Ngôi nhà mái ngói nhỏ đầu làng dường như đã thay đổi hoàn toàn cả về bên ngoài lẫn bên trong. Không khí tưng bừng và rộn rã tràn ngập khắp nhà. Mọi người đang vui vẻ ngồi trên ghế bàn luận mọi thứ để chuẩn bị lễ cưới cho đôi trẻ.

Bà Hoa vẻ mặt lúc nào cũng rực rỡ như ánh mặt trời, miệng gần như luôn hoạt động, sôi nổi lên kế hoạch với chồng:

- Ông này, tôi lên lịch mời mọi người, cũng phải đến 100 mâm đấy nhỉ. Tôi định mời hết mấy người bạn cũ thời làm thêu cùng. Ông còn bạn đồng niên, bạn ngũ, bạn đồng hương nữa....

Bà Hoa cứ vừa cười vừa nói luôn mồm khiến những người còn lại cũng phải phì cười. Ông Tần thở dài nói:

- Bà tính mời cả làng à? Bà làm như nhà mình là tỷ phú không bằng. Mở bình thường thôi, làm rầm rộ quá, hàng xóm người ta cười cho.

- Đúng đấy mẹ ạ. Mở nhiều làm gì chỉ tổ mệt xác, rách việc lắm, con cũng chẳng ham. – Đức Minh nhăn mặt phụ họa.

Bà Hoa thấy vậy vội vàng nhìn Hân đang e thẹn ngồi bên cạnh ĐM viết thiệp mời, sau đó trừng mắt với con trai mắng:

- Ăn nói thế đấy. Đám cưới của anh chứ của ai? Nói như vậy, con dâu tôi mà tức giận không lấy anh nữa thì cứ liệu hồn với tôi.

- Không đâu bác. Con cũng muốn đơn giản. Bây giờ khác ngày xưa, đám cưới nhẹ nhàng hơn nhiều, bớt đi những thủ tục rườm rà. Chỉ cần thoải mái là được ạ. – Hân lễ phép cười nói với bà Hoa.

Mặc dù biết con dâu nhu thuận và hiểu chuyện bà rất vui nhưng lại giả vờ dỗi, nhìn cô trách:

- Sắp làm vợ thằng Minh rồi mà vẫn còn gọi tôi là bác à?

Hân biết ý, ngại ngùng nhìn mẹ chồng tương lại rồi đỏ mặt gọi:

- Dạ...Mẹ...nói phải.

- Thế mới là con dâu ngoan của mẹ chứ.

Nói xong bà Hoa nhìn chồng và con trai đắc ý cười sung sướng. Ông Tần thấy vợ trẻ con như vậy đành lắc đầu cười không chấp.

Hiếm khi mẹ cười tươi như vậy, ĐM cũng vui vẻ đùa theo, giả vờ đau khổ ai oán nói:

- Haiz, em còn chưa bước chân vào nhà anh mà đã được mẹ yêu quý như thế. Đợi đến khi em chính thức là con dâu của mẹ, chắc chắn mẹ sẽ ném đứa con trai này đến xó xỉnh nào đó luôn.

Vừa nói ĐM còn thở dài, ra vẻ tiếc hận, dường như mình đang bị bỏ quên rồi. Mọi người nghe vậy đều trợn mắt lên nhìn anh, sau đó cười ngặt nghẽo. Hân cũng vừa cười vừa đánh vào người anh, đỏ mặt trách:

- Anh nói linh tinh.

- Đúng đó, anh đừng có mà mơ tưởng chia rẽ tình cảm của hai mẹ con tôi. – Bà Hoa cười trêu, nhìn Hân nháy mắt khiến cô càng xấu hổ, mặt nóng rực như lửa, vội vàng vùi mặt vào lòng ĐM trốn tránh. Còn ĐM thì cười vui vẻ nhìn cô ngượng ngùng nép vào ngực mình. Quàng tay ôm lấy cô vào lòng hơn, anh cười nói với mẹ:

- Con nào dám. Mẹ yêu chiều cô vợ nhỏ của con như vậy, con mong còn không được, làm sao ghen tị? Lại thêm nhà mẹ vợ gần cạnh, con mà dám làm vợ tức giận, cô ấy bỏ con về nhà thì con làm sao sống nổi...phải không em?

Nói xong anh cúi xuống âu yếm nhìn cô gái bé nhỏ trong lòng đang xấu hổ không ngừng đấm ngực vào mình khiến anh cười sảng khoái.

- Đúng là có vợ thay đổi hẳn. Con trai tôi cũng biết sợ vợ cơ đấy. – Bà Hoa bĩu môi nhìn con.

Ông Tần cười, vỗ vỗ tay vợ nói:

- Hai đứa nó yêu thương nhau như vậy, vợ chồng mình vui còn không kịp. Thôi không trêu trọc hai vợ chồng trẻ nữa, kẻo con dâu bà mặt sắp cháy vì nóng rồi.

Dứt lời ông Tần và bà Hoa đều cười ha ha. Bọn họ mong ngày này đã lâu. Cuối cùng con trai cũng chín chắn hoàn toàn, thành gia lập thất. Nghĩ lại những ngày khổ sở và buồn bã vì con trai đi lầm lỗi mà ông càng xúc động, trong mắt lấp lánh nước mắt. Có câu, phải nếm vị đắng mới biết vị ngọt là thế nào. Phải có nước mắt mới biết niềm vui đáng giá ra sao. Lúc này đây, ông thấm thía cảm giác đó. Nhờ những ngày đau buồn đó mà bây giờ bọn họ mới quý trọng những giây phút hạnh phúc này. Lúc đó, là một người bố, một người chồng, là trụ cột của gia đình, ông Tần vẫn luôn canh cánh trong lòng, giấu diếm tâm tư của riêng mình trong sâu thẳm tâm hồn vì không biết cách dạy dỗ con trai, nhìn thấy nó đi sai đường mà không có cách nào kéo nó về đúng chỗ. Nhìn vợ mình đau buồn vì con trai, ông cảm thấy mình là một người bố, một người chồng thất bại. Cảm giác đó thật không dễ chịu chút nào và rất khó quên. Cũng may ông trời thương xót, đau đớn qua đi hạnh phúc lại đến với gia đình ông.

Ông Tần đưa mắt nhìn vợ, trong mắt bà Hoa cũng là sự xúc động khó nén. Dường như bà cũng hiểu suy nghĩ của ông bởi chính bà cũng đang hồi tưởng lại mọi chuyện. Hai người nắm chặt tay nhau, lặng lẽ an ủi, động viên nhau, nở nụ cười xua đi tất cả những gì không vui. Sau đó họ ăn ý nhìn về phía ghế rồi lặng lẽ lui ra, nhường lại không gian cho người trẻ tâm tình.

Đợi "bố mẹ chồng" đi rồi, Hân mới ló đầu ra khỏi ngực ĐM, sau đó trừng mắt nhìn người anh run lên vì nhịn cười, tức giận véo thật mạnh vào đùi anh.

ĐM kêu lên thảm thiết, xoa xoa chỗ bị véo đau, ấm ức hỏi:

- Sao lại véo anh?

- Anh còn hỏi? Dám trêu trọc em trước mặt bố mẹ anh, làm em ngượng chết. – Hân hừ nhẹ, khoanh tay trước ngực, quay đi không thèm nhìn anh. Thấy vậy ĐM xun xoe đến gần, ôm eo cô cười nói:

- Sao lại là bố mẹ anh, phải là bố mẹ chúng mình chứ?

- Hứ, em vẫn chưa chính thức làm vợ anh đâu. Vẫn còn thời gian thay đổi mà. Chẳng may anh bỗng dưng làm chuyện gì có lỗi với em thì sao? Ai biết trước được tương lai. – Hân lạnh lùng nói.

Nghe xong ĐM giận tái mặt, quay người cô lại bắt nhìn thẳng vào mắt mình, giọng hằm hè:

- Em dàm nói vậy? Để bố mẹ nghe thấy lại buồn. Đây là chuyện nghiêm túc, không được lôi ra đùa.

Nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của ĐM, Hân phụng phịu, mắt ươn ướt đầy ủy khuất. Mặc dù không nói gì nhưng lại tỏ ý phản kháng rõ rệt trong im lặng. Cái miệng nhỏ nhắn chu ra đầy ngang ngạnh. ĐM kiềm lòng không được liền cúi xuống hôn lên đôi môi đỏ hồng của người yêu. Hân tức giận, đưa tay đẩy anh, nghiêng người tránh, nhìn anh hừ lạnh:

- Anh đừng coi em là trẻ con mà vừa dọa vừa dỗ. Em vẫn đang bực bội đó.

Hân hậm hực, chống tay trên ngực ĐM, không cho anh chiếm tiện nghi. Thấy vậy ĐM phì cười, nắm lấy bàn tay đang ở trên ngực anh rồi nhéo nhẹ lên mũi người yêu đáp:

- Còn không phải trẻ con sao? Nhìn bộ dáng của em hiện tại xem, có khác gì AD không? Vừa hờn rỗi còn nũng nịu nữa.

Không thể phản kháng được, Hân đỏ mặt cúi xuống tiếp tục công việc viết thiệp mời, tỏ vẻ không để ý đến ĐM. Cõ lẽ đây là tâm lý của mỗi cô gái khi yêu chăng? Hân không thể ngờ được mình từng rất ghét kiểu nũng nịu của mấy cô gái, nhìn họ ẻo lả, nhõng nhẹo với người yêu mà nổi cả ra gà. Vậy mà bây giờ chính bản thân mình lại như vậy. Đúng là xấu hổ đến chỉ muốn tìm cái lỗ nào chui xuống. Nhưng bên cạnh đó cũng là cảm giác hạnh phúc, khoái trí vì được yêu thương và che chở như trẻ con.

Trong lúc Hân còn suy nghĩ vẩn vơ thì một bàn tay sói ở trên eo cô đang từ từ di chuyển, muốn thác loạn. Không chút lưu tình đánh mạnh vào móng vuốt của ĐM, cô vẫn thản nhiên lia bút trên tay không bị gián đoạn chút nào. Còn kẻ tấn công "đồn địch" không thành xấu hổ cười khan hai tiếng, đưa tay xoa mũi, ngoan ngoãn ngồi bên cạnh chăm chú nhìn vợ yêu làm việc.

Dáng vẻ hăng say, chuyên chú của cô gái trước mặt làm ĐM bị cuốn theo. Vài sợi tóc buông xuống trước mặt cô do lực hút của trái đất, vẻ mặt đăm chiêu, cẩn thận viết từng nét chữ trên tấm thiệp màu đỏ cho thấy Hân trân trọng công việc này như thế nào. Cuộc hôn nhân này có ý nghĩa với cô ra sao. ĐM biết Hân không phải là một cô gái quyến rũ, hay xinh đẹp, có thể hút hồn đàn ông trong cái nhìn đầu tiên. Thậm chí nếu chỉ xét dáng người thì chắc chắn cô không thể lưu lại dấu ấn trong lòng người khác phái, nhất là những người đàn ông yêu bằng mắt. Hân là một cô gái với vẻ ngoài bình thường, thậm chí là hơi béo theo tiêu chuẩn của các cô gái hiện nay. Nhưng ai biết tính cách và tâm hồn cô lại phong phú và độc đáo đến vậy. Chính điều đó làm ĐM bị lún sâu vào cạm bẫy của cô và không bao giờ thoát ra được. Anh không phải là người trong mắt mình người yêu là Tây Thi, nhưng giờ phút này quả thực anh thấy Hân rất đẹp và cuốn hút. Anh thấy mình thật vinh hạnh và kiêu ngạo khi có được cô, chỉ muốn được ôm cô và bao bọc cô suốt đời.

Nhờ cảm tình dẫn dắt, ĐM liền cúi xuống hôn lên môi Hân một nụ hôn say đắm. Hai người ngây ngất trong nụ hôn tình yêu thật lâu.

Mãi sau ĐM mới buông Hân ra, thâm tình ôm lấy cô từ phía sau, nói nhỏ vào tai cô:

- Vợ ơi.

Nghe tiếng anh gọi, Hân đỏ mặt không trả lời nhưng tay lại nắm chặt đôi tay đang đặt trước bụng mình, nở nụ cười mãn nguyện, trong mắt cũng lấp lánh niềm vui.

Những tia nắng đầu hè bắt đầu xuất hiện, không khí nóng lên theo từng ngày. NT vừa được tháo bột ở tay, đang sung sướng ngồi trên xe lăn vung vẩy. Mặc dù mới tháo bột vẫn chưa được cử động nhiều nhưng cô rất vui. Xem ra ngày thoát khỏi ngục tù không còn xa nữa.

Trong phòng bệnh có hai bệnh nhân mới, thế chỗ của bé Hùng và cô Xuân. Bọn họ đã xuất viện ngày hôm qua.

Những ngày ở bệnh viện, nhìn cảnh người tới người đi, NT bỗng suy nghĩ và ngộ ra nhiều điều. Cuộc sống của con người rất mong manh, trong bệnh viện nó lại càng dễ vỡ hơn bao giờ hết. Chứng kiến biết bao cảnh đau đớn của người nhà bệnh nhân, cảnh chia ly của vợ chồng bởi cái chết mà NT thấy sợ hãi và trân quý mạng sống của mình hơn. Qua đó cũng thấy rõ được thời gian quý báu như thế nào. Có lẽ không nên dày vò người ta nữa bởi đó cũng là dày vò chính bản thân mình.

Nhắc đến người đó, NT dần nhận ra anh đã hiện diện khắp nơi trong cuộc sống của cô. Anh chăm sóc cô từng ngày, kề cận bên người cô trong những lúc cô cần. Bây giờ dường như có chuyện gì, người đầu tiên NT nghĩ đến lại là MV, xem ra anh đã tạo cho cô thói quen dựa dẫm. Điều đó khiến NT không biết nên vui hay buồn? Thói quen có thể hại chết người, bởi nó sẽ theo mình như hình với bóng.

Dần dần, NT cảm thấy hình như mình cũng bắt đầu biết nhớ đến kẻ đó rồi.

Từ lúc được tháo tay, NT đã yêu cầu MV quay lại làm việc, chỉ buổi tối được đến thăm cô, vì vậy mặc dù MV rất không tình nguyện nhưng vẫn phải ấm ức chấp nhận. Nghĩ lại vẻ mặt ủy khuất của anh lúc đó, NT cười thầm, không phát hiện ra mình ngày càng cười nhiều, mang dáng vẻ ngây thơ của thiếu nữ mới yêu.

Những tia nắng chói chang vờn quanh người nhưng NT không cảm thấy khó chịu. Ở lâu trong lồng khiến cô yêu cái nắng mùa hè và cảm thấy nó dễ chịu một cách lạ thường, bỗng thấy yêu đời và được trẻ lại vài tuổi.

Nhớ đến mọi người đang ở nhà chuẩn bị lễ cưới cho anh trai mà quên luôn cả mình khiến NT nở nụ cười, pha chút bực bội, chỉ hận không thể được tham gia cùng. Đây là lễ cưới quan trọng nhất của anh mình vậy mà NT lại không thể đích thân thực hiện. Nhìn mọi người nhộn nhịp chuẩn bị mọi thứ, mình chỉ có thể đứng ngoài xem xét thực sự hơi buồn. Anh trai của cô lấy vợ, cô lại không thể làm gì cho anh khiến NT khó chịu. Anh thương yêu cô như vậy, cô cũng vô cùng yêu quý anh.

Đang trôi theo suy nghĩ trong đầu, bỗng trước mặt tối sầm, ánh nắng đã bị che kín bởi hai bóng đen, NT kinh ngạc ngước mắt nhìn lên. Trước mắt cô là một người phụ nữ khoảng tầm 50, có khuôn mặt xinh đẹp nhưng rất lạnh lùng. Theo cách ăn mặc và khí chất cao ngạo, quý phái của bà cũng biết bà không phải người bình thường mà thuộc hàng quý tộc. NT bị choáng váng bởi vẻ đẹp của người phụ nữ trước mặt, nhất là đôi mắt màu tro thâm sâu và lạnh lẽo của bà vì vậy cứ ngơ ngác nhìn bà, không nghĩ đến việc chào hỏi.

Hai người đấu mắt một lúc, người phụ nữ mới nhếch mép lên cười khẩy, giọng nói cao ngạo từ trên đầu NT truyền xuống:

- Cô chính là Nguyễn NT?

Mặc dù là câu hỏi nhưng ngữ điệu đã mang sự khẳng định chắc chắn.

Nghe thấy giọng điệu có chút chế nhạo và hàn ý của người đối diện, NT nhíu mày không vui nhìn nụ cười nửa miệng và ánh mắt săm soi, đánh giá của bà ta. Thu lại sự thất thố của mình, cô bình tĩnh, ánh mắt trầm xuống, đáp với giọng điệu không xu nịnh, không sợ hãi cũng không vô lễ, rất đúng mực:

- Dạ phải.

Thái độ dửng dưng, không thắc mắc hay hỏi nhiều của NT khiến người phụ nữ hơi bực, nhưng cô lại không hề vô lễ với mình cho nên bà ta không thể nổi giận, bèn cười nhẹ tiếp:

- Nghe nói cô là cô giáo mầm non. Vậy mà gặp người lớn tuổi không biết chào hỏi sao? Chẳng lẽ cô cũng dạy học sinh của mình như vậy?

Nhận ra sự công kích rõ ràng trong lời nói của quý bà, NT không nổi giận hay vội phản bác mà chỉ thản nhiên đưa mắt nhìn lại bà ta một lần, đánh giá kĩ càng. Người phụ này đang mặc chiếc váy dài màu đen tôn lên làn da trắng ngời của bà. Khuôn mặt trang điểm nhẹ nhàng, tinh tế, che đi những khuyết điểm của thời gian, mái tóc được búi cao, gọn gàng sau đầu, không có một sợi rơi ra ngoài. Trên tay là chiếc túi xách cũng màu đen hàng hiệu. NT chắc chắn đây là lần đầu tiên mình nhìn thấy người này, càng khẳng định bà ta không thể nào là bạn bè hay họ hàng của bố mẹ mình. Người này rõ ràng cô không quen, nhưng ngay từ ánh nhìn đầu tiên và giọng nói đã chứa đầy sự không thích đối với mình. Chẳng lẽ mình đã đắc tội với nhân vật lớn nào? NT biết vừa nãy mình có hơi thất thố khi nhìn chằm chằm vào bà nhưng đó cũng là do bất ngờ, rồi bà ta hỏi luôn, cho nên cô đâu có cơ hội chào hỏi. Thôi được, dù sao cũng là bề trên, dù đến đòi nợ hay biếu quà thì cứ nên biết rõ rồi tùy cơ ứng phó theo. Nghĩ vậy, NT nở nụ cười thân thiện nhưng không quá xuồng xã nói:

- Cháu chào cô.

- Cô không thắc mắc tại sao tôi biết cô và gặp cô có chuyện gì sao? – Người phụ nữ nhướn mày nhìn NT vẻ hứng thú. Bà ta không ngờ được cô lại trái hẳn với những gì hình dung trước đó. Bà cứ nghĩ cô chỉ là một con hồ ly tinh cậy vào sắc đẹp của mình để mê hoặc đàn ông, còn không chỉ là một kẻ ngu ngốc, đanh đá và thấp hèn. Nào ngờ cô lại bình tĩnh, không nhảy xổ lên khi bị bà châm chọc, cũng không e sợ khí chất cao quý và kiêu ngạo của bà, ánh mắt lại sáng trong, trên người toát ra khí chất thanh cao và có gia giáo. Xem ra bà đã đánh giá cô ta hơi thấp.

Nghe người phụ nữ hỏi, NT cũng cười nhẹ, nhắc lại lời bà ta như một cái máy:

- Vâng, tại sao cô lại biết cháu và cô đến gặp cháu có việc gì ạ?

- Cô... - Người phụ nữ trừng mắt nhìn nụ cười khuôn phép trên môi NT. Vẻ phục tùng và thái độ lễ phép nhưng không hạ thấp bản thân mình của cô làm bà ta tức giận. Dường như chỉ có một mình bà ta bắt chuyện, còn cô chỉ là miễn cưỡng đáp lại. Hít sâu một hơi lấy lại dáng vẻ đĩnh đạc, quý phái của mình, người phụ nữ mỉm cười nhìn NT hỏi:

- Cô không biết tôi là ai sao?

Lúc này NT mới đưa mắt sang nhìn cái bóng vẫn đứng im lìm bên cạnh bà ta và bị mình phớt lờ từ đầu. Cô không ngạc nhiên khi nhận ra người đó là Bảo Ngọc. Quả đúng như cô đoán, người phụ nữ này là mẹ của MV. Nhưng NT cũng không lấy làm bàng hoàng bởi chỉ có người phụ nữ có vẻ đẹp và khí chất lạnh lẽo như vậy mới có thể tạo ra người như anh.

- Chào NT, hôm nay tôi mới có thời gian đến đây. Cô không giận chứ? – BN mỉm cười ra vẻ thân thiện chào NT khi cô đưa mắt nhìn cô ta, nhưng sâu trong mắt lại lóe lên tia sung sướng và đắc ý.

NT không thèm để ý, cũng mỉm cười gật đầu ý chào cô ta rồi quay lại nhìn thẳng vào mắt bà Ella Phan đáp:

- Dạ biết.

Không ngờ ánh mắt của cô gái này cũng tinh tế, phân tích nhanh nhạy, bà Ella thầm gật đầu tán thưởng bởi cô ta biết bà là ai nhưng lại không hề tỏ ra sửng sốt hay sợ hãi, thậm chí là lấy lòng, vẫn bình thản như bà thực sự chỉ là một bà cô bình thường đến thăm cô ta. Bà Ella đảo mắt quanh người NT, sau đó lạnh lùng hỏi:

- Cô đã biết tôi là ai thì chắc cô cũng hiểu được mục đích tôi đến tìm cô chứ?

Quả nhiên là người giàu có khác, nói chuyện rất tế nhị và ẩn ý. Câu này cũng đủ dọa nạt hay đàm phán điều kiện và bày tỏ hết ý muốn của bà ta rồi. NT thầm thán phục. Không nghĩ cô cũng mắc phải tình tiết thường kì trong phim tình yêu lãng mạn của HQ: mẹ chồng đến thị uy. Nghĩ đến đó NT lại thở dài chán chường, nhẩm tính nên diễn xuất theo kiểu nào? Cô gái nhu nhược khóc sướt mướt rồi từ bỏ hay là cô gái hám tiền như trong phim?

- Dạ, cháu nông cạn hiểu được một chút, chỉ sợ hiểu không hết ý cô. Chi bằng cô tự nói rõ để tránh cháu làm cô giận... có được không ạ?

Sau khi suy nghĩ cẩn thận, NT vẫn quyết định nhập vai là chính mình, thong thả đáp.

Cô còn chưa làm tôi giận sao? Bà Ella âm thầm nghiến răng nhưng lại không thể bộc phát trước vẻ mặt ngây thơ chân thành của NT. Thôi được rồi, nếu cô đã muốn tôi nói thẳng thì chiều ý cô. Bà hít sâu một hơi, giọng đều đều nói:

- Tôi đến đây vì chuyện của cô và con trai tôi. Tôi biết hai người đang qua lại với nhau.... Nhưng tôi không đồng ý. Cô cũng biết BN là con dâu tương lai của tôi và đặc biệt tôi chỉ chấp nhận duy nhất nó– Nói đến đó bà nhìn NT đầy ẩn ý sau đó tiếp tục – Có thể con trai tôi có một chút hứng thú với cô, nhưng đó chỉ là nhất thời. Hai người chắc chắn không có kết quả.... Tôi biết bây giờ là xã hội bình đẳng, tự do, không phân biệt giai cấp. Nhưng đó chỉ là mặt lý tưởng, còn thực tế thì hoàn toàn khác. Rồng thì vẫn mãi là rồng, tôm cũng chỉ có thể là tôm. Không thể xếp chung một bộ được....Cô nên hiểu điều đó.

Câu cuối cùng bà Ella đặc biệt nhấn mạnh, tỏ rõ lập trường và quan niệm của mình, ánh mắt lạnh lùng chiếu thẳng vào mặt NT. May mà cô không phải là kẻ yếu bóng vía nếu không cũng đã co ro trước khí thế của bà. Là một bà hoàng quý tộc, cho nên từng lời nói đều chau chuốt và gãy gọn, điều đó NT thán phục văn phong của bà ta.

Đứng một bên quan sát, BN đắc ý cười thầm nhìn NT, sau đó ra vẻ thông cảm và bao dung khoác tay bà Ella nói:

- NT, tôi biết anh Vương là người cởi mở, lại phóng khoáng cho nên không để ý những chuyện nhỏ nhặt, rất hay khiến phụ nữ hiểu sự ga- lăng và tốt bụng của anh là lòng mến mộ. Tôi cũng biết anh trai cô nợ anh ấy rất nhiều tiền. Chúng ta dù sao cũng quen biết nhau, vì vậy cô cứ nói đi, nếu cô khó khăn, cần giúp đỡ thì tôi chắc chắn giúp cô. Cô cần bao nhiêu cứ nói với tôi, tôi nhất định sẽ giúp được.

Nói xong, BN tha thiết nhìn NT nhưng đổi lại vẻ mặt nhiệt tình của cô ta chỉ là nụ cười lạnh của NT. Xưa nay, cô ghét nhất cái kiểu diễn kịch mèo khóc chuột này. Cô ta muốn diễn kịch, muốn tỏ ra khoan dung, rộng lượng không có nghĩa là cô phải chiêm ngưỡng hay tát nước theo mưa cùng cô ta. Tiểu thư nhà giàu mà như cô ta thì NT khinh, không thèm để vào mắt.

Bà Ella nhìn vẻ mặt coi thường của NT liền nổi giận, hừ lạnh kéo tay BN nói:

- Con không việc gì phải đưa tiền cho cô ta. Trên đời này bác ghét nhất là loại hồ ly tinh quyến rũ đàn ông để moi tiền, càng cho tiền càng bám dai không chịu nhả, lòng tham không đáy. Bác nhất quyết không cho cô ta dù chỉ một đồng.

- Nhưng hoàn cảnh nhà NT rất đáng thương. – BN hai mắt rưng rung đầy thương cảm nhìn NT.

- Hừ, con đừng có đặt lòng thương nhầm chỗ. Có người đáng cho, cũng có kẻ không đáng cho. – Bà Ella lạnh lùng phất tay phản đối.

- BN, gia đình tôi đáng thương hay không tự tôi biết rõ. Như cô đây nói: Có người đáng để ta nhận, cũng có những kẻ không có cả tư cách cho đâu.

Sau một hồi im lặng, NT lạnh lùng nhìn BN nói. Cô ta giả vờ thánh thiện nhưng cô không muốn giả vờ cảm động và biết ơn trước tấm lòng "vĩ đại" của cô ta. Sau đó NT quay sang nói với bà Ella:

- Thưa cô, cháu nghĩ hai người nên hiểu rõ một điểm trọng yếu.... Đó là cháu và MV không phải đang qua lại mà là.... Anh ấy đang theo đuổi và mong cháu chấp nhận. Cho đến thời điểm hiện tại, cháu vẫn chưa đồng ý hay hứa hẹn với anh ấy bất kỳ điều gì.

Giọng nói của NT cứng rắn và chắc nịch khiến hai người kia không dám xem thường, đưa mắt nhìn nhau. Mãi sau bà Ella mới lên tiếng:

- Được, cứ cho là vậy đi.... Ý cô là từ bây giờ cô sẽ tránh xa con trai tôi, không tìm cách tiếp cận nó nữa?

- Thưa cô, cháu chưa từng níu kéo hay đeo bám anh ấy. Trước đây cháu thật sự không muốn gặp mặt anh...nhưng sau những gì anh ấy làm cho cháu thực sự đã làm cháu cảm động ít nhiều bởi cháu không phải là sắt đá. Vì vậy cháu sẽ không trốn tránh hay bài trừ anh ấy nữa.... Mặc dù vậy, cháu hứa với cô, cháu sẽ không chủ động tìm anh ấy. Đó là tất cả những gì cháu có thể làm. – NT bình thản nói. Đúng vậy cô sẽ làm theo những gì mình nghĩ. Đó là cách cư xử đúng đắn nhất và cô không cảm thấy mình có lỗi hay áy náy khi làm như vậy.

Bà Ella nghe vậy cũng biết NT nói đúng. Nếu con trai bà chủ động theo đuổi thì cô ta chẳng có lý do gì cự tuyệt cũng chẳng ai ép buộc được cô ta phải cự tuyệt. Mặc dù vậy bà vẫn hơi bực, bởi bà biết bà không thể ngăn cấm con mình được, cho nên chỉ có thể tác động từ phía cô gái này, ngặt một nỗi những điều cô ta nói đều đúng lý, không thể chối cãi.

Bà Ella nhìn NT hồi lâu, suy tính xem nên nói thế nào? Nhưng BN thấy bà im lặng lại tưởng bà bị thuyết phục cho nên nóng vội, cười khẩy nói:

- Cô cậy anh ấy có hứng thú với cô cho nên mới mạnh miệng như vậy. Nếu cô không xuất hiện trước mặt anh ấy nữa thì anh ấy làm sao thích cô? Rõ ràng cô nói một đằng làm một nẻo, muốn lạt mềm buộc chặt.

Nghe những lời nông cạn và ngu xuẩn của cô ta bà Ella cũng phải nhíu mày. NT không vội tranh cãi mà bật cười thoải mái. Đợi đến khi BN tức giận đến đỏ mặt muốn lên tiếng thì NT mới ung dung nói:

- Cô muốn nói anh ấy có hứng thú với tôi đều là do lỗi của tôi? Cô muốn nói nếu mỗi lần tôi nhìn thấy anh ấy đều phải tránh như tránh tà thì mới đúng? – NT nhướn mày cười hỏi BN – Vậy cô lấy tư cách gì yêu cầu tôi làm vậy? Cô có quyền gì mà bắt tôi phải chạy trốn và chuyển nhà, đổi việc, thay đổi mọi thứ chỉ vì có người thích mình?

- Lấy tư cách tôi là vợ tương lai của anh ấy. – BN dõng dạc tuyên bố, chỉ hận không thể xé nát nụ cười chói mắt của NT ngay lập tức.

- Nếu có bản lĩnh thì cô nên nắm bắt được anh ấy chứ không phải đến đây đổ lỗi cho người khác. Cô không thể bắt tất cả những cô gái anh ấy nhìn hay để ý đến phải biến khỏi mắt anh ấy. Cô không thể phòng ngừa kiểu đó được. Như vậy... tôi chỉ là một trường hợp ngẫu nhiên trong hàng nghìn trường hợp khác. – NT liếc mắt nhìn cô ta đáp.

Bị trọc đúng chỗ đau khiến BN như phát điên, mất kiềm chế định xông lên nhưng bà Ella đã kịp nắm chặt tay cô ta vỗ vỗ an ủi, nhìn cô ta ra hiệu chớ kích động, sau đó quay sang NT cười nói:

- Không ngờ cô rất có tài ăn nói – Rồi bà lạnh lùng tuyên bố - Hôm nay chúng tôi đến đây không phải để cãi nhau hay nói lý với cô. Tôi chỉ biết rằng cô nhất định phải tránh xa con trai tôi ngay lập tức. Tôi không cần biết cô làm điều đó bằng cách nào.... Nếu không làm theo tôi chắc cô cũng biết được hậu quả?

Đây rõ ràng là một lời cảnh cáo trắng trợn nhưng NT không thể nổi giận bởi người đó là mẹ anh, là bề trên. Vì vậy NT chỉ có thể kiềm ném nỗi uất ức và phẫn nộ vào trong, hít sâu một hơi bình tĩnh nói:

- Thưa cô, cháu nghĩ rằng cô là trưởng bối cho nên cô sẽ hiểu biết nhiều đạo lý hơn cháu. Cháu mong cô đừng lợi dụng quyền thế của mình chèn ép người khác. Nếu cô làm vậy chỉ càng làm anh ấy xa lánh cô hơn. Và cháu mong cô đừng kéo gia đình cháu vào bởi họ chẳng liên quan gì trong chuyện này.

- Hừ, tôi không quan tâm bất cứ chuyện gì ngoài việc liên quan đến danh dự của gia đình tôi.... Còn về việc đứa bé, nếu cô đồng ý chúng tôi sẽ nhận nuôi và bồi thường thỏa đáng cho cô.... Nhưng nếu cô định dùng nói để dây dưa và níu kéo thì cô nên từ bỏ ý nghĩ đó đi. Dù sao chúng tôi cũng không quá tha thiết với việc nhận nó. Cô nên suy nghĩ rõ ràng, tôi không kiên nhẫn chờ đợi đâu. Chào cô.

Nói xong bà Ella Phan lạnh lùng quay người đi, không thèm cho NT bất cứ cơ hội nào. BN thấy vậy cũng đáp lại cô ánh nhìn khinh bỉ và nụ cười chiến thắng, sau đó vội vàng đuổi theo bà.

Còn lại một mình NT thẫn thở ngồi trên xe lăn dõi theo bóng dáng hai người. Trong ánh mắt chứa đầy sự phẫn nộ, đau khổ và sợ hãi. Cô chưa bao giờ gặp một người ngang ngược như vậy, càng không nghĩ rằng mẹ anh lại phản đối ác liệt và bức bách người khác quá đáng đến vậy. Thì ra những người quyền quý ngoài đời còn kinh khủng hơn trong phim. Liệu bà có thực sự làm như bà nói? NT có thể chịu đựng tất cả, chỉ là ngoại trừ liên quan đến gia đình và người thân của cô. Nên làm gì đây? Cô còn chưa tiếp nhận tình cảm của anh mà đã có quá nhiều áp lực và ngăn cách. Xem ra con đường anh đến với cô và cô đến với anh nhiều chông gai lắm. Liệu cô có đủ khả năng và kiên cường để vượt qua? Và liệu anh có đủ kiên nhẫn và bản lĩnh để tiếp bước? Tương lai ai biết trước? Đây không phải phim ảnh hay tiểu thuyết, rất có thể sẽ là một kết thúc bất hạnh. NT buồn bã nghĩ.

Buổi tối muộn, sau khi ăn uống và học bài cùng AD, Hoàng được cậu đưa về nhà.

Kết thúc một ngày vui chơi và học tập vui vẻ, vừa bước vào cửa cậu bé đã nhìn thấy bà và mẹ ngồi trên ghế sôpha ở phòng khách. Điều này khiến bé ngạc nhiên vô cùng, hiếm khi họ cùng ở nhà vào lúc này. Nhưng Hoàng cũng không quan tâm nhiều, lẳng lặng theo bà bảo mẫu về phòng đi ngủ.

Hai người đang đi lên bậc cầu thang thì giọng nói uy nghiêm và lạnh lùng của bà Ella vang lên:

- Hoàng, con đi đâu bây giờ mới về?

Hoàng nhìn bà ngơ ngác, mất một lúc cậu bé mới hiểu được bà đang nói gì, lạnh nhạt trả lời như thường lệ:

- Dạ, cậu Vương đưa con đến bệnh viện thăm cô giáo và em AD ạ.

- Sao con không nói với bà? Cậu thường xuyên đưa con đến đó? – Bà Ella nghiêm giọng hỏi, cả người tản mát ra khí lạnh.

Điều đó chẳng làm Hoàng thay đổi nét mặt bởi cậu đã quá quen thuộc với nó. Hoàng quay lại nhìn thẳng vào bà, giọng nói tự nhiên như đó là thói quen:

- Ngày nào con cũng đến đó ạ.

Lời nói vừa kết thúc, Bà Ella đã tức giận đứng phắt dậy, nheo mắt nhìn về phía cháu đầy nguy hiểm:

- Ngày nào cũng đến? Vậy tại sao bà không biết? – Rồi bà quay sang nhìn con gái bên cạnh hỏi – Con biết không?

Đang ngồi ung dung duỗi móng tay, Minh Nguyệt chẳng buồn ngẩng đầu lên, chỉ chậm chạp lắc đầu. Thấy vậy bà Ella lại nhìn về phía cháu chờ đợi.

Lúc này Hoàng nhìn hai người rồi ứng họng, tự nhiên đáp:

- Bà với mẹ ngày nào cũng ra ngoài từ lúc con chưa dậy, đến khi con ngủ rồi mới về thì làm sao biết con có đi ra ngoài hay không ạ?

Giọng nói cao trong của Hoàng làm cho hai người lớn giật mình. Sự hờ hững, vẻ mặt không quan tâm nhưng giọng nói và ánh mắt buồn bã, trách cứ của cậu bé làm họ trột dạ, bỗng nhận ra một điều quan trọng. Đó là họ đã lãng quên bé.

Không khí im lặng bất ngờ, lát sau Hoàng quay người đi, ánh mắt tối sầm lại, không muốn nhìn thấy biểu hiện ngơ ngác của bà và mẹ. Cậu bé nặng nề bước từng bước lên lầu, trở về phòng.

Sau giây phút bàng hoàng và xấu hổ, không thể nói được gì, bà Ella chỉ có thể trơ mắt nhìn cháu trai bỏ lên lầu. Cảm giác vừa tức vừa hổ thẹn xâm lấn trong lòng. Vì câu nói của cháu mà bà bắt đầu phải suy nghĩ về những điều bà luôn cho là tự nhiên. Lớn lên trong một gia đình có nguồn gốc quý tộc lâu đời, bà được hưởng sự giáo dục cao cấp và nghiêm khắc. Bà được dạy dỗ một cách hòan toàn khác với những đứa trẻ bình thường, bà hiểu rằng mình không cùng đẳng cấp với chúng. Những gì bà được dạy là sự lạnh lùng, nghiêm nghị và quyền lực, là những quý tắc và luật lệ chỉ có thể nghe theo và thực hiện, không được thắc mắc. Vì vậy bây giờ bà cũng dạy dỗ con trai và cháu trai của mình như vậy. Nhưng tại sao chúng lại không như bà? Dường như chúng không được vui và trách cứ bà? Chẳng lẽ chúng muốn được giống như những đứa trẻ bình thường ngoài kia? Nhưng.... Làm sao có thể như vậy? Chúng là con cháu của bà, là con cháu của quý tộc Mỹ, không thể có sự nhố nhăng, không phân biệt trên dưới như kẻ tầm thường được. Bà Ella ra sức phủ định mọi sự kháng cự của cháu mình. Xem ra bà cần phải nghiêm khắc và chỉnh đốn lại mọi thứ. Con trai bà đã đi lầm đường vì bà không thể khống chế được nó nữa, bà nhất định không thể để cháu trai đầy kì vọng của mình cũng đi theo vết xe đổ của con trai. Nghĩ vậy, bà Ella trở nên kiên quyết hơn, ánh mắt cũng sắc bén hơn. Bà quay sang nhìn con gái đang chăm chút móng tay, cất giọng đầy quyền lực:

- Từ ngày mai, con phải nhận trách nhiệm dạy dỗ con trai mình. Mẹ không muốn thấy nó vô phép như vừa rồi nữa.

Chầm chậm để chiếc dũa trong tay xuống, Minh Nguyệt ngẩng mặt lên nhìn mẹ, lạnh nhạt nói:

- Sao lại là con? Đó chẳng phải luôn luôn là trách nhiệm và quyền lực của mẹ sao? Chúng con chỉ biết nghe và làm thôi mà.

- Con nói vậy là sao? Con là mẹ của nó thì con phải dạy dỗ nó chứ? – Bà Ella trừng mắt nhìn con gái - Mà con cũng không còn nhỏ nữa, đến lúc da dáng một quý bà để kế nhiệm bổn phận của mẹ là vừa. – Nói xong bà phất tay, ý đã quyết không thể thay đổi.

Trân trối nhìn mẹ một lúc lâu, Minh Nguyệt bỗng bật cười. Tiếng cười của cô vang khắp không gian rộng lớn, như tiếng chuông trong veo nhưng có gì đó chua chát và chói tai.

- Mẹ lúc nào cũng chỉ biết ra lệnh và ra lệnh. Mẹ có từng hỏi xem con có muốn hay không chưa? Trong mắt mẹ bọn con có khác nào cái máy, chỉ biết nhận lệnh và thực hiện. Thậm chí con còn có cảm giác mình chỉ là một món hàng có lợi của mẹ, được mẹ chăm sóc và đến kỳ thì bán đi. Là quý bà thì sao? Có tiền, có quyền lực thì sao chứ? Trong khi ngay cả một hơi thở tự do con còn không có. Cả cuộc đời của con từ khi chào đời đã được mẹ sắp đặt hết rồi. Cũng như nghề nghiệp của con, tình yêu của con và hôn nhân của con vậy. Con đã cho mẹ tất cả, mẹ còn muốn gì nữa?

Vừa nói cô vừa nhìn chằm chằm mẹ mình, ánh mắt tràn đầy sự đau đớn, phẫn nộ và thậm chí là hận. Còn bà Ella chỉ có thể mở to mắt nhìn con gái không thể tin nổi.

Hít một hơi sâu lấy lại bình tĩnh, Mình Nguyệt cự tuyệt một cách vô cảm:

- Mẹ cứ làm bà hoàng của mẹ đi. Con sẽ không kế thừa điều đó của mẹ đâu. Cuộc đời con đã trả cho mẹ, bây giờ con không còn gì đáng giá nữa. Con chỉ muốn tận hưởng một chút những gì mình bỏ lỡ thôi. Còn con trai con.... – Cô do dự trong giây lát – Con không biết phải làm gì với nó nữa? Thậm chí nó còn không thể gần gũi con. – Minh Nguyệt đau buồn nói – Đó là quyền của mẹ...Mẹ muốn làm gì tùy mẹ. Con không quan tâm, vì vậy mẹ hãy để cho con yên.

Dứt lời cô xoay người, bỏ đi ra ngoài. Lúc này cô cần thứ gì đó dập tắt mọi sự phản kháng và muốn bùng nổ trong lòng. Minh Nguyệt rất hối hận bởi nó không lớn lên và mạnh mẽ từ trước thì khi đó cô đã đấu tranh được cho hạnh phúc của mình. Còn bây giờ.... Dù có nổi điên lên thì có ích gì? Dù sao mọi chuyện đã quá muộn, người đã ra đi, tất cả đã lụi tàn từ lâu. MN đau khổ nhắm mắt lại, một giọt nước mặn chát rơi trên khóe miệng, cô nở nụ cười tê tái, xoay tay lái lao vút ra ngoài cổng.

****

Nhìn con gái bỏ đi, Bà Ella tức giận đến suýt lên cơn đau tim. Cơn giận làm bà tím tái mặt mày, hất mạnh mọi thứ trên bàn xuống đất, bà Ella quát:

- Thật không có quy tắc gì. Cái nhà này sắp loạn hết rồi.... Các người cứ đi đi, có giỏi thì đừng bao giờ về nữa.

Nói xong bà phất tay áo bỏ đi. Căn biệt thự rộng lớn lại chìm vào im lặng, bị nhấn chìm bởi màn đêm đen tối. Mặc dù đèn điện sáng trưng nhưng nó vẫn lạnh lẽo như được tạc ra từ băng. Trong đó, có một đứa bé đang ngồi trong căn phòng tối om, nhìn ra màn đêm ngoài cửa sổ. Vô cảm nghe cuộc hội thoại to tiếng giữa mẹ và bà vang vọng khắp căn nhà. Đây cũng là một điều hiếm hoi xảy ra bởi từ xưa đến nay, mọi người trong nhà đâu có khi nào nói chuyện với nhau quá ba câu. Mẹ bé không quan tâm đến bất cứ thứ gì ngoài những hứng thú của bản thân. Mẹ phục tùng, im lặng với tất cả những gì bà nói nhưng thực ra lại dửng dưng và cự tuyệt bằng cách khác. Đây là lần đầu tiên mẹ không nghe lời bà và to tiếng với bà. Mẹ nói đúng, bà là bà hoàng trên cao, lạnh lùng và uy nghiêm, không ai dám đến gần và chống cự, ngay cả con cháu của bà. Mẹ cũng đúng về tình cảm giữa hai mẹ con bé. Nhưng có một điều mà bé chưa bao giờ dám nói với mẹ hay với ai khác. Đó là bé im lặng và lạnh lùng như vậy bởi bé biết mẹ không hề yêu bố và bố cũng vậy. Điều đó làm bé luôn nghĩ rằng mẹ cũng không yêu mình và sự tồn tại của bé là một sự gượng ép. Cậu bé đau khổ nắm chặt con rô bốt trong tay. Đây là nơi bé sinh ra và lớn lên. Mọi chuyện luôn như vậy, bé tưởng mình đã chai sạm với sự lạnh lẽo và âm trầm còn đáng sợ hơn cả bóng tối của ngôi nhà. Nhưng càng tiếp xúc với cô và AD, bé càng khao khát và mong muốn thoát khỏi nơi vô cảm này. Ánh mắt cậu bé chăm chăm nhìn một điểm trên bầu trời, mong tìm kiếm được một ngôi sao sáng, rất tiếc hôm nay bầu trời đen kịt, chỉ có màu đen ánh lên trong mắt bé.