Lúc Văn Tông xin gặp, Lương Diệp đang hằm hè nhìn chằm chằm tấu chương chất thành đống trên mặt bàn, điệu bộ chuẩn bị châm một mồi lửa cho xong chuyện.
"Thần kính chào Bệ hạ." Văn Tông run rẩy quỳ xuống đất hành lễ.
Lương Diệp chắp tay sau lưng bước xuống, ngồi tại bậc thềm: "Đứng dậy đi."
Văn Tông đang trên đà đứng dậy, nào ngờ chưa kịp cất lời đã nghe Lương Diệp nói: "Trẫm nạp mười tám phòng thiếp nhỏ cho thái phó nhé, thế nào?"
Văn Tông nghe vậy lập tức quỳ xuống tiếp, nghẹn ngào đáp: "Thưa Bệ hạ! Thân xác này của lão thần đã gần đất xa trời. Thế... thế còn ra thể thống gì nữa!"
"Thái phó khiêm nhường quá. Ngày nào ngài cũng lên sổ con thúc giục trẫm tuyển tú. Trẫm thấy thái phó dồi dào hơi sức phết đấy chứ." Lương Diệp chỉ tay ra sau, rầu rĩ nói: "Đến nửa số lượng sổ con trên bàn đều mang nội dung giục trẫm nạp phi."
Văn Tông quỳ dưới đất, đang định gạt lệ thì bị Lương Diệp giữ cánh tay nhấc thẳng lên. Hai người nhìn nhau đắm đuối. Nước mắt Văn Tông rặn ra cứ thế bị nuốt ngược về. Ông cụ thở dài thườn thượt: "Bệ hạ à..."
"Trẫm biết." Lương Diệp thiếu kiên nhẫn cắt ngang lời ông cụ: "Trẫm nghe mấy đạo lý lớn lao của ông nhiều đến mức mọc kén trong tai rồi."
Văn Tông một lần nữa thở dài: "Bệ hạ không có người trong lòng thật ư?"
"Có." Lương Diệp thở dài: "Nhưng mà người ấy không muốn làm Hoàng hậu của trẫm."
Trường hợp một cô gái không muốn làm Hoàng hậu quả thực có tồn tại, vậy nên Văn Tông không ngạc nhiên gì. Ông cụ ngập ngừng hồi lâu, mới căng mặt già nói: "Bệ hạ có thể sinh một đứa trẻ với người ta trước."
Lương Diệp nghiêm túc ngẫm nghĩ một lát, đáp: "Người ấy không sinh được."
Văn Tông hít hà một hơi: "Bệ hạ thực sự không cần ai khác ngoài người ấy sao?"
"Một thôi đã chẳng đủ dỗ dành rồi." Lương Diệp nói: "Thêm một nữa thì trẫm thà uống canh Bạch Ngọc."
Văn Tông lập tức khiếp đảm: "Tuyệt đối không được đâu Bệ hạ ơi!"
"Trẫm chỉ lấy ví dụ thôi." Lương Diệp đắc chí liếc ông cụ: "Nhân vật phong lưu, thê thiếp thành đàn như thái phó không hiểu được trẫm đâu."
Văn Tông chỉ hận hồi đó không đánh lòng bàn tay hắn thêm vài phát khi dạy dỗ. Tuy nhiên, ông cụ hiểu tính Lương Diệp, thành thử cũng không mong sẽ thuyết phục được hắn, đành chuyển sang chủ đề khác: "Bệ hạ, liệu ngài còn nhớ đạo "Quân vương nhân ái" từng đề cập với lão thần lúc trước chăng?"
"Ồ." Lương Diệp chẳng hề ấn tượng tẹo nào, vả lại xưa giờ hắn chưa từng định làm một vị vua giàu lòng nhân ái, bèn cười giả lả đáp: "Trẫm không nhớ."
Chắc lại là cái gì Vương Điền nói với ông cụ này rồi.
"Lão thần hãy còn nhớ rõ Bệ hạ từng nói rằng 'Quân vương nhân nghĩa, bề tôi có tài, vua tôi phối hợp, đời dân an lành." Ông ngẩng đầu nhìn về phía Lương Diệp: "Đợi đến khi thiên hạ thái bình, bốn mùa ấm êm... ấy chính là lúc chính sách cai trị nhân từ của bậc quân vương đã thành công."
Lương Diệp khẽ híp mắt, không nói gì.
"... Thế nhưng gần đây lão thần lại nghe phong thanh rằng người định chôn sống bốn mươi nghìn tù binh Hắc Giáp Vệ và lưu đày cửu tộc vài chục thần tử phản loạn." Văn Tông chầm chậm nói: "Bệ hạ, phần đông Hắc Giáp Vệ là con cháu các gia đình bề thế. Hiện nay, người ở cả trong lẫn ngoài hoàng thành đều lo lắng không yên. Bệ hạ à, hồi còn tại vị, Tiên đế đã đưa ra chủ trương về nền chính trị nói không với lạm sát hà khắc. Hôm nay lão thần to gan, mong Bệ hạ có thể nghĩ kỹ rồi hãy làm."
"Năm ấy Thôi Ngữ Nhàn cùng nhà họ Thôi, nhà họ Giản và một tụ thế gia khác tàn sát gần sạch người trong phạm vi hoàng thành, đến đứa bé sơ sinh cũng chẳng tha." Lương Diệp nhếch môi, giọng điệu chợt trở nên lạnh lùng: "Khiêng xác ra ngoài ròng rã một tháng trời chưa hết, đập vào mắt toàn hình ảnh những khúc tay, khúc chân... Thái phó, lúc đấy sao ông không khuyên can đi? Giờ lại muốn trẫm tha cho bọn họ? Đây là thứ đạo lý gì thế hử?"
Ánh mắt tàn độc của hắn dừng tại Văn Tông. Song, ông cụ chẳng hề khiếp đảm, chỉ đỏ mắt nhìn người học trò, cũng là đế vương mà mình đã đi một quá trình gian truân để đào tạo này. Ông cụ vén vạt áo, quỳ phịch xuống, quyết liệt nói: "Bệ hạ, bởi vì ngài là Hoàng đế."
Lương Diệp đứng ở bậc thềm cao nhìn xuống ông cụ, chẳng nói chẳng rằng.
"Ngài là Hoàng đế của cả Đại Lương, là bầu trời của ngàn vạn con dân Đại Lương. Từng mối hận thù, từng niềm vui giận, từng lời nói, từng cử chỉ và từng việc ngài làm đều liên quan đến muôn vàn bá tánh khắp thiên hạ." Văn Tông dập đầu nói: "Nếu ngài chôn sống bốn mươi nghìn người này, đồng thời lưu đày cửu tộc, giết sạch những thần tử phản loạn ấy thì nhân số Đại Đô sẽ vơi mất quá nửa. Mười thế gia sau chỉ còn hai, ba. Đại Đô sẽ gặp nguy mất! Nước Lương sẽ gặp nguy mất!... Bệ hạ ơi, tức nước vỡ bờ!"
Văn Tông ngẩng đầu lên rồi dập đầu tiếp: "Bệ hạ, bản thân ngài cũng biết hành động ấy không ổn chút nào nên đến tận bây giờ vẫn chưa ban thánh chỉ. Vết xe đổ 'triều Đại An bị diệt vong' hãy còn ngay trước mắt. Bệ hạ, ngài tốn bao công sức mới đi đến hôm nay, tuyệt đối đừng để thất bại trong gang tấc tại đây mà!... Bệ hạ ơi!"
Lương Diệp lạnh lùng nhìn ông cụ gườm gườm, lẩm bẩm: "Mọi người chết chung thì tốt biết bao."
Văn Tông sửng sốt ngẩng đầu, bị khí thế chết chóc và màu máu sâu trong mắt Lương Diệp dọa toát ra mồ hôi lạnh: "Bệ hạ..."
"Trẫm chỉ đùa chút thôi." Lương Diệp nhếch môi cười.
Văn Tông đang định dập đầu tiếp, lại được hắn đích thân đỡ dậy, nhất thời sinh lo sợ khi được ưu ái.
"Thái phó đã cao tuổi, đừng hở ra là quỳ thế." Lương Diệp buông ông cụ ra, quay gót bước lên bậc thềm cao: "Nếu thái phó đã tự mình cầu xin cho bọn họ thì trẫm sẽ suy tính cẩn thận."
Sung Hằng đặt sổ con lên bàn, vắt hết óc suy nghĩ một lúc lâu, mới dè dặt hỏi: "Chủ tử ơi, đã hai ngày nay ngài chưa tới thăm Vương Điền. Ngài muốn đi gặp hắn không ạ?"
Chỉ cần Vương Điền ở đây, chủ tử cậu thường sẽ vui vẻ, trên hết là không giận đến mức này.
Nào ngờ lần này Lương Diệp không đồng ý. Hắn cười lạnh lùng nói: "Hôm qua Vương Điền vừa đến phủ Văn Tông là hôm nay Văn Tông đã dám đến xin cho những kẻ đó. Trẫm luôn cho rằng hắn hiểu trẫm nghĩ gì, vậy mà cuối cùng hắn thà xin cho kẻ thù của trẫm, còn gì mà cai trị nhân từ. Đúng là to gan lắm rồi!"
Sung Hằng lại lẳng lặng lùi về sau một bước.
Cơn giận trong đôi mắt Lương Diệp có xu thế ngày một nghiêm trọng hơn. Dẫu cho ngay từ đầu, hắn đã biết mình không thể thành công giết được những kẻ này... nhưng việc Vương Điền thông qua trung gian xin cho họ trái lại đã khiến suy nghĩ chống đối nơi sâu thẳm con tim hắn bùng lên.
Người khác khuyên cũng được thôi, vậy mà hết lần này tới lần khác toàn là Vương Điền.
Lương Diệp hiếm có lần nổi cáu ra mặt. Nguyên đêm hôm ấy, không gian trong đại điện thấm đẫm màu u ám chết chóc, mãi tới khi Lý Bộ xin gặp.
"Bẩm Bệ hạ, hôm nay vi thần đi bắt mạch cho Vương đại nhân, tình trạng của đại nhân đã tốt lên rất nhiều." Lý Bộ quỳ dưới đất thưa: "Vương đại nhân muốn giảm liều lượng thuốc. Vi thần thấy không ổn nên đặc biệt tới xin chỉ thị của Bệ hạ."
Lương Diệp không phản hồi, Lý Bộ đành quỳ yên ở đó, thậm chí không dám đoán mò tâm tư đế vương.
"Đừng giảm." Giọng nói lạnh lùng của Lương Diệp vang lên bên trên: "Chăm dưỡng hắn cẩn thận, cần thuốc gì thì cứ dùng thuốc đấy."
"Vâng." Lý Bộ đáp lời.
Lương Diệp lặng thinh một chốc, đoạn hỏi tiếp: "Rốt cuộc chứng trầm cảm này của hắn có đỡ hơn được không?"
"Hồi bẩm Bệ hạ, chứng trầm cảm của Vương đại nhân đã hiện diện một thời gian dài, sợ rằng khó chữa được khỏi hẳn." Lý Bộ nói: "Tuy nhiên hằng ngày chú ý chăm sóc, tu thân dưỡng tính thì sẽ không khác gì người bình thường."
Lương Diệp nhíu mày, quăng cuốn sổ trong tay đi: "Chứng trầm cảm này của hắn xuất phát do đâu?"
"Chuyện này... thần không dám suy đoán xa vời." Lý Bộ thận trọng đáp: "Chứng trầm cảm thường do tỳ vị suy yếu, lý trí và tình cảm bất ổn, dẫn đến nóng ruột, dễ bị giật mình căng thẳng, thành ra mất ngủ. Tình trạng của Vương đại nhân còn phức tạp hơn cả triệu chứng thể hiện ra của chứng trầm cảm. Tuy nhiên, đại nhân biết cách tự điều chỉnh cảm xúc, kết hợp uống thuốc nên cải thiện rất nhanh... Theo thần đoán, có lẽ trước đây đại nhân từng gặp một số chuyện không tốt lành cho lắm. Bệ hạ bị ám sát khiến đại nhân căng thẳng sợ hãi quá độ, đụng chạm chuyện cũ dẫn đến lên cơn bệnh..."
"Trẫm biết rồi." Lương Diệp phất tay cho ông ấy lui xuống, mặt mày khó coi.
"Thần xin lui."
Sung Hằng giả bộ qua thêm dầu cho đèn, đặt hai chiếc túi thơm an thần lên bàn: "Thái y Lý nói đây là phương thuốc mới."
Lương Diệp nâng mi mắt liếc qua cặp túi thơm kia vài lần.
Sung Hằng tỏ vẻ điềm nhiên lui xuống.
Ngọn đèn dầu thoáng chập chờn.
Vương Điền đặt bức thư trong tay sang một bên, thổi tắt ngọn nến bên cạnh, vén chăn ra nằm vào.
Và rồi cứ thế bị người ta ôm vào lòng.
"Ôi ĐM!" Vương Điền sợ hết cả hồn. Ngay sau đó, anh bị người ta hung tợn cắn vào gáy, đau đến xuýt xoa một tiếng.
"Cướp sắc đây." Giọng nói thô khàn phả hơi thở ấm nóng rót vào tai Vương Điền.
Cơn buồn ngủ vất vả lắm mới tích góp được lập tức bay biến sạch sẽ. Vương Điền giận dữ đến độ muốn sút đối phương xuống. Tuy nhiên, anh chỉ im lặng một chốc, tiếp theo mò mẫm trong chăn, nắm được bàn tay nhuốm hơi lạnh của hắn.
Lương Diệp giận dỗi hất tay anh ra, cất giọng hằm hè: "Vương đại nhân đúng là tài giỏi quá đi."
Vương Điền thắc mắc: "Quân cướp sắc các ngươi còn phải khích lệ người bị hại một lượt trước à?"
"..." Lương Diệp bực bội ôm anh. Hắn chẳng nói chẳng rằng, chỉ mập mờ gặm cắn anh, cố chấp để lại vài dấu răng rõ nét trên vai anh.
Giữa cơn đau chi chít xen lẫn cơn ngứa, Vương Điền rủ hàng mi, thận trọng cảm nhận từng nhịp thở của hắn trong bóng đêm. Anh ngửi mùi hương thoang thoảng trên người Lương Diệp, mãi đến khi sắp ngủ mới lên tiếng: "Ngươi sắp xếp chu đáo đến vậy. Để Tiêu Viêm tung tin ra ngoài trước, khiến loạt thế gia huân quý kia lo lắng bồn chồn, lại để Văn Tông tới khuyên mình chừa con đường sống, đe dọa xong thì bàn bạc điều kiện... Dù ta không đi, Văn Tông cũng sẽ vào cung, ấy chỉ là chuyện sớm hay muộn thôi."
Ánh mắt lẩn khuất trong đêm của Lương Diệp chứa thêm đôi ba phần thăm dò: "Thế tại sao còn muốn làm điều thừa?"
Giọng Vương Điền hơi ngái ngủ: "Dẫu sao cũng chỉ là suy đoán. Lỡ ngươi quyết tâm giết bọn họ thì thế nào? Bạc ngươi thưởng ta còn chưa sờ đã tay."
Lương Diệp áp bàn tay lên cổ anh, kề tai anh cất giọng lạnh căm: "Tự tiện suy đoán tâm tư của trẫm, hình như ngươi đang chê mạng mình dai quá nhỉ?"
Vương Điền chẳng quan tâm móng vuốt ra vẻ làm quá của hắn, cứ thế xáp vào lòng hắn, ngáp một cái.
"Vậy sao ngươi không chịu ngẫm kỹ xem rốt cuộc trẫm muốn giết chúng vì lý do gì?" Lương Diệp hơi siết tay, ngữ điệu càng thêm lạnh lùng: "Tin tức bị lan truyền, có vô số người cầu xin, ngươi lại khăng khăng xông pha đi đầu, nói đỡ thay cho kẻ thù của trẫm. Ngươi cho rằng bản thân mình là ai?"
Vương Điền bị hắn bóp cho phải mở mắt ra. Anh vỗ vào mu bàn tay hắn, nhíu mày nói: "Khó chịu."
Lương Diệp nghiến chặt răng, bỗng nới lỏng tay, tay còn lại không yên tâm cho lắm, sờ soạng cơ thể anh lần nữa. Sau khi chắc chắn bên trong không cất giấu dao găm hay mũi tên ngắn chết tiệt nào, hắn mới giận dỗi nói: "Lẽ ra ngươi phải đứng chung phe với trẫm chứ."
"Ta không làm được." Vương Điền thẳng thắn đáp: "Nếu ta không làm và không nói bất cứ điều gì thì lương tâm sẽ cắn rứt."
Cơn giận của Lương Diệp một lần nữa bị khơi lên dễ dàng. Khí lạnh giăng kín người hắn. Thế rồi, hắn chợt nghe giọng nói ngái ngủ của Vương Điền vang lên tiếp: "Chẳng qua, nếu ngươi đã nhất quyết muốn giết thì ta cũng sẽ không liều chết ngăn cản, hoặc vì thế mà đứng sang phe đối lập với ngươi."
Nghe vậy, Lương Diệp sửng sốt.
"Cùng lắm lúc đấy dẫn ngươi cao chạy xa bay." Vương Điền nói.
Cơn nóng nảy, sự phẫn nộ và không cam lòng vẫn hằng sục sôi như bỗng xịt hơi. Lương Diệp ôm anh trong trạng thái hơi ngơ ngác. Hắn từ từ rủ hàng mi: "Đánh giá mình cao quá."
"Dư sức nuôi sống một Lương Diệp." Vương Điền nhắm mắt lại.
Lương Diệp ôm người ấy chặt thêm chút, tiếp đó thận trọng tì mặt lên gáy anh.