Ty Tĩnh Uyên phun cái thứ được gọi là canh cá ra, gã người làm đứng gần đó không kịp né, khóc không ra nước mắt lau mặt, chùi quần áo.
“Miêu quản gia!” Ty Tĩnh Uyên một tay ôm cổ mình, một tay quơ quàng tóm lấy Miêu quản gia đang ngồi bên cạnh.
Miêu quản gia bưng chén cơm trắng, lúng túng nói: “Đại thiếu gia, nếu thức ăn không hợp khẩu vị thì đừng ăn nữa.”
Ty Tĩnh Uyên lập tức sống lại, đập bàn nói: “Cái bàn toàn thuốc độc này mà ông nói là thức ăn hả? Lão Trương có thù với nhà mình đúng không?”
“Đại thiếu gia, lão Trương đã nghỉ việc rồi.” Miêu quản gia nói nhỏ, “Tạm thời tôi giao lại nhà bếp cho Liễu công tử. Ngài mới ra nên chưa kịp nói với ngài.”
“Lão Trương nghỉ rồi?” Ty Tĩnh Uyên đập bàn, “Nhà bếp như chiến trường, nào dễ dàng giao cho kẻ không đáng tin cậy chứ! Nhỡ bỏ độc vào thức ăn thì làm sao? Có tin sau này ta không về nhà ăn cơm nữa, để các ngươi chờ ở nhà như quả phụ không hả?”
“Đại thiếu gia, còn có hạ nhân ở đây, đừng nói lung tung.” Miêu quản gia khó nhọc nuốt miếng cơm.
Ty Cuồng Lan không có bất kỳ phát biểu nào, húp miếng canh, cau mày, ăn miếng rau xào, cau mày, đặt đũa xuống, lau nhẹ miệng, đứng dậy bỏ đi.
Trong nhà bếp, Liễu công tử đang hát ngân nga chia đồ ăn, thỉnh thoảng lẩm bẩm: “Đây là của Đào Yêu, đây là của tiểu hòa thượng, đây là của Cút Xéo…”
Đột nhiên đằng sau có người.
Ty Cuồng Lan nhìn trái ngó phải, sau đó nhanh nhẹn rửa mớ rau mới hái rồi lại lấy miếng thịt sống ra, bắt đầu nấu ăn hệt như chốn không người.
Liễu công tử há hốc mồm nhìn hồi lâu cũng không thấy y để ý tới mình, bèn cầm con dao phay lên rồi cắm phặp xuống thớt khiến mớ rau y đang cắt bị đứt làm hai.
Ty Cuồng Lan dừng lại, bình thản quay đầu: “Ngươi có việc?”
“Nhị thiếu gia, đây là nhà bếp.” Liễu công tử mỉm cười.
“Ta biết.” Ty Cuồng Lan quay đầu, tiếp tục thành thạo cắt rau.
Y cắt rất đều, trong khi đó rau củ do Liễu công tử cắt thì miếng nào miếng nấy chẳng khác gì chó gặm.
“Nhà bếp là địa bàn của ta!” Liễu công tử cao giọng.
“Hôm nay không cần làm phiền ngươi.” Ty Cuồng Lan lắc cổ tay, dùng lưỡi dao nâng hết mớ rau củ vừa cắt rồi cho vào bát, không để sót miếng rau nào trên thớt, “Để ta nấu.”
Liễu công tử sửng sốt: “Ngươi á?”
“Nếu ngươi muốn quan sát thì tốt nhất chỉ nhìn thôi đừng nói gì hết.” Y thuần thục chắt nước ra, “Nếu không thì đừng đứng đây gây cản trở.”
Liễu công tử nhướn cao mày, cười lạnh: “Ta mạn phép không đi, ta sẽ ở lại xem.”
Ty Cuồng Lan cười, đặt rau củ đã ráo nước xuống, rồi lấy miếng thịt heo, chỉ cần hai nhát dao đã róc sạch xương, nói: “Dân lấy miếng ăn làm trọng, vui thì ăn cơm, buồn cũng ăn cơm, có thể cùng nhau vui vẻ ăn bữa cơm không phải người thân thì cũng là bạn bè, vì vậy hãy đối xử với thức ăn giống như đối xử với người thân thương.”
Liễu công tử thở phì một tiếng.
Nhà bếp nhóm lửa, Ty Cuồng Lan đổ dầu xào rau, làm liền một mạch, hoàn toàn không có vẻ ta đây của một công tử nhà giàu không biết dầu muối củi gạo.Y vừa xào rau vừa nhìn phần thức ăn mà Liễu công tử đang chia ra, lắc đầu thở dài: “Chắc chắn ngươi chưa yêu ai nên mới nấu ra món tệ hại như thế.”
Liễu công tử đang xem đến thất thần thì bất thình lình bị đâm cho một đao.
“Xin lỗi nha, cơ mà ta có mối tình đầu rồi đó.” Hắn kiềm chế mong muốn phang cái chảo vào đầu Ty Cuồng Lan, cười gian phản kích, “Có mà Nhị thiếu gia ấy, nghe nói cái số của ngươi là sống cô độc tới già nhỉ.”
“Ha ha, chẳng lẽ mối tình đầu của ngươi là Đào Yêu hễ nhìn thấy ta là chảy dãi?”
“À, trong mắt ta, nàng ta không được xem là phái nữ. Nếu Nhị thiếu gia có ý với nàng ta, ta có thể làm mai cho hai người, coi như giúp ngươi thoát khỏi cái kiếp giường đơn gối chiếc.”
“Ha ha.”
“Ha ha ha ha.”
Trong lúc hai nam nhân ha ha với nhau thì nhà bếp Ty gia cũng tỏa ra mùi thơm khiến người ta thèm rớt nước miếng.
“Ối trời ơi đói chết tới nơi rồi sao còn chưa có cơm nữa hả?” Đúng lúc này, Đào Yêu xông vào nhà bếp, vừa thấy người đang đứng trước bếp thì ngạc nhiên: “Nhị thiếu gia?”
“Tới đúng lúc lắm, bưng thức ăn lên đi, Đại thiếu gia đang chờ đó.” Ty Cuồng Lan vừa đảo tay trái, đĩa thức ăn nóng hổi đã rơi vào tay Đào Yêu.
Đào Yêu bưng mâm thức ăn, tới gần Liễu công tử: “Huynh bảo mình là quân vương nhà bếp mà, sao lại bị cướp ngai thế kia?”
Liễu công tử bĩu môi, hỏi ngược lại: “Cô tới đây làm gì?”
“Ăn cơm chứ làm gì nữa! Sao huynh không mang cơm lên, tính để ta cạp đất ăn à?” Đào Yêu lườm hắn, “À còn nữa, thấy Lắm Lời đâu không? Từ trưa tới giờ không thấy nó đâu hết. Cũng không thấy Cút Xéo luôn.”
“Ai biết, chắc đi đâu chơi rồi.”
“Hồi trưa ăn cháo huynh nấu xong, ta thấy Cút Xéo khóc lóc bỏ chạy rồi. Hừm, chắc nó bám theo Lắm Lời bảo Lắm Lời mua gì ngon cho nó ăn đây mà.”
“…”
***
“Đẹp quá!” Lắm Lời nhìn phố xá buổi xế chiều, phố đã lên đèn, người đông như mắc cửi, sự phồn hoa, náo nhiệt dưới chân thiên tử không bao giờ bị hạn chế bởi thời gian.
Cút Xéo ngồi trên vai cậu, háo hức nhìn quanh thành trì vẫn chưa quen thuộc này. Bốn phía ồn ào đông đúc, người qua kẻ lại đều nhìn hai đứa, ánh mắt tỏ rõ sự tò mò nhưng không hề kinh ngạc. Ở trái tim của quốc gia, người dị vật hiếm nhiều không kể xiết, gặp nhiều quen rồi, một tiểu hòa thượng dẫn theo một con cáo chẳng phải quá hiếm lạ.
Lắm Lời nghiêng đầu xoa đầu Cút Xéo, vừa đi vừa nói: “Ta nghe Đào Yêu nói câu cuối cùng mà hồi đó mi nói với nàng ấy là mi muốn sống để ngắm nhìn thời đại hưng thịnh.”
Cút Xéo lại nhanh chóng đảo mắt xoay đầu, không quan tâm tới cậu, tựa như hết thảy trước mắt nó đều xem hoài không đủ.
“À, quên mất là mi không còn nhớ gì nữa.” Lắm Lời cười, “Nhìn đi nhìn đi, nhìn cho đã đi, sau này mi còn rất nhiều thời gian để ngắm nhìn thế giới này.”
Đột nhiên, Cút Xéo không nhìn quanh quất nữa, tầm mắt nó khóa chặt cái quán nhỏ bên lề đường, chép chép miệng, lấy chân vỗ cái đầu trọc lóc của Lắm Lời.
Đó là cái quán bán bánh bao, nóng hổi, thơm phức.
“Ừ ừ, biết rồi, đừng vỗ nữa!” Lắm Lời rụt cổ lại, vừa đi về phía cái quán vừa nói, “Chỉ được ăn một cái thôi đó, phải tiết kiệm tiền.”
Chủ quán rất nhiệt tình, hai đứa còn chưa đến nơi thì ông ấy đã mở nắp lồng hấp ra, cười toe hỏi: “Tiểu hòa thượng mua bánh bao chay à?”
“Dạ, bán cho hai cái bánh bao chay.” Lắm Lời cẩn thận móc tiền ra rồi lại cẩn thận đếm kỹ mới giơ ra.
“Rồi, có ngay.” Chủ quán nhận tiền, lấy một tờ giấy dầu, gắp hai cái bánh bao trắng như tuyết mềm núc ních để vào tờ giấy, vui miệng hỏi: “Tiểu sư phụ đang ở chùa nào thế, không đủ thức ăn à?”
Lắm Lời nhận bánh bao, lúng túng nói, “Éc, ở cái chùa xa lắm ha ha, cảm ơn ông, cáo từ.”
“Đi thong thả nha, lần sau lại ghé mua tiếp nhé, bánh bao Lưu Ký của tôi càng ăn càng ghiền đó.” Chủ quán nói với theo.
“Dạ, dạ!” Lắm Lời quay đầu vẫy tay với chủ quán, nhiệt tình quá, hơi không quen.
Đi thêm vài bước, Lắm Lời chọn chỗ trống trải không có ai, đặt Cút Xéo xuống, đưa bánh bao cho nó: “Nè, của mi đây. Ăn nhanh rồi về.”
Cút Xéo không chút khách sáo chộp lấy cái bánh bao, ngoạm một miếng to.
Còn dư lại một cái, Lắm Lời định ăn thì một luồng nước lạnh thình lình từ trên trời giáng xuống, chuẩn xác đổ ập lên cậu và Cút Xéo, theo kèm còn có tiếng “xoảng”, một chậu rửa chân rơi xuống đất, lăn quay.
“Thứ đàn bà chanh chua này lại dám hất nước rửa chân lên người khác!” Tiếng thở hổn hển của đàn ông vang lên từ tầng ba của tiểu lâu, sau đó là tiếng chạy thình thịch xuống cầu thang.
“Đồ con ma nghèo kết xác, không có tiền còn không biết xấu hổ đi thuê phòng, mày còn chả xứng với nước rửa chân của bà nhá!” Tiếng nói chói tai của người đàn bà rất giống như muốn ăn thịt người bám theo không ngừng.
Nước rửa chân?!
Lắm Lời nhìn cái bánh bao ướt nhẹp trong tay mình, lập tức giật lấy cái của Cút Xéo: “Không được ăn! Không được ăn!”
Cút Xéo lập tức ôm chặt bánh bao vào lòng.
“Đây là nước rửa chân đó, có phơi khô cũng không ăn được đâu!” Lắm Lời khóc không ra nước mắt, chẳng biết có phải hôm nay kỵ ra đường không, chứ mắc gì lại chọn chỗ này ăn bánh bao chứ, ban đầu là do thấy chỗ này ít người, đằng sau chỉ có một tòa nhà nhỏ, ai ngờ mới đứng một chút đã ăn nguyên chậu nước.
Cậu còn chưa dứt lời thì một nam tử mặc áo xám đã chật vật đi ra, tay còn xách bao quần áo. Một chiếc giày thêu lòe loẹt bay vụt ra hệt như ám khí, nam tử may mắn trốn thoát, chiếc giày đập trúng Cút Xéo, nó thả chân ra, cái bánh bao rơi bẹp xuống đất, rồi không biết lòi đâu ra con chó hoang nhào tới cắp lấy cái bánh, chớp mắt đã không thấy nó đâu.
Lắm Lời vội chạy tới túm lấy nó: “Không sao, không sao, để cho nó ăn đi, ngày mai mình lại mua bánh mới được không?”
Khuyên can mãi nó mới chịu đứng dậy, còn chưa đứng vững thì một bàn tay mập ú thò tới, nhặt chiếc giày thêu vương mùi son phấn nồng nặc, một người đàn bà ngoài bốn mươi vừa mang giày vừa chỉ vào nam tử kia chửi ầm lên: “Cỡ như mày thì bà gặp nhiều rồi nhé, cả ngày ra rả học tập thánh hiền, làm chuyện thánh hiền, cái rắm á! Đến cả tiền thuê nhà cũng không trả, mày học hành lắm vào rồi cũng cho chó ăn!”
“Thứ đàn bà chanh chua này….” Nam tử giận tím mặt, giậm chân nói. “Tôi không so đo tiền thuê của bà cao hơn nhà khác thì thôi đi, phòng nhà bà không được sạch sẽ, làm nửa đêm tôi sợ gần chết, tôi không được trả phòng hả? Không đòi lại nửa tháng tiền thuê đã là tốt bụng lắm rôi, bà lại còn bắt tôi trả thêm một tháng! Bà có biết phải quấy không hả?”
“Tao nhổ vào!” Bà ta chống nạnh, “Không sạch sẽ là sao hả? Chốn này ai mà không biết nhà của Kim tam nương tao đây sáng sủa sạch sẽ, không có lấy một hạt bụi! Trên văn khế đã viết rõ thời hạn thuê phòng là ba tháng, tao thương mày là thư sinh nghèo nên mới thu tiền theo tháng, bây giờ mày mới ở nửa tháng đã đổi ý, mày không biết có bao nhiêu người muốn thuê nhà tao đâu! Vì mày mà tao đã từ chối bao nhiêu mối làm ăn có biết không hả! Giờ đòi mày tiền bồi thường một tháng thì có gì sai?”
“Ngụy biện!” Nam tử giận run người, chỉ vào bà ta nói, “Phòng của bà có thứ không sạch sẽ, ai mà dám ở chứ!”
Càng lúc càng đông người bu tới xem, có người nói nam tử sai, có người bảo Kim tam nương quá quắt.
“Thứ không sạch sẽ là gì? Mày nói cái gì đó?” Kim tam nương không hề tỏ ra yếu thế, chỉ lên trên lầu, “Tao mới mua tòa nhà này được hai tháng, còn tìm thầy phong thủy tới xem, vừa thông gió vừa thoáng đãng, mày nói huỵch toẹt ra là mày quỵt nợ cho rồi, tội tình gì lại lấy chuyện trời ơi đất hỡi đó ra làm cớ, xem có ai tin không? Mày vừa quỵt nợ vừa bêu xấu tao, tao có đủ lý do lôi mày đi báo quan, có trời mới biết mày làm chuyện gì trái lương tâm nên buổi tối mới thấy thứ không sạch sẽ!”
“Bà… bà…” Hiển nhiên nam tử không phải là đối thủ của Kim tam thương trong lĩnh vực cãi nhau, tức giận quay xung quanh, chợt nói với đám đông đang đứng xem: “Mọi người phân giải giúp tôi với, nhà bà ấy buổi tối có ma, có ai dám ở không?”
“Xí, tao thấy trong lòng mày có ma thì có!” Kim tam nương lại định cởi giày ra đánh thì bị một người kéo lại, bà ta vỗ ngực nói: “Trên văn khế đã viết rõ ràng là nếu trả phòng trước thời hạn thì phải đền tiền. Hôm nay thằng này nói phòng có ma rồi định trốn nợ, mọi người xem rồi phân xử giùm tôi!” Bà ta nhìn quanh một lượt, sau đó tóm lấy cánh tay Lắm Lời, “Đúng rồi, là cháu đây, vị tiểu sư phụ này.”
Lắm Lời hoảng hốt: “Nữ thí chủ, ta chỉ đi ngang qua nhà bà sẵn tiện ăn bánh bao mà thôi, hơn nữa nước rửa chân của bà còn đổ không sót giọt nào lên người ta và bạn ta, hai đứa tụi ta không dính dáng gì tới tranh chấp của hai vị cả.”
“Không không, tiểu sư phụ hiểu lầm rồi.” Kim tam nương kéo cậu tới trước mặt mọi người, nói to: “Nào mọi người, hôm nay tôi sẽ mời tiểu sư phụ không quen không biết này ở nhà tôi một đêm, sáng mai mọi người đến đây để nghe tiểu sư phụ nói thế nào, xem thử nhà tôi có sạch sẽ hay không.”
“Ớ?” Lắm Lời vội vã xua tay, “Nữ thí chủ ơi, trời muộn rồi, người nhà của ta đang chờ ta về.”
“Tiểu hòa thượng thì lấy đâu ra người nhà?” Kim tam nương lườm cậu, “Ở chùa chứ gì, không về một đêm có sao đâu, cùng lắm ngày mai thím dắt cháu về giải thích, hơn nữa còn tặng tiền cúng dường cho.”
“Không được đâu, ta không phải người ở đây. Chùa của ta cũng không ở đây, ta không cần tiền cúng dường.” Lắm Lời vội nói, “Ta chỉ đi dạo một lát thôi, bây giờ phải về.”
“Tiểu hòa thượng, người xuất gia giàu lòng từ bi, luôn sẵn sàng giúp đỡ người khác, cháu nỡ trơ mắt nhìn thím bị người ta bêu xấu sao? Nỡ trơ mắt nhìn tòa nhà đẹp đẽ này bị hắn ta hãm hại làm cho không ai dám mướn sao? Nỡ trơ mắt nhìn con đường sinh kế của thím bị chặt đứt, sau này phải chết đói ngoài đường sao?” Kim tam nương không chịu buông tay, tốc độ nói chuyện rất nhanh làm người nghe không kịp thở.
“Thiện tai, thiện tai.” Lắm Lời nghe mà mụ cả đầu, “Nhưng mà nữ thí chủ à, tại sao lại là ta, ở đây ai cũng có thể chứng mình cho bà được mà.”
“Họ thì không được, chỉ có cháu thôi.” Bà ta quả quyết từ chối, “Người xuất gia không nói dối, do đó chắc chắn lời cháu nói là thật. Cháu còn là người nơi khác đến, không có quan hệ gì với ai ở đây cả, chắc chắn sẽ không thiên vị ai.” Bà ta vừa nói vừa nhìn quanh hỏi đám đông, “Mọi người thấy tôi nói đúng không?”
Đa số đều gật đầu tán đồng.
Trong đó có vài người quen với Kim tam nương cũng rối rít lên tiếng thuyết phục Lắm Lời: “Hay là tiểu sư phụ giúp tam nương đi, nếu không được chứng minh, e rằng sau này sẽ không có ai dám thuê phòng này mất. Triệt kế sinh nhai chẳng khác nào giết cha giết mẹ người ta cả, tiểu sư phụ thấy sao?”
“Nhưng ta phải về ăn tối.” Lắm Lời vẫn khó xử, hôm nay đi chơi cả ngày, nếu không về trước khi trời tối, cho dù mọi người không lo lắng thì cũng phạm phải quy tắc người làm không được qua đêm bên ngoài của Ty phủ, phạm lỗi sẽ bị trừ lương, tuy cậu xem tiền như cỏ rác nhưng cũng phải dằn túi chút đỉnh để mua bánh bao cho Cút Xéo.
“Chỉ cần tiểu sư phụ đồng ý, cơm tối hôm nay do thím bao hết.” Kim tam nương khẳng khái nói, “Ngày mai chờ cháu nói rõ nhà trọ của thím sạch sẽ hay không, thím sẽ tặng cháu năm mươi cái bánh bao chay.”
Năm mươi cái bánh bao chay!
“Nhưng bọn ta ăn không hết.” Lắm Lời ảo não vò đầu.
“Ngốc quá. Nhìn đằng kia, thấy bánh bao Lưu Ký không?” Bà ta chỉ về một hướng, “Sau này cháu chỉ cần tới đó lấy bánh bao, không cần trả tiền, cứ bảo ghi sổ cho thím. Năm mươi cái, cháu muốn lấy lúc nào thì lấy.”
Nếu đã có thành ý như vậy thì cứ ở một đêm thôi, nếu chứng minh được căn phòng đó bình thường thì coi như đã làm được việc tốt.
“Vậy cũng được.” Lắm Lời gật đầu.
Kim tam nương mừng rỡ, nói to với mọi người: “Mọi người thấy rồi đó, tôi mời tiểu sư phụ ở lại nhà trọ của tôi một đêm, nếu thằng bé nói không sạch sẽ, tôi chẳng những xóa nợ cho tên này mà còn đền cho hắn một tháng tiền thuê, một lời đã định!”
Nam tử kia nghe vậy liền vỗ tay: “Được thôi! Mong mọi người làm chứng cho chúng tôi.”
Mọi người rối rít gật đầu.
Kim tam nương không dài dòng, kéo Lắm Lời vào nhà.
“Úi da úi da, nữ thí chủ để ta về báo với người nhà một tiếng được không?”
“Trời tối rồi, thế này vậy, lát nữa thím bảo người làm tới chỗ cháu, cháu đưa địa chỉ nhà cho nó để nó đi báo tin thay cháu.”
“Cũng được.”
Lúc Lắm Lời đi vào tòa nhà ba tầng, trời đã tối đen, đám đông hóng hớt cũng đã tản đi hết, nam tử kia hậm hực thuê một phòng trọ ở gần đó, trông như rất oan ức, Kim tam nương sợ hắn bỏ trốn nên đã cho người canh chừng hắn.