Cũng giống như rất nhiều các tòa nhà liên bang khác ở trong khu vực này, Văn phòng đăng ký kiểm duyệt Therian CDC được thiết kế theo phong cách kiến trúc Hy Lạp phục hưng sử dụng vật liệu chính là đá. Bên trên những khung cửa sổ ở ngay phía trung tâm Văn phòng là những bức phù điêu khắc họa những vị hiền triết Hy Lạp thời cổ đại, ở cửa chính thì có những thiết kế khung sắt mang đậm chất nghệ thuật Hy Lạp. Tòa nhà này có hai lối cửa ra vào, một lối nằm ở đường Worth và một lối khác nằm ở phía đường Centre – con đường có nhiều văn phòng với hằng sa số cửa sổ khác, hơn cả những gì mà Sloane có thể tưởng tượng ra.
Đội Thanh trừng Delta nhanh chóng tiếp cận tòa nhà, và Sloane chửi thầm trong lòng một tiếng. Mẹ kiếp chứ, lại là mấy kiểu cửa xoay như thế này. Gã cực kỳ ghét cửa xoay. Gã gõ nhẹ lên mặt kính trên chiếc cửa tại lối thoát hiểm nằm ở bên tay phải. Một nhân viên bảo vệ trông có vẻ đang rất bối rối nhanh chóng đi ra mở cửa. Anh ta liền đứng ngay sang một bên khi Sloane và các thành viên trong đội lần lượt tiến vào bên trong. Sloane ra hiệu cho Letty khóa cửa trước lại. Một nhân viên bảo vệ khác đang đứng ở bên phía đối diện không khỏi giật mình hoảng hốt. Ash nói đúng. Có gì đó không ổn ở đây. Bình thường, khi có người phát đi cảnh báo rằng có kẻ đặt bom trong tòa nhà, mọi người đều phải nhanh chóng sơ tán hết mới đúng. Họ sẽ chẳng hề nán lại thêm làm gì để rồi bị những đặc vụ làm cho bối rối khi tra hỏi về cú điện thoại cảnh báo hay thậm chí lên cơn hoảng loạn vì nghĩ rằng bản thân có thể bị quả bom nổ cho tung xác bất cứ lúc nào. Cả đội chia nhau ra, kiểm tra một lượt khu sảnh trước nhằm phát hiện xem có mối nguy hại nào tiềm ẩn ở đây hay không. Mọi người đều cực kỳ gấp rút, thận trọng và cảnh giác vô cùng. Chỉ trong chưa đầy 5 phút, cả đội đã tập hợp lại với nhau.
"Mọi thứ đều an toàn." Ash nói. Sloane bước đến chỗ quầy lễ tân ở phía trước gã, và một người phụ nữ nhỏ nhắn với mái tóc đỏ đang ngồi ngay sau quầy, ánh mắt mở lớn nhìn chằm chằm vào gã.
"Tôi... tôi có thể giúp gì cho anh?"
Sloane ngả người về phía trước, gã nhìn thấy bảng tên đính trên ngực người phụ nữ trẻ nọ. "Cô Beverly, tôi cần cô lắng nghe thật kĩ những điều tôi sắp nói ra đây, và phải thực sự bình tĩnh. Cô có làm được không?"
Ánh mắt màu nâu của người phụ nữ trẻ lại càng mở lớn hơn, nhưng cô vẫn gật đầu liên tục.
"Được rồi. Tôi cần cô khởi động quy trình sơ tán ngay lập tức. Có thể cơ sở này đã bị kẻ xấu cài vào một thiết bị kích nổ."
"Ôi trời đất." Cô thở hắt ra, giật ngay lấy chiếc điện thoại và nhấn liền một mạch một loạt các nút đang nhấp nháy ánh sáng, cả chiếc điện thoại đặt ở bên dưới quầy cũng được cô sử dụng đến. Sloane quay sang phía đội của gã.
"Letty, Rosa, Dex, ba người bắt đầu sơ tán toàn bộ tòa nhà. Hobbs, Calvin, Ash phụ trách tìm kiếm loại thiết bị kích nổ khốn kiếp đó. Nếu như phát hiện ra thì phải lập tức thông báo ngay." Cả đội lại tản ra, và Sloane chú ý đến rất nhiều những nhân viên bảo vệ đang liên tục xuất hiện từ đủ mọi hướng. "Ai là trưởng phụ trách an ninh ở đây?" Sloane hỏi. Một nhân viên bảo vệ mặc đồng phục màu đen và trắng bước lên phía trước.
"Là tôi." Anh ta giơ tay của mình về phía Sloane. "Allan Jeffrey. Có chuyện gì đang xảy ra ở đây thế?"
"Allan, tôi là đặc vụ Sloane Brodie thuộc cơ quan THIRDS. Chúng tôi nhận được một nguồn tin báo rằng bên trong tòa nhà này đã bị kẻ nào đó cài thiết bị nổ vào. Tôi cần anh và người của anh hỗ trợ đội của tôi sơ tán mọi người ra khỏi đây. Còn nữa, có thể anh đã nhận được một cuộc điện thoại từ một trong những đặc vụ của tôi – là đặc vụ Cael Maddock. Tôi muốn anh cấp quyền truy cập vào mạng lưới bảo mật cho cậu ấy, cũng như tất cả những hồ sơ và các đoạn băng giám sát mà chúng tôi có thể cần đến."
"Được, đương nhiên là có thể." Allan quay sang nói với người của mình. "Javier, cậu nghe đặc vụ Brodie nói gì rồi đấy. Sơ tán mọi người ra khỏi đây và cấp quyền truy cập cho đặc vụ Maddock đi."
Javier vừa đi khỏi thì Sloane chuyển sự chú ý của gã sang Allan. "Có ai đến hoặc rời khỏi Văn phòng mà không được lên lịch trước hay không?"
Allan lắc đầu. "Mọi khách đến đây đều phải lên lịch hẹn trước hoặc được nhân viên làm việc trong Văn phòng xác nhận thì mới có thể qua cửa. Có một mẫu đăng ký ở khu vực lễ tân, tất cả mọi khách vãng lai và cả nhân viên ở đây đều phải điền vào mẫu xác nhận khi vào hoặc ra khỏi tòa nhà."
"Tôi muốn xem mẫu danh sách đó."
Allan gật đầu và dẫn gã về phía quầy lễ tân rồi đưa cho gã một chiếc máy tính bảng. Mẫu đăng kí được chia làm 6 cột, bao gồm ngày tháng, họ tên, thời gian, giống loài, nơi làm việc và mục đích cuộc hẹn. Phần lớn những tên trong danh sách này đều là người đến đăng ký kiểm duyệt, còn lại là nhân viên của Văn phòng. "Allan, những mục ngày tháng và thời gian này có thể sửa chữa lại được không?"
Allan lắc đầu. "Các mục đó đều được tự động ghi lại bởi hệ thống, nhằm mục đích ngăn chặn việc tạo giả số liệu. Ngay khi họ tên được nhập vào, hệ thống sẽ khóa thời gian ngay."
"Tốt lắm." Vậy là lại bớt được một thứ phải lo nữa. Gã lướt nhanh qua một lượt tất cả những tên trong danh sách và dừng lại trước một cái tên. Đó là một người Therian được đăng ký dưới tên Zeph Hyacinth. Sao cái tên này lại khiến cho gã cảm thấy không bình thường như vậy? Gã chạm vào thiết bị liên lạc của mình. "Cael?"
"Em đây."
"Em có thể kiểm tra cho anh cái tên Zeph Hyacinth trong Hệ thống dữ liệu Therian Quốc gia không?"
"Để em kiểm tra."
Sloane ngẩng đầu lên, vừa đúng lúc nhìn thấy hàng chục người dân đang vội vàng chạy đến khu vực cầu thang thoát hiểm, và được các thành viên trong đội của gã đi theo để hướng dẫn. Giọng nói của Dex vang lên một cách rõ ràng giữa đám đông.
"Mọi người hãy di chuyển đến lối thoát hiểm theo trật tự. Chúng tôi ở đây để bảo vệ mọi người, vì thế không cần phải hoảng loạng đâu. Đúng rồi, cứ như thế, làm theo sự chỉ dẫn của đồng sự của tôi, cô ấy sẽ hướng dẫn cho mọi người. Thưa bà, bà có thể quay trở lại để lấy đồ đạc cá nhân của mình sau, tôi hứa với bà đó, nhưng bây giờ sự an toàn của bà là ưu tiên hàng đầu của tôi. Cám ơn bà vì đã hợp tác. Ông à, thở sâu vào nào. Mọi thứ sẽ ổn thôi. Nắm lấy tay tôi đây. Già rồi sao? Chắc ông chưa nghe câu này nhỉ? 70 tuổi chỉ là một tuổi 50 khác mà thôi. Tôi nói đúng không? Ồ, chắc cháu của ông hẳn là một anh chàng đẹp trai dữ lắm."
Sloane nén lại nụ cười đã lên đến khóe miệng. Tên người mới này tự nhiên thật đấy. Vài giây sau, Cael liên lạc lại với gã. "Không tìm được cá nhân nào khớp với cái tên đó cả, cũng không có bất cứ đăng ký kiểm duyệt mới nào phù hợp. Nhưng Themis lại cho ra một kết quả khác, khá lạ kỳ đấy."
"Kết quả gì thế?"
"Một truyền thuyết trong Thần thoại Hy Lạp."
"Gì cơ?"
"Hyacinth vốn là người tình của thần Appllo. Theo như một phiên bản được đề cập đến trong truyền thuyết, vị thần Gió Tây Zephyr cũng mang mối tình với Hyacinth, và với sự ghen ghét của mình trước việc Hyacinth đã chọn Apollo chứ không phải mình, ông ta đã thổi chiếc đĩa của Apollo đi chệch khỏi quỹ đạo bay và khiến chiếc đĩa đó lao thẳng vào Hyacinth. Sau đó, Hyacinth đã không qua khỏi vì vết thương rất nặng. Về cho tiết thì còn nhiều nữa, nhưng nọi dung chính của truyền thuyết đó là như vậy."
"Thằng chó đẻ đó." Sloane gằn từng tiếng qua kẽ răng, hít vào một hơi thật sâu. Thằng khốn kiếp đó đang móc ngoáy gã.
"Cái gì..." Cael thở hắt ra. "À. Anh chính là Apollo rồi."
"Ừ." Sloane đáp lại, nghiến chặt răng. Và Gabe chính là Hyacinth. Gã quay sang phía Allan, chỉ vào cái tên trên màn hình máy tính bảng. "Tôi muốn xem tất cả những đoạn bang giám sát liên quan đến cuộc hẹn này. Đối tượng mà chúng tôi đang tìm kiếm là một người đàn ông da trắng, loài người, từ 30 – 35 tuổi, chiều cao tầm 1m80, cân nặng tầm 77 kg, tóc màu nâu sáng. Thời gian được đăng kí dưới tên của hắn là vào lúc 14:13 chiều."
"Mọi người theo tôi."
Sloane bước vào phòng kiểm soát an ninh cỡ trung nằm ở đằng sau, chếch về bên phía tay phải từ khu vực quầy lễ tân. Ở đây được trang bị một hệ thống theo dõi giám sát an ninh với một màn hình phẳng rộng lớn được gắn lên trên tường. Khi Allan truy cập vào mạng lưới an ninh để tìm kiếm những đoạn băng mà bọn họ đang cần, Sloane chạm vào thiết bị liên lạc của gã. "Cả đội, báo cáo tình hình cho tôi."
Giọng nói của Rosa vang lên qua thiết bị liên lạc. "Các tầng trên đều đã được kiểm tra xong. Hiện tại chúng tôi đang tiến hành sơ tán khu sảnh và hành lang."
"Rõ rồi. Còn về phần thiết bị kích nổ thì sao?"
Calvin là người đầu tiên lên tiếng đáp lại. "Chúng tôi đã kiểm tra xong khu vực hàng lang và tầng sảnh. Ash đã kiểm tra xong tầng hai và tầng ba, hiện tại đang hướng đến tầng bốn. Hobbs và tôi đang lo các tầng còn lại, từ tầng sáu trở xuống. Có rất nhiều vị trí có thể là nơi cất giấu thiết bị kích nổ đó. Loại chất gần nhất mà chúng tôi thu được là acetone, nhưng chất ấy lại xuất phát từ một lọ tẩy sơn móng tay của ai đó để lại. Nếu như phát hiện được thêm chi tiết gì mới thì chúng tôi sẽ thông báo cho anh ngay."
"Được rồi." Sloane chuyển sự chú ý của mình sang Allan, anh ta đang cắt những đoạn video giám sát từ các khung thời gian mà họ cần quan tâm ra riêng. Khoảnh khắc mà Sloane nhìn thấy kẻ mà gã căm hận đến tột cùng, lòng gã co thắt lại. Hắn ta đã nhuộm tóc và nuôi tóc, để tóc dài và dày hơn, phần mái của hắn ta còn xõa xuống gần đến mắt. Hắn mặc một chiếc quần jeans rách khá thời thượng, đi đôi giày sneakers đắt tiền, khoác một chiếc hoodie dáng thể thao và mang theo một chiếc túi xách thiết kế kiểu du lịch. Phong cách ăn mặc của hắn khiến bề ngoài trông hắn giống như một sinh viên đại học có sở thích với các môn thể thao hơn là một kẻ điên loạn mà THIRDS đang phát lệnh truy nã công khai. Sloane nghi rằng đây chính là một phần trong kế hoạch của hắn. "Chính là hắn, ở ngay đây. Để xem hắn ta đang đi đâu." Gã nhìn cảnh Isaac đăng kí, tươi cười và tán tỉnh với nhân viên quầy lễ tân. Cô nhân viên chỉ về lối dẫn đến thang máy ngay bên phải phía sảnh ở sau lưng cô, hắn ta nháy mắt với cô rồi đi theo hướng cô chỉ. Sloane lại tiếp tục chạm vào thiết bị liên lạc của gã.
"Là Isaac. Tôi thấy hắn ta rồi. Hắn đi vào trong thang máy, cái gần nhất với khu vực quầy lễ tân, ngay bên phía tay phải. Tôi vẫn đang quan sát xem gã định lên tầng bao nhiêu." Một vài phút sau, thang máy có Isaac dừng lại ở tầng bảy. "Hắn ta ở tầng bảy, mang theo một chiếc túi xách du lịch. Tôi đoán là hắn giấu quả bom bên trong đó."
"Chúng tôi hiện đang tiến về phía thang máy. Hắn ta vào phòng số mấy?" Calvin hỏi.
"Chờ đã." Sloane chăm chú theo dõi đoạn video trên màn hình giám sát chiếu lại cảnh Isaac bước đi vòng quanh trên hành lang một cách rất thong thả và dường như hắn không hề vội vã gì cả. Hắn mở chiếc túi xách ra, lấy một chiếc máy tính bảng rồi thao tác trên đó. 10 phút sau, hắn lại cất máy tính bảng đi và đi về phía cuối của hành lang. Sloane kết nối liên lạc, chuẩn bị nói ra vị trí cho đồng đội của mình, độ nhiên gã lại thấy Isaac quay vòng lại và đi trở về phía thang máy. "Cái quái gì thế?"
"Sao vậy?" Calvin hỏi. "Sloane, chúng ta không còn nhiều thời gian nữa đâu."
"Hắn ta quay lại thang máy và đi xuống tầng rồi." Khi Isaac bước trên hành lang, hắn rút một chiếc điện thoại ra, nói gì đó, mỉm cười và rời đi. Cái khỉ mẹ gì đang diễn ra thế? Hắn ta đi thang máy lên tầng bảy chỉ vì để đi dạo một vòng rồi lại quay sảnh rồi rời đi thôi sao? Sloane dùng hết nơ ron thần kinh trong não để suy nghĩ. Tên này rất thông minh. Hắn ta là một cựu thám tử điều tra cơ mà. "Dex?"
"Sao thế?"
"Tôi cần cậu tới chỗ tôi."
Vài giây sau, Dex bước vào trong phòng. "Có chuyện gì à?"
"Nếu như cậu là một kẻ chuẩn bị đặt bom bên trong một tòa nhà và biết rằng bản thân sẽ bị theo dõi, cậu dự tính sẽ đặt quả bom đó ở đâu? Hắn ta đi thang máy lên tầng bảy, đi đi lại lại quanh hành lang, làm gì đó với chiếc máy tính bảng rồi sau đó lại quay trở lại chỗ cũ, gọi một cuộc điện thoại, cuối cùng thì rời đi."
Dex mím môi, vẻ nghĩ ngợi. "Tôi sẽ đặt quả bom ở đâu đó mà camera không thể chiếu tới được."
Allan nghiến chặt răng. "Chỉ có trong nhà vệ sinh và trong thang máy là hai vị trí duy nhất mà không lắp đặt camera thôi."
"Là thang máy." Dex ngay lập tức lên tiếng. "Tất cả thang máy đều có tủ đầu trên nóc cabin, đúng không? Sử dụng cho mục đích bảo trì? Tuy vị trí đó không có gì mới lạ nhưng lại là chỗ giấu thiết bị kích nổ khá tốt. Vậy sao phải cố tìm vị trí cất giấu mới làm gì nữa?"
Sloane gật đầu. "Calvin..."
"Chúng tôi ở chỗ thang máy rồi, đang chờ thang máy lên đây."
Sloane nhìn sang phía Allan. "Anh có thể điều chỉnh màn hình để quan sát hành động của các thành viên trong đội tôi được không?"
"Được chứ."
Bọn họ theo dõi Calvin và Hobbs bước vào trong thang máy, vị trí lắp đặt của chiếc camera bên ngoài hành lang cho phép họ có thể quan sát được một góc về phía thang máy. Tuy góc nhìn không được rộng, nhưng chỉ vậy thôi là đã đủ rồi. Calvin ấn vào nút dừng khẩn cấp, và chuông báo động của thang máy vang lên, hai cánh cả duy tri nguyên trạng thái mở. Ngay khi bước vào bên trong, giọng nói của Calvin liền vang lên ngay qua thiết bị liên lạc, không giấu nổi sự hoảng hốt của mình.
"Tôi bắt được tín hiệu rồi. Ở đâu đó ngay đây thôi."
Allan đã nhanh chóng tắt đi tiếng chuông báo động đang réo lên inh ỏi, Sloane nhìn sang ánh ta, ánh mắt tỏ ý cảm ơn. Gã kiểm tra thời gian trên đồng hồ của mình. "Còn 10 phút thôi. Các cậu, gắng lên nào."
Chiều cao của Hobbs cho phép anh ta có thể vươn mình lên trên trần, và anh ta cạy mở một tấm chắn tủ đầu cabin được lắp đặt trên nóc của buồng thang máy bằng kim loại không gỉ ra. Anh ta lấy thiết bị robot Packbot ra và đặt sang một bên trên sàn, sau đó nhấc một chân tựa lên tay vịn bên trong thang máy. Mọi người đứng ngoài quan sát, bao gồm cả Calvin, đều không nhịn được mà rùng mình. Trong lòng Sloane chỉ mong rằng phần tay vịn đó đủ vững chãi để có thể đỡ được toàn bộ trọng lượng trên người Hobbs lúc này – tổng cả phải lên đến tận 136 kg. Đôi khi, là một người Therian với độ đô con của cơ thể như vậy lại chính là một sự bất lợi. Đơn giản như khi họ gặp phải những không gian nhỏ hay phải trèo bám trên các kiểu kiến trúc không mấy chắc chắn. Hobbs kiểm tra thử sức đỡ của phần tay vịn, sau đó mới rướn người lên, cả nửa phần thân trên của anh ta biến mất sau chỗ hổng ở trên nóc cabin, chân còn lại của anh ta đè chặt lên phần tay vịn ở phía bên đối diện.
Giọng nói trầm khàn của Calvin chứng thực nỗi sợ trong lòng của tất cả mọi người. "Hobbs tìm thấy rồi."
"Được rồi. Đội Thanh trừng Delta, tất cả lùi lại. Calvin, cả cậu cũng thế." Gã nhìn hình ảnh của cả Calvin và Hobbs trên màn hình và vỗ lên bên vai của Allan. "Anh đã hỗ trợ chúng tôi rất nhiều, Allan ạ. Tôi cần anh thông báo cho đội của mình bắt đầu sơ tán ra ngoài. Cảm phiền anh nói chuyện với đặc vụ Rosa Santiago đang ở bên ngoài luôn, cô ấy sẽ lấy lời khai của các anh."
"Sloane, chúng tôi đã vô hiệu hóa quả bom rồi."
"Sao cơ?" Sloane quay sang, nhìn vào màn hình theo dõi. Hobbs đang trèo xuống rồi. Anh ta giơ ngón tay cái về phía camera. "Nói lại tôi nghe. Sao nghe dễ ăn quá vậy."
"Thì bởi vì chẳng có gì phức tạp cả." Calvin nói, bước về phía cầu thang, Hobbs theo sát ngay đằng sau. "Theo như lời Hobbs nói thì quả bom không có cài bộ phận chống ngắt nguồn, không bộ phận cảm ứng chuyển động, không bộ phận ghi đè, không bộ phận tự hủy, nói chung là không có bất cứ thứ gì có thể kích phát nguồn nổ cả. Cả quả bom chỉ đơn giản có dây dẫn nguồn mà thôi. Tôi thấy mấy chuyện này không hề hợp lý một chút nào."
"Tôi hiểu rồi." Sloane cởi chiếc mũ bảo hộ ra, treo vào đằng sau của chiếc BeatCat rồi trèo vào khoang sau xe. Dex theo ngay phía sau. "Thằng điên này lại làm trò dắt mũi chúng ta rồi."
"Ừ, nhưng vấn đề ở đây là vì sao?" Dex cởi chiếc mũ ra và đặt xuống ghế, các thành viên khác trong đội cũng theo vào trong khoang xe ngay sau đó. "Chắc chắn hắn ta đang âm mưu trò gì đó nguy hiểm hơn nhiều rồi."
Sloane đồng ý. Họ không hề biết được bất cứ manh mối nào về âm mưu mà Isaac đang ấp ủ cả, và tệ hơn nữa chính là việc bọn họ không thể làm được bất cứ điều gì trong hoàn cảnh lúc này.
~oOo~oOo~oOo~
"Được rồi, chúng ta làm lại một lần nữa nào."
Dex mở các file tài liệu trên giao diện tại bàn của anh ra, và Sloane phải chấp nhận để cho anh phụ trách việc lần này. Xem ra người cộng sự của gã quyết tâm cao lắm.
Họ đã ngồi trong phòng làm việc rồi xem đi xem lại các file tài liệu này hàng mấy tiếng đồng hồ kể từ khi cả đội quay về trụ sở từ Văn phòng đăng kí kiểm duyệt CDC. Và cho đến lúc này đây, họ vẫn chưa hề lần ra được thêm bất cứ một manh mối nào, mọi thứ vẫn chỉ dừng lại ở cuộc điện thoại cảnh báo đặt bom mà họ nhận được khi trước. Nhưng Dex vẫn không chịu từ bỏ. Sloane cảm thấy khâm phục sự tận tâm này của anh, và gã quyết định mình sẽ ủng hộ anh. "Được rồi, nhờ có cậu và Simon, chúng ta đã biết rằng căn cứ tại khu dân cư College Point chỉ là một cái bẫy để đánh lạc hướng sự chú ý của ta, và khi ấy, chúng ta vẫn chưa biết được mục đích của mồi nhử đó là để làm gì. Giờ thì đã rõ rồi. Trong khi chúng ta bị kìm chân ở khu College Point, Isaac đã thực hiện kế hoạch mà hắn ta chuẩn bị sẵn dành cho Văn phòng đăng ký kiểm duyệt."
"Hắn rời khỏi nơi trú ẩn của mình, xuất hiện ở Văn phòng để cài một quả bom vào bên trong tòa nhà. Lý do vì sao thì chúng ta vẫn chưa tìm ra được. Bản thân chính quả bom đó lại chẳng phải thứ hàng phức tạp gì. Quả thực quả bom ấy vẫn có thể tạo thành những thiệt hại và thương vong nhất định nếu như chúng ta không vô hiệu hóa nó kịp thời, nhưng hắn ta lại cho chúng ta một khoảng thời gian khá dư dả. Hắn ta mỉa mai tôi khi sử dụng cái tên Zeph Hyacinth, và biết rằng tôi sẽ phát hiện ra manh mối từ đó và hiểu được ý nghĩa đằng sau là gì. Hắn biết chúng ta sẽ hỏi đến những đoạn video giám sát tại tòa nhà, vì thế hắn mới đến đăng kí tại quầy lễ tân, đi vào trong thang máy, đặt bom ở đó, đi dạo xung quanh tầng trên một lát rồi lại trở về thang máy, quay lại sảnh chính và rồi rời đi. Chúng ta cũng đã tra ra cuộc gọi mà hắn nghe lúc được camera ghi lại. Cuộc gọi đó nối trực tiếp đến số 911."
Dex đưa tay lên vuốt mặt mình rồi ngồi xuống ghế, hàng lông mày của anh nhíu chặt lại. "Tôi vốn nghĩ đây chỉ là một cái bẫy khác, nhưng rồi hóa ra lại không phải. Vậy điểm cần chú ý ở đây là cái quái gì chứ? Ý tôi là, đừng hiểu nhầm tôi đấy nhé, tôi thấy nhẹ cả lòng khi mọi chuyện được giải quyết nhanh chóng như vậy, nhưng hắn ta làm thế để làm gì? Để trêu ngươi chúng ta ư? Để khiến chúng ta điên tiết lên sao?" Anh lắc đầu. "Thằng điên này. Tôi không thể tin nổi, thế mà mình lại từng là bạn của hắn ta."
"Hắn ta đã lừa tất cả chúng ta một vố đau, Dex à." Sloane nhìn Dex vươn người về phía trước, gạt tất cả các file đang hiển thị trên màn hình sang một bên và mở file về đặc vụ Morelli lên. Anh đã làm thế cả trăm lần trong tuần này rồi. "Cậu có bám lấy cái file đó đến mức ám ảnh như vậy thì cũng không thể nào tìm thêm được bất cứ manh mối gì mới đâu." Người cộng sự của anh đang chán nản lắm rồi. Sloane hiểu được điều đó. Gã cũng cảm thấy giống vậy, nhưng sau nhiều năm làm việc trên thực địa, gã biết rằng họ sẽ chẳng làm được gì nhiều hơn nữa với chỗ thông tin hiện tại, trừ khi có diễn biến mới xuất hiện. Cứ nhìn chằm chằm vào những file tài liệu đó lâu đến bao nhiêu cũng sẽ chẳng khiến vụ án này tiến triển nhanh hơn được chút nào cả.
Phần lớn lực lượng của Đơn vị Alpha đều đang tập trung điều tra vụ án này, nhưng điều không may là các đặc vụ của Cục Quân sự luôn là những người cuối cùng nhận được chỗ thông tin ít ỏi từ các cuộc điều tra, trừ khi bọn họ tự mình tiến hành điều tra, tìm kiếm thông tin. Cục Tình báo và Cục Trinh sát phụ trách phần lớn quá trình điều tra trong khi Cục Quân sự chỉ cung cấp hỗ trợ về mặt tác chiến và sẽ hành động khi có lệnh triệu tập từ cấp trên. Nhiệm vụ chính của họ chính là thực hiện các chiến thuật đặc biệt nhằm mục đích bảo vệ tính mạng và sự an toàn của công dân, bắt giữ những đối tượng nguy hiểm – và thường thì trong quá trình đó đều phải sử dụng đến các loại vũ khí hạng nặng và bao vây trùng kích. Đúng vậy, họ cũng sẽ tiến hành thu thập các loại thông tin trong quá trình đó, khi tra hỏi nghi phạm, và duy trì đường dây liên lạc bền vững thông suốt với bên Cục Trinh sát; nhưng suy cho cùng thì các đặc vụ bên Cục Quân sự thường là những kẻ to con khỏe mạnh, thường tuân theo những mệnh lệnh và quy trình nhất định. Đó chính là một mặt khía cạnh của công việc hiện tại mà người cộng sự bên gã đây vẫn chưa thể nào thích ứng được. Sloane có thể thấy rằng cứ mỗi khi anh mở các file tài liệu kia ra là Dex lại bắt đầu bật chế độ "thám tử điều tra" trong anh lên. Điều đó lại khiến cho Sloane tự hỏi bản thân rằng có khi nào anh sẽ vui vẻ hơn khi được tuyển chọn làm đặc vụ cho Cục Trinh sát hay không. Nhưng rồi gã lại nhanh chóng gạt suy nghĩ ấy sang một bên.
"Thôi được rồi." Sloane nói, tập trung vào công việc trước mắt. "Bàn luận một chút về vụ này cũng có điểm hữu ích. Cậu đã nhìn ra được những gì rồi?"
"Chúng ta biết rằng đặc vụ Morelli đã truy cập vào file cá nhân của anh ta trước khi bị The Order giết hại, và đương nhiên là dưới sự cưỡng ép của kẻ thù, vì anh ta đã đăng nhập thông qua máy latop của mình. Rõ ràng rằng Isaac vẫn chưa lấy được thứ mà hắn ta mong muốn, và sau đó đã ra tay sát hại Morelli. Vậy hắn ta đang tìm thứ gì đây?"
"Tôi không biết. Morelli đã cố gắng để truy cập vào Themis, nhưng anh ta thừa hiểu rẳng bản thân không được cấp quyền truy cập. Chỉ có những đặc vụ giữ chức vị Đội trưởng và những đặc vụ ở cấp cao hơn mới có quyền truy cập ngoại vi này. Chắc chắn Isaac không hề biết điều này. Có thể đặc vụ Morelli chỉ đang câu giờ thêm mà thôi."
Dex gật đầu chắc nịch. "Ngoài khả năng ấy ra thì tôi không thể nghĩ thêm được lý do nào cho hành động bắt cóc đặc vụ Morelli của Isaac. Theo như những gì được ghi trong file cá nhân của anh ta, Morelli là một đặc vụ người Therian có hình thái sói xám thông thường. Anh ta vẫn độc thân, có lê la với một vài cô bạn gái, và làm việc tại Cục Quân sự rồi được điều chuyển sang Cục Trinh sát. Anh biết vì sao anh ta lại bị thuyên chuyển không?"
Đã có một vài tin đồn liên quan đến chuyện này, nhưng Sloane chưa bao giờ tin vào những lời nói cửa miệng linh tinh đó. Cũng như rất nhiều các cơ quan tổ chức khác, ở THIRDS cũng không thể nào hoàn toàn tránh được những chiêu trò chính trị nội bộ và những tin đồn chốn văn phòng. Gã chỉ nhún vai với Dex. "Vì lý do liên quan đến sức khỏe của anh ta. Tôi nghĩ rằng anh ta cảm thấy bị áp lực bởi công việc. Morelli cũng không phải là trường hợp đầu tiên ở Cục Quân sự. Mọi người ai cũng muốn trở thành một đặc vụ của Cục Quân sự, cho tới lúc có một người khác cố đá đít họ ra khỏi vị trí hiện tại."
"Muốn có được vinh quang thì phải trả một cái giá rất lớn, phải không?"
"Ừ. Cái giá cực kỳ lớn, là mưa bom bão đạn và lũ gấu ghê người."
Dex mở miệng định nói gì đó thì ngay lập tức Sloane đã giơ tay lên ngăn lại. Gã hiểu rõ người cộng sự của mình quá mà. "Không phải là mấy kiểu anh chàng 'gấu' như cậu nghĩ đâu. Ở đây là gấu thật sự, với những móng vuốt và răng nanh cực kỳ sắc bén." Mặc dù bây giờ gã mới nghĩ kĩ lại, đúng là có một vài người Therian có hình thái gấu thì... ờ, công nhận là người nhiều lông thật. Điển hình là anh chàng tên Trent từ Đơn vị Beta kia ấy.
"Kiểu 'gấu' của tôi thú vị hơn nhiều." Dex đáp lại với một cái nháy mắt, sau đó anh chuyển sự chú ý của mình về file trên màn hình cảm ứng. Đột nhiên, mắt anh trừng lớn. "Mẹ nó."
Sloane ưỡn thẳng người. "Sao đấy?"
Dex di chuyển tay trên màn hình cảm ứng, chọn file cần thiết rồi gửi sang màn hình của Sloane và yêu cầu kết nối hai hệ thống. "Rõ ràng là chúng ta chưa hề nghĩ đến khả năng này, nhưng nhìn đi, ở bên dưới mục 'Tiểu sử' ấy."
"Bỏ mẹ rồi." Sloane hoảng hốt khi nhìn vào những từ ngữ có phần quen thuộc kia. "Không thể nào là sự trùng hợp ngẫu nhiên được." Gã chạm vào thiết bị liên lạc của mình. "Thưa sếp, chúng tôi phát hiện ra thứ này."
Vài giây sau, Maddock lao vội vào trong phòng, cả gương mặt ông đỏ bừng lên. "Sloane, nói với tôi đó là tin tốt đi. Tôi vừa nhận được một cuộc gọi từ Cục trưởng Cục Quân sự, hỏi tôi về tiến triển của vụ án lần này, và tôi sắp phát điên lên rồi đây. Chúng tôi đã có liền hai cuộc họp trực tuyến chỉ trong vòng vỏn vẻn 20 phút đồng hồ. Ông ta hy vọng cái quái gì có thể xảy ra chỉ trong 20 phút khi mà tôi vẫn đang chôn chân ở trong văn phòng cơ chứ? Đúng là giờ tôi chỉ muốn giật phắt cái cà vạt với đống hoa văn lòe loẹt của ông ta xuống, cuộn tròn lại rồi nhét thẳng vào..."
"Uầy, uầy!" Dex đứng bật dậy và vỗ nhẹ lên trên vai của Maddock."Sếp ơi, bình tĩnh đi ạ. Nếu không thì huyết áp của sếp sẽ tăng vọt lên đến trần nhà mất. Đó là còn chưa kể đến dạo gần đây sếp lại còn thêm đủ thứ bệnh vặt trong người rồi đấy." Dex nói, xoa nhẹ chiếc cằm đã lún phún râu màu muối tiêu của ông. Sloane cố gắng nhịn để không cười thành tiếng khi nhìn thấy Maddock gạt phắt tay của Dex ra và lườm anh bằng một ánh mắt sắc lẹm.
"Con trai, mày điên rồi đúng không? Cha mày thì đang giận sôi máu lên, và mày lại còn ám chỉ rằng đầu cha mày càng ngày càng có nhiều sợi bạc thêm? Mày nghĩ cha mày bạc đầu như ngày hôm nay là vì ai đây?"
Dex nháy mắt trông đến là vô tội. "Cael ạ?"
Maddock mím chặt môi và quay ngoắt sang phía Sloane. "Nào, làm ơn nói với tôi là cậu phát hiện ra được thứ gì đó hữu ích trước khi tôi bóp chết tên cộng sự của cậu lại."
Sloane không nhịn được, hơi cong khóe miệng. "Có lẽ là sếp phải tạm gác lại vụ bóp cổ ấy rồi, vì manh mối lần này là do Dex phát hiện ra đấy."
Maddock lườm Dex cháy mặt, ông muốn gào lên khi nhìn thấy nụ cười đểu giả đó của thằng con mình. Khi Dex nhướn mày, Maddock đưa tay lên giữ lấy hai má Dex. Sloane đứng cạnh mà run rẩy. Maddock phạm sai lầm rồi. Maddock giật ngay tay của ông lại cứ như là ông vừa mới chạm phải một vũng axit không bằng, giữ hai tay trước lồng ngực chắc khỏe của mình. Hai hàng lông mày của ông lại nhíu chặt vào nhau, không ngừng lau tay vào mép quần và lắc đầu chán nản trước nụ cười vẫn rất phơi phới đó của Dex. "Mày đúng là đồ thần kinh không bình thường rồi, con trai ạ."
Dex cười lớn, ngồi phịch xuống chiếc ghế bên cạnh bàn của mình. "Con yêu cha nhiều lắm."
Maddock gầm nhẹ lên, vẻ đầy bất lực. Sau đó, ông gật đầu, ra hiệu cho Sloane lên tiếng giải thích.
"Như tôi đã nói khi nãy, Dex vừa mới kiểm tra lại file cá nhân của đặc vụ Morelli và nhận thấy rằng Morelli cũng được đăng ký kiểm duyệt tại chính Văn phòng đăng kí CDC nơi mà Isaac đã đặt bom. Trước hôm nay, tôi sẽ không để ý đến chi tiết này vì cho rằng nó không có ý nghĩa quá nhiều, nhưng giờ thì..."
"Giờ thì nó lại có nghĩa là hắn ta chọn Văn phòng CDC đó là có nguyên do cả." Maddock đưa tay xoa cằm, suy ngẫm về thông tin mà ông mới nhận được. "Isaac chọn vị trí đặt bom ở trong thang máy vì hắn biết rằng nơi ấy không có gắn camera. Có khi nào hắn ta cũng tranh thủ làm thêm một số hành động gì mờ ám khác trong lúc ấy không?"
Sloane bật lại đoạn video giám sát với ghi lại cảnh Isaac ở Văn phòng đăng kí kiểm duyệt. Họ quan sát các động thái của hắn ta, từ khi hắn đi vào trong tháng máy và trở ra vài phút sau đó. "Tôi biết sẽ phải mất đến một lúc để thang máy lên đến tầng bảy, nhưng như vậy thì hoặc là thang máy này chạy rất chậm, hoặc là chính Isaac đã cho dừng thang máy lại giữa chừng."
"Ồ, chúng ta chũng biết rằng trong lúc ấy hắn ta đã tiến hành đặt bom." Dex nói thêm vào.
Có gì đó vẫn không ăn khớp ở đây. "Đúng vậy, nhưng nếu như xét đến loại thiết bị nổ mà hắn ta đã sử dụng, tất cả những gì mà hắn làm chỉ đơn giản là tháo tủ đầu trên nóc cabin, đặt bom vào đó và khởi động thiết bị đếm giờ. Sếp à, có thể sếp nói đúng đấy. Nếu như hắn ta thực sự đang nhắm vào mục đích nào đó khác nữa thì sao? Chúng ta còn không biết chắc được có phải đúng là hắn ta đã đặt quả bom đó khi hắn vào trong thang máy hay không cơ mà. Không có thiết bị giám sát an ninh nào trong đó cả. Tất cả những gì mà chúng ta rõ ràng đó là có thể hắn ta đã đặt bom trong đó từ trước rồi, hoặc là một ai khác mới là người cài quả bom đó vào, và khởi động nó. Hoặc biết đâu chính hắn là kẻ đã đặt bom trong thang máy và rồi vẫn còn đủ thời gian để thực hiện những mục đích khác khi hắn nhắm tới Văn phòng đăng kí CDC nữa."
"Được rồi, tất cả đều là những giả thuyết khả thi đấy." Maddock nói. "Vậy giờ sao? Chờ tôi chút đã." Maddock chạm vào màn hình cảm ứng trên mặt bàn, tạm dừng đoạn video. "Hắn ta đang làm gì với chiếc máy tính bảng thế này?"
"Cael đã phóng to hình ảnh ở đoạn này lên, nhưng mà quá mờ. Chúng ta không thể biết rõ được là hắn đang làm gì vào lúc ấy." Dex đáp lời, nhíu mày thật sâu. "Dù là làm gì đi nữa thì hắn đã lấy chiếc máy tính bảng đó ra từ trong túi hành lý của mình sau khi hắn bước ra từ trong thang máy."
Sloane chạm vào thiết bị liên lạc. "Cael?"
"Vâng?"
"Bọn anh cần Allan Jeffrey cấp quyền truy cập cho Themis vào hệ thống bảo an ở Văn phòng CDC nọ. Anh muốn thiết kế một thuật toán cho phép phát hiện tất cả những đoạn video giám sát theo dõi có ghi lại hình ảnh của Isaac Pearce di chuyển vào bên trong tòa nhà đó từ trước ngày hôm nay, hoặc phát hiện bất cứ ai có các hành động khả nghi ra vào tòa nhà. Rất có khả năng là quả bom đã được cài vào trong tòa nhà từ trước đó rồi, và trong trường hợp không đúng thì anh muốn xác nhận xem Isaac Pearce còn làm gì khác khi hắn ở trong thang máy nữa hay không.. Anh cũng cần Themis quét qua một lượt trong hệ thống để truy xem có sự truy cập nào mà chưa được phê chuẩn vào các file tài liệu của Văn phòng hay không. Nếu như Isaac vẫn chưa đạt được thứ hắn muốn từ các file cá nhân của đặc vụ Morelli, và Morelli lại từng đăng kí kiểm duyệt tại Văn phòng CDC đó, rất có khả năng là Isaac đang đuổi theo thứ gì được lưu trữ tại Văn phòng. Em hãy kiểm tra xem có bất kỳ file tài liệu nào chứa thông tin về Morelli ở Văn phòng CDC đó hay không."
"Rõ rồi."
Maddock có vẻ trầm tư. "Cậu nghĩ Isaac đến Văn phòng CDC là để tìm thêm thông tin liên quan đến đặc vụ Morelli ư?"
Bây giờ, họ không có nhiều thông tin hữu ích, chỉ lờ mờ nhận ra rằng đặc vụ Morelli có sự kết nối nào đó trong tất cả những chuyện này. "Chúng ta có thể chắc rằng Isaac đã không tìm được thứ mà hắn ta muốn từ trong file cá nhân của Morelli được lưu trữ tại THIRDS, và rồi anh ta lại từng đăng kí kiểm duyệt ở Văn phòng CDC nọ. Tôi không hiểu vì sao hắn ta lại cứ bám víu lấy đặc vụ Morelli như thế."
Giọng nói của Cael truyền qua thiết bị liên lạc. "Sloane? Dex?"
"Em nói đi, Cael."
"Allan nói rằng anh ta sẽ tiến hành cấp quyền truy cập ngay, nhưng trước buổi sáng ngày mai thì mới có thể thông báo kết quả lại với bên ta được. Cả Văn phòng bên ấy hiện đang bù đầu với các cấp lãnh đạo của CDC rồi. Bọn họ đều phát hoảng hết lên vì thực trạng của hệ thống bảo an sau những gì đã diễn ra ngày hôm nay. Rõ ràng là mấy lãnh đạo bên đó đang cố gắng tìm ra vài kẻ gánh tội cho cả hội đây mà."
"Anh hiểu rồi, nhưng chúng ta rất cần sự hỗ trợ của anh ta để chuyển những thông tin trên sang cho chúng ta nhanh nhất có thể, hoặc ít nhất thì cũng cấp chúng ta quyền truy cập để bên Cục Tính báo có thể xử lý các công việc liên quan. Nếu như mấy quan chức lãnh đạo đó cứ trì hoãn công tác thì em nói với anh ta hãy nhắn lại ngay cho chúng ta biết, anh sẽ cử Ash đến đó dằn mặt bọn họ một trận ra trò."
"Em nhớ rồi."
"Còn trong lúc này thì..." Sloane nở một nụ cười mà gã cho là quyến rũ nhất của mình với Maddock. "Sếp có thể viết một lá thư cảm ơn vì sự hỗ trợ nhiệt tình của Allan và đội bảo an của anh ta trong quá trình giải quyết tai nạn ở Văn phòng CDC trong ngày hôm nay không?"
Maddock nhìn gã, nở một nụ cười thấu hiểu và gật đầu. "Giờ tôi sẽ viết luôn đây. Ngay khi các cậu phát hiện thêm được manh mối nào mới thì phải lập tức thông báo cho tôi ngay." Ông vừa định rời đi thì bỗng đứng sững lại, chỉ thẳng tay vào Sloane. "Còn cậu đi cắt tóc ngay cho tôi."
"Vâng, thưa sếp." Sloane đứng nghiêm chào theo tiêu chuẩn. Khỉ thật. Điều đó có nghĩa là gã còn ít nhất thêm một tuần nữa trước khi gã phải xử lý mớ tóc trên đầu mình. Gã ghét cay ghét đắng khi phải cắt tóc ngắn đi. Gã nhìn sang Dex và thấy anh vẫn đang treo cái nụ cười móc đểu gã trên mặt.
"Sao?"
"Anh đáng yêu thế chứ, lại còn cố ý gửi thư cảm ơn đến để Allan và những đồng nghiệp của anh ta không bị cấp trên sa thải nữa."
Sloane chỉ mong rằng mặt gã không đỏ bừng lên như gã đang nghĩ trong đầu. "Allan và những đồng đội của anh ta đã làm rất tốt mà. Họ không đáng bị đuổi việc chỉ vì một đám người suốt ngày ngồi cắm đít trong văn phòng đang cố tìm tốt thí để đổ lỗi cho tai nạn lần này. Ý tôi là cậu cũng nhìn thấy rõ có bao nhiêu nhân viên bảo vệ làm việc trong một tòa nhà cỡ đó rồi, và với tất cả những gì vừa mới xảy ra ngay vừa rồi, kiểu gì đám lãnh đạo kia cũng sẽ tìm cách cắt giảm nhân lực thôi. Bộ phận bảo an luôn là những người đầu tiên phải hứng mũi chịu sào. Thế là trong khi anh chàng Allan tội nghiệp đó rơi vào hoàn cảnh thất nghiệp thì một lũ khốn nạn khác lại đủng đỉnh mua thêm một căn biệt thự thứ hai bên cạnh bờ biển nào đó của nước Pháp rồi."
Dex vươn người về phía trước, chất giọng của anh vừa trầm vừa đầy mê hoặc. "Ôi chà, tôi nghe ra được một chút chất phản động trong cách nói chuyện của anh rồi đấy, phải không, đặc vụ Brodie nhỉ?"
Sloane cười nhạt, gã ngồi lên trên phần rìa mặt bàn của Dex. Gã rướn người lại gần anh, thì thầm khe khẽ. "Thế tôi như vậy có làm cậu n*ng lên không, đặc vụ Daley?"
Dex khịt mũi, khinh bỉ. "Cũng có thể hiểu ngầm rằng vẫn có những khoảng thời gian tôi không hề n*ng chút nào. Được rồi, ừ thì, khi chúng ta trong thời gian làm việc thì có lúc tôi muốn n*ng cũng không n*ng nổi, nhưng nếu như trong trường hợp mạng sống của chúng ta không bị đe dọa, anh lại còn ở bên cạnh tôi, thì đương nhiên, tôi dám cá là kiểu gì bên dưới của tôi cũng cứng ngắc luôn."
Sloane nhướn mày, nhìn chằm chằm vào Dex.
"Rồi rồi, thi thoảng chúng ta gặp tình huống nguy hiểm, chỗ đó của tôi vẫn cứng ngắc."
"Cái quái gì thế?"
"Nghĩ xem, anh thì cầm khẩu súng máy MP5, mồ hôi chảy dọc hai bên sườn mặt, chiếc quần tác chiến đó thì bó sát lấy chân anh, đến khi anh cúi thấp người xuống thì hai cánh mông khiêu gợi của anh căng chặt qua lớp vải quần? Má nó, nghĩ thôi là tôi là muốn n*ng luôn rồi đây này. Thôi nào, anh trai à. Tôi đứng ngay đằng sau anh trong đội hình chiến thuật đấy, và anh lại nghĩ là đầu óc tôi không chú ý đến mấy hình ảnh như vậy sao? Là lỗi của anh hết thôi."
"Trời ạ, Dex. Chúng ta vẫn đang trong giờ hành chính đấy!" Sloane hít vào một tiếng nặng nề.
"Tự anh khơi ra mà."
Sloane khó khăn cựa quậy người, chiếc quần mà gã đang mặc đột nhiên lại trở nên chật chội hơn so với vài giây trước. "Ừ, nhưng mà... Giờ cậu lại làm tôi... Cậu biết đấy."
"Thì..."
"Lại còn thì?" Sloane cẩn trọng liếc mắt nhìn Dex. "Cậu đang định gợi ý cho tôi làm cái chuyện giống như chuyện mà tôi đang nghĩ trong đầu, đúng không? Vì cậu nên biết rõ là chúng ta vẫn đang trong quá trình nghiên cứu vụ án đấy."
Ánh mắt màu xanh nhạt của Dex tối lại, sự nồng cháy trong đôi mắt đó khiến cho bộ phận nhạy cảm giữa hai chân Sloane lại trướng đau hơn. "Ờ, chúng ta vẫn đang nghiên cứu vụ án này, nhưng lại là một vụ án sẽ không có thêm bất kỳ một loại thông tin hay đầu mối nào hữu ích khác cho tới sáng mai, hoặc nhanh nhất thì cũng phải là tối hôm nay."
Nụ cười xấu xa quen thuộc lại hiện lên trên gương mặt Dex. "Rồi, 10 phút." Anh đứng dậy, các ngón tay của anh lướt nhẹ qua phần bắp đùi của Sloane khi anh đi ngang qua người gã.
Đúng là quá điên rồi. Sloane không thể nào tin được là gã lại làm mấy cái chuyện này ở nơi công tác. Gã còn chưa bao giờ dám động tay động chân gì với Gabe hồi trước ở chỗ làm cả, thậm trí hôn trộm một cái cũng không dám. Mà nói đi nói lại, bản thân Gabe cũng là môt cậu chàng hết sức nghiêm túc, quy định thế nào thì cứ tuân theo như thế, và cậu lại cũng sợ hậu quả khi chuyện của hai người khi bị người khác phát giác ra nữa. Dex thì... Ừm, Dex thì kinh rồi, vừa nóng bỏng gợi tình, lại còn vừa thông minh gợi cảm nữa. Nghĩ lại thì, lần duy nhất mà vị Trung sỹ của bọn họ nghi ngờ rằng giữa hai người xảy ra vấn đề gì đó chính là cái lần mà Dex không làm theo chỉ thị của ông ấy.
Nếu như Dex mà không nhâm nhi mấy gói snack của anh theo thông lệ, không hát nghêu ngao trong phòng tắm nữa, hoặc không chọc điên Ash, Cael hay bất cứ ai khác mà anh có thể lên thì ngay lập tức, Rosa sẽ rút chiếc nhiệt kế ra để đi nhiệt độ trên người anh ngay, cố thuyết phục anh rằng chắc anh mắc bệnh gì đó rồi. 2 ngày trước, Dex đã vắt kiệt sức lực từ cái bộ não trong mái đầu vàng nâu của anh để nghiên cứu lời giải cho một câu đố mẹo mà Sloane hỏi anh, và thế là cả tầng của bọn họ đều như rơi vào trạng thái hoảng loạn khi bị phong tỏa vì sự im lặng đến đáng sợ của anh. Ngay cả vị Trưởng phụ trách y tế Hudson cũng phải nhất quyết đến tận văn phòng của gã để kiểm tra riêng cho anh, mặc dù giờ nghĩ kĩ lại thì gã mới nhận ra rằng khi đó, chủ yếu là Hudson rình mò, tranh thủ đi sờ soạng Dex mà thôi. Gã thừa biết lúc nào anh ta cũng nhìn chằm chằm vào mông Dex như háu đói.
Sloane chờ cho 5 phút nữa trôi qua, sau đó mới thong thả lẻn ra khỏi văn phòng của mình và đi về phía phòng ăn trưa cỡ trung trên tầng làm việc của bọn họ. Sau khi chào hỏi với hơn chục người nhân viên và đặc vụ đi qua xung quanh, gã nhấn một loạt con số đang nhấp nháy ánh sáng xanh trên màn hình cảm ứng của một trong những chiếc máy bán hàng tự động ở đây. Một thanh kẹo rơi xuống chỗ lấy đồ. Sloane cúi xuống lấy thanh kẹo và nhét vào trong túi ngực trước trên áo của gã. Đúng 4 phút 30 giây sau, gã dùng chiếc thẻ khóa của mình để đi vào phòng nghỉ đã được chỉ định riêng cho gã.
Gã đang làm cái khỉ gì thế này? Đúng là gã điên mất rồi. Chuyện này...
Đúng 31 giây sau, hai tiếng gõ cửa nhè nhẹ vang lên bên ngoài.
Sloane mở cửa, phần bụng dưới của gã chợt thắt lại khi gã nhìn thấy Dex đứng ngay trước mặt mình, trong ánh mắt của anh chứa đầy dục vọng và ham muốn.
"Cậu đến trễ." Sloane nói, đứng sang bên để anh vào trong rồi gã khóa cửa lại phía sau lưng anh.
"Xem ra anh phải kỷ luật tôi vì chuyện này rồi nhỉ."
Được. Gã thừa sức làm việc đó. "Nằm lên giường, cởi quần ra cho tôi."
"Vâng, thưa sếp." Dex ngồi lên giường, nhấc chân lên và cởi thắt lưng chiếc quần tác chiến của anh, trả tự do cho bộ phận nhạy cảm đang hết sức hưng phấn dựng thẳng tưng lên. Làm xong, anh nằm ngửa người ra sau, đầu gối lên hai tay đã vắt ra sau gáy, trên mặt hiện lên một nụ cười có phần xấu xa. Tên khốn dâm đãng này. Trước khi Sloane kịp nói ra câu đó thì gã đã vọt đến chỗ Dex, cưỡi lên người anh, đôi môi của cả hai ngấu nghiến lấy nhau trong một nụ hôn vừa nóng bỏng vừa đầy ham muốn. Dex không ngừng cựa quậy dưới thân Sloane, hai tay liên tục xoa nắn trên đũng quần của gã khiến gã suýt chút nữa thì quên sạch tất cả những lo lắng đang hiển hiện trong đầu. Chỉ là suýt chút nữa thôi. Sloane vẫn rất cảnh giác chú ý động tĩnh bên ngoài khi gã đang dằn vặt đôi môi Dex, gã bật lên một tràng rên rỉ khàn khàn khi bàn tay anh vói vào trong quần gã và để lộ dương v*t đã cứng đau của gã ra bên ngoài.
Gã cắn nhẹ vào cánh môi anh khiến cho anh rên lên một tiếng, sau đó Sloane lăn xuống khỏi người anh. Gã nhích người xuống phía cuối giường, ngồi đối diện với Dex, cả cơ thể gã sục sôi đầy khát vọng, từng dòng máu nóng chạy khắp các mạch máu rồi nhiệt lượng như tụ lại hết dưới bộ phận nhạy cảm kia của gã khi gã nhìn thấy Dex nhẹ liếm cánh môi dưới của chính mình. "Nằm xuống đi, và nhỏ tiếng lại. Tường có cách âm nhưng tôi không muốn có chuyện gì ngoài ý muốn xảy ra đâu."
Cái gật đầu đầy nóng vội của Dex khiến Sloane bật cười, mãi cho đến lúc gã phải giơ tay lên đỡ trước mặt mình để không bị ăn ngay một cú đá vào thẳng mặt khi Dex loạng choạng xoay người và quay lưng về phía gã. Người đàn ông này đúng thật là hấp tấp quá rồi, xoay người thôi mà suýt chút nữa ngã chổng vó xuống giường. Sloane vươn tay ra nắm lấy thắt lưng quần của anh, kéo thân dưới anh lại gần, dương v*t của anh đung đưa ngay trước môi gã.
"May cho cậu là cậu còn có cái vẻ ngoài đẹp mã, Daley ạ." Sloane khẽ gầm lên.
"Ồ, anh nghĩ tôi đẹp mã à?"
"Im ngay và liếm cu cho tôi liền đi."
"May cho anh là cái vẻ ngoài của anh gợi dục lắm đấy." Dex đáp trả, hít vào một hơi thật sâu và gồng cứng người lên khi Sloane đưa tay nắm lấy dương v*t của anh và siết mạnh một cái. "Má nó, ai chơi thế."
"Có đấy. Giờ thì bớt nói đi và liếm hăng hái lên nào." Gã giật mình, thở hắt một hơi nặng nề khi gã cảm thấy đôi tay Dex đang bao lấy dương v*t gã.
"Đã có ai nói với anh rằng anh đúng là một tên hách dịch chưa?"
"Xin thứ lỗi nhé, tôi nghĩ là chúng ta đến đây để khẩu giao cho nhau chứ không phải là để thảo luận về khả năng quản lý nhân sự của tôi đâu đấy." Khoang miệng ấm nóng của Dex bao lấy dương v*t của Sloane khiến cho cả hai người không ai còn tâm trí đâu đi đấu võ miệng nữa, và Sloane lập tức đáp lại nhiệt tình của Dex. Gã nuốt dương v*t của anh đến tận gốc, sâu hẳn, chạm tới cuống họng gã. Gã nhắm chặt hai mắt lại, ậm ừ từng tiếng khe khẽ khi không ngừng mút, liếm dương v*t của anh, cố gắng hết sức bình sinh để tự kiểm soát ham muốn của bản thân mình.
Những ngón tay của Dex bấu chặt lấy hai cánh mông của Sloane, chiếc miệng với những cử động khiêu khích của anh khiến cho gã không thể nào tập trung vào ý nghĩ của mình được. Khốn thật, tên này biết cách để khiến cho gã mất kiểm soát chính mình. Khi cảm giác bức ép muốn bùng nổ ngày càng lan rộng một cách dữ dội trên toàn cơ thể Sloane, gã đẩy nhanh tốc độ liếm mút của mình, hai tay gã giữ chắc lấy eo của Dex để cố định người anh lại. Gã mê mẩn nếm trải hương vị riêng tư của Dex, và không ngại ngần thể hiện một cách vô cùng rõ ràng cho anh thấy bằng hành động. Chiếc lưỡi của gã đảo quanh phần đầu khấc của anh, chọc vào giữa khe hở trên đầu khấc khiến cho Dex giật nảy mình lên. Dex khó khăn rên lên vài tiếng không rõ nghĩa mang ý cảnh báo, thế là Sloane lại ra sức lấy lòng anh hơn nữa, liếm mút càng lúc càng gấp rút và ác liệt hơn. Gã duy trì động tác liếm mút với tần suất ấy mãi cho tới khi dương v*t của anh co giật, cứng ngắc và dòng tinh dịch nóng hổi phun trào dữ dội trong khoang miệng của Sloane. Gã nuốt hết nhiệt tình của anh, cả cơ thể gã không ngừng run rẩy, các thớ cơ co thắt lại trước nguồn nhiệt đang bừng lên khắp toàn thân. Gã gầm lên một tiếng đầy nín nhịn, buông súng đầu hàng, bắn liên tục vào trong miệng anh.
Sloane dịu dàng rút dương v*t của mình ra khỏi miệng Dex, và sau đó, Dex cũng làm tương tự. Sloane xoay người lại, nằm vật ra, hơi thở nặng nề thấy rõ. Má nó chứ, phê tận óc. Gã nằm im như vậy một lúc, hai mắt cứ nhìn chằm chằm lên trần nhà. Đệm giường hơi chuyển động, và Sloane cười khẽ khi Dex rúc sát vào người gã, hai tay anh vòng qua ôm lấy eo gã. Tay của Sloane lần mò lên tóc anh, những ngón tay gã cẩn thận luồn sâu vào trong mái tóc màu vàng nâu của người nọ, nụ cười trên mặt gã lại càng rạng rỡ hơn. Sau một vài nhịp thở, Sloane đẩy nhẹ người cộng sự của mình.
"Chúng ta nên đi thôi, kẻo có ai đó lại đến tìm hai chúng ta thì rách việc đấy."
Dex than thở một tiếng trầm khàn, nhưng vẫn lăn người ngồi dậy, không hề nhận ra là Sloane đang chăm chú theo dõi anh chỉnh trang lại bản thân. Anh kéo khóa quần, thắt lưng chỉnh tề, vuốt phẳng quần áo và tóc tai một cách nghiêm chỉnh. Khỉ thật, Dex trông hấp dẫn quá. Ánh mắt màu xanh nhạt sâu thẳm đó của anh hơi nhếch lên, Dex nghiêng đầu sang một bên, nụ cười tươi sáng trên gương mặt anh lúc này đây khiến cho hơi thở của Sloane như ngừng lại.
"Sao thế?"
Sloane lắc đầu. "Không có gì." Gã đứng dậy, chỉnh đốn lại trang phục trên người mình một lượt và kéo Dex vào trong lồng ngực gã, nhẹ nhàng đặt lên trán anh một nụ hôn. "Được rồi, thôi nào." Gã không biết được tại sao bản thân lại có những hành động dịu dàng đến như vậy, và gã cũng không muốn nghĩ sâu về chuyện đó thêm làm gì. Gã đi về phía cửa, và Dex đứng ngay sau gã, khuất tầm mắt của bên ngoài, gã cẩn thận lách người ra khỏi phòng. Theo tín hiệu của Sloane, Dex cũng nhích ra khỏi phòng nghỉ, Sloane đi theo sau anh, cẩn thận đóng cửa phòng lại. Hai người nhanh chóng đi về phía cuối hành lang, thong thả đẩy chậm nhịp bước như bình thường khi cả hai gặp đoạn rẽ sang hướng khác.
Hai người đi về hướng phòng thay đồ nam, đột nhiên Ash từ đâu nhảy ra trước mặt bọn họ khiến cho cả hai giật thót mình. May cho hai người là lúc này tâm trạng Ash đang khá bực bội và anh ta không hề chú ý đến biểu cảm khác lạ trên mặt của họ.
"Hai người biến đi đâu thế hả?"
Sloane và Dex cùng rút thanh kẹo từ trong túi ngực trước ra, đồng thời lên tiếng. "Phòng ăn trưa."
Vẻ mặt Ash lúc này cứ như gặp phải thứ gì kinh dị lắm. "Hai tên các người quấn lấy nhau hơi bị nhiều rồi đấy. Tôi nói thật đó, nhìn trông thấy ghê chết đi được." Anh ta giật lấy thanh kẹo. "Coi như phí tổn cho vụ tra tấn tâm lý tôi mà hai người vừa mới gây ra."
Dex bĩu môi. "Này, tôi định để dành nó cho buổi họp kế tiếp đấy."
"Họp hành không phải lúc để nhấm nháp đồ ăn vặt đâu." Ash nạt lại Dex, có vẻ như Dex đang hơi bối rối.
"Nhưng mà... Thế quái nào mà tôi có thể qua được quãng thời gian chán ngắt ấy chứ?"
"Hỏi tôi thì tôi hỏi ai? Cậu nên chú ý nhiều hơn chăng? Tôi không thể tin nổi là Trung úy Sparks lại không có ý kiến gì tới hành động đó của cậu đấy."
Sloane chen vào giữa hai người bọn họ. Ừ thì giờ gã cần phải ngăn không để hai người này gây sự với nhau. Gã đưa tay chắn giữa hai người và Dex liền lùi về phía sau một chú. Đôi khi Sloane cũng phải bất ngờ vì cách mà Dex phản ứng mỗi lần gã chạm vào người anh. Kể cả khi anh đang tập trung làm một điều gì đó khác, dường như anh luôn nhận ra đâu là hành động của Sloane. "Được rồi, hai người các cậu, đủ rồi đấy. Cậu muốn gì đây, Ash?"
"Tối nay chúng ta sẽ đi đến quán bar Dekatria. Cael nói rằng nếu như em ấy chỉ cần nhận thêm được một cuộc gọi nào nữa đến từ Cục Tình báo và bảo bổ sung thêm một thuật toán khác để phân tích vụ án này thì em ấy sẽ nổi điên lên và kéo cả hội xuống nước cùng lúc luôn đấy." Ash mỉm cười. "Hai người nên nhìn thấy biểu cảm lúc đó của Cael. Cả gương mặt em ấy đỏ bừng hết lên và bắt đầu giậm chân liên tục. Đến lúc điên quá không chịu được nữa thì lại còn hất văng luôn cả một lon soda rỗng tuếch của ai đó để trên bàn."
"Thế em ấy có nhặt ngay lên và xin lỗi người ta rối rít không?" Dex hỏi, không kìm được nụ cười đầy ý xấu.
"Cael mà. Đương nhiên là em ấy làm vậy. Sau lại còn bảo là sẽ mua bù cho người ta một lon soda mới kìa."
Dex lắc đầu, cười phá lên. "Anh nên thấy lúc em ấy còn nhỏ kìa. Khi em ấy đang ở trong hình thái Therian và nổi giận thì cứ gầm gừ rồi đi qua đi lại mãi, mấy nhúm lông tơ trên đầu của chú báo con ấy lại dựng ngược hết cả lên. Nhìn đáng yêu không chịu được."
Vậy mà Ash lại hùa theo Dex rồi cười với anh thật. Sloane cảm thấy khá thú vị trước cách ứng xử của hai người khi cả hai cứ không ngừng cãi lộn, chọc điên máu nhau lên hoặc chỉ mong đối phương phải ăn đau đến đứt ruột đứt gan, nhưng cứ có việc gì liên quan đến Cael là mọi thứ lại thay đổi hoàn toàn. Hai người đó lập tức biến thành một cặp đôi gà mẹ, bảo vệ gà con của mình một cách vô cùng kín kẽ. Nhìn trông thì đúng là ngọt ngào thật đấy, nhưng đôi khi lại rùng cả mình, nhất là Ash lại còn rất quan tâm đến Cael. Nếu như không phải vì Cael, Sloane sẽ không bao giờ nghĩ được rằng người bạn của gã lại còn có cả phần bản năng chăm sóc người khác như vậy. Có người đang di chuyển gần đến chỗ họ từ phía sau Dex và Ash. Sloane lấy tay che miệng, hắng giọng. Khi gã thấy làm thế không có tác dụng, gã thúc nhẹ vào người Dex, nhưng lại bị anh ngó lơ.
"Hai người này." Sloane cảnh báo.
"Các anh đang nói về chuyện gì thế?"
Ash và Dex ngưng bặt lại, cả hai quay người ra sau thì thấy Cael đã đứng đó từ lúc nào, trên gương mặt của cậu trai trẻ nọ là một cái nhíu mày thật sâu. Dex xua tay, cười nói. "Chào, em trai nhỏ của anh."
Cale bắt chéo tay trước ngực. "Bọn anh đang nói về em, đúng không?"
"Bọn anh? Không hề." Nụ cười của Dex lại càng sâu hơn.
"Anh đúng là một tên nói dối tồi tệ. Em không có tâm trạng để xử anh đâu, Dex ạ. Mấy tên ngớ ngẩn bên Cục Tình báo cùng với mấy thuật toán ngu ngốc của bọn họ, lại còn là cái tính cứng đầu khó ưa kia nữa chứ." Cael thở dài, vẻ mặt lại có chút ngượng ngùng. "Em xin lỗi. Không ai trong số bọn họ bị ngớ ngẩn cả." Cậu nhìn về phía ba người, bĩu môi. "Sao nào?"
Dex vòng tay qua cổ Cael, vuốt nhẹ mái tóc trên đầu cậu và thầm thì vào bên tai. "Em đúng là của hiếm đấy. Cực kỳ quý hiếm luôn."
"Anh biến đi." Cael đẩy Dex ra xa khỏi người mình. "Vậy tối nay chúng ta có đến quán bar Dekatria hay không đây? Em cần có chút rượu trong người."
"Đương nhiên là có rồi." Ash đáp lại, khoác tay lên vai Cael. "Chầu đầu tiên anh mời em. Thế được không?"
Cael nhảy cẫng lên. "Tuyệt quá đi chứ!"
"Này, nhìn tôi cũng đáng yêu thế cơ mà." Dex đi theo Cael và Ash vào trong khu văn phòng, lên tiếng phản đối. "Vậy sao tôi lại không được mời một ly chứ?"
Ash quay đầu lại, nói với ra sau, phá tan ảo tưởng của Dex. "Cậu còn khướt mới đáng yêu, Daley nhé."
"Tiên sư anh. Tôi đáng yêu vãi cả chưởng ra!"
Slaone nhích lại gần người Dex, thì thầm với anh. "Tôi thấy cậu đáng yêu lắm."
Dex mỉm cười, mắt hấp háy. "Thế là tôi được mời một ly miễn phí chứ?"
"Không."
"Má nó." Dex rướn người về phía trước, vẫy vẫy cánh tay. "Này, Rosa, tôi hỏi chút với nào." Anh chạy đuổi theo và Sloane chỉ cười nhẹ, gã vẫn còn nghe thấy tiếng Dex gọi với theo Rosa. "Cô đi đâu đấy? Tôi chỉ muốn hỏi là cô thấy tôi đáng yêu không thôi mà. Cô cũng thấy vậy, đúng không? Rosa ơi?"
Chà chà, tối nay còn hơn cả thú vị nữa đây cho xem.