Antonia và Louis chưa kịp vào sảnh gương đã chứng kiến cảnh tượng trước mặt.
Một nửa người trong sảnh gương kinh ngạc, nửa còn lại hả hê vui sướng. Bọn họ vây thành vòng tròn, thiếu niên cao gầy tóc đen và người đàn ông cao to tóc vàng nhìn nhau.
Thiếu niên hỏi: “Ngài là ngài Watt?”
“Nếu ngài đã nghe danh tôi, vậy càng không nên sao chép kết tinh trí tuệ của tôi.” Watt lạnh lùng đáp trả.
Lúc này thiếu niên mới nhận ra mình rơi vào hoàn cảnh gì.
Anh im lặng mấy giây, cởi mũi cúi đầu, “Tôi thật lòng xin lỗi. Xin hỏi ngài là người đầu tiên phát minh ra nó?”
“Nghe mà xem! Nghe mà xem!” Watt còn chưa lên tiếng, những người khác đã kích động giơ tay, “Kẻ lừa đảo khốn kiếp! Chính miệng gã đã thừa nhận!”
Mọi người ồ lên, đúng là tin tức chấn động!
Mấy ngày qua, tất cả mọi người đều thấy thiếu niên thiên tài được lòng vợ chồng Thái Tử. Anh là nhà thiết kế chính cải tạo công trình do Thái Tử phi và phu nhân du Barry chủ trì; ngày nào Thái Tử cũng chạy tới chỗ anh.
Người như vậy lại là kẻ lừa đảo, quả đúng là sự sỉ nhục với Vương thất. Tương lai Nikola không chỉ vào ngục giam, còn mất đầu như chơi!
“Thật sao?”
“Trời ạ! Chàng trai tuấn tú như vậy lại làm trò này?”
“Ai biết, dù sao cũng là người Đông Âu.”
“Đừng quên gã có con mắt tà ma…”
Louis kích động nhìn Antonia, “Chúng ta phải cứu ngài ấy!”
Anh ấy không tin Nikola sẽ làm chuyện này! Nikola có bộ óc sáng tạo và trí thông minh kinh người, căn bản không cần đạo nhái người khác.
Antonia sửa lời Louis, “Là chàng – Thái Tử – người đứng đầu salon đứng lên bênh vực ngài ấy.”
Louis trợn tròn mắt, “Không… không được… sao có thể…”
Đúng lúc này có người thấy họ đứng ngoài cửa, hô to: “Thái Tử và Thái Tử phi điện hạ tới!”
Đám người líu ríu vội vàng tránh ra.
Động tác đều tăm tắp của họ khiến Antonia suýt nữa phì cười, may mắn cô kịp thời khống chế nét mặt.
Louis khẩn trương muốn nhũn ra.
Người hầu dẫn họ vào trong, mọi người cúi đầu hành lễ với vợ chồng Thái Tử. Ngay cả Watt và Louis đều im lặng, cúi đầu nhường đường cho họ.
Tất cả mọi người đang chờ họ nói chuyện.
Một giây, hai giây, ba giây.
Chậc, đồng hồ chết tiệt! Louis cảm thấy đây là ba giây dài nhất trong đời.
“Antoinette! Cầu xin em!”
Anh ấy nhỏ giọng, dùng ánh mắt cầu xin nhìn Antonia, giống hệt heo con nhìn đồng bạn sắp lên thớt.
Antonia: “…”
Được rồi. Kiếp trước quân phản loạn xông vào cung điện Versailles, để nâng cao tinh thần đội hộ vệ Hoàng cung, cô từng viết bài động viên cho Louis, luyện tập ngữ điệu, thần thái, giọng nói từng li từng tí cho anh ấy. Antonia sinh ra đã có kỹ năng thu hút lòng người, Louis lại không, vậy nên anh ấy cần luyện tập gian khổ. Dù vậy khi đứng trước mặt mọi người, anh ấy quên hết sạch.
Xung quanh im phăng phắc, Vương Hậu bình tĩnh nâng ly champagne, tưới ly rượu vàng cho những người bảo vệ Quốc Vương và Vương Hậu. Binh lính hoan hô rầm trời, thề sẽ bảo vệ Quốc Vương đến giây cuối cùng.
Antonia không khó xử Louis, nhìn nhà phát minh người Anh, “Ngài Watt phải không? Ta hy vọng ngài biết, ở salon cung đình Pháp, ngài không có thư mời đã tự tiện xông vào, hơn nữa không có chứng cứ đã tổn hại danh dự người khác là hành vi vô lễ.”
“Điện hạ, xin thứ lỗi cho hành vi của thần.” Watt cúi đầu, “Nhưng thần không thể để tôn nghiêm xâm phạm. Giấy tờ của chính phủ và hội đồng pháp luật đều đang bảo vệ thần.”
Antonia nhìn Nikola, “Ngài Tesla có gì muốn nói không?”
Nikola giơ tay, “Thần đã nói những gì cần nói, chỉ muốn hỏi phát minh của ngài ấy có phải phát minh đầu tiên hay không? Có lẽ chúng ta vừa vặn cùng chung ý tưởng?”
Nikola không muốn sáng chế độc quyền của Watt. Năm đó dòng điện xoay chiều thuộc về riêng mình anh, ai muốn dùng dòng điện xoay chiều đều phải trả hai đô rưỡi tiền phí bản quyền. Nhưng Nikola từ bỏ phí độc quyền biến anh trở thành tỷ phú, bởi vì anh không muốn tập đoàn tài chính lớn lũng đoạn tranh giành lợi nhuận.
Nikola để mọi người sử dụng dòng điện xoay chiều miễn phí, chẳng lẽ còn cần quan tâm máy hơi nước?
Watt hừ mạnh, “Phần lớn các vị ở đây đều là học giả, tôi nghĩ tất cả mọi người đều biết tạo ra sản phẩm đầu tiên khó khăn thế nào. Tôi nghiên cứu máy hơi nước nhiều năm, năm năm trước mới phát hiện hiệu suất máy hơi nước thấp do pít – tông đông lạnh, phần lớn nhiệt lượng lãng phí để duy trì độ ấm. Phát minh của tôi tách khí đông lạnh ra, như vậy có thể đề cao hiệu suất của máy hơi nước.
“Ồ… hóa ra thay đổi khí đông lạnh.” Nikola đăm chiêu gật đầu, “Đúng là nhắm thẳng trọng tâm, lịch sử không ghi lại điều này.”
Nikola mỉm cười đứng lên, “Không có gì. Tôi cũng cải tiến khí đông lạnh, nhưng tôi nói cho ngài biết, phương pháp giải quyết của tôi khác ngài. Tôi đổi pít – tông máy hơi nước thành bánh răng, để động cơ liên tục xoay vòng vận hành.”
Watt giống như bị sét đánh, trợn to mắt nhìn, “A, ngài…”
Đúng vậy! Là nó! Một năm nay anh ta vẫn luôn buồn rầu suy nghĩ tại sao kết cấu vận động của máy hơi nước không tăng hết công suất, hiệu quả đông lạnh yếu kém. Sao anh ta không nghĩ có thể đổi kết cấu pít – tông!
Nhưng… thiếu niên này dám bật mí bí mật quan trọng? Quả nhiên là đứa trẻ chưa trải sự đời, quá mức đơn thuần, vừa hay…
“Tôi… tôi làm xong trước!” Watt cao giọng: “Tôi đã xin giấy độc quyền phương pháp đông lạnh máy hơi nước, ngài không thể đạo nhái phát minh của tôi!”
Thiếu niên mỉm cười lắc đầu, “Không sao, ngài cứ giữ giấy độc quyền máy hơi nước, tôi không định xin giấy. Nó không phải hạng mục nghiên cứu trọng điểm của tôi, rất phiền phức.”
Không xin giấy độc quyền? Mọi người hai mặt nhìn nhau.
Ngay cả Watt cũng cứng họng.
Nikola xoay người, “Xin lỗi vì đã để các vị chờ đợi lâu. Như trong thư mời đã viết, hôm nay salon bàn luận về điện học và vật lý học, tôi cảm thấy vô cùng vinh hạnh khi được mở màn lên tiếng. Nhưng tôi không muốn nói nhiều, chỉ muốn mọi người quan sát rốt cuộc điện có ích lợi gì.”
Anh thuận tay cầm giá nến bên cạnh, “Vừa rồi tôi hỏi bá tước Noailles, tổ chức một salon cần tiêu tốn hơn ngàn cây nến. Nếu tổ chức yến hội lớn hơn, một lần có thể đốt mấy vạn ngọn nết, ngốn hàng chục nghìn Franc.”
“Nhưng nếu dùng điện…” Anh đứng trước cỗ máy to như chậu cây, mở công tắc.
Tạch một tiếng, mọi người đứng sau Nikola thấy quả cầu thủy tinh sáng lên.
Ampère không đứng trong đám đông, mà đứng cách quả cầu thủy tinh một khoảng không xa. Cậu chưa bao giờ chứng kiến hỏa hoạn hay vụ nổ lớn, vậy nên không biết ánh sáng trước mắt nguy hiểm nhường nào, theo bản năng giơ tay muốn sờ.
“André!” Phụ thân phát hiện con trai đứng bên cỗ máy nguy hiểm, sợ tới mức không nói nên lời. May mắn Nikola đứng cách đó không xa kịp thời chặn lại.
“Cẩn thận, nó sáng lên vì sợi kim loại bên trong nó đủ nóng. Tuyệt đối không được chạm vào đèn khi đèn sáng.”
“…Dạ.” Ampère ủ rũ rụt tay.
Nikola nhíu mày, thuận thế liếc Antonia.
Không hiểu sao vừa nhìn thái độ của Nikola, Antonia đã hiểu ý anh – Nhìn đi, lần này không để bạn nhỏ chạm vào thứ không nên chạm nữa.
Antonia mím môi: …Tốt, có tiến bộ, đáng để cổ vũ.
Ngoại trừ ánh sáng đột nhiên sáng lên, cái gì cũng không xảy ra.
Mọi người hoảng sợ từ từ hồi thần, quay đầu nhìn quả cầu thủy tinh.
Ánh hào quang phát ra sáng hơn ngọn nến, không những vậy còn dịu mắt, ổn định. Cho dù xung quanh ngập tràn nến, ánh sáng từ quả cầu thủy tinh vẫn sáng nhất, khiến ánh nến ảm đạm hơn không ít.
Nikola gật đầu với mọi người, “Xin lỗi, đáng lẽ nên nói trước với mọi người. Đây là đèn điện. Giống như nến cháy, năng lượng hóa học từ nó chuyển hóa thành nhiệt để sáng lên, đèn điện chỉ dùng một sợi kim loại để phát sáng. Đèn điện sáng hơn nến vì độ nóng của nó cao hơn.”
Thiếu niên này là nhà giả kim thuật sư…
Rất nhiều người ở đây đều nghĩ vậy.
Không giống thế kỷ trước, thiếu niên chói mắt trước mặt được thần linh ưu ái.
Ngay cả Watt cũng hoảng sợ lùi về sau.
Là thật?
Anh ta biết thần linh phái sứ giả tới nhân gian, nhưng tiền đề không phải anh ta chứng kiến.
“Đương nhiên…” Thiếu niên mỉm cười đứng dậy, “Chiếu sáng chỉ là một trong các ứng dụng của đèn điện. Trên thực tế, đèn điện không phải kỹ thuật gì cao xa, chẳng qua tôi lặp đi lặp lại thí nghiệm, tích lũy kinh nghiệm mà thôi.” Dứt lời, Nikola bất giác liếc Antonia.
Antonia giật mình.
Cô nhớ lại lần đầu tiên gặp anh ở cung điện Versailles, khi đó đèn điện mới đưa vào sử dụng. Cung điện Versailles định dùng đèn điện thay bóng đèn sợi đốt, hình như cô nghe người ta nói… đây là phát minh của nhà khoa học người Mỹ, không biết tên là gì?
Phần lớn mọi người còn đang sững sờ, Laplace đội tóc giả màu bạc, chen chúc trong đám đông lại hưng phấn nói với Lavoisier bên cạnh, “Antoine, đây là ‘năng lượng’ lần trước ngài Nikola nói! Năng lượng hóa học, nhiệt năng, điện năng,… Tuy mọi người đều cảm thấy ‘định luật bảo toàn năng lượng’ lần trước ngài ấy nói là điều vớ vẩn, nhưng dạo này tôi suy nghĩ mãi, bỗng nhớ lại định luật chuyển động của Huân tước Newton. Đây là năng lượng vĩnh cửu cơ giới đúng không?”
Lavoisier cũng sáng mắt, “Mấy ngày trước tôi làm thí nghiệm, phát hiện khi đun nóng hóa chất, chất phân giải hấp thu một phần nhiệt… Không biết nó có liên hệ với thí nghiệm này không?”
Tiếng bàn bạc càng lúc càng lớn, đến khi viện trưởng viện hàn lâm Paris bước lên trước mới dần yên tĩnh.
Tất cả mọi người nhìn quyển trục đóng con dấu của Quốc Vương trên tay ông ấy.
Điều này có nghĩa sắp treo giải thưởng mới.
“Được rồi, Nikola.” Viện trưởng đau đầu, “Lúc trước tôi đã nói với Thái Tử điện hạ, mấy người các cậu còn trẻ, chỉ sợ sẽ khiến salon hỗn loạn. Sự thật chứng minh, lời tôi nói không sai.”
Ông ấy hắng giọng: “Thưa các quý ông, quý bà, thưa các học giả, tôi xin phép vào thẳng chủ đề chính. Bao giờ xong việc, các vị cứ thoải mái trò chuyện.”
“Đầu tiên, Thái Tử điện hạ ban bố giải thưởng mới – ứng dụng nghiên cứu điện.”
“Thứ hai, Quốc Vương bệ hạ ra chiếu lệnh, sửa giải thưởng nhiều năm qua chưa ai có thể phá giải – đổi ‘phát minh động cơ vĩnh hằng’ thành ‘phát minh động cơ vĩnh hằng hoặc chứng minh bảo toàn năng lượng’.”
_______
Lời tác giả:
Nhắc nhở: Tesla cao 1m88! Tuy hiện tại ngài ấy mới mười sáu tuổi, tạm coi… 1m85. Là thiếu niên siêu cao!
_______
Một số bình luận của cư dân mạng Trung:
– Không hổ là (một trong số các) nam thần của mị, phương diện nào cũng đỉnh!
P/s: Phu nhân Tesla cũng rất cao!
– Tesla mới là thiên tài trong thiên tài, khác với vị thương nhân nào đó. Hơn nữa hiện tại ngài ấy có Vương thất tài trợ (đốt tiền) cho nghiên cứu của ngài ấy.
– Lúc nhắc tới ứng dụng đèn điện, Nikola liếc Antonia nhà ta. Nhìn thế nào cũng thấy giống khổng tước xòe đuôi ~(￣▽￣~)~
– Hầy, tôi nhớ hình như cuối đời Tesla sống trong cảnh nghèo túng? Người đó là vĩ nhân đấy!