Hai phút sau, Lâm Canh bước ra khỏi phòng, vẻ mặt nghiêm túc: "Khâu Diêu gọi báo có gì đó không đúng, có thể nạn nhân không phải chết tự nhiên. Tiểu Tùng, hãy kiểm tra quá khứ của nạn nhân. Chị Anh, đi với tôi."

Niếp Tùng húp ống mì, đáp từ xa: "Được!"

Lâm Canh dẫn Vệ Anh đến phòng giải phẫu, nơi Khâu Diêu đang mặc áo blouse trắng, tay nắm tay hướng dẫn học trò. Thấy Lâm Canh, anh vẫy tay, đưa cho anh bản báo cáo sơ bộ.

"Tôi làm xét nghiệm độ axit, đường hô hấp nạn nhân bị kiềm hóa."

Tính kiềm có nghĩa là lúc còn sống nạn nhân đã hít phải chất không nên hít.

"Kiềm mạnh à?" Lâm Canh hỏi.

"Nếu kiềm mạnh thì đơn giản rồi" Khâu Diêu nói: "Đây là kiềm yếu, với lượng này bình thường không gây tử vong."

Lâm Canh lướt nhanh bản báo cáo: "Vậy nguyên nhân cụ thể?".

Khâu Diêu lắc đầu: "Muốn biết rõ phải khám nghiệm tử thi, cần sự đồng ý của gia đình."

Sau giờ làm, Lâm Canh lái xe tới nhà Cận Cục.

Anh tưởng sẽ bị mèo Cam lao ra cào một phát, nhưng khi mở cửa, không thấy lông mèo đâu. Cận Cục nói con mèo hay đi lạc. Lâm Canh đi vòng quanh nhà mà không thấy, nhưng phát hiện cửa sổ mở, anh đoán nó đi dạo.

Khi mở tủ lạnh, Lâm Canh kinh ngạc thấy nhiều vết cào. Hóa ra nó đói đến mức tự mở tủ lạnh, nhưng có vẻ không thành công. Nhưng mèo thông minh lắm, đói một hai bữa không chết đâu.

Lâm Canh đổ đầy thức ăn vào bát, rồi khóa cửa ra về.

Cận Cục ở tầng 20, xuống 3 tầng là nhà nạn nhân.

Trong thang máy, Lâm Canh tưởng tượng cảnh lúc đó, bấm số 17.

Khu chung cư khá cũ, thang máy kêu ê a chậm chạp.

Tới tầng 17 là một hành lang nhỏ, cuối hành lang có 4 căn hộ. Căn của nạn nhân gần thang máy nhất, số B17-1.

Sáng hôm đó, nạn nhân mở cửa, ngáp dài rồi khóa cửa, bước vào thang máy bên cạnh. Trong đó có mấy tờ báo, anh ta nhặt lên đọc. Khi thang máy mở ở tầng 1, anh ta bước ra với tờ báo trên tay thì ngã xuống, chỉ kịp giơ chân ra ngoài.

Đây là cảnh Lâm Canh tưởng tượng dựa trên camera thang máy.

Vậy thực chất, nạn nhân đã hít phải khí kiềm trước khi ra ngoài hay là trong thang máy?

Nghĩ vậy, cánh cửa thang máy bên cạnh mở ra.

Một người đàn ông bước ra.

Lâm Canh đang đứng trước cửa nhà nạn nhân, quay lại khi nghe tiếng động và nhận ra đó là người quen - thanh niên gặp sáng nay ở cửa thang máy, Thi Dịch.

Thi Dịch có vẻ ngạc nhiên khi thấy Lâm Canh, sững lại một lúc rồi gật đầu chào vì không biết tên anh.

Lâm Canh cũng gật đầu đáp lễ rồi bước vào thang máy, ấn nút đóng cửa.

Thi Dịch đi vào hành lang.

Lâm Canh trước tiên ấn nút đóng cửa, đợi cửa sắp đóng hẳn thì đột ngột tiến lên một bước.

Nửa người anh bước ra khỏi thang máy.

Rồi anh thấy Thi Dịch đi đến căn hộ cuối cùng, lấy chìa khóa mở cửa.

Căn đó có số B17-3.

Mắt Lâm Canh hẹp dần, anh lùi về và nhớ lại lời Thi Dịch nói buổi sáng:

"Tôi chỉ gặp qua nạn nhân vài lần, e là không giúp được anh."

Mẹ nạn nhân đã tới từ sáng sớm trên chuyến xe đầu tiên.

Lâm Canh đạp xe đạp mới phổ biến, rong ruổi tới đồn thì thấy một bà cụ tóc bạc ngồi cô độc trước cửa.

Giữa mùa đông, bà cụ mặc áo bông cũ kỹ, mặt mũi tiều tụy mệt mỏi, đôi mắt mờ đục nhìn chằm chằm khoảng sân trống phía trước.

Đồng nghiệp từ phía sau bưng tách trà nóng tới, cúi người định đưa cho bà cụ. Nhưng bà dường như không nghe thấy gì, như thể có cái gì đó đã lấy đi sinh lực của bà, cả linh hồn cũng bị tách ra khỏi cơ thể.

Đồng nghiệp không tiện làm phiền, đang lúng túng cúi người thì thoáng thấy bóng lưng Lâm Canh, ánh mắt sáng rực như thấy phao cứu sinh, liền đứng thẳng dậy gọi to: "Đội trưởng Lâm!"

Lâm Canh vừa đỗ xong xe, định lẻn đi thì người cứng đờ, trong lòng mắng: "Tuyệt, tháng này mất thưởng rồi."

Mắng xong, khi quay lại đã đeo lên nụ cười giả tạo thường trực.

Đồng nghiệp mới không hiểu nụ cười đó có ý nghĩa gì. Đây là nụ cười Lâm Canh học được từ Cận Cục, giữ khuôn mặt thân thiện bên ngoài nhưng thực chất là mỉm cười đe dọa.

Tiếc là Cận Cục đã thành thục kỹ năng này còn Lâm Canh vẫn còn vụng.

Nên Vệ Anh và các đồng nghiệp vẫn có thể đọc được ý nghĩa trong nụ cười của anh, còn đồng nghiệp mới thì không.

Anh Tiểu Vũ như thể đã uống thuốc an thần, lật đật chạy tới, nhiệt tình giới thiệu: "Đây là mẹ của nạn nhân Triển Khang Du ngày hôm qua, bà ấy cùng con trai thứ hai tới đây."

Trong lòng Lâm Canh nghĩ không cần anh nói tôi cũng đoán ra rồi.

Ngay khi anh Tiểu Vũ định đưa nước, Lâm Canh đã đoán được thân phận bà, tiếc là anh không phải người tốt bụng, thiếu lòng cảm thông.

Nói chính xác hơn, anh không có lòng kiên nhẫn. Ngoài công việc, anh không hề kiên nhẫn với bất cứ ai.

Kể cả việc an ủi gia đình nạn nhân.

Nhưng bất ngờ là, người mẹ này không khóc lóc ầm ĩ. Bà chỉ ngồi im lặng bên ngoài, cho đến khi con trai thứ hai tiến lại gần và nói: "Tôi đã xem rồi, đúng là anh cả."

Bà cụ mới hoàn hồn, đôi mắt đã khô cạn từ lâu không thể nhỏ ra được giọt nước mắt nào. Bà chỉ có thể ngồi thẫn thờ một lúc để nuốt nước mắt vào bụng, rồi mới để con trai đỡ đi.

Anh Tiểu Vũ thì thầm bên tai Lâm Canh: "Từ lúc tới, bà ấy vẫn thế này, không chịu vào xem con trai, có lẽ sợ đau lòng quá, thà ngồi ngoài gió lạnh."

Lâm Canh nhớ quê nhà nạn nhân ở ngoại tỉnh, ít nhất phải mất hơn tiếng đồng hồ xe khách, rồi chuyển tuyến tiếp, qua lại cũng phải 2-3 tiếng, mà bây giờ mới 8 giờ sáng.

Nhìn bà cụ, Lâm Canh đoán bà là mẹ đẻ. Nhưng nếu thật sự là mẹ đẻ, sao hôm qua bà không chịu tới nhận xác?

Con trai thứ hai của bà cụ ăn mặc giản dị, trong khi Lâm Canh nhớ các bộ đồ của nạn nhân không hề rẻ. Càng nhìn gia đình họ càng thấy kỳ lạ.

Lâm Canh tiến lại gần, chào con trai bà: "Xin chào, tôi là người phụ trách vụ án, Lâm Canh."

"Xin chào, xin chào." Người đàn ông có vẻ lúng túng bắt tay Lâm Canh: "Tôi tên Triển Khang Lộc, em trai của nạn nhân. Đây là mẹ tôi."

Lâm Canh không vòng vo, hỏi thẳng: "Không biết anh có rõ nguyên nhân cái chết của em trai không. Ban đầu chúng tôi cho rằng nạn nhân bị suy tim nhưng cần làm khám nghiệm tử thi để xác định cụ thể."

Triển Khang Lộc do dự gật đầu, nhìn mẹ mình: "Hôm qua các anh có gọi điện nói rồi, nhưng mẹ tôi muốn không mổ xẻ thi thể anh trai tôi."

Đó là từ chối khám nghiệm. Bình thường thì người thân nào lại không muốn biết nguyên nhân cái chết?

Đồng tử Lâm Canh co lại trong nháy mắt, nếu nhìn kỹ sẽ thấy chúng hẹp lại như mắt mèo khi cảnh giác.

Triển Khang Lộc không hiểu sao, cảm thấy người đàn ông trước mặt đột nhiên thay đổi, nhưng vẻ mặt anh vẫn không hề thay đổi - có lẽ chính điều đó khiến anh thấy rợn người.

Chưa kịp nói gì, Lâm Canh đã lên tiếng: "Chuyện liên quan tính mạng, chúng tôi cần làm rõ. Tôi hiểu với tư cách người thân, anh có thể ngại việc mổ xẻ thi thể. Nhưng chỉ có làm sáng tỏ sự thật, nạn nhân mới được an nghỉ."

Dù Lâm Canh đang thuyết phục, nhưng cảm giác mọi người nhận được lại là sự quyết đoán và sắc bén của anh.

Triển Khang Lộc không biết phải trả lời thế nào, do dự một lúc rồi nói: "Nhưng... nhưng anh trai tôi vốn bị bệnh tim, trước đây bác sĩ cũng nói..."

"Chúng tôi phát hiện chất độc trong mũi nạn nhân," Lâm Canh nói, đôi mắt không rời Triển Khang Lộc: "Cho nên cần khám nghiệm tử thi."

"Cái gì?!" Triển Khang Lộc kinh ngạc ngẩng đầu lên.

Vẻ ngạc nhiên của anh ta có vẻ chân thật.

Mẹ anh chăm chú nhìn Lâm Canh, dòng nước mắt tích tụ bấy lâu cuối cùng cũng trào ra.

Tiếng khóc thảm thiết vang lên trước cổng đồn cảnh sát.