Nghỉ ở nhà hai ngày, quay lại công ty Đặng Mục Hoa thấy cô tiều tụy thêm, hỏi kỹ rồi mắng: "Em thật ngốc, chuyện lớn thế mà không nhờ ai à?"
Chi Lộ cười đáp: "Không sao, qua rồi."
"Chị thấy sớm muộn gì em cũng kiệt sức mà chết." Đặng Mục Hoa lắc đầu thở dài.
Cô cúi xuống duyệt bài, mỉm cười.
Vài ngày qua, chứng mất ngủ của cô tệ hơn bao giờ hết, trước đây uống thuốc ngủ vẫn được, giờ uống mà không có tác dụng, khó nhọc ngủ được, vừa mở mắt đã sáng, đành dậy đi làm. Lúc này tính trẻ con nhà nghèo phải tự lập sớm của Dương Lý phát huy, cô ấy dậy sớm hơn, mấy bữa gần đây chính cô ấy lo bữa sáng. Đứa trẻ thật quá hiểu chuyện, Chi Lộ không khỏi nghĩ, như đền đáp quá nhanh.
Đang suy nghĩ, Đặng Mục Hoa ném cho cô cái gương soi, bảo: "Nhìn em bây giờ kìa, da trắng bệch như ma, đi khám sức khỏe đi, ăn trưa xong chị chở em đi."
Sững sờ soi gương, da nhợt nhạt, gần như trong suốt, có thể thấy rõ mạch máu, quả thật không lành. Chi Lộ nhớ lại chứng mất ngủ, ù tai gần đây, gật đầu, cô biết tình trạng sức khỏe của mình, cho rằng thực sự cần khám.
Nhà xuất bản phân xe cho các biên tập viên chính, Đặng Mục Hoa cũng có một chiếc màu bạc nhỏ, cô ấy lái không giỏi, đi chậm rãi, bị vô số xe vượt lên.
Chi Lộ lắc đầu cười khì.
Đặng Mục Hoa trợn mắt: "Em chê chị lái chậm à? Em thử lái đi?"
"Em không dám." Chi Lộ giơ tay.
Cô có bằng lái nhưng hầu như không tự mình lái xe, chỉ ngồi lên là tay đổ mồ hôi lạnh, không dám tự lái; lúc rảnh rỗi, Diệp Trọng Ngạc chở cô đi làm, vài ngày sau cô thấy chiếc xe sang quá, nhất quyết không cho anh đưa đón, thà tự thức sớm đi bộ ra xa mấy con phố để đón xe buýt hay taxi. Cô cứng đầu ai cũng bó tay, Diệp Trọng Ngạc tức giận nhưng cuối cùng cũng chỉ thở dài, đành chiều theo.
Xuống bãi đỗ xe bệnh viện, Đặng Mục Hoa mở điện thoại gọi ai đó rồi nói: "Sẽ có người đón chúng ta." Quả nhiên, người tới là bác sĩ đeo kính, nét mặt hiền lành.
Chi Lộ hiểu ý, hạ giọng hỏi: "Đối tượng hẹn hò lần trước à? Cũng được đấy."
Đặng Mục Hoa hiếm khi lúng túng, má hồng hào.
Bác sĩ tiến lại trò chuyện với Đặng Mục Hoa, rồi nhìn Chi Lộ, hơi ngạc nhiên.
Chi Lộ liếc Đặng Mục Hoa, mỉm cười ý nhị.
Đặng Mục Hoa làm ngơ, giới thiệu: "Đây là đồng nghiệp và cũng là học trò cũ của tôi, Chung Chi Lộ, gọi cô ấy là Chi Lộ. Đây là bạn tôi, bác sĩ Hạ Thanh Ninh."
"Chào bác sĩ Hà." Chi Lộ mỉm cười bắt tay.
Hạ Thanh Ninh lịch sự: "Chào cô, cô Chung. Thật ra chúng ta từng gặp rồi, nhưng cô có thể không nhớ."
Chi Lộ lúng túng ừ một tiếng, cô thật sự không nhớ từng gặp bác sĩ, thật xấu hổ.
Đặng Mục Hoa cũng ngạc nhiên: "Hai người gặp nhau lúc nào?"
"Năm ngoái thôi, lúc bà Lưu, bệnh nhân viêm ruột thừa của tôi nhập viện, tôi từng gặp anh Diệp và cô Chung, họ ra vào bệnh viện hàng ngày nên tôi có ấn tượng." Hạ Thanh Ninh quay sang Chi Lộ, "Bà Lưu giờ thế nào rồi?"
"À, rất tốt." Chi Lộ trả lời qua loa. Thực ra sau ly hôn cô không đến thăm nhà cha mẹ chồng nữa, lần cuối là báo tin ly hôn, ông Diệp Thanh Mậu luôn thương yêu cô giờ cau có khó coi, nhưng không mắng cô, chỉ kéo Diệp Trọng Ngạc vào phòng la mắng. Cô không nghe thấy gì, chỉ thấy anh bước ra vẻ mệt mỏi, thường ngày anh rất vui vẻ, lần đó cúi đầu thẫn thờ, như mãi không muốn ngẩng lên.
Bên cạnh, Đặng Mục Hoa lại ngơ ngác: "Anh Diệp nào?"
Hạ Thanh Ninh ngạc nhiên nhìn cô rồi nhìn Chi Lộ: "À, cô không biết à? Phó bí thư tỉnh ủy, anh Diệp ấy."
Cánh tay Chi Lộ nhói lên, một lúc sau mới hay Đặng Mục Hoa vừa thọc mạnh vào cô.
Sau khu khám bệnh là các khoa nội trú, Hạ Thanh Ninh dẫn hai người đi sâu vào trong. Đặng Mục Hoa hạ giọng hỏi han dọc đường, Chi Lộ cười khổ, vết thương không muốn nhắc tới lại bị bóc tách. Cô nói nhỏ với Đặng Mục Hoa: "Chị à, xin lỗi, em không cố ý giấu chị, lúc em đến Văn Nghệ Nam Phương làm việc thì vừa ly hôn..."
Khuôn mặt Đặng Mục Hoa biến đổi kỳ lạ, cuối cùng chỉ còn thở dài: "Chồng tốt, gia thế tốt thế mà ly hôn, phụ nữ nào chịu nổi? Chắc chắn là anh ta phản bội em. Lúc đó em say xỉn hoài cũng vì thế phải không? Chi Lộ ngốc quá, biết sớm gọi chị cùng uống rượu cho vui."
Chi Lộ lắc đầu: "Không, anh ấy không có lỗi với em, ít nhất là khi chưa ly hôn."
Đặng Mục Hoa nhíu mày: "Anh ta vô tội mà sao ly hôn?"
Chi Lộ cười khổ, định nói gì đó thì lại chóng mặt ù tai, mơ màng quên hết những lời sắp nói.
May là Đặng Mục Hoa hiểu ý, thở dài: "Mỗi nhà mỗi cảnh, lý do riêng tư không nên nói với người ngoài."
Nhờ Hạ Thanh Ninh ở bên, chiều hôm đó kiểm tra nhanh, 5 rưỡi chiều xong hết, kết quả ổn, chỉ cần sáng mai lấy máu xét nghiệm.
Trời còn sớm nên cả ba cùng đi ăn tối. Bệnh viện ở trung tâm thành phố nên quanh đó nhiều nhà hàng ngon. Vì Chi Lộ phải lấy máu sáng mai nên không được ăn mặn, Hạ Thanh Ninh đưa họ đến một quán cháo, khá đông khách, tiếng ồn ào không dứt. Đúng giờ tan sở, từ cửa sổ tầng 2 nhìn xuống, đường phố nườm nượp người, dòng người qua lại, ai nấy vội vã, khuôn mặt tương tự.
Đã lâu không được gần gũi cuộc sống như thế này, Chi Lộ chợt buồn bã, cô từ từ húp từng thìa cháo mà không nói gì, như thể toàn bộ sự chú ý bị bát cháo thu hút hết.
Đặng Mục Hoa vỗ vai cô: "Có muốn chị hát bài Tam Lộ Đại Phu Hồn Hy Quy Lai không?"
Chi Lộ giật mình, ngượng ngùng cười, liên tục xin lỗi.
Đặng Mục Hoa và Hạ Thanh Ninh trao đổi ánh mắt, rồi từ tốn hỏi: "Đang nghĩ gì thế?"
Sự đồng điệu như thế chắc chắn không phải mới có sau vài lần hẹn hò. Chi Lộ đặt xuống bát sứ: "Thật ra không nghĩ gì, nếu hai người nhất định hỏi thì em đang tò mò cách hai người quen nhau."
Đặng Mục Hoa không nhịn được cười: "Bọn chị quen nhau đã lâu, không ngờ gặp lại ở buổi hẹn hò xem mắt."
Hạ Thanh Ninh bổ sung: "Cô có xem phim 'Đám cưới của người bạn thân nhất' chưa? Tương tự thế đấy."
Từ câu chuyện của họ, Chi Lộ nhanh chóng hiểu được quá trình phát triển tình cảm của hai người. Giống như phim ấy, họ từng là bạn thân, từng đùa rằng nếu đến 30 tuổi vẫn độc thân thì sẽ cưới nhau. Lúc đó dù có tình cảm nhưng phần đùa nhiều hơn, gặp lại, cả hai có chút ý niệm định mệnh.
Chi Lộ cúi đầu cười, không lên tiếng. Người khác tìm mọi cách kết hôn còn cô thì bị đá ra khỏi hôn nhân. Cô đơn cô quạnh, mất tất cả, biết vậy nghe lời Diệp Trọng Ngạc sinh con, có lẽ nếu có con họ đã không ly hôn... Cuộc hôn nhân như thành trì, chỉ một chìa khóa mở một ổ khóa. Chỉ có người trong cuộc mới hiểu hết đau thương. Có người bơi như cá, có người như ngục tù.
Lúc không khí sôi nổi, Đặng Mục Hoa hỏi: "Chi Lộ à, đừng trách chị nhiều chuyện. Chị cũng muốn hỏi em và Diệp Trọng Ngạc quen nhau thế nào?"
Chi Lộ giật mình. Đúng vậy, quen thế nào nhỉ?
Lúc đó cô mới học cao học, vì học báo chí nên tham gia tòa soạn báo trường, cô có năng khiếu phóng viên, mới viết vài bài đã có tiếng tăm, có bài phản ánh sinh hoạt đại học đăng báo cấp tỉnh. Chính lúc đó, cô nhận nhiệm vụ phỏng vấn Diệp Trọng Ngạc.
Diệp Trọng Ngạc từng là cựu sinh viên trường, tốt nghiệp tiến sĩ danh giá ở Mỹ, về nước không đầy 2 năm đã thành công trong lĩnh vực chứng khoán, ngoài ra còn đẹp trai, nổi tiếng mọi mặt. Buổi nói chuyện ban đầu dành riêng cho sinh viên Khoa Kinh tế, nhưng số người đến gấp đôi dự kiến, hội trường 600-700 chỗ ngột ngạt. Bài nói của anh ngắn gọn nhưng ấn tượng. Phần hỏi đáp kéo dài nên không còn thời gian cho phóng viên. Chi Lộ lao vào sau hậu trường, cuối cùng chặn được Diệp Trọng Ngạc đang rời đi cùng Viện trưởng Khoa Kinh tế.
Cô chạy quá nhanh, suýt ngã vào lòng anh. Đứng vững, cô giới thiệu bản thân và mục đích phỏng vấn. Nếu anh bận, có thể hẹn lại.
Anh nhìn cô, rất lịch sự hỏi: "Cô muốn phỏng vấn về điều gì?"
Chi Lộ hít sâu, nói: "Thưa anh Diệp, anh có nghĩ quỹ ngân hàng, tức ngân hàng tự phát hành quỹ, trong vài năm tới có thể thực hiện được không? Nếu có, sẽ tác động thị trường như thế nào?"
Lúc đó ít ai biết quỹ đầu tư là gì, quỹ ngân hàng càng xa lạ, Diệp Trọng Ngạc bất ngờ trước câu hỏi, liếc nhìn cô: "Cô học khoa Tài chính à?"
Chi Lộ cười tươi: "Bây giờ tôi phỏng vấn anh mà, không phải anh phỏng vấn tôi. Anh trả lời câu hỏi của tôi, tôi sẽ trả lời câu hỏi của anh sau."
Nói rồi thấy khóe môi và lông mày Diệp Trọng Ngạc nhếch lên, nở nụ cười đẹp, nét sâu sắc trên khuôn mặt khiến người ta muốn vuốt ve, cô đứng trước mặt anh, ngước nhìn anh, cũng mỉm cười tự tin.
Sau đó Diệp Trọng Ngạc đưa cô tấm danh thiếp, giải thích: "Câu hỏi phức tạp, bây giờ thời gian eo hẹp, nếu rảnh, cô gọi điện cho tôi tối nay hoặc ngày mai."
Hôm sau, Chi Lộ gọi theo số văn phòng của anh, tưởng sẽ phỏng vấn qua điện thoại, sẵn sàng giấy bút và từ điển kinh tế, nhưng không ngờ anh mời cô ra ngoài. Cô có cảm giác như đi dự yến tiệc Hồng Môn, nhưng vì bài báo nên vẫn cố chịu đựng gặp mặt.
Địa điểm là quán cà phê không khí thư giãn, có nhiều phòng riêng. Anh gọi cà phê cho cô nhưng cô không thích uống, vẫn lịch sự nhấm nháp vài ngụm.
Diệp Trọng Ngạc nhìn cô sinh viên xinh đẹp trước mặt, liếc quyển ghi chép của cô: "Cô không học khoa Tài chính."
"Vâng" lúc này Chi Lộ không che giấu, "Tôi học Văn, bây giờ học Báo chí."
"Sau này định làm phóng viên à?"
Chi Lộ gật đầu.
"Vậy sao cô hiểu chuyện tài chính thế?"
Chi Lộ mỉm cười: "Ba mẹ tôi đều làm ở ngân hàng." Hơn nữa, phỏng vấn anh thì phải chuẩn bị kỹ chứ. Chi Lộ có ưu điểm là thu thập thông tin, tổng hợp tốt, có thể trở thành chuyên gia trong thời gian ngắn, lại khéo dẫn dắt câu chuyện nên luôn có điều để nói. Nhưng lần này dù chuẩn bị cẩn thận, cô vẫn không phải người trong nghề, ban đầu vẫn có thể hỏi đáp nhưng Diệp Trọng Ngạc nhanh chóng đưa câu chuyện đi xa, cô bị bỏ lại giữa chừng, không xen vào được, chỉ ghi chép mà không hỏi thêm.
Sau khi Diệp Trọng Ngạc giải thích ảnh hưởng của phong cách đầu tư lên thị trường, anh mỉm cười: "Sao? Phỏng vấn xong rồi à, hết câu hỏi rồi à?"
"Không hết đâu, còn nhiều lắm." Chi Lộ tươi cười, thành thật: "Tuy không hiểu lắm, nhưng tôi biết những phân tích này ít người được nghe, tôi ghi lại mang về chia sẻ cũng tốt mà."
Diệp Trọng Ngạc nghiêng người về phía trước: "Cô còn muốn hỏi gì nữa không?"
Thái độ tốt của anh khiến Chi Lộ vui mừng cảm ơn liên tục: "Thật à? Cảm ơn anh nhiều lắm. Thật ra không phải câu hỏi của tôi. Bạn bè nhờ tôi hỏi anh..." Nói đến đây cô thấy áy náy, nhớ lại đạo đức nghề nghiệp mà mình theo đuổi, sao có thể dò hỏi chuyện riêng tư, tin đồn thế này? Cô vội sửa lời: "Không có gì đâu ạ. Không còn câu hỏi nào nữa. Cảm ơn anh, anh Diệp."
Vẻ do dự của cô hiện rõ trong mắt Diệp Trọng Ngạc, anh tò mò hỏi: "Cuối cùng muốn hỏi gì?"
Dù thế nào đi nữa Chi Lộ cũng không chịu tiết lộ, mím môi cười tinh nghịch: "Thật sự không có gì đâu." Nói rồi cô cúi chào, thu dọn đồ định đi thanh toán, giật mình phát hiện giá cà phê ở đây đắt gấp đôi quán bình thường.
Đang ngơ ngác thì Diệp Trọng Ngạc đã đi trước cô, cô hoảng hốt, vội vàng rút ví tiền ra thanh toán.
Diệp Trọng Ngạc vô thức nắm tay cô, nhận ra không đúng liền buông ra, nói: "Tôi mời cô, đừng cãi với tôi."
"Không được, tôi phỏng vấn anh mà, sao lại để anh bỏ tiền chứ?" Chi Lộ nói nghiêm túc: "Tôi không đùa đâu anh Diệp, đây là vấn đề nguyên tắc."
Sau này Diệp Trọng Ngạc nói đó là lần đầu anh biết cô cứng đầu hơn cả lừa. Dù trả tiền xong, cô còn không đủ tiền xe về, phải đi bộ cả tiếng mới về tới trường. Nhưng vẫn cứ khăng khăng trả tiền.
Sau đó, các lần gặp gỡ giữa hai người có vẻ cố ý. Diệp Trọng Ngạc gọi điện thoại cho cô cách mấy ngày một lần, thỉnh thoảng rủ cô ra ngoài. Cô cảm thấy anh lịch lãm, làm mọi việc tỉ mỉ chu đáo, kiến thức phong phú, nói chuyện với anh cô học hỏi được rất nhiều, anh là người thầy tốt nhất, bạn tốt nhất.
Nghĩ lại bây giờ cô cũng thấy kỳ lạ, không hiểu sao mình có thể chậm chạp đến thế, nghĩ rằng mối quan hệ giữa hai người chỉ đơn thuần là bạn bè. Có lẽ vì cô thiếu tế bào cảm xúc. Trước khi quen Diệp Trọng Ngạc, cô từng có một mối tình sơ sài mơ hồ thời trung học. Hiếm ai đọc nhiều sách như cô, đọc cả đống tiểu thuyết tình yêu. Nhưng một khi xảy ra với bản thân thì lại cảm thấy kỳ lạ, khó hiểu. Cô và Đào Nho vô tình bén duyên, trước khi anh ta đi du học hai người thậm chí chưa từng nắm tay, anh ta bảo cô đợi anh ta và cô đồng ý; lên đại học, nam sinh Khoa Văn luôn ít hơn nữ sinh, các bạn nam trong khoa hay trường, không ai khiến trái tim cô rung động, mặc dù mọi người đều bận rộn yêu đương, cô dường như tách biệt, thật sự chẳng có chàng trai nào làm cô rung động. Bạn cùng phòng La La từng phân tích tình huống này, kết luận cuối cùng là: điều kiện của cô quá tốt, tầm nhìn cũng cao, nên khó có thể để ý đến phàm nhân tục tử.
Có lẽ trong mắt người ngoài, điều kiện của cô thực sự tốt. Cô cũng nghĩ vậy, cho đến khi Đào Nho trở về và chỉ ra điều đó. Lúc đó cô mới bắt đầu suy nghĩ vấn đề này, thầm tự hỏi: Liệu Diệp Trọng Ngạc có thích cô không? Nhưng ngay lập tức cô đã dập tắt suy nghĩ đó trong đầu. Diệp Trọng Ngạc là ai, đẹp trai, thành đạt, có tất cả, tất nhiên cũng không thiếu người hâm mộ, sao anh có thể thích cô chứ? Mọi hành động của anh rất chân thành, không bao giờ thể hiện dấu hiệu nào cho thấy anh có thể thích cô, dù chỉ một chút. Nghĩ vậy, cô lắc đầu, xóa sạch suy nghĩ đó.
Sau này khi yêu nhau, Diệp Trọng Ngạc nói: "Em thông minh đến thế mà không suy nghĩ kỹ à? Anh đâu có thời gian gọi điện cho cô gái nào hàng ngày? Em tưởng ai muốn gặp anh cũng gặp được à? Chỉ với em thôi. Em tưởng anh còn nhớ hết mọi câu nói của người khác, cố gắng hết sức để làm hài lòng em à? Chi Lộ, em chỉ biết nghĩ đến bản thân, nhìn người cũng vậy."
Lời nói có vẻ ngọt ngào, nhưng quá trình yêu đương không phải lúc nào cũng suôn sẻ. Hai người tranh cãi nhiều lần về vấn đề này. Theo yêu cầu của cô, mỗi lần ra ngoài ăn uống hay xem phim, họ kiên quyết không đến những nơi quá sang trọng vì cô đòi chia đều chi phí; anh mua quần áo tặng cô thì cô không nhận, tặng quà cô cũng không bao giờ lấy, ngoại trừ một sợi dây chuyền bạch kim khắc tinh xảo. Đó cũng là sau khi anh tức giận mới chịu nhận.
Lúc đó Diệp Trọng Ngạc nhăn mặt, giọng lạnh như băng: "Chi Lộ, em làm quá rồi đấy. Em coi anh là gì?"
Khi đó cô không biết đó là hành động tổn thương người khác đến mức nào, hoàn toàn xuất phát từ tâm lý không thể chấp nhận việc lợi dụng đàn ông. Cô suy nghĩ rồi trả lời thật lòng: "Anh nghĩ xem, nếu chúng ta chia tay, em sẽ thiệt thòi nhiều lắm. Em thích công bằng, không muốn lợi dụng ai."
Anh tức giận muốn nổi nóng, nhưng nhìn thấy khuôn mặt cô không sao phát tiết được cơn giận, cuối cùng anh đổ hết căm phẫn vào vòng tay ôm chặt cô, như muốn gắn cô vào người mình. Anh từng tiếng nói: "Chi Lộ, nghe đây, chúng ta sẽ không chia cắt."
Thật là mỉa mai tinh tế.
Người già hay nói, lời không nên nói quá đáng, nói hay không bằng làm được, đó là lý do. Lúc ly hôn, câu nói ấy như một cái tát bay lại, không chỉ tát vào mặt mà còn đánh trúng tim. Nửa đêm nhớ lại, cô không biết phải biểu cảm thế nào, có nên tự hào vì sự sáng suốt của mình hay khóc thật to để nhẹ lòng. Cô không dám nhìn vào gương, nên cũng chẳng bao giờ biết thực sự mình trông như thế nào. Cô thà không biết.
Cầm kết quả xét nghiệm, Chi Lộ dừng bước ở ngã tư gần bệnh viện. Có người băng qua đường, có người như cô, đứng im tại ngã tư, vẻ mặt khó đoán. Thời tiết giữa tháng 3 đã hơi nóng, nắng chiếu rọi da thịt, cây cối đã xanh tươi, người qua lại không còn vẻ mập mạp như mùa đông.
Cô mơ hồ nhìn đèn xanh bật sáng, một lúc sau siết chặt túi xách, chạy những bước ngắn bắt kịp người đi đường, sang đường. Xa xa là trạm xe buýt đông đúc, cô lo sợ, liền nghĩ tới ga tàu điện ngầm gần đó, bước chân dừng lại, rẽ hướng khác rời đi.
Chỉ trong thoáng chốc quay đầu lại, cô thấy chiếc xe của Diệp Trọng Ngạc đỗ gần đó trước cổng Đài Truyền hình Tỉnh, không phải nơi dừng xe, có nghĩa anh rất có thể đến đài có việc. Khó mà không nhận ra chiếc xe quen thuộc của anh, huống hồ biển số thì càng quen. Cửa kính đóng kín, thân xe đường nét đơn giản mượt mà, lấp lánh ánh chrome, chiếc xe đẹp thu hút sự chú ý của nhiều người.
Kệ anh, không liên quan tới mình nữa. Cô tự an ủi như vậy, tiếp tục đi theo hướng đã định, nhưng chỉ vài giây sau đó, cô thấy Diệp Trọng Ngạc cùng một nhóm người đi ra từ cổng đài, hai chân Chi Lộ như đông cứng giữa đường. Cô nhận ra người phụ nữ cao ráo trong nhóm đó, tên Đới Liễu, từng làm phát thanh viên chính nhiều năm nên khí chất rất nổi bật. Cô ta đi cạnh Diệp Trọng Ngạc, trò chuyện thầm thì, những người còn lại xúm xít quanh họ. Từ cử chỉ có thể thấy họ quen biết nhau. Mặc dù đã biết Diệp Trọng Ngạc vẫn giữ liên lạc với cô ta, nhưng chứng kiến trực tiếp vẫn gây ra cú sốc khác thường.
Không lâu sau khi quen Diệp Trọng Ngạc, Chi Lộ lần đầu nghe đến Đới Liễu. Lúc đó Đới Liễu đang thăng tiến trong nghề phát thanh viên, đồng thời cũng rất thân với Diệp Trọng Ngạc. Bóng tối của bất kỳ xã hội nào cũng sôi sục những dòng chảy ngầm, các thế lực lúc lên lúc xuống, một cô gái trẻ đẹp có thể gây dựng được vị trí vững chắc ở đài truyền hình lớn có nhiều nhân tài như tỉnh, giữ vững ghế phát thanh viên chính của tin tức, chắc chắn không thể không có "hậu thuẫn", theo tin đồn, hậu thuẫn của Đới Liễu chính là Diệp Trọng Ngạc.
Từ trước đến nay, cô không quan tâm Diệp Trọng Ngạc quen biết ai, chuyện cũ không liên quan gì đến cô, cô cũng không hứng thú biết, chỉ thêm rắc rối mà thôi. Lúc đó Diệp Trọng Ngạc gần 30 tuổi, một người đàn ông trưởng thành đầy nam tính, thành đạt, phong độ, cô không ngốc đến mức tin rằng trước khi cô xuất hiện thì anh không từng quen biết phụ nữ nào. Từ cách anh theo đuổi cô có thể thấy anh rất có kinh nghiệm và thủ đoạn trong việc chiều chuộng phụ nữ. Ở khía cạnh này, cô thông minh và thoáng, sẽ không lo lắng vì những lời đồn đại lung tung.
Mặc dù không quan tâm tin đồn, nhưng cô vẫn biết Diệp Trọng Ngạc luôn giúp đỡ Đới Liễu. Năm ngoái cô ta mắc sai lầm, bị cấp trên chỉ trích gay gắt, mọi người nghĩ cô ta sẽ sụp đổ nhưng thay vào đó cô chuyển sang hậu trường, giờ là phó giám đốc Trung tâm tin tức của đài, vẫn hào quang vô cùng. Theo tin đồn, Đới Liễu có thể vực dậy sự nghiệp nhờ sự giúp đỡ của Diệp Trọng Ngạc. Còn có thuyết thú vị hơn, với tư cách phóng viên, Chi Lộ cũng nghe nhiều tin tức, các tin đồn về Đới Liễu không bao giờ ngừng, và tất cả đều thống nhất một điều, Đới Liễu vẫn chưa kết hôn vì đang chờ Diệp Trọng Ngạc.
Sau khi cưới Diệp Trọng Ngạc, Chi Lộ từng gặp Đới Liễu vài lần ở các lễ trao giải lớn, hai người hầu như không nói chuyện. Nhưng dường như để chú thích cho những lời đồn đại, Đới Liễu nhìn cô không mấy thiện cảm.
Lần tiếp xúc thực sự đầu tiên là khi Chi Lộ đi phỏng vấn ở đài cách đây không lâu, cô đẩy cửa, giật mình phát hiện người phỏng vấn lại chính là Đới Liễu. Chi Lộ cảm thấy vô cùng bối rối nhưng vẫn cố ngồi xuống.
Giống như một buổi phỏng vấn bình thường, Đới Liễu hỏi cô một số câu cơ bản, cô trả lời tương ứng. Trong phòng chỉ có hai người, Đới Liễu lật qua lật lại lý lịch của cô, một lúc sau cười tươi, nói chậm rãi: "Chung Chi Lộ, cô đừng tốn sức nữa, tôi cho cô đến phỏng vấn chỉ để xem cô ra nông nỗi gì. Đài sẽ không nhận cô đâu, các cơ quan báo chí khác cũng từ chối cô thôi. Cô vẫn chưa hiểu lý do à? Không còn Diệp Trọng Ngạc, cô chẳng là cái gì."
Tất cả lòng tự trọng của cô tan thành mảnh vụn trong chốc lát, Chi Lộ co rút tay chân, vịn bàn đứng dậy, đưa tay: "Làm ơn trả lại lý lịch của tôi."
Đới Liễu buông tay, những tờ giấy trắng bay ra từ tập hồ sơ, rơi xuống đất.
Chi Lộ cúi xuống trước mặt cô ta, nhặt từng tờ một, xếp gọn lại rồi bỏ đi.
Thật không ngờ lại gặp Đới Liễu nhanh đến thế, còn thân mật với Diệp Trọng Ngạc như vậy. Đới Liễu mỉm cười tươi tắn, quay đầu lại nhìn về phía đài mấy lần rồi trở lại.
Thật là sâu sắc tình cảm. Tiếc là Diệp Trọng Ngạc đang quay lưng về phía cô, nếu không có thể nhìn rõ biểu cảm trên mặt anh, chắc cũng rất đẹp.
Trong khoảnh khắc ý nghĩ đó xuất hiện rồi biến mất, Diệp Trọng Ngạc quay đầu, ánh mắt lướt qua không gian rồi dừng lại ở hướng Chi Lộ đang đứng.
Chi Lộ nhíu mày, tuy cách xa nhưng vẫn vô thức lùi lại một bước. Nhưng anh dường như không ngạc nhiên chút nào, gật đầu về phía cô từ xa, rồi hơi cúi đầu với những người đàn ông trong bộ vest xung quanh, tiến lại gần cô.
Cô nghĩ sẽ không gặp lại anh trong một thời gian dài sau ly hôn, nhưng cuộc hội ngộ này thật bất ngờ. Chi Lộ đứng yên tại chỗ, cúi nhìn xuống một lúc rồi ngẩng lên, lúc đó anh đã ở trước mặt cô, gọi tên cô: "Chi Lộ."
"Ừ, ngẫu nhiên ghê." Cô lịch sự đáp.
Diệp Trọng Ngạc mặc bộ vest đen tinh tế của nhà mốt nổi tiếng, cà vạt kẻ sọc, áo sơ mi trắng bên trong, tay áo hơi nhô ra một chút, nhìn rất oai vệ. Có hai loại người trên đời, một loại là kẻ tôn vinh trang phục, còn loại kia dù không cần đồ hợp thời trang vẫn mặc đẹp, anh chắc chắn thuộc loại sau.
Trước đây Chi Lộ ít quan tâm anh mặc gì, cũng không biết nhãn hiệu quần áo của anh, quần áo anh luôn được gửi tiệm giặt là chuyên nghiệp. Trước khi ly hôn, khi thu dọn đồ đạc của anh, cô mới phát hiện anh thật kỹ tính, quần áo hầu hết chỉ của 2-3 thương hiệu. Trong khi đó, cô hoàn toàn trái ngược, khi rảnh rỗi sẽ cố tình trang điểm, nhưng phần lớn thời gian chỉ đơn giản là làm cho sạch sẽ gọn gàng rồi ra ngoài. Họ hoàn toàn khác các gia đình khác. Bạn bè họ hay đùa rằng không biết Diệp Trọng Ngạc chịu đựng thế nào.
"Ăn cơm chưa?" Sau một lúc, Diệp Trọng Ngạc lên tiếng, giọng trầm ấm.
Cô đáp: "Rồi, định quay lại công ty."
"Tôi cũng đang đi sang bên đó, tôi đưa em đi."
Chi Lộ biết anh bận, lắc đầu: "Không phiền anh đâu, ga tàu điện ngầm gần đây mà."
Diệp Trọng Ngạc liếc cô: "Tiện đường thôi."
Đêm qua cô cũng không ngủ ngon, phải uống vài viên thuốc mới ngủ được một chút, mơ màng nghe tiếng bước chân đi lại trên đầu. Sáng nay nếu Dương Lý không gọi, có lẽ cô không thể ngồi dậy. Mệt quá không muốn đi bộ, quan trọng hơn là có cái gì đó trong lòng cứ ray rứt, nên cô gật đầu: "Cảm ơn anh."
Anh mở cửa xe mời cô lên, như một quý ông thời xưa, lịch thiệp đáng khen. Khóe miệng Chi Lộ nhếch lên, dù sao hai người cũng từng chung chăn gối 2-3 năm, giờ lại lịch sự như vậy à? Anh không hỏi cô đi làm ở đâu, cô cũng không nói, nhưng lên xe anh bảo tài xế "đi Nhà Xuất bản Đông Nam", tim Chi Lộ nhói lên, hóa ra anh đã biết công việc mới của cô rồi. Nhưng cũng không lạ, anh vẫn thông minh tuyệt đỉnh, bên cạnh luôn có thư ký trợ lý giỏi.
Họ ngồi ghế sau, vẫn thoải mái êm ái như ngày nào, thoang thoảng mùi da. Tài xế cũng không thay đổi, vẫn là ông Trương. Mấy ngày nay, não Chi Lộ lần đầu chủ động buồn ngủ, cô muốn ngủ gật nhưng không dám. Theo lý thuyết, anh đã từng thấy mọi thứ ở cô, cô không cần ngại ngùng gì nữa. Nhưng hai từ "ly hôn" tồn tại như vực sâu không thể vượt qua giữa hai người. Giờ đây, họ không thể làm bạn. Khi quyết định ly hôn, ông Diệp Thanh Mậu hỏi họ có thể làm bạn bình thường không, hai người liếc nhau, im lặng. Là người thông minh, nếu có thể làm bạn thì đâu có ly hôn. Cô không dám tưởng tượng cảnh ngồi cùng nhau uống trà tán gẫu sau khi chia tay.
Chi Lộ nhíu mày, vẻ mệt mỏi hiếm thấy. Nhìn nghiêng, ngũ quan trên khuôn mặt cô mềm mại, mi dài khẽ rung. Cô là kiểu người rất đáng nhìn, lần đầu nhìn sẽ thấy xinh đẹp, nhìn kỹ sẽ thấy quyến rũ, khó chán. Mặc dù bây giờ sắc mặt tái nhợt, nhưng nếu đưa tay vuốt ve, chắc lại mềm mại và ấm áp.
Diệp Trọng Ngạc chăm chú nhìn người từng là vợ mình, sau mới hỏi: "Giờ này em làm gì ở đây?"
"Lấy kết quả xét nghiệm."
Vẻ mặt Diệp Trọng Ngạc hơi u ám: "Kết quả gì? Xét nghiệm gì?"
"Toàn bộ cơ thể" Chi Lộ bổ sung, "Hôm qua tôi khám sức khỏe tổng quát."
Chỉ trong nháy mắt, ánh mắt anh lóe lên, các đường nét trên mặt căng cứng, rồi lập tức hỏi: "Kết quả thế nào?"
"Rất tốt." Chi Lộ nhìn anh. Hóa ra anh vẫn quan tâm cô. Trong khoảnh khắc ấy, dường như quay ngược thời gian. Cô bị sốt, mê man nằm viện, lúc tỉnh lúc mơ. Mỗi lần tỉnh dậy đều thấy anh ngồi bên giường, nắm tay cô.
Ánh mắt anh lướt qua, nói: "Sao đột nhiên nghĩ tới khám sức khỏe? Gần đây có chuyện gì à?"
"Không có gì." Chi Lộ mỉm cười nhẹ nhàng.
Cô nhớ lại lúc nhận kết quả, Hạ Thanh Ninh liên tục lắc đầu, hỏi cô có uống rượu và ăn nhiều thuốc ngủ tối qua không. Cô thừa nhận, Hạ Thanh Ninh chỉ thiếu chút nữa la cô, cảnh cáo bằng giọng điệu bác sĩ: "Cô không phải sắt thép đâu. Cơ thể là của cô, phải trân trọng nó. Cô hơi thiếu máu rồi còn ngược đãi bản thân như vậy à? Thuốc cũng là độc, có biết không? Thuốc ngủ ngon đến thế sao? Còn độc hơn nữa!"
Chi Lộ bất lực, lắp bắp: "Bác sĩ Hạ, tôi không uống thuốc ngủ thì không ngủ được. Tôi mệt lắm nhưng không hiểu sao vẫn thức."
Hà Thanh Ninh hỏi: "Trước đây cô có mất ngủ không?"
Chi Lộ cười khổ: "Không. Sau ly hôn mới bắt đầu."
Hạ Thanh Ninh lắc đầu, ghi địa chỉ và số điện thoại đưa cô: "Vấn đề của cô không phải thể chất mà là tâm lý, tôi khuyên cô nên tìm bác sĩ tâm lý, tâm bệnh cần tâm dược. Nhưng cô không được uống rượu hay thuốc ngủ nữa, cơ thể không chịu nổi đâu."
Rời bệnh viện với đống kết quả xét nghiệm và địa chỉ bác sĩ tâm lý, Chi Lộ gặp chồng cũ và người có lẽ là tình địch của cô. Ban đầu cô không tin lời Hạ Thanh Ninh về chứng mất ngủ do tâm lý, nhưng sau khi gặp Diệp Trọng Ngạc, cô phải thừa nhận nguyên nhân mất ngủ và tâm bệnh của mình có liên quan. Nếu không, sao giờ cô lại buồn ngủ đến thế, chỉ muốn ôm anh, ngủ trong vòng tay anh, tốt nhất là ngủ mãi, không bao giờ tỉnh lại.
Tiếc là cô không còn quyền đó nữa.
Xe chạy nhanh, sớm tới công ty. Cô mở cửa xuống xe, cảm ơn tài xế: "Cám ơn anh, tài xế Trương." Rồi nhìn Diệp Trọng Ngạc, nói "cảm ơn" rồi im bặt, không biết phải gọi anh thế nào, môi cô động đậy nhưng không phát ra tiếng.
May là Diệp Trọng Ngạc không để ý. Anh chỉ nhìn cô, không nói gì. Ánh mắt hai người giao nhau, chợt có thứ gì vang lên bên tai, cô cúi mặt quay vào công ty.
Diệp Trọng Ngạc nhìn bóng cô khuất sau cửa, rút điện thoại gọi trợ lý Tiểu Lưu: "Giúp tôi liên lạc Viện trưởng Vương của bệnh viện trung tâm thành phố."
Cúp máy, đèn đỏ.
Tài xế Trương quay lại nhìn Diệp Trọng Ngạc vẻ mặt lo âu, lái xe cho anh hai năm, quen rồi, biết tính anh, nên nói thẳng: "Giám đốc Diệp, tôi thấy vợ anh, à cô Chung, sắc mặt không được tốt, trước giờ chưa thấy cô ấy mệt mỏi đến vậy."
Diệp Trọng Ngạc gật đầu, thở dài: "Cô ấy như thế đấy, chỉ khi bị bệnh thật nặng mới đi bệnh viện."
Tài xế Trương lắc đầu: "Ly hôn rồi cũng vậy thôi. Em gái tôi cũng thế, ly dị chồng xong không được hai ngày đã tiều tụy không ra người."
Xe lăn bánh, Diệp Trọng Ngạc nhìn các tòa nhà ven đường, lạnh lùng nói: "Thời thế đã thay đổi."
Chiều hôm đó, Chi Lộ mơ màng, tối công ty tổ chức ăn mừng doanh số tăng, mọi người uống rượu ăn uống linh đình.
Đặng Mục Hoa biết tình trạng sức khỏe cô nên cản hết rượu. Vất vả lắm cô mới về đến nhà, mệt nhoài.
Dương Lý đã ở nhà, nằm sấp trên bàn viết bài tập. Thấy cô về, rót nước và đưa dép, hỏi cô có muốn tắm không.
Chi Lộ nhăn mặt: "Sao không làm bài trong phòng học?"
Dương Lý nói nhỏ: "Vào phòng học sẽ không nghe tiếng chị mở cửa."
Khoảnh khắc đó thật sự cảm thấy lửa bừng cháy trong lòng. Chi Lộ cười, cười xong lại cười thêm, dù sao vẫn còn người tốt với mình.
Dương Lý lục tìm bài làm giữa đống vở: "Chị Chi Lộ, em viết văn không giỏi, thi cử sao đây?"
Chi Lộ suy nghĩ: "Bài văn thi đại học chỉ là bài quy phạm thôi. Viết gì không quan trọng, chữ viết rõ ràng, không sai ngữ pháp là được rồi."
Dương Lý gật gù hiểu ý. Trước khi ôm sách lên lầu, cô ấy dừng bước, không quay lại: "Chị Chi Lộ, vụ án của mẹ em..." Đây là lần đầu sau mấy ngày cô ấy nhắc đến mẹ mình, giọng rất nhỏ, như tự nói với chính mình.
"Đừng lo, chị vẫn liên lạc với cảnh sát Lỗ." Chi Lộ cảm thấy tim như bị tảng đá lớn chèn lên, nói khó nhọc: "Sẽ tìm ra thủ phạm thôi." Nói xong cô cảm thấy mình nói không thuyết phục. Lỗ Kiến Trung không cho cô biết nhiều, chỉ nói tiến triển chậm. Theo quy định, quá trình điều tra phải bảo mật. Trước khi vụ án được phá, tất cả những người liên quan, kể cả cô, đều bị tình nghi.
Đêm đó vì không dùng thuốc ngủ, Chi Lộ nằm trên giường, tay chân lạnh buốt, vẫn thức. Cô biết cần nghỉ ngơi nhưng não cứ quay cuồng suy nghĩ về những chuyện ban ngày, hình ảnh nối tiếp hình ảnh hiện lên không dứt. Cô cầm sách đọc nhưng không tập trung. Thật sự kiệt sức, cô ôm laptop ngồi trên giường tìm cách chữa mất ngủ, có rất nhiều cách nhưng không có cái nào hiệu quả. Đêm khuya chỉ có tiếng cô gõ phím vang vọng.
Một hồi vô vọng, cô lại nằm úp mặt xuống gối, ước gì được mất hút.
Không biết bao lâu, bỗng nghe âm thanh rất nhỏ, đều đều, lúc đầu nghe như tiếng cọ xát, kỹ hơn như tiếng nước nhỏ giọt. Chi Lộ có phần cảnh giác, cô ngồi dậy lắng nghe nhưng tiếng động biến mất. Nằm xuống, ít phút sau lại nghe thấy, lần này gấp gáp hơn. Tiếng động bí ẩn nửa đêm thường khiến cô sợ, nhưng hôm nay dường như ngoại lệ, cô úp mặt vào đầu gối, buồn bã nghĩ mình đã ảo giác.
Cố gắng như thế, cô thức đến lúc trời sáng dần. Mắt không mở nổi nhưng vẫn không buồn ngủ, chỉ cảm thấy mệt gấp mấy lần so với lúc đi ngủ đêm qua. Kiệt sức như thế này, không biết còn chịu đựng được mấy ngày nữa.