Ta liếc mắt quanh quẩn, không biết bây giờ mấy giờ rồi. Hôm qua xem phim suốt đêm, bây giờ đầu óc ta đau nhức như muốn nổ tung. Ta cố sức mở mắt, ánh sáng mờ ảo lọt qua mi vẫn chói đến đau nhói. Ta kết luận bản thân tuổi già rồi, sau này không thể thức khuya nữa.

Ta vươn tay sờ soạng, muốn tìm điện thoại bên đầu giường xem bây giờ là mấy giờ. Sờ mãi nhưng chỉ đụng phải là vải lụa mềm mại, ta thấy rất kỳ lạ, vội vàng ngồi bật dậy, rầm một cái lại ngã xuống. Ngực đau nhói, khiến ta không kìm được kêu lên.



Tiếp đó nghe thấy tiếng xôn xao ngoài cửa, rất nhiều người ùa vào. Bóng người mơ hồ hiện ra trước mặt, ta không nghe rõ bọn họ nói gì. Rồi ta lại chìm vào bóng tối, trước khi ngất đi, ta thấy kỳ lạ ai lại vào căn phòng độc thân của ta thế?

Khi tỉnh dậy lần nữa, ánh nắng vàng chiếu qua cửa sổ chiếu thẳng xuống giường. Ta há miệng, cổ họng khô khốc, không phát ra tiếng. Tiếp đó tầm nhìn tối sầm, có thứ chất lỏng mát lạnh trôi xuống cổ họng, ta nuốt xuống, đầu óc tỉnh táo hơn chút.

Cố gắng mở mắt ra, ta thấy màn giường gỗ mỏng, chăn lụa thêu hoa. Ta chớp mắt, không lầm, ta dùng sức bóp đùi mình đau điếng. Trong lòng dấy lên nghi ngờ, chuyện gì đang xảy ra vậy, cuối cùng đã xảy ra chuyện gì? Bỗng xuất hiện một người phụ nữ đội mũ, mặc áo chéo cài khuy, cười nói: "Cô nương, người tỉnh rồi à? Nô tỳ lập tức đi báo tin cho Hoàng thượng;"



Ta sững sờ nhìn bóng lưng người đã đi khuất. Mình đang mơ à, hay là trúng số? Chẳng lẽ mình đã xuyên không à? Mình mệt chết rồi sao? Mình nhập vào vai phi tần của hoàng đế à? Đầu lại nhức nhối, thôi không suy nghĩ nữa, chắc là mơ thôi. Ngày thường khi mơ thấy ác mộng, ta luôn tự nhủ đừng sợ, cứ mở mắt ra thì ác mộng sẽ biến mất. Ta lại nhắm mắt lại, nghĩ rằng sẽ tỉnh dậy trong căn phòng tường trắng bốn phía.

Một lúc sau tiếng xì xào nói chuyện vang lên, có nhiều người tiến vào. Ta mở mắt ra vẫn là màn giường trên đầu. Ta quay đầu thấy một nam nhân mặc áo vàng rực rỡ, ngực và tay áo thêu rồng uốn lượn bằng chỉ vàng. Khoảng 40, 50 tuổi, bụng phệ nhưng toát lên khí thế uy nghiêm tự nhiên của đế vương. Ta nghĩ đây chắc là Hoàng thượng, ta thật sự nhìn thấy Hoàng thượng rồi, không biết là vị nào. Bên cạnh có lẽ là Hoàng hậu, phi tần, sau đó là cung nữ thái giám xếp hàng ngay ngắn hai bên.



Ta mở to mắt tò mò nhìn xung quanh. Hoàng thượng nhìn ta, mím môi, cố ý nói nhỏ: "Nha đầu tỉnh rồi à?" Không đợi ta đáp lại, người liền quay ra sau nói: Thái y, mau đến xem còn nguy hiểm gì không.

"Rầm", một ông già râu tóc bạc phơ, mặc trang phục quan lại nhà Thanh, đội mũ cánh chuồn tiến lại, quỳ xuống bên giường bắt mạch cho ta, rồi nhìn vết thương sau đầu, sau đó tâu với Hoàng thượng: "Muôn tâu Hoàng thượng, vị cô nương này đã qua nguy kịch, vết thương sau đầu đã lành da non. Chỉ vì mất máu quá nhiều nên rất yếu ớt. Chỉ cần được chăm sóc tốt, dần dần sẽ bình phục."



Rồi ông ta lại ra vẻ muốn nói gì đó, Hoàng thượng rõ ràng không kiên nhẫn, hơi tức giận nói: "Từ thái y còn điều gì muốn nói nữa chăng?" Ông ta liền cúi đầu thưa: "Hoàng thượng, vết thương ngực của nữ tử không đáng lo, đã lành tốt. Chỉ là chấn thương đầu quá nặng, lại mất máu nhiều, may mắn còn sống sót đã là phúc lớn. Chỉ sợ về sau sẽ để lại di chứng đau đầu."

Hoàng đế mím môi, ra lệnh: "Xuống ghi đơn thuốc đi." Thái y lầm bầm rồi lui xuống. Ta nhìn chằm chằm Hoàng thượng, trong đầu suy nghĩ triều Thanh chỉ có mấy đời vua, cũng quen thuộc lắm. Vậy người trước mặt ta bây giờ là ai? Hoàng thượng ngồi bên giường ta, dịu dàng hỏi: "Tư Tư, còn cảm thấy khó chịu ở đâu nữa chăng?"

Ta đưa tay lên trán nói: Đầu ta đau. Người nhìn ta bằng ánh mắt dịu dàng, ôn tồn nói: "Vậy ngươi nghỉ ngơi đi, trẫm sẽ đến thăm ngươi sau." Rồi người lại cùng đoàn tùy tùng ra ngoài. Ta suy nghĩ về thân phận của mình, ta biết tên mình là Tư Tư, bị thương ở ngực phải, lúc ngã xuống đất thì đầu đập vào hòn đá, chính điều đó đã khiến Tư Tư trước kia mất rồi. Giờ ta thay thế vị trí của nàng ấy cho nên các thông tin khác cần dần dần thu thập.

Mỗi ngày nằm trên giường được hầu hạ chu đáo, các cung nữ dường như đều được huấn luyện kỹ càng nên ít nói. Ta cũng sợ nhiều lời nhiều sai lầm nên tự khoái lạc thôi. Thân thể phục hồi rất tốt, chỉ là đôi lúc cảm thấy ban đêm có người đứng bên giường nhìn ta, rất kỳ quái và đáng sợ. Ta nghĩ có ma, sau lại nghĩ bản thân mình cũng đã nửa vời ma rồi, sợ cái gì nữa.



Một hôm ta ngủ thật ngon ban ngày, đến tối vẫn nằm trên giường giả vờ ngủ, chờ đợi. Lúc chán ta bắt đầu đếm cừu, người khác đếm cừu để ngủ thì ta càng tỉnh táo hơn. Đang suy nghĩ đếm tới con thứ mấy thì bỗng cảm thấy có bóng đen hiện ra trước giường. Không đợi hắn phản ứng, ta vụt ngồi dậy chụp lấy cánh tay hắn. Hắn có vẻ ngạc nhiên vì không lường trước được, ta vừa kịp nắm chặt cánh tay thì trong bóng tối chỉ thấy lấp lánh một vật kim loại trên thắt lưng hắn. Ngay lập tức hắn dùng sức giật mạnh cánh tay ra, còn kéo luôn nửa người ta ra khỏi giường.

Thân thể mong manh này thật yếu ớt, nhưng ta cũng có được thành quả, đó là chiếc vòng tay của hắn bị ta giật được.

Tiếng động làm các cung nữ hoảng hốt, lập tức có người bưng đèn vào. Cung nữ tên Liễu Thanh hỏi: "Cô nương, có chuyện gì vậy?"

Ta nói: "Không có gì, tối quá va vào thôi."

Các cung nữ lập tức quỳ xuống đập đầu xuống đất: "Nô tỳ đáng chết."

Ta nói: "Sao lại trách các ngươi chứ, tại ta bất cẩn thôi mà."



Cung nữ tên Đào Hồng nói: "Cô nương, có chuyện gì cứ gọi chúng ta, nếu có chuyện gì xảy ra với nàng thì chúng ta không gánh nổi trách nhiệm đâu." Ta đáp: "Biết rồi." Rồi họ lại lui ra ngoài cửa. Có lẽ xem nhiều phim truyền hình rồi, cứ nghĩ trong cung đình là nơi tranh giành quyền lực, thân phận của ta cũng chẳng đơn giản gì đâu, nếu không sao lại có người đến nhìn trộm ta ban đêm chứ.

Ta nghĩ mình chắc là người có câu chuyện, rồi từ từ chìm vào giấc ngủ. Sáng hôm sau, ta lấy chiến lợi phẩm từ dưới gối ra, thấy là một sợi dây đỏ không rõ chất liệu, xâu những hạt to hơn hạt đậu tương, nhìn không ra manh mối gì nên ta cất kỹ vào một nơi.

Vết thương ở ngực đã lành gần như hoàn toàn, thuốc trong cung trị liệu hiệu quả thật tốt, vết sẹo cũng không rõ nét lắm, chỉ còn đau nhức nhẹ ở vết thương sau đầu. Có lẽ chỉ là hậu quả thôi. Ta giả vờ không để ý, bước đến trước gương soi kỹ lưỡng thân xác mới của mình. Nằm trên giường đã thấy đôi bàn tay thon dài, trắng nõn như ngọc là điều ta mơ ước, da trắng mịn nhìn là biết chưa từng lao động vất vả. Mái tóc đen dài tận gót chân, mới hiểu câu tổ tiên nói tóc da do cha mẹ ban cho. Chắc chưa từng cắt tóc, mà sao đen dài vậy nhỉ. Không biết bình thường nàng ấy thế nào mà gội đầu, dù đầu bị thương nhưng ta không thấy khó chịu.

Khi đứng trước gương đồng, ta thấy người nữ nhân có lông mày cong vút, đôi mắt đen trắng rõ ràng, mi dày, làn da mịn màng căng mọng, cằm nhọn. Đúng là mỹ nhân thời cổ đại, chắc cũng mới 16, 17 tuổi thôi. Nhìn bề ngoài rất được chăm sóc tốt, khắp người ngoài vết thương do tên bắn chỉ có vẻ hoàn mỹ không tì vết. Đúng là kiểu người con nhà thế gia không ra khỏi cửa, không chịu gió nắng mới có làn da như thế.

Ta sai cung nữ mang nước tắm rửa, dặn họ đứng canh ở cửa, rồi nhảy ùm xuống thùng gỗ đầy hoa. Thật muốn bơi một vòng trong đó. Tắm xong mới phát hiện cái tóc thật rắc rối, mặc quần áo theo kiểu cũ rồi gọi Liễu Thanh vào giúp. Liễu Thanh lấy khăn mềm lau khô tóc ta, rồi dùng thứ gì đó thơm thơm xoa lên tóc và chải gọn gàng. Qua đợt tắm rửa này ta gần như ngủ gật luôn rồi.



Nghĩ bộ dạng mới lạ này ra ngoài chắc thú vị lắm, nhưng mặc giày lên thì ta đau khổ muốn chết. Đôi giày còn tệ hơn giày gót nhọn, giống như đi guốc, đạp lên trung tâm bàn chân, đi tới lui trái phải đều ngã. Ta nài nỉ Liễu Thanh kiếm đôi giày thêu hoa bình thường, nàng ta là người dịu dàng tốt bụng. Trò chuyện mới biết nhà nàng ấy khá nghèo túng, cha mất sớm, mẫu thân nuôi nấng nàng ấy và em trai khó khăn cùng cực, đành phải đưa nàng ấy vào cung, tiền lương hàng tháng đem về phụng dưỡng mẹ. Trong khi Đào Hồng thì luôn nghiêm túc, ít nói, thậm chí đôi lúc ta cảm thấy kỳ quái khi nàng ấy đột ngột xuất hiện sau lưng ta. Ta càng tò mò về thân phận của mình, song cũng lo sợ bị vướng vào âm mưu lớn nào đó mà chết mà không hay biết. Nghĩ thầm đi loanh quanh xem sao, rồi tính tiếp.

Vừa chuẩn bị ra ngoài dạo chơi trong Tử Cấm Thành thần bí này thì có thái giám truyền chỉ Hoàng thượng triệu kiến. Lòng ta lo sợ, theo hắn đến Dưỡng Tâm điện. Dọc đường không tâm trạng chiêm ngưỡng cảnh đẹp, suy nghĩ không gặp ta một tháng nay, bây giờ gọi đến có ý gì đây? Nếu phát hiện ta là giả thì phải làm sao?

Khi đến Dưỡng Tâm điện, ta chợt nhận ra không biết Hoàng đế nhà Thanh này là đời thứ mấy. Thái giám vào trong tâu, rồi tuyên bố cho ta vào. Ta bước thẳng vào trong, nhìn quanh quất, như hy vọng tìm đường chạy thoát sau này vậy.

Hoàng thượng ngồi trên long ỷ giữa điện, treo bảng Trung Chính Nhân Hòa. Người đang cúi đầu nhìn vật gì đó trên bàn. Ta không nói gì, không biết phải quỳ xuống đập đầu tạ ơn vạn tuế hay làm thế nào. Bắt ta quỳ thật sự không làm được, dù sao cũng sống hai mươi mấy năm trong thời hiện đại, chưa bao giờ quỳ trước ai. Lại nghĩ mình cũng không biết lễ nghi gì, quỳ cũng sẽ sai, nên im lặng đứng đó.

Hoàng thượng ngẩng đầu lên nhìn ta, nói: "Lên đây." Ta chỉ biết từ từ bước tới, thấy trên bàn có một cái quạt gấp, hai bức họa phụ nữ. Một bức là ta, một bức là người phụ nữ xa lạ, còn có một bức thư và một tờ chiếu.



Người nói: "Mẫu thân ngươi, bà ấy nói gì trước lúc lâm chung?" Ta ngơ ngác, chuyện gì thế này, nhìn chằm chằm vào bức họa người phụ nữ xinh đẹp. Thấy ta nhìn bức họa mà không nói gì, Hoàng thượng thì thầm: "Vũ Hà có lẽ trách trẫm, nếu không đâu để lại lá thư như thế." Ta nghe đến Vũ Hà, sờ ngực, nghĩ không lẽ là Hoàn Châu cách cách tái thế ư.

Người ngẩng mặt lên thấy ta sờ ngực, lo lắng hỏi: "Ngực còn đau không?" Ta lắc đầu, trong lòng thì mừng rỡ, ta không phải phi tần của Hoàng thượng mà là công chúa. Như vậy tương lai ta sẽ dễ chịu hơn nhiều, làm công chúa còn nhẹ nhàng hơn làm Hoàng hậu.

Ta nói: "Đầu ta đau, tỉnh dậy đã quên hết mọi chuyện."

Người nhìn ta thương cảm, nói: "Nữ nhi đừng sợ, trẫm sẽ chữa khỏi cho con." Rồi sai thái giám triệu Từ thái y. Người nhìn ta bằng ánh mắt của người cha, khiến chính ta cũng cảm thấy mình là nữ nhi của người. Thật hạnh phúc, ấm áp biết bao.

Người nhẹ nhàng vuốt tóc ta, nói chậm rãi nhưng có sức nặng: "Là trẫm có lỗi với mẹ con con. Sau này Hoàng A Mã sẽ bù đắp cho con." Ta xúc động đến nỗi muốn khóc. Ta cảm nhận được điều Tiểu Yến Tử nói về sự cảm động và chấn động khi nam nhân quyền lực quan tâm đến con. Ta nghĩ có vẻ mình sắp bay cao rồi.

Không lâu sau, Từ thái y cầm hộp thuốc bước vào cúi chào. Sau khi khám cho ta một hồi, ông quỳ xuống tâu: "Muôn tâu Hoàng thượng, vết thương của cô nương đã lành, còn hiện tượng mất trí nhớ có lẽ do chấn thương đầu nặng để lại. Hiện tượng này sách y cũng từng ghi chép."

Hoàng thượng hỏi: "Vậy phải làm sao để phục hồi trí nhớ?"

Từ thái y lúng túng tâu: "Muôn tâu Hoàng thượng, theo ghi chép trong sách y, vẫn có người phục hồi được trí nhớ."

Câu trả lời khiến Hoàng thượng khó hiểu, hỏi: "Vậy cũng có người không thể phục hồi sao?"

Từ thái y đáp: "Hoàng thượng, cô nương phúc lớn mạng lớn, nhờ phúc tướng của Hoàng thượng, tương lai chắc chắn sẽ phục hồi thôi. Thần sẽ kê thêm thuốc tan máu, giúp nàng đẩy các cục máu đông trong đầu. Theo thời gian chắc chắn nàng sẽ lấy lại trí nhớ."

Thấy Từ thái y tuổi đã cao mà còn mồ hôi trán chảy ra, Hoàng thượng nói: "Được rồi, đi kê đơn thuốc đi." Rồi quay sang ta: "Tư Tư, Hoàng A Mã sẽ cho khắc tên con vào bia tiên tổ để con nhận tổ tiên, hoàn thành tâm nguyện của mẫu thân con."

Chưa dứt lời, bên ngoài đã vang lên giọng cao vút: "Thái hậu nương nương giá lâm~! Hoàng hậu nương nương giá lâm~! Lệnh phi nương nương giá lâm!" Ta thầm nghĩ chết rồi, kẻ thù truyền kiếp tới rồi, trong lòng thực sự hơi sợ, đặc biệt là nghĩ đến kim châm của Dung mẫu. Đột nhiên lại cảm thấy có gì đó không ổn, chưa kịp suy nghĩ kỹ thì ngoài cửa đã ào ào tiến vào một đoàn người mặc cung y. Phía trước là một phụ nhân uy nghi độ ba mươi tuổi đang nâng đỡ một phụ nhân có gương mặt phúc hậu khoảng 60, 70 tuổi, có lẽ là Hoàng hậu và Thái hậu. Hoàng hậu cung kính đỡ Thái hậu, khuôn mặt Thái hậu vẫn bình thản. Lòng ta căng thẳng, bàn tay nhễ nhại mồ hôi. Ta lo họ không phải đến tìm ta gây chuyện chứ. Hồi hộp nắm chặt ngón tay. Mọi người quỳ xuống chào. Ta lúng túng, chỉ ngơ ngác nhìn trừng trừng. Ta không biết phải làm thế nào. Nghĩ bụng, chớ có lỡ tay làm mất mạng. Hay là cứ quỳ xuống vậy, ta có thể uyển chuyển. Đang cân nhắc thì Hoàng thượng đã chào Thái hậu và đỡ bà ngồi xuống. Hoàng thượng ho khan một tiếng kéo hồn phách ta về.

Hoàng thượng cung kính nói với Thái hậu: "Hoàng ngạch nương đột nhiên từ Sướng Xuân Viên về nhi thần chưa kịp đón tiếp, thật sự bất hiếu."

Thái hậu mỉm cười đáp: "Hoàng nhi, nghe nói con đưa một thiếu nữ từ ngoài cung vào và còn muốn sắc phong nàng làm cách cách nữa?

Hoàng thượng kéo ta lên trước, nói: "Hoàng ngạch nương, năm xưa trẫm ngự giá vi hành đi qua Tế Nam, nhìn trúng một nữ tử tên Hạ Vũ Hà. Hai người tình cảm sâu đậm, sau đó Kỳ nhi bệnh nặng, trẫm vội vã quay về kinh thành nên đã để lại Vũ Hà. Trước khi đi có hứa sẽ quay lại đón nàng, nhưng về kinh thành thì Kỳ nhi đã qua đời. Trong nỗi đau thương, trẫm quên mất việc này. Giờ đây đứa trẻ đã 16 tuổi rồi. Trẫm đã phụ lòng Vũ Hà, nay càng không thể phụ lòng đứa trẻ."

Thái hậu nhìn ta chăm chú, nghiêm khắc nói: "Hoàng nhi, việc này rất trọng đại, liên quan đến huyết mạch hoàng tộc, không thể xử trí khinh suất. Qua nhiều năm như thế, sao bây giờ đột nhiên mới nhận con gái? Con phải điều tra rõ ràng. Hơn nữa nghe nói nàng xuất hiện một mình trong bãi săn bắn hoàng gia, rồi bất ngờ bị Vĩnh Kỳ bắn trúng mũi tên? Nhìn nàng yếu ớt thế kia sao có thể một mình xuất hiện trong bãi săn bắn?"

Tiếp đó, Hoàng thượng cung kính giải thích với Thái hậu: "Hoàng ngạch nương, khiến nương lo lắng là lỗi của con bất hiếu. Nhưng xin nương yên tâm, trẫm đã sai người điều tra rồi." Nói rồi lấy từ trên bàn những thứ ta đã thấy, từng thứ một trình lên Thái hậu: "Hoàng ngạch nương, đây là cái quạt trẫm để lại cho Vũ Hà. Giấy quạt là giấy dùng trong cung, trên có vẽ cảnh và viết thơ do chính tay con. Đây là bức họa vẽ Vũ Hà của con hồi đó. Đây là những đồ vật trẫm để lại cho Vũ Hà trước lúc đi. Tư Tư cũng dựa vào hai thứ này mà nhận ra trẫm. Đây là sổ ghi chép nhân khẩu mà tri huyện Tế Nam gửi về khẩn cấp. Vũ Hà sinh Tư Tư vào ngày 9 tháng 9 năm thứ 13, chưa lấy chồng. Mẹ con nương tựa vào nhau. Theo tục lệ, nữ tử chưa chồng đã có con sẽ bị dìm sống xuống ao, nhưng nhờ phụ thân Vũ Hà che chở, chờ trẫm đến đón nên ban đầu chưa ai khó dễ mẹ con nương. Nhưng sau này thấy trẫm không đến đón, Vũ Hà bị người trong tộc khinh miệt nên dọn đến nơi hẻo lánh tự lập. Mẹ con nương chịu nhiều khổ cực, nên Vũ Hà đã ra đi sớm. Những việc này, bộ Hộ đã xác minh rồi. Nửa năm trước, Vũ Hà đã về cõi vĩnh hằng, trước lúc lâm chung đã dặn Tư Tư vào cung tìm phụ thân. Đây là bức họa Tư Tư do Tế Nam gửi lên. Đây là thư Vũ Hà để lại cho trẫm."

Thái hậu nghe Hoàng thượng thuật lại, xem những bằng chứng cũng hơi động lòng thương cảm. Lúc này, Hoàng hậu lên tiếng: "Thái hậu, Hoàng thượng, thần thiếp vẫn còn một điều không rõ. Nhìn nàng một thân yếu đuối, làm sao có thể một mình vào được bãi săn bắn hoàng gia?" Thái hậu lại lộ vẻ nghi ngờ.

Hoàng thượng vẫn kiên nhẫn giải thích: "Việc này trẫm đã sai thống lĩnh thị vệ Phúc Khang An điều tra bãi săn bắn. Ông ấy nói phía tây bắc bãi săn bắn là vách đá dựng đứng, tuy khó leo nhưng nếu có ý chí và sức lực thì cũng có thể. Ông kiểm tra thấy có dấu vết leo trèo, còn tìm thấy một mảnh vải rách trên cành cây, so sánh thì giống với vải áo của Tư Tư. Hôm đó, trên người Tư Tư có nhiều vết trầy xước. Rồi thở dài nói Tư Tư cũng chịu khá nhiều khổ cực mới leo được vào bãi săn bắn, nếu không thì không thể vào cung gặp được trẫm."

Thái hậu đã xúc động, thở dài một tiếng. Nhưng Hoàng hậu vẫn không buông tha: "Hoàng thượng, điều đó vẫn chưa chứng minh nàng là huyết mạch của Hoàng thượng. Hơn nữa, thần thiếp cảm thấy nàng không giống Hoàng thượng chút nào, cử chỉ đi đứng cũng không có chút khí độ hoàng gia. Bổn cung vốn chịu trách nhiệm quản lý hậu cung, nhất định phải bảo đảm huyết thống hoàng tộc thuần chủng." Thái hậu nhìn ta đang lẩn sau Hoàng thượng, cũng thấy khó xử.

Lúc này, Từ thái y quỳ xuống tâu rõ ràng: "Muôn tâu Hoàng thượng Thái hậu Hoàng hậu nương nương, thần có một phương pháp xác định liệu Tư Tư cô nương có phải huyết mạch hoàng tộc hay không."

Hoàng thượng trầm giọng: "Nói đi."

Từ thái y nói: "Từ thời Tam Quốc, đã có phép thử máu xác định thân thích. Chỉ là phép này sẽ làm tổn thương long thể, nên thần lo sợ..."

Hoàng thượng nói: "Trẫm cho rằng phép này rất tốt, có thể bịt miệng người đời. Một giọt máu rồng có hại gì đâu."

Vậy là theo chỉ dẫn của Từ thái y, đúng lúc người chuẩn bị dùng kim bạc châm vào đầu ngón tay ta thì ngoài cửa thái giám tâu Ngũ a ca xin kiến. Sau khi Hoàng thượng cho phép vào, ta hồi hộp nhìn nam tử bước vào. Khuôn mặt hơi tái nhợt, ôn hòa lễ độ, ta liên tưởng đến hình ảnh một nho sinh yếu ớt. Dù sao trong hậu cung của Hoàng thượng đều là mỹ nhân khắp thiên hạ, nên con cái sinh ra hẳn phải đẹp. Ta nhìn chằm chằm vào hắn một lúc vì nghĩ mình sẽ có những câu chuyện với hắn.

Chỉ thấy hắn cung kính chào, rồi nhìn Từ thái y, con dao và bát nước, ngạc nhiên hỏi rõ nguyên nhân. Sau đó quỳ xuống thỉnh cầu Hoàng thượng để mình thay thế, khẩn cầu Hoàng A Mã đừng làm tổn thương long thể chút nào, vì bá tánh nhà Thanh. Một hồi lời nói có tình có lý, nên cuộc thử máu xác định quan hệ giữa ta và Hoàng thượng đổi thành giữa ta và Vĩnh Kỳ.

Dù sao ta cũng không quan tâm, với ai cũng như nhau thôi, máu rơi xuống nước rồi thì dù máu loại nào cũng sẽ hòa tan cả. Khi Từ thái y dùng kim bạc châm vào đầu ngón tay ta, ta vẫn không nhịn được kêu lên đau đớn. Vĩnh Kỳ vịn vai ta đang run rẩy, ta quay lại nhìn nụ cười ấm áp của hắn, như mật ong ngọt lịm không tan. Ta lập tức quên mất cơn đau. Sau đó, Vĩnh Kỳ oai phong lôi kim bạc châm vào đầu ngón tay mình, rút ra thì máu tươi tuôn trào nhanh đến nỗi tràn cả ra ngoài. Hắn nghiêng ngón tay, giọt máu rơi xuống bát đựng máu ta, tạo thành vài bọt nước nhỏ, rồi hai giọt máu dần hòa làm một. Ta thấy cảnh tượng này thật lãng mạn, như trời định ta và Vĩnh Kỳ là duyên nợ vậy.

Thái hậu yên tâm, Hoàng hậu không còn lời nào. Hoàng thượng hài lòng gật đầu. Thái hậu nói đã như vậy, ta cũng mừng vì hoàng tộc lại thêm hậu duệ. Tuy nhiên, mẫu thân của Tư Tư chưa lập gia thất mà đã sinh con, truyền ra ngoài dân gian sẽ trở thành bê bối của hoàng tộc. Hoàng nhi vẫn cần cân nhắc cách nhận con gái.

Hoàng thượng hỏi lại: "Hoàng ngạch nương, có cao kiến gì chăng?"

Thái hậu đáp: "Hoàng nhi tuyên bố Tư Tư là nghĩa nữ nhận nuôi lúc ngự giá vi hành cũng tốt, như vậy có thể bịt được miệng lưỡi thiên hạ. Tư Tư vẫn là cách cách của hoàng tộc."

Hoàng thượng nói: "Mọi việc nghe theo ý Hoàng ngạch nương."

Không khí căng thẳng trong điện rốt cuộc cũng được thay bằng niềm vui. Tiếp đó, các phi tần của Hoàng hậu và Thái hậu cũng bắt đầu trò chuyện cười nói chúc mừng. Một người phụ nữ trẻ đẹp nói: "Thái hậu, Hoàng thượng, công chúa mới xinh đẹp quá, đặc biệt đôi mắt to tròn long lanh như hai viên ngọc quý, thật sự là dòng dõi của hoàng tộc, mới có thể rạng rỡ đến thế. Nhìn kỹ, lông mày và đôi mắt rất giống Hoàng thượng."

Lúc này mọi người đều tán tụng như thật vậy, ngay cả bản thân ta cũng cảm thấy mình sắp phát sáng. Ai nấy đều bảo ta giống Hoàng thượng ở đâu đâu, hoàn toàn quên đi lời Hoàng hậu nói ta không có chút nào giống người. Hoàng thượng cũng vui vẻ nói: "Lệnh phi nói đúng lắm, đứa trẻ bất ngờ xuất hiện này thật giống như từ trên trời rơi xuống vậy." Lệnh phi dịu dàng: "Hoàng thượng, đó gọi là hoàn châu cho người." Hoàng thượng vui mừng nói: "Ừ, từ nay Tư Tư chính là Minh Châu cách cách." Ngay lập tức, Hoàng thượng sắc phong ta làm nghĩa nữ, tước hiệu là Đa La Minh Châu cách cách.

Thái hậu kéo ta ngồi cạnh, thăm hỏi ta đã học những sách gì. Ta ấm ứ ừ một tiếng, ta học ngữ văn toán và tiếng Anh, nhưng không thể nói được. Ta cúi đầu lắc lắc. Ngay cả Hoàng thượng cũng ngạc nhiên, người nói mẫu thân ngươi thông hiểu thi phú, tinh thông cầm kỳ thi họa, đủ mọi lĩnh vực, sao bà ấy không dạy ngươi? Ta vội vàng ôm đầu nói ta không nhớ gì cả, không nhớ mình đã học những gì. Ôi, đau quá, ta nói vừa đau đớn vừa nghĩ là đầu nhức. Ta hy vọng có thể qua mặt họ, mong được nằm trên giường. Từ thái y giải thích kỹ tình trạng của ta cho Thái hậu. Thái hậu nhìn ta với ánh mắt thương cảm, nói không ngờ con cháu hoàng tộc lại chịu khổ như thế, dặn phải nghỉ ngơi tốt. Kẻ thù Hoàng hậu lại nói với Thái hậu: "Hoàng ngạch nương, công chúa mới này cuối cùng vẫn là người dân thường, xem bộ dạng vô lễ kia, cần dạy bảo tốt, về sau nàng sẽ đại diện cho Đại Thanh của chúng ta." Thái hậu gật gù.

Hoàng hậu thừa thắng xông lên: "Mẫu hậu, theo nô tỳ, việc này giao cho Lý ma ma. Lý ma ma là người dạy lễ nghi nghiêm túc nhất trong cung, tất cả các tiểu thư mới vào cung đều do bà ấy dạy dỗ. Dạy cách cách chắc chắn sẽ không phụ lòng tin cậy."

Thái hậu hài lòng gật đầu, Hoàng thượng cũng đồng ý. Ta tưởng tượng Lý ma ma sẽ hành hạ ta thế nào; sau đó bắt ta uống thuốc về cung nghỉ ngơi, dưỡng sức rồi đi học lễ nghi cung đình với Lý ma ma. Thái hậu trở lại Sướng Xuân Viên của bà.

Ta quay lại Hàm Phúc cung suy nghĩ về những chuyện xảy ra hôm nay. Trước đây chưa có thời gian suy tư, giờ ngồi nghĩ kỹ phát hiện nhiều điều không ổn. Ta tên là Hạ Tư Tư, không phải Tiểu Yến Tử hay Hạ Tử Vy. Cuốn tranh chứng minh ta thật sự là cách cách. Ta biết thử máu không đáng tin, nhưng Hoàng thượng đã mất cả tháng điều tra xác nhận thân phận ta; có lẽ ta thật sự là cách cách, hoàng tộc khó mà lừa được. Ta chìm đắm trong viễn cảnh sắp trở thành cách cách vô ưu vô lự. Nhưng như vậy ta sẽ không có cơ hội với Ngũ a ca, nam tử dịu dàng kia.

Những ngày sau đó lịch trình của ta là uống thuốc, nghỉ ngơi, đi dạo trong cung nhưng hiếm khi gặp Ngũ a ca. Nghe nói Ngũ a ca sức khỏe kém, thường hoặc là nghỉ ngơi, hoặc giúp Hoàng thượng xử lý chính sự trong thư phòng. Vì vậy muốn gặp hắn rảnh rỗi đi lòng vòng trong cung là khá khó. Chỉ duy nhất một lần gặp mặt, dù biết không có cơ hội ở bên nhau nhưng được ngắm trai đẹp cũng đáng. Những người phụ nữ khác trong cung ta cũng không mấy thích, đang cảm thấy cuộc sống cách cách quá nhàm chán thì Hoàng hậu đại nhân nói Từ thái y bảo thân thể ta đã hồi phục, chứng mất trí nhớ không thể chữa trị ngay được, cần có kế hoạch dài hạn. Vì vậy ta phải sống bình thường, bắt đầu học lễ nghi với Lý ma ma.

Và Lý ma ma tìm đến thật khó chịu. Ngày học lễ nghi, trong cơn mơ màng bị Liễu Thanh đánh thức. Ta hỏi mấy giờ rồi? nàng ta ngạc nhiên hỏi lại: "Cách cách hỏi thời khắc à? Bây giờ đã là Dần thời tam khắc. Lý ma ma ở cung Hoàng hậu triệu cách cách đến học lễ nghi vào giờ Mão. Xin cách cách thay đồ dậy đi." Ta muốn hỏi cũng vô ích, nhắm mắt để Liễu Thanh, Yến Nhi và Bình Nhi thay đồ trang điểm cho ta. Khi bước ra khỏi Hàm Phúc cung, thấy bên ngoài vẫn là bầu trời đầy sao, ta nói trời còn chưa sáng mà đã phải đi học à? Đi dưới ánh trăng sao, sau mới biết người xưa đã thức dậy đi làm từ giờ Mão rồi, cũng gọi là ứng Mão.

Quả nhiên không có hoạt động giải trí ban đêm thì phải ngủ sớm thôi. Nhưng ta được nghỉ dưỡng thương lâu như vậy, cứ ngủ tự nhiên tỉnh tự nhiên, ai cũng không nhắc đến chuyện chào hỏi nên ta cũng không tự tìm phiền phức. Thời gian buổi sáng thật lãng phí vào việc trang điểm và đi đường. Dù chỉ vài cửa cung điện nhưng cửa lớn chồng cửa nhỏ, đến Trường Xuân cung trời cũng hửng sáng. Hơn nữa, đi giày kiểu này lại loạng choạng một cách mệt mỏi. Thường ngày ta đi đôi giày phẳng thêu hoa không rõ từ đâu ra, hôm nay là lần đầu diện trang phục cách cách từ đầu tới chân đầy đủ để đi học lễ nghi. Sau khi báo tên, lão ma ma dẫn vào một sân viện, thấy Lý ma ma cầm một cây roi đứng giữa sân, nhìn bà ta mặt không cảm xúc, mà hai chân ta run lẩy bẩy. Bà ta định thực thi phương châm nghiêm sư ra cao đồ à?

Ta loạng choạng đi tới, nói: "Ma ma, ta đến rồi." Bà nghiêm nghị: "cách cách sai rồi, phải tự xưng bổn cung. Cách đi của cách cách cũng không đúng. Hôm nay trước hết dạy cách cách cách đi, ngồi, bước đi và lễ bái." Ta nói: "Hôm nay phải học hết những thứ đó à? Ta còn chưa ăn sáng nữa." Bà nói: "cách cách lại sai rồi, phải nói là bổn cung chưa dùng bữa sáng. cách cách có quá nhiều thứ phải học, giờ đã muộn rồi, tốt nhất là cách cách không nên lãng phí thời gian."

"Nếu cách cách còn phạm lỗi, roi mây của nô tỳ đã phục vụ nhiều chủ nhân, không phân biệt cao thấp đâu." Kết quả, bụng đói meo của ta giống như đi guốc, đầu còn phải cân bằng, lúc lắc là bị đánh một roi, loạng choạng là bị đánh thêm một roi. Ta nghĩ bà thật là em gái của Dung mẫu. Đợi ta làm vua, sẽ trả thù bà. Một bên tưởng tượng cảnh ta làm vua hành hạ Lý ma ma.

Mặt trời lên cao, thân thể mỏng manh của ta chóng mặt. Ta định giả vờ ngất xỉu, bỗng Lý ma ma như đoán được ý nghĩ của ta, nói: "Cách cách tốt nhất đừng giả vờ ngất, nô tỳ có cách làm cách cách tỉnh lại." Ta giật bắn người, may mắn là cố gắng chịu đựng đến trưa, ta gần như sụp xuống đất. Nhưng Lý ma ma lại quở: "Cách cách làm gì thế, không thể ngồi bệ rạc xuống đất như vậy." Rồi kéo mạnh ta đứng dậy. Thật sự chân run lẩy bẩy, lúc tập quân sự đứng nghiêm cũng không vất vả đến thế. Ngày thường cảm thấy thân hình mỏng manh, tưởng đứng một lúc sẽ ngất đi để thoát khỏi huấn luyện, nhưng đau nhói tận tim gan, vẫn không ngất. Vốn phải đói lắm, nhưng mệt đến nỗi cả bữa trưa cũng chẳng có cảm giác ăn uống, chỉ uống ít nước. Ta nghĩ, không cho ta cơ hội trả thù thì tốt.

Bỗng Lý ma ma hiện ra như ma quỷ, hỏi: "cách cách đang nghĩ gì vậy? nô tỳ được Thái hậu nương nương và Hoàng hậu nương nương chỉ định dạy lễ nghi cho cách cách đấy. Tất cả các tiểu chủ trong cung đều do tay nô tỳ dẫn dắt, ngay cả Hoàng thượng cũng khen ngợi lễ nghi do nô tỳ dạy ra. Một gáo nước lạnh đổ ập xuống." Ta nói: "Ta nhịn."

Chiều lại dạy ta lễ tam quỳ cửu khấu. Ta nói: "Sao ma ma không dạy cách ngồi?" Bà đáp: "Lễ bái sẽ sớm được dùng đến, còn cách ngồi thì chậm." Người phụ nữ này quá độc ác. Roi mây quất vào lưng, ta cũng không thể cởi quần áo cho người khác nhìn, huống hồ bộ đồ này một lớp chồng một lớp, còn có cái nơ, muốn giả vờ áo trượt cũng không được. Trong cung cấm này ta lại cô độc không nơi nương tựa, sợ là cũng chẳng ai đứng ra bênh vực. Thân phận công chúa dân gian đặt đó. Càng nghĩ càng tủi thân, đầu gối và lòng bàn tay bầm tím sưng đỏ, khi các cung nữ nâng ta ra khỏi hậu điện Trường Xuân cung, ta nghĩ Hoàng hậu nhất định hả hê lắm, uy quyền của bà thật sự răn đe người khác. Hoàng thượng có vẻ rất bận, người cũng không thấy đâu. Muốn cho người thấy tình trạng của ta cũng không có cách, sau lưng người có quá nhiều phi tần, sợ là cũng không đến lượt ta, huống hồ ta chỉ là đứa con gái xuất hiện nửa chừng.

Ta thật sự cô độc một mình, đi qua hàng loạt tường thành và sân viên, ta chợt không muốn về chỗ ở của mình. Ta bảo Bình Nhi nâng ta đến ghế đá nghỉ ngơi, rồi nói: "Các ngươi cách ta xa ra." Ta muốn một mình yên tĩnh. Ta gục đầu xuống bàn, Đào Hồng quay về lấy áo choàng. Liễu Thanh và Bình Nhi đứng không xa theo lệnh của ta, ta muốn ở một mình. Có lẽ thấy tình cảnh đáng thương của ta nên họ rời xa một chút, vừa đủ nhìn thấy tình trạng của ta. Ta nhìn khoảnh sân vắng lặng, nhớ câu ai đó viết trong cung đình là nơi giết người không đổ máu tàn nhẫn nhất, bên dưới vẻ hào nhoáng là nơi vô tình nhất. Ta cảm thấy cô đơn lắm. Ta không muốn đến đây nhưng vẫn phải đến, không bạn bè, người thân, ngay cả người thân trên danh nghĩa cũng quá xa cách, không thể đơn thuần là quan hệ cha con, có lẽ ngay cả nũng nịu cũng không có cơ hội. Người mong muốn một nữ nhi uy nghi cao quý. Thân xác này vốn phải là một thiếu nữ duyên dáng, quyến rũ, nhưng vì mang linh hồn non nớt của ta nên trở nên trẻ con.

Ta rất muốn khóc nhưng sợ bị người khác thấy, liếc nhìn thấy bọn Liễu Thanh đang thì thầm gì đó, không để ý đến ta. Ta trượt xuống ghế, bò đến một gò đá xa xa, nghĩ chắc không ai ngờ một công chúa oai phong lại bò vào hang đá như chó. Chỉ vì đau quá, cử động là đau nhói, như thể xương sống sắp rụng ra. Lê lết mãi cũng vào được hang đá, ta dựa vào vách đá, trong hang hơi tối, ta cắn môi, nước mắt bắt đầu lăn dài. Một lúc sau khóc như mưa, mặc dù cắn môi nhưng tiếng nấc vẫn.

Ta tự hỏi mình làm gì xấu xa, mà bị ném vào đây chịu khổ. Ta có phải là công chúa nhát gan nhất lịch sử? Khóc một hồi ta dần bình tĩnh lại. Bên cạnh không hiểu từ lúc nào đã có người ngồi, hắn đưa ta một cái khăn tay. Ta không suy nghĩ, vớ lấy lau nước mắt, nước mũi. Hắn cười, ta cũng bật cười thấy bộ dạng của mình. Ta khịt mũi một tiếng, tự nhủ dù sao cũng đã ở đây rồi thì cứ ở, ta không tin mình không thể đối phó nổi lũ người cổ đại này.

Hắn lấy từ túi ra một gói bánh, ta nhận lấy liền ăn. Cả ngày chưa ăn gì, đói muốn chết. Hồi đó hôn mê cả tuần không ăn uống gì, bây giờ lại nhịn đói cả ngày, không lẽ ta sẽ là người đầu tiên chết đói trong lịch sử du hành thời gian? Không được, chết cũng không thể trở thành ma đói. Ta cắn lớn, giống như đang cắn Lý ma ma vậy, nghẹn đến ho sặc sụa. Hắn vỗ nhẹ lưng ta, bảo ăn chậm thôi. Lưng ta đã bầm tím rồi, cái vỗ đó làm ta đau nhói, miệng nhăn nhó. Hắn xin lỗi, ta ngước mặt nói không sao, ta sẽ không dễ dàng bị đánh gục như vậy; Hắn cười bảo thấy ta ăn như vậy biết ta sẽ không tự hại bản thân. Rồi hỏi có thể đứng dậy không. Ta gật đầu. Hắn vừa đỡ ta đứng dậy vừa nói ta làm các cung nữ hoảng hốt tìm ta khắp nơi đấy, nhưng họ cũng không dám làm ồn ào.

Ta còn đứng được, vừa ngồi xuống là không thể đứng dậy nổi nữa. Ta nói chân đau quá, không đi được. Hắn im lặng, quỳ xuống trước mặt ta, lưng hướng về phía ta. Ta nằm úp lên lưng hắn, ngửi thấy mùi thơm dễ chịu, sạch sẽ của không biết cái gì, cùng với hương thơm đó ta lắc lư chìm vào giấc ngủ.

Khi tỉnh dậy đã là ngày hôm sau, giờ Dần. Liễu Thanh lại gọi nhỏ bên tai ta, bảo cách cách thức dậy đi. Ta cựa mình, cảm giác như có hòn núi đè trên người, tự trấn an mình: Cố lên, cố lên nào, ta sẽ không bị đánh gục. Khi họ mặc quần áo cho ta, chạm vào da thịt là ta đau nhói, la lên một tiếng. Cưỡng bức bản thân húp một bát cháo, rồi lại bị khiêng đến hậu điện Trường Xuân cung. Ta vẫn thắc mắc sao không cho ta cái kiệu nhỏ. Sau này ta mới biết cách cách cũng có chia cấp bậc: Cố Luân, Hòa Thạc, Đa La. Ta là cách cách cấp Đa La.

Lý ma ma dường như không chịu tha cho ta, ta cử động là đau, bà còn bắt ta luyện tập lễ nghi. Ta quyết định giả vờ ngất đi, nghĩ nên mời thái y đến khám rồi nói thân thể ta yếu ớt, cần nghỉ ngơi nhiều hơn, như vậy ta có thể thoát. Nhưng vừa ngã xuống, Lý ma ma tiến tới, dùng sức bóp ngón tay vào huyệt nhân trung trên mặt ta, móng dài như muốn đâm thủng lỗ. Ta nhịn hết nổi, mở mắt trừng trừng nhìn bà. Bà thong thả nói cách cách tốt nhất đừng giở trò ấu trĩ, bao nhiêu năm qua nô tỳ không sống uổng phí đâu.

Ta lại tự nhủ mình nhịn, chữ nhịn trên đầu có cái dao treo lơ lửng trên đầu. Ta nhất định sẽ trả thù Lý ma ma, cắt thịt bà ra rồi rắc mật ong, để kiến ong bò khắp người. Ta say sưa tưởng tượng, suýt cười thành tiếng, bỗng lưng truyền đến cơn đau như xé ruột. Ta kêu lên một tiếng, bàn tay to của Lý ma ma ấn mạnh vào lưng ta, nói cách cách phải thẳng lưng. Người không phải tiểu thư nhà hào môn bình thường, nữ tử Đại Thanh phải cao quý kiêu hãnh. Đôi mắt đắc ý tiết lộ ý đồ của bà, con mụ già quỷ biết tình trạng lưng ta nên mới ấn mạnh như vậy. Ta trừng mắt, nghĩ quân tử báo thù mười năm chưa muộn. Nhưng ta cũng hơi nản, lại nghĩ thôi kệ, tự lừa dối mình cũng được. Trong cung điện rộng lớn này, duy nhất có quan hệ là Hoàng thượng, nhưng tiếc rằng giữa vô số con cái, ta chỉ là hạt cát. Người còn bận rộn với các phi tần, làm sao quan tâm ta bị âm mưu nhỏ nhen. Hơn nữa, ta cũng có cảm giác Hoàng thượng không thích ta như tưởng tượng, hay ta không đáng yêu như Tiểu Yến Tử? Nếu thật sự không thể ở đây, ta cũng sẽ rời cung mà đi, trời cao biển rộng, chắc cũng có chỗ cho ta trú ngụ.

Không thể phủ nhận, thân thể này bề ngoài mỏng manh yếu ớt nhưng sức chịu đựng thật đáng kinh ngạc. Ngày nào cũng thức dậy từ sớm, làm việc muộn màng nhưng ta vẫn không ngất xỉu. Ta tưởng trên phim cổ trang các tiểu thư công chúa chỉ cần một chút kích thích là ngất ngay? Nhưng vì không thể thật sự ngất đi, đành phải cố chịu. Mỗi ngày kéo thân thể mệt mỏi về phòng, có một hôm ở cổng cung đình gặp một nam tử mặc giáp trụ, vạm vỡ cường tráng. Hắn có vẻ cố ý đứng đợi ở đó, thấy ta thì mắt sáng lên vui mừng, cúi chào nói: "Phúc Khang An kiến quá cách cách." Ta dựa vào vai Liễu Thanh, mệt mỏi mỉm cười. Nghĩ bụng người này chắc không tầm thường, gặp ta cũng không phải quỳ.

Hắn nói: "Cách cách, thần đặc biệt chuẩn bị một chút lễ vật tán thưởng công chúa được phong." Ta nói: "Ngươi quá khách khí rồi, vào trong ngồi đi." Sau khi ngồi xuống, hắn lấy từ trong ngực ra một gói vải, mở ra là một cái trâm cài tóc, đặt trước mặt ta. Ta nhìn, thấy không có gì đặc biệt, so với những món quà các phi tần dâng tặng, nhìn là biết không đáng giá. Ta nghĩ người này cũng quá nghèo, đi nịnh con gái hoàng đế mà cũng không bỏ tiền ra mua đồ đắt. Quên mất ta là công chúa không được sủng ái, đâu có gì để hắn ta nịnh nọt. Ban đầu còn nghĩ có thể tham ô chút vàng bạc châu báu phòng thân, biết đâu có biến cố gì thì ta sẽ rời cung mà đi, lang bạt giang hồ.

Thấy vẻ mặt thất vọng của ta, hắn nói: "Công chúa hãy xem kỹ cái trâm này, không nhận ra gì sao?" Hắn đặt ngón tay lên một hạt trai, trên đó có vẻ như có chữ gì, ta cúi xuống nhìn nhưng không đọc được. Vẻ mặt ta kích động hắn, hắn hào hứng nói: "Dung Dung!" Rồi như bừng tỉnh, xin lỗi: "Công chúa thứ lỗi, thần thấy công chúa giống một người quen cũ, không kìm được nhớ đến nàng ấy." Ta nói không sao.

Hắn không buông tha hỏi: "Công chúa thật sự đã mất trí nhớ?" Ta nhìn hắn, ánh mắt hắn kiên định như muốn có câu trả lời chính xác. Ta không mất trí nhớ nhưng buộc phải nói dối. Ta không giỏi nói dối, cảm thấy ánh mắt hắn như đang thẩm vấn, giống như tướng quân khiến ta run lên, sợ là hắn sẽ vặn hỏi linh hồn ta. Ta nói: "Vâng, ta đang cố gắng nhớ lại." Thậm chí không dám giả vờ đau đầu nữa.

Cuối cùng hắn nói sẽ lui gặp, nếu trong cung cần việc gì thì cứ tìm hắn. Rồi miễn cưỡng bước đi. Ta nhận ra mình đã toát mồ hôi sau lưng. Cảm xúc của hắn phong phú quá, vừa rồi giống như phấn khích, thích thú, bất lực, tò mò, thất vọng... nhiều biểu cảm khiến ta lúng túng.

Ta hỏi Liễu Thanh chữ trên đó là gì. Liễu Thanh và Đào Hồng kinh ngạc nhìn ta, nói công chúa không nhận ra chữ à. Ta nói có thể não bị tổn thương nên nhìn quen mà không nhớ. Liễu Thanh nói cung nữ không được đi học nên không biết chữ. Đào Hồng tiến lại nói đó là chữ Dung. Ta hỏi nghĩa là gì, hắn là ai? Liễu Thanh giải thích: "Công chúa, đó là con trai thứ ba của Phó Hằng đại học sĩ, tên Phúc Khang An, hiện là thống lĩnh thị vệ hoàng cung. Hoàng thượng rất quý trọng Phú Sát đại nhân, cho phép hắn tự do ra vào cung đình mà không cần lễ tiết."

Ta nói vậy hắn phải giàu lắm rồi mà sao chỉ tặng ta cái trâm củ cải thế? Liễu Thanh hỏi: "Công chúa, có cần đưa cái trâm vào kho đồ không?" Ta bảo không cần, rồi sai Liễu Thanh mang tất cả quà tặng trước đó ra, ta sẽ chọn một số đồ có giá trị nhỏ gọn để dùng. Sau đó ta để những thứ đó trong hộp gỗ trên bàn trang điểm, để tiện mang theo khi phải trốn chạy.

Không ngừng làm quen với địa hình trong cung, thân thể cũng không còn đau nhức như trước nữa. Lớp lễ nghi của Lý ma ma vẫn nghiêm khắc như thường lệ. Một buổi sáng đi đến Trường Xuân cung, trên đường ta lại gặp Ngũ a ca, như tiên tử giáng trần. Ta ngơ ngác nhìn người, quên mất phép lễ. Giọng nói dịu dàng của người vang lên bên tai ta: "Minh Châu muội muội, đã lâu không gặp, khỏe chứ?" Ta gật đầu, ngượng nghịu nói: "Khỏe, khỏe."

Phía sau Ngũ a ca, một nam tử áo trắng cười khúc khích. Ta kinh ngạc nhìn thêm một chàng trai đẹp, khuôn mặt sạch sẽ, tinh thần phấn chấn, chỉ có khóe miệng hơi nụ cười kỳ lạ. Ta nhìn bản thân, không thấy có gì khác lạ, chỉ là đổi giày hoa phẳng thay cho giày kiểu.