Nó ở trong phủ nha Thành Châu đã gần ba tháng chỉ vì muốn biết vụ án mạng kia tiến triển tới đâu.
Tại bờ sông Thành Châu, người ta tận mắt nhìn thấy có người rơi từ trên trời xuống, ngã trên bờ sông, ngã mạnh quá nên chết.
Vụ án kỳ lạ này lập tức lan truyền khắp Thành Châu, ai nấy đều khiếp đảm, người chứ có phải chim đâu, sao lại rơi từ trên trời xuống.
Phủ nha hết sức bận rộn, tra xét mấy ngày mà không ra manh mối, mãi mấy hôm trước mới xác định được danh tính nạn nhân, không xác định còn đỡ, xác định xong lại càng đau đầu, bởi vì nạn nhân không phải người Thành Châu mà ở Hạng Thành cách Thành Châu cả ngàn dặm, hơn nữa người thân của nạn nhân cực kỳ chắc chắn nói một ngày trước khi chết, nạn nhân ở nhà uống rượu với mọi người, người đang ở Hạng Thành sao lại chết trên bờ sông Thành Châu chỉ sau một đêm chứ.
Vụ án này vượt xa phạm vi mà họ có thể giải quyết.
Nó ở phủ nha thêm mấy ngày, nghe họ nói sau khi điều tra nghe ngóng, mấy năm nay cũng xảy ra các vụ án tương tự trên toàn quốc, nạn nhân đều bị ngã chết ở nơi cách nhà ngàn dặm, nhưng quan phủ không tài nào phá án bắt hung thủ, thậm chí còn không tra ra bất cứ đầu mối nào, cuối cùng ai cũng xử lý bằng cách niêm phong cất vào kho hồ sơ, không giải quyết được gì.
Phủ nha Thành Châu cũng không xảy ra kỳ tích.
Nó xác định chờ thêm cũng sẽ không có kết quả khác thì mới thầm thở phào nhẹ nhõm, lặng lẽ rời phủ nha.
Trên bờ sông, tại hiện trường án mạng, vết máu còn lưu lại thấm vào đá đã biến thành màu đen.
Nó lén đi xem nạn nhân, giống như những nạn nhân khác, nó ngửi được mùi của đệ ấy trên thi thể máu be bê bết. Nó vừa tức giận tại sao đệ ấy cứ làm chuyện này vừa sợ người khác tra ra đầu mối rồi sẽ đuổi cùng giết tận đệ ấy.
Gió lạnh thổi qua, nó ngẩng đầu nhìn trời, quát to: “Đệ điên rồi sao? Rốt cuộc đệ đang làm gì vậy?”
Trên đời này trừ nó ra, không còn ai nghe thấy mùi đó, bởi vì chúng là huynh đệ song sinh.
Tất cả Thục Hồ đều được sinh ra trong biển đá ở núi Yêm Tư, thật sự là biển đá, đá lớn đá nhỏ xếp chằng chịt lên nhau, mỗi Thục Hồ mẹ sẽ đặt trứng bên dưới tảng đá, quả trứng mới đẻ rất nhỏ, lăn vào khe đá, sau đó lớn lên từng ngày, cho đến khi có thể đẩy đá trên đầu mình ra, Thục Hồ con mới có thể phá vỏ chui ra, nếu quả trứng không đủ sức mạnh, phát triển không tốt, không thể đẩy tảng đá đè trên trứng thì có nghĩa là nó chưa ra đời đã bị loại bỏ.
Nó nghĩ nếu không có đệ đệ song sinh, chắc chắn nó không có cơ hội phá vỏ trứng.
Ngay từ khoảnh khắc phá vỏ trứng chui ra, nó đã thua xa đệ đệ, hình thể của đệ đệ to gấp ba lần nó, đứng cạnh đệ đệ, nó hệt như tùy tùng bé nhỏ tội nghiệp. Theo thời gian dần trôi, đệ đệ ngày càng to lớn, tuy vẫn còn chênh lệch với các đồng tộc cường tráng nhất nhưng trong mắt nó, đệ đệ đã đủ để nó hâm mộ.
Sau khi trưởng thành, Thục Hồ sẽ rời khỏi núi Yêm Tư, đi về Nhân giới muôn màu, nơi đó có vô vàn người và vật để chúng chở trên lưng, xuyên núi vượt đèo, lên trời xuống đất, tìm kiếm thú vui và ý nghĩa tồn tại trong mỗi chuyến bay và chạy.
Nó thì gặp rắc rối lớn, không thể bay cao, cũng không thể chạy xa, lần nào cũng bị đệ đệ bỏ xa tít lại phía sau.
Nó luôn cho rằng hai huynh đệ rất thương yêu nhau, chưa có cặp Thục Hồ song sinh nào ở núi Yêm Tư, hồi nhỏ chơi cùng đồng tộc, nó thường xuyên bị bắt nạt vì hình thể bé nhỏ mình, có lần thậm chí còn bị chúng ngồi lên đầu, nó đẩy không nổi, giãy giụa không thoát, suýt chết vì ngạt thở, may mà đệ đê chạy tới, lấy một chọi ba, cứu nó thoát chết.
Từ đó, nó không dám cách đệ đệ quá xa.
Nhưng mà Thục Hồ không phải là yêu quái sống bầy đàn, một khi rời khỏi núi Yêm Tư, có nghĩa là đường ai nấy đi.
Nhưng hai huynh đệ nó không tách nhau ra, trong một trăm năm đầu tiên xuống tới Nhân giới, nó dần dần quen chở hồn phách của người chết đến nơi mà họ muốn, mà thứ nó chở nổi cũng chỉ có vậy. Đệ đệ thì khác, đệ ấy từng cứu cùng lúc hai người ra khỏi cơn lũ, sau khi đưa họ tới nơi an oàn thì lại quay lại cứu thêm những người khác, còn việc mà nó làm được là chỉ vớt một hai món quần áo dưới nước hoặc nhặt quả dại cho người gặp nạn ăn.
Hơn trăm năm trôi qua, nó vẫn không có bất kỳ tiến bộ nào, chỉ có linh hồn là nó chở thuận buồm xuôi gió nhất.
Ngày đệ đệ nói muốn rời đi, trời rất nóng, nắng đến mức không mở nổi mắt.
Nó ngơ ngác đứng dưới nắng, hỏi: “Có phải do huynh liên lụy đệ không?”
Đệ đệ suy nghĩ một chút, nói: “Huynh cứ tiếp tục sống vậy đi.”
Nó nghĩ chắc là mình bị hắt hủi rồi: “Huynh luôn luôn cố gắng, huynh…”
“Đệ phải đi.” Đệ đệ cắt ngang lời nó, nhìn nó, “Đừng đi cùng.”
“Huynh…”
Nó chỉ mới nói ra một chữ đã không thể nói gì thêm nữa, bởi vì đệ đệ đã bỏ đi không chút quyến luyến, hình dáng mạnh mẽ nhanh chóng biến mất giữa bầu trời nóng cháy.
Nó rất sợ nóng, nhưng hôm đó nó không thấy nóng, lòng nó như có gió, lạnh buốt.
Trên đường về, nó liên tục tự nhủ đừng buồn, đừng quyến luyến, Thục Hồ như đệ đệ quả thật không nên ở cùng loại ca ca như mình, đệ ấy hẳn là giống như những đồng tộc rất lợi hại khác của mình vậy, làm một yêu quái Thục Hồ chở được ngàn cân và tự do tự tại.
Mấy trăm năm trôi qua rất chậm và cũng rất nhanh. Nó không đếm nổi mình đã chở bao nhiêu linh hồn, nó rất bận vì có rất nhiều người đã đi đến cuối con đường sinh mệnh, mà trong lòng họ luôn cất chứa nhiều hồi ức và luyến tiếc. Thỉnh thoảng rảnh rỗi, nó sẽ đứng trên nóc tòa nhà nào đó, ngẩn ngơ ngắm trăng, sẵn tiện nghĩ xem đệ đệ đang ở đâu, làm gì.
Mấy trăm năm, nó nhận ra những người bị ngã chết đều có liên quan tới đệ đệ. Nhưng không thể như vậy được.
Nó bắt đầu tìm kiếm đệ đệ, lại mấy chục năm trôi qua, những vụ án mạng liên quan tới đệ đệ vẫn chưa dừng lại.
Rốt cuộc, nhờ sự kiên nhẫn tìm kiếm của nó, một năm trước, hai huynh đệ xa cách mấy trăm năm đã gặp lại nhau.
Đó là một bờ sông nhỏ ở phía tây Phòng Châu, đương độ giữa hè, nắng nóng như đun sôi dòng nước, đất trời đỏ rực.
“Mạnh hơn trước rồi, ít nhất có thể tìm thấy đệ bằng cách men theo mùi của đệ.” Đệ đệ đứng trên bờ sông, thân hình cao lớn hơn trước rất nhiều, mỗi tấc da thịt đều lóe sáng dưới ánh chiều tà, ánh mắt sắc bén tựa như tảng băng giấu đao. Nhìn lại nó, vẫn không khác xưa là mất, gầy gò nhỏ xíu.
“Đệ giết người à?” Nó do dự hồi lâu mới hỏi.
“Ừm.” Đệ đệ thẳng thắn thừa nhận.
Nó sửng sốt: “Tại sao chứ?”
“Gia tăng sức chở cho lưng đệ.” Đệ đệ thản nhiên nói, “Sức mạnh của Thục Hồ dựa vào sức chở của lưng, huynh biết mà.”
“Huynh biết.” Nó vội nói, “Cho nên mấy năm qua huynh rất cố gắng chở thật nhiều linh hồn, huynh đã mạnh hơn rồi đó, ít nhất là khỏe mạnh hơn trước một chút.”
“Sức nặng của một người sống thua xa một tính mạng.” Đệ đệ vẫn thản nhiên, “Càng nhiều tính mạng, đệ sẽ càng mạnh hơn.”
Nó nóng nảy: “Đệ cần sức mạnh lớn thế làm gì? Đệ đã rất mạnh rồi!”
Nước sông vội vã trôi, ào ạt, khoảnh khắc cuối cùng trước khi mặt trời lặn, đệ đệ xoay người sang chỗ khác, nhìn bóng mình dưới sông, nói: “Sắp tới hạn năm trăm năm rồi.”
Nó ngẩn người.
“Nếu đệ không muốn để huynh tìm thấy, huynh tưởng huynh sẽ tìm được đệ sao?” Đệ đệ quay lại nhìn nó, “Bao năm qua, đệ biết từng việc huynh làm. Vì vậy, đệ càng biết rõ mình muốn làm gì.”
“Đệ…” Nó lắp bắp, không biết phải nói gì, chẳng lẽ bao năm qua, đệ ấy chưa từng thực sự rời xa mình?
Đệ đệ nhìn về nơi xa: “Họ sắp tới rồi.”
Nó im lặng.
Hôm sau, họ lại như hình với bóng giống trước kia, đệ đệ còn ít nói hơn xưa, cũng cảnh giác hơn, chỉ một cơn mưa làn gió thôi mà cũng như gặp kẻ địch.
Nó rất muốn đệ đệ kể cho nó nghe bao năm qua đệ ấy sống có tốt không, những người và vật mà đệ ấy từng chở có gì hay ho không, gì cũng được, miễn là đừng liên quan tới giết người. Nhưng đệ đệ không kể gì cả, những khi hai huynh đệ bay trên bầu trời hoặc xuyên qua phố xá, câu mà đệ đệ nói với nó nhiều nhất là “Theo sát đệ!”.
“Rốt cuộc chúng ta đi đâu đây, chừng nào tới?” Nó không dằn nổi, “Huynh còn phải làm việc nữa, có rất nhiều người đang chờ huynh.”
“Đi tới nơi huynh có thể ở lại.” Đệ đệ lạnh lùng nói.
Tới Khâm Châu, rốt cuộc họ cũng gặp phải cuộc tấn công ác liệt nhất trong đời.
Kẻ tấn công là đồng tộc của họ, bảy con Thục Hồ hung mãnh, muốn lấy mạng nó.
Kết cục thuộc về nó đúng là vẫn tới.
Bao năm qua, nó luôn cố ý quên một chuyện, đó là “quy tắc” bí ẩn nhất của tộc Thục Hồ.
Tại đỉnh núi Yêm Tư có một tấm bia đá màu đỏ bóng loáng như gương chui ra từ đất, nó chẳng những là thần vật được toàn tộc Thục Hồ cúng bái mà còn cứ năm trăm năm là lại đưa ra bảng xếp hạng một lần, thống kê từng con Thục Hồ tại núi Yêm Tư từ lúc sinh ra cho đến khi trưởng thành, trong năm trăm năm đã chở tổng cộng bao nhiêu cân nặng, ghi chép kỹ càng từng vật chở một, dựa theo “quy tắc”, người đứng chót trong bảng xếp hạng sẽ bị “thanh trừng”, giữ mạnh bỏ yếu là phương pháp tốt nhất để giữ gìn huyết thống vượt trội.
Ngay từ bé, nó đã biết chắc chắn mình sẽ đứng chót. Nhưng nó không sợ, thậm chí còn thấy có được năm trăm năm là đã rất nhiều rồi, đủ để nó nhìn ngắm thế giới ngoài kia có hình dáng gì, loài người là sự tồn tại thú vị ra sao.
Nó không ngồi yên chờ chết, tuy không chở được vật nặng nhưng dẫu linh hồn nhẹ đến đâu thì gom góp lại cũng sẽ nhiều, sẽ tốt hơn là không làm gì cả. Thậm chí nó còn đi tìm Đào Yêu đại nhân, có thể nó đã mắc căn bệnh nào đó nên mới nhỏ bé yếu ớt, nếu Đào Yêu đại nhân chịu ra tay cứu giúp, có khi nó sẽ khôi phục như bình thường, vậy thì nó sẽ có cơ may sống sót.
Còn nếu như hết thảy đều không như ý nguyện, vậy năm trăm năm thì cứ năm trăm năm thôi, đã đủ rồi.
Nhưng khi nó thấy đệ đệ bất chấp tính mạng đấu với bảy đồng tộc, nó mới bừng tỉnh, có áy náy, nhưng trên cả là cảm động.
Lời trách cứ “Đệ muốn sức mạnh lớn thế để làm gì?” vẫn còn văng vẳng bên tai nó.
Đáp án đã bày ra trước mắt, sức mạnh có được từ những mạng người được dùng để ngăn cản phán quyết năm trăm năm thay cho ca ca yếu ớt vô dụng.
Một trận chém giết, chẳng ai được lợi.
Nó được bảo vệ rất chu toàn, kẻ địch không thể làm tổn hại tới nó.
Đệ đệ toàn thân nhuốm máu bảo nó chạy mau, chạy tới nơi có đông người nhất, tốt nhất là kinh thành, nếu đệ ấy có thể thoát hiểm thì sẽ tới kinh thành tìm nó.
Nó không an tâm rời đi nhưng lại không dám ở lại vì sợ vướng tay vướng chân đệ đệ, chỉ đành lo lắng bỏ chạy về phía bắc.
Lòng nó rối rắm vô cùng, nó thấy tuy đã nỗ lực suốt năm trăm năm nhưng vẫn đứng cuối bảng xếp hạng cũng không sao, đồng thời cũng thấy mình quá kém cỏi, một ca ca như nó không đáng là nguyên nhân cho cuộc đọ sức đẫm máu ở đằng sau nó.
Trong tiếng gió vù cù, nó không dám ngoảnh đầu, cố sức bỏ chạy.
Nó biết đệ đệ bảo nó đi tới kinh thành đơn giản là vì nơi đó đông người, nó ẩn thân ở đó sẽ giúp ẩn giấu yêu khí, những đồng loại muốn lấy mạng nó chỉ có thể dựa vào mùi của nó để truy vết.
Nhưng lấy một chọi bảy, hai huynh đệ nó thật sự còn cơ hội đoàn tụ ở kinh thành sao?
Nó đến kinh thành, nghe theo lời đệ đệ dặn dò, chỉ di chuyển ở nơi có đông người nhất, buổi tối ngủ cũng không dám chọn nơi yên tĩnh mà vào cửa tiệm hoặc quán rượu, nơi nào đông người thì ở nơi đó.
Một tháng sống trong hoảng loạn trôi qua, mười ngày trước, nó đang ngủ trong nhà củi ở hậu viện quán rượu, trong lúc mơ màng, nó nhìn thấy đệ đệ đứng trước mặt mình.
Nó đứng bật dậy, phát hiện không phải là mơ.
“Có sao không?” Đệ đệ hỏi nó.
“Không sao.” Nó lắc đầu, tầm mắt rơi vào vết thương chỉ cần liếc nhìn qua là sẽ thấy trên người đệ đệ.
“Đã diệt được năm trong bảy.” Đệ đệ nói như không, “Tiếc là thể lực của đệ không chống đỡ nổi nữa, không thể giết sạch hết một lần, đành chạy trốn để giữ mạng.”
Đệ đệ nói càng nhẹ nhàng thì lòng nó càng nặng trĩu, muốn an ủi lại cảm thấy nói gì cũng sáo rỗng, muốn ôm đệ đệ khóc một trận nhưng lại cảm thấy mất mặt, lo trước lo sau, nó ủ rũ nói: “Chúng ta đi khám đại phu đi, đệ bị thương nhiều quá, chắc là đau lắm.”
“Không cần.” Đệ đệ nhìn nó, giọng điệu vẫn lãnh đạm như trước, “May mà người bị thương là đệ, chứ huynh mà bị thương thì e rằng huynh rên đau đến kiệt sức rồi chết mất.”
Dứt lời, đệ đệ nhìn ra bóng đêm bên ngoài, đi thẳng ra đó: “Theo đệ.”
Nó bối rối theo sau, vừa ra đến bên ngoài liền bị đệ đệ cắp vào cổ rồi ném lên lưng.
“Đệ làm gì thế?” Nó gục trên lưng đệ đệ, không dám lộn xộn, sợ đụng đến những vết thương chi chít.
Đệ đệ bay lên trời: “Huynh bay chậm quá, đệ nhìn mà sốt cả ruột.”
Nó run rẩy lướt vèo vèo trong làn gió đêm: “Chúng ta đi đâu đây?”