Vân Đông Ngộ nghe thấy hắn đồng ý rất vui mừng, lại nói: “Vậy là đã thỏa thuận, huynh không được nói muội phải lấy chồng nữa đâu.”
Vân Tích Bạch nhìn đôi mắt của nàng lấp lánh vì hạnh phúc, nhất thời không biết phải đáp lại thế nào.
Hắn đồng ý để nàng không lấy chồng, bản thân nếu cũng không thể bên cạnh nàng, vậy sau này nàng sẽ cô độc biết bao?
Vân Tích Bạch lại cúi đầu nghiền mực, suy nghĩ một hồi mới nói: “Ta không ép muội gả chồng, chỉ là nghĩ rằng nếu nàng gả chồng, sau này sẽ có người bên cạnh, như vậy ta mới yên tâm hơn.”
Ánh sáng lấp lánh trong mắt Vân Đông Ngộ tắt dần, cảm giác mất mát từ đáy lòng dâng lên, ý nghĩa của lời nói này là gì?
“Sau này sẽ có người bên cạnh muội?” Nàng ngơ ngác hỏi, “Huynh sẽ không bên cạnh muội sao?”
Vân Tích Bạch không nghiền được mực nữa, ngón tay đông cứng tại đó.
Hắn nhẫn tâm nói thẳng: “Đông Ngộ, ta không phải ca ca ruột thịt của muội, luôn bên cạnh muội là không thích hợp, hiểu chưa?”
“Muội biết huynh không phải ca ca ruột thịt của muội, nhưng muội chỉ muốn huynh luôn ở bên cạnh. Không được sao?” Vân Đông Ngộ đi đến bên cạnh nhìn hắn, giọng nói dần mang theo âm điệu oan ức muốn khóc.
Khoảnh khắc này, nàng giống như đứa trẻ, bướng bỉnh nhưng lại thẳng thắn, đánh bại hoàn toàn tấm chắn mong manh trong lòng Vân Tích Bạch, khiến trái tim vốn đã che đậy kín mít không còn chỗ trốn.
Những gợn sóng trong lòng Vân Tích Bạch hóa thành những con sóng khổng lồ, liên tục dâng trào đập vào, suýt khiến hắn không đứng vững.
Hắn không biết Vân Đông Ngộ nói câu đó với tâm trạng gì, là do lệ thuộc hay là tình cảm khác.
Hắn không dám xác nhận, sợ rằng một khi xác định, mối quan hệ hiện tại sẽ không duy trì được nữa.
Cho dù là bất kỳ loại tình cảm nào, hắn hiện tại cũng không thể đưa ra cam kết chắc chắn, mặc dù bản thân cũng từng muốn mãi bên cạnh nàng.
“Đông Ngộ, trời đã khuya, muội về nghỉ trước đi.” Vân Tích Bạch hít sâu một hơi, đặt thanh mực xuống, “Có dịp khác ta sẽ họa cho muội.”
Hắn đang trốn tránh câu hỏi của nàng!
Vân Đông Ngộ thất vọng nhìn bên sườn mặt hắn, sau đó xoay người rời khỏi doanh trại.
Ngọn nến trong doanh trại vẫn lung linh, nhưng bên cạnh đã thiếu vắng cô gái tính cách thẳng thắn.
Vân Tích Bạch thay giấy mới, nghiên đầy mực, đặt màu sắc bên tay, cầm bút, nhúng mực, đưa bút xuống, tô màu.
Khi Huy thúc bước vào, bức họa Vân Đông Ngộ đã hoàn thành.
Nàng trong bức họa tựa bàn ngồi, mình mặc áo đỏ kết hợp áo choàng trắng, trâm cài ngọc bạch xiên ngang mái tóc, đôi mắt nhạt màu chứa ánh nến, khuôn mặt nở nụ cười nhẹ, rạng rỡ lại đáng yêu.
“Huy thúc, thúc nghĩ bức chân dung này làm quà cưới cho Đông Ngộ có được không?” Vân Tích Bạch đặt bút xuống, nhìn người trong tranh.
Huy thúc tiến lên nhìn một cái, khen: “Tất nhiên là được, chủ tử vẽ tiểu thư rất đẹp.”
“Nhưng... ta lại không muốn để nàng lấy người khác nữa.”
Vân Tích Bạch hai tay chống bàn, nhắm mắt cúi đầu xuống, vẻ bình tĩnh lãng đãng ban nãy chợt sụp đổ.
Hắn không muốn Vân Đông Ngộ lấy chồng người khác, đó chính là tâm can bên trong hắn vốn chôn sâu giờ bị đào bới trở lại.
Cho dù là lệ thuộc hay ngưỡng mộ, miễn là hắn có thể nhìn thấy nàng là được.
Cho dù là cờ tướng thi thư hay tỉ thí võ nghệ, miễn là họ ở bên nhau là được.
Huy thúc không lên tiếng, im lặng đứng đó.
“Huy thúc, thời gian này chàng hãy đi dò la tin tức về tên cướp năm xưa. Ta muốn sớm tạo một kết cục, cho dù là sống hay chết, cũng phải có một dấu chấm câu.”
Chờ hắn giải quyết xong sự việc canh cánh bên lòng xong, nếu còn sống sót quay lại, lúc đó sẽ cam kết với nàng.
—
Những ngày bình yên nói dừng là dừng.
Khi tiếng trống “cốp cốp” dữ dội vang lên trong doanh trại đêm đó, Vân Đông Ngộ vẫn còn đang trong giấc mộng, mơ thấy nàng đã cùng Vân Tích Bạch trở lại Vân trạch Hứa Châu, cuộc sống như xưa.
Nhưng thực tế là tiếng trống gấp gáp nhanh chóng lan khắp doanh trại, bên ngoài là biển lửa, tiếng người ồn ào.
Có kẻ địch xâm nhập!
Vân Đông Ngộ phản ứng lanh lẹ, nhanh chóng mặc quần áo, buộc tóc, cầm song đao ra ngoài.
Trong khi đó, Vân Tích Bạch đã mặc giáp trụ chiến bào, đứng ở hàng đầu đám đông chỉ huy binh lính, giọng nói trầm ổn, dáng vẻ oai vệ, tay phải đặt trên chuôi kiếm bên hông, đối mặt tình huống nguy cấp bất ngờ hoàn toàn bình tĩnh.
Hai người nhìn nhau từ xa qua đám đông, rồi lập tức đổi hướng ánh mắt.
Vân Đông Ngộ chạy về phía điểm tập kết nữ binh, Vân Tích Bạch tiếp tục nghe phó tướng báo cáo tình hình do thám của tiền bộ binh.
Cát Châu tuy nằm biên giới, nhưng ít nhất vẫn là thị trấn, lương thực khan hiếm nhưng vẫn đủ no bụng người, nhưng vùng đất biên giới lân cận thì không, mỗi lần gần Tết Nguyên Đán luôn có những nhóm cướp nhỏ tụ tập thành băng, đột kích cướp bóc.
Do gần như hàng năm đều vậy, người Cát Châu và binh lính đã chuẩn bị phòng thủ, nhưng năm nay không biết là nạn đói quá trầm trọng hay kẻ địch có khả năng tổ chức mạnh hơn bình thường, quân số gấp mấy lần những năm trước, phòng ngự thông thường không đủ, chỉ đành vào trạng thái chiến đấu để bảo đảm an toàn cho dân chúng.
Dựa vào vị trí xâm nhập của địch, Vân Tích Bạch chia binh lính thành ba đạo, nữ binh cũng chia làm ba đường, làm lực lượng trợ chiến.
Hắn dẫn một đạo quân đi về hướng tây bắc, nơi địch nhiều nhất, nữ binh có Vân Đông Ngộ cùng hắn hành quân.
Vân Tích Bạch không phủ nhận sắp xếp này có phần tư lợi, nếu nàng không trong tầm mắt, hắn sợ bản thân sẽ mất tập trung.
Một đạo quân hùng hậu tiến về điểm đến, dọc đường gió lạnh thấu xương, càng đi về hướng tây bắc càng lạnh, thỉnh thoảng gió lớn kèm băng tuyết ào tới, ngọn đuốc trên tay binh lính bị thổi tắt mấy lần rồi lại được đốt lên, cho đến sau cùng ngọn lửa không thể bùng cháy nổi nữa.
Ánh lửa tắt ngúm, trời không trăng, đội quân chỉ có thể dựa vào ánh sáng mờ nhạt phản chiếu từ tuyết dưới đất để tiến trong bóng tối, tầm nhìn nhanh chóng thu hẹp, ngoài những người phía trước phía sau ra, chỉ có thể nhìn rõ đường dưới chân.
Chung quanh im ắng đến rợn người, chỉ nghe thấy tiếng gió giống như tiếng quỷ khóc, tiếng móng ngựa và tiếng binh lính dẫm lên tuyết phát ra tiếng “sột soạt”.
“Vân tướng quân, còn phải đi bao lâu?” Vân Đông Ngộ thụ lệnh cưỡi ngựa đến bên Vân Tích Bạch hỏi.
“Khoảng một canh giờ, phải đến trước khi trời sáng, nhằm tiêu diệt một lần tất cả bọn cướp phá hoại này.”
“Thuộc hạ đã hiểu.” Vân Đông Ngộ gật đầu đáp, vẻ mặt nghiêm túc.
Vân Tích Bạch quay đầu nhìn nàng, bộ giáp chiến bào càng làm nổi bật dáng vẻ anh tuấn của nàng, chiếc áo choàng đỏ sẫm phất phơ sau lưng theo gió cuộn tròn không ngừng, trong môi trường tối tăm này lại càng nổi bật hơn.
Hắn đột nhiên nhớ đến bộ trang phục đỏ rực rỡ của nàng vẫn giữ nguyên, nếu đặt trong bóng tối, chắc chắn sẽ không nhạt nhòa hơn bộ trắng của hắn là bao, nếu là ban ngày, màu đỏ ngược lại càng chói mắt hơn, khiến người ta chỉ cần liếc qua là có thể chú ý đến nàng.
Lòng Vân Tích Bạch nhói lên, hai tay siết chặt dây cương, thì thầm dặn dò: “Nếu ban ngày thật sự không thể tránh khỏi phải điều nữ binh ra trận, nhớ cởi áo choàng xuống.”
Vân Đông Ngộ nhìn lại hắn, ánh mắt vẫn sáng, mỉm cười nhẹ, không đáp lời.
“Đông Ngộ, nghe lời!” Vân Tích Bạch hơi gấp trong lòng, ngữ điệu càng nghiêm khắc hơn.
“Nghe lời? Chỉ trẻ con mới cần nghe lời, nhưng muội không còn là trẻ con nữa. Huống hồ, mọi người đều mặc áo choàng, muội có gì khác mà bắt phải cởi xuống?” Vân Đông Ngộ mỉm cười với hắn, kéo nhẹ dây cương, quay ngựa quay về đội quân của mình.
Có gì khác...
Vân Tích Bạch nhắm mắt lại, trong lòng nghẹn một cục tức, hiểu rằng nàng đang hỏi hắn.
Hồi nhỏ nàng vẫn thường dùng thi phẩm cổ để bày tỏ mong muốn được nhìn hoa đua nở của mình, lúc này nàng mượn câu có gì khác để đặt câu hỏi với hắn, nàng có khác biệt trong lòng hắn hay không.
Câu hỏi có vẻ như không nói rõ điều gì, nhưng thực chất nàng đã hoàn toàn bày tỏ tấm lòng thiếu nữ của mình trước mặt hắn.
Quyết định nằm trong suy nghĩ của hắn.
—
Khi đoàn người đến Vũ Tuyết Lĩnh thì trời đã sáng, thoảng qua tiếng chim hót lẫn tiếng gió từ rừng cây truyền ra, thê lương mà bi ai.
Vũ Tuyết Lĩnh nằm ở phía tây bắc Cát Châu, rất gần với đường biên giới, khí hậu khắc nghiệt, địa thế hiểm trở, đặc biệt thích hợp để ẩn nấp.
Theo những gì Vân Tích Bạch biết, lần này có một nhóm lớn tên cướp trốn trong Vũ Tuyết Lĩnh, bên trong có lẽ còn lẫn lộn không ít kẻ trốn từ nước láng giềng, lần này nếu không tiêu diệt sạch, e rằng về sau Cát Châu sẽ không yên ổn.
“Ninh phó tướng, ngươi dẫn một đội người đi phục kích bên rừng phải.” Vân Tích Bạch quay đầu ra lệnh.
“Vâng, thuộc hạ tuân lệnh!”
Ninh phó tướng chọn một đội người đi phục kích trong rừng.
“Trương phó tướng, ngươi dẫn một đội người đi phục kích bên rừng trái.”
Trương phó tướng gật đầu nhận lệnh, dẫn quân đi vào rừng bên trái.
Vân Tích Bạch quét mắt nhìn tình hình phía trước, ra lệnh: “Nữ binh đứng yên tại chỗ, đợi địch ra tay trợ chiến, những người còn lại theo ta tiến lên thu hút sự chú ý.”
“Vâng!” Tiếng đáp lại từ phía sau.
Vân Đông Ngộ nắm chặt đôi đao, sắc mặt lạnh lẽo, mắt nhìn chằm chằm Vân Tích Bạch cưỡi ngựa đi xa, siết chặt dây cương, sợ mình không kiềm chế được mà đuổi theo.
Mệnh lệnh như núi, nàng sợ bản thân một phút nóng nảy sẽ phá hỏng kế hoạch.
Vân Tích Bạch vừa cưỡi ngựa tiến lên, vừa chú ý động tĩnh xung quanh, rút kiếm ra khỏi vỏ nắm trong tay, phòng bất trắc.
Binh lính phía sau mỗi người cầm một cây thương dài, sát bên theo sau, thỉnh thoảng quan sát xung quanh.
Xung quanh quá im ắng, khiến bọn họ chỉ nghe thấy tiếng động do chính mình tạo ra khi tiến lên, hoàn toàn không nghe thấy xung quanh có ai phục kích.
Khi đi đến dưới một gò đất thấp, đột nhiên bốn phía vang lên tiếng tuyết rơi “xoẹt xoẹt”, tiếp theo là tuyết bay từ mặt đất trong rừng, một nhóm lớn tên địch hô to lao về phía Vân Tích Bạch và đám người ở giữa.
Trong nháy mắt, cảnh tượng trở nên căng thẳng, tiếng hô gọi làm bầy chim trong rừng bay lên, tuyết trên cành cây rơi xuống không ngừng vì rung chuyển dưới đất, khiến sương trắng bay mù mịt, ảnh hưởng nghiêm trọng tới tầm nhìn.
Vân Tích Bạch một tay bám chặt dây cương, cúi người trên lưng ngựa, hết sức vung kiếm chém vào ngực địch, vô số giọt máu bắn tung tóe lên mặt và người hắn.
Binh lính căng thẳng tinh thần vung thương đánh với quân địch ào tới.
Hai đội quân phục kích trong rừng thấy vậy cũng xông ra, vừa hô to “Giết!”, vừa cầm thương, luôn sẵn sàng xuyên thủng thân thể địch.
Vũ Tuyết Lĩnh vốn im lìm bỗng trở nên náo nhiệt phi thường, tiếng đánh giết và tiếng hô vang lên hỗn loạn, máu me đầy đất.
—
Vân Đông Ngộ đứng tại chỗ nghe thấy những âm thanh đó, thật sự không thể chịu đựng thêm được nữa.
Nàng thúc giục phó tướng chỉ huy nữ binh phát lệnh đi cứu viện, phó tướng hơi lúng túng về điều này, bởi vì địch vẫn chưa hoàn toàn xuất hiện, hai bên chỉ đang giao chiến dữ dội dưới gò đất thấp, nàng không biết có nên đi tiếp viện hay không.
Vân Đông Ngộ nhíu mày nhìn chằm chằm vào nàng, giật dây cương, nắm chặt đôi đao, lạnh lùng nói: “Vậy ta đi dò xét tình hình trước.”
Nói xong, nàng liền phi ngựa đi, tốc độ nhanh và gấp gáp.
Dưới gò đất thấp, đã là xác chết ngổn ngang, hai bên tử thương vô số, Vân Tích Bạch đã xuống ngựa, vung kiếm chém giết hàng loạt, áo choàng chiến bào đen đã thấm đẫm máu, giáp trụ dính đầy vệt máu khô, mái tóc đã rối bời hỗn loạn.
Theo số lượng hai bên dần ít đi, hắn càng cảm thấy bất an, sức chiến đấu của bọn cướp này thật sự quá mạnh, kế hoạch tiêu diệt lần này có thể sẽ thất bại.
Chưa kịp suy nghĩ nhiều, từ trong rừng lại xông ra một nhóm địch khác, từng tên hung thần ác sát, tay vung vũ khí, thân hình cao lớn cường tráng, chỉ cần liếc qua là biết sức chiến đấu không nhỏ.
Vân Tích Bạch siết chặt ngón tay, hàm dưới căng cứng, mắt không rời nhìn bọn chúng tiến lại gần, chuẩn bị cho vòng chiến đấu kế tiếp.
Bỗng nhiên, một tia sáng trắng lóe lên, tiếng đao vút qua tai, lao thẳng vào cổ địch.
Vân Tích Bạch hơi sững sờ, quay đầu nhìn lại, Vân Đông Ngộ cưỡi ngựa phi tới, một tay cầm dây cương, một tay cầm đao.
Khoảnh khắc sau, nàng nhảy xuống khỏi lưng ngựa, đồng thời giơ tay đón lấy thanh đao bay về.
Kẻ địch bị lưỡi đao của nàng chém trúng lập tức ngã xuống, hai mắt mở to, cổ chảy đầm đìa máu tươi, không một ai sống sót.
“Thuộc hạ đến tiếp viện.” Vân Đông Ngộ với tay về phía Vân Tích Bạch, cằm hơi ngẩng lên, ánh mắt kiên định.
Hơi thở Vân Tích Bạch hơi bất ổn, muốn nói gì đó nhưng không nói ra được, nhìn sâu vào nàng một cái, quay người tiếp tục đi giết địch.
Vân Đông Ngộ vung một nhát đao, xoay người dùng thanh đao kia cắt đứt cổ họng địch, lại xoay người đón lấy thanh đao bay tới, địch ở không xa cũng bị đánh gục đồng thời.
Đôi song đao luân phiên bị vung ra, không khí thỉnh thoảng vang lên những hồi tiếng đao vút qua, lẫn trong tiếng ồn ào vẫn rất du dương.
Sức tấn công của địch dần yếu đi, Vân Tích Bạch không buông tha chúng, hô hào binh lính còn lại thừa thắng truy kích, nhằm bủa vây bọn chúng dưới gò đất.
Nữ binh cũng kịp thời đến hỗ trợ, khí thế phe ta dâng cao, hết sức chiến đấu, quyết tử.
Ánh sáng dần sáng, tuyết dần lắng xuống, chim chóc kêu thảm thiết trên trời.
Tên địch ngã gục dưới lưỡi đao liên tiếp, mùi máu tươi nồng nặc khiến người ta buồn nôn.
Vân Đông Ngộ đứng sau lưng Vân Tích Bạch, giúp hắn tiêu diệt địch phía sau, đôi đao của nàng đã nhuốm đỏ máu tươi, máu vẫn nhỏ giọt xuống đất khi thả lỏng tay.
Vân Tích Bạch tắm trong máu, giết hết kẻ địch còn lại dưới lưỡi kiếm, không đứng vững được nữa, hắn tựa vào thanh kiếm, quỳ xuống đất, mồ hôi trên trán lẫn máu chảy dài xuống không ngừng.
Vân Đông Ngộ quay lại quỳ trước mặt hắn, một tay cầm đao, một tay lau mồ hôi trán cho hắn, nói nhỏ: “Chúng ta thắng rồi, có thể quay về.”
Lòng bàn tay không còn mềm mại tinh tế của thiếu nữ nhẹ nhàng lau qua trán hắn, những vết sẹo và chai cứng trên tay lần lượt cọ qua da hắn, giống như có con giun cắn một cái ở tim hắn, vừa đau vừa tê.
Lại giống như chóp tim bị nàng vô tình cào nhẹ một cái, trái tim đập loạn nhịp, có cảm giác xúc động không nén nổi.
“Đông Ngộ, tại sao nàng học võ?” Vân Tích Bạch nhìn vào mắt nàng, đột ngột hỏi.
Mặc dù đoán được phần nào ý định của nàng sau trận chiến này, nhưng hắn vẫn không nhịn được muốn hỏi, tình cảm vốn không dám xác nhận giờ đây hắn hơi nóng lòng muốn biết.
Vân Đông Ngộ nhìn lại hắn, vẻ mặt bình thản nhưng kiên định: “Bởi vì ta muốn bảo vệ huynh, ta không còn là tiểu cô nương trốn dưới đôi cánh của huynh nữa, chỉ cần ta ở đây, tuyệt đối không để kẻ nào làm hại huynh dù chỉ một chút. Hai lưỡi đao trong tay ta, một đao làm tổn thương kẻ địch, một đao bảo vệ huynh.”
Hơi thở Vân Tích Bạch bỗng nhiên nghẹn lại, trái tim dường như đột ngột ngừng đập, ánh mắt đăm đăm dừng trên khuôn mặt nàng, nửa ngày vẫn không dời đi.
Sau một lúc lâu, hắn gượng dùng tay còn lại dính đầy máu vương vấn, nhẹ nhàng đặt lên má nàng.