Từ nhà đến phố Vĩnh An tổng cộng hai dặm, Tiết Duyên dẫn A Lê chạy suốt chặng đường, chỉ mất nửa khắc đồng hồ, khi đến giao lộ, tay chàng chống lên đầu gối thở hồng hộc, chỉ cảm thấy huyệt thái dương đau đớn.
Đám người kia đã sớm rời đi, đám người vốn đang vây quanh xem náo nhiệt bên đường cũng gần như tản ra, chỉ còn lại một ít hảo tâm dọn dẹp cục diện rối rắm cùng Phùng thị.
Cái lồng bị lật úp, bên trong bánh bao mập mạp trắng ngần dính đất, nồi niêu xoong chảo cũng đã vỡ vụn, Phùng thị đang khom người nhặt một mớ rau trong đó, bà xé bỏ lớp vỏ ngoài đã dính bụi, rồi đặt trên bàn.
Nhìn thấy mọi chuyện, ngón tay của Tiết Duyên đã nắm chặt đến trắng bệch, đôi mắt đỏ bừng, dùng ba phần lý trí còn sót lại kiềm chế sự xúc động muốn giết người ấy.
A Lê đuổi theo, tay cầm cánh tay chàng, nói, "Tiết Duyên, chàng đừng làm loạn, chúng ta về nhà rồi nói."
Tóc nàng rối bời, nước mắt đã được lau đi nhưng vẫn còn dấu vết. Tiết Duyên nghiêng cổ nhìn nàng, thấp giọng hỏi, "Hồ An Hòa làm?"
A Lê gật đầu, nàng đã bình phục lại rất nhiều, miễn cưỡng muốn nở một nụ cười, nhưng khóe miệng lại không cong lên nổi. Tiết Duyên đau lòng muốn chết, yết hầu chàng động đậy, đột nhiên ôm nàng lại, môi dán vào bên tai nàng, một lúc lâu sau mới nói một câu, "Là ta không tốt."
Phùng thị nghe thấy động tĩnh bên này, đứng thẳng người nhìn lại. A Lê cay cay sống mũi, nhẹ nhàng đặt tay lên lưng Tiết Duyên, dịu dàng trấn an, "Chuyện này không trách chàng đâu."
Trong giọng nói của nàng có một tiếng khóc được đè nén rất thấp, nhưng vẫn lặp lại một lần nữa, "Tiết Duyên, chàng đừng tự trách bản thân quá nhiều, thật sự không trách chàng đâu."
Tiết Duyên mím môi, cắn chặt răng, ánh mắt nhìn về phía mái hiên phía sau, phía trên có một tổ yến, yến nhỏ kêu ríu rít, tiếng kêu dứt khoát, lộ ra hai đầu lông xù ra ngoài. Cổ họng Tiết Duyên khô khốc, nắm đấm rủ xuống bên cạnh đã nổi lên gân xanh, cuối cùng vẫn nói, "Về nhà trước."
Nếu là trước đây, nếu có người dám mắng nhiếc và làm nhục chàng như vậy, Tiết Duyên có thể bất chấp cái mạng mà giết lại, nhưng hiện tại không được. Chàng không sợ sự tình sẽ bị nháo lớn, cũng không sợ tai ương tù tội, chàng chỉ lo nếu chàng thật sự xảy ra chuyện gì, hai nữ nhân trong nhà sẽ sống như thế nào.
Lần đầu tiên sau mười bảy năm, Tiết Duyên nén giận như vậy.
Phùng thị đã thu dọn đồ đạc xong, bên trong có rất nhiều thứ đã không còn dùng được nữa, cũng may bàn ghế không hỏng, nồi sắt cũng còn nguyên vẹn, bà dùng dây thừng buộc tất cả đồ đạc thành một bó, hỏi A Lê, "Cõng này về nha?"
Vốn là không cần, chỉ cần phủ tấm bạt che lại, đặt ở trong góc là được. Nhưng hôm nay đám người kia tới, Phùng thị lo lắng buổi tối không có người ở đây, mấy thứ này sẽ gặp nạn.
A Lê nói được.
Tiết Duyên đi tới, cúi đầu hỏi Phùng thị có bị thương không, bà lắc đầu, Tiết Duyên liền không nói một lời cõng hết đồ đạc lên lưng, trực tiếp đi về nhà.
Có rất nhiều người đã tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình ở cửa hàng bên đường. Vốn còn tưởng rằng Tiết Duyên có tính khí xấu, ngóng trông chàng sẽ nổi trận lôi đình thậm chí là trực tiếp cầm đao chém lại, nhưng hiện tại chỉ thấy chàng trầm mặc kiềm chế mọi thứ, không khỏi cảm thấy nhàm chán, ném vỏ đậu phộng trong tay xuống đất, nói một câu giải tán, sau đó liền trở về nhà.
A Lê thậm chí còn nghe thấy tiếng cười mỉa mai của người khác, nói, "Sợ đến như vậy à."
Nàng không để ý, chạy tới bên cạnh Tiết Duyên.
Bàn ghế, nồi sắt đều được buộc chặt vào nhau, không hề nhẹ chút nào, A Lê muốn giúp Tiết Duyên san sẻ bớt phần nào gánh nặng, nhưng bị chàng tránh, chỉ nói nàng đi chăm sóc nội thật tốt.
Suốt chặng đường đều yên tĩnh đến không thể chịu nổi, A Lê cố gắng bình tĩnh, nàng sợ sẽ truyền cảm xúc tồi tệ này cho Phùng thị, thậm chí không dám rơi giọt nước mắt nào nữa. Sạp đã đủ nát rồi, Phùng thị đã lớn tuổi rồi, lại bị hoảng sợ một cách vô tội như vậy, nếu nàng nói gì đó không đúng lúc thì chỉ làm cho mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.
Nhưng Tiết Duyên biết nàng đang hoảng hốt, bởi vì từ đầu đến cuối, ngón tay của A Lê vẫn nắm chặt góc áo của chàng giống như một đứa trẻ.
Cái cảm giác ỷ lại này càng làm cho Tiết Duyên cảm thấy chua xót trong lòng, chàng dồn hết sức nặng sau lưng lên một bên bả vai, thả lỏng một bàn tay để nắm lấy tay nàng, dùng ngón cái vuốt ve mu bàn tay của nàng.
Cảm nhận hơi ấm trên tay chàng, A Lê bỗng cay cay sống mũi, mọi chuyện bất bình dồn lên, còn hơn cả khi chứng kiến đám côn đồ cầm gậy đập loạn, chém loạn lúc nãy.
Nàng nức nở gọi một câu, "Tiết Duyên ——"
"Ta đây." Tiết Duyên cụp mắt nhìn nàng, nhẹ giọng nói, "Ngoan, đợi lát nữa hãy khóc. Không thể để nội nhìn thấy."
A Lê che nửa mặt, liều mạng gật đầu, nói" Được."
Buổi tối chẳng có ai có tâm tình để ăn cơm, A Lê hâm nóng một lồng bánh bao, dỗ Phùng thị ăn hai cái, sau đó đi trải giường cho bà ngủ. Phùng thị mệt mỏi muốn chết, bà tựa vào gối đầu, tay kéo A Lê, muốn nói cái gì đó, cuối cùng ngập ngừng không biết nói gì.
Ngoài trời còn sót lại chút ánh sáng bầu trời, khẽ rắc trên mặt chăn và trên đôi mắt của Phùng thị. A Lê hiểu tâm tư của bà, Phùng thị đang muốn nói, những chuyện xảy ra như hôm nay, sau này xảy ra chuyện như thế thì phải làm sao bây giờ.
A Lê cong mắt cười một chút, nói, "Xe đến trước núi tất có đường, chúng ta còn sống, có tay có chân, làm sao có thể đi tới đường cùng được chứ."
Phùng thị thở dài thật sâu, nói, "Bậy a."
A Lê cúi cổ xuống, lông mi run rẩy, nàng nói, "Nội, cũng có những chuyện tốt, ngài xem, Tiết Duyên không còn giống với trước đây nữa."
"Cũng đúng." Nhớ tới chuyện này, Phùng thị cong môi, "Sau này, đi từng bước từng bước đi xem, gia đình ngăn nắp gọn gàng thì sẽ không có cửa ải khó khăn nào mà không thể vượt qua được."
Lại nói thêm mấy câu, Phùng thị liền mệt mỏi, A Lê đỡ bà nằm xuống, sau đó vén chăn, lúc này mới xoay người đi ra ngoài.
Tiết Duyên đã thắp đèn lên, một ngọn đèn màu vàng không quá sáng, chàng cởi giày ngồi xếp bằng trên giường đất, đưa ngón tay vào giữa tóc, không biết đang suy nghĩ cái gì. A Lê nhỏ giọng đi vào, vừa định lên tiếng, chỉ thấy Tiết Duyên ngẩng đầu lên như cảm nhận điều gì đó. Chàng chỉ lặng lẽ ngồi đó, khuất trong bóng tối, bờ vai rộng lớn, nam tính hơn lần đầu tiên nhìn thấy chàng.
Tương đối im lặng một lúc lâu, cuối cùng là Tiết Duyên phá vỡ sự im lặng, chàng duỗi tay về phía A Lê, nhẹ nhàng nói một câu, "A Lê, lại đây ôm một cái."
Chàng vừa dứt lời, nước mắt của A Lê trào ra như vỡ đê, mọi nỗi buồn dường như có lối thoát, nàng lau nước mắt và bước qua, sau đó bị Tiết Duyên ôm vào lòng, ghé vào vai chàng khóc dữ dội. A Lê thật sự bị dọa sợ, thân thể cứ run rẩy, Tiết Duyên hết lần này đến lần khác vuốt lưng nàng, không phiền nói, "Đừng sợ, đừng sợ, không sao đâu."
Không biết qua bao lâu, A Lê cuối cùng cũng bình phục, nàng sờ soạng xiêm y của Tiết Duyên, đã ướt đẫm thấu.
Tiết Duyên nâng mặt nàng lên, dùng ngón cái lau đi từng giọt nước mắt, mí mắt của A Lê sưng lên như một quả hạch đào đỏ. Tiết Duyên khó khăn nuốt một ngụm nước bọt, cảm thấy khó chịu trong lòng như thể bị ai đó vặn một cái, chàng cúi người hôn lên mắt nàng, rồi vòng tay qua lưng nàng, trán hai người kề sát vào nhau.
"A Lê," Tiết Duyên thấp giọng gọi tên nàng, hỏi, "Ngươi nói hết những chuyện hôm nay cho ta nghe, được không?"
A Lê gật gật đầu, cổ họng khàn khàn, "Những người đó đến, chưa đến buổi trưa, ta nghĩ về thỏa thuận hôm qua với chàng, ta định dọn sạp rồi về nhà..."
Ngày đầu tiên chúc mừng, Hồ An Hòa mời Hầu Tài Lương, Phó Lục và mấy người khác đến Yến Xuân Lâu uống rượu. Hắn vốn xuất thân không tồi, ăn chơi chẳng được bao lâu, nhưng những người hắn kết giao đều là con của quyền quý, đối với loại côn đồ ở nông thôn như Hầu Tài Lương thì hắn khinh thường. Nhưng Hồ Khôi Văn là một lão xảo huyệt trên quan trường, biết duy chỉ cả nhà của phó chủ sổ ở Lũng huyện là to nhất, mà Hầu Tài Lương dẫn dắt Phó Lục và những người khác thành lập một thế lực duy nhất, gần như hoành hành trên đường phố, hắn chỉ là người ngoài, mặc dù có danh tiếng của huyện lệnh nhưng vẫn phải chịu những ràng buộc này, không có đường để mở rộng quyền.
Dưới tình huống như vậy, Hồ An Hòa trở thành một quân bài huynh đệ mà hắn ta chơi, chính là để có mối quan hệ tốt với những người đó.
Hồ An Hòa đã đọc qua rất nhiều sách, cũng coi như biết rõ chút chuyện, biết ý đồ của phụ thân, mặc dù không cam lòng tình nguyện nhưng cũng không thể vi phạm, trong bụng nghẹn một cục tức. Sau đó, nghĩ đến việc gặp Tiết Duyên ngày đó, tất cả mọi người đều là phượng hoàng rơi vào tổ gà, nhưng Tiết Duyên thoạt nhìn vẫn như cá gặp nước nhiều hơn so với hắn, bên người còn có một cô nương xinh đẹp mềm mại, Hồ An Hòa càng nghĩ càng tức, buồn bực đi uống rượu, hắn không uống được mấy chén thì não đã vọt lên.
Yến tiệc tan rã, hắn dắt hai người lảo đảo đi về, đúng lúc gặp được A Lê và Phùng thị sắp về nhà. Hắn nhận ra A Lê, đầu vừa nổi gân, liền đẩy mấy người đỡ hắn ra, chạy đến gần nói xấu, A Lê đương nhiên sẽ không để ý. Phùng thị thấy tình huống không ổn, cũng đến đây hòa giải che chở cho A Lê, cổ họng của Hồ An Hòa to, lại thêm rượu vào trở nên điên loạn, ầm ĩ la hét hơn nửa ngày, bỗng nhiên nghe thấy trong hỗn loạn có người kêu một câu, "Đập nát cái sạp đi!"
Hồ An Hòa say đến nổi đầu sẽ bị nổ tung khi bị đẩy tới đẩy lui, nghe vậy theo bản năng liền nói một câu, "Đập!"
Hắn chỉ dắt theo hai người, hai người kia vốn đều là người của Phó Lục bên kia, đã diện kiến sự ngang ngược của Tiết Duyên, nghe thấy được phân phó, hai mặt nhìn nhau không dám động. Hồ An Hòa dường như cũng ý thức được mình nói sai, xoay người định bỏ đi, nhưng hắn là người sĩ diện nên không chịu xám xịt rời đi, trong miệng vẫn nói lời ác độc như cũ, nói, "Ngươi chờ ta dẫn người tới."
Một lúc sau, ba người kia rời đi, người xem náo nhiệt cũng tản ra. Phùng thị lau mồ hôi, nói là sợ bóng sợ gió một hồi, vội vàng thúc giục A Lê nhanh chóng thu dọn đồ đạc, nào ngờ vừa mới lấy xong một nửa, lại trúng một đám người hùng hổ khác xông tới, không nói nhiều lời liền động thủ.
Sau đó, sạp hàng bị đập phá, A Lê khóc về nhà tìm Tiết Duyên.
Việc này thoạt nhìn có vẻ rõ ràng, nhưng Tiết Duyên đã cân nhắc tỉ mỉ, chàng luôn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng. Chàng hỏi, "Người đầu tiên nói rằng sẽ đập phá sạp là ai?"
A Lê hồi tưởng lại một chút, lắc đầu, "Không biết." Nàng cắn môi dưới, lại nói, "Dường như có ai đó trong đám người đó bảo cảnh tượng quá hỗn loạn, ta thực sự không thể nhìn rõ."
Nàng trông tiều tụy quá, Tiết Duyên cảm thấy đau lòng, cũng không nỡ hỏi lại, chỉ ôm trán nàng, nói, "Ngươi ngủ trước đi."
Chàng bế A Lê ngồi xuống một bên, sau đó đứng dậy tự trải chăn, rồi xách lỗ tai của A Hoàng từ trong ổ ra, nhét vào ngực nàng, "Ôm nó ngủ."
A Lê ngơ ngác ngửa đầu, nói, "Chàng muốn ra ngoài sao?"
Tiết Duyên căng thẳng, "Nếu khẩu khí này không ra, chúng ta sau này sẽ phải bị người khác bắt nạt."
A Lê hoảng hốt lập tức, vội vàng nói, "Tiết Duyên, chàng đừng làm bậy, phụ thân của Hồ An Hòa là huyện lệnh, chúng ta đấu không lại đâu."
Tiết Duyên xoay người nhéo vành tai nàng, dịu dàng hiếm thấy, "Ngươi yên tâm, ta có chừng mực."
Chàng dàn xếp cho A Lê xong, sau đó thổi đèn, xách một bộ xiêm y rồi ra cửa. A Lê ngồi dậy, nhìn chàng đi qua dưới cửa sổ, tiếng bước chân dần dần trở nên xa xăm, sau đó cũng không nghe thấy nữa.
Nàng cảm thấy trán đau đớn, bên tai trở nên ong ong hơn, A Lê bịt lỗ tai, từ từ trượt người vào trong chăn, cầu nguyện Tiết Duyên có thể nhanh chóng trở về.