Đá vụn rơi đầy đất, bụi bay mù mịt, tiếng kiếm va chạm với nhau càng ngày càng lớn hơn, nhanh hơn, dứt khoát hơn. Trong thoáng chốc, kiếm trong tay người trên sân đã va chạm hơn trăm lần. Chỉ mới nghe âm thanh, mọi người dưới khán đài đều cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, phần gan bàn tay[1] có cảm giác tê rần như đang phải chịu đựng một nguồn sức mạnh khổng lồ.
Lưu trưởng lão, trọng tài của trận đấu này, nâng tay áo lên lau mồ hôi trán "Lớp trẻ ngày nay đúng là mạnh mẽ thật."
Hôm nay là ngày tổ chức đại hội luận kiếm hàng năm của một trong ba tông môn đứng đầu thiên hạ - Thu Thủy Kiếm Tông. Mỗi năm đều có hàng ngàn đệ tử đến báo danh tham dự, nhưng dành được chức vô địch thì chỉ có một người. Hai người đang đấu trên võ đài kia, một người là quán quân năm ngoái - Cố Diễn, người còn lại là Chu Vẫn, y bị Cố Diễn đánh bại trong trận chung kết năm ngoái, đứng thứ hai trên bảng xếp hạng.
Tuổi đời của cả hai đều còn rất trẻ, tu vi lại cao, quả không hổ danh là hai nhân vật thiên tài trong đám đệ tử trẻ tuổi. Nếu xét về tu vi, Cố Diễn đã là Nguyên Anh trung kỳ, còn Chu Vẫn chỉ mới tới Kim Đan đỉnh cấp. Nhưng nếu xét về tuổi tác, Cố Diễn năm nay đã hai mươi lăm, đạt giải quán quân đứng ở vị trí thứ nhất, còn tâm điểm của sự chú ý Chu Vẫn năm nay vừa tròn mười tám tuổi.
Bụi mù dần tan đi, thân ảnh hai người đang giao chiến trên võ đài cũng dần rõ ràng.
Bộ y phục màu xanh đen ban đầu giờ đã dính đầy bụi đất, khó có thể nhìn ra được màu sắc ban đầu. Hai thanh kiếm một đen một trắng, bên nặng bên nhẹ.
Đệ tử cầm trong tay thanh kiếm màu đen vẫn giữ nguyên thế đứng như cũ, nhưng đối thủ của y thì đã kiệt sức, quỳ một gối trên mặt đất. Lưỡi kiếm tỏa ánh sáng lạnh lẽo lẳng lặng mà đặt trên cổ của đệ tử đang quỳ kia, cảm giác như chỉ cần di chuyển một chút, kiếm khí lạnh lẽo đến tận xương tủy sẽ xuyên qua da và mạch máu của hắn.
Chu Vẫn mỉm cười, thu hồi trường kiếm trong tay, đưa tay ra đỡ lấy Cố Diễn khóe môi có vết máu đang quỳ một gối kia đứng lên. Sau khi đã đứng vững, Cố Diễn ngay lập tức rút tay ra, quay đầu điều chỉnh lại hô hấp, không hề nhìn đến y.
Chu Vẫn biết vị sư huynh này từ trước đến nay có chút bệnh sạch sẽ. Có lẽ lát nữa khi trở về, Cố Diễn sẽ đi rửa tay vài chục lần mới chịu dừng lại.
Đều vừa trải qua một trận đấu khốc liệt, nhưng trừ việc y phục dính chút bụi đất thì hô hấp của Chu Vẫn còn rất vững vàng, động tác mạnh mẽ, phong thái thản nhiên như chưa hề có chuyện gì xảy ra.
Thế nhưng sự thật là, cậu thiếu niên này vừa đánh bại quán quân đại hội luận kiếm năm ngoái, trở thành nhà vô địch mới.
Từ năm mười ba tuổi, Chu Vẫn đã tham gia đại hội luận kiếm hằng năm của Thu Thủy Kiếm Tông.
Đại hội chia làm ba giai đoạn: vòng thi đấu tính điểm, vòng đấu loại trực tiếp và vòng chung kết. Ở vòng đầu tiên, các đệ tử đã báo danh sẽ được chia thành hai bảng để thi đấu, người thắng sẽ được cộng điểm. Hai tháng sau sẽ chọn ra năm mươi người có số điểm cao nhất, tiếp tục chia làm hai bảng để tiến vào vòng đấu loại trực tiếp. Cuối cùng, người đạt được vị trí cao nhất của mỗi bảng sẽ tiến vào vòng chung kết, bước lên võ đài chiến đấu phân thắng bại.
Hai năm đầu tiên, Chu Vẫn đều dừng chân ở vị trí thứ 50 trên bảng xếp hạng, đến cái bóng của trận chung kết cũng không với tới được. Sang năm thứ ba, chỉ vừa mới vào đến vòng đấu loại, y đã được các vị sư huynh sư tỷ thay nhau dạy dỗ.
Đến năm thứ tư, y đã chiếm lấy ưu thế đè bẹp các đối thủ khác dành được vị trí nhất bảng, nhưng cuối cùng vẫn bị đánh bại bởi Cố Dẫn do chênh lệch về tu vi.
Còn năm nay... Chu Vẫn nghe tiếng cổ vũ và vỗ tay xung quanh, cuối cùng y cũng đạt được vị trí quán quân rồi.
Đại hội luận kiếm là sự kiện thường niên của Thu Thủy Kiếm Tông. Mỗi năm đến dịp này, các vị trưởng lão và sư thúc đều cổ vũ đệ tử của mình dũng cảm đi báo danh.
Vì Thu Thủy Kiếm Tông là một trong ba ba tông môn đứng đầu thiên hạ, đương nhiên sẽ có điểm khác so với những môn phái bình thường khác.
Ví dụ như có tiền, cực kỳ nhiều tiền.
Phần thưởng của đại hội luận kiếm hằng năm đều không tệ, những tu sĩ nào có tu vi thấp có thể đến bảng lưu bút của vòng đấu tính điểm, viết rằng "Đã ghé thăm qua", sau đó đến gặp quản sự sẽ được nhận vài viên đan dược và linh thạch để gia tăng tu vi, điều này khiến ai cũng cảm thấy vui vẻ.
Đệ tử nào có chút thực lực đều có thể nhận được rất nhiều trợ cấp trá hình từ Thu Thủy Kiếm Tông. Sau khi vào được vòng đấu loại trực tiếp, thứ hạng càng cao, phần thưởng nhận được càng lớn.
Khác với mục đích của một số tu sĩ tới để "nâng cao kiếm thuật", mục đích của Chu Vẫn đơn giản tới mức làm nhiều người phải bật cười. Từ đầu đến cuối, ý định của cậu chỉ là tham gia cuộc thi này, đạt giải quán quân, sau đó nhận lấy phần thưởng.
Giống như năm nay, hắn nhìn trúng một thanh trọng kiếm tên "Quỷ Tụ"[2].
Phần chú thích của con editor chứ hong phải nguyên tác ;-;
[1] Trong nguyên tác là từ này 👉 虎口 - Hổ khẩu: Chỉ vùng nằm giữa ngón cái và ngón trỏ trên bàn tay. (Tui tra từ điển nó ra định nghĩa như vậy, trong tiếng Việt thì là phần gan bàn tay đúng không? Tui không chắc lắm nên bác nào biết góp ý cho tui với nhé)
[2] Ở nguyên tác thì thanh kiếm nó tên như này 👉 鬼取, bản CV thì tên "Quỷ Lấy". Tui tra từ điển thì từ 取 ngoài nghĩa là lấy thì còn nghĩa khác là tụ trong tụ tập/tích tụ á. Giữa Quỷ Lấy và Quỷ Tụ thì tui thấy vế sau nó nghe hợp lý hơn nên tui để là Quỷ Tụ nha. (Tất nhiên là tui không biết tiếng Trung đâu, đây chỉ là suy nghĩ của tui thôi, nếu sai thì các bác cứ góp ý để tui sửa lại)