Kinh thành, trên dưới Trung Tĩnh Hầu phủ vô cùng bận rộn, tháng sau là mừng thọ 80 tuổi của lão phu nhân, trong phủ mọi người vui sướng, sớm mua sắm chuẩn bị cho buổi thọ lễ.
Trong thượng phòng, Đại thái thái Lưu thị đang phân phó nhóm ma ma mở tiệc chiêu đãi như thế nào: "Danh sách khách mời đã định, ngày mai liền đưa các tiên sinh viết, viết xong đều đưa ra ngoài đừng bỏ sót nhà ai."
Ma ma nhận lệnh rời đi, Tam cô nương hầu phủ Triệu Nhu ngồi ở một bên hỏi: "Lần này mời rất nhiều người sao?"
Lưu thị đáp: "Những người thường ngày có lui tới đều gửi thiếp mời."
Triệu Nhu muốn biết có người mình muốn gặp hay không, đang muốn cẩn thận hỏi lại, quản gia vội vàng chạy tới, thở hồng hộc báo: "Thánh chỉ đến, Lý tổng quản tự mình đưa đến."
"Là chuyện gì?" Trung Tĩnh Hầu Triệu Thành Thuận vốn ở một bên ung dung, chậm rãi uống trà trực tiếp đứng lên, sắc mặt khẩn trương nói.
"Nói là việc vui." Quản gia xoa xoa mồ hôi trên trán.
"Chắc là mừng thọ lão phu nhân nhà chúng ta, thánh thượng ban thọ lễ." Lưu thị cũng đứng dậy suy đoán nói.
"Mau mau, đều thay y phục, bày hương án, mở cửa chính." Trung Tĩnh Hầu Triệu Thành Thuận vội vội vàng vàng đi vào trong phòng, tôi tớ vội vàng hầu hạ thay quan phục, dắt một đám con cháu đến tiền viện quỳ xuống.
Ai ngờ thánh chỉ tuyên xong, vậy mà lại là tứ hôn cho đích nữ Triệu gia cùng Minh Kính Tư chưởng sử Lục Vân Kỳ một tháng sau thành hôn. Dẫn đầu đám người quỳ phía trước Trung Tĩnh Hầu Triệu Thành Thuận dập đầu tạ ơn, trên dưới Trung Tĩnh Hầu phủ sắc mặt thất vọng.
Đại thái giám Ti Lễ Giám Lý Hữu Đức cười nói: "Chúc mừng đại nhân, tìm được giai tế. Lục đại nhân là người thánh thượng tín nhiệm, sẽ là trợ lực không nhỏ với hầu phủ ngày sau."
"Tạ long ân bệ hạ, mượn lời chúc tốt lành của công công." Triệu Thành Thuận trong lòng tuy cũng khó chịu, nhưng ở trước mặt hồng nhân của hoàng đế một chút cũng không dám lộ ra, hai tay dâng một cái hà bao chắc nịch, "Làm phiền công công đến đây một chuyến."
"Nghe thánh thượng sai bảo, nào có cái gì vất vả đâu." Lý Hữu Đức ngoài miệng nói, đem hà bao để vào trong tay áo.
Tiễn Lý Hữu Đức đến cửa, đoàn người trở lại tiền thính, trên mặt là lo lắng sợ hãi, vợ cả Triệu Thành Thuận- Lưu thị ô ô khóc lên.
"Khóc cái gì, đây là việc vui!" Triệu Thành Thuận trách mắng: "Ngươi có biết Lục Vân Kỳ này là ai, còn dám khóc trước mặt người khác!"
Chúng hạ nhân nghe vậy đã sớm lui ra ngoài, lúc này trong sảnh chỉ còn lại phu thê Triệu Thành Thuận bọn họ cùng một đôi nhi nữ.
"Ta tự nhiên là biết đó là ai, đó là một người giết người không chớp mắt, người cùng tộc hắn đều né tránh, ta như thế nào có thể đem nữ nhi gả cho hắn a!" Lưu thị khóc thút thít nói.
Lục Vân Kỳ, đương nhiệm chưởng sử Minh Kính Tư, dưới tay nhiều thủ hạ, nhiệm vụ trên theo dõi bách quan, dưới giám sát lê dân, tra xét mọi động tĩnh. Là người có công cứu giá, có phần được hoàng đế trọng dụng, người này chưởng quản ngục giam, phàm là người bước vào ngục giam, rất khó có thể sống sót đi ra, nếu có thể còn sống, cũng không thể toàn vẹn, đủ thấy thủ đoạn tàn bạo. Người trong thiên hạ nghe được tên của hắn, không khỏi vì thế mà sợ hãi.
"Đúng vậy, phụ thân, hắn nổi danh khắp thiên hạ thanh quan văn gia cũng dám giết, còn có cái gì không dám làm. Ngài nghĩ biện pháp a, muội muội mới mười sáu tuổi, không thể gả cho một người độc ác tàn nhẫn như thế a." Trưởng tử Triệu Khánh Bình nói.
Triệu Nhu từ lúc nghe ý chỉ, vẫn luôn chết lặng ngồi một bên, chưa hồi phục tinh thần.
Triệu Thành Thuận cả giận nói: "Ta làm sao nguyện ý! Nhưng đây là thánh thượng đích thân chỉ hôn, nếu như là không đồng ý, đó là kháng chỉ, toàn gia mang tội lớn mất đầu."
"Không bằng người đi nhờ Hạ thủ phụ, chúng talcùng Hạ thủ phụ luôn giao hảo, Hạ thủ phụ lại có tiếng nói, có lẽ có biện pháp có thể cứu vãn." Lưu thị nói.
Triệu Thành Thuận nhíu mày thật lâu, đang do dự, Lưu thị lặng yên đẩy nữ nhi một phen, Triệu Nhu hồi thần, bắt gặp ánh mắt Lưu thị, thân thể liền thả lỏng ngả xuống.
"Tâm Nhi, Tâm Nhi!" Lưu thị nhìn thấy nữ nhi hôn mê bất tỉnh, liên thanh hô.
Bỗng nhiên một ma ma bẩm báo: "Không được rồi, Tam cô nương nghe tứ hôn bị dọa sợ, mấy ngày rồi thân thể không tốt, nãy giờ nhìn khí sắc cũng nhợt nhạt."
Triệu Khánh Bình thấy muội muội gặp chuyện không may, bận bịu giúp mẫu thân đỡ muội muội vào gian trong nằm, không quên phân phó hạ nhân: "Còn không mau thỉnh đại phu!"
Triệu Thành Thuận thấy thế thở dài, quyết định đi Hạ phủ thử một lần.
Đến Hạ phủ, quản gia hết sức ân cần, lập tức đem người nghênh vào cửa.
Thủ phụ Hạ Sung vuốt râu cười vang nói: "Chúc mừng hầu gia a, nghe nói thánh thượng đã ban một cửa hôn sự tốt."
Triệu Thành Thuận trong lòng càng là lạnh đi vài phần. Hắn vốn tưởng rằng năm đó phụ thân giúp Hạ Sung ngồi ổn ghế thủ phụ, hai nhà nhiều năm liên hệ chặt chẽ, lại là quan hệ thông gia, Hạ Sung sẽ hỗ trợ, ai ngờ hắn vậy mà cảm thấy mối hôn sự này tốt. Nhớ tới ở nhà rối một nùi, Triệu Thành Thuận thấp giọng nói: "Tâm ý thánh thượng tự nhiên là tốt, chỉ là đại nữ nhi nhà ta gả xa, tiểu nữ nhi tuổi còn nhỏ, vốn tưởng rằng có thể giữ ở nhà lâu mấy năm, không biết thủ phụ đại nhân có biện pháp gì ở trước mặt thánh thượng cứu vãn một hai?"
Nụ cười Hạ Sung trên mặt nhạt dần, nói: "Thánh thượng ý chỉ đã hạ, nào có đạo lý một thần tử như ta bác bỏ?"
Triệu Thành Thuận cuống quít đáp: "Thật sự là ở nhà mẹ già tuổi lớn, có chút hồ đồ, trong số con cháu chỉ nhận ra được nữ nhi này của ta, cho nên mới có suy nghĩ này."
"Phủ đệ Lục đại nhân cũng ở kinh thành, nếu như là lão phu nhân thường ngày mong nhớ, thì năng gọi nữ nhi về nhà hầu hạ." Hạ Sung thái độ càng thêm lãnh đạm, trên mặt ngược lại là ấm áp, "Bản quan ngày gần đây được mấy thất ngựa tốt, có thể tặng cho lệnh ái, ngựa này linh tính cực kì, kéo xe ngựa tới lui rất tiện nghi."
Triệu Thành Thuận thấy Hạ Sung thái độ kiên quyết, hậu tri hậu giác phản ứng kịp, Hạ Sung làm thủ phụ, thường ngày kiêng kỵ nhất đó là Lục Vân Kỳ. Hạ Sung chỉ có một nhi tử, lại đi sớm, chỉ có một cháu gái duy nhất, hiện giờ hoàng đế mệnh Trung Tĩnh Hầu phủ cùng Lục Vân Kỳ liên hôn, đối với Hạ Sung có trăm lợi không một hại.
Đây là muốn dùng nữ nhi của ta, để đảm bảo hắn một tuổi già an ổn a. Triệu Thành Thuận trong lòng suy nghĩ cẩn thận, trên mặt không có biểu hiện ra ngoài, "Thủ phụ nếu đã nói như thế, ta đây liền về nhà chuẩn bị hôn sự."
"Đi thong thả." Hạ Sung tự mình đưa Triệu Thành Thuận ra ngoài cửa.
Trở về Trung Tĩnh Hầu phủ, Lưu thị hẳn là vừa mới khóc hai mắt sưng đỏ hỏi: "Hạ đại nhân nói như thế nào?"
Triệu Thành Thuận cả giận nói: "Hắn như thế nào sẽ quản? Hôn sự này có khi còn là chính hắn ở phía sau xuất lực đâu!"
"Ý của người là.." Lưu thị nghe lời rõ ràng có thâm ý, sắc mặt thay đổi.
"Chúng ta nhận mệnh đi." Triệu Thành Thuận thở dài.
Lưu thị không thể tưởng tượng nhìn về phía Triệu Thành Thuận: "Nhận mệnh? Tâm Nhi của ta bị các người nhiều lần châm chước, gả đi địa phương xa như vậy, người hiện giờ còn muốn đẩy Nhu Nhi vào hố lửa?"
Triệu Thành Thuận nhất thời nghẹn lời.
Lưu thị lạnh lùng nhìn về phía Triệu Thành Thuận, nói ra: "Cái này mệnh, ta là không chấp nhận. Lại không phải chỉ có chúng ta có nữ nhi, Tam phòng cũng có nữ nhi tuổi tác xấp xỉ, làm gì nhất định bắt Nhu Nhi gả đi?"
"Đúng, chính là đạo lý này, muội muội cũng là con vợ cả của thẩm thẩm." Triệu Khánh Bình nói. Trung Tĩnh Hầu phủ có 5 vị cô nương, đích tôn Đại cô nương cùng Nhị cô nương nhị phòng đều đã gả chồng, Tứ cô nương sớm qua đời, Tam phòng vị cô nương kia vừa lúc cũng đến tuổi nghị thân.
"Đây chính là tội khi quân." Triệu Thành Thuận không đồng ý.
"Đây coi là cái gì tội khi quân? Ta đã đọc một lần thánh chỉ, thánh thượng chỉ Triệu gia ta gả đích nữ, nhưng không nói là cô nương phòng nào." Lưu thị đáp.
"Nhưng bọn hắn đều biết Lục Vân Kỳ thường ngày làm người như thế nào, ai nguyện ý gả đâu?" Triệu Thành Thuận thân là huynh trưởng, đối con cháu có nhiều chăm sóc, biết rõ tính tình ⁰bọn họ.
"Ta quản bọn họ có nguyện ý hay không, thường ngày Nhị phòng còn có chút nghề nghiệp, Tam phòng chính là dựa vào chúng ta sống qua ngày, ngươi đi nói cho Tam phòng, nếu như là chịu gả nữ nhi, của hồi môn ta ra, mặt khác ta cho bọn hắn phong bao năm ngàn lượng bạc." Lưu thị nhà mẹ đẻ xuất thân tốt, lại chưởng quản hầu phủ mấy năm, trong tay có chút tài sản.
Triệu Thành Thuận còn đang do dự, có ma ma chạy vào, nói: "Không xong rồi, Tam cô nương luẩn quẩn trong lòng, muốn đâm đầu xuống hồ."
"Nhu Nhi, Nhu Nhi của ta!" Lưu thị khóc lóc chạy tới hậu viện. Triệu Thành Thuận do dự một lúc lâu, rốt cuộc chuyển hướng tới Tam phòng.
Tam lão gia Triệu Thành Hành đang cùng Tam thái thái Tô thị, nữ nhi Triệu Nhược tán gẫu.
Triệu Nhược hỏi: "Tam tỷ tỷ thật sự sắp đính hôn?"
"Thánh thượng ý chỉ như vậy còn có thể là giả?" Tô thị cười nói: "Ta coi bọn họ lần này gian nan a."
Triệu Nhược trong lòng cao hứng, thường ngày Triệu Nhu cùng mình tuổi tác không chênh lệch, lại ỷ vào thân phận đích tôn đích nữ ép nàng một cái đầu, thường xuyên nói phu quân tương lai sẽ so với phu quân của nàng tốt hơn gấp trăm ngàn lần, nào ngờ ông trời có mắt, Triệu Nhu phải gả cho một kẻ tâm ngoan thủ lạt.
"Ai, thật đúng là tai họa bất ngờ." Triệu Thành Hành tuy đang cảm thán, trên mặt lại là thần sắc chẳng hề để ý.
Tô thị nói nhỏ: "Ngươi nói chuyện cẩn thận, đến cùng cũng là thánh chỉ, cẩn thận họa là từ miệng mà ra."
"Là ta nói lỡ lời, phiền phu nhân nhắc nhở. Nói đến cùng không liên quan chúng ta, chỉ còn ngồi chờ ăn cưới." Triệu Thành Hành vừa mới dứt lời, bên ngoài có người tới báo: "Đại lão gia đến."
Triệu Thành Hành nghe vậy hoài nghi nhìn Tô thị liếc mắt một cái, đứng dậy đón chào: "Đại ca."
"Tam đệ, nay ta có chuyện đi cầu Tam đệ." Triệu Thành Thuận nói.
"Đại ca nói gì vậy, thật là dọa tiểu đệ, có chuyện gì phân phó tiểu đệ một tiếng không phải sao?" Triệu Thành Hành vội hỏi.
"Hôm nay thánh thượng hạ ý chỉ, lệnh chúng ta trong phủ gả nữ nhi, trước mắt chỉ có Nhu Nhi cùng Nhược Nhi tuổi tác thích hợp, Nhu Nhi thân mình xương cốt gầy yếu, ta và tẩu tẩu ngươi thương lượng qua, quyết định để nàng hảo hảo nghỉ ngơi một thời gian, nhường Nhược Nhi xuất giá trước." Triệu Thành Thuận đem lý do thoái thác đã chuẩn bị tốt chậm rãi nói ra.
Triệu Thành Hành nhất thời đình trệ, nguyên bản hắn là muốn xem Đại phòng náo nhiệt, không nghĩ đến Đại phòng chuẩn bị đem họa dẫn tới nhà mình.
Triệu Thành Thuận lại nói: "Nhược Nhi xuất giá tất cả chi phí lễ hỏi đều từ ta và Đại tẩu ngươi ra, tất sẽ không thua thiệt các ngươi."
Tam thái thái Tô thị ở sau tấm bình phong đáp: "Đại ca cùng Đại tẩu những năm gần đây vẫn luôn giúp đỡ chúng ta, hiện giờ có việc cần dùng đến chúng ta, lẽ ra tận tâm mới phải."
Triệu Thành Hành nghe nhắc đến tiền bạc vốn đã động tâm, nghe thê tử nói ngược lại nịnh nọt nhìn về phía Đại ca, nói: "Tự nhiên như thế, chúng ta là người một nhà, Đại ca có lo lắng, tiểu đệ nên phân ưu."
Triệu Thành Thuận không nghĩ sẽ thuận lợi như thế, không ngừng cảm tạ, lại thêm 2000 lượng bạc, mới vừa lòng trở về.
Ngồi ở bên cạnh Tô thị, Triệu Nhược tươi cười sớm đã biến mất, nàng nhìn mẫu thân của mình, gương mặt không thể tin.
Triệu Thành Thuận tiễn Đại ca đi, quay đầu cau mày nói: "Ngươi bỏ được đem nữ nhi gả đi?"
Tô thị ngẫm nghĩ trong chốc lát, nghĩ ra chủ ý, thuận tay vỗ vỗ vai Triệu Nhược, ý bảo nàng yên tâm, rồi mới chậm rãi từ sau tấm bình phong đi ra, khẽ cười nói: "Ta như thế nào sẽ gả nữ nhi của ta? Chúng ta bên ngoài không phải còn nuôi một ngoại sinh nữ sao?"
"Ngươi là để nàng gả thay?" Triệu Thành Hành hiểu ý. Tô thị nhà mẹ đẻ có một người muội muội, chết sớm, lưu lại một nữ nhi duy nhất, từng được phu thê bọn họ che chở, hiện giờ ngược lại là có thể sử dụng.
"Dù sao ta năm đó giúp đỡ bọn họ? Vừa vặn nàng cũng họ Triệu." Tô thị nói.
Triệu Thành Hành gật đầu khen: "Nương tử tính toán hay lắm, kể từ đó, chúng ta vừa được tiền bạc, cũng sẽ không để cho nữ nhi vào hố lửa."
"Cái này tự nhiên." Tô thị cười nói.
Huyện Trực Đãi, một tửu lâu nhỏ bản hiệu Phúc Thuận vẫn sáng đèn, sinh ý tuy không xuất sắc, nhưng lại có nhiều món ăn ngon mà tiện nghi, nhiều năm đều có khách quen cũ duy trì, cũng đã yên ổn mở mấy năm.
Trong phòng bếp, tiểu cô nương phụ trách rửa rau nhúng thịt cởi tạp dề, cùng lão bản nương đang nấu ăn nói ra: "Lý thẩm thẩm, việc hôm nay ta đã làm xong, ta đi về trước."
Lý thẩm tử nói ra: "Được, đem chỗ thức ăn trước mặt kia về, về nhà thì hâm nóng lại."
"Đa tạ thẩm thẩm." Tiểu cô nương tên là Triệu Ngưng, mười phần xinh đẹp, thường ngày làm việc lưu loát sạch sẽ, có phần được lão bản nương thích.
Triệu Ngưng đem một chén lớn mì xào đặt ở trong hộp đồ ăn, vững vàng mang ở trong tay, bước nhanh trên đường trong đám người đi qua đi lại, theo hướng hẻm Đồng Hoa đi.
Triệu Ngưng thuê một tiểu viện ở phía bắc hẻm Đồng Hoa. Cửa viện hướng đông, có 5 gian phòng, phòng bếp, phòng ngủ, tạp vật này nọ đầy đủ mọi thứ, trong viện trồng hàng rau xanh, nuôi hai con gà mái đẻ trứng, thu thập cực kỳ sạch sẽ.
Triệu Ngưng mới vừa đi tới cửa viện, đệ đệ Triệu Chuẩn mười hai tuổi liền mở cửa ra.
"Tỷ tỷ nếu như còn không trở lại, ta liền lên đường đi tìm tỷ tỷ." Triệu Chuẩn vốn dĩ ghé mặt xuyên qua khe cửa nhìn quanh, nhìn thấy Triệu Ngưng về nhà vui vẻ chạy tới nói.
"Lý thẩm thẩm nhận làm tiệc, hôm nay ta ở lại làm giúp lâu một chút." Triệu Ngưng nói: "Ta mang theo mì trở về, ngươi đi đem đồ chua lấy ra, chúng ta trộn ăn."
"Vâng." Triệu Chuẩn bận bịu rửa tay đi phòng bếp trong vại lấy đồ chua đi ra, Triệu Ngưng đã đem mì phân thành hai chén, tỷ đệ hai người ngồi ở một bên trên bàn nhỏ cùng nhau ăn.
"Ăn ngon, mì này là tỷ tỷ làm?" Triệu Chuẩn hỏi.
"Ta làm đó." Triệu Ngưng cười nói.
"Oa, tỷ tỷ thật là lợi hại, mới học được đã nấu ăn ngon như vậy." Triệu Chuẩn khen. Hắn biết hai năm qua tỷ tỷ ở quán cơm giúp việc bếp núc, là vì học chút bản lĩnh trù nghệ, ngày sau có thể chính mình mở tửu lâu món ăn phong phú.
"Ngươi chỉ nói ngọt." Nói cười, tỷ đệ hai người ăn cơm, thu thập bàn xong, Triệu Chuẩn tự giác đi rửa chén, Triệu Ngưng đang muốn đem đậu yêm phơi khô, chợt nghe bên ngoài một tràng tiếng gõ cửa..