Vài tiếng quạ kêu thưa thớt từ sâu trong sương mù truyền đến.
"Ta lớn lên ở cung điện trên đảo, lần đầu tiên rời quê hương là kết hôn với bệ hạ. Màn đêm dày đặc sương mù bao phủ khiến ta nhớ đến khu rừng có sương mù dày đặc ở Freita, nơi ta thường chơi đùa khi còn nhỏ. Ta đã nói hiệp sĩ đưa lên ngọn tháp để nhìn về phía nam."
Yinasi tìm lý do thoái thoát: "Xin hãy thứ lỗi cho ta, thưa bệ hạ. Nếu ngài có thể buông ta ra..."
Quốc vương không trả lời câu của nàng. Hắn ôm chặt hơn và lắc đầu nhẹ.
"Ta e là không được."
Sau đó liếc nhìn Aradre, đôi mắt xanh nheo lại.
"Hiệp sĩ, ta biết rõ hơn ngươi cách bảo vệ một vị tiểu thư vào ban đêm."
Aradre và quốc vương nhìn nhau một lúc lâu.
"Vậy thần xin cáo lui." Hiệp sĩ cúi đầu. Bóng dáng áo giáp bạc biến mất trong màn sương.
Quốc vương không nhìn theo bóng hiệp sĩ mà uể oải hạ mi xuống, nhìn chăm chú gương mặt trong lồng ngực mình.
"Hình như nàng vẫn chưa ăn tối?"
Yinasi vùi mặt vào áo lụa trắng của quốc vương, tránh ánh mắt lạnh lùng của hắn.
"Xin lỗi, ta bây giờ... không muốn ăn."
"Không cần xin lỗi."
Quốc vương hơi nheo mắt lại.
"Vừa đúng lúc ta cũng chưa có ăn cơm, khi nào nàng đói bụng chúng ta cùng nhau đi."
Một trận gió lạnh thổi qua, mái tóc đen dài khẽ bay phía sau lưng quốc vương.
Hắn đem áo khoác đặt lên vai nàng.
Đối với Yinasi, áo khoác vừa lạnh vừa nặng.
Nhưng ít nhất chắn được gió.
"Cám ơn bệ hạ."
Vương hậu cong môi.
"Gọi ta là Messi."
"Được rồi, thưa bệ hạ."
Yinasi trả lời.
"Vương hậu của ta, nàng trước kia không nghe lời như vậy."
Messi cười nói, áp môi lên tai Yinasi, nhẹ nhàng nói: "Có phải là do con rối đó không?"
"Đó chỉ là một món đồ chơi tatìm thấy trên gác xép." Kể từ khi nó bị phát hiện, Yinasi không phủ nhận nó. "Thật đẹp phải không."
"Không thể không đồng ý."
Messi thì thầm vào tai nàng. "Nàng mới là sự tồn tại đẹp nhất thế gian."
"Ngài không cần đùa với ta."
Yinasi cười khẽ lắc đầu.
"Bệ hạ, ngài muốn chúng ta ở đây lâu hơn sao?"
"Nếu nàng muốn."
Messi nghiêng đầu, "Ồ, có vẻ như nàng không muốn."
Quốc vương thả Yinasi ra. Mái tóc bị gió thổi tung, uốn lược trước ngực.
Messi đưa tay lên cài lại cúc áo đầu tiên của Yinasi.
Yinasi khoác lên mình chiếc áo choàng thêu hoa hồng hắc ám lại giống như một chiếc áo choàng xinh đẹp.
Đôi bàn tay trắng lạnh lẽo nhỏ bé từ trong áo choàng đặt lên vải sẫm màu âm u, giống như vầng trăng treo trên bầu trời đen tối.
Tay này nắm lấy tay kia.
Tay quốc vương bị lạnh.
"Đi với ta." Hắn nói.
Messi dắt tay Yinasi và chạy, tóc đen cùng tóc bạc bay ra phía sau, hòa vào màn sương mù của đêm đen.
Quốc vương đột ngột dừng lại khi khu vườn đầy hoa hồng hiện lên trước mắt hai người.
Yinasi vẫn tiếp tục chạy theo quán tính, tay nàng vẫn đang bị Messi giữ lại.
Yinasi ngã người về phía trước.
Một cánh tay duỗi ra.
Áo sơ mi lụa trắng có cổ tay bó sát, tay áo hơi phồng, khi gió thổi qua lộ ra đương cong hoàn hảo của cơ bắp.
Nếu nhìn kĩ sẽ thấy một màu đen mờ nhạt xung quanh đôi mắt xanh. Nhưng đó không phải là trang điểm mà là một làn sương sa đọa vô định.
Vườn hồng im lặng trong đêm sương mù.
Messi hái một cách dễ dàng. Đầu ngón tay bị đâm thủng và chảy máu nhưng hắn không để ý.
Quốc vương đứng đó, nhìn Yinasi bất động.
Gió đưa mùi máu và hương hoa hồng thơm ngát vây quanh nàng.
"Nàng biết ta là quỷ."
Đôi mắt xanh hẹp dài giống như bầu trời phản chiếu qua ô cửa sổ giống như nước của đại dương, có một vẻ đẹp kì lạ.
Yinasi không nghĩ sẽ khẳng định điều đó. Messi không quan tâm, đi một vòng quanh vương hậu.
Khi Messi đi đến phía sau nàng, bông hồng đã được trao cho Yinasi.
Những chiếc lá xanh lởm chởm nhuốm máu đỏ thẫm.
Trên đôi bàn tay nhợt nhạt và gân guốc, máu chảy ra từ các ngón tay.
"Ta có thể từ chối không?" Yinasi nhìn chằm chằm vào bông hồng nhuốm máu.
Messi nhấc bàn tay đang buông thõng bên cạnh mình, đặt cành hoa lên đầu ngón tay nàng và nhẹ nhàng giữ cổ tay Yinasi bằng tay kia.
Một mùi máu hơi ngọt ngào ập đến.
Yinasi cẩn thẩn tránh những chiếc gai trên cành.
Liệu ma quỷ có chảy máu như con người?
Messi dường như nhìn thấu được những nghi ngờ của vương hậu.
Ác quỷ giả dạng thành quốc vương vươn đầu lưỡi, khẽ liếm một chút máu đầu ngón tay.
Máu loang lổ khắp đầu lưỡi hồng nhạt.
Messi mím môi, thản nhiên nheo mắt lại.
"Vị hoàng tử ốm yếu muốn trở thành một vị vua. Ta đã đáp lại lời khẩn cầu của anh ta. Bây giờ, anh ta đã là một vị vua, phải không?"
"Phải thừa nhận rằng ma quỷ rất giỏi trong việc lợi dụng những lỗ hổng trong hợp đồng." Yinasi hờ hững đáp.
"Cám ơn vì lời khen ngợi, vương hậu." Messi cười. "Muốn biết linh hồn của họ đã đi đâu không?"
*Từ đoạn này trở về sau, đại từ nhân xưng của Messi đổi từ "Hắn" thành "Anh"*
Anh ta không chỉ nói đến linh hồn của riêng hoàng tử, mà còn nhắc đến linh hồn của những người dân đã mất tỉnh táo vào ban đêm.
"Yinasi nhìn chằm chằm vào ác quỷ trước với đôi mắt xanh trước mặt.
"Có lẽ ta nên trả lời là có. Nhưng thưa bệ hạ, ngài có muốn dùng bữa tối không?" Nếu biết ít hơn thì sẽ an toàn hơn.
Messi và Yinasi nhìn nhau. Đôi môi mỏng của quốc vương nhếch lên nhưng nhanh chóng thả xuống, rồi một đường vòng cung dễ chịu hơn hiện ra, trên môi thấp thoáng hai cái răng nhọn.
"Đương nhiên rồi, vương hậu của ta."
Messi giơ bàn tay đẫm máu ôm lấy cô gái đang cầm hoa hồng, máu của anh từ từ chảy ra. Tay còn lại búng ngón tay vào không trung.
Một con quạ cất tiếng gáy bay lên đậu trên vai quốc vương.
Messi quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào con quạ với đôi mắt lạnh như băng.
Đôi môi mỏng của ác quỷ mấp máy, và anh ta thì thầm với con quạ những từ ngữ kì lạ.
Con quạ cất tiếng, vỗ cánh bay mất hút trong màn đêm sương mù.
"Con quạ sẽ đi báo tin cho đầu bếp hoàng gia." Messi kiên nhẫn giải thích cho Yinasi.
Yinasi ngạc nhiên.
Những con quạ này thực chất là những con mắt giám sát của Messi.
Nàng phải nói với Aradre về điều này khi trở lại. Có lẽ họ sẽ thử chui qua cống hoặc cái gì đó. Mặc dù Messi có thể đã biết nàng định bỏ trốn.
"Bệ hạ, có lẽ ta có thể băng bó cho ngài." Yinasi nhìn Messi bằng ánh mắt chân thành. "Nếu như thế này sẽ rất bất tiện cho việc cầm dao nĩa."
Messi dựa sát vào Yinasi hơn. Anh ta cũng nắm tay nàng cùng với bông hồng. Yinasi bao trùm trong bóng đen của ác quỷ.
Yinasi lùi lại một bước.
Messi tiến lên một bước.
Yinasi lại lùi lại một bước.
Messi lại tiến thêm một bước nữa.
Cho đến khi không thể lùi được nữa, nàng buộc phải áp sát vào cây cột trong vườn.
Máu của quốc vương ấm áp, trượt xuống mu bàn tay của cô.
Vết thương của anh có vẻ sâu.
Họ đứng rất gần nhau, Yinasi thậm chí có thể nghe thấy tiếng thở đều của Messi.
"Hãy để ta giúp ngài băng bó." Yinasi lặp lại lần nữa.
"Được rồi." Khuôn mặt tái nhợt của Messi nở một nụ cười, "Nhưng ở chỗ này nên dùng cái gì băng bó?"
Yinasi nhìn xuống chiếc váy lộng lẫy cầu kì của mình.
"Nhiều vải như vậy chắc chắn là đủ."
Nàng cài bông hồng lên tóc như trâm, cúi xuống xé váy.
... Hình như không thể xé được.
Messi bật cười không kiểm soát được, và anh cúi xuống, mái tóc đen mảnh mai như lụa sa tanh*.
*Vải sa tanh: Là loại vải đặc trưng bởi bề mặt ngoài bóng còn bề mặt trong khá nhám.
Anh dùng bàn tay nhợt nhạt của mình cầm lấy tay nàng. Vết thương ở đầu ngón tay vuốt ve xương ngón tay của nàng.
Tiếng xé vải vang lên, ngay sau đó hai người xé ra một dải vải sẫm màu.
Nhưng vết thương trên tay Messi cũng lớn dần theo những hành động anh cố tình làm.
Dù sao, cũng không phải là Yinasi đau.
Yinasi cầm lấy ngón tay của Messi, băng bó cẩn thận và thắt một cái nơ.
Messi lặng lẽ quan sát từng cử động của nàng.
Anh chọc vào cái nơ bằng đầu ngón tay của mình.
"... Ta thích nó lắm."
Yinasi:...
"Sắp đến giờ quay lại rồi." Messi nhướng đôi mắt xanh. "Nàng muốn trở lại bằng cách nào?"
"Chỉ... quay lại thôi?" Yinasi không nghĩ nơi này còn có phương tiện nào khác.
Messi cụp lông mi và không nói gì.
"Tốt."
Anh nắm lấy tay Yinasi.
Đó là bàn tay bị thương nên cô không dứt ra được.
Cả hai lặng lẽ đi qua sân trong màn sương, qua khẽ hở của những ngọn tháp, qua quảng trường có tượng thần, dừng lại trước một kiến trúc hoa lệ.
Không có ai ở xung quanh. Ánh trăng chiếu qua lớp sương mù tạo ra một quầng sáng mờ ảo bên cạnh cánh cổng tối tăm của tòa nhà.
Khi họ đến gần hơn, toàn cảnh tòa nhà dần dần hiện ra.
Cánh cửa mở ra một cái miệng khổng lồ tối tăm như chào đón họ.
Và khoảng khắc cả hai tay trong tay bước vào cửa, ánh nến trong sảnh đột ngột sáng lên.
Những tấm thảm lộng lẫy trải về phía trước, những chân nến bằng vàng xếp hai bên, đèn chùm có ánh nến lung linh. Messi đưa nàng đi theo thang cuốn lên tầng hai.
Trên tầng hai là một hành lang hẹp nhìn ra đại sảnh, Messi mở một cánh cửa trên hành lang.
Cánh cửa tối om.
Messi vươn tay về phía trước và làm động tác "mời vào" với Yinasi.