Tiếng chuông của ngôi đền báo hiệu thời gian buổi tối vang lên.
Không còn thời gian rồi.
Nàng phải di chuyển càng nhanh càng tốt. Nàng không biết khi nào lệnh tìm kiếm sẽ đến với mình và sức mạnh thần thánh chứa trong chiếc nhẫn lúc nào bị hạn chế.
Sẽ thật tuyệt nếu Hoàng đế nhắm mắt làm ngơ trước Philomel đang chạy trốn với tình cảm mà ông đã tích lũy được trong những năm qua.
"Điều đó không phải là không thể sao?"
"Không có đích đến cho những gì mình có thể làm!"
Nàng đã rất ngạc nhiên khi nghe những lời thì thầm của bản thân.
"Hãy tới và xem. Chiếc mũ phù hợp với cô quá, tôi sẽ đại hạ giá cho nha!"
Nhân viên bán hàng tại cửa hàng mũ đang chào mới các vị khách.
"Đẹp ư? Cô nhận ra khuôn mặt của tôi sao?"
Vô tình, tay nàng đã sờ đến chiếc nhẫn.
Philomel hiện đang sử dụng một trong những phép thuật của chiếc nhẫn, phép thuật ẩn thân.
Nó chỉ để lại ấn tượng mơ hồ cho người khác, vì vậy, ngay cả khi họ có cố gắng nhớ ra Philomel sau này, cũng rất khó để nhớ rõ ràng.
"Hãy nhìn vị tiểu thư xinh đẹp đằng kia kìa!"
Một phụ nữ trung niên đi ngang qua, nhìn nụ cười sáng lạn của nhân viên bán hàng và bước vào cửa hàng.
Đó là một lời nói với hầu hết tất cả những người phụ nữ gần đó.
Cảm ơn Chúa, không có vấn đề kỳ diệu nào.
"Đó chỉ là một cửa hàng mũ."
Bên trong cửa sổ trưng bày, nàng có thể nhìn thấy những chiếc mũ được trang trí bằng lông vũ sặc sỡ và những đóa hoa giả.
Nàng không có đủ khả năng để mua sắm. Nàng đã phải tìm hiểu phương tiện di chuyển đến Angelium và chỗ để ở hôm nay. Nhưng...
"Mình cần một chiếc mũ để che mặt. Khăn trùm đầu hơi dính."
Philomel xin lỗi và bước vào cửa hàng.
Biểu hiện của sự phấn khích không hề bị che giấu. Lần đầu tiên trong đời, nàng trải qua một cảm giác giải thoát hết sức tuyệt vời.
* * *
"Bá tước Pollan."
"Công tước Avrydon."
Pollan, người đang đi bộ rất nhanh, được Nazar gọi ngược lại.
"Ngài đã nhận được thông tin mới nào chưa?"
Vẻ mặt của Nazar tối sầm lại khi Pollan lắc đầu.
Đã một tuần kể từ khi Công chúa Philomel biến mất. Tình hình của Công chúa vẫn chưa được biết.
Hoàng đế, người không hề muốn rời khỏi Yutina, đã phải trở về kinh đô.
Ba ngày trước, ông đã buộc phải từ bỏ cuộc tìm kiếm bí mật và thông báo tin tức về sự biến mất của Công chúa trên khắp Đế quốc.
Cả nước bàng hoàng khi biết tin Công chúa duy nhất mất tích.
Mặc dù những mô tả về Công chúa đã được lan truyền khắp Đế quốc và sẽ có một phần thưởng to lớn được trao cho ai tìm ra nhưng vẫn không một tin tức nào xuất hiện.
Ngay cả sau khi đã nghe báo cáo rằng họ từng nhìn thấy Công chúa, đó vẫn chỉ là một sự tương đồng hoặc đó là sự hiểu lầm của người cung cấp thông tin.
"Cô ấy đang ở đâu vậy? Tôi cần tìm cô ấy càng sớm càng tốt."
Nảzar nói với vẻ mặt lo lắng. Vì anh là vị hôn phu của Công chúa, anh cũng sẽ không nói dối.
Đôi mắt của Nazar khi anh đến gần Pollan và yêu cầu ông chia sẻ thông tin kia khiến ông bất ngờ.
Có quá nhiều sự tuyệt vọng đến nỗi ông thậm chí không thể nghĩ đến đó lại từ vị tiểu Công tước luôn nghiêm túc trong mọi việc.
Những ngày này, anh đang sống một cuộc sống mà anh phải thường xuyên chạy qua chạy lại giữa nơi nhìn thấy Công chúa và thủ đô. Thậm chí, anh còn dẫn đầu các hiệp sĩ của Công tước.
"Tôi biết cậu cảm thấy thế nào nhưng hãy chăm sóc cơ thể của mình. Nếu cậu bị bệnh thì sao..."
"Có ai thấy không?"
Ông đã nói những điều không nên nói.
Vẻ mặt của Nazar tối sầm lại khi Pollan lần nữa lắc đầu.
"T-tôi nghĩ rằng tôi sắp sụp đổ bởi vì tôi có rất nhiều việc."
"À, đúng vậy. Bá tước cũng đang gặp khó khăn."
May mắn thay, Nazar dường như không bận tâm đến những lời bào chữa của Pollan.
"Tôi sẽ rời đi. Mọi việc đều ổn, vì vậy, vui lòng cho tôi biết khi nào có thông tin."
"Cậu định đi đâu nữa à?"
"Vâng, tôi sẽ đến Saint-Gen."
"Tại sao lại là Saint-Gen?"
"Họ nói rằng chiếc nhẫn lửa đỏ chỉ đưa họ đến những nơi họ đã từng đến trước đây. Hôm nọ, tôi đã đến thăm Công chúa nơi đó trước đây. Đó chỉ là phỏng đoán nhưng...cô ấy có thể đã ở đó."
Nazar nhanh chóng đi xa.
"Tôi cũng rất mệt mỏi sau khi mắc phải tất cả những sai lầm này..."
Pollan thở dài khi bước đến văn phòng của Hoàng đế.
Tìm kiếm là chuyện của tìm kiếm nhưng những thứ khác cũng là một vấn đề đau đầu.
Tin đồn nhanh chóng lan truyền rằng thiếu nữ xuất hiện trong biệt thự và giống hoàng hậu là Công chúa thật và Công chúa Philomel chỉ là giả.
Mọi người ông gặp đều bí mật nói về những tin đồn này. Ngay cả khi ông bác bỏ nó như một tin đồn vô căn cứ, mọi người dường như đều bị thuyết phục.
Có điều gì đó rất kỳ lạ.
Tin đồn lan truyền quá nhanh. Bây giờ, ngay cả những người bình thường cũng phàn nàn rằng Công chúa đã bị hủy hoại hình tượng khi họ phát hiện ra rằng nàng chỉ là đồ giả.
Ông đã cố gắng đè những tin đồn càng nhiều càng tốt nhưng bức chân dung của Philomel trên đường phố được coi là một bức thư truy nã.
Thành thật mà nói, ngay cả Pollan cũng không biết liệu tất cả những tin đồn có phải là sự thật hay không. Tuy nhiên, ông chắc chắn rằng Hoàng đế đã không ra lệnh cho tìm kiếm Công chúa để trừng phạt nàng.
Có vị Hoàng đế nào trên thế giới sẽ đi xa đến mức ngất xỉu chỉ để tìm một tên tội phạm và trừng phạt chứ?
Ngay cả bây giờ, khi ông nghĩ về nó, trái tim ông vẫn đập loạn nhịp. Khi Eustis đang nằm trên sàn văn phòng của mình.
"Bệ hạ! Người có sao không?"
"Ồn ào."
Ông nhanh chóng tỉnh táo lại sau những tiếng hét của Pollan nhưng đó vẫn là một khoảnh khắc chóng mặt.
Nguyên nhân của sự sụp đổ đó là do sử dụng quá nhiều sức mạnh thần thánh.
Người ta nói rằng để phát hiện sức mạnh thần thánh phát ra từ chiếc nhẫn lửa đỏ, sức mạnh thần thánh đã được kéo căng mỏng và lan rộng như mạng nhện.
Ông không biết Hoàng đế nghĩ Công chúa sẽ đi được bao xa mà lại sử dụng một phương pháp thiếu hiểu biết như vậy.
Đây là lần đầu tiên ông thấy Eustis bị đẩy đến giới hạn như vậy sau cái chết của vợ mình. Việc con gái ông biến mất trước cú sốc gặp một thiếu nữ trông giống người vợ quá cố là điều đương nhiên.
Hơn nữa, Công chúa Philomel, người mà ông luôn nghĩ là con gái thật của mình, là giả mạo.
Sau khi suy nghĩ về điều này và điều kia, ông đã đến trước văn phòng.
Ông nghe thấy những cuộc trò chuyện bên trong. Một giọng nói dễ thương vang lên.
Ellencia?
Trở về từ Yutina lại thủ đô, họ không thể bỏ lại một thiếu nữ có thể là Công chúa ở phía sau, vì vậy, họ đã đưa Ellencia đến.
Hoàng đế đã có một số cuộc họp để xác nhận tính xác thực của nàng nhưng ông không bị thuyết phục.
"Bệ hạ, đây là Pollan. Tôi có thể vào được không?"
"Vào đi."
Trong văn phòng có Eustis, Ellencia và một phụ nữ lớn tuổi. Bà là người đã bị đuổi ra ngoài sau khi làm bảo mẫu của Công chúa cách đây rất lâu.
"Ồ! Bệ hạ, đây chắc chắn là con gái của Isabella! Cô ấy trông giống như phiên bản nhỏ của nàng vậy."
Người bảo mẫu, trong nước mắt, ôm chặt Ellencia.
Ellencia được triệu tập đến đây để xem nàngcó phải là con gái của Hoàng hậu Isabella hay không.
Cha mẹ của Hoàng hậu đã qua đời từ lâu và còn thân phận của một chị gái vẫn chưa được biết. Vì vậy, người bảo mẫu là người duy nhất nhớ đến thời thơ ấu của Hoàng hậu.
Ellencia chớp mắt và hỏi.
"Tôi có phải là con gái của Bệ hạ và Hoàng hậu không?"
"Tất nhiên rồi! Con gái của họ là ai nữa?"
"Tôi rất hạnh phúc! Tôi không thể tin rằng tôi đã tìm thấy cha tôi!"
Ellencia và bảo mẫu ôm chầm lấy nhau và mỉm cười rạng rỡ.
Ngược lại, Eustis, người đang ngồi xa hơn một chút, lên tiếng với vẻ mặt phức tạp.
"Năm ngươi nghỉ việc là năm Philomel tròn chín tuổi."
"Vâng, đúng vậy."
"Ngươi có khó chịu với chủ đề của Philomel không?"
Người bảo mẫu ngượng ngùng trả lời.
"Thần đã chăm sóc Philomel từ khi cô ấy còn nhỏ. Tổng cộng là chín năm. Thần đã chăm sóc cô ấy".
"Đúng vậy."
Eustis mỉm cười. Với một khuôn mặt trông không hạnh phúc chút nào.
"Nhưng Người chấp nhận nó rất nhanh. Tôi vẫn... Tôi không thể tin rằng cô gái của tôi không phải là cô gái của tôi."
Bầu không khí trở nên yên tĩnh.
Khi mọi người chỉ nhìn Hoàng đế, các Hiệp sĩ đã bước vào.
"Bệ hạ. Tôi đã bắt được người phụ nữ mà Người nói. Bà ta đã được phát hiện bởi một Hiệp sĩ khi đang cố gắng băng qua cửa khẩu liền kề ở Yutina."
Một người phụ nữ tóc nâu bị trói tay bằng dây thừng và bị ném xuống sàn.
"Mẹ!"
Ellencia vội vã sau khi xác nhận khuôn mặt của người phụ nữ.
"Mẹ, mẹ có sao không?"
Pollan sớm nhớ ra người phụ nữ đó là ai.
"Catherine Hounds."
Eustis đứng dậy khỏi chỗ ngồi và đến gần người phụ nữ.
"Đó là ngươi."
Những người ở đó căng thẳng tột độ.
"Ugh..."
Khuôn mặt của người phụ nữ nhìn thấy Hoàng đế nhuốm màu sợ hãi.
"Cha! Bình tĩnh nào, mẹ"
Eustis ngay lập tức rút thanh kiếm của Hiệp sĩ bên cạnh và chĩa vào cổ họng người phụ nữ.
"Cha!"
"Bây giờ, hãy nói cho ta biết. Ngươi đã tráo đổi con gái ta với con gái của ngươi?"
Catherine, người đang run rẩy trước vẻ độc ác, mở miệng một lúc sau đó.
"Vâ...vâng. Ellencia là con gái của Bệ hạ. Công chúa Philomel...Cô ấy là con gái tôi."
Xoẹt.
Tiếng da thịt bị xé toạc và những tiếng la hét kinh hoàng vang vọng.
"Aaaagh!"
Đầu lưỡi kiếm xoẹt qua tay Catherine khiến bà nằm ngã trên sàn nhà.
"Kyaaaagh! Uh, mẹ ơi!"
Pollan nắm lấy cánh tay Ellencia đang la hét và kéo nàng đi.
Xem xét tính khí nóng nảy của Eustis, Catherine sẽ chết ngay tại chỗ. Nhưng mặc dù bà chỉ là một kẻ bắt cóc, bà vẫn là một người mẹ đã nuôi dạy Ellencia. Thật tàn nhẫn khi nhìn thấy bà chết ngay trước mắt mình.
"Trả lời ta. Tại sao ngươi lại làm điều đó?"
"Ahhh."
Không có thời gian để trả lời với một người đang phải vật lộn trong đau đớn.
"Ngươi đã đền đáp lòng tốt của Isabella như thế nào? Ngươi đã quên Isabella tốt với ngươi như thế nào sao?"
"Bệ hạ, Người..."
Khuôn mặt méo mó vì đau hầu như không nhăn nheo.
"Người! Nếu Người không... phớt lờ tôi! Nếu Isabella... không về quê hương của cô ấy! Điều này chưa bao giờ xảy ra!"
Như thể cơn đau trong cơ thể đã khiến bà quên đi nỗi sợ hãi của mình, người phụ nữ đáng nguyền rủa. Thật khó để tìm thấy hình ảnh một thiếu nữ trẻ đầy dí dỏm của quá khứ trong bộ dạng giống quỷ hiện tại này.
Hoàng đế lặng lẽ chĩa lưỡi kiếm vào cổ Catherine.
"Cha! Làm ơn! Xin đừng giết mẹ con!"
Ngay cả khi cô con gái đã rơi lệ đầy mặt cũng không thể ngăn được lưỡi kiếm giơ lên.
Pollan che mắt nàng để ngăn Ellencia nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng.
Tuy nhiên.
Cheng cheng!
Thay vì sự đau đớn như mong đợi, có tiếng kim loại đập xuống sàn.
Eustis buông thanh kiếm ra.
"Thật giống..."
Nhìn xuống Catherine, người đang run rẩy vì sợ hãi, ông đã lẩm bẩm đầy chán nản.
"Tại sao ta lại không biết nhỉ? Rằng con bé trông giống ngươi."