Ngày 26 tháng Chạp, trong thành Trường Vọng có trận tuyết lớn, từ sáng đến trưa mới dần chuyển từ rơi phất phơ thành rơi dày hạt.
Đứng trên đỉnh Vọng Sơn khắp nơi chỉ thấy màu trắng, duy có một dòng sông sáng rực bên dưới chân núi và trên bờ sông một chút sáng thoáng có hai chấm đen nhỏ.
Lại gần, lại là hai ông lão câu cá...
"Sắp Tết rồi mà không về, cứ chạy đến tận đây câu cá với ta, nghiện thật đấy." Người câu cá giọng nhẹ nhàng phàn nàn nhưng âm lượng rất thấp.
"Đi ngang qua, trời đẹp thế này tất nhiên phải rủ ngươi ra thử tài chứ." Giọng câu cá kia trầm hơn, "Huống hồ - ta cũng muốn xem tiểu muội bị bắt đến nơi heo hút này sống thế nào."
Người câu cá giọng nhẹ cười khẽ không trả lời nữa, một lúc sau mới lên tiếng: "Nghe nói Tứ Ngũ ca trả được mối thù lớn rồi à?"
"Trả rồi, tên Tần Quyền kia chạy ba vòng quanh hồ Thái Bình nửa đêm, mặt đỏ như mông khỉ." Giọng trầm lặng lẽ kể kết quả báo thù.
Cả hai im lặng, chỉ có hai chiếc mũ rung động nhẹ rồi run mạnh, tiếng cười từ lặng dần chuyển sang hả hê, một người cười đến nỗi cần câu rớt xuống.
Tiếng cười kéo dài rất lâu mới dừng lại.
Người làm rớt cần câu, cúi xuống nhặt lên, tư thế câu tiếp tục, nói: "Lần này ba nhà liên minh, chắc chuẩn bị đánh vào Hán Tây à?" Mắt không rời mặt nước, giọng hỏi rất bình tĩnh.
Người bị hỏi không trả lời ngay, mà thu lại cần câu, kiểm tra mồi rồi ném xuống sông, theo vòng sóng lan tỏa, bình tĩnh đáp: "Chuyện nhà họ Phùng làm kinh động các gia tộc lớn, không tiêu diệt nhanh, làm sao họ ngủ yên? Tần Quyền và Sở Nam Trúc là lựa chọn tốt nhất của họ, kéo thêm Hán Bắc chúng ta, chỉ là ném miếng thịt béo cho bầy sói tạm thời trấn an chúng ta, còn lại là giúp họ làm tay sai thôi."
"Bầy sói... Nuôi quân đội đông đảo như vậy, quả thật gánh nặng không nhỏ với Hán Bắc. Thế nào? Con đường tinh giản quân đội có khó đi không?" Người câu cá nhẹ đỡ tay che miệng, ho nhẹ hai tiếng.
Người kia cười khẩy một tiếng, "Chứ còn gì nữa, rất khó khăn, đánh bao nhiêu năm thu nạp bao nhiêu lực lượng khác nhau, quân Hán Bắc bây giờ không còn như xưa, thế lực rõ ràng, ai cũng bảo vệ mảnh đất nhỏ của mình, đều là trụ cột, xử trí không cẩn thận có thể nổi loạn. Nếu không nhờ ta đấu đá ở kinh thành có chút danh tiếng, bọn lão già kia sẽ không dễ phục tùng đâu."
Người câu cá nhẹ ho hai tiếng, nói nhỏ: "Thời thế hỗn loạn người có chút tài ít người theo, tự nhiên lòng dạ sẽ phình to, thêm một số kẻ có ý đồ xúi giục khó tránh khỏi kiêu ngạo. Con đường tinh giản quân đội mặc dù khó khăn nhưng cần thiết, nếu không chưa đánh đã loạn trong nội bộ trước. Giống Hán Tây bây giờ, đã bị mục nát ngàn cái lỗ cái khung to tướng chỉ là ổ mối.
"... " Do lời đối phương,hắn im lặng nửa khắc, rồi đằng hắng, ngữ điệu thăm dò: "Lần này... hay là ngươi đi cùng ta? " Là bạn thân, thật sự không muốn nhìn hắn bị chôn theo cái khung mục nát đó.
"A Ngũ..." Chủ nhân giọng nhẹ thở dài.
Đúng vậy, đây chính là thế tử Triệu Khải Hán bị Hán Tây vương phế truất đến Trường Phòng, bên cạnh là Hán Bắc vương Lý Bang Ngũ hiện tại.
Sau khi Lý Bang Ngũ liên minh với Hán Đông, Hán Nam, hắn bí mật đến Trường Phòng mục đích là thuyết phục người bạn cũ trở về hoặc ít nhất là rời đi tạm thời, vì kết quả liên minh lần này là ba nhà cùng nhau đối phó Hán Tây, Trường Phòng chính là nơi mở đầu cuộc chiến hỗn loạn này.
"Ngày đầu tiên nhập môn học, lão sư đa dạy một câu: 'Chống lưng núi Bạc Đằng, giữ yên bình trung nguyên'. Người nói đó là di huấn tổ tiên họ Triệu để lại, cũng là trách nhiệm của chúng ta. Khi nói câu đó, vẻ mặt của người ta nhớ mãi đến bây giờ - vô úy và kiêu hãnh. Câu nói đó cũng trở thành hoài bão cả đời ta, tiếc là... ta sinh ra yếu ớt hay ốm đau không thể như đệ đệ phi ngựa biên cương bảo vệ núi Bạc Đằng. Vì vậy ta chỉ có thể từ bỏ ước mơ đó an phận sống nhàn nhã trong kinh thành. Phụ vương chỉ có hai người con trai trưởng thành, ta nghĩ chỉ cần ta không tham gia tranh giành quyền lực ở Hán Tây, nội bộ Hán Tây sẽ không xảy ra tranh chấp - ý nghĩ quá ngây thơ, ta luôn nghĩ Hán Tây vững bền, cho rằng họ Triệu là người cai trị duy nhất ở Hán Tây. Cho đến khi nhận ra thực tế không phải vậy, hóa ra họ Triệu cũng chỉ là quân cờ trong tay người khác. Vì thế khi trở lại kinh thành, ta nôn nóng muốn dùng chút mưu trí nhỏ nhoi của mình để cứu vãn tình thế, kết quả huynh cũng thấy, ta và đệ đệ ngồi đối đầu nhau nhưng Hán Tây vẫn không hề thay đổi." Thở dài...
"Lúc ta tuyệt vọng nhất phụ thân huynh đã xuất hiện, người đã sớm nhận ra gốc rễ, những gia tộc từ thời Đại Nhạc khai quốc phát triển đến ngày nay đã vượt qua quyền vua, trở thành những quy tắc ở trên quyền vua. Phụ thân huynh cả đời giúp Hán Bắc thoát khỏi ảnh hưởng của những người đó, đồng thời cũng trở thành mối lo lớn của họ. Còn ta với thân thể tàn tật, dù hết sức cũng chỉ có thể đem theo họ Phùng, họ không để xuất hiện thêm một Lý Bá Trọng nữa trên đời nên tuyệt đối sẽ không tha cho ta. Số phận của Hán Tây đã định sẵn ta chỉ có thể làm theo lời dạy của tổ tiên, trở thành người con trai xứng đáng của họ Triệu. " Cười cười, "Thực ra ta cũng khá vui." Cuối cùng cũng thực hiện được ước mơ chinh chiến.
"..." Lý Bang Ngũ biết mình không thể thuyết phục được hắn ta, đã biết trước khi đến nhưng nếu không đến hắn sẽ không tha thứ cho bản thân, "Ngươi còn có thể làm gì nữa?"
"Lợi dụng cơ hội liên minh lần này tiêu diệt vương thất. Nếu Hán Bắc có thể cầm cự đến cuối hãy tiêu diệt nhiều gia tộc nhất có thể, chuột to quá nhiều nếu không tiêu diệt chúng cho dù sau này ai nắm quyền Trung Nguyên vẫn không bao giờ yên ổn. Đây cũng là thỏa thuận của ta và Lý Bá Trọng, cho dù sau này ai thống trị thiên hạ cũng không thể để những con chuột to này tác oai tác quái."
"Được." Lý Bang Ngũ chỉ trả lời một từ.
"Đừng nhắc chuyện làm mất vui nữa, nghe Lạc Nhi nói huynh sắp làm cha rồi à?" Triệu Khải Hán hỏi.
Nhắc đến con khuôn mặt Lý Bang Ngũ vô thức toát lên vẻ dịu dàng, "Còn 4 tháng nữa." 4 tháng nữa là đứa trẻ của hắn và Tử Triệu sẽ chào đời, đó có lẽ là tin vui duy nhất xảy ra với hắn gần đây.
"Huynh và Tử Triệu có ngày hôm nay thật không dễ dàng." Ngay cả Triệu Khải Hán cũng không ngờ, hai người họ vất vả qua bao năm tháng cuối cùng vẫn có thể đến được với nhau, thật sự là chuyện kỳ lạ.
"Lạc Nhi... làm sao ngươi nói được với muội ấy?" Mục đích liên minh tam phương, muội muội hắn biết, Lý Bang Ngũ lo muội muội nóng lòng cứ thế ở lại Trường Phòng mãi không rời đi.
Nhắc đến Lạc Nhi nét mặt Triệu Khải Hán dịu đi rõ rệt, "Không nói gì cả, muội ấy luôn là người có kế hoạch riêng, ta và muội ấy huynh không phải lo." Hắn và Lạc Nhi mỗi người có mưu đồ riêng, mục đích là bảo vệ nhau.
Đúng lúc đó, bờ sông vọng lại giọng nói trong trẻo, "Này - ta chuẩn bị đồ xong rồi đấy, hai huynh câu được cá chưa?"
Triệu Khải Hán giơ tay ra hiệu, "Ta câu được 2 con, đại ca muôi không được con nào cả." Nói rồi cắm cần câu xuống đất cầm luôn giỏ cá của Lý Bang Ngũ, vỗ vai hắn, "Cứ câu tiếp đi ta đi ăn cá trước."
Lý Bang Ngũ không nhúc nhích, dù bình thường thằng nhóc này ôn hòa như học trò nhưng lúc trơ trẽn thì thật sự trơ trẽn, anh còn lười khinh bỉ tiếp tục ngồi câu.
Chẳng mấy chốc, bờ sông lại vọng tiếng Triệu Khải Hán, "A Ngô, ra làm cá đi."
Này, đã bảo thằng nhóc này trơ trẽn mà!
Lý Bang Ngũ thu dọn cần câu...
Chỉ thấy một cặp trai tài gái sắc bên bờ sông, một người cầm dao một người cầm cá nở nụ cười rạng rỡ nhìn hắn.
"Ca, con cá chép này chảy máu rồi còn ăn được không?" Lý Nhi hỏi.
"Lạc Nhi, đây không phải cá chép, cũng không có máu, là cá diếc đỏ, cá diếc có mùi, muội đừng đụng vào dính tay rửa không sạch đâu để ca ca muội làm." Triệu Khải Hán tốt bụng ngăn Lạc Nhi lại không cho cô đụng vào rồi đưa cá cho Lý Bang Ngũ.
Lý Bang Ngũ liếc hắn ta một cái, im lặng nhận lấy cá.
"Tuyết có vẻ lớn hơn rồi vào lều trú đi." Lạc Nhi kéo tay áo Triệu Khải Hán, đưa dao cho ca ca, rồi nhắc nhở, "Đại ca làm xong cá thì cắt luôn thịt trong rổ tre nữa nhé!"
Triệu Khải Hán liếc nhìn huynh đệ nhíu mày, cười gian rồi đâm thêm một nhát, "Nhớ cho thêm gừng tỏi để khử mùi nhé, à quên, ta không ăn cay-" chưa nói hết cay, đã bị đá bay một cái.
"Cút đi." Lý Bang Ngũ mắng.
Trong nhà tranh, Lý Lạc giúp Triệu Khải Hán cởi áo tơi và mũ rộng vành kéo hắn ngồi xuống bên lò sưởi, lấy từ cửa sau chiếc áo lông thú khoác lên.
"Không cần nhịn muốn ho thì ho đi." Thấy hắn dùng nắm tay che miệng biết là hắn sợ nàng lo lắng nên cố nén không dám ho.
Triệu Khải Hán thật sự không nhịn được ho dữ dội hai tiếng.
Lý Lạc thở dài, lấy từ túi hành lý một lọ thuốc nhỏ, lấy ra một viên thuốc trắng, đưa hắn: "Đặt dưới lưỡi, đừng nuốt luôn. Thuốc này do danh y Trương Thiên chế riêng, đắng thì đắng nhưng có tác dụng làm dịu bệnh của huynh, sau này khi không thể uống thuốc có thể dùng viên này thay thế."
Triệu Khải Hán ngoan ngoãn gật đầu mỉm cười với cô: "Muội rất biết chăm sóc người khác chắc là theo mẫu thân muội đúng không?"
"Có lẽ, mỗi lần phụ thân muội không chịu uống thuốc, Phương quân sư đều cho người báo với mẫu thân, hai lần mẫu thân cùng muội đến quân doanh thấy phụ thân bên ngoài chửi bới xong vào trong buông rèm là ngoan ngoãn uống thuốc. Muội rất tò mò sao ông ấy nghe lời thế, sau đó lẻn vào xem mới biết chiêu bài tối thượng của mẫu thân" Nói xong cô lấy từ hộp vuông trên bàn một miếng bánh nhỏ bằng ngón tay cái, đưa lên miệng hắn: "Thử đi, bánh sau khi uống thuốc bí truyền của nhà muội."
Triệu Khải Hán cắn một miếng, quả nhiên vị đắng trong miệng bị triệt tiêu hoàn toàn khiến anh muốn ăn thêm.
"Tham là không đủ." Lý Bang Ngũ cầm cá bước vào nói. "Món này làm rất mất công, mấy ngày mới được một hộp nhỏ, ăn hết một lúc thì sau này uống thuốc thế nào?"
Lý Lạc liếc đại ca mình, không đoái hoài, lấy thêm một miếng khác cho Triệu Khải Hán.
Lý Bang Ngũ mắng thầm: Tiểu muội này, hồi đó làm cho ta mà có rộng rãi đâu. "Hắn có tay, tự lấy đi, muội giúp huynh ướp cá đi, đừng ngồi chờ ăn không." Đưa cá cho muội muội.
Lý Bang Ngũ lạnh nhạt, đưa bàn tay đỏ ửng do lạnh sưởi gần lò.
Triệu Khải Hán nhanh chóng ướp xong, cân đối gia vị vừa phải, không tanh cũng không nhạt - bây giờ Lý Bang Ngũ mới phát hiện thằng nhóc này không chỉ biết nấu ăn mà còn nấu rất ngon!
Sau khi ướp cá xong, Lý Bang Ngũ đặt lò than trên giá sắt, cả ba ngồi xung quanh nướng cá.
Không lâu sau, mùi thơm của cá bay khắp nhà tranh, cùng với tiếng cười nói vui vẻ, có giọng trầm, có giọng nhẹ, có giọng trong trẻo như chim hoàng yến.
Theo lời trò chuyện, bên ngoài tuyết rơi lại chuyển từ dày sang thưa dần.
Người ta nói tuyết lành là điềm lành năm mới phát đạt, chắc đây sẽ là một năm tốt đẹp?