Ba ngày trước, ngày mười bảy tháng ba, đầu giờ thìn.
Y quán Thiết Thị ngõ Bách Dạ, phường Thu Môn. Học đồ của Thiết Thuật cũng giống như ngày thường đi đến đó làm việc, sau khi mở cửa, thì ngửi thấy mùi máu tươi, lần theo mùi tìm đến phòng khám, phát hiện một thi thể vương vãi khắp nơi nằm trên vũng máu, sợ hãi tè ra quần, chạy như điên đến báo quan.
Qua lời Thiết Thuật và người nhà cùng nhận dạng, nạn nhân là đại phu Thiết Hải của y quán Thiết thị. Nguyên nhân tử vong là bị người chém giết, trong y quán cực kỳ lộn xộn, bị mất đi không ít tài vật và dược liệu.
Triệu Chính Chỉ đi dò xét phát hiện một khối ngọc bài ở hiện trường, qua nhận dạng, thì đó là vật tuy thân của Bạch Vanh, gia chủ Bạch thị Thanh Châu.
Triệu Chính Chỉ lập tức dẫn người đi Bạch phủ hỏi thăm, thế nhưng lại không thấy Bạch Vanh ở đâu, nghe tôi tớ Bạch gia nói, đêm qua Bạch gia chủ sau khi dùng bữa tối đã trở về phòng nghỉ ngơi, đến giờ vẫn không thấy ra cửa.
Ngỗ tác khám nghiệm ra thời gian tử vong của Thiết Hải, là vào khoảng từ đầu giờ tý đến giữa giờ dần, ngoài ra còn có nhân chứng nói đã từng nhìn thấy Bạch Vanh xuất hiện ở ngõ Bách Dạ, hơn nữa có ngọc bài làm chứng, Xa thái thú đã phán đoán hung thủ là Bạch Vanh, ra lệnh Triệu Chính Chỉ truy sát khắp thành, không ngờ tìm ba ngày rồi nhưng không hề có thu hoạch gì.
Đang lúc đau đầu, thì Sở Đình Dịch truyền đến tin tức Bạch Hướng trở lại Thành Quảng Đô.
"Cho nên, Xa thái thú là tính đem Bạch Tam Lang làm mồi nhử con tin, giăng bẫy dẫn Bạch Vanh xuất hiện sao?" Hoa Nhất Đường hỏi.
"Hiện giờ hành tung của Bạch Vanh không rõ, hiển nhiên là sợ tội bỏ trốn, Bạch Vanh tổng cộng có năm đưa con, bốn đứa đều du lịch ở nơi khác, chỉ có Bạch Tam Lang có quan hệ thân mật nhất, Xa mỗ chỉ là muốn tìm Bạch Tam Lang đến hỏi manh mối, ví dụ như ngày thường Bạch Vanh đều thích đi nơi nào." Xa thái thú cười nói: "Không ngờ lại có thể mời Lâm nương tử và Hoa huyện úy đến tương trợ, thật sự là phúc phận của dân chúng Quảng Đô!"
Hoa Nhất Đường nhíu khóe mắt, cười như không cười, "à" dài một tiếng.
Sau khi biết được thân phận Ám ngự sử của Lâm Tùy An, Xa thái thú lập tức dâng lên tất cả hồ sơ vụ án Bạch Vanh, Hoa Nhất Đường hỏi gì thì đều đáp lại, không giấu diếm gì.
Đáng tiếc, cũng chẳng có ích lợi gì.
Vụ án này điều tra cực kỳ thô sơ, hồ sơ ghi chép ngắn gọn, phần điều tra hiện trường ngoại trừ ngọc bài ra, thì cơ bản không có nội dung chi tiết gì, cách khám nghiệm tử thi càng là sơ sài, càng khó hiểu hơn là thái độ mập mờ của Xa thái thú và Triệu Chính Chỉ, bên ngoài thì phối hợp, nhưng lại chỉ nói được mấy câu hữu dụng, còn lại thì đều là mấy câu nịnh nọt vô nghĩa.
Bạch Hướng giống như con gà dịch, cúi đầu xuống nhìn cái bụng tròn trịa xụi lơ, nắm chặt ống tay áo Hoa Nhất Đường thành miếng rau khô.
Hoa Nhất Đường cực kỳ ghét bỏ kéo tay áo lại: "Hoa mỗ cho rằng, chỉ dựa vào những chứng cứ này đã kết luận Bạch Vanh là hung thủ, thì quá gượng ép rồi."
Xa thái thú nhếch khóe miệng, râu ria uốn cong lại, bóng gió nói: "Không biết Hoa huyện úy có cao kiến gì, Xa mỗ xin rửa tai lắng nghe."
Hoa Nhất Đường: "Điểm mấu chốt nhất, hung khí giết người là gì?"
Triệu Chính Chỉ: "Hung khí là hoành đao, tương tự như đao của Lâm nương tử."
Lâm Tùy An: "Triệu huynh làm sao biết được?"
"Bất lương chúng ta quanh năm tiếp xúc với vết đao, từ miệng vết thương của người chết tất nhiên có thể nhìn ra vài phần manh mối."
Lâm Tùy An nhướng mày, khó trách Triệu Chính Chỉ lại để ý vũ khí của cô và Cận Nhược như thế, chẳng lẽ từng hoài nghi hai người họ?
Hoa Nhất Đường: "Bây giờ đao ở đâu?"
Triệu Chính Chỉ: "... Vẫn chưa tìm thấy."
Xa thái thú: "Tất nhiên là ở trong tay Bạch Vanh."
Hoa Nhất Đường: "Nhân chứng có thấy đao năm trong tay Bạch Vanh không?"
Xa thái thú nghẹn một chút: "... Điều này... chưa hỏi kỹ."
"Nhân chứng có tận mắt chứng kiến Bạch Vanh giết người không?
"...... Cũng chưa hỏi."
Hoa Nhất Đường phe phẩy quạt: "Thi thể bị người chém đến máu thịt mơ hồ, Xa thái thú không cảm thấy kỳ quái sao?"
Thái thái thú xe hơi: "Kỳ lạ ở đâu?
"Nghe nói Bạch Vanh có chứng sợ máu."
Bạch Hướng: "Đúng đúng đúng, A gia ta sợ máu, ngày thường ngay cả giết gà cũng không dám nhìn, làm sao có thể đi chém người, còn chém nhiều đao như vậy?!"
Xa thái thú lắc đầu cười nói: "Chuyện sợ máu cũng không có chứng cớ, không làm chứng cứ được."
Bạch Hướng: "Ta chính là nhân chứng, tôi tớ, nha hoàn, mã phu, đầu bếp của Bạch thị đều biết!"
"Đều là người của Bạch thị, khó tránh khỏi bao che."
Hoa Nhất Đường: "Cho dù Bạch Vanh không sợ máu, chém thi thể Thiết Hải thành như vậy, hiển nhiên là vì trút giận, vậy động cơ là gì?"
Xa thái thú thẳng lưng, nói: "Chư vị có điều không biết, Bạch Vanh bị bệnh đau đầu, dẫn đến tính tình hắn tâm tình bất định, mấy năm nay cực kỳ nóng nảy, thường có hành động đánh mắng hạ nhân, cũng nói nặng lời với đại phu đến khám, đổi bao nhiêu y quán trong thành Quảng Đô cũng không hài lòng. Thiết Hải mấy tháng gần đây mới bắt đầu khám bệnh cho Bạch Vanh, nghe nói mấy ngày trước khi vụ án xảy ra hai người từng xảy ra tranh cãi, Xa mỗ cho rằng, đây chính là động cơ và nguyên nhân khiến Bạch Vanh giết người!"
Hoa Nhất Đường hơi kinh ngạc nhìn Bạch Hướng: "Có việc này sao?"
Bạch Hướng cúi đầu: "Tính tình A gia ta quả thực không tốt lắm." Dừng một chút: "Là do đại ca Hoa Nhất Hoàn của ngươi chọc tức..."
Hoa Nhất Đường: "......"
Xa thái thú: "Không biết hai vị có nghi án gì đối với vụ án này nữa không?"
Lâm Tùy An lắc đầu: "Không còn nữa."
Hoa Nhất Đường đứng lên, phủi phủi ống tay áo: "Hoa mỗ cũng không còn nữa."
Bạch Hướng kinh hãi thất sắc: "Hoa Nhất Đường!"
"Thật tốt!" Xa thái thú mừng rỡ, vỗ tay cười nói: "Triệu Chính Chỉ, mai đi đến khu Phiên phường đặt một bàn tiệc nhỏ, Xa mỗ muốn tự mình đón gió tẩy trần cho Lâm nương tử và Hoa huyện úy..."
Lời còn chưa dứt, đã thấy Hoa Nhất Đường và Lâm Tùy An xoay người đi ra ngoài, Xa thái thú vội vàng đuổi theo: "Hai vị đi đâu vậy?"
Nam tử mặt trắng áo đỏ ở phía sau bọn họ lạnh lùng quay đầu lại: "Dẫn đường, đi Liêm Thi Đường."
*
Trong lòng Lâm Tùy An hiểu rất rõ, cái danh hiệu Ám ngự sử của cô tuy rằng nghe có vẻ đáng sợ thật, nhưng khi đến địa bàn người ta, nếu không có bản lĩnh thật sự khiến cho người ta tâm phục khẩu phục, thì nhiều nhất cũng chỉ có thể đổi lấy sự cung phụng ở ngoài mặt mà thôi.
Đây gọi là "rắn không mạnh mẽ thì khó mà tạo áp lực".
Nếu muốn điều tra rõ vụ án này, thì không thể trông đợi vào Xa thái thú bên này được, mà chỉ có thể dựa vào bọn họ đi điều tra lại mà thôi.
Hạng mục thứ nhất, tất nhiên chính là khám nghiệm tử thi.
Xa thái thú hiển nhiên không ngờ bọn họ lại có hành động như vậy, đứng xa xa trước cửa Liễm Thi Đường, dùng khăn tay che miệng bịt mũi, mặt bị ánh sáng u ám phản chiếu đến xanh biếc.
"Thái thú phủ chỉ có một ngỗ tác thôi, hôm trước bị gãy chân, xin nghỉ ở nhà, không thể tới được."
Triệu Chính Chỉ cau mày: "Cách kiểm tra thi thể lúc trước đang ở trong hồ sơ, nguyên nhân cái chết đã được viết rõ ràng, không cần phải khám nghiệm tử thi lần nữa chứ? Huống chi, chức ngỗ tác cần triều đình bổ nhiệm, kết quả khám nghiệm tử thi của đại phu bình thường không thể làm chứng cứ trình đường..."
Phương Khắc nặng nề đặt rương gỗ "rầm" một tiếng bên cạnh bệ đựng xác, móc trong ngực ra một tấm lệnh bài bằng đồng hình chữ nhật, bốn phía lấy viết đầy ngũ hành chú văn đạo gia, kỹ thuật chế tác tương tự như tiêu hành lệnh, to bằng nửa bàn tay, nhỏ xinh tinh xảo, mặt trước khắc "ngỗ tác", mặt sau khắc "Đại Lý tự ban", dưới đáy lênh bài viết tên Phương Khắc, sau khi hoàn thành cách kiểm tra thi thể, đóng chữ lên thay chữ ký, là chứng thực quyền uy, nhìn thẩm mỹ hơn cái lệnh bài đen kịt của Ám ngự sử kia nhiều.
Trên tấm lệnh bài đồng là sợi dây thừng móc qua, Phương Khắc treo nó ở ngón giữa, động tác giống như một cử chỉ chửi bới thời hiện đại nào đó.
Chỉ có thông qua khảo hạch nghiêm khắc nhất của Đại Lý tự, mới có thể trang bị loại lệnh bài này làm bổ nhiệm, tương đương với chức danh cao cấp nhất trong giới ngỗ tác.
Xa thái thú và Triệu Chính Chỉ chợt yên tĩnh như chó.
Phương Khắc mở rương gỗ lớn ra, vẽ bùa trấn hồn, đeo găng tay.
Hoa Nhất Đường nhét cho Lâm Tùy An một cái khăn thơm ngào ngạt, thuận thế cầm lấy cổ tay cô, Cận Nhược liên tục lùi lại mấy bước dài.
Phương Khắc chậm rãi mở tấm vải phủ lên.
Đây là một thi thể rất thảm thiết, lúc trước Triệu Chính Chỉ hình dung "bị chém thành thịt băm" cũng không khoa trương, toàn thân thi thể hầu như không có làn da hoàn chỉnh, da, cơ bắp, gân, mạch máu lộn xộn đua nhau lật lên hết, vết thương ở cổ sâu có thể nhìn thấy xương, vết thương ở bụng hỗn loạn không chịu nổi, giống như thịt băm vậy.
Thứ duy nhất coi như hoàn chỉnh chính là khuôn mặt, giữ lại ngũ quan tương đối hoàn chỉnh.
Phương Khắc bình tĩnh nhìn lướt qua một vòng, nhìn Lâm Tùy An một cái, dẫn đầu lột mí mắt nạn nhân.
Đồng tử Lâm Tùy An kịch liệt co rụt lại, ánh sáng trắng chói mắt tràn vào tầm mắt, bỗng nhiên, một luồng gió quét về phía cổ, máu tươi đỏ tươi bắn tung tóe, mũi đao vừa chuyển, tiếng đao chói tai, ánh đao sắc bén di duyển từ trên xuống dưới tạo thành một chữ "Chi", ánh sáng chớp động biến hóa, quét về phía bụng...
Lâm Tùy An lùi lại nửa bước, tim đập như sấm chớp, hô hấp dồn dập.
Hoa Nhất Đường cách cô rất gần, tay trái nâng eo cô, tay phải nắm cổ tay cô, ngón tay siết chặt như kìm sắt, không chớp mắt nhìn cô nín thở, nhìn còn căng thẳng hơn cả cô.
Phương Khắc đã bắt đầu kiểm tra vết thương trên bề mặt bụng, căn cứ vào tiến độ khám nghiệm tử thi mà tính toán, hẳn là qua mấy chục giây... hình ảnh ký ức mà ngón tay vàng nhìn thấy vẫn duy trì ở khoảng ba giây, nhưng thời gian mất đi ý thức trong hiện thực lại dài hơn... đây cũng không phải là hiện tượng tốt gì.
"Sao rồi?" Hoa Nhất Đường thấp giọng hỏi.
"Hẳn là khoảnh khắc trước khi chết." Lâm Tùy An nói.
Hoa Nhất Đường cắn răng: "Ta hỏi ngươi cảm thấy thế nào? Chóng mặt không? Hoa mắt không? Ù tai không? Ngươi có bị hoảng sợ không? Chân có nhức không? Răng có đau không? Ngươi có muốn uống nước hay ăn gì không, hay là đi ngủ?"
Lâm Tùy An bật cười: "Cũng không có gì."
Hoa Nhất Đường thở phào nhẹ nhõm, khóe mắt liếc một cái, Phương Khắc lấy ra một cái cưa, một chân đạp lên bề đựng xác, một chân giẫm lên ghế gỗ, hùng hổ cưa xương sườn, Hoa Nhất Đường vội vàng kéo Lâm Tùy An lui ra phía sau, sợ máu bắn lên người.
Xa thái thú và Triệu Chính Chỉ vội chạy ra ngoài, sau đó có tiếng nôn mửa kinh thiên động địa vang lên, Cận Nhược cố nhịn một lát, rồi chạy đi, Lâm Tùy An ở lại nửa khắc, cũng chạy trốn, ngoài dự liệu là Hoa Nhất Đường lần nào cũng là người chạy nhanh nhất lại ở lại liễm thi đường.
Lâm Tùy An đứng đối diện với Liễm Thi Đường, đối diện với một hàng cây hòe già, hai tay xoa xoa, hít sâu không khí trong lành ngoài trời, cố nhớ lại hình ảnh trong hồi ức của ngón tay vàng, càng nhớ lại, càng cảm thấy quen thuộc, hướng của con dao kia... bổ, cuốn, xoay, chém, đâm...
"Sư phụ, có phải có chuyện gì đã quên gì rồi không?" Cận Nhược chần chừ đi tới, đụng vào bả vai Lâm Tùy An một cái.
Lâm Tùy An: "Hả?"
"Lúc trước người đã đồng ý với con là chỉ cần phá án trầm thi, thì sẽ nói cho con biết một bí mật."
Lúc này Lâm Tùy An mới nhớ tới lời hứa lúc trước với Cận Nhược, kéo Cận Nhược đi tới một chút, Xa Thái Thú và Triệu Chính Chỉ vẫn còn nôn đến đất trời điên đảo, không rảnh bận tâm đến hai người cô, Lâm Tùy An hạ thấp giọng: "Thực ra, ta có thể nhìn thấy ký ức của người chết."
Cận Nhược: "..."
Lâm Tùy An chớp chớp mắt, lại gật đầu.
"Hả." Cận Nhược thở dài như ông lão nói: "Sư phụ người sau này vẫn nên giữ khoảng cách với họ Hoa kia đi, thói quen khoe khoang khoác lác này không tốt đâu."
Lâm Tùy An nhướng mày: "Ngươi không tin sao?"
Cận Nhược nhè lưỡi: "Ta tin cái quỷ á!"
Lâm Tùy An hơi bất đắc dĩ.
Quả nhiên, thiết lập khoa trương như vậy, chỉ có Hoa Nhất Đường đồng bệnh tương liên mới có thể không hề có trở ngại tiếp nhận mà thôi.
Không bao lâu sau, cửa Liễm Thi Đường mở, Hoa Nhất Đường và Phương Khắc bước ra, Phương Khắc cầm một tấm cách kiểm tra thi thể đã điền xong, khuôn mặt Hoa Nhất Đường và cách kiểm tra thi thể có màu không khác nhau lắm.
Phương Khắc: "Nạn nhân Thiết Hải, năm mươi tuổi, nam, cao bảy thước sáu tấc, chết trí mạng vì hai chỗ, một chỗ ở dưới xương ba tấc, khí quản bị cắt đứt, một chỗ là rốn dưới nửa tấc, nội tạng bị cắt ngang, tử vong tại chỗ. Trên người còn có bốn mươi tám vết đao khác, đều là vết thương sau khi chết, vết thương lớn nhỏ, nông sâu khác biệt. Vết thương trí mạng và vết thương sau khi chết mặc dù có hình dáng tương tự, nhưng không phải là cùng một hung khí, mà là binh khí có hình dạng tương tự."
"Ngươi nói gì?" Triệu Chính Chỉ quay đầu kêu lên: "Có hai thanh đao giống nhau như đúc sao?"
Phương Khắc: "Thiên hạ sẽ không có hai thanh đao giống nhau như đúc, chỉ là hình dạng giống nhau."
Xa thái thú: "Ý của vị ngỗ tác này là... hung thủ dùng dao chém người trước? Lại dùng một con dao khác giày vò thi thể? Điều này có hợp lý không?"
Phương Khắc thở dài, biểu cảm viết đầy khinh bỉ như nói rằng "Thật ngu xuẩn": "Không phải một người, mà là hai người, dùng hai thanh đao cùng hình dạng. Kẻ giết người có sức lớn hơn, xuất đao quyết đoán, xuyên thấu xương cốt. Còn tên giày vò thi thể thì sức nhỏ hơn, xuất đao không mạnh, chỉ chém vào da thịt."
Hoa Nhất Đường cũng móc ra một tờ giấy: "Ta căn cứ vào hung khí Phương Huynh suy đoán, đơn giản vẽ ra tạo hình hung khí." Nói đến đây, lại cắn răng một cái: "Đúng là bất ngờ."
Xa thái thú và Triệu Chính Chỉ nhắm mắt lại, hoảng sợ biến sắc, Triệu Chính Chỉ đoạt lấy bức tranh, quay đầu gắt gao nhìn chằm chằm Lâm Tùy An và Cận Nhược, dung sắc dữ tợn.
Lâm Tùy An và Cận Nhược ngạc nhiên, không hẹn mà cùng rút vũ khí bên hông ra.
Hung khí trên tranh, là một hoành đao, nhưng ngắn hơn bốn tấc so với hoành đao bình thường, chỉ dài hai thước, thân đao lại rộng hơn, ước chừng rộng bằng ba ngón tay, ngoại trừ màu sắc chưa xác định ra, thì có mấy phần giống với Thiên Tịnh và Nhược Tịnh.
Ôi, ôi chào!
Lâm Tùy An nhớ lại, đao pháp nhìn thấy trong ngón tay vàng, rõ ràng chính là thức đầu tiên của Thập Tịnh Tập "Cắt yết hầu máu văng mười trượng" và thức thứ ba "Đao búa đoạn trường".
Cận Nhược điên cuồng gãi đầu: "Cho nên, bây giờ nghi phạm lớn nhất là..."
Lâm Tùy An dở khóc dở cười chỉ vào mũi mình: "Hai chúng ta... sao?"