh đẹp trai chủ động lên tiếng, cô gái rất nhiệt tình đưa tạp chí cho anh: "Anh cũng thích cuốn tạp chí này à? Em cũng rất thích."
Bài viết do Chung Chi Lộ viết, tựa đề "Tây du ký", kéo dài vài trang, kể lại chuyến du lịch Đôn Hoàng của cô. Trong bài có một bức ảnh của cô, phía sau là dãy núi, dưới chân là biển cát vàng rộng lớn, cô mặc áo sơ mi quần short, một tay đội mũ, nụ cười trong veo hơn cả ánh nắng.
Diệp Trọng Ngạc mỉm cười nhìn bức ảnh.
Đồng Triển cúi xuống xem, nói: "Nhìn ai mà say mê thế? À, cô gái này thật xinh đẹp, như viên pha lê vậy."
Diệp Trọng Ngạc rất đồng tình với so sánh đó, cười vỗ vai bạn: "Mắt anh cũng không tồi."
Ra khỏi quán bar anh ghé hiệu sách gần đó mua cuốn tạp chí đó, về nhà đọc kỹ, phát hiện bài viết này hoàn toàn khác với các bản tin cô viết, phong cách văn chương tuyệt vời, không hề gượng ép, từng câu từng chữ trôi chảy, viết về các hiện vật thất lạc ở Đôn Hoàng khiến người đọc muốn đập bàn thốt lên. Diệp Trọng Ngạc cuối cùng không nhịn được gọi điện thoại cho cô: "Anh đọc bài viết của em trên tạp chí, bài viết về Đôn Hoàng, viết rất hay."
Cô lúng túng, thậm chí ngượng ngùng: "À, cái đó à. Hè năm ngoái em có đi một lần, về viết thử. Anh Ngạc à, cảm ơn lời khen của anh, em cảm thấy bài viết cũng không hay lắm, một số chỗ có hơi cẩu thả."
Anh nói: "Ảnh cũng đẹp lắm, rất xinh."
Cô càng ngượng hơn, giải thích: "Em gửi biên tập mấy bức phong cảnh, không ngờ chị ấy lại chọn bức có em. Em cũng chỉ biết khi đọc tạp chí thôi."
Diệp Trọng Ngạc nghĩ trong bụng biên tập viên thật thông minh, người đẹp hơn cảnh vật mà. Nhưng anh chỉ hỏi cô: "Em có rảnh không? Gần đây anh muốn đi Đôn Hoàng, làm phiền em kể cho anh nghe nhé?"
Nghe có vẻ như cô suy nghĩ một lúc rồi đồng ý.
Ăn cơm, anh hỏi cô tỉ mỉ từng chi tiết, thực ra anh chẳng có ý định đi Đôn Hoàng, nhưng nghe cô kể càng thấy háo hức, thực sự muốn đi xem, và bên cạnh nhất định phải có cô. Cô trích dẫn sách vở, nói say sưa hứng khởi, nếu có người ghi chép lại, sẽ thấy cô nói ra những đoạn văn hoàn chỉnh bóng bẩy, nếu người khác kể chuyện kiểu này chắc chắn sẽ bị cho là khoa trương hay khoe mẽ, nhưng từ miệng cô nói ra, không hề như vậy, chỉ khiến người nghe xúc động, bởi sự nhiệt tình và chân thành của cô.
Anh mỉm cười nhìn cô, cảm thấy vô cùng hài lòng, đã bao nhiêu năm không nhìn một người phụ nữ như thế này?
Lợi dụng lúc cô đi nhà vệ sinh, Đồng Triển đặc biệt từ vài bàn bên ngoài đi tới chào anh: "Anh thật sự say nắng rồi đấy, tuy nhiên, cô gái này có vẻ khó theo đuổi lắm."
Khi thanh toán, vấn đề cũ lại xuất hiện, cô đòi chia đôi hóa đơn, rất kiên quyết lấy tiền ra trả. Diệp Trọng Ngạc cười khổ, lần đầu tiên trong đời cảm thấy bất lực như thế. Để cô trả tiền, nghiêm trọng vi phạm nguyên tắc và phong cách quý ông của anh từ trước đến nay, huống hồ đồ ăn ở đây còn đắt, dù gia đình cô có khá giả đi nữa thì cô cũng chỉ là sinh viên, chi tiêu hàng ngày của cô cho thấy cô khá tiết kiệm, nhưng nếu anh cứ khăng khăng không lấy tiền, cô chắc chắn sẽ tức giận, hai người vốn không quen thân lắm, vậy sau này liệu cô có còn chịu gặp anh nữa không?
Lúc đó anh quyết định, về sau sẽ không tự tiện làm gì nữa, nhất định phải hỏi ý kiến của cô trước.
Rời nhà hàng, cô nhận một cuộc gọi, trông có vẻ rất vui, vẻ mặt hớn hở khiến anh không nhịn được hỏi: "Sao vậy? Ai gọi đấy?" Cô với vẻ đương nhiên nói: "Bạn trai em đấy."
Tim Diệp Trọng Ngạc như rơi xuống đáy biển, anh ép mình giữ nguyên vẻ mặt: "Ồ, cô có bạn trai rồi à?"
"Vâng" Cô cười hồn nhiên không chút mưu mô, "Anh ấy là bạn học cấp 3 của tôi, ở nước ngoài, chúng tôi đã không gặp nhau mấy năm rồi."
Có gần mười lăm giây, anh hoàn toàn không thể nói nên lời, anh không hề biết gì về cuộc sống của cô cả. Thực ra phải nghĩ ngay đến, ai cũng có mắt, với tài sắc của cô, sẽ không thiếu người theo đuổi. Trường học ngoài việc học tập tăng kiến thức, cũng là nơi lý tưởng để yêu đương. Anh nghiến răng nghĩ, một ở nước ngoài, một ở trong nước, mấy năm không gặp mà vẫn chưa chia tay, tình cảm sâu đậm đến mức nào? Liệu anh có cơ hội không?
Mặc dù sau này sự thật chứng minh Đào Nho chưa bao giờ là mối đe dọa với anh, nhưng chắc chắn Diệp Trọng Ngạc đã trải qua thời gian hết sức căng thẳng, càng thận trọng hơn. Có lúc họ trò chuyện trực tuyến, có lúc gặp nhau, dưới sự dẫn dụ cố ý của anh, cô kể hết mối quan hệ giữa cô và Đào Nho, vốn không nhiều, nhanh chóng Diệp Trọng Ngạc hiểu rõ ràng hai người. Anh hài lòng nhận ra thực ra Chung Chi Lộ không có tình cảm sâu đậm với Đào Nho, danh từ "bạn trai" đối với cô, gần giống biểu tượng và lá chắn tồn tại. Nếu không ai nhắc nhở, cô gần như quên mất người đó.
Trời dần sáng, Diệp Trọng Ngạc rời phòng bệnh, gọi điện về nhà tìm cha. Chỉ cần không đi công tác, không đi kiểm tra ngoài tỉnh, Diệp Thanh Mậu luôn thức dậy vào giờ này, tập thể dục nửa tiếng trong sân rồi về nhà tắm rửa ăn sáng, cũng mất nửa tiếng nữa. Sau cùng mất ba phút chỉnh trang, rồi đi bộ đến trụ sở Tỉnh ủy làm việc. Sinh hoạt điều độ, bao nhiêu năm vẫn không thay đổi, giống chiếc đồng hồ treo tường nhà chạy chính xác.
Theo lý thuyết, người như Diệp Thanh Mậu thường cứng nhắc, nhưng ông không phải, ông cởi mở hơn hẳn phần lớn các bậc cha mẹ. Hồi nhỏ, kiên nhẫn hướng dẫn anh làm bài tập, dạy anh chơi cờ, dạy anh học cách bình tĩnh; lớn hơn một chút, thành tích chính trị của Diệp Thanh Mậu nổi bật, sự nghiệp thuận buồm xuôi gió nhưng vẫn dành thời gian giữa muôn vàn công việc để đi chơi bóng rổ với anh, hai cha con tranh giành quả bóng rổ dưới sân trụ sở Chính phủ, trở thành giai thoại đẹp.
Hai cha con quả thực gần gũi như bạn bè, Diệp Trọng Ngạc chưa bao giờ sợ ông, nhưng hôm nay vẫn hơi lo lắng. Quả nhiên, vừa nghe xong điện thoại, giọng Diệp Thanh Mậu trầm xuống: "Chi Lộ bị thương nặng không?"
"Không quá nặng" Diệp Trọng Ngạc nói, vẫn còn hoảng hốt: "Không ảnh hưởng đến gân cốt, chỉ thương tích da thịt ở lưng thôi, bác sĩ bảo nghỉ ngơi vài tháng là khỏi."
"Ừm." Diệp Thanh Mậu ngừng một lát, nói nặng nề: "Cha bảo con đừng ly hôn mà con cứ cố chấp, không chịu cúi đầu xin lỗi, giờ thì sao? Thật sự xảy ra chuyện rồi mà con khóc cũng chẳng còn chỗ khóc. Nhìn xem con làm những gì gần đây? Cha đã nói với con, vấn đề không được kéo dài, càng kéo càng lớn, còn kéo thêm bao nhiêu người xuống nước nữa? Sớm giải quyết xong rắc rối trong tay đi!"
Giọng nói nghiêm khắc, như đang nói trực tiếp, Diệp Trọng Ngạc gật đầu: "Con biết rồi. Cho mẹ cầm máy đi."
Bà nói nhẹ nhàng hơn nhiều, Lưu Ngọc ngữ điệu ấm áp, trước hết hỏi hai người có bị thương không, vết thương ra sao, có ăn sáng chưa. Diệp Trọng Ngạc nói: "Thời gian này, nhờ cô Tằm sang chăm sóc Chi Lộ nhé, lưng cô ấy bị thương, không thể cử động."
Bà Lưu thở dài: "Chúng ta sẽ sang ngay, con thức đêm hết mấy ngày rồi, nghỉ ngơi đi."
Diệp Trọng Ngạc "ừ" hai tiếng rồi cúp máy. Giờ khắc này, anh không dám nghỉ chút nào. Anh lập tức gọi vài cuộc điện thoại cho Phó Tổng giám đốc thường trực công ty là Mã Diệp, sau đó xác nhận tình hình với ông Lão Phí và Châu Vân. Sợ bị nghe trộm điện thoại nên mọi người đều nói rất ít. Vài câu là hiểu ý nhau. Anh quay lại phòng bệnh, thấy Chung Chi Lộ vẫn đang ngủ, vẻ mặt trông như đứa trẻ ngây thơ, anh mềm lòng, cúi xuống hôn cô. Dưới nụ hôn, Chung Chi Lộ bỗng mở to mắt, Diệp Trọng Ngạc mỉm cười ở khóe miệng: ''Em tỉnh rồi à?"
Chung Chi Lộ nhìn quanh phòng: "Em muốn uống nước."
Sau khi uống nước xong, Diệp Trọng Ngạc đỡ cô nằm xuống nhưng cô không chịu, nhất định ngồi dậy, nói nửa người bị tê cứng rồi. Diệp Trọng Ngạc đành nói: "Em yêu à, lần này nghe anh nhé."
Cô nói: "Em ngồi cũng có thể nghỉ ngơi mà."
Diệp Trọng Ngạc nắm tay cô: "Em khỏe lên, chúng ta sẽ làm thủ tục kết hôn lại."
Buổi sáng, ánh nắng chiếu vào phòng, ấm áp và đầy tình cảm, như vô số bàn tay vuốt ve. Diệp Trọng Ngạc tiếp tục: "Lần này, anh sẽ thay đổi. Anh sẽ không cho ai theo dõi em nữa, cũng không dùng bất kỳ phương tiện nào để theo dõi em, cũng sẽ không cản trở em làm việc gì nữa. Em muốn làm phóng viên thì cứ làm, muốn đi học thì cứ đi học, em muốn thế nào cũng được, anh sẽ không can thiệp vào nữa."
Chung Chi Lộ nhẹ giọng: "Cái điện thoại anh tặng em, là sau khi em suýt gặp tai nạn phải không?"
Diệp Trọng Ngạc thừa nhận: "Đúng vậy, anh muốn biết em ở đâu từng phút một. Bình thường thì không sao, những lúc quan trọng thì có thể cứu mạng. Anh sợ chuyện đó lặp lại, nhưng hôm qua vẫn xảy ra, may mắn là em không sao."
"Em cũng sẽ thay đổi, cảm ơn anh đã chịu đựng em những năm qua." Chung Chi Lộ mỉm cười, "Em sẽ chăm sóc gia đình tốt hơn, dù vậy cũng chẳng có gì, nếu học tiến sĩ thì sẽ có nhiều thời gian hơn."
"Cuối cùng em cũng nghe lời anh." Diệp Trọng Ngạc vuốt lại mái tóc rối của cô, "Anh thực sự nghĩ, em rất thích hợp với việc học tập."
Chung Chi Lộ gật đầu nhẹ: "Anh đúng, em cũng cảm thấy quay lại học tập rất tốt."
Sức khỏe cô không tốt, chỉ vài câu đã mệt. Diệp Trọng Ngạc đỡ cô nằm xuống, lần này cô không từ chối, nằm xong vô tình hỏi anh: "Những cô gái của anh thì sao?"
"Không có cô gái nào khác. Từ khi quen em, không còn cô gái nào khác." Diệp Trọng Ngạc nhìn vào mắt cô, nói.
"Ừm." Chung Chi Lộ nhắm mắt nghỉ ngơi, không nói gì nữa.
Anh thực sự không còn cô gái nào khác. Anh vẫn luôn thắc mắc tại sao có người đàn ông có thể có ba vợ bốn thiếp, có nhân tình, anh luôn coi thường điều đó.
Diệp Trọng Ngạc thừa nhận bản thân có thể kiêu ngạo. Khi làm việc có thể hơi cứng đầu, cứng miệng, không ngại mất lòng người, nhưng so với vị trí của mình thì đó cũng là phẩm chất cần thiết. Tất cả những điều đó anh học được từ cha.
Đêm anh trở về nước, Diệp Thanh Mậu nghiêm túc tìm anh nói chuyện, rằng: "Trong nước còn tàn nhẫn hơn ngoài nước, đó là tình hình khách quan. Những chuyện khác con cũng hiểu rõ rồi, cha không nhắc lại nữa, chỉ là, cha nhấn mạnh một điều, muốn thành công thì vấn đề nam nữ nhất định phải thận trọng gấp bội. Những năm qua, cha gặp không ít quan chức sa ngã, phần lớn đều vì lý do này. Vì vậy, không được sai một bước, nếu không sẽ hủy hoại chính mình."
Là cha muốn dùng kinh nghiệm một đời cảnh báo anh. Diệp Trọng Ngạc ghi nhớ lời dặn này và hoàn toàn tuân thủ. Hai năm đó, anh có hai ba người bạn gái, mặc dù cuối cùng chia tay nhưng quá trình đều một lòng một dạ, sau này cũng xử sự ân cần, không gây ra bất kỳ rắc rối nào. Chỉ có Đới Liễu khiến anh hơi bất ngờ.
Không nhớ làm quen thế nào, dù sao anh cũng không ghét cô ta, do năng động của cô ta có lẽ anh cũng có chút cảm tình. Cô ta rất rõ ràng thể hiện thích anh nên hai người mơ hồ qua lại với nhau hai ba tháng, không đến mức bạn trai bạn gái, cho đến khi gặp Chung Chi Lộ.
Diệp Trọng Ngạc tìm Đới Liễu, rất thẳng thắn nói rõ mọi chuyện, bảo họ không cần gặp nhau nữa, làm bạn thôi. Đới Liễu sốc một hồi rồi im lặng không phản ứng.
Nhưng cô ta là người dẫn chương trình tin tức, hiểu rõ sức mạnh tuyệt vời của tin đồn, lan truyền rộng rãi, sát thương lớn nhưng khó tìm ra nguồn gốc. Tin tức lan nhanh, anh nghĩ ngợi rồi hiểu ra nguyên nhân, tìm Đới Liễu, nghiêm khắc tra hỏi lý do. Đới Liễu khóc rất thảm thiết, hoàn toàn trái ngược với hình ảnh đĩnh đạc thường ngày. Anh thái độ kiên quyết, không hề dao động. Cuối cùng cô ta nói: "Em hứa sẽ không làm phiền anh nữa, nhưng anh phải hứa với em một điều."
Anh nhìn cô ta một cái, lạnh lùng nói: "Anh không phải Trương Vô Kỵ."
Cô ta nói: "Anh từng nói vẫn có thể làm bạn mà? Sau này nếu em gặp khó khăn, hy vọng anh có thể giúp em."
Những ngày đó Diệp Trọng Ngạc cứ chờ Chung Chi Lộ hỏi anh, nhưng cô không hỏi, thực tế cho đến khi kết hôn, cô cũng không hề hỏi anh về bất kỳ người yêu cũ hay Đới Liễu. Anh hoàn toàn không thể hiểu, tại sao trái tim phụ nữ có thể rộng lượng đến mức đó? Nghe người khác than phiền vợ bạn gái, anh cảm khái, vẫn là vợ anh tốt nhất; rồi lại nghĩ, hay là cô hoàn toàn không yêu anh? Cho nên mới không quan tâm?
Bây giờ mới biết, lý do đơn giản đến thế.
Chỉ vì cô tin anh.
Một niềm tin đáng để mọi người kính trọng, đáng để tin tưởng trao trọn vẹn sinh mệnh. Cô giống anh, loại tình cảm thuần khiết gần như chỉ có trong cổ tích, nhưng lại thật sự tồn tại nơi cô.