Hôm sau, ngay từ sớm mai, hai người đã lên đường. Mặc dù Liễu Như Họa nói bản thân có thể đi lại được rồi, Giang Lâm Ngạn vẫn cương quyết mang theo một con ngựa trắng, để nàng ngồi trên lưng ngựa, còn bản thân thì dắt ngựa, từ từ đi về phía hồ.
Hôm trước, Giang Lâm Ngạn đã sắp xếp tốt rồi, khi họ tới bờ hồ, một chiếc thuyền nhỏ xinh xắn đã đậu sẵn ở bờ, trên thuyền đã chuẩn bị sẵn các món ăn thức uống.
Người chèo thuyền giao chiếc thuyền cho Giang Lâm Ngạn, dắt con ngựa trắng của họ rời đi.
Liễu Như Họa nhìn bóng lưng người chèo thuyền, “Hắn ta đi rồi à? Vậy chàng tự chèo thuyền à?”
“Sao, nàng nghĩ ta không biết chèo thuyền à?”
Liễu Như Họa cười nói, “Không phải ý đó, ta cứ tưởng chàng lên thuyền chỉ để thưởng thức, sao lại nghĩ đến việc chàng còn phải kiêm nhiệm công việc chèo thuyền nữa chứ?”
Giang Lâm Ngạn ha hả cười lớn, “Chèo thuyền cũng có một cái thú riêng. Lại nữa, hôm qua ta có nói với nàng là chỉ có hai ta ra đây chèo thuyền, tất nhiên sẽ không thuê thêm một người chèo thuyền nào khác nữa.”
Cây tre vừa đẩy một cái, chiếc thuyền nhỏ liền rời bờ. Sau đó Giang Lâm Ngạn chuyển sang dùng mái chèo, kỹ thuật chèo thuyền của hắn thực sự tuyệt vời, nhanh chóng chiếc thuyền nhỏ đã ra tới giữa hồ.
Giang Lâm Ngạn ném mái chèo xuống, đi tới bên cạnh Liễu Như Họa.
Thiết kế của chiếc thuyền chính là dành riêng để ngắm cảnh, ở giữa thuyền là một cái mái che lớn, bốn phía không có vách ngăn, vừa có thể che nắng, lại không ảnh hưởng tới việc ngắm cảnh.
Hồ nước rất tĩnh lặng, mặt nước gần như không một gợn sóng, phản chiếu lấy bầu trời xanh và những đám mây trắng. Ở những nơi gần bờ, cây liễu trên bờ hồ và trên mặt nước liền thành một mảng xanh ngát, cảnh đẹp tuyệt vời, khiến lòng người khoan khoái, thảnh thơi.
Giang Lâm Ngạn nhặt một quả mơ đưa vào miệng, cảm khái nói, “Thật là xuân phong lại xanh bờ Nam, bờ liễu thụ như họa vậy!”
Liễu Như Họa không nhịn được cười khúc khích, “Sao chàng lại lung tung sửa lời thi nhà thơ cổ điển thế?”
“À, thi ca mà, không phải chính là dùng để bộc lộ tình cảm sao, ta há chẳng vừa bày tỏ được sự ngưỡng mộ của ta đối với cảnh đẹp này sao?”
“Bộc lộ thì có bộc lộ ra, mà còn bộc lộ rất rõ ràng nữa là đằng khác.” Liễu Như Họa không nhịn được cười.
Giang Lâm Ngạn nằm phịch xuống chiếc ghế dài bên cạnh, “Con người mà, phải sống thoải mái phóng khoáng chứ, cứ bận tâm đến cái nhìn của người khác thì sống có mệt lắm không?”
Hắn nhìn Liễu Như Họa, “Nàng dường như chẳng hề đề phòng ta chút nào, ở giữa hồ thế này, xung quanh không một bóng người, nàng không sợ ta hại nàng sao?”
“Nếu chàng thật muốn hại ta, cần gì phải tới chỗ này? Đêm nào chàng chẳng có thể ra tay?”
Giang Lâm Ngạn ngồi dậy, “Nàng biết không, ta cứ tưởng ban đêm nàng luôn ngủ say đấy.”
“Đúng là ban đêm ta ngủ say, nhưng mỗi sáng thức dậy ta nhận ra nội lực của ta rất ổn định, không một chút mệt mỏi, ta biết chắc chắn là có ai đó can thiệp rồi, người đó chỉ có thể là chàng.”
“Lúc nàng ngủ, sao nội lực của nàng lại dao động lớn thế?”
Liễu Như Họa lắc đầu, “Ta cũng không biết, mỗi lần ta nằm mơ thì lại như vậy, đã nhiều năm rồi.”
Giang Lâm Ngạn nằm xuống lần nữa, “Nàng như thế không ổn lắm đâu, dễ khiến bản thân rơi vào nguy hiểm đấy.”
“Người bình thường vào phòng ta thì ta vẫn hay biết, khí tức của chàng ẩn giấu quá tốt.”
Giang Lâm Ngạn nói, “Cũng đúng thôi, khí tức của ta ẩn giấu quá tốt mà.”
Liễu Như Họa cười khẽ lắc đầu, nghĩ thầy, Giang Lâm Ngạn này thật giống như truyền thuyết vậy, phóng khoáng vô cùng, lãng tử vô độ.
Liễu Như Họa một tay chống má, một bên ngắm cảnh, cảm thấy chính mình như đang hòa làm một với cảnh sắc. Bên cạnh, Giang Lâm Ngạn lắc lư trên ghế dài, cũng đã lâu không lên tiếng, Liễu Như Họa cứ tưởng hắn đã ngủ rồi.
Nhưng Giang Lâm Ngạn bỗng lên tiếng, “Nàng nói xem, bây giờ ta có phải sung sướng hơn cả tiên nhân không, được thưởng ngoạn cảnh trí, thưởng thức đồ ăn ngon, trên thuyền còn có mỹ nhân đồng hành nữa.”
“Mỹ nhân đồng hành?” Liễu Như Họa nói, “Hay là chàng chưa nghe những lời đồn về ta trên giang hồ?”
“Có nghe chứ, mà còn nghe rất nhiều, lần này ta tới Hành Sơn cũng là vì ngưỡng mộ danh tiếng của nàng đấy, nhưng ta tưởng sẽ gặp một yêu nữ tóc bạc hung thần ác sát, nào ngờ gặp được lại là một nàng tiên tóc bạc như hoa như ngọc.”
Nghe cách hắn miêu tả, Liễu Như Họa bất đắc dĩ nói, “Than ôi, chàng có thể đừng lung tung dùng từ được không?”
Giang Lâm Ngạn ngồi dậy, “À, ta nói chuyện đôi khi thế đấy, nàng đừng để ý, nhưng nói thật, mái tóc bạc của nàng thật đẹp.”
Liễu Như Họa vén đuôi ngựa qua vai trước, vuốt nhẹ, “Sư phụ nói đây là món quà phụ mẫu ta để lại cho ta, có lẽ trong mắt người khác, nó là điềm xấu, nhưng với ta, đây là niềm an ủi duy nhất.”
“Chà, đừng nghe những lời đó, nàng có thật sự tin một người có thể mang lại xui xẻo cho người khác không?”
“Lúc đầu ta không tin, nhưng về sau nghe nhiều quá rồi, ta cũng không biết mình có tin hay không nữa.”
“Phụ mẫu của nàng chắc chắn không nghĩ như vậy đâu.” Giang Lâm Ngạn nói nghiêm túc.
Liễu Như Họa không đáp lại.
“Hôn nhân của phụ mẫu nàng thuở trước trên giang hồ cũng là một câu chuyện tình đẹp, mẫu thân nàng mang thai nàng mười tháng rồi sinh nàng ra, chắc chắn bọn họ rất yêu thương nàng.”
“Sư phụ ta từng nói như vậy, nhưng bọn họ đã không còn nữa rồi, những điều đó còn ý nghĩa gì chứ.”
“Ít ra nhất trong những lúc bi quan nhất, nàng nghĩ về bọn họ, sẽ cảm thấy mọi chuyện chưa tệ đến thế. Mẫu thân nàng chắc chắn sẽ không hối hận đã dùng tính mạng để đổi lấy sự ra đời của nàng, nhưng nếu bà ấy biết vì cái chết của bà và những chuyện sau đó mà nàng phải mang tiếng điềm xấu, bà ấy nhất định sẽ đau lòng.”
Liễu Như Họa thở dài, “Những điều chàng nói ta cũng từng nghĩ tới, nhưng chàng có biết không, định kiến của con người rất khó thay đổi, điều ta có thể làm là cố gắng hết sức để giảm thiểu tổn thương từ những định kiến đó gây ra cho ta.”
“Vậy theo góc độ khác, nàng thực ra cũng thu được khá nhiều, trong các đệ tử hiện tại của Hành Sơn kiếm phái, kiếm pháp của nàng là một trong những người giỏi nhất phải không, nếu không có chuyện hôm đó, chắc kiếm pháp của nàng sẽ không giỏi như bây giờ.”
“Nói như vậy cũng đúng.”
Giang Lâm Ngạn nằm lại xuống ghế, “Nói ra thì, ta cảm thấy mình còn bi đát hơn nàng nữa cơ, ta thậm chí còn không biết phụ mẫu ta là ai.”
Liễu Như Họa nhìn về phía hắn, trên giang hồ lời đồn về Giang Lâm Ngạn không ít, nhưng phần lớn đều nói về kiếm pháp siêu phàm của hắn, hắn đã hoàn thành bao nhiêu Tập Sát Lệnh, còn về tính cách phóng khoáng bất cần của hắn, rất ít đề cập đến thân thế của hắn.
“Sư phụ ta nói ngài tìm thấy ta vào một đêm đông giá rét bên đường rồi đem về nuôi ở Thuần Dương kiếm phái, cho đến bây giờ ta vẫn không biết hồi đó ai đã vứt ta ở đó.”
Giọng điệu của Giang Lâm Ngạn như thể hắn đang nói chuyện của người khác, chẳng hề có vẻ cần được an ủi.
“Hồi nhỏ bọn chúng nói về ta đủ điều, lúc đầu nghe xong ta cũng buồn đến khóc, sau đó đánh lộn với bọn chúng, nhưng có một hôm ta bỗng nhiên hiểu ra, ta là ai và bọn chúng có quan hệ gì với ta, bọn chúng nói ta là gì thì ta là vậy à?”
Nói tới đây Giang Lâm Ngạn lại ngồi dậy, nói với vẻ hứng khởi: “Ta nói cho nàng biết, khi ta hiểu ra điều đó, dù bọn chúng có nói ta ba ngày ba đêm, ta cũng có thể kéo cái ghế ngồi một bên cười nghe cho đến hết, nếu bọn chúng khát ta còn có thể rót nước mời bọn chúng.”
Liễu Như Họa bật cười.
“Đúng rồi, phải thế chứ.” Giang Lâm Ngạn hài lòng nằm xuống lần nữa, “Khuôn mặt xinh đẹp thế này, cười lên thì càng đẹp.”
Giang Lâm Ngạn với tay lấy một miếng bánh, vừa ăn vừa nói: “Nói ra thì, ta phải cảm ơn bọn chúng thuở đó, sau khi ta hiểu ra những chuyện đó, kiếm pháp của ta tiến bộ vượt bậc, sư phụ bảo ta đã đạt tới cảnh giới cao nhất của Thuần Dương kiếm pháp, lòng không vướng bận, không bị ngoại cảnh xâm phạm, nên mới lĩnh ngộ được tinh túy của kiếm pháp.”
Giang Lâm Ngạn nhìn Liễu Như Họa: “Ta cảm thấy cuộc sống hiện tại của mình rất tốt, phóng khoáng vui vẻ. Chỉ có điều hơi áy náy với sư phụ, tất cả bừa bãi ta để lại đều phải nhờ người dọn dẹp hết, người vẫn để ta sống đến bây giờ, ta thật may mắn.”
Liễu Như Họa bật cười: “Một kẻ nghịch ngợm như chàng, sư phụ chàng sao nỡ bỏ đi chứ.”
“Sư phụ ta là người miệng sắc nhưng lòng lại mềm mại, về sau ta còn phải hết lòng hiếu thuận với người đấy chứ.” Những năm qua, ta đã phá hủy Mính Đính Các, cướp đi Tập Sát Lệnh của người khác, thậm chí còn nhận rồi lại trả lại Tập Sát Lệnh, thật sự đã gây không ít rắc rối cho người.
Những chuyện này đã được lan truyền rầm rộ, Liễu Như Họa cũng đã biết mà không cần phải nói rõ.
Giang Lâm Ngạn bỗng ngồi phắt dậy, “Nói đến Tập Sát Lệnh, tại sao nàng lại nhận lệnh truy sát Chu Hành?”
“Tập Sát Lệnh nào tìm đến ta, ta chưa bao giờ từ chối cả, nhận nhiệm vụ còn tốt hơn ở lại kiếm phái nhiều.”
“Vậy nàng cũng không xem đối tượng truy sát là ai sao?”
Sự ngạc nhiên Giang Lâm Ngạn thể hiện cũng nằm trong dự liệu, Liễu Như Họa đáp: “Xem tiền thưởng, nhiệm vụ này chắc chắn rất khó. Sư huynh giao cho ta những Tập Sát Lệnh cấp độ như thế này, người cho rằng nếu ta hoàn thành được một số nhiệm vụ như vậy, về sau trong kiếm phái sẽ tốt hơn với ta, ta không có lý do gì để từ chối. Tuy nhiên, ta thực sự cũng không biết Chu Hành là ai.”
Giang Lâm Ngạn hiếm khi giải thích nghiêm túc: “Chu Hành là một quan chức, những năm qua đã tham ô không ít tiền của, nhưng cũng làm được không ít việc thiết thực. Quan hệ nhân sự xung quanh hắn cực kỳ phức tạp, dù là trong giới quan trường hay trên giang hồ, người muốn hắn chết rất nhiều, nhưng tương tự, người muốn bảo vệ hắn cũng rất đông.”
Giang Lâm Ngạn tiếp tục nói: “Không biết ai đưa ra Tập Sát Lệnh này, nó đã ở Mính Đính Các vài tháng rồi nhưng không ai dám nhận. Ngày rằm tháng trước, một thằng ngốc của Hành Sơn kiếm phái đi dự lễ triệu lệnh, cố ý nhận lấy cái nóng này về. Ta cứ tưởng Hành Sơn kiếm phái sẽ tìm cách trả lại Tập Sát Lệnh chứ, không ngờ thật sự cử người đi nhận nhiệm vụ.”
Dừng một chút, hắn bổ sung thêm: “Còn cử một nữ đệ tử.”
Liễu Như Họa nói: “Trong chú thích của Tập Sát Lệnh có viết ‘Chu Hành có phòng bị yếu hơn đối với nữ tử, khuyên nên cử nữ tử đi’.
Giang Lâm Ngạn vô ngữ nói: “Hành Sơn kiếm phái vì bẫy sói mà bỏ đi con à.”
Liễu Như Họa cười khổ một tiếng: “Nếu thế thì có lẽ không ai thích hợp hơn ta, chi phí để trả lại Tập Sát Lệnh quá lớn, cũng sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của Hành Sơn kiếm phái, nếu ta đi, dù thành công hay thất bại đều ít ảnh hưởng nhất đến kiếm phái.”
“Sao lại nói như vậy?”
“Nếu thành công, nếu có ai trả thù cho Chu Hành, có thể đổ lỗi cho sự liều lĩnh vô độ của ta. Nếu thất bại, ta chỉ là một đệ tử, không hoàn thành được Tập Sát Lệnh cũng sẽ không làm mất mát danh tiếng của kiếm phái nhiều lắm.”
“Nghe nàng nói vậy, có phải nàng đi với quyết tâm sẵn sàng chết không?”
Liễu Như Họa gật gật đầu, “Gần như vậy.”
Giang Lâm Ngạn lắc đầu thở dài, như sắp khóc lên vậy, “Cô nương à, như thế không ổn lắm đâu, trên đời này có quá nhiều điều tốt đẹp, vì chuyện như thế mà bỏ mạng thật sự không đáng.”
Liễu Như Họa bất đắc dĩ nói: “Chàng làm gì thế? Ta chỉ chuẩn bị tinh thần như vậy thôi, chứ không phải đi tự sát, chàng nói như thế khiến ta cảm thấy như thật sự không thể quay lại vậy.”
Vẻ mặt Giang Lâm Ngạn lập tức trở lại bình thường, “À nàng không định tự sát à, thế thì được. Mặc dù Tập Sát Lệnh này hơi rắc rối, nhưng cũng chưa chắc không thể hoàn thành, hay là ta đi cùng nàng nhé.”
“Cái này... nguy hiểm quá, nếu chàng sẵn lòng nhận nhiệm vụ này chắc đã nhận từ lâu rồi chứ?” Liễu Như Họa không muốn liên lụy đến Giang Lâm Ngạn.
“Ta không nhận vì muốn xem cái nóng này cuối cùng sẽ rơi vào tay ai, thật ra nhiệm vụ này cũng khá hấp dẫn ta. Tuy nhiên, ta cũng không phải đi cùng nàng mà không được lợi ích gì đâu, nếu thành công rồi thì cho ta một nửa tiền thưởng!”
“Được, không vấn đề gì, chàng sẵn lòng đi ta tất nhiên vui mừng biết bao, bao nhiêu người trên giang hồ hậu đãi chàng để nhờ chàng làm việc mà vẫn không được, giờ chàng tự đề nghị rồi, ta làm sao từ chối cho được chứ.”
“Thế thì thỏa thuận!” Giang Lâm Ngạn lại hài lòng nằm xuống ghế.
Gió xuân phảng phất, trên hồ quả thật khiến lòng người khoan khoái. Hai người trôi nổi cả ngày trên thuyền, cho đến khi ăn tối xong Giang Lâm Ngạn mới chèo thuyền vào bờ.
Lên bờ, Giang Lâm Ngạn nói: “Chúng ta đợi ở đây một chút nhé, đợi trời tối hẳn thì đèn lồng sẽ bắt đầu.”
Liễu Như Họa bỗng nhớ ra: “À, hôm nay là mười tám tháng Tư mà, đúng rồi, Liên Sơn hồ mỗi năm vào mười tám tháng Tư đều có lễ hội đèn lồng, nghe nói thả đèn xuống hồ cầu nguyện rất linh nghiệm đấy.”
“Thật sao?” Giang Lâm Ngạn hứng thú hỏi, “Điều này ta chưa từng nghe nói, vậy tối nay nhất định phải thả đèn lồng xuống hồ! Này, nàng có từng thả đèn xuống hồ chưa?”
Liễu Như Họa lắc đầu: “Những nơi đông người như thế này ta rất ít khi đến.”
“Không sao, vậy tối nay chúng ta thả thử xem sao.”
“Được.” Liễu Như Họa đồng ý.
Bầu trời dần tối hẳn, người đứng trên bờ càng lúc càng đông, đèn lồng trên bờ cũng ngày một nhiều, ánh đèn sáng rực, như một dòng sông lưu ly tuyệt đẹp.
Bờ hồ cũng tụ tập khá nhiều người, có người cầm đèn lồng mua sẵn, có người cầm đèn tự làm.
Giang Lâm Ngạn và Liễu Như Họa đang thích thú quan sát mọi người cầu nguyện rồi thả đèn xuống hồ, một lúc sau, Giang Lâm Ngạn nói: “Chúng ta cũng đi mua đèn thả xuống thử nhé.”
Liễu Như Họa đồng ý, hai người đến quầy bán đèn, Giang Lâm Ngạn mua hai chiếc đèn hình hoa sen, cầm đi ra bờ hồ, đưa một cái cho Liễu Như Họa: “Cầm lấy, cầu nguyện đi.”
Liễu Như Họa thắp nến trong đèn lên, cúi đầu cầu nguyện, rồi thả chiếc đèn xuống nước.
“Nàng cầu điều gì vậy?” Giang Lâm Ngạn hỏi.
“Cái này không thể nói, nói ra không linh đâu.”
Giang Lâm Ngạn nhướn mày: “Được thôi.”
Sau đó hắn thắp sáng chiếc đèn của mình, nói: “Ta cầu nguyện Giang Lâm Ngạn và Liễu Như Họa có thể hoàn thành thành công Tập Sát Lệnh lần này, ngoài ra, ta hy vọng Giang Lâm Ngạn sau khi thành công có thể ôm được mỹ nhân về!” Nói rồi thả chiếc đèn xuống nước.
Liễu Như Họa vỗ nhẹ lên vai hắn: “Ngươi đúng là đồ vô độ, có thể nghiêm túc được không, mọi chuyện với ngươi như đùa vậy.”
Giang Lâm Ngạn nói: “Ta không đùa đâu, ta thành tâm cầu nguyện đấy, ta lớn tiếng như vậy, chắc chắn thủy thần nghe rõ rồi, lại nữa ông ta nhận lấy đèn của ta rồi, không có lý do gì không cho ước nguyện của ta thành hiện thực đâu!”
“Thôi được rồi.” Liễu Như Họa đành bất lực.
Dọc theo bờ, cả một dãy phố treo đầy đủ loại đèn lồng, Liễu Như Họa đề nghị muốn đi dạo, Giang Lâm Ngạn vui vẻ đồng ý.
Ban đầu Giang Lâm Ngạn muốn Liễu Như Họa cỡi ngựa, nhưng Liễu Như Họa nhất quyết đi bộ, hai người bèn từ tốn dạo phố ngắm đèn cho đến nửa đêm mới quay về khách điếm.
Đêm đó, Giang Lâm Ngạn về phòng nằm trên giường nhưng không ngủ, hắn muốn khi nội lực của Liễu Như Họa vừa bắt đầu dao động thì qua giúp cô ấy ổn định lại, để cô ngủ ngon, không ngờ cho đến gần sáng nội lực Liễu Như Họa vẫn rất bình ổn, Giang Lâm Ngạn cuối cùng không thể chống đỡ nổi, ngủ thiếp đi.