Thím Lan dẫn Dương Gia Nghi vào một căn phòng trống. Bên trong ngoài một cái giường đất và một cái tủ gỗ ra thì không có gì cả. Diện tích rất rộng. Cô nhìn sơ qua là biết thường xuyên có người quét dọn.

Thím Lan kêu Dương Gia Nghi theo mình về phòng ngủ. Bà lấy ra một bộ nệm chăn đã cũ đưa cho cô.

"Cháu dùng đỡ mấy cái này nhé!"

Dương Gia Nghi vui mừng: "Cháu cảm ơn thím ạ."

Mùa Đông gần tới rồi, thời tiết cũng lạnh dần. Nệm chăn tuy cũ nhưng sạch sẽ và vẫn còn giữ ấm được. Dương Gia Nghi rất cảm động.

Cô ôm chúng về phòng, sau đó mượn giẻ lau lại lau dọn một phen rồi mới trải lên giường.

Lúc này đã là giữa trưa, chiếc bụng xẹp lép bắt đầu kêu la ầm ĩ. Dương Gia Nghi xoa xoa nó, trong bụng tính nhẩm gia sản của mình. Tiền trợ cấp đã bị cô xài gần hết rồi, chỉ còn lại bốn đồng cùng với mấy phiếu gạo nhỏ. Điểm trong không gian thì tạm thời không thể đổi, nếu muốn đổi cũng phải chờ cô lấy cớ đi trong huyện mới được. Ai cũng biết cô xách bọc hành lí nhỏ xíu, giờ mà lấy ra nhiều thứ chắc chắn sẽ khiến người ta nghi ngờ.

Dương Gia Nghi nghĩ tới nghĩ lui, cô cầm bốn đồng và phiếu gạo đi ra tìm thím Lan, định đưa cho thím ấy, xem như là tiền cơm những ngày này vậy.

Vừa ra tới thì thấy thím Lan đang dọn cơm, đúng lúc thím Lan ngẩn đầu, thím cười: "Thím đang chuẩn bị gọi cháu đây, ngồi xuống ăn cơm thôi."

Trên bàn đã được bày sẵn một mâm cơm, có trứng xào, rau xào và canh. Tuy đạm bạc nhưng ở nông thôn thời bấy giờ thì đã được xem là thịnh soạn rồi. Bởi trứng gà quý lắm, mọi người thường tích cóp để mang đi bán lấy tiền mua những thứ linh tinh và muối ăn. Nồi cơm cũng không phải là cơm trắng, cơm khô mà là hạt gạo nấu chung với khoai lang cắt khúc.

Như vậy cũng được xem là xa xỉ, nhiều nhà không có điều kiện còn trộn chung với hạt đậu mà nấu, nhà nào nghèo nữa thì nấu thành cháo loãng rồi quậy chung với rau dại để ăn.

Dương Gia Nghi ngồi xuống theo ý thím Lan, cô đưa tiền và phiếu cho thím rồi ngượng ngùng mà nói: "Cháu có ít tiền và phiếu, thím cầm đỡ nhé, một khoản thời gian nữa cháu sẽ đưa thêm ạ."

Thím Lan nhanh nhẹn nhận lấy. Không phải vì thím ấy tham, mà là chuyện nào ra chuyện đó, cùng lắm thì sau này thím cố gắng cải thiện thức ăn. Mà nói đi thì cũng nói lại, thím Lan nhận tiền thì Dương Gia Nghi mới yên tâm, chứ nếu thím không nhận chắc cô cũng không dám ở, bởi thím Lan không nợ cô cái gì, không có nghĩa vụ phải bao ăn bao uống cho cô.

Bữa cơm đầu tiên rất suôn sẻ. Thím Lan là người rất tinh tế, thấy Dương Gia Nghi ăn mặt rách nát, trong mình lại không có tiền thì đoán gia cảnh của cô không được tốt, hoặc không được người thân đối xử tử tế nên thím không hỏi han về gia đình của cô mà tỉ mỉ dạy cô những mẹo vặt khi ra ruộng làm việc.

Dương Gia Nghi lắng nghe, thường thường lên tiếng đáp lại, thỉnh thoảng có chỗ không hiểu cũng lên tiếng hỏi thím. Bầu không khí vô cùng hài hoà. Cô cũng được thêm rất nhiều kiến thức hữu ích.

Cơm xong, Dương Gia Nghi tranh đi rửa bát. Chân của thím Lan không tiện nên chẳng giành.

Loay hoay mãi đã đến đầu giờ chiều, hôm nay là ngày đầu tiên đám thanh niên trí thức đến nên đội trưởng cho họ nghỉ ngơi một ngày. Ngày mai mới bắt đầu làm việc.

Dương Gia Nghi về phòng. Cô chuẩn bị ngủ bù một giấc. Mấy hôm nay trên tàu hoả cô chẳng nghỉ ngơi được tốt, lúc nào cũng lo lắng đề phòng, lại còn phải dành thời gian viết văn nên cơ thể rất mệt mỏi.

Có điều, mới nằm được hai mươi phút thì nghe tiếng gõ cửa. Dương Gia Nghi mở cửa ra. Người đứng phía sau là đội trưởng và một người đàn ông lạ đang mặc đồng phục cảnh sát.

"Gia Nghi, có người thân của cháu đến tìm." Giọng đội trưởng sang sảng.

Dương Gia Nghi nhìn kỹ, cô thật sự không quen biết người này. Nếu không phải anh ta đang mặc đồ của cảnh sát thì cô nghĩ bản thân gặp được bọn buôn người đấy.

Người đàn ông thấy cô chần chờ liền nói: "Tôi là Dương Hữu Đức, tính ra là họ hàng của cháu, cháu nên gọi tôi là chú Năm. Chú ruột cháu nhờ tôi đến xem cháu."

Dương Gia Nghi càng khó hiểu: "Ai ạ?" Cô, không, phải nói là nguyên chủ chưa bao giờ biết được bản thân có người chú ruột nào.

Người đàn ông thấy vậy liền nhăn mày. Phản ứng này của Dương Gia Nghi khiến anh ta nghi ngờ.

Đội trưởng nhìn trước nhìn sau, đoán là trong chuyện này có điều khuất tất bèn lên tiếng: "Mọi người dời bước ra phòng khách ngồi nói chuyện, đứng đây một chốc cũng không nói rõ."

Dương Gia Nghi và người đàn ông nhìn nhau, quyết định nghe theo lời đội trưởng.

Phòng khách không lớn, đặt chiếc bàn và bốn cái ghế gỗ. Thời này người ta đả đảo phong kiến mê tín nên không ai dám đặt bàn thờ gia tiên trong nhà.

Dương Gia Nghi ngồi xuống một bên, hai người còn lại ngồi phía đối diện. Thím Lan từ phòng bếp mang ra bình trà nóng đặt lên bàn, sau đó ngồi vào cạnh cô.