Phía trên Đại Tây Dương, tàu bay mẹ của Tiền Tuyến Tự Do, Garuda.
Bên trong một phòng điều khiển đầy màn hình theo dõi, một người da đen có mái tóc như cây lau nhà đang bận rộn trước màn hình.
Tất cả đồ vật chung quanh hắn gần như đều bằng kim loại, thậm chí trên lưng ghế dựa và tay vịn đều không bọc da. Trên màn hình gắn kính đặc chế, cho dù có người dùng ghế xếp đập vào cũng không vỡ. Đương nhiên chỗ này cũng không tìm ra đồ vật lớn có thể di chuyển được.
- Không thể nào... hắn lại có thể xâm nhập hệ thống an ninh của Garuda.
Hắn lẩm bẩm nói:
- Tên này làm thế nào trà trộn lên tàu...
Màn hình trước mắt hắn hiện lên hai hành lang trống không, nhưng nhìn kỹ quả thật có thứ gì đó.
- Đây là quần áo ngụy trang quang học phi cơ giới hóa sao... hay là một loại thiết bị quấy nhiễu? Tất cả camera đều chỉ có thể hiện ra những đường nét và vết bẩn trong suốt.
Hắn không ngừng thay đổi góc độ, nhưng vẫn không nhìn thấy đối phương, đành phải cầm máy truyền tin lên nói:
- Ta là số 23, hắn đang di chuyển về hướng khu vực G5, không biết có phải người siêu năng lực hay không, cũng không thể xác nhận đặc trưng, hắn đang ẩn hình!
- Được rồi, chúng ta thử đi tìm.
Giọng nói trong máy truyền tin trả lời.
Đặc công số 23 tắt liên lạc, tiếp tục công việc của mình, nhưng hắn vừa đặt tay lên bàn phím, một thanh đoản kiếm lạnh giá đã dán vào bên cổ hắn.
- Ta rất muốn biết bọn họ cho ngươi bao nhiêu tiền bảo hiểm tai nạn.
Giọng nói khàn khàn vang lên sau lưng.
Số 23 cảm thấy tiếng nói chuyện này giống như đã từng quen biết, hắn rất nhanh nhớ tới một người, một người đàn ông đã từng ở trong tổ chức, lúc nào cũng mang mặt nạ gương.
- Cá nhân ta cảm thấy một triệu một năm là con số không tệ, nhưng ta không lấy được nhiều như vậy.
Số 23 trả lời.
- Nếu ngón tay của ngươi tiếp tục đưa đến gần chuông báo động dưới đáy bàn, ta sẽ cắt đứt chúng.
Mirror Face rất trực tiếp dùng lời đe dọa để dừng động tác lén lút không dễ phát hiện của đối phương:
- Ta nghĩ làm như vậy có thể giúp ngươi lập tức nhận được một khoản tiền điều trị đáng kể.
- Được rồi, anh bạn, có gì từ từ nói...
- Từ chỗ này của ngươi hẳn là có thể kết nối với máy chủ Ma Trận ở tổng bộ Bắc Mỹ đúng không?
Mirror Face hỏi.
Số 23 suy nghĩ mấy giây, chỉ mấy giây này da bên cổ hắn đã bị cắt đứt, mặc dù vết thương không sâu nhưng đã có máu chảy ra. Mirror Face nói tiếp:
- Nếu vấn đề đơn giản như vậy mà ngươi cũng cần suy nghĩ, ta sẽ cắt đứt cổ ngươi sau đó tự tìm đáp án.
- Này! Này! Bình tỉnh một chút ông anh. Đúng vậy, đúng vậy! Nơi này có thể kết nối với máy chủ Ma Trận.
Số 23 vội vàng trả lời.
Trong lòng Mirror Face hiểu rõ, cần phải bức bách đối phương trả lời nhanh, nếu không số 23 nhất định sẽ kéo dài thời gian, hơn nữa khi trả lời những vấn đề khác sẽ suy nghĩ xem đáp án nào có thể nói dối.
- Vậy ngươi còn chờ cái gì, đăng nhập vào, tìm ra toàn bộ dữ liệu có liên quan đến từ “Mirror Face”.
Mirror Face nói xong liền ném cho hắn một cái ổ cứng di động:
- Copy... không, cut vào đây.
- Ta...
Số 23 vừa định nói gì đó, Mirror Face đã ngắt lời:
- Theo vừa rồi ta quan sát, ngươi hoàn toàn có thể vừa nói chuyện vừa tiến hành thao tác.
Số 23 lập tức đặt tay lên bàn phím, bắt đầu kết nối với Ma Trận của tổng bộ, đồng thời trả lời:
- Máy tính chỗ này của ta không có quyền từ máy chủ Ma Trận di chuyển hoặc xóa bỏ những dữ liệu kia...
- Phải không, vậy ta hi vọng kỹ thuật hack của ngươi tốt hơn kỹ năng làm bảo vệ.
Mirror Face nói:
- Ngươi nên biết, lúc này ngươi còn sống chỉ là vì ta muốn tiết kiệm một chút thời gian. Ta đã có thể xâm nhập hệ thống an ninh của Garuda, cũng có thể xâm nhập Ma Trận. Nếu như ngươi không làm được, ta sẽ giết ngươi cùng với tất cả những kẻ đến quấy rầy ta trên chiếc tàu này, sau đó tốn chút thời gian tự mình làm.
Mồ hôi lạnh của số 23 chảy xuống, giọng nói của hắn hơi run rẩy trả lời:
- Được rồi, ta sẽ làm hết sức.
Lúc này đèn của máy truyền tin sáng lên, tiểu đội trưởng ban nãy liên lạc với số 23 nói:
- Số 23, đây là tiểu đội 1, khu vực phụ cận đã tìm cả rồi, không phát hiện được gì, người ẩn hình mà ngươi nói chẳng lẽ có thể đi xuyên tường sao?
- À...
Số 23 cầm máy truyền tin lên, ngập ngừng nói:
- Ta cũng đã mất tung tích của hắn, ta... ta không biết, có lẽ đó không phải là kẻ xâm nhập, chỉ là hệ thống an ninh xảy ra trục trặc gì.
- Được rồi số 23, lần sau khi bảo chúng ta xuất kích, ngươi tốt nhất nên xác nhận thật sự có chuyện. Còn nữa, lúc trực ban đừng nên hút cần!
Người bên kia dường như hơi bực bội, nói xong liền tắt liên lạc.
Số 23 để máy truyền tin xuống, trên màn hình trước mặt hắn hiển thị đám binh sĩ xuất kích đã giải trừ cảnh báo, sau khi giải tán từng người trở lại cương vị ban đầu.
- Ta nói này... bóng người trong suốt ban nãy là đồng bọn của ngươi sao?
Số 23 vừa đăng nhập Ma Trận vừa hỏi.
- Ngươi không có tư cách đặt câu hỏi.
Mirror Face nói.
- À... ta không có ý gì khác, ngươi xem, bây giờ mỗi hành động của ta đều bị ngươi giám thị, không thể truyền tin tức ra ngoài. Ta chỉ hơi tò mò, ngươi biết đấy, nếu như ta có một đồng bọn, hắn cùng với ta xâm nhập cơ sở cấp bậc như Garuda, ta sẽ lo lắng hắn bị bắt, sau đó tiết lộ chuyện ta đang ở trong phòng theo dõi cầm dao chĩa vào người khác.
Số 23 trả lời.
- Ha ha... xem ra ngươi là một kẻ thích tự cho mình thông minh.
Mirror Face nói:
- Trong tình huống này còn muốn đánh lạc hướng ta...
Dưới mặt nạ đột nhiên vang lên tiếng ho khan kỳ lạ, mấy giây sau trở nên rất kịch liệt.
Đoản kiếm đang gác trên cổ số 23, hắn không thể quay đầu lại, cộng thêm kiểu tóc như cây lau nhà hạn chế tầm mắt, khiến hắn không biết phía sau đã xảy ra chuyện gì. Nhưng hắn lại nghe được tiếng dịch thể nhỏ xuống sàn nhà kim loại, cho dù đang nhanh chóng gõ bàn phím cũng nghe rất rõ ràng, nói lên đây không phải chỉ một hai giọt...
Mirror Face ho xong, dùng một bàn tay đeo găng khác lau vết máu còn lại trên cằm, tiếp tục lời nói vừa rồi:
- Trong thời gian hợp tác với các ngươi, hệ thống an ninh của Garuda đã bị ta nhìn thấu rồi.
Hắn lại ho nhẹ hai tiếng:
- Trước đó ta đã chuẩn bị chương trình xâm nhập, những gì ngươi nhìn thấy trên màn hình chẳng qua là sóng ngắn đặc thù đã được xử lý. Nó có thể quấy nhiễu còi báo động, còn có thể thông qua tín hiệu camera truyền về sinh ra một số thứ khiến người ta khó hiểu, chẳng hạn như... đường nét con người... trong suốt... khục... khục... Bây giờ nếu lòng hiếu kỳ của ngươi đã được thỏa mãn, hãy nhanh một chút làm chuyện mà ngươi nên làm.
Số 23 đã đăng nhập vào hệ thống Ma Trận:
- Được rồi, trước tiên ta phải nói rõ, tin tức liên quan đến ngươi có cấp bậc an toàn rất cao. Nếu như ta tim tòi mà không có bất kỳ trình báo nào, rất nhanh sẽ bị người khác phát hiện. Còn nếu ta động vào những dữ liệu kia, sẽ trực tiếp dẫn đến...
- Bao lâu?
Mirror Face dùng một câu hỏi cắt lời hắn.
- Hả... ngươi muốn nói chuyện gì?
- Thời gian phản ứng.
Mirror Face nói:
- Sau khi ngươi bị phát hiện, cho đến khi bọn họ truy lùng được vị trí chuẩn xác của người đang lục lọi tin tức, mất bao lâu?
- Rất nhanh, nhiều nhất là một phút.
Số 23 trả lời.
- Sau một phút này bọn họ sẽ bắt liên lạc với ngươi, hỏi ngươi xem đã xảy ra chuyện gì, tại sao không được cho phép lại tiến vào máy chủ Ma Trận tra xét tư liệu. Đồng thời bọn họ sẽ liên lạc với quan chỉ huy của Garuda, báo hắn phái người đến chỗ ngươi kiểm tra.
Mirror Face nói.
Số 23 cảm thấy rất kinh ngạc, xem ra đối phương thật sự hiểu rõ một loạt quy trình phản ứng của Tiền Tuyến Tự Do như lòng bàn tay.
- Nói cách khác, cho dù trả lời bằng cách im lặng, cho đến khi có người đến ngăn cản ngươi, cũng phải tốn từ năm đến tám phút.
Mirror Face nói tiếp:
- Ngươi là đặc công số 23 đúng không?
- Ngươi có thể gọi ta...
- Ta không có hứng thú với tên thật của ngươi, cũng không có ý định phát triển ngươi thành hội chứng Stockholm (con tin lâu ngày chuyển từ cảm giác sợ hãi, căm ghét sang quý mến, đồng cảm với kẻ bắt cóc), ta cũng không phải tới kết giao bạn bè. Bây giờ nghe đây... Số 23.
Mirror Face nuốt nước miếng một cách khó khăn, có lẽ đó là máu... tóm lại hắn dừng mấy giây rồi tiếp tục nói:
- Trước khi các đồng nghiệp của ngươi chạy tới phá rối, ngươi hãy giao dữ liệu cần thiết cho ta, ta sẽ mang theo nó nhanh chóng rời khỏi, ngươi và những người trên chiếc tàu này đều sẽ sống sót. Nhưng trong tám phút đó nếu ngươi vẫn chưa xong việc... các đồng nghiệp của ngươi sẽ khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn. Ta ghét tình hình diễn biến theo hướng mà mình không thể khống chế, ngươi hiểu chưa?
Số 23 gật đầu một cái:
- Hiểu rồi.
Hắn đương nhiên hiểu rõ, mấy trăm mạng người trên chiếc tàu này đang nằm trong tay mình, nếu như tình hình mất khống chế, tên sát nhân mang mặt nạ này sẽ tắm máu Garuda.
Không lâu sau số 23 đã hoàn thành mệnh lệnh của Mirror Face, hắn cẩn thận đưa tay ra:
- Bây giờ ta cần gắn ổ cứng của ngươi vào bàn điều khiển.
Mirror Face không lên tiếng, nhìn đối phương hoàn thành động tác này.
Trên màn hình rất nhanh xuất hiện một thanh tiến độ, từng tổ dữ liệu đang được di chuyển.
Gần như sau hai mươi giây máy truyền tin đã vang lên:
- Đây là tổng bộ, xin trả lời, ai ở đó đang tiến hành đi chuyển dữ liệu? Xin nói rõ thân phận.
Mirror Face dời đoản kiếm khỏi cổ số 23, dùng một kiếm đâm vỡ máy truyền tin kia.
- Ta nghĩ trước khi có người chạy tới, thanh tiến độ này sẽ có thể hoàn thành.
Mirror Face nói:
- Khi đến 100% thì ngươi có thể rời khỏi, đề nghị của ta là nếu muốn sống thì hãy chạy thật nhanh thật xa.
Cho dù vũ khí của đối phương không còn chĩa vào mình, số 23 cũng không có ý niệm phản kháng. Bản thân hắn không phải là người siêu năng lực, cho dù phải thì vừa rồi lúc tìm tòi dữ liệu, hắn cũng đã liếc thấy cấp bậc dự đoán của Mirror Face trên trang đầu kết quả tìm kiếm, cho nên phản kháng không khác nào tự sát.
Lúc này trên màn hình theo dõi bên cạnh đã có thể nhìn thấy tiểu đội phản ứng nhanh trong Garuda lục tục xuất kích, bọn họ đang nhanh chóng chạy tới nơi này.
Đột nhiên khi thanh tiến độ đến 83% thì dừng lại, đây quả thật giống như một búa đánh mạnh vào ngực số 23, trong nháy mắt hắn cảm giác như rơi vào hầm băng.
Sau đó trên màn hình xuất hiện một gương mặt già nua.