Khương Hựu Lễ nghe vậy thì hơi nhíu mày, trân trân nhìn Lễ Hạc Niên

Cô đột nhiên nhớ tới thằng khốn Alpha đã làm hại Lộ Dao Y.

Đúng là Khương Hựu Lễ của hiện tại đã chân chính là một Alpha cấp S, nên đừng nói là thằng biến thái đó, miễn là Alpha có cấp bậc kém hơn cô thì đều bị cô dễ dàng chế trụ.

Lễ Hạc Niên cũng từng nói với cô rằng, Omega một khi được Alpha đánh dấu hoàn toàn thì sẽ được Alpha đó bảo vệ cả đời, sống một cuộc sống hạnh phúc vô lo vô nghĩ, hoặc ít nhất sẽ không phải nơm nớp lo sợ gặp phải những tên Alpha khốn nạn.

Nếu như cô cũng là gì đó của Lộ Dao Y.

Như vậy Lộ Dao Y sẽ...

Chờ chút, tại sao cô lại phải là gì đó của Lộ Dao Y để bảo vệ cậu ta chứ?

Khương Hựu Lễ xoay mặt đi không tiếp tục nhìn Lễ Hạc Niên nữa, sau đó cầm lấy nĩa cắm một miếng dưa hấu nhét vào trong miệng, "Không cần, con chỉ muốn bảo vệ Omega mà con yêu thích, và người đó vẫn-còn-chưa-xuất-hiện-đâu."

Lễ Hạc Niên: "Thế lỡ như Omega con yêu thích sau này lại chính là Dao Dao thì sao?"

Khương Hựu Lễ không nói hai lời lập tức phủ nhận: "Ba nhỏ, ba nói con được học sinh năm tốt thủ đô có khi còn đáng tin hơn đó."

Lễ Hạc Niên: "Con chắc chắn vậy sao?"

Khương Hựu Lễ vừa ăn hoa quả vừa nói: "Tất nhiên rồi ạ, cậu ta không phải gu con, chẳng có lí do gì con lại có thể có tình cảm với một con nhỏ đáng ghét như vậy."

Lễ Hạc Niên: "Cuộc sống không lường trước điều gì, ba thấy cũng chưa chắc đâu."

Khương Hựu Lễ: "Sao cũng được, con nhất định không bao giờ thích Lộ Dao Y đâu."

Lễ Hạc Niên khẽ thở dài, lắc đầu cười bất lực.

Ông ngồi xuống bên cạnh giường, đôi mắt tràn đầy yêu thương nhìn Khương Hựu Lễ, "Đinh Đinh."

Khương Hựu Lễ cắm một miếng kiwi nhét vào trong miệng, "Dạ?"

"Ba không biết con có từng tự hỏi, tại sao bản thân lại là trường hợp hiếm hoi, chỉ 1% xác suất mà vẫn có thể phân hóa thành Alpha?" Lễ Hạc Niên nói, "Hơn nữa còn là Alpha cấp S."

Khương Hựu Lễ: "..."

Thực ra chuyện này cô cũng không hiểu, ai sẽ nghĩ được rằng một Beta có 99% xác suất sẽ phân hóa thành Omega, cuối cùng lại phân hóa thành Alpha cấp bậc cao nhất như này đâu?

Cô suy nghĩ một chút, cười cười rồi nói: "Trò chơi cuộc đời, trời cho cười đùa đó ba, ông trời chỉ đang muốn trêu con thôi."

Lễ Hạc Niên: "Ba thì không cho là vậy."

Khương Hựu Lễ dừng lại việc ăn, nhìn về phía Lễ Hạc Niên, "Dạ? Còn cách lý giải nào khác nữa hay sao ạ?"

Nói xong cô lại cảnh giác bồi thêm một câu: "Ba à, đừng nói với con là ba lại...?"

Lễ Hạc Niên nhìn vào đôi mắt trong veo của Khương Hựu Lễ, sau đó cong cong khóe môi nói: "Ba cho rằng, có lẽ vì lần đó khi bảo vệ Dao Dao, con đã rất muốn trở thành một Alpha cấp bậc cao để che chở được cho con bé. Trời cao nghe được tiếng lòng của con, cảm động trước ý chí của con, nên mới giúp con toại nguyện."

Khương Hựu Lễ: "..."

Cô cạn lời đỡ trán.

Ba nhỏ cũng có khiếu làm biên kịch phim Hàn Quốc lắm đó.

"Ba à." Khương Hựu Lễ không biết nói sao, cười khổ bảo, "Ba vì tác hợp con với Lộ Dao Y cũng thật là nhọc lòng, lý do thái quá như vậy mà cũng nghĩ ra được nữa sao ạ?"

Nếu như cô không đi theo chủ nghĩa vô thần mà chỉ nhìn vẻ mặt nghiêm túc này của Lễ Hạc Niên thì có lẽ cô đã tin sái cổ rồi.

Lễ Hạc Niên chỉ ôn nhu cười.

Ông cưng chiều xoa đầu Khương Hựu Lễ, "Được rồi, dù cho sau này con có không thích Dao Dao hay thích Omega nào đi nữa, ba ba và ba lớn của con đều sẽ ủng hộ con, chỉ cần con thấy vui vẻ hạnh phúc là được."

Nghe vậy, tâm tình Khương Hựu Lễ trong nháy mắt trở nên tươi sáng hơn.

Cô nhìn Lễ Hạc Niên, cười đến thiên chân vô tà, "Yes sir!"

Lễ Hạc Niên cũng không quên bổ sung thêm: "Nhưng nếu sau này con có tình cảm với Dao Dao thì không thể tốt hơn, hai ba rất ủng hộ hai đứa có thể trở thành một cặp."

Khương Hựu Lễ: "..."

Cô quyết định sẽ chỉ nghe đến vế trước của ba nhỏ.

Ba nhỏ rốt cuộc có chấp niệm sâu đến mức nào với mấy cái chuyện gán ghép này vậy?

Cô định dùng mỹ vị hoa quả chặn miệng của Lễ Hạc Niên, thế là cầm nĩa cắm một miếng xoài đưa đến trước mặt Lễ Hạc Niên, "Ba, ăn miếng xoài nè."

Lễ Hạc Niên liền vui vẻ hé miệng ăn.

Ông chợt như nhớ ra chuyện gì đó, liền hỏi, "Thế còn chuyện riêng của hai đứa, đã giải quyết ra sao rồi?"

Khương Hựu Lễ: "Ba nói chuyện con đã đánh dấu Lộ Dao Y sao ạ?"

Lễ Hạc Niên: "Ừm."

Khương Hựu Lễ: "Đã xử lý tốt."

Lễ Hạc Niên hơi nhướng mày: "Xử lý như thế nào?"

"Con để cho cậu ta cắn tuyến thể của con một cái." Khương Hựu Lễ làm như chuyện chẳng đáng, thản nhiên chỉ vào sau gáy, "Xem như là trả lại lần đánh dấu trước đó, coi như đôi bên hòa nhau."

Lễ Hạc Niên hơi mở lớn mắt, dường như chưa từng nghĩ tới nước đi này.

Ông đưa tay ra chậm rãi vén lên mái tóc dài của Khương Hựu Lễ, vừa nhìn vào sau gáy liền thấy trên tuyến thể trắng nõn có lưu lại dấu răng cực kỳ rõ ràng.

Có vẻ cắn cũng rất sâu.

Ông cũng mường tượng ra Lộ Dao Y lúc đó đã dùng sức lớn đến thế nào.

Nhưng ông không mảy may để tâm. Con cái mình tự gây họa thì tự bản thân nó phải chịu, ai cũng không thể can thiệp, dù sao cũng là con nhà mình có lỗi trước với con gái người ta.

Nhưng nói vậy, chứ ông vẫn không nén nổi đau lòng.

Lễ Hạc Niên đứng lên, "Ba xuống dưới lầu mang thuốc lên bôi cho con nhé."

Khương Hựu Lễ cực kỳ ngoan ngoãn gật đầu một cái: "Dạ được.".

========== Truyện vừa hoàn thành ==========
1. Không Tránh Ra Liền Hôn Em
2. Bánh Răng
3. Bị Bắt Trở Thành Nữ Vai Ác Tiểu Kiều Thê
4. Hể? Ngươi Không Phải Là Cẩu Sao?
=====================================

_____________

Đêm đã khuya.

Khương Hựu Lễ ngồi ở trên giường chơi xong ván game cuối rồi tắt điện thoại.

Cô vừa chuẩn bị tắt đèn đi ngủ thì di động đột nhiên "ting" một tiếng, đành phải lười biếng cầm lại điện thoại lên.

Chỉ thấy trên màn hình khóa điện thoại hiển thị, là tin nhắn của Lộ Dao Y gửi tới.

Khương Hựu Lễ liền mở ra đọc.

- Này, sau này tan học mày vẫn sẽ đưa tao về nhà phải không?

Khương Hựu Lễ không chút do dự mà gõ chữ trả lời.

- Ừm

Cô suy nghĩ một chút lại gửi thêm 2 tin nhắn cho Lộ Dao Y.

- Trước khi chị Huân chịu từ bỏ theo đuổi mày, tao vẫn sẽ đưa mày về

- Nói được làm được

Lộ Dao Y trả lời.

- Ừa.

Khương Hựu Lễ: "..."

Lộ Dao Y trả lời nhẹ nhàng như vậy làm cho cô có chút không quen.

Trước đó cãi nhau với cô không phải miệng lưỡi rất ghê gớm hay sao?

Giờ thế nào lại...

Hừm, quên đi, Lộ Dao Y thích sao thì cứ vậy, hơi đâu mà quan tâm.

Cô tắt điện thoại di động rồi đặt lên trên tủ đầu giường, không quên cắm sạc, sau đó nằm xuống đắp kín chăn nhắm hai mắt lại, rất nhanh tiến vào mộng đẹp.

________

Ngày hôm sau, Khương Hựu Lễ sáng sớm liền bị Khương Khê Viễn nghiêm khắc gọi dậy.

Hôm nay là thứ ba, phải đi học.

Khương Hựu Lễ vốn còn muốn ở nhà nghỉ ngơi thêm một ngày, nhưng cô đã nghỉ cả ngày hôm qua rồi, còn bỏ qua lần thi hàng tháng vào tuần trước.

Nên dù cô có kiếm cớ gì đi nữa, Khương Khê Viễn đều một bộ không nghe không nhìn, dứt khoát kéo cô rời khỏi giường.

Khương Hựu Lễ không thể phản kháng, đành ỉu xìu ăn sáng, ỉu xìu khoác cặp, ỉu xìu ngồi trên xe của Khương Khê Viễn đi đến trường

Không bao lâu đã có mặt tại Nhất Trung Giang thành.

Khương Hựu Lễ mới vừa xuống xe liền cảm nhận được đủ loại ánh mắt từ bốn phương tám hướng phóng tới.

Tin tức tố của Alpha cấp S là sự hấp dẫn chết người với mọi Omega, hầu như chẳng có Omega nào lại không muốn lại gần Alpha cấp S cả. Khương Hựu Lễ hiện tại không nghi ngờ gì đã trở thành Alpha được hoan nghênh nhất, nhưng cũng là Alpha đáng sợ nhất trong trường hiện tại.

Tin tức tố của cô có thể ép cho tất cả Omega lập tức phát tình.

Chỉ cần là cô muốn.

Hoặc là có thể khiến cho bất kì Omega nào cũng phải nghe theo cô.

Khương Hựu Lễ đối với những điều này, chỉ cười khẩy một cái. Nghĩ cũng đừng nghĩ cô sẽ làm ra mấy chuyện dơ bẩn như vậy.

Cô chào tạm biệt Khương Khê Viễn rồi thong thả đi vào trường.

Xung quanh chỗ nào cũng là tin tức tố của Alpha và Omega, chỉ có điều các Alpha đều chủ động đứng cách xa cô, vì hiện giờ cô đang là đối tượng mà bọn họ e ngại nhất. Khương Hựu Lễ tất nhiên chẳng thèm quan tâm

Có điều, cô thực sự không thích ngửi mùi của người khác.

Dù là dễ ngửi hay khó ngửi thì đều không thích.

Lát sau, tiếng chuông vào học vang khắp toàn trường.

Khương Hựu Lễ thả nhẹ cước bộ qua hành lang tới lớp 10/1, hiện tại vẫn còn sớm hơn giờ học mấy phút. Cô chậm rãi đi từ cửa sau vào trong phòng học, liền trông thấy Đàm Dục Sơn đã sớm đứng trên bục giảng. Tuy nhiên, vì đầu giờ không cần báo cáo nên cô cứ thế mà đi thẳng vào trong.

Đàm Dục Sơn cũng không nói gì.

Tầm mắt của ông chậm rãi dõi theo dáng người mảnh khảnh của Khương Hựu Lễ.

Ông cảm thấy có hơi mất mặt.

Ngàn vạn lần không ngờ tới Khương Hựu Lễ hóa ra lại phân hóa thành Alpha cấp S. Trước đó ông còn mạnh miệng tuyên bố Khương Hựu Lễ có tình cảm với Lộ Dao Y là trái với luân thường đạo lý, làm cho bản thân có chút cảm giác bị vả mặt. Thực ra, đối với Khương Hựu Lễ ông cũng không yêu cầu quá nhiều, miễn là cô không gây chuyện thị phi làm xằng làm bậy.

Còn những thứ khác, ông sẽ nhắm mắt làm ngơ.

Trần Hoài An đã sớm đến lớp, vẫn ngồi ở vị trí cuối lớp bên cạnh cửa sổ, còn mang theo vẻ mặt hưng phấn mà nhìn Khương Hựu Lễ.

"Đại tỷ ~"

Cậu vui vẻ gọi Khương Hựu Lễ.

Khương Hựu Lễ đặt cặp sách xuống ghế, sau đó kéo ghế ra ngồi xuống.

"Đại tỷ à đại tỷ, không ngờ mày lại phân hóa thành hẳn Alpha cấp S!" Trần Hoài An một vẻ phấn khích dí sát vào bên cạnh Khương Hựu Lễ, nhỏ giọng nói, "Giờ mày chính thức trở thành vị Alpha được đón chào nhất ở Nhất Trung Giang thành rồi đó, cơ mà, mấy Omega trong trường vẫn chưa có ai dám theo đuổi mày cả."

Khương Hựu Lễ ngửi thấy được tin tức tố Omega khá nhạt từ trên người Trần Hoài An.

Là mùi chanh.

Cô không để ý lắm, nhún vai một cái, "Sáng nay học cái gì?"

Trần Hoài An hơi nghĩ nghĩ, "Hình như...Là học ngữ văn."

Nghe vậy, Khương Hựu Lễ không nói gì thêm, từ trong ngăn kéo lấy ra sách ngữ văn đặt lên bàn.

Trần Hoài An lại nhỏ giọng gọi lần nữa: "Đại tỷ à."

Khương Hựu Lễ mở sách ngữ văn ra, giả vờ bản thân đang đọc rất chăm chú, "Hả?"

Trần Hoài An kê ghế ngồi sát lại gần cô, ngửi một cái, "Tin tức tố của mày có mùi gì đó?"

Tuy rằng Alpha hay Omega đều sẽ vô cùng né tránh việc ở nơi công cộng phóng thích tin tức tố, thế nhưng trên người thì có đôi khi sẽ vô ý lưu lại. Trần Hoài An ngửi hoài cũng không biết được mùi hương của Khương Hựu Lễ, thầm cảm thán khả năng che giấu tin tức tố của cô.

Khương Hựu Lễ nhếch mày, "Để?"

"Không có gì." Trần Hoài An cười cười, "Tao hỏi thôi."

"Bớt tò mò, đừng mơ tao sẽ nói." Khương Hựu Lễ thu tầm mắt lại tiếp tục đọc sách ngữ văn, "Mày nên biết hiện giờ chúng ta AO thụ thụ bất thân, để ý khoảng cách chút."

Ngoại trừ Omega mà cô yêu thích.

Cô tuyệt đối sẽ không để cho bất kì ai biết được hương vị tin tức tố của cô, càng sẽ không để bất kì ai ngửi thấy.

Trần Hoài An nghe vậy liền thức thời kéo ghế lại vị trí ban đầu: "Đại tỷ, vậy để tao nói cái này, mày đừng có giận à nha."

Khương Hựu Lễ: "Biết tao giận lại còn nói?"

Trần Hoài An bày ra một vẻ vô cùng đáng thương: "Nhưng mà tao không có nhịn được."

Khương Hựu Lễ: "..."

Cô bất đắc dĩ thỏa hiệp, "Thôi, nói đi."

Trần Hoài An quay đầu liếc nhìn Lộ Dao Y, sau đó lại quay qua nhìn Khương Hựu Lễ, nhỏ giọng nói: "Đại tỷ à, mày xem, Lộ Dao Y phân hóa thành Omega cấp S, mày lại ngoài ý muốn phân hóa thành Alpha cấp S, mày với Lộ Dao Y lại là hàng xóm từ nhỏ cùng nhau lớn lên, thiết nghĩ mày với cậu ta cũng có duyên với nhau quá ấy chứ!"

Khương Hựu Lễ: "...Mày lại thèm ăn đòn phải không?"

Cô trừng mắt nhìn Trần Hoài An, "Duyên cái éo gì?"

"Mới mấy ngày không gặp, lại bị ngứa mồm à?"

"Đọc bài đi, đừng có nói chuyện với tao."

Trần Hoài An theo phản xạ rụt vai lại, lắp bắp, "Được rồi..."

—

Chuông ra chơi vang lên, cả tòa nhà nhất thời trở nên ồn ào náo nhiệt.

Tại lớp 10/1, học sinh cũng bắt đầu đứng dậy xuống căng tin ăn sáng.

Trần Hoài An tràn đầy phấn khởi mà nhìn Khương Hựu Lễ, "Đại tỷ, hôm nay muốn xuống ăn gì? Căng tin thứ 2 vừa đổi thực đơn bữa sáng mới, mày muốn thử không?"

Khương Hựu Lễ lắc đầu: "Đi đi, tao đang không muốn ăn."

"Không ăn sáng? Làm sao mà thế được?" Trần Hoài An nghe vậy thì bất bình, "Thực đơn mới thật sự rất ngon, hay là để tao mua cho mày loại bánh bao mày thích như mọi khi nhé?"

Khương Hựu Lễ: "Ừm, cũng được."

Trần Hoài An làm cái thủ thế ok, "Thế tao đi đây."

Khương Hựu Lễ: "Ừm, cảm ơn trước."

Chờ từng đoàn học sinh ríu rít nối đuôi nhau ở trên hành lang đều đi gần hết rồi.

Khương Hựu Lễ bèn đứng dậy, rời khỏi phòng học. Cô như thường ngày, đi đến khu WC ở cuối hành lang, nhưng vừa đi vào liền nghe thấy tiếng nữ sinh hét lên.

"A ——"

Khương Hựu Lễ ngơ ngác mà nhìn nữ sinh đang sợ hãi trước mặt.

"Ơ...?"

Chỉ nghe thấy nữ sinh kia run rẩy nói: "Đây là..."

"WC của nữ Beta."

Khương Hựu Lễ: "..."

Cô quên mất hiện tại bản thân đã phân hóa thành Alpha, lại cứ theo thói quen cũ mà đi vào khu WC của Beta.

Thật ngại quá.

"Tôi xin lỗi."

Khương Hựu Lễ hơi cúi người xin lỗi nữ sinh nọ rồi lập tức đi ra ngoài, bước vào WC của nữ Alpha ở ngay bên cạnh. WC của nữ Alpha so với WC của nữ Beta nhìn qua có hơi không giống nhau, Khương Hựu Lễ âm thầm quan sát xung quanh rồi tiến vào buồng ngay gần cuối, không quên cẩn thận khóa cửa lại.

Một lúc sau, ở bên ngoài đột nhiên truyền đến giọng nói của hai nữ sinh.

Khương Hựu Lễ rất ghét việc nghe trộm người khác nói chuyện, nên vốn là muốn nhanh nhanh rồi rời khỏi đây.

Thế nhưng, cô lại ngoài ý muốn nghe thấy rõ mồn một họ tên của Lộ Dao Y.

"Vừa nãy đi trên hành lang tao đã nhìn thấy Lộ Dao Y, trên người cậu ta chỉ còn thoang thoảng mùi tin tức tố Alpha thôi, nói không chừng mấy ngày nữa mùi hương đó sẽ hoàn toàn biến mất."

"Thật không biết là vị Alpha nào may mắn như vậy, được đánh dấu Lộ Dao Y."

"Ê, nhưng mà mày nói xem..."

"Nói cái gì?"

"Lộ Dao Y lạnh lùng như thế, vậy mà lại để cho bản thân bị Alpha đánh dấu."

"Bị đánh dấu thì làm sao?"

"Tao nghi lắm, có khi nào cậu ta đã lên giường với Alpha đó rồi không?"

Lên giường?

Khương Hựu Lễ lập tức bùng lên lửa giận.

Hai con nhãi ranh này đang nói cái đéo gì thế?

Lời nói của hai người bọn họ vẫn tiếp tục vang lên.

"Ừ nhỉ, có khi đã lên giường thật rồi."

"Haiz, nói đi cũng phải nói lại, thật ngưỡng mộ vị nào số hưởng được đánh dấu Lộ Dao Y đó. Cậu ta nhìn bề ngoài đâu giống một đứa sẽ dễ dàng để cho Alpha chạm vào đâu nhỉ?"

"Ôi mày ơi, chắc gì? Tao lại thấy quá có khả năng ấy chứ! Thực ra có khi là..."

"Là gì?"

"Lộ Dao Y lạnh lùng như một đóa liên tuyết, nhưng lại..."

"Nói nhanh đi bà, đừng dài dòng nữa."

"Ý tao là, sẽ đ* rất sướng đó."

Khương Hựu Lễ: "Vãi ***?"

Chúng mày chán sống cả rồi...

Con mẹ nó...

Cô cắn răng nắm chặt nắm đấm, tức giận đến toàn thân đều đang run lên.

Trong mắt như có ngọn lửa giận dữ ngút trời đang phừng phừng thiêu đốt.

"Tao cũng cảm thấy vậy! Đúng là chỉ có những người tinh ý như chúng ta phát hiện ra, haha!"

"Lộ Dao Y lạnh lùng nhưng thực ra rất thèm được đ*."

"Không sai! Ôi, tao thật sự rất muốn thử một chút, đ* cho nàng phải khóc lóc xin tha."

"Lộ Dao Y lại còn là một Omega cấp S đó, dù là thân thể hay tin tức tố thì đều là cực phẩm, Alpha đã đánh dấu Lộ Dao Y hẳn là đã chơi nàng đến dục tiên dục tử luôn, haha..."

Đột nhiên, một tiếng ầm lớn vang lên từ cuối dãy WC.

"Oành ——"

Hai nữ Alpha đang cười đến đắc chí đều bị dọa cho sợ hết hồn, còn tưởng là động đất.

Hai người họ quay đầu nhìn lại.

Đập vào mắt là hình ảnh Khương Hựu Lễ đằng đằng sát khí, đang bước về phía hai người.

Hai nữ Alpha chợt bối rối, không biết làm sao mà nhìn Khương Hựu Lễ.

Bọn họ không mất bao lâu đã cảm nhận được, từ trên người của Khương Hựu Lễ tỏa ra một luồng khí tức cực kỳ đáng sợ và khủng bố, cảm giác vô cùng ngột ngạt, như rơi vào vực sâu vạn trượng, làm cho bọn họ không nén nổi sự sợ hãi, toàn bộ da đầu đều tê dại, cả người run rẩy như đang đứng trong hầm băng.

Khương Hựu Lễ vác theo gương mặt tối sầm đi tới trước mặt hai nữ Alpha, trong mắt cô như đang phản chiếu hình bóng kẻ thù, đằng đằng sát khí cùng thù hận, giọng nói vang lên lạnh lẽo tới cực điểm.

"Chúng mày vừa mới sủa cái gì?"

Hai nữ Alpha sợ đến mức không dám hó hé câu nào.

Khương Hựu Lễ lặp lại lần nữa, dường như đang gằn từng chữ một: "Hai con khốn chúng mày, vừa mới nói Lộ Dao Y làm sao?"

Hai nữ Alpha nhìn Khương Hựu Lễ mà mồ hôi lạnh ứa ra.

Khương Hựu Lễ đỏ mắt gào một tiếng: "NÓI!"

"Tớ nói..." Một trong hai run rẩy mở miệng, cô ta biết Khương Hựu Lễ và Lộ Dao Y vốn ngứa mắt lẫn nhau, là đối thủ một mất một còn, nên không ngần ngại mà ăn ngay nói thật.

"Lộ Dao Y muốn bị Alpha ch..."

"Bốp ——"

Khương Hựu Lễ không chút do dự nâng tay lên tát cô ta một cái.

"Mày con mẹ nó muốn chết đúng không?"

- ----------------------------------

Quà cảm ơn mọi người đã chờ đợi tui ^^